Inmortalidad, Inmortalidad

Capítulo 32

Antes de que Su Xing pudiera reaccionar, la voz de Mudan resonó: «Tomaré a esa mujer como rehén. ¡Cuidado con ese monstruo! Ya hablaremos de esto después». Mudan actuó de inmediato. Antes de terminar de hablar, ya estaba en la mesa de Pan Xijin y, con la velocidad del rayo, inmovilizó a Su Xiao'e.

Antes de que Peony pudiera siquiera sentirse satisfecha y apartar la mirada, un fuerte estruendo resonó, y sintió una visión borrosa cuando dos rayos de luz blanca, veloces como relámpagos, se dirigieron directamente hacia ella, cerrándole todas las vías de escape. Indefensa, solo pudo girar la muñeca y caer al suelo, esquivando el ataque por poco. Sin embargo, como aflojó el agarre, Su Xiao'e escapó.

«¡Qué ataque tan rápido!», exclamó Peony, con la respiración entrecortada, poniéndose de pie con dificultad y mirando fijamente al monstruo que había saltado y atrapado a la mujer de rojo. Si bien sabía que sus artes marciales no estaban a la altura de las figuras más destacadas del mundo marcial, su maestro la había elogiado enormemente por su excepcional talento al graduarse. ¡Simplemente no podía creer que alguien pudiera anticipar su ataque en el mismo instante en que se movió, y luego dispararle instantáneamente y con precisión tres agujas de plata! Y la mujer estaba justo delante de ella; ¿cómo podía estar tan seguro de que no la heriría accidentalmente? Cada movimiento parecía sin esfuerzo y natural. Si no hubiera esquivado con la suficiente rapidez, esas tres agujas de plata habrían ido dirigidas a sus ojos y a su frente, sin vacilación ni piedad.

"Habilidades impresionantes." Su Xing habló lentamente, su voz ronca como un fuelle roto.

Peony se dio una palmada en el pecho y se giró para mirar a Pan Xijin: "Joven amo, ¿está bien...?" En ese momento de vida o muerte, de repente se dio cuenta de que todos sus trucos anteriores habían sido solo suerte: cuando tu oponente es una persona monstruosa, esos pequeños trucos solo pueden salvarte por un tiempo como mucho.

En este pequeño y desolado pueblo existe una persona así. Si peleáramos ahora, no tendría ninguna posibilidad. Ni Jia Ling ni Pan Xijin saben artes marciales, así que la responsabilidad de protegerlos recaerá sobre mí, al menos hasta que regresen.

"Hmph..." Su Xiao'e se apartó de Su Xing, se burló y dijo con gran pesar: "Parece que todos pretenden mantener esto en secreto. En ese caso... no me culpen por ser descortés..."

"Nunca tuviste la intención de ser amable con nosotros...", replicó Peony con sarcasmo.

“No sé quién secuestró al esposo de la joven, pero se está haciendo tarde, y quien salió seguramente regresará pronto…”, dijo Pan Xijin lentamente.

"¡Demasiado tarde! ¡Prepárense para morir!", gritó Su Xing, y luego sacó dos espuelas de hierro negro de su cintura y se lanzó como una serpiente.

El tendero había desaparecido antes de que Su Xing siquiera desenvainara su arma. Peony gimió desesperada, saltando y brincando alrededor de una mesa baja de ocho inmortales; el hombre enmascarado parecía tenerla en la mira, cada movimiento dirigido hacia ella con intención mortal. Tal vez dándose cuenta de que solo Peony dominaba las artes marciales, Su Xing se mantuvo cerca de ella, canalizando su fuerza interior en sus espuelas, y lanzó un ataque devastador contra ella.

Su Xiao'e estaba sentada con las piernas cruzadas y el rostro inexpresivo, observando la conversación entre los dos. No podía creer que la mujer no tuviera nada que ver con esas personas, pero estaba segura de que no estaban en esa posada. Le dolía el corazón, pues Shao Guang no había percibido la presencia de Helan Ronghua. Sin embargo, ¡no podía dejar escapar a ninguna de ellas!

Peonía, tras escapar por poco de la muerte, estaba empapada en sudor frío. Sentía como si estuviera frente a alguien que ni siquiera era humano. Esos ojos amarillos y turbios, supurando pus, eran penetrantes. No importaba adónde huyera, él siempre podía alcanzarla. Si no hubiera sido tan astuta y hubiera escapado, podría haber sido atravesada varias veces por sus malditas espinas venenosas. ¿De verdad iba a morir allí, la bella Peonía? ¿Y morir de una muerte espantosa, tendida en el suelo?

Con un suave "silbido", a Su Xing le fue imposible revelar ningún fallo, y fue una suerte que Mudan, con sus habilidades mediocres, pudiera esquivarlo aunque fuera por un instante. Pan Xijin ya había rodeado a Su Xiao'e, con una afilada hoja que brillaba con luz blanca presionada contra su cuello. Dijo con calma: "Señor, por favor, deténgase... si no quiere que esta joven resulte herida...".

Su Xing se detuvo bruscamente y se giró para ver a Su Xiao'e cautiva. Le tembló la mano y alzó su daga para atacar a Pan Xijin. Pan Xijin retrocedió, y una herida sangrienta apareció en el cuello de Su Xiao'e. Ella dejó escapar un leve gemido, y Su Xing se detuvo de inmediato. Giró ligeramente la cabeza, mirando fijamente la mano de Pan Xijin como una bestia salvaje. Exhaló con fuerza y su voz ronca resonó: "¡No la lastimes!".

Pan Xijin asintió levemente, indicándole que retrocediera unos pasos.

"Jajaja... Joven amo, qué habilidad tienes... para atacar a una mujer como yo, ¿no tienes miedo de perder tu dignidad...?" Su Xiao'e de repente estalló en carcajadas, volviéndose para mirar a Pan Xijin con una sonrisa.

—Eres demasiado modesta, jovencita… —Pan Xijin apretó un poco más su agarre y dijo con suavidad—: Si no fuera por esto, probablemente no lo habrías soltado hoy…

Su Xiao'e sonrió y negó con la cabeza con pesar: "Es una lástima que un joven maestro tan inteligente esté destinado a perecer aquí hoy... ¿Siente el joven maestro opresión en el pecho, dificultad para respirar o entumecimiento en las manos y los pies?"

"...¡Zorra!" Peony se puso de pie de un salto, con el rostro lleno de preocupación. "¿Qué le hiciste a mi joven amo...?"

Pan Xijin dijo con calma: "Peony, retrocede; no te preocupes, aún puedo cortarle el cuello a esta jovencita antes de que eso suceda..."

El aire parecía congelarse; nadie se atrevía a moverse ni un centímetro.

"Suspiro..." Después de un largo rato, Su Xiao'e suspiró suavemente, se frotó la frente y dijo: "El joven amo es un hombre inteligente... ¿Qué te parece esto? Quita la daga y yo te doy el antídoto. No saldrás perdiendo con este trato, ¿verdad?"

Jia Ling golpeó la mesa y gritó: "¡No! ¡Noveno Joven Maestro! ¡Traiga primero la medicina! ¡Solo un tonto le creería!"

Su Xiao'e miró a Jia Ling con indiferencia. "Joven, no hay de qué preocuparse. He venido a buscar a mi esposo y no tengo intención de hacerle daño a nadie. Es solo que ustedes se mantuvieron callados, y no pude resistirme a recurrir a esta táctica. Les pido disculpas a todos. ¿Qué les parece esto...?"

Al ver cómo el rostro de Pan Xijin palidecía, Mudan se arrepintió profundamente. Sabía que ese hombre y esa mujer no eran personas comunes. El hombre era feo y repulsivo, y o bien practicaba algún tipo de veneno o envenenaba a la gente durante todo el año; ninguna persona normal haría algo así. Esta zona está cerca del territorio Miao. Si esa persona poseía algún veneno raro, sin duda serían ellos quienes sufrirían las consecuencias. No debió haber actuado tan precipitadamente. Ahora incluso había implicado al joven maestro. ¿Qué debía hacer?

Justo cuando la situación llegaba a un punto muerto y estaba a punto de colapsar, la puerta de la posada se abrió repentinamente con un "silbido", acompañado de un crujido en el exterior, y dos personas entraron. Estaban claramente sorprendidas por la escena en el vestíbulo, levantaron la vista con un "¿Eh?" y exclamaron: "¿Qué están haciendo...?"

Al oír la voz, Su Xiao'e giró la cabeza a la velocidad del rayo, con los ojos brillando de alegría. Las lágrimas le brotaron de los ojos mientras murmuraba: «Anoche, en mis sueños desgarradores, nos separamos junto a la ventana, nuestros caminos se bifurcaron... Ronghua, por fin has regresado...»

Ye Changsheng se sorprendió bastante de que Su Xiao'e hubiera encontrado alojamiento tan rápido, pero luego pensó que el pueblo era del tamaño de la palma de la mano, así que dejó de preguntarse y sonrió levemente: "Señorita Su, ¿qué la trae por aquí tan tarde por la noche?".

Al ver a Ye Changsheng, el rostro de Su Xiao'e se volvió tan frío como el invierno: "Me robaste a mi marido en nuestra noche de bodas, así que ¿qué crees que tengo que ver yo con visitarte en mitad de la noche?"

Antes de que Ye Changsheng pudiera responder, Mudan abrió mucho los ojos y exclamó: "¡Tú, tú, tú! Bueno, te dije desde el principio que eras un médico poco confiable. ¡Ahora sales en medio de la noche y hasta obligas a alguien a casarse contigo! ¡No nos metas en esto! ¡Mira, han venido a llamar a nuestra puerta!".

"Esto..." dijo Ye Changsheng con tono de disculpa, "La idea de 'secuestrar a la novia' es realmente... inapropiada. Este caballero es mi... amo..."

"¡¿Cómo es que tienes maestros en todo el mundo?!" Jia Ling golpeó su abanico con un gesto de sorpresa.

“Esto es… para enseñar… enseñar música…” Ye Changsheng reflexionó profundamente.

Jia Ling quería preguntarle a Ye Changsheng cómo sabía de música, pero de repente recordó a su maestro de bordado, el Maestro Li, y se dio cuenta de que sería inútil preguntar.

—¿Has venido a reclamar a alguien? —preguntó Ye Changsheng. Su Xiao'e se sorprendió y asintió. —Hoy se suponía que era el día de mi boda con Ronghua... ¡Si no fuera por ti! Ya habríamos consumado nuestro matrimonio... —Su Xiao'e pronunció estas palabras con tacto, sin rastro de vergüenza. De repente, su expresión cambió y dijo con suavidad: —Ya que eres discípulo de Ronghua, dejemos este asunto. ¡Somos familia! Si te niegas, ¡quien se interponga en mi camino morirá!

Ye Changsheng se frotó la frente, sintiendo dolor de cabeza cada vez que veía a la señorita Su. De repente, vio a Su Xiao'e levantar la cabeza y mirar a Pan Xijin, preguntando: "¿Me pregunto si este joven maestro aún podrá controlar a este hombre?".

“Señorita, no tiene que preocuparse…” Pan Xijin tosió levemente y miró a Ye Changsheng con una sonrisa, “Ella me ha envenenado”.

Ye Changsheng se quedó un poco desconcertado, pero enseguida esbozó una sonrisa: "Señorita, está esparciendo veneno por todas partes. No debe herir accidentalmente a los transeúntes. En ese caso, escuchemos lo que tiene que decir".

Una mirada tierna llenó los ojos de Su Xiao'e mientras miraba fijamente a Helan Ronghua y decía: "Mientras mi esposo regrese conmigo, te daré todo el antídoto que necesites. Incluso si deseas el elixir del Señor Supremo Laozi, ¡qué dificultad hay en eso!".

Helan Ronghua miró con calma a Su Xiao'e, luego dirigió una mirada a Su Xing, que jadeaba con dificultad en un rincón, y dijo: "Tengo una petición. Si la aceptas, iré contigo...".

"Ni siquiera menciones uno, aunque sea un millón, te lo prometo..." Al ver que había una posibilidad de ganar, la voz de Su Xiao'e tembló, sus ojos se llenaron de lágrimas y su suave dialecto Wu la hizo aún más encantadora.

Los ojos de Helan Ronghua eran claros, revelando un atisbo de compasión, mientras decía, palabra por palabra: "Necesito que el Rey de la Medicina salve a alguien".

Su Xiao'e hizo una pausa, con una expresión algo perpleja. Lo miró y bajó la voz, preguntando: "¿Cómo supiste que el Rey de la Medicina estaba aquí?".

—No hace falta que me preguntes, solo responde —dijo Helan Ronghua, alzando la vista.

—¡Muy bien! —Su Xiao'e se secó las lágrimas y rió tres veces—. En ese caso, por favor, vengan todos a quedarse en la residencia Su unos días. —Luego miró a Pan Xijin con una suave sonrisa—. Este joven maestro fue grosero hace un momento. Xiao'e sabe que fue descortés. Aquí está el antídoto. Tómelo, por favor, y se curará después de una taza de té. —Pan Xijin sonrió levemente y le dio las gracias. Su cálida sonrisa parecía indicar que quien lo había envenenado no era Su Xiao'e, sino un médico milagroso que salvaba a la gente de situaciones desesperadas.

La noche era tan negra como la tinta y soplaba un viento frío. Al pie de una montaña apartada, unas cuantas linternas rojas grandes crujían y se balanceaban al viento.

Jia Ling retrocedió, se acercó a Ye Changsheng y murmuró para sí misma: "¿Qué clase de lugar es este? ¿Podría ser algún tipo de espíritu maligno de las profundidades de las montañas? ¿Nos hemos topado con un fantasma?".

Ye Changsheng negó con la cabeza, dio un paso al frente amablemente y bajó la voz diciendo: "La señorita Su es tan gentil y virtuosa, y el joven maestro Su es tan guapo y talentoso, la residencia Su no está embrujada en absoluto..."

Al oír esto, Jia Ling sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo. En cuanto a Su Xiao'e, podía dejarlo pasar, pero al pensar en los ojos y las fosas nasales de Su Xing, luchó por reprimir el impulso de huir.

Tras seguir a Su Xiao'e a regañadientes, sentí un frío inexplicable en la residencia Su. Todo estaba completamente a oscuras, salvo por una lámpara que colgaba en un rincón del pasillo, meciéndose con el viento.

Tras asignar las habitaciones a todos, Su Xiao'e miró a Helan Ronghua con profundo afecto y comenzó tímidamente: "Ronghua, tú...". "Me quedaré en mi habitación original", dijo Helan Ronghua con indiferencia. Su Xiao'e no discutió y asintió obedientemente.

Después de que todos se dispersaron, Jia Ling dio unos pasos y luego se dio la vuelta. ¿Dónde estaba el Maestro Li, el maestro de bordado de Ye Changsheng?

Flores en el patio y huesos enterrados en el bosque.

La residencia Su cuenta con cuatro habitaciones para huéspedes, todas ubicadas en el lado oeste del jardín trasero. Delante hay un estanque y detrás una piscina, pero como era invierno, no había vegetación y la piscina gris estaba completamente estancada, sin vida. Ye Changsheng se alojó en la primera habitación a la izquierda, Pan Xijin en la segunda, y la habitación de Mudan estaba junto a las de Pan Xijin y Jia Ling. Helan Ronghua, sin embargo, se alojó sola en el ala este.

La habitación de Jia Ling estaba al final, la más alejada de las tres anteriores. Fuera de la ventana había una poza de agua sin fondo, y al otro lado se extendía un bosque denso y oscuro en la montaña del fondo. El joven maestro Jia se resistía mil veces a aceptar esta situación, pero, reacio a tragarse su orgullo y cambiar de habitación, entró obstinadamente.

Jia Ling yacía en la cama, frente a la oscura y enorme ventana de la habitación, y bostezó. Sus pensamientos se desviaron hacia el maestro de Ye Changsheng: ¿podía existir tal coincidencia? Ambos habían viajado al sur sin saberlo y, por pura casualidad, se habían encontrado en este desolado pueblo antiguo de Gutuo. No pudo evitar sentir como si una mano invisible los hubiera reunido, atándolos a este pueblo.

Mientras contemplaba la tenue luna fuera de la ventana, a punto de quedarse dormido, una sombra oscura pasó repentinamente. La sombra parecía flotar en el aire, sin tocar el suelo, subiendo y bajando a su paso...

Jia Ling se quedó atónito durante un buen rato: ¿qué era exactamente aquello? ¿Su Xiao'e? ¿El Maestro Su? ¿O ese monstruo que supuraba pus? ¿Qué pretendía, flotando frente a su ventana en plena noche? ¿Acaso intentaba ahuyentarlos? Estaba realmente asustado. Tras un buen rato, recobró la compostura y se escondió rápidamente bajo las sábanas. Ya había maldecido a Ye Changsheng mil veces en su interior. Sabía que la mansión de la familia Su no era un buen lugar. Siempre que Jia Ling seguía a Ye Changsheng, se encontraba con muertos o fantasmas. Nunca había nada bueno.

No supo cuánto tiempo había pasado, hasta que Jia Ling sintió una opresión en el pecho y dificultad para respirar, casi sin poder respirar. Finalmente, se destapó de golpe, respiró hondo y miró por la ventana: el viento había cesado, los árboles estaban inmóviles y solo se veían las sombras de la luna. Suspiró aliviado en secreto, sintió sueño y se durmió.

No pudo dormir en toda la noche. Cuando Jia Ling se levantó a la mañana siguiente, pasó por el jardín y vio a Ye Changsheng ya despierta, regando las flores con un cucharón de calabaza. Jia Ling se dio cuenta de repente de que parecía no olvidar jamás este asunto, sin importar adónde fuera. La miró con desdén y se fue a desayunar sola.

Peony estaba sentada sola en una mesa en el salón de flores. Al ver llegar a Jia Ling, le sonrió ampliamente. Jia Ling asintió, se arregló la ropa y se sentó a su mesa. Tomó un bollo al vapor, le dio un mordisco, hizo una pausa y murmuró: "¿Dormiste bien anoche?".

"Una buena noche de sueño..." Peony engulló un gran bocado de gachas y comentó con indiferencia: "Pero..."

El joven maestro Jia se sintió inicialmente algo decepcionado, pero al oír sus palabras, se animó al instante: "¿Pero qué? ¿Hay algo impuro, como una sombra, un demonio o algo así?"

Al ver que la expresión apática de Jia Ling se transformaba en una de gran alegría, Mudan no pudo evitar reírse para sí misma: "¿Pero por qué preguntas eso?".

“…No…” Jia Ling se desplomó de nuevo, sacudió la cabeza y empezó a comer su bollo al vapor. Peony sonrió con picardía, rebosante de alegría, y se inclinó hacia ella, diciendo: “¿Podría ser que… viste un fantasma ayer? ¿Te hiciste pis en la cama porque te asustaste?”. Jia Ling se atragantó con un bocado de bollo al vapor, incapaz de tragarlo.

¿Asustado? ¿Quién estaba asustado? ¿Cómo podía alguien tener miedo?

Él se burló: «Este joven amo es apuesto y encantador, ¿acaso parezco alguien que se asustaría de un simple fantasma o espíritu?». Pero entonces Peony exclamó: «¿De qué te avergüenzas? Además, ¿qué tiene que ver esto con tu apariencia apuesto y encantadora? Verás cómo esas cosas "impuras" vienen a por ti esta noche… Es plena noche, las nubes ocultan la luna, el cielo está oscuro; no puedes ver su forma, pero puedes oír su sonido, lúgubre y lastimero, agudo y grave… Tal como dijo Ouyang Xiu: "¿Qué sonido es este? No logro comprenderlo. La anciana sirvienta agita la lámpara y les canta a los niños, diciendo que este extraño pájaro no tiene igual…"»

La ceja de Jia Ling se crispó, un escalofrío le recorrió la espalda. Miró a Mudan con los ojos muy abiertos y dijo con tono siniestro: «¡Qué buen escrito, jovencita!». Mudan sonrió con dulzura: «Joven amo Jia, no debería pensar en mí esta noche... de lo contrario, este monstruo con cabeza de bronce, brazos de hierro, rostro azul y colmillos podría estar durmiendo con usted...».

Mientras hablaban, Pan Xijin se acercó lentamente.

"Buenos días, joven amo." Peony se levantó bruscamente y lo saludó con una sonrisa, volviéndose al instante amable y virtuosa, completamente distinta a su manera anterior de guiñar el ojo y asustar a Jia Ling.

Pan Xijin vestía hoy una túnica azul claro que, a primera vista, recordaba a una montaña solitaria envuelta en nubes, cubierta de tinta. Los intrincados y realistas diseños de sus mangas realzaban su nobleza. Era como una nube ligera que velaba la luna, o un copo de nieve que se arremolinaba en el viento. Jia Ling pensó: «Como era de esperar del hijo del Gran Tutor, es elegante y refinado». Pan Xijin se sentó con gracia y sonrió levemente, diciendo: «Buenos días a todos». Peony asintió obedientemente y de repente se comportó correctamente; incluso los ruidos que hacía al beber su papilla cesaron. Jia Ling miró a Peony con interés, luego a Pan Xijin, quien sonrió como si tuviera todo bajo control, y volvió a comer su bollo al vapor.

“Esta residencia Su parece un poco extraña…” Después de un largo rato, Pan Xijin soltó repentinamente esta frase.

—¿Eh? —Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par, su rostro se iluminó de alegría como si hubiera encontrado a un alma gemela, y exclamó con deleite—: ¡Exacto! ¡Exacto! El Noveno Joven Maestro nació noble y refinado, así que, naturalmente, no está acostumbrado a vivir en este desierto desolado. Ayer... ¿lo perturbó algo?

Pan Xijin quedó claramente sorprendido por la repentina muestra de amabilidad de Jia Ling. Tras pensarlo un momento, levantó la vista y sonrió: "No del todo... es solo que siempre hay un... olor a humedad en la habitación...". Jia Ling negó con la cabeza con decepción al oír esto, suspiró y estaba a punto de decir algo cuando de repente se oyó una carcajada desde fuera de la puerta. Todos voltearon a ver a un anciano regordete con túnica de brocado y turbante que entraba lentamente; en palabras de Jia Ling, este hombre parecía un bollo al vapor recién salido del horno, y daba la impresión de que el sudor le goteaba por la frente a cada paso.

El anciano, bajo y corpulento, era bastante amable y se inclinaba repetidamente mientras caminaban. Tras un breve intercambio de cortesías, finalmente se sentó, con el rostro radiante de sonrisas, y preguntó: "¿Han estado todos bien?". Pan Xijin respondió con dulzura: "Lamento mucho haberlos molestado tan tarde anoche; fue realmente inapropiado". Al oír esto, el "bollo al vapor" negó con la cabeza repetidamente, con el rostro radiante, y dijo: "Qué bien, qué bien. No hemos tenido visitas en años; es el destino que nos encontremos hoy. No duden en preguntar si necesitan algo". Jia Ling sintió que la sonrisa de este hombre era muy falsa, y una sensación de disgusto surgió en su corazón. Frunció el ceño y preguntó de repente: "¿Quién es usted?". El "bollo al vapor" entrecerró sus pequeños ojos y rió entre dientes: "Soy Su Du, y soy el amo de esta residencia Su".

—¿Ah? —Jia Ling soltó una carcajada repentina—. ¿Así que eres el padre de Su Xiao'e y su hermano? —El maestro Su asintió, entrecerrando los ojos por la risa—. Así es, así es...

“El mundo está realmente lleno de maravillas…” exclamó Jia Ling, luego bajó la voz y le dijo a Mudan, que estaba a su lado: “Cosechas lo que siembras; mira a esas tres personas, no parecen una familia en absoluto…” Mudan miró al Maestro Su al otro lado de la mesa, que estaba inexplicablemente feliz, y luego pensó en los dos hermanos de ayer y asintió con la mayor sinceridad.

De repente, una dulce risa provino del otro lado de la puerta: "Oh... están todos aquí..."

Todos alzaron la vista y vieron que Su Xiao'e había seguido a Helan Ronghua hasta la casa. Al ver a la señorita Su, Jia Ling sintió un escalofrío, temiendo que su hermano, que siempre la seguía a todas partes, apareciera de repente a la hora de la comida. Helan Ronghua se acercó, se sentó junto a Jia Ling, se sirvió una taza de té sin decir palabra y empezó a bebérsela.

Jia Ling no creía conocer al nuevo amo de Ye Changsheng, pero no entendía por qué se había sentado a su lado con tanta naturalidad, sacudiendo la cabeza y mirándola fijamente durante un rato. Jia Ling abrió mucho los ojos y preguntó con una sonrisa: "¿Durmió bien anoche este nuevo amo?".

"Oye... oye..." Peony puso los ojos en blanco y preguntó, sin mucha ayuda, "¿Por qué le dices eso a todo el mundo? ¡La gente que no te conoce pensaría que anoche ibas disfrazada de fantasma para asustar a la gente!". Helan Ronghua, como era de esperar, ignoró a Jia Ling y siguió bebiendo su té. Jia Ling golpeó la mesa con la mano, miró a Peony y suspiró: "Esta maestra probablemente estuvo ayer en su noche de bodas, un momento de unión dichosa; es diferente a lo que pasa entre tú y yo".

Al oír esto, a Helan Ronghua le tembló la mano y casi se le cae la taza. La dejó lentamente, tosió levemente y dijo: «Ayer, contemplé la luna, añorando a mi amada, y no pude dormir en toda la noche…». Jia Ling se preguntó si este maestro realmente no había venido a casarse con Su Xiao'e por voluntad propia. ¿Sería por eso que desapareció en su noche de bodas? Si es así, ¿no sería su viaje como el de corderos al matadero, sin posibilidad de regresar? Miró a Helan Ronghua con sorpresa, solo para descubrir que no mostraba el menor signo de pánico, bebiendo su té con calma.

Jia Ling tenía dolor de cabeza y volvió a comer su bollo al vapor.

El jardín trasero de la mansión de la familia Su.

Ye Changsheng alzó la vista hacia el cielo nublado, se ajustó las mangas y murmuró para sí misma: "¿Va a llover?". Dejó el cucharón de calabaza que tenía en la mano, enderezó la espalda y caminó hacia la parte trasera del jardín. De repente, al doblar la esquina del ala oeste, una criada salió corriendo delante de ella, con aspecto de pánico, y chocó con Ye Changsheng de forma nerviosa.

"Ah..." Ye Changsheng se palpó el pecho, luego miró con atención y vio que la chica tenía el rostro pálido y sostenía un paquete grande y abierto; algunos objetos yacían esparcidos por el suelo. Ye Changsheng la ayudó a levantarse y le preguntó con suavidad: "¿Está bien, señorita?". La mujer, sin embargo, evitó su mirada y permaneció en silencio, concentrándose únicamente en recoger los objetos esparcidos. Al ver esto, Ye Changsheng la ayudó; el paquete contenía oro, plata, objetos de valor, joyas y ropa. Ye Changsheng no pudo evitar preguntarse si esta mujer era la concubina del Maestro Su y ahora intentaba escapar con sus objetos de valor, ¿y él simplemente lo había presenciado? Justo cuando se lo preguntaba, la mujer apretó con fuerza los objetos en sus brazos y desapareció en una ráfaga de viento. Ye Changsheng miró la horquilla de pétalo de loto plateada que había quedado en el suelo, luego volvió a mirar en la dirección en la que la mujer había desaparecido, tosió levemente y se la guardó en la manga.

Ye Changsheng regresó lentamente a su habitación por el estrecho sendero, sintiendo que la casa era algo ilógica, extraña y con un ligero y peculiar olor... Tomemos el jardín como ejemplo. El jardín de la familia Su no tenía peonías, crisantemos ni flores de ciruelo, sino que estaba lleno de grandes matas de *Yunxiangcao* (también conocida como hierba de paja de montaña). Esta *Yunxiangcao* no era particularmente llamativa, y aunque podía aliviar la tos y el asma, y disipar el viento y la humedad, realmente no había necesidad de plantarla tan extensamente en el jardín.

¿Podría ser para ahuyentar a los malos espíritus? Ye Changsheng negó con la cabeza; no recordaba que Yunxiangcao tuviera tal efecto. ¿Y qué hay de aquella mujer que había huido apresuradamente antes? Ye Changsheng reflexionó sobre esto mientras caminaba, pasando junto al estanque detrás de la habitación lateral. Notó que el agua, normalmente tranquila, ahora burbujeaba y espumeaba. Una ráfaga de viento frío sopló, y Ye Changsheng miró a su alrededor: no había ni un alma a la vista. Se estremeció, tragó saliva con dificultad y aceleró el paso hacia la habitación lateral.

Tras caminar unos diez pasos, al pasar junto a una espesa maleza cerca del estanque, Ye Changsheng divisó una masa oscura: un enjambre denso que parecía moverse. Intrigada, se acercó lentamente, rompió una rama y comenzó a tantearla. La masa oscura se dispersó al tocar la rama; resultó ser un enjambre de hormigas negras e insectos rastreros en busca de alimento. Ye Changsheng suspiró para sus adentros, pensando que se trataba de un hormiguero, y estaba a punto de marcharse cuando de repente vislumbró algo blanco. Desconcertada, usó la rama para apartar el enjambre de hormigas negras, y allí, debajo, había una mano en descomposición.

Las cejas de Ye Changsheng se crisparon. Se giró y rompió una rama más gruesa, apartando la tierra suelta. Debajo yacía un cadáver, aparentemente muerto hacía tiempo. Enjambres de hormigas negras entraban y salían del cuerpo, sus pinzas arrancando trozos de carne y sangre. Casi ninguna parte de la piel permanecía intacta. La expresión de Ye Changsheng cambió ligeramente. Usó la rama para cubrir la tierra de nuevo, dándose cuenta de repente de que la tierra aquí era diferente a la de otros lugares, como si la hubieran removido con frecuencia: alguien de la familia Su había muerto repentinamente y su cuerpo había sido abandonado. ¿Cómo era posible que el Maestro Su no lo supiera? ¿Y Su Xiao'e? ¿Y Su Xing? ¿O acaso eran ellos los asesinos...?

Ye Changsheng se levantó, apartó la rama y caminó por la zona, pero seguía sin encontrar la solución. Al ver el enjambre de hormigas negras, sintió un escalofrío y se marchó sin mirar atrás.

Justo cuando regresaba del jardín al ala oeste, girando por el largo pasillo y atravesando el patio, vio a un hombre que se acercaba lentamente: era el Maestro Su. Parecía rebosante de alegría, con el rostro radiante, murmurando algo para sí mismo. Arrastraba un saco de arpillera y se veía bastante cansado. Ye Changsheng lo siguió en silencio, observándolo mientras soltaba el saco y lo dejaba a un lado, tomando un pañuelo para secarse el sudor. Ye Changsheng se movió con agilidad, desapareciendo tras los arbustos sin hacer ruido.

Justo cuando el Maestro Su estaba a punto de continuar, un grito agudo resonó a lo lejos, como si alguien anunciara la muerte de otra persona... Dudó un instante, luego arrastró la bolsa hasta una habitación. Al cabo de un rato, salió, cerró la puerta con llave y se dirigió al lugar donde había ocurrido el incidente.

Cuando se corren las cortinas, el viento está en calma y la luna brilla con intensidad.

Tras la partida del Maestro Su, Ye Changsheng salió de entre los arbustos. Caminó hacia la puerta, dio unos pasos de un lado a otro y la empujó. Sintió que la puerta era como de placas de acero, pesada y hermética, sin una sola grieta. Frustrada, Ye Changsheng no tuvo más remedio que darse la vuelta y marcharse, con una extraña sensación, como si algo faltara en aquella habitación…