«Теперь, когда я здесь, я, естественно, хочу сделать все возможное, чтобы продлить ему жизнь», — сказал Цюань Чжунбай. «Лихорадка обычно длится максимум три месяца, а затем наступает стабилизация. Прошло уже почти месяц, поэтому я постараюсь отсрочить ее еще на месяц-два…»
Фэн Цзинь кивнул и вздохнул: «Вообще-то, нам следовало взять с собой Шестого принца, но ситуация здесь неизвестна. Остаётся только надеяться, что Сяншань выдержит. Если все погибнут, кто знает, кому это пойдёт на пользу!»
Услышав это, Цюань Чжунбай потерял дар речи. Они в недоумении переглянулись. Худощавое лицо Фэн Цзиня несколько раз дрогнуло, и наконец на нем появилась горькая улыбка. Он тихо произнес: «Жизнь непредсказуема. Кто бы мог подумать, что убийство Ло Чуня приведет к таким последствиям!»
На самом деле, у Цюань Чжунбая всё ещё оставались сомнения относительно происхождения больной крысы, но сейчас было не время об этом говорить. Как раз когда он собирался заговорить, кто-то вышел изнутри и передал сообщение: «Император проснулся».
Затем они вдвоем вошли внутрь, чтобы увидеть императора — к этому времени ему даже нужна была помощь Фэн Цзиня, чтобы сесть. Его и без того обычный вид стал еще более изможденным и непривлекательным.
"Цзыинь..." — пробормотал он ровным, безжизненным тоном. На его пепельном лице лишь глаза сияли и горели. — "Я сейчас умру?"
Цюань Чжунбай наконец-то глубоко вздохнул.
Примечание автора: Угадайте, сколько обновлений будет сегодня!
Давайте немного перекусим перед обедом!
375 Газонокосилка
В июле семнадцатого года правления Чэнпина, хотя была только ранняя осень, на северо-востоке уже похолодало. Зарабатывать на жизнь в регионе между горами Чанбайшань и рекой Хэйлунцзян было трудно; сильные снегопады часто блокировали горы на три-четыре месяца в году. К середине июля осенний урожай был собран, и все готовились к зиме. Атмосфера на полях стала размеренной, и арендаторы в разных местах уже раздумывали, не стоит ли отправиться в горы на охоту, чтобы пополнить запасы мяса в своих амбарах до первого снегопада. Порты в Корее и вдоль северо-восточного побережья были переполнены торговыми судами и даже рыбацкими лодками, спешившими совершить последнюю партию рейсов перед тем, как порты замерзнут. Хотя морской запрет действовал уже год, с такой протяженной границей предотвратить контрабанду было невозможно. Местные чиновники, получив взятки, закрывали на это глаза, позволяя им делать все, что им заблагорассудится; жаль только, что казначейство не могло собирать коммерческие налоги.
Хотя долина Лунлоу тесно связана с городом Байшань, и там проживает много людей, большинство из которых не занято производством, долина не может полностью полагаться на Байшань в плане мяса и овощей, и некоторые продукты питания приходится закупать извне. С приближением июля несколько групп жителей долины были отправлены за зерном по старому маршруту. Из-за событий многолетней давности в долине осталось немного взрослых мужчин. Хотя Цюань Бохун — сын герцога, он всегда был предан своему делу и послушен в долине на протяжении многих лет. Постепенно, по мере развития герцогского поместья, его статус в долине также повышался. На этот раз он выступил в роли заместителя, сопровождая группу закупщиков зерна в порт Наньпу для переговоров с торговцами.
Оказавшись снаружи, все говорили по-корейски, и внешне они ничем не отличались от обычных северокорейцев. Хотя корейский язык Куан Бохуна за эти годы улучшился, он все еще не был таким же беглым, как у коренных жителей долины Лунлоу. Куан Жуйси, возглавляемый Дэцзунфаном, отправился вести переговоры с торговцами, а сам бродил по докам, отчасти чтобы развеять скуку, а отчасти чтобы собрать информацию о ситуации на северо-востоке Китая. Хотя племя Сянву было хорошо информировано, новости с доков часто имели своеобразный оттенок.
В последние месяцы новости о вспышке чумы в южных внутренних районах постепенно распространились в Северную Корею, и даже внутри страны начались небольшие вспышки. Рыбаки в порту Нампо постоянно качают головами, когда говорят об этом. Некоторые говорят: «Я слышал от взрослых на торговых судах, что даже в Японии небезопасно. Хотя они не разрешают судам заходить в порты, некоторые люди все равно не верят этому и ведут с ними дела на мелководье. Они возвращаются с болезнью».
Эти сообщения часто были фантастическими и преувеличенными, но неоспоримым фактом было то, что чума распространялась по всей династии Цинь и двигалась на север. Цюань Бохун, стоя на пристани, нахмурился, погруженный в свои мысли. Невольно он преградил кому-то путь и был сбит здоровенным мужчиной. Мужчина сердито посмотрел на него и крикнул: «Эй, парень, что у тебя за глаза!»
Он говорил на мандаринском диалекте. Куан Бохун безучастно посмотрел на него, обменялся взглядами и почувствовал, что мужчина ему чем-то знаком. Но прежде чем он успел рассмотреть его поближе, мужчина уже сел в небольшую лодку и перебрался на свою большую лодку. Куан Бохун нахмурился и неторопливо вернулся к своим соплеменникам. Кто-то спросил: «Что? Этот здоровяк из Цинь?»
В Корее контрабандный бизнес практически монополизирован семьей Квон. Семья Квон знает большую часть деталей о торговых судах, прибывающих и отбывающих. Квон Бо-хон сказал: «Это люди из династии Цинь, и у них очень суровый характер. Кажется, они здесь не для того, чтобы заниматься бизнесом».
Услышав это, один из докеров, собравшись с духом, сказал: «Они прибыли более десяти дней назад, заявив, что направляются в Японию, но там вспыхнула чума, поэтому они не смогли пришвартоваться и были вынуждены вернуться. Теперь среди портов Северной Кореи только в районе порта Нампо нет никаких известий о чуме. Нам всем кажется, что они больше похожи на солдат, чем на бизнесменов! Мы слышали, что они направлялись на другую сторону моря».
Цюань Жуйси и Цюань Бохун обменялись взглядами, затем сменили тему и шагнули вперед, спросив: «Сколько человек пришло? Может, это пираты с недобрыми намерениями?»
«Нет, этого не произойдет». Мужчина несколько раз махнул рукой. «Они живут на корабле уже больше десяти дней и отказываются сходить на берег, говоря, что боятся заразиться чумой. На корабле также есть иностранцы, якобы какие-то гиды, так что на борту всего несколько десятков человек».
Только тогда все почувствовали облегчение. Они пошли покупать зерно, и вечером того же дня Куан Жуйси пожаловался: «С тех пор, как мы открыли Новый Свет, в порту стало всё более неспокойно!»
Куан Бохонг усмехнулся, но ничего не ответил. Выйдя умыться, он полез в карман и нашел письмо.
Он долгое время держал письмо в оцепенении, прежде чем вспомнил о случайном ударе, который нанес ему тот крепкий мужчина днем. Его сердце, долгое время спокойное, вдруг заколотилось. Убедившись, что никого нет рядом, он открыл письмо и внимательно прочитал его. Прочитав, он небрежно скомкал его в комок и бросил в воду, где оно превратилось в кашу.
На следующий день все, как обычно, продолжили перевозку зерна. Благодаря прикрытию торговцев все прошло гладко. Они закупили зерно, изменили маршрут и отвезли его обратно в долину Лунлоу, несколько раз меняя вид транспорта. Им потребовалось три или четыре дня, чтобы благополучно добраться домой. Цюань Бохун, как обычно, передал свои обязанности и отправился домой. Линь сидел, скрестив ноги, на кан (грелой кирпичной кровати) с несколькими женщинами, играя в карты. Увидев возвращение мужчин, все разошлись. Линь вышел и спросил: «Путешествие прошло гладко?»
Куан Бохун лишь согласно промычал, что слегка удивило госпожу Лин — после стольких лет брака их негласное взаимопонимание было необычайным, и она, конечно же, не смогла бы заметить малейшей разницы в выражении лица. Сначала она молчала, но после того, как Куан Бохун закончил есть, перед тем как лечь спать, тихо спросила: «Что случилось?»
Куан Бохонг понизил голос и сказал: «Вторая невестка уже прислала кого-то!»
Одной фразы было достаточно, чтобы мадам Лин изменила цвет лица: «Как это может произойти так быстро? Разве вы не говорили, что это займет еще год или два?»
«Ситуация в столице изменилась», — тихо сказал Куан Бохонг. «К счастью, мы пока не получили никаких новостей из долины, так что шанс еще есть».
Госпожа Лин была в недоумении. «Что же в письме говорилось обо всей этой семье?»
«Это потому, что ситуация в столице изменилась, и мы не успели вовремя подготовить людские ресурсы и оружие», — вздохнул Куан Бохун. «Мы также не провели необходимую подготовку, поэтому можем отправить только небольшую группу из двухсот человек, которая, как нам сказали, должна прибыть через три дня… У нас еще есть один-два дня на подготовку».
С годами бдительность по отношению к Лин и её группе в долине постепенно ослабла. Благодаря большему количеству свободного времени они могли даже ездить на корейскую сторону, чтобы отдохнуть и немного походить по магазинам. Лин и Куан Бохун без проблем выходили на улицу, за исключением детей, которые были огромной обузой. Куан Бохун надеялась, что Лин найдёт решение, но, к её удивлению, Лин потеряла дар речи. Их взгляды встретились, и как раз когда Куан Бохун собиралась что-то сказать, Лин стиснула зубы и решительно произнесла: «Даже если мы сами не можем выбраться, мы должны отправить детей на улицу!»
Услышав это, Куан Бохун почувствовал некоторое облегчение. Он кивнул и сказал: «Изначально я хотел сообщить семье моего дяди, но теперь, похоже, сделать это невозможно… Послезавтра в городе Аньшуй, кажется, будет рыночный день. Нам, пожалуй, стоит разойтись и действовать раздельно…»
Линь также ломала голову и глубоко размышляла вместе со своим мужем.
#
Два дня спустя в городе Аньшуй состоялся рыночный день. Некоторые из старших женщин долины, которым разрешалось свободно выходить из дома, специально отправились за иголками и нитками, а также чтобы развеять скуку. Хотя в долине было всё, качество товаров было хуже, чем то, что они могли найти сами. Линь, неся на руках двух младших детей, сказала им несколько слов и вышла с ними. Цюань Бохун отдыхал дома, а после обеда позвал свою старшую дочь: «Пойдем прогуляемся».
Поэтому она взяла ребенка, одетого в синюю мантию, и просто вышла из дома с пустыми руками. Когда она встретила по дороге Цюань Шиюня, она просто небрежно поздоровалась с ним. Цюань Шиюнь даже рассмеялся и сказал: «Так холодно. Тебе следует надевать плащ, когда идешь на прогулку».
Затем Куан Бохонг вернулся, чтобы переодеться, и спустился с горы со своей дочерью. Солдат, охранявший вход в долину, спросил: «Эй, куда вы ведете свою дочь?»
Куан Бохонг с оттенком беспомощности сказал: «Эта девочка так сильно хочет в город, но мама ее не взяла. Она долго плакала, поэтому мне пришлось самому вывести ее на прогулку. Если мы пойдем сейчас, то успеем вернуться до наступления темноты».
В долине строго контролируют лошадей; если пропустишь повозку, придётся идти пешком. Воин племени улыбнулся Да Наннан и сделал вид, что щиплет её за щёку, но Да Наннан быстро спряталась за отцом. Она была от природы умна и никогда не сидела сложа руки, поэтому, услышав слова отца, она, естественно, не стала его выдавать. Вместо этого она запрыгала от радости, крича: «Пойдём играть! Пойдём играть!»
Они без проблем выбрались из долины и около получаса шли по главной дороге, когда из-за деревьев у обочины внезапно выскочили двое человек. Прежде чем Да Наньнань успела окликнуть, Куан Бохун низким голосом сказал: «Не будьте невежливыми, это наши люди!»
И действительно, бородатый мужчина, которого он встретил в порту в тот день, улыбнулся и опустился на одно колено, чтобы поклониться Куан Бохуну, сказав: «Молодой господин, вы, вероятно, меня не помните. Я вассал маршала Гуи. Я встречался с вами однажды в столице много лет назад».
Куан Бохун на мгновение опешился, но потом вспомнил и рассмеялся: «Ах, да, тогда ты сопровождал своего учителя, когда навещал моего второго брата у нас дома — столько лет прошло, как в мгновение ока!»
Не желая медлить, с помощью двоих группа поспешно повернула к Наньпу. Да Нань, беспокоясь о Линь Ши и ее младших братьях и сестрах, продолжала спрашивать: «Отец, где мама? Где мои братья?»
Поскольку Сяо Ушань умерла при родах, Линь последние несколько лет воспитывает детей сама, и в семье сложились очень тесные отношения. Да Нань тоже очень скучает по своей мачехе. Цюань Бохун сказал: «Кто-нибудь поедет за твоей матерью и братом».
Бородатый мужчина рассмеялся и сказал: «Не бойтесь. Когда машина проезжала мимо, мы увидели нефритовый кулон на вашей матери и попросили кого-то прикрепить его к её одежде».
Да Нань замолчал. Цюань Бохун теребил нефритовый кулон на поясе и невольно слегка улыбнулся. С тех пор как Хуэй Нян снова приехала перед Новым годом, он носил этот зеленый нефритовый кулон во время этой поездки.
Они прибыли в Наньпу без каких-либо происшествий. После полудневного ожидания на лодке Линь и двое её сыновей прибыли, как и ожидалось. Младшие дети, всё ещё пребывая в замешательстве, продолжали спрашивать Линь: «Когда мы сможем вернуться домой?»
Госпожа Лин крепко обняла своих детей, по ее лицу текли слезы, и она, задыхаясь, выпалила: «Мы едем домой!»
Куан Бохун наблюдал со стороны, тоже глубоко тронутый. В этот момент бородатый мужчина пригласил его выйти на улицу для обсуждения, сказав: «Это дело произошло крайне неожиданно, и мы боимся, что слишком много людей разгласят эту информацию. На этот раз хозяин отправил всего пятьсот своих личных охранников, чтобы разобраться с этим делом. Остальные находятся на лодке и прибудут сегодня вечером. Мы должны действовать быстро и решительно. Я просто не знаю, хватит ли пятисот личных охранников, чтобы справиться с долиной».
В этот момент Куан Бохун тоже пришла в себя, открыла рот, но не могла произнести ни слова, с трудом принимая непростое решение. Как раз когда она колебалась, из хижины вышла госпожа Лин и решительно заявила: «Хотя сейчас в долине стало меньше трудоспособных мужчин, здесь всё ещё сотни, а то и около тысячи молодых и мужчин среднего возраста, плюс женщины и дети, всего несколько тысяч человек. Кроме того, у нас есть преимущество в местности. Если мы начнём прямую атаку, боюсь, шансы на победу будут невелики. Помню, мы с моей второй невесткой тогда разработали другой план».
Бородатый мужчина слегка улыбнулся и охотно согласился: «Наш командир также намерен перекрыть долину и отравить врага, и поэтому он специально привёз достаточно пороха. Однако без проводника это будет пустая трата времени…»
Куан Бохун и Линь обменялись взглядами, и Линь, не оставляя места для возражений, приказал Куан Бохуну: «Давай разделимся и займёмся своими делами!»
Куан Бохонгу ничего не оставалось, как проглотить свои невысказанные слова.
Проложить тайный проход через долину было практически невыполнимой задачей. Все входы и выходы должны были быть вписаны в контуры горы. Прожив там почти десять лет, Цюань Бохун знал географию долины вдоль и поперек; единственным незнакомым маршрутом был тот, что вел из города Байшань. Он и Линь Ши высадились на берег под покровом ночи, разделившись, чтобы возглавить своих людей. Более двухсот крепких мужчин, каждый из которых был вооружен порохом и мушкетами, ночью выбежали из города. Никто в порту Наньпу не осмеливался им помешать. Они быстро направились в долину, где увидели слабые огни и услышали голоса у входа, поняв, что члены их семей не вернулись и предупредили жителей. Однако группа осталась невозмутимой. Бородатый мужчина осмотрел вход в долину и усмехнулся: «Действительно, легко защищать и трудно атаковать!»
Взмахом руки он разделил две группы и, при свете луны, отправился в путь через горы. Вскоре они вышли на небольшую тропинку и начали подниматься. Когда они приблизились к входу в долину и смутно разглядели железную ограду, бородатый мужчина рассмеялся и сказал: «Это поистине благословенное место. Если мы полны решимости охранять его, интересно, как долго мы сможем продержаться».
Говоря это, он достал порох и быстро сложил его вдоль дороги. Группа отступила на большое расстояние, после чего взорвала порох. Раздался громкий взрыв, и перекресток был полностью разрушен, как и дорога внизу. Даже если бы им с большим трудом удалось разобраться под завалами, они бы оказались в тупике, и им некуда было бы деваться.
Выйдя из долины, тропы были узкими, и обе были крайне опасными. Одна тропа была взорвана здесь, а другая — вскоре после этого. Когда группа вернулась к входу в долину, снова воцарилась тишина, предположительно потому, что они услышали взрывы и пошли выяснить, что произошло. Личные охранники, оставшиеся позади, использовали свои навыки боевых искусств, чтобы тайно заложить множество взрывчатки у входа в долину.
Долина Драконьей Башни стала крепостью клана Цюань по ряду причин. Тропа, ведущая в долину, была извилистой и крутой, обрамленной высокими скалами, что делало её чрезвычайно опасной, подобно телу дракона. Если бы какой-нибудь участок долины удалось взорвать, тем, кто находился внутри, было бы очень трудно выбраться. Цюань Бохун, наблюдая за тем, как эти люди устанавливают взрывчатку, испытывал глубокое беспокойство и едва мог больше смотреть. В глазах Линь Ши, напротив, мелькнуло какое-то возбуждение.
Увидев, что вход в долину почти готов, бородатый мужчина махнул рукой, и несколько солдат, словно призраки, ворвались в долину. Раздалось несколько тихих криков, а затем во входе в долину воцарилась тишина. Через некоторое время солдаты вышли и сказали: «Внутри всё готово».
Бородатый мужчина взглянул на Цюань Бохуна и Линь Ши, усмехнулся и сказал: «Будьте осторожны». Затем он шагнул вперед и поджег фитиль. Группа людей присела на корточки и закрыла головы руками. Вскоре раздалось несколько оглушительных взрывов. Вход в долину полностью обрушился, две горные стены были взорваны до основания и сползли вниз, слившись воедино. Первоначальный проход исчез.
«Взрывчатка у Старого Четвёртого становится всё более и более совершенной!» Бородатый мужчина даже не обменялся именами с двумя мужчинами, обращаясь к ним лишь как к Старому Четвёртому. Старый Четвёртый слегка застенчиво усмехнулся, почесал затылок и сказал: «Интересно, как там дела на тенистой стороне горы?»
Не успели они договорить, как издалека раздался тихий звук, похожий на кашель. Бородатый мужчина и его спутники, однако, были вне себя от радости и закричали: «Отлично! И эта сторона тоже готова!»
Без дальнейших колебаний группа немедленно приняла меры по эвакуации. Бородатый мужчина спросил Куан Бохонга: «Вода отравлена?»
Куан Бохун молчал, но Линь сказал: «В последние несколько дней я велел детям притворяться, что они играют, и бросать в колодцы повсюду необработанные камни, которые даже бог не смог бы собрать. Я также нашел возможность насыпать в них немного порошка».
Из-за перекрытых дорог, отравленных источников воды и нехватки трудоспособных мужчин, даже при наличии огнестрельного оружия в долине, обрушившиеся горные стены невозможно было пробить артиллерией. Без достаточного мастерства артиллерия лишь еще больше разрушала бы стены. Как же можно было отточить такое мастерство? Только следуя за армией в завоевании городов и территорий, можно было развить этот навык! В этом заключалось главное различие между солдатами и странствующими воинами. Так называемые клановые солдаты семьи Куан не имели абсолютно никаких шансов на победу над такой личной охраной.
Бородатый мужчина удовлетворенно кивнул и сказал: «Мы предоставим вам корабль, чтобы доставить вас в Гуанчжоу на встречу со старшим и вторым молодым господинами. Остальные из нас будут заняты поиском оставшихся беглецов в окрестностях, поэтому я не буду провожать старшего молодого господина и его жену!»
Хотя Куан Бохун и испытывал нежелание, в данный момент он не мог ничего сказать и мог лишь молча кивнуть. Линь оглянулся на темные, возвышающиеся горы, и на его лице появилось крайне сложное выражение.
Наконец, она глубоко вздохнула и с чувством облегчения сказала Куан Бохонгу: «Бохонг, мы наконец-то можем идти домой!»
Примечание автора: Вы уже проснулись после дневного сна? Проверьте наличие обновления!
376 Удаление корней
В июле семнадцатого года правления Чэнпина, несмотря на значительное похолодание в столице, сохранялась затяжная жара позднего лета, и в полдень было довольно жарко. Это не обязательно было плохой новостью для эпидемии в столице; на самом деле, эпидемии, связанные с жарой, как правило, распространяются медленнее в жаркую погоду, становясь гораздо более масштабными в холодную и влажную зиму. В это время многие жители столицы надеялись на еще несколько жарких дней.
Пока северяне-жуны в панике бежали, в Шаньси вспыхнула чума, поразившая несколько провинций. Ранее въезд через перевалы в Шэньси был легким, а выезд — сложным, но теперь ситуация изменилась. Хотя это прямо не указывалось, с мая торговцы, прибывавшие с востока, практически не могли покинуть перевал. Северо-западные войска фактически заблокировали как поставки, так и распространение чумы в перевалах, чтобы сохранить боеспособность правительственных войск.
Этот поступок, конечно, был отчасти бунтарским; сначала действовать, а потом сообщать, а также препятствовать транспорту, иногда становились прелюдией к восстанию. Но теперь весь север был опустошен чумой, и даже сам император бежал в Чэнде в поисках убежища. Как мог кабинет министров вообще заботиться о севере? Было бы чудом, если бы им вообще удалось уладить ситуацию. Передача новостей на севере происходила крайне медленно; многие пораженные чумой районы были просто закрыты для всех, и гонцам приходилось делать обходные пути. Хотя связь между севером и югом все еще осуществлялась с помощью быстроходных кораблей, внутренняя коммуникация на севере была полностью парализована.
В этой ситуации все могли только оставаться дома и искать убежище, ни в коем случае не выходя на улицу без необходимости. Хотя северные жуны ушли, почти никто из солдат или командиров столичного гарнизона не осмеливался войти в город. Все они разбили лагерь за городом, продолжая потреблять провизию и не смея пренебрегать работой по истреблению крыс в своих казармах. — Лучшим уроком послужила армия семьи Цуй, преследовавшая северных жунов. Из-за того, что они не уделили должного внимания истреблению крыс во время стремительного наступления, хотя и намеренно отстали, они все же заразились чумой. Они понесли потери по пути и теперь даже не могли вернуться на северо-восток. Они расположились и отдыхали в Шаньси, поистине невезение. К счастью, бегство северных жунов затронуло все северные степи, и кочевники теперь были слишком заняты, чтобы беспокоить династию Цинь.
Поскольку столица перестала быть жизнеспособным вариантом и стала непригодной для проживания, князья и знать искали собственные пути выживания, большинство из них бежали в Тяньцзинь. Тяньцзинь отреагировал относительно быстро; еще до вспышки эпидемии в Пекине весь город отчаянно истреблял крыс. Позже, когда чума начала распространяться в Пекине, они стали еще более щепетильными, в конце концов прибегнув к политике выжженной земли: вырыли ров за городом и заполнили его различными видами крысиного яда, чтобы предотвратить миграцию диких крыс. Поэтому, хотя и недалеко от Пекина, эпидемия протекала очень слабо и оставалась под контролем. Генерал-губернатор Гуй и его жена, естественно, заслуживают за это большой похвалы, и в результате даже кабинет министров и шесть министерств перенесли свои офисы в Тяньцзинь. Те, кто остался в Пекине, — это в основном бедные и отчаявшиеся люди — большинство простых граждан — которые борются с эпидемией там. Кроме того, по крайней мере, Тяньцзинь может поддерживать эффективную связь с югом и северо-востоком.
Цюань Чжунбай сопровождал императора в Чэнде для восстановления сил, и Хуэйнян время от времени общалась с ним. Однажды, получив письмо, она спрятала его в рукав и отправилась прямо к Гуй Ханьциню: после прибытия семьи Цюань в Тяньцзинь они просто поселились в резиденции губернатора. Впрочем, им не нужно было избегать подозрений, как семье Сюй. Ян Цэйнян просто взяла всю свою семью и уехала в Гуанчжоу.
Гуй Ханьцинь обсуждал дела во внешнем дворе, поэтому Хуэйнян пошла в главную комнату подождать. Ян Шаньтун вышел из внутренней комнаты и спросил: «Вы уже позавтракали?»
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Я поела. А теперь посмотри на это письмо».
Говоря это, она протянула письмо, которое держала в руке. Ян Шаньтун, не церемонясь, взяла его и начала читать. Письмо было коротким, и она прочитала его за короткое время. Она невольно нахмурилась и сказала: «Болезнь прогрессирует очень быстро».
Хуэй Нян кивнула и сказала: «Похоже, через несколько дней министров вызовут в Чэнде».
Император сейчас слишком болен, чтобы заниматься государственными делами, и весь север едва сводится к содержанию Великим секретариатом. Поскольку связь с Чэнде не так удобна, как с Тяньцзинем, они не могут приехать к императору, чтобы оказать ему помощь. Конечно, если император начнет проявлять признаки смерти, все, естественно, пойдут выразить ему свое почтение. Хуэй Нян и Ян Шаньтун обменялись взглядами, и Ян Шаньтун вздохнул: «Я тоже думаю, что он серьезно болен. Даже наложница Ню находится в таком состоянии, и они даже слова не сказали…»
Когда император в тот день покинул столицу, он поручил различным дворцам управлять делами сада Цзинъи по своему усмотрению. Однако позже в районе Благоухающих холмов вспыхнула эпидемия, и наложница Ню выглядела несколько невменяемой. Из страха слуги задержали сбор тела Пятого принца до окончательных похорон, когда обнаружили, что наложница Ню задушила его. Тогда стало ясно, что наложница Ню действительно сошла с ума. Наложница Нин, не имея другого выбора, заперла наложницу Ню в саду Цзинъи и отправила наложниц Дэ, Ли и других в Летний дворец искать убежища у императора. Ожидалось, что они сообщат об этом императору, но он не произнес ни слова. Наложница Ню остается в саду Цзинъи, ее судьба неизвестна. — Район Благоухающих холмов кишит дикими животными, и неспособность искоренить диких крыс значительно увеличивает вероятность заражения. Даже сад Чунцуй давно заброшен.
Хуэй Нян сказала: «Разве Вэй Цишань всё ещё не дислоцирован недалеко от столицы? Он должен быть в состоянии следить за ситуацией. Я просто не знаю, всё ли в порядке с Третьим принцем».
Было ли то, что Третий принц действительно сошёл с ума, или притворялся сумасшедшим, группа прекрасно знала. Шань Тун рассмеялся и сказал: «Независимо от того, действительно ли он сумасшедший или притворяется сумасшедшим, наложница Нин всё равно сейчас живёт в Тяньцзине. Чего же бояться в Тяньцзине?»
Это правда. Наложница Нин не только переехала в Тяньцзинь, но и стала довольно активной. Возможно, это потому, что ей редко удается покинуть дворец, чтобы подышать свежим воздухом, но за последние два месяца она навещала людей повсюду. Поскольку на севере царит хаос, о ней почти ничего не говорят.
«Теперь, когда все дошло до этого, достоинство императорской семьи полностью утрачено. Хотя мир все еще относительно процветает и спокоен, семья Ли действительно демонстрирует признаки разорения». Увидев безмолвную улыбку Хуэй Нян, Шань Тонг снова вздохнул: «Начиная с предыдущего поколения, все пошло наперекосяк. Я никогда не слышал о том, чтобы император освободил мятежника… Он лично укреплял свою власть в Новом Свете, просто чтобы насолить своему сыну…»
«Раньше это не было чем-то уж совсем возмутительным, но всё ещё сохраняло своё достоинство». Взгляд Хуэй Нианг был глубоким. «Теперь оно всё больше теряет способность даже сохранять своё достоинство…»
Редко можно увидеть настолько коррумпированные дела в императорской семье. Шань Тун вздохнул: «Должно быть, это конец его жизни. Чума избавила его от стольких хлопот. Но мы не знаем, благословение это или проклятие. Если бы не врач Цюань рядом с императором, ситуация была бы сейчас совершенно другой».
Хуэй Нян спокойно сказала: «Хотя Ян Цинян высокомерна и надоедлива, я согласна с одним: возможности благоприятствуют только подготовленным. В конце концов, мы должны быть лучше подготовлены, чем другие».
В этот момент он невольно вздохнул: «Хотя это всего лишь немного больше».
Три плана, первоначально запланированные на два года вперед, включали поиск женщины из простого народа, которая могла бы выдать себя за Цзя Нян, чтобы избежать возможных расследований со стороны Совета Луаньтай. Однако из-за эпидемии их пришлось ускорить на два года. Хотя эпидемия принесла свои преимущества, следует отметить, что операция все же была несколько поспешной. В результате ключевые фигуры, ответственные за ее реализацию, в последнее время несколько обеспокоены. Шань Тун вздохнул: «Больше всего меня беспокоит Северо-Восток. К сожалению, там, кажется, в последние несколько дней выпал снег, и новостей нет…»
На северо-востоке долгое время царил мир, и сейчас контакты с императорским двором практически прекратились. Только Хуэй Нян и другие уделяли такое внимание новостям из этого региона. Хуэй Нян и Шань Тун несколько раз вздохнули, а затем заговорили о своих детях в Гуанчжоу. Поскольку на этот раз всех трех младших поколений провожали вместе, Ян Шань Тун необычно откровенно сказал: «Честно говоря, я давно разгадал замысел вашего брата. Однако Да Ню Ню очень хитрая, и с Сюй Си Лан я действительно понятия не имею, что она будет делать. Я действительно не могу понять, что будет с следующим поколением. Кроме вашего брата Вая и Сан Жоу, кажется, ни одна пара не может гарантировать успех».
Если всё пойдёт не так, само собой разумеется, все три семьи погибнут вместе. Если же им удастся добиться успеха, три семьи неизбежно должны будут держаться вместе, чтобы бороться против группы гражданских чиновников. Старейшины, безусловно, будут рады видеть их поженившимися. Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Сан Жоу положила глаз на Вай Гэ. Не знаю, о чём думает Вай Гэ. Пусть дети сами разбираются со своими делами».
В этот момент вбежала Гуй Ханьцинь и, едва закончив говорить, сказала: «Пришло письмо с северо-востока — дело улажено, и всё прошло очень хорошо!»