Ян Цинян не рассердилась; вместо этого она улыбнулась и спокойно сказала: «Неужели вы думаете, я настолько глупа?»
358. Воссоединение
В феврале шестнадцатого года правления Чэнпина весна в столице еще была довольно сдержанной, легкий весенний ветерок едва касался кончиков ив. Тем временем в Гуанчжоу уже стояла невыносимая жара. Из-за последовательного закрытия нескольких прибрежных портов все торговые суда были вынуждены возвращаться в Гуанчжоу для торговли, что сделало город гораздо более оживленным, чем обычно. Рыболовецкие, военные и гражданские причалы – все были полны жизни. Корабли выстраивались в очередь, чтобы войти в гавань, почти полностью перекрывая водные пути. Шум был слышен за много миль. Ситуация внутри города была не лучше; гостиницы и рестораны, где бы ни было жилье, были переполнены. Иностранцы всех мастей заполняли почти каждую улицу и переулок Гуанчжоу. Многие солдаты, вернувшиеся с Лусона, лениво прогуливались по окрестностям, демонстрируя свое слабое знание франкоязычия и еще более ломаный английский, завязывая разговоры с иностранцами. Сегодня в Гуанчжоу люди, владеющие иностранными языками, составляют почти половину всего населения, а некоторые продавцы еды у входов в переулки выучили семь или восемь языков.
Среди этой суеты официальный причал выглядел довольно пустынным. Хотя каждый день в порт заходили два-три официальных судна, это меркло по сравнению с шумом и суетой других портов. Торговцы, владевшие лавками возле официального причала, только и говорили о том, что карета жены наследника семьи Сюй снова вернулась в Гуанчжоу.
«Один только флаг семьи Сюй заставляет все корабли, идущие от побережья, расступаться; он невероятно внушительный», — хвастался кто-то. «Не говоря уже о том, что когда они заходят в гавань, эти властные военные корабли открывают предупредительный огонь. Стрельба оглушительная; её прекратили только тогда, когда жена наследного принца послала кого-то сказать им, чтобы они не были такими показными. Хотя сейчас Гуанчжоу находится под властью лорда Линя, солдаты действительно уважают семью Сюй…»
«Разве это не очевидно?» — усмехнулся другой мужчина. «Это все солдаты семьи Сюй. Как они могут не уважать жену наследного принца? Генерал Сюй все еще находится на Лусоне, иначе он лично возглавил бы корабль, чтобы доставить их…»
Пока они разговаривали, вдали внезапно появилась еще одна лодка. Несмотря на то, что водный путь был полностью заполнен кораблями, ожидающими входа в гавань, она двигалась с удивительной скоростью. В мгновение ока она оказалась рядом с ними. Группа отдыхающих заинтересовалась и спросила: «Чья это лодка? У них такая большая репутация».
В этот момент кто-то с острым взглядом воскликнул: «О боже! Герцог Цюань из Лянго! Это корабль семьи Цюань! Значит, прибыл доктор Цюань. Неудивительно, что он так эффектно появился!»
Услышав это, все пришли в восторг, с нетерпением ожидая встречи с легендарным врачом Цюанем, реинкарнацией Хуа Туо. Пока они толкались и обсуждали этот вопрос, несколько карет пронеслись по цементной дороге и направились прямо к пристани. Из карет вышли несколько человек и задернули шторы, указывая на то, что на борту находятся преимущественно женщины. Один из бездельников заметил: «Я знал, что это не может быть врач Цюань. Каждый раз, когда он приезжает в Гуанчжоу, он всегда неуловим, появляется и исчезает, как дракон. Приехав сюда с такой помпой, все пациенты города окажутся здесь меньше чем за полдня. Как он вообще может что-то сделать?»
Его взгляд метнулся по сторонам, и он самодовольно произнес: «Если спросите меня, то это, должно быть, богиня богатства из семьи доктора Цюаня, владелица компании «Ичунь» — госпожа Лусона, мисс Цзяо!»
Каждое из этих трех названий было наполнено шумихой, но никто не возражал и не спорил. Вместо этого все выразили искреннее восхищение и сказали: «Если нам посчастливится встретиться с Богиней Богатства, мы обязательно разбогатеем в этом году».
Затем они обсудили между собой: «Сколько зарабатывает Лусон за год на этом бизнесе по продаже каучука и зерна? Все ли деньги идут богине богатства?»
Слухи, циркулирующие среди людей, всегда невероятно преувеличены, и бездельник самодовольно ухмыльнулся. «Разве не так? Причина, по которой мы начали нападать на Лусон, в том, что компания Ичунь выбрала этот участок земли! Теперь они монополизировали оба бизнеса, и вся прибыль достается Богине Богатства. Забудьте об этом, просто посмотрите на четырехколесные повозки и дорогу в Гуанчжоу — ее построили жена наследника семьи Сюй и Богиня Богатства вместе. Только на повозках они заработали столько денег, что хватило бы на восемь жизней! Забудьте о Лусоне, забудьте о банках! Посмотрите на эту начальницу — она ест из золотых чаш, и после одного приема пищи даже не моет их, а просто выбрасывает!»
Под удивленный ропот карета, загруженная пассажирами, бесшумно помчалась по цементной дороге. Хуэй Нян, совершенно не осознавая, какой бурный всплеск фантазии она вызвала, прислонилась к стене кареты и смотрела на пейзаж за окном. Ее мысли метались между Цзя Нян на руках и двумя сыновьями, оставшимися в Пекине. Хотя она чувствовала себя виноватой, говоря это младшей дочери, она действительно стремилась закончить свои дела и как можно скорее отправить Цзя Нян и Вэнь Нян, чтобы самой вернуться в столицу к сыновьям. Хотя было только начало февраля, ее поездка на юг могла вызвать подозрения у многих, и если она не вернется в столицу в ближайшее время, объяснить это будет сложно. В конце концов, Цюань Чжунбай тоже пропал, и для нее, главы семьи, находиться вне дома в такое время было действительно подозрительно.
Однако Хуэй Нян нашла несколько причин для своей поездки на юг. Ферма на Лусоне работала уже два года, и хотя показатели компании в целом были хорошими, накопились некоторые проблемы, которые требовали решения. Официальной причиной приезда Хуэй Нян была оценка новой компании и планирование общей экономической ситуации на Лусоне. Это также было неотложным вопросом после ослабления напряженности на Лусоне: морской запрет был снят, таможенные поступления резко упали, а в условиях войн со всех сторон государственная казна находилась под значительным давлением. На Лусон, колонию, полностью находящуюся под императорским двором, возлагались большие надежды; однако для получения прибыли требовались консультации экспертов. Хуэй Нян лишь упомянула о текущей ситуации на Лусоне Фэн Цзинь в письме, сообщив о своем намерении отправиться на юг для переоценки проекта пароходства. Фэн Цзинь, от имени императора, оперативно отреагировал и организовал для нее скоростной корабль для поездки на юг.
Что касается Вэньнян и Цзянян, сопровождавших её на юг, то даже если бы гвардейцы Яньюнь знали об этом, они бы мало что сказали — инсценировка смерти Вэньнян могла обмануть только посторонних; тех, у кого были скрытые мотивы, обмануть было невозможно. А для Вэньнян, разведенной женщины, инсценировавшей свою смерть, чтобы вернуться домой, желание приехать в Гуанчжоу было вполне естественным. В конце концов, Гуанчжоу сейчас был самым открытым местом в стране. Четырехколесная карета вовсе не была оборудована резным стеклом; это было простое, прозрачное стекло, позволяющее людям снаружи заглядывать внутрь, а людям внутри — наружу без каких-либо препятствий.
Прибыв в Гуанчжоу, Хуэй Нян, как и прежде, направилась прямо в резиденцию семьи Сюй, не проявляя никаких формальных признаков. Узнав, что Гуй Ханьцинь вышел в море на патрулирование и не вернется через два-три дня, Хуэй Нян обсудила с Ян Циняном возможность сначала отправить Вэнь Нян и Цзяньяна. Однако Ян Цинян сказал: «Спешить некуда. Когда он вернется с патрулирования, чтобы сменить гарнизон, береговая оборона будет в беспорядке, и контрабандные лодки обычно выходят в море примерно в это время».
Хуэй Нян согласилась и сама отправилась связаться с Цзяо Сюнем. Цзяо Сюнь действительно оказался весьма способным; ему удалось прорвать береговую оборону и связаться с бывшими подчиненными принца Лу, выразив желание вернуться в Новый Свет.
Талант Цзяо Сюня и его связь с принцем Лу были очевидны для всех. Люди принца Лу охотно предоставили ему морские карты и нескольких опытных моряков в качестве штурманов. Цзяо Сюнь небрежно собрал два или три корабля, наполнив их своими самыми верными и надежными людьми. Во главе с супругами Кунцюэ и Дангуи они сейчас добывали последние припасы перед отплытием. Хуэйнян и Кунцюэ не виделись много лет, поэтому она позвала ее, чтобы пообщаться. Женщины наклонились друг к другу и долго разговаривали в интимной обстановке. Глаза Кунцюэ наполнились слезами, когда она сказала: «Не волнуйтесь, пока у нас есть хоть капля сил, мы не позволим Цзяэр и Четырнадцатой госпоже страдать…»
Затем она рассказала Хуэйнян о тайных ходах и предзнаменованиях, которые таились в ее тщательно построенном тайном убежище в Цзяннане на протяжении многих лет: «Хотя Цзяо Сюнь перевел многих слуг, оставшиеся прошли обучение за последние семь-восемь лет, и их преданность гарантирована. Мы уехали так поспешно, что у нас не было другого выбора, кроме как передать дела первоначальному главе поместья…»
Хотя Хуинян хотела проводить больше времени со своей дочерью, последние несколько дней она была чрезвычайно занята. После того, как все дела были завершены и лодка Цзяо Сюня была готова, Хуинян и Вэньнян провели ночь вместе. Две сестры поделились своими сокровенными мыслями, и Вэньнян пообещала ей: «Пока у меня есть хоть капля дыхания, я обязательно буду защищать Цзянян».
Она немного поколебалась, а затем спросила Хуэй Ниан: «Сестра… ты правда не пойдешь с нами? Ты такая придирчивая, но Вай-ге и Гуай-ге, в конце концов, родные по крови члены семьи Цюань. Даже без тебя семья Цюань сделает все возможное, чтобы защитить их… Даже если в Новом Свете станет тяжело, пока Цзяо Сюнь рядом, жизнь не будет такой опасной, как сейчас…»
Хуэй Нян улыбнулась, не говоря ни слова. Вэнь Нян, не получив ответа, молча заговорила. Спустя долгое время она тихо вздохнула, крепко сжала руку Хуэй Нян и с тоской спросила: «Увидимся ли мы, сёстры, когда-нибудь снова?»
«Не волнуйся, если всё пойдёт хорошо, мы ещё встретимся. Если же нет, я всё равно возьму с собой Вай-гэ и Гуай-гэ». Хуэй-нян нагло солгала: «Мы спрятали скоростной катер в Тяньцзине и отправимся через Японию, так же грациозно».
В отличие от Хуэйнян, Вэньнян не была столь искушена в жизни, и, услышав её слова, поверила ей. Она с облегчением улыбнулась, прислонилась к плечу сестры и с улыбкой сказала: «Тогда я подожду, пока ты пришлешь кого-нибудь, чтобы забрать нас домой».
Хуэй Нианг держала младшую сестру за руку, её сердце переполняли бесчисленные эмоции. Спустя долгое время она выдавила из себя улыбку и сказала: «Хорошо, я ждала этого дня».
Чтобы избежать подозрений, она не встречалась с Цзяо Сюнем напрямую. Даже когда Вэнь Нян и Цзя Нян отплыли, она и Ян Цинян не пошли на пристань, чтобы проводить их; вместо этого они отправились на прогулку по Жемчужной реке. Несколько дней спустя Гуй Ханьцинь наконец вернулся. Хуэй Нян была нетерпелива и просто отвела Ян Цинян в гостиницу у пристани, где они ждали прибытия военного корабля Гуй Ханьциня в отдельной комнате у окна.
До причаливания лодки ни ей, ни Ян Цинян было нечем заняться, и обе они немного нервничали, не желая вступать в пустую болтовню, чтобы скрыть скрытое напряжение. Хуинян безучастно смотрела на чайник на столе, словно погруженная в свои мысли, а Ян Цинян смотрела в окно, безвольно наблюдая за прохожими. Непрекращающаяся суматоха не прекращалась; одна лодка причаливала, за ней другая, и проходящие мимо пешеходы обеспечивали ей достаточное развлечение.
Спустя неопределённое время Ян Цинян внезапно воскликнула от удивления — редкое явление для такой проницательной женщины, как она. Хуэй Нян только что подняла глаза от изумления, когда Ян Цинян схватила её за руку, указала вниз и низким голосом сказала: «Ты… ты видишь того мужчину в западном костюме… в иностранной одежде, это же Цюань Чжунбай!»
В своем изумлении она совершенно забыла о титуле «чудо-врач».
Хуэй Нян всё ещё была немного ошеломлена. В этом оцепенении она внимательно присмотрелась, как ей и было велено, — хотя он был загорелым, похудевшим и одетым в рваную рубашку и брюки, его обаяние осталось неизменным. Кто же ещё мог быть этим человеком, кроме Цюань Чжунбая?!
Примечание автора: Отлично! Работа завершена!
359. Ветер и роса
Он исчез в северной пустыне поздней осенью, а затем весной оказался в Гуанчжоу? Даже Хуэй Нян была несколько потрясена. Хотя поведение Цюань Чжунбая всегда было непредсказуемым, этот случай действительно выходил за рамки воображения обычных людей. Как он добрался с поздней осени до весны? Некоторые, кто медлительнее передвигается по дорогам, вероятно, уже прошли бы лишь половину пути…
Однако, протерев глаза и еще раз убедившись, что это Цюань Чжунбай, она больше не могла сдерживаться. Она даже не стала окликать его и, не обращая внимания на то, что находится на втором этаже, встала и направилась к окну. Только приблизившись, она пришла в себя. Недолго думая, она перелезла через окно и спрыгнула прямо вниз, в конюшни.
Под возгласы удивления Хуэй Нян слегка коснулась кончиками пальцев ног опоры конюшни, сделала сальто и грациозно приземлилась перед Цюань Чжунбаем. Ее выходка тут же привлекла внимание толпы: то ли она пыталась уклониться от оплаты счета, то ли заметила вора. Любовь жителей Цинь к зрелищам никогда не менялась; со свистом все окна здания распахнулись, и море голов хлынуло вокруг, все уставились на фигуру Хуэй Нян внизу.
Хуэй Нян ничего не замечала. Она безучастно смотрела на лицо Цюань Чжунбая, зрение почти полностью затуманилось. Она чувствовала, как ноги слабеют, словно кто-то громко говорил ей в ухо...
Затем ее мир погрузился во тьму, и Цзяо Цинхуэй, к своему сожалению, потеряла сознание в момент воссоединения с мужем.
Когда она проснулась, Цюань Чжунбай уже переоделся в даосскую одежду. Казалось, он умылся и выглядел намного лучше, чем при их первой встрече. Хуэй Нян смотрела на него, по крайней мере, столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка, прежде чем наконец села — она вернулась в семью Сюй, что и следовало ожидать. После того, как она потеряет сознание, Ян Цинян обязательно организует их возвращение в семью Сюй для отдыха, поэтому вопрос о встрече с Гуй Ханьцинем, естественно, пока отложится.
«Ты… как…» — с трудом произнесла она, — «как…»
Как только она открыла рот, то поняла, что у нее ужасно пересохло в горле, и даже голос охрип. Цюань Чжунбай быстро налил ей стакан воды, помог ей сесть, прислонившись к своей груди, и дал ей несколько глотков. Хуэй Нян слегка увлажнила губы, затем нетерпеливо оттолкнула стакан, повернулась, обняла Цюань Чжунбая и укусила его прямо в лицо. Цюань Чжунбай смутился от ее выходки и поспешно сказал: «Эй, госпожа Сюй…»
Хуэй Нян ни о чём другом не заботилась. Она смутно услышала несколько тихих смешков, словно Ян Цинян встала и вышла из комнаты. Затем она резко потянула Цюань Чжунбая, перевернула его и прижала к кровати. Сила её укуса была настолько велика, что чуть не пошла кровь. Цюань Чжунбай казался беспомощным, но в то же время, казалось, смеялся от нежности. Он перевернул её и прижал к себе, став ещё более страстным и требовательным, чем она сама...
Они воссоединились после долгой разлуки, и их радость от встречи после смертельной разлуки, естественно, отличалась от прежней. Цюань Чжунбай больше не беспокоился о своей девственности и кончил даже быстрее, чем Хуинян. Хуинян тоже не заботилась о своем физическом удовлетворении — она чувствовала Цюань Чжунбая внутри себя и рядом с собой… она была почти невероятно удовлетворена.
Цюань Чжунбай жив! Цюань Чжунбай жив! Цюань Чжунбай жив!
Только сейчас эта мысль по-настоящему проникла в её сердце. Хуэй Нян думала о том, как она поступит с Цюань Чжунбаем, если они снова встретятся, чтобы он никогда больше не посмел её бросить. Но теперь в её сердце оставались только радость и облегчение: к счастью, Цюань Чжунбай всё ещё жив. Пока он жив, чего ещё она могла желать?
«Я всегда думала, что ты мертв», — прошептала она на ухо Цюань Чжунбаю. Он все еще лежал на ней, погруженный в головокружение после экстаза. Раньше Хуэй Ниан чувствовала тяжесть, но теперь эта ноша казалась ей сладкой и тяжелой. «…Я всегда думала, что даже ты не сможешь вернуться живым на этот раз».
Цюань Чжунбай всё ещё был немного растерян. Он спросил: «Что? Разве Фу Шоу и молодой маршал Гуй не вернулись в Китай? Что произошло на северо-западе?»
Хуэй Нян усмехнулась, а затем вспомнила, что он только что вернулся из-за границы и, вероятно, еще ничего не знает. Она ласково погладила Цюань Чжунбая по голове, и, увидев, как он перевернулся, чтобы лечь, нашла место в его объятиях и, словно ни с того ни с сего, сказала: «Люди всегда начинают ценить вещи только после того, как теряют их. Раньше, когда ты был здесь, я всегда жаловалась на тебя и думала о твоих недостатках. Но... но без тебя я даже не знаю, как бы я жила дальше».
Цюань Чжунбай, казалось, был ошеломлен ее страстным и откровенным признанием. Он приподнялся, посмотрел на Хуэй Ниан и с легким удивлением спросил: «Правда?»
«Правда», — кивнула Хуэй Нян, ее глаза покраснели. «Я просто чувствую… я больше не знаю, как жить. Я не знаю, как продолжать жить так. Если бы не брат Вай, брат Гуай и Цзя Нян, моя жизнь потеряла бы всякий смысл, я больше не смогла бы найти никакой радости… Я не знаю, как это сказать, Цюань Чжунбай, но я просто чувствую, что без тебя небо уже не голубое… Моя душа ушла с тобой…»
Взгляд Цюань Чжунбая заметно смягчился, и он нежно поцеловал Хуэйнян в щеку, выражая извинения. «В этот раз я тебя напугал. По дороге сюда я думал, как же ты, должно быть, волнуешься, если не получишь мои письма. Как бы мне хотелось отрастить крылья и как можно скорее вернуться в столицу… Ты права, отныне наша семья будет вместе, куда бы мы ни пошли, и никогда больше не разлучится».
Просветление и обещания, о которых она так мечтала, теперь легко сбылись. Прежде чем Хуэй Нян успела почувствовать радость, она вдруг кое-что вспомнила и поспешно села, воскликнув: «О нет! Что случилось с Цзя Нян и Вэнь Нян!»
Редкий момент нежности между ними мгновенно исчез, и Цюань Чжунбай забеспокоился, неоднократно спрашивая Цзя Нян, как дела. Хуэй Нян объяснила ему кое-что, а затем сказала: «Они ушли три или четыре дня назад, и их лодка быстро плывет. Это ужасно… Боюсь, мы не сможем их догнать!»
Зная, что Цзя Нян цела и невредима, а лишь то, что она ушла в море, Цюань Чжунбай слегка расслабил брови. Однако он тут же поинтересовался причинами такого решения. Хуэй Нян нечего было от него скрывать, поэтому она тщательно объяснила Цюань Чжунбаю свои планы, включая более широкий контекст волчьей эпидемии и снежной катастрофы на северо-западе. Цюань Чжунбай слушал, нахмурившись, и спустя некоторое время медленно произнес: «На самом деле, исходя из того, в какой ситуации ты себя тогда считала, тебе следовало уйти вместе с Цзя Нян и остальными…»
«Если я пойду с ними гулять, я больше тебя не увижу». Хуэй Нян внезапно почувствовала прилив эмоций. Она наклонилась ближе к Цюань Чжунбаю и прошептала: «Подумай об этом, как коварна судьба. Если бы я ушла на юг с Цзяо Сюнем, боюсь, я бы никогда не узнала, что всего три-четыре дня могли бы означать, что я буду скучать по тебе вечно…»
«Ни за что», — уверенно ответил Цюань Чжунбай. «Как только я вернусь в Китай, разве я не погонюсь за ним до самого Нового Света?»
Он повернул голову и поцеловал Хуэй Нианг в щеку, твердо сказав: «Как наши несчастные отношения в этой жизни могли так легко закончиться?»
Хуэй Нян подумала и согласилась. Внутри неё поднялось странное чувство покоя и нежности. Прижавшись к Цюань Чжунбаю, она молча улыбалась. Однако Цюань Чжунбай спустя некоторое время пробормотал себе под нос: «Мне просто жаль Ли Жэньцю. Если я снова погонюсь за ней через несколько лет…»
Хуэй Нян ущипнула его и усмехнулась: «Что это за время, чтобы до сих пор называть меня Ли Жэньцю, Ли Жэньцю…»
Думая о Цзяо Сюне, она невольно вздохнула и прошептала: «Думаю, когда он вернется в этот раз, он, вероятно, женится и заведет детей. Может быть, он будет с Вэнь Нян. Трудно сказать».
«Вы имеете в виду…» — выражение лица Цюань Чжунбая изменилось.
«Перестань притворяться». Хуэй Нианг закатила глаза. «Думаешь, ты не понимаешь? На этот раз он наконец-то понял, что я приняла решение и больше не изменю его».
Даже когда Цюань Чжунбай был практически мертв, Хуинян отказалась отправиться с ним в Новый Свет, предпочтя осуществить этот почти самоубийственный, безумный план в эпоху династии Цинь. Разве ее намерения не были достаточно ясны? Все здесь умны; некоторые вещи не нужно говорить так прямо. Цюань Чжунбай не стал настаивать, а просто крепче сжал руку Хуинян.
Хотя она и хотела промолчать, будучи членом семьи Сюй, Хуэй Нян оставалась Хуэй Нян. Она помолчала лишь мгновение, прежде чем начать расспрашивать о благополучном возвращении Цюань Чжунбая.
Что такого сложного в том, чтобы об этом рассказать? Цюань Чжунбай ничего не пытался скрыть и рассказал ей всё. Оказалось, что перед жертвоприношением, после того как он дал лекарство Фу Шоу и остальным, он увидел, что небо затянуто тучами и похоже, что вот-вот пойдет снег. Три дня стояла пасмурная погода без единой снежинки, поэтому он предположил, что в окрестностях будет сильный снегопад.
Учитывая неприязнь Цюань Чжунбая к обществу Луантай, он никогда бы не связался с ними, если бы существовала хоть малейшая вероятность. Поэтому, несмотря на то, что он знал о крайней опасности пересечения снежного поля, он стремился уехать. В отчаянный момент он присоединился к группе из Англии, ведшей переговоры с Ло Чунем. Его медицинские навыки были исключительными, и он мог облегчить мигрень руководителя делегации, уже значительно вылечив его в Северном священном городе Жун. Таким образом, его путешествие прошло совершенно гладко, и после короткого контакта он был почти вынужден присоединиться к делегации.
Изначально он планировал вернуться домой, покинув степи, но неожиданно миссия не пошла через Россию. Вместо этого они направились прямо из северных степей в Тибет, а затем пересекли южный Тибет и попали в Индию. Этот маршрут пролегал через высокие горы и ледяную пустыню; даже если бы ему захотелось бежать, он не знал, в каком направлении искать припасы. Более того, это был знакомый маршрут для миссии, и они двигались быстро. По пути не было никаких помех или возможностей для побега. Скрепя сердце, ему ничего не оставалось, как провести Новый год в Индии. После Нового года он почувствовал, что его маскировка постепенно теряет свою эффективность — подготовленные им материалы заканчивались, а дочери нескольких местных колониальных чиновников часто заигрывали с ним. Кроме того, Цюань Чжунбай очень хотел вернуться на родину, и его предложения несколько раз отклонялись губернатором. Его медицинские навыки пользовались большой популярностью среди местных жителей, и его почти хотели рекомендовать обратно в Англию. В безвыходной ситуации ему пришлось замаскироваться и тайком пробраться на рыбацкое судно в Бруней. В Брунее он попытался связаться с банком Ичунь, но не смог этого сделать. Затем он нашел голландское судно, торговавшее в Гуанчжоу, поэтому просто стал матросом и упорно трудился всю дорогу обратно в Гуанчжоу. На этот раз, однако, он не осмелился снова демонстрировать свои медицинские навыки.
Хотя это звучит банально, разве Хуэй Нян не слышала о трудностях и перемещениях, которые произошли за последние три-четыре месяца? Вы же знаете, что за эти несколько месяцев Цюань Чжунбай преодолел расстояние, на преодоление которого многим людям требуется год или два!
Если бы не его семья, почему он так спешит? Все жалобы сменились душевной болью. Хуэй Нян крепко прижалась к нему, нежно обнимая его некоторое время, а затем прошептала: «С теми, кто ушёл, всё в порядке, если только с ними не случится никаких крупных стихийных или техногенных катастроф, все они должны быть в безопасности. В худшем случае, они могут просто вернуться туда на лодке. Но как нам поступить в сложившейся ситуации? Что касается Гуй Ханьцинь, стоит ли нам с ней разговаривать или нет?»
В этот момент она искренне спрашивала мнение Цюань Чжунбая и интересовалась его позицией, а не имела заранее продуманного плана и просто выполняла формальные действия. Цюань Чжунбай на мгновение задумался, не дав Хуэй Ниан немедленного ответа, а вместо этого сказал: «Сначала я хочу поговорить с Ян Цинян».
360 градусов, плыть по течению
Честно говоря, Хуэй Нян понятия не имела, через какие психологические процессы прошел Цюань Чжунбай, прежде чем принять решение принять поручение императора отправиться в Северную Жун. Услышав это от Цюань Чжунбая, она тут же напряглась и со скрытым гневом произнесла: «Я знала, что Ян Цинян лжет… Она связалась с тобой лично в столице?»
— О чём ты думаешь? — с улыбкой и раздражением спросил Цюань Чжунбай. — Ни о чём, я узнал об этом только от тебя. После этого ко мне пришли Ли Шэн и Фэн Цзисю… Я хочу поговорить с ней, потому что знаю её лучше, чем ты. А ещё я хочу выяснить, что затевает Ян Цинян.
«Ты имеешь в виду…» Сердце Хуэй Нианг замерло.
«Сюй Шэнлуань находится в Юго-Восточной Азии уже больше года. Даже если они часто переписываются, их общение не может быть таким же гладким, как если бы они жили под одной крышей. Когда вы использовали Луаньтайскую ассоциацию, чтобы оказать давление на Ян Цинян, её реакцию можно описать только как беспомощность, и понятно, почему она ничего не объяснила Сюй Шэнлуаню. Но теперь, когда я вернулась, кризис разрешился сам собой. Нам не нужно так поспешно начинать операцию. Стоит ли нам сейчас противостоять семье Гуй, зависит не только от наших собственных желаний, но и от желаний Ян Цинян». Затем Цюань Чжунбай проанализировал ситуацию вместе с ней: «В конце концов, сейчас вы не думаете о том, чтобы сжечь мосты и разрушить всё, и хотите жить мирной жизнью. Разменные рычаги влияния, которыми обладают обе семьи, также являются сдерживающим фактором друг для друга».
Изначально Хуэй Нян была готова рисковать жизнью, и семья Сюй, не желая погибнуть вместе с ней, не имела иного выбора, кроме как подчиниться. Но теперь, когда Цюань Чжунбай вернулся, ей приходится переосмысливать свое будущее. Инициатива, которую она изначально обрела благодаря безумию и бесстрашию, постепенно утрачивается. Семья Сюй также постепенно превратилась из ее последователей в ее пособников. Этот сдвиг и потеря власти не могут быть обращены вспять одной лишь хитростью. Хуэй Нян, в своем волнении при первой встрече с Цюань Чжунбаем, не учла этот аспект. Теперь, вспомнив слова Цюань Чжунбая, она кивнула и сказала: «Верно, такие вещи нельзя заставить. Боюсь, Ян Цинян нужно будет обсудить это с Сюй Шэнлуанем, прежде чем принимать такое решение».
«Я так не думаю», — покачал головой Цюань Чжунбай. «Пока вы были без сознания, она вкратце упомянула мне цель вашего визита. Затем она сказала, что Гуй Минжун, возможно, на этот раз не задержится надолго. Он едет в Юго-Восточную Азию, чтобы встретиться с Сюй Шэнлуанем и сменить его на посту на Лусоне. Поэтому лучше всего встретиться с командующим Гуем в ближайшие несколько дней… С таким острым умом, как у Ян Цинян, она, вероятно, не осталась в неведении относительно меняющейся ситуации. Тот факт, что она это говорит, показывает, что она полна решимости остаться с нами до самого конца. Вот почему я говорю, что нам нужно выяснить, что на самом деле замышляет Ян Цинян. Она слишком уж увлечена этим, даже больше, чем уважает своего мужа. Поверьте, она не такая, как вы. Для нее желания Сюй Шэнлуаня всегда были очень важны. Что же так сильно ее захватило в этом плане, что она даже игнорирует Сюй Шэнлуаня?»
Да, услышав слова Цюань Чжунбая, Хуэй Ниан тоже начала глубоко задумываться — взгляд со стороны часто бывает яснее, а слова Цюань Чжунбая несколько смутили её. Может быть, вся эта безрассудность была направлена против парохода?
«Поэтому я и сказала, что мне нужно поговорить с ней наедине», — Цюань Чжунбай взглянул на неё. «Вы двое постоянно соперничаете друг с другом, так что не вмешивайтесь. С вами рядом ей будет нелегко расслабиться».
Хуэй Нян закатила глаза и пошутила: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. У тебя больше доверенных лиц среди женщин, чем у меня. Вполне естественно, что ты не хочешь, чтобы я, твоя первая жена, мешала тебе вести с ними задушевные разговоры».
Цюань Чжунбай сердито посмотрел на неё и сказал: «Кто это сказал? Я думаю, я не так хорош, как Гуй Ханьчунь. Фу Шоу гораздо больше предан ему, чем мне… Кстати, как у них сейчас дела?»
«Как ты поняла, что он тебе больше нравится?» Все сплетничают, и Цюань Чжунбай, как и Хуэй Нян, проявляют любопытство. «Они все еще возвращаются в столицу. Принцесса повредила лодыжку и не может быстро ходить. Двор еще не издал указа о встрече принцессы... Полагаю, Фу Шоу все еще беспокоится о том, чтобы позволить Гуй Ханьчуню покинуть ее».
«Я же тебе давно говорил», — великодушно удовлетворил любопытство Хуэй Нян Цюань Чжунбай. «Фу Шоу на самом деле не испытывает ко мне особой привязанности; она просто не хочет выдавать себя замуж за представителя Северного Жуна. О чувствах женщины можно судить по её глазам. Когда она говорила о Гуй Ханьчуне, её выражение лица было особенно непохожим на другие. Не говоря уже о том, что по сравнению с другими, по крайней мере, по сравнению со мной, у неё, должно быть, было больше чувств к Гуй Ханьчуну. Хех, раньше, когда она была заточена в Глубоком дворце, её заставили выйти замуж, что действительно было из-за недостатка опыта и навыков, и она ничего не могла с этим поделать. Теперь, побывав в Северном Жуне, она отточила свои навыки и даже осмелилась предложить яд собственному мужу. Чего бы она только не посмела сделать? Чтобы избавиться от этой проблемы, семья Гуй, вероятно, окажется в хорошем положении в обществе Луантай. В противном случае, независимо от жизни и смерти, она была бы хорошим инструментом для решения проблем семьи Гуй — видите ли, как же не повезло этой женщине, родившейся на вершине власти, даже её жизнь и смерть не стоят на её стороне сама.
Эта тема, хотя и имела политическое значение для Хуэй Нян, в личном плане была всего лишь соседской ссорой, и Хуэй Нян не обратила на неё внимания. Затем она коротко поговорила с Цюань Чжунбаем о Вай Гэ, сказав: «Тебе лучше быть осторожнее. Перед отъездом из столицы я в общих чертах объяснила ребёнку ситуацию. Он очень не одобрял твой отъезд в Бэй Жун, считая, что ты пренебрегаешь более важными вещами. После возвращения в столицу тебе нужно быть осторожнее с ним, иначе он может отдалиться от тебя».