Inmortalidad, Inmortalidad

【texto】

Es la mejor época del año en Jiangnan.

En el cuarto año del reinado de Yongxi de la dinastía Song, en la prefectura de Jiangning.

Torre Songyue.

Una ligera llovizna caía fuera del alero; abril en Jiangnan siempre es húmedo y sombrío así. Ye Changsheng se frotó los hombros doloridos; cada vez que llovía, los días se volvían nunca fáciles.

—Señor, aquí está su vino —dijo el camarero, trayendo el vino y los platos con una sonrisa forzada. Jia Ling, ya impaciente, golpeaba la mesa y se quejaba de hambre. Ye Changsheng se sirvió una copa de vino y miró fijamente a los pocos peatones que pasaban por la calle, fuera de la ventana.

Jia Ling, de pie a un lado, murmuraba para sí misma, quejándose de que el vino no era lo suficientemente suave y que los platos eran demasiado simples. Sostenía sus palillos, deteniéndose entre un plato de verduras encurtidas y judías verdes. Al cabo de un rato, finalmente los dejó con un chasquido, miró a Ye Changsheng y dijo: «Te digo que no podemos comer esto todos los días, ¿verdad?». Giró la cabeza lentamente, emitió un suave «ah», sonrió, asintió y volvió a girarse.

El joven maestro Jia puso los ojos en blanco, deseando poder abofetearla. Ye Changsheng tenía mala vista, era tímida y cobarde, y actuaba con lentitud y vacilación; la conocía desde hacía cinco años, y a pesar de afirmar ser una doctora divina, nunca había demostrado ninguna habilidad diagnóstica, y sus recetas, aparte de una para la fiebre tifoidea y otra para el golpe de calor, eran prácticamente inexistentes. Sin embargo, quienes conocían su nombre la trataban como a una diosa, llamándola "Doctora Divina" esto y "Doctora Divina" aquello; incluso intuyó que podría deberse a que la apariencia de Ye Changsheng era demasiado engañosa, dando una impresión excesivamente amable, o tal vez el glamuroso nombre "Changsheng" realmente encajaba con los estándares de una doctora divina, ganándose con razón el brillante título de "Doctora Divina Número Uno en el Mundo Marcial"; ella nunca hablaba de sus propios asuntos, y él nunca le preguntaba.

Bajando la mirada con impotencia hacia las verduras encurtidas sobre la mesa, el joven maestro Jia, además de lamentar no haber traído dinero consigo, se preguntó una vez más qué había estado haciendo siguiendo a Ye Changsheng con tanta desesperación.

Ye Changsheng era un médico itinerante que afirmaba no poder curar enfermedades. Cinco años atrás, mientras cruzaba un río desconocido, se encontró por casualidad con Jia Ling, quien estaba al borde de la muerte debido a una recaída de su antigua enfermedad. Aunque creía que un acto de bondad tan pequeño debía ser recompensado con creces, Jia Ling, tras recuperarse, se negó a quedarse en casa. En cambio, derribó un muro para seguir a Ye Changsheng, diciendo que alguien que había pasado su juventud entre los muros de una mansión ahora estaba decidida a recorrer el mundo con el médico divino.

La familia de Jia Ling era de renombrados comerciantes de seda en la región de Jiangnan. El señor Jia, que solo tenía a Jia Ling como hijo, estaba decidido a impedirlo y envió de inmediato a numerosos sirvientes para capturarlo. Jia Ling, astuto como un mono, saltaba y corría por las calles, lo que dificultaba su sometimiento.

Se dice que el joven maestro Jia se enorgullecía de ser un erudito apuesto y talentoso, el galán número uno de Lin'an. Podía dibujar círculos con la mano izquierda y cuadrados con la derecha, y en situaciones de peligro, permanecía tranquilo y sereno, como si contara con ayuda divina; de hecho, más tarde recordó innumerables veces su "inspiración divina".

Según el joven maestro Jia, aquel día, más de veinte sirvientes irrumpieron en la calle del mercado de caballos de Lin'an. De repente, se abalanzaron sobre él desde todas direcciones y estuvieron a punto de alcanzarlo. Al ver que no había esperanza para el mundo de las artes marciales y que su sueño no se haría realidad, simplemente cerró los ojos y cayó al suelo, fingiendo estar muerto...

Los sirvientes que llegaron más tarde, al ver que su joven amo había enfermado tras ser perseguido, no se atrevieron a bajar la guardia. Sus gritos se elevaban y se apagaban, y algunos corrieron a la farmacia a buscar un médico. Los sirvientes restantes ayudaron con cuidado a Jia Ling y estaban a punto de llevarla de vuelta a la mansión cuando, al cabo de un momento, vieron al joven amo despertar lentamente, murmurando para sí mismo, contando desde los pasteles de sésamo de Wang en la calle este hasta el tofu Mapo en la calle oeste. Los sirvientes, sin atreverse a bajar la guardia, supusieron que su joven amo podría tener hambre y se apresuraron a comprar pasteles de sésamo... El último sirviente que llevaba a Jia Ling a cuestas también recibió un golpe en la cabeza.

Y así, Jia Ling, con la velocidad del viento, llegó a la posada al final de la calle sin detenerse, agarró al desconcertado Ye Changsheng y se marchó a la vista de todos, radiante de orgullo.

El tiempo vuela, y cinco años han pasado en un abrir y cerrar de ojos.

¿Te has enterado? El maestro Zhu ha enfermado repentinamente de una extraña enfermedad y lleva tres días postrado en cama. Los médicos han venido y se han ido, pero todos dicen que no hay cura. Tsk tsk... Qué lástima... Jia Ling volvió en sí y de repente oyó a alguien sentado a su lado decir:

"¿Maestro Zhu? ¿Es acaso el rico y poderoso mercader imperial Zhu Yun?", preguntó otra persona.

"Así es. Se dice que la familia Zhu ha buscado por todo Jiangling a médicos famosos sin éxito. Ahora, la familia Zhu ha publicado un aviso: ¡quien logre salvar la vida del Maestro Zhu será recompensado generosamente!"

"El vecino de la cuñada de mi tía, el hijo del viejo Wang, trabaja para la familia Zhu. El señor Zhu se casó recientemente con su decimoséptima esposa, y la consiente demasiado... ¿Será que esta decimoséptima esposa es demasiado poderosa...? Jeje..."

Ye Changsheng la miró con gran interés, y sus miradas se cruzaron: vio a un hombre de rostro moreno y boca imponente dedicarle una sonrisa significativa.

"No lo sabes, he oído que esta decimoctava dama no es una mujer cualquiera. ¡Es hermosa y talentosa, una verdadera belleza! Si tuviera la suerte de conocerla, ¡mi vida sería perfecta!"

El joven maestro Jia resopló con desdén, tomó una judía verde y dijo con desdén: "Estos campesinos sucios y desaliñados, cuando se aburren, solo chismorrean sobre nimiedades para satisfacer sus ansias. ¿Qué cortesana no es hermosa?".

Ye Changsheng sonrió y asintió, luego se levantó repentinamente y señaló las escaleras: "Vamos..."

"¿Adónde vamos?" El joven maestro Jia estaba claramente desconcertado por su repentina acción.

"La residencia Zhu."

"¿Qué? ¿No vas a tratar a ese viejo Zhu, verdad?" Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par, y añadió al final: "¿Con tus habilidades médicas?"

¿Quieres mejorar tus comidas? Solo me quedan dos taeles de plata. Ye Changsheng se palmeó el bolsillo y sonrió levemente.

Aunque Jia no estaba dispuesto —o más bien, se sentía incómodo—, realmente no quería vivir una vida de judías verdes encurtidas y verduras. Con determinación, saltó del taburete y dijo: "¡Vámonos!".

Al salir del restaurante, los dos caminaron por la calle bajo sombrillas de papel encerado, disfrutando del bullicio de la prefectura de Jiangning. El pavimento de piedra azul bajo sus pies estaba impecable tras la lluvia, y las diversas tiendas a ambos lados no estaban abarrotadas debido al mal tiempo.

Tras preguntar a varias personas, finalmente llegaron a la mansión de la familia Zhu.

«La familia Zhu es verdaderamente rica. Fíjense en esta fachada; supera incluso la mía». Dio un paso al frente y llamó a la puerta bermellón de la mansión Zhu, adornada con clavos dorados. Al cabo de un instante, se oyeron pasos ligeros desde el interior. Un joven con el pelo recogido en dos moños, vestido como un sirviente, abrió la puerta. Observó con asombro al joven con túnica de brocado, que sonreía con hoyuelos y agitaba un abanico plegable con borde dorado, con los ojos grandes y redondos.

"Eres..."

—Hemos venido a tratar la enfermedad de su amo —dijo Jia Ling con una sonrisa, abriendo su abanico plegable—. Por favor, adelante, joven.

El joven miró al muchacho vestido con túnicas de brocado y supuso que era amigo del joven amo, pero no esperaba que fuera un médico que había venido a tratar la enfermedad del amo tras aceptar la proclamación.

Él asintió rápidamente y dijo: "Por favor, los dos".

"Buen chico." El joven maestro Jia tiró de Ye Changsheng para que se siguiera a él. "Vámonos entonces."

Siguieron a los niños por el jardín, donde colinas artificiales y arroyos rodeaban el sendero de jade con motivos de caparazón de tortuga, árboles centenarios que se elevaban hacia el cielo, corredores cubiertos, puentes de piedra, pabellones y terrazas junto al agua. Un campo de flores cercano estaba repleto de flores de cinabrio púrpura, que se mecían con gracia al viento tras una ligera llovizna, seductoras y a la vez dignas de la realeza.

Teteras doradas y hojas delicadas, mil flores danzando en el aire. ¿Quién se acuerda de mí, con mis sienes ahora surcadas de canas, viniendo aquí a compartir este festín?

Ye Changsheng recordó de repente a alguien.

Tras superar varias colinas artificiales y pasillos sinuosos, justo cuando Ye Changsheng empezaba a marearse, el grupo llegó finalmente al salón principal. El muchacho se volvió hacia ellos y dijo: «Por favor, esperen un momento mientras voy a buscar al joven maestro».

Los dos se sentaron en los sillones frente al vestíbulo, y una criada ya les había servido el té.

Ye Changsheng se sentó correctamente, sonrió cortésmente a la muchacha que servía el té y miró alrededor de la sala de estar con gran interés.

La casa era grande y estaba dividida en varias habitaciones. En el centro del vestíbulo exterior se encontraba un incensario de bronce de cuatro esquinas con dos figuras de animales, de aproximadamente la mitad de la altura de una persona, frente a un cuadro de un tigre blanco que yacía a la sombra en la pared.

Ye Changsheng tocó la mesa, luego golpeó el taburete y finalmente exclamó con sinceridad: "¡Qué buena madera!". El joven maestro Jia la miró con desdén, pensando que aquella persona era realmente ignorante del mundo. Agitó su abanico con aire de seguridad y dijo: "Es solo palo de rosa, ¿qué tiene de especial?".

Mientras conversaban, un hombre con una túnica azul, que parecía tener unos veinticinco o veintiséis años, y un anciano salieron a saludarlos.

"Soy Zhu Rui, el hijo mayor de la familia Zhu." Zhu Rui entrecerró los ojos, evaluando al "experto" del que hablaba el chico.

Una mujer de unos veinte años sonrió; sus rasgos eran delicados y su tez clara, aunque su rostro se veía demacrado y cansado. Tenía el cabello negro hasta la cintura, recogido casualmente con una sola cinta plateada. Vestía un viejo vestido de tela blanco grisáceo, adornado de forma incongruente con delicados motivos de loto. Un cinturón largo le llegaba hasta las axilas y estaba atado en la parte alta de la espalda. Un leve y dulce aroma a fruta confitada emanaba de sus movimientos.

Otro jo

……