Le rire grave du chef retentit à nouveau, et il sortit de l'ombre
: «
Si A'Luo ne fait pas le premier pas, vous vous battrez jusqu'à l'aube pour cette septième personne. Comment nous en sortirons-nous alors
?
»
Yun Ran se tenait au centre du cercle, observant en silence le groupe de gardes qui discutaient et riaient entre eux. Lorsqu'elle vit enfin le chef apparaître, elle le fixa intensément.
Cet homme paraissait très jeune, avec des traits fins et des yeux en amande. Malgré un sourire dans les yeux, il dégageait une aura sombre qui intimidait.
Voyant son regard profond et scrutateur, qui la fixait également, Yun Ran fut légèrement surprise et baissa les yeux.
Le jeune homme à la cicatrice au visage cessa de se plaindre lorsque le chef prit la parole. Il se tourna vers Yun Ran, lui sourit et demanda : « Comment dois-je m'adresser à cette beauté ? »
Voyant qu'il était couvert de sang mais qu'il conservait une expression calme et amicale sur son visage, Yun Ran devint encore plus nerveuse et murmura : « Yun Ran. »
Le jeune homme jeta un coup d'œil au chef et dit : « L'homme du nom de famille Yun... a-t-il un lien quelconque avec Yun Jiutian, le seigneur de la forteresse de la famille Yun ? »
Yun Ran hésita un instant, mais voyant le sourire ambigu et le regard perçant du chef, attendant sa réponse, elle sentit instinctivement qu'elle ne devait pas mentir, et répondit donc honnêtement : « Yun Jiutian est bien mon père. »
Le jeune homme acquiesça et dit au chef : « La famille Yun a récemment offensé la cour impériale, il n'est pas étonnant qu'elle soit traquée par la Garde du Dragon. Chef, devons-nous la laisser partir ou non ? »
Le cœur de Yun Ran se serra et elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers le chef. Voyant qu'il semblait pensif, un sourire apparut lentement sur ses lèvres et il hocha légèrement la tête.
Le jeune homme sourit et dit : « Mademoiselle Yun, nous avons encore un long chemin à parcourir, nous devons donc prendre congé maintenant. »
Yun Ran éprouva enfin un soulagement. Elle baissa la tête et dit doucement au chef
: «
Je ne révélerai jamais un mot de ce qui s’est passé aujourd’hui.
» Sur ces mots, elle fit un signe de tête aux autres et se tourna pour quitter au plus vite ce lieu trouble.
Soudain, le chef du gang dit lentement depuis derrière lui : « Attendez une minute. »
Le corps de Yun Ran trembla, ses pas vacillèrent et une sueur froide perla à ses paumes. Silencieusement, elle porta la main à l'épée souple qu'elle avait déjà rengainée à sa ceinture et la pressa, puis se retourna lentement.
Le chef lui adressa un léger sourire et dit nonchalamment : « Je me suis soudain souvenu que j'avais besoin de l'aide de quelqu'un. Je me demandais si Mlle Yun serait disposée à nous donner un coup de main ? »
Yun Ran baissa les cils, soupira intérieurement et murmura : « Vous m'avez tous sauvé la vie. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, je ferai de mon mieux. »
☆ Mission de prime
Yun Ran utilisa toute sa légèreté pour suivre ces inconnus, le cœur rempli d'appréhension.
Voyant la coopération de ces personnes et la rapidité et l'habileté de leurs méthodes d'exécution, elle avait déjà des soupçons. Lorsqu'elle vit la femme nommée A Luo sortir de la poudre empoisonnée pour dissoudre le cadavre, cela ne fit que confirmer ses soupçons.
Elle ne comprenait pas pourquoi le chef ne l'avait pas tuée pour la faire taire, mais l'avait emmenée avec lui. Elle ne croyait pas pouvoir vraiment les aider avec ses capacités limitées.
Des quatre, le jeune homme à la cicatrice au visage était le plus actif. Après avoir couru un moment, il entendit la respiration de Yun Ran s'accélérer derrière lui, alors il rit et dit : « Ralentissez, la petite ne peut pas suivre ! »
A'Luo déclara froidement : « Si nous sommes encore plus lents, nous n'arriverons pas à Wuzhou avant l'aube. »
Yun Ran venait de terminer un combat acharné et était épuisée. Ces gens étaient tous d'une agilité exceptionnelle, et il était vrai qu'il lui était difficile de les suivre. Cependant, son père et ses frères lui avaient appris depuis son enfance qu'elle ne devait jamais se laisser distancer. En entendant le mépris dans les paroles d'A Luo, elle répondit doucement : « Ne t'inquiète pas, je peux suivre. »
Après avoir marché un moment, le dos de Yun Ran commença à transpirer et ses jambes se firent un peu flageolantes, mais elle ne laissa échapper aucun son, serrant les dents et continuant d'avancer. Le jeune homme se retourna, la regarda, sourit et s'apprêtait à parler lorsqu'il vit le chef ralentir, se laisser légèrement distancer et soutenir doucement le coude de Yun Ran pour marcher à ses côtés.
Yun Ran sentit une vague d'énergie affluer de son coude jusqu'à son dantian, régénérant instantanément son énergie vitale et lui donnant la force de courir. Elle se tourna vers le chef et murmura : « Merci. »
Le chef regarda droit devant lui, un léger sourire aux lèvres, et demanda : « Votre kung-fu est plutôt bon. Qui vous l'a enseigné ? »
Yun Ran s'étrangla. Le chef la regarda et ricana : « Si tu ne veux pas répondre, tu n'es pas obligée de le faire. »
Yun Ran lui adressa un sourire d'excuse, mais soupira intérieurement.
Elle voulait aussi vraiment savoir qui était cet homme mystérieux à l'expression froide et au dos solitaire, et pourquoi il lui avait enseigné les arts martiaux.
À l'approche de l'aube, le groupe atteignit la périphérie de Wuzhou. Le chef rit et dit : « Nous sommes enfin arrivés. Reposons-nous un peu et allons en ville quand il fera jour. »
Le groupe trouva un endroit où s'asseoir au bord de la route. Pour éviter d'éveiller les soupçons, Yun Ran s'assit délibérément à l'écart et n'écouta pas leur conversation. Cependant, elle vit le jeune homme à la cicatrice au visage s'approcher avec un sourire, s'asseoir à côté d'elle et dire : « J'étais pressé de reprendre la route et je n'ai pas eu le temps de vous le dire. Je m'appelle Xie Feng. » Il désigna son compagnon vêtu de noir et A Luo : « Shen Ye, A Luo. »
Shen Ye fit un léger signe de tête à Yun Ran. A Luo leva le menton, la regarda, puis se tourna vers la chef, affichant un air dédaigneux.
Bien que Yun Ran ait été choyée et flattée depuis son enfance, elle avait ressenti la froideur des relations humaines au cours du mois écoulé depuis l'incident au fort de la famille Yun. À cet instant, elle se contenta d'un léger sourire, indifférente.
Xie Feng désigna le chef, hésita légèrement et dit : « Le nom de famille de notre chef est Qi. »
Le chef esquissa un sourire, se leva, s'approcha et s'assit à côté des deux autres. Il déclara : « Puisque Mlle Yun est disposée à nous aider, elle est des nôtres. Je suis Qi Mo. »
Yun Ran fut surprise, mais resta calme en apparence et hocha la tête en disant : « Chef Qi. »
Qi Mo regarda Yun Ran et sourit : « Mademoiselle Yun est une femme intelligente. Elle a dû deviner certains de nos origines à l'avance. Elle ne sait tout de même pas quoi que ce soit de moi ? »
Yun Ran baissa les cils et dit lentement : « Maître Qi est célèbre aussi bien dans le monde légitime que dans le monde criminel, comment Yun Ran pourrait-elle ne pas le connaître ? »
La Secte du Meurtre Absolu est une organisation d'assassins notoire, redoutée dans le monde des arts martiaux. Son chef est l'homme souriant qui se tient devant nous
: Qi Mo.
Yun Ran avait souvent entendu parler de Qi Mo durant son séjour à la forteresse familiale Yun. Son père lui avait même versé une somme importante pour éliminer plusieurs individus gênants. Mais auparavant, ce nom ne lui disait rien
; il s’agissait simplement d’une figure légendaire. Jamais la troisième demoiselle Yun n’aurait imaginé qu’elle serait un jour mêlée aux affaires de ce tristement célèbre chef assassin.
Yun Ran marqua une pause, puis reprit à voix basse : « Mais je sais que mes compétences sont limitées. Je me demande quel genre d'aide le chef Qi souhaiterait que je lui apporte ? »
Qi Mo sourit en entendant cela et dit lentement : « Puisque Mlle Yun connaît mon identité, il ne devrait pas être difficile pour elle de deviner que la raison pour laquelle nous nous sommes précipités à Wuzhou pendant la nuit était de conclure une affaire commerciale. »
Su Yunjin, âgé de quarante-deux ans, est l'actuel chef de la secte Kongtong. Prudent et méfiant, il se fait toujours accompagner de plusieurs experts lors de ses déplacements. Il entretient de bonnes relations avec le seigneur Qin de la préfecture de Wuzhou.
Yun Ran réfléchit un instant, encore quelque peu hésitante : « Avec les méthodes de votre Secte du Meurtre Absolu, le tuer ne devrait pas être difficile ? »
Xie Feng intervint : « Seigneur Qin a dépêché ses gardes personnels pour suivre le chef de secte Su jour et nuit. La situation est tendue ces derniers temps, et nous ne souhaitons pas d'affrontement direct avec le gouvernement. Nous avions initialement prévu d'envoyer A'Luo déguisé, mais maintenant que nous vous connaissons, c'est encore plus judicieux. »
Yun Ran fit un petit « Oh ? » Qi Mo sourit légèrement et la regarda en disant : « Cet homme est lubrique, et il affectionne particulièrement les jeunes filles. »
L'expression de Yun Ran changea légèrement. Xie Feng sourit et dit : « Une Luo est belle, mais elle a une trop grande soif de sang. J'ai bien peur qu'elle ne puisse pas bien se dissimuler. Tu as des compétences en arts martiaux, mais tu as l'air jeune et doux. Tu es la candidate idéale pour cette mission. »
Qi Mo a déclaré : « Su Yunjin vaut une fortune. Une fois l'affaire réglée, Mlle Yun recevra une récompense de cent pièces d'or. »
Le cœur de Yun Ran s'emballa. Autrefois, cent pièces d'or ne lui auraient rien valu, mais maintenant qu'elle était en fuite et seule, avoir de l'argent pour assurer sa sécurité était indispensable.
Voyant les quatre personnes à ses côtés la regarder avec des yeux brillants d'impatience, attendant toutes sa réponse, elle leva lentement la tête et dit à Qi Mo : « Yun Ran est prête à essayer. Cependant, une fois que ce sera fait, je dois partir immédiatement. Le chef Qi me permettra-t-il de partir ? »
Qi Mo sourit et dit calmement : « Bien sûr. Une fois l'échange d'argent effectué, je vous garantis que Mlle Yun pourra partir en toute sécurité à tout moment. »
La secte du meurtre absolu tient toujours ses promesses, et Yun Ran fut immédiatement rassuré en entendant la sienne.
Qi Mo sembla se souvenir d'autre chose et ajouta avec un sourire : « Au fait, la ceinture de jade incrustée d'or que porte Su Yunjin est un véritable trésor. Je vous la propose, Mademoiselle Yun. Je peux vous l'échanger contre vingt pièces d'or, en plus du cadeau de remerciement. »
Yun Ran acquiesça d'un signe de tête, mais entendit alors A Luo demander froidement sur le côté : « Es-tu vierge ? »
Yun Ran était stupéfaite. Bien qu'elle fût d'ordinaire calme et posée, elle ne put s'empêcher de rougir lorsqu'on lui posa la question devant trois hommes.
Xie Feng a ri et a dit : « Tellement timide, ça doit être ça. »
A Luo resta impassible et poursuivit froidement : « Puisque c'est le cas, il n'est pas nécessaire d'utiliser d'autres drogues pour le dissimuler ; appliquez-lui simplement le cinabre. »
※※※※
Le bordel Zuiyufang était l'un des plus prospères de Wuzhou. Les personnalités et les poètes de passage s'y pressaient, et Su Yunjin, chef de la secte Kongtong, ne faisait pas exception. Cependant, contrairement aux clients ordinaires, ce Su avait une suite plus importante et des goûts plus raffinés.
Madame Xu conduisit Ranyun à travers un long couloir gardé par des agents du gouvernement jusqu'à la porte de la chambre où Maître Su se reposait. Elle laissa échapper un soupir de soulagement : sans ce hasard qui avait conduit à la vente de cette jeune fille le matin même, elle n'aurait jamais pu trouver une vierge convenable dans son Pavillon du Jade Ivre pour servir Maître Su.
La mère de Xu frappa doucement à la porte. Yun Ran, la tête baissée, se tenait à l'écart, un peu nerveuse, mais son visage se figeait de plus en plus.
La voix souriante de Qi Mo résonna encore à mes oreilles
: «
Une fois près de Su Yunjin, profite de l’occasion pour le blesser avec les aiguilles d’or. Leur pouvoir médicinal suffira à le tuer instantanément. Xie Feng sera là pour te prêter main-forte. C’est extrêmement simple, ne t’inquiète pas.
»
Au moment où la porte s'ouvrit, Yun Ran pensa, hébétée : Ce chef Qi ne semble pas aussi impitoyable et sans cœur que le disent les légendes.
Su Yunjin avait plus de quarante ans, mais il était remarquablement bien conservé, avec une silhouette élancée et droite et une allure élégante. Au premier abord, il ressemblait à un beau lettré d'une trentaine d'années. Lorsqu'il vit les deux entrer, il observa Yunran attentivement pendant quelques instants, sourit avec satisfaction, puis regarda Xu Mama.
Madame Xu sourit, se retourna et souleva la manche gauche de Yun Ran, dévoilant un pan de son bras, d'une blancheur de jade rehaussée d'une touche d'écarlate, d'une beauté exceptionnelle. Le cœur de Su Yunjin s'emballa, puis il entendit Madame Xu dire avec un sourire : « Mademoiselle Ranyun n'a que quatorze ans et est encore vierge. Vous devriez la traiter avec délicatesse, monsieur. »
Su Yunjin sourit légèrement et lui dit : « Va dehors et récupère ta récompense. »
Madame Xu acquiesça et se retira, refermant doucement la porte avec un sourire radieux. Elle sentit une légère tape sur l'épaule et, lorsqu'elle se retourna, un garde lui glissa une feuille d'or dans la main.
Madame Xu était à la fois surprise et ravie. Elle entendit le garde dire d'une voix grave
: «
La récompense offerte par Maître Su est largement suffisante pour racheter cette petite fille. Si vous voyez quoi que ce soit d'inapproprié par la suite, n'oubliez pas de vous taire.
»
Dans la pièce, Su Yunjin souriait en observant d'un œil nonchalant la jeune fille nommée Ranyun. Ranyun avait bien grandi ; sa silhouette était ornée de gaze transparente et d'un corsage rose fumé qui dévoilait subtilement ses courbes gracieuses. Pourtant, elle dégageait une telle douceur et un tel charme qu'elle était d'une beauté rare.
Yun Ran se sentait mal à l'aise sous son regard, mais heureusement, Su Yunjin préférait les vierges, aussi n'avait-elle pas besoin de jouer les courtisanes pour lui plaire. Qi Mo avait dit que plus une fille était inexpérimentée et naïve, plus ce chef de secte, Su, l'apprécierait.
Su Yunjin attendit un moment et vit les longs cils de Ran Yun tomber, un rougissement apparaître sur son visage pâle, l'air pitoyable et impuissant. Elle rit doucement et dit : « Regarde en haut. »
Ran Yun trembla légèrement, lui jeta un regard timide, puis rougit et baissa de nouveau la tête comme si elle avait peur.
Su Yunjin sentit soudain une chaleur intense dans le bas de son ventre et ne put plus se retenir. D'une voix rauque, elle appela : « Viens ici. »
Yun Ran baissa la tête et s'avança, son regard étant immédiatement attiré par la ceinture de jade incrustée d'or qu'il portait à la taille. Les pièces de jade étaient lustrées et les ornements d'or d'une finesse exquise, témoignant du talent d'un maître artisan. Il n'était pas étonnant que Qi Mo ait été disposé à lui offrir vingt taels d'or.
Elle tendit la main pour dénouer sa ceinture de jade, mais entendit Su Yunjin rire et dire : « Je vais le faire moi-même. »
Voyant Su Yunjin dénouer lui-même la ceinture de jade et la déposer près du lit, Yunran se mordit la lèvre et s'avança pour lui retirer sa robe. Son cœur battait la chamade. L'aiguille d'or était dissimulée dans ses cheveux. Une fois passée derrière Su Yunjin, elle pourrait la lui dérober d'un simple effleurement…
Yun Ran tenait la robe qu'elle avait ôtée et se glissa lentement derrière Su Yunjin. D'une main, elle effleura discrètement son chignon. Soudain, elle l'entendit rire et se retourner.
Yun Ran baissa calmement la main, et Su Yunjin retira rapidement son vêtement, révélant un corps musclé. Il lui adressa un sourire malicieux et dit : « Jouons à un jeu amusant. »
Xie Feng, vêtu d'habits de serviteur, avait les cicatrices de son visage dissimulées par A Luo à l'aide de poudre médicinale. Il se tenait silencieusement à l'extérieur du couloir, attendant son heure.
Il aimait beaucoup cette fille nommée Yun Ran, mais malheureusement...
Le chef avait oublié de lui dire que les compétences martiales externes de Su Yunjin étaient déjà à leur apogée. Sans parler de l'aiguille en or
; même les épées et les couteaux ordinaires pouvaient difficilement le blesser.
Les aiguilles d'or n'étaient évidemment pas empoisonnées, mais Su Yunjin était bel et bien animé d'une luxure dévorante. À la vue d'une jeune fille aussi belle que Yunran, il en perdrait la raison et la déshonorerait. Il saisirait alors l'occasion de passer à l'acte lorsque Yunran serait hors d'elle.
Xie Feng toucha l'épée courte qu'il tenait en main, capable de trancher le fer comme de la boue, sourit et s'envola jusqu'en haut du couloir.
☆、Trader avec un tigre pour sa peau
Voyant Su Yunjin s'approcher avec un sourire narquois, torse nu, l'expression de Yun Ran changea légèrement. Elle serra les poings, prête à attaquer, mais lorsqu'elle aperçut ses muscles saillants, elle fut surprise et se ravisa. Elle se mordit la lèvre et recula de quelques pas.
Su Yunjin sourit et dit : « N'aie pas peur, sois sage et je prendrai bien soin de toi. »
Yun Ran recula de deux pas, puis sentit soudain sa jambe flancher ; elle avait trébuché jusqu'au bord du lit. Su Yunjin se précipita, la rattrapa et dit en souriant : « Fais attention, ne tombe pas. »
Yun Ran sentait ses bras comme des anneaux de fer qui la serraient fort dans son étreinte, et elle ne touchait que ses muscles durs comme la pierre. En un instant, mille pensées lui traversèrent l'esprit. Su Yunjin rit doucement et la tira sur le lit, puis lui retira sa robe de gaze.
Le visage de Yun Ran était pâle. Son regard se posa sur la ceinture en or et jade posée sur la table de chevet. Elle laissa échapper un doux « Eh » et dit d'une voix mielleuse : « La ceinture du maître… Ran Yun vient justement de voir un invité porter la même. »
En entendant cela, Su Yunjin s'arrêta, son visage s'assombrissant aussitôt. Elle se redressa et demanda : « Quel genre d'invité ? Où l'avez-vous rencontré ? »
Le visage de Yun Ran trahissait sa peur, et elle dit timidement : « Juste à la sortie de ce couloir, se tenait un vieil homme à l'allure très digne. » Ran Yun remarqua que la ceinture qu'il tenait à la main était exquise et luxueuse, alors elle l'examina de plus près. Il lui sembla même l'entendre rire et dire quelque chose comme « troquer le dragon contre le phénix »…
L'expression de Su Yunjin changea, et elle sortit immédiatement du lit et attrapa la ceinture de jade incrustée d'or sur la table de chevet.
Yun Ran laissa échapper un soupir de soulagement et se redressa lentement. Elle vit Su Yunjin tendre la main et presser délicatement un côté de la ceinture de jade, puis effleurer l'ornement en or de l'autre côté. Un léger cliquetis retentit, et un frisson parcourut la pièce. Une lumière violette vacilla devant ses yeux, et une épée souple, fine comme l'aile d'une cigale, surgit et se posa sur la table en bois de santal près du lit, en tranchant instantanément un coin.
Bien que Yun Ran se doutât que la ceinture de jade recelait un mystère, elle n'aurait jamais imaginé y trouver une épée aussi précieuse. Stupéfaite un instant, puis submergée de joie, elle conçut aussitôt un plan.