Inmortalidad, Inmortalidad

Capítulo 11

Por un instante, reinó el silencio. De repente, ambos retrocedieron simultáneamente, uno ligeramente sin aliento, el otro con una expresión sutilmente cambiada. Ambos habían utilizado sus mejores recursos. Pero ahora parecía que, si persistían, el único resultado sería la destrucción mutua.

Li Huangyin miró a Ye Changsheng con interés y sonrió: "Como era de esperar del Maestro de Secta Ye, incluso ahora, matarte no es tan fácil".

Ye Changsheng dijo lentamente: "Me halagas, Maestro del Pabellón Li".

"Hasta que nos volvamos a ver." Li Huangyin dio unos pasos, salió volando y desapareció sin dejar rastro.

A la mañana siguiente, Pequeño Marca de Viruela se despertó con unos golpes en la puerta. Con el pelo revuelto, abrió y gritó. La cuchara del Hermano Cuchara lo siguió inmediatamente: «¡Mocoso de pelo negro que solo comes y no trabajas! ¿Qué hora es y sigues en la cama? La familia Ye no te invitó para que fueras un joven amo. ¡Date prisa y ponte a trabajar!».

El hombrecillo con marcas de viruela asintió repetidamente y salió corriendo por el hueco del armario con la barba tupida. Cuando llegó a la cocina, el viejo Song le trajo una olla de sopa: «Esto es para la señorita Bai Qiuling. Llévaselo rápido».

Chang Sheng estaba a punto de llorar. ¿Por qué tenía que servir comida para dos personas? Antes de que pudiera siquiera quejarse, el cocinero barbudo, con una cuchara en la mano, irrumpió en la cocina. Con un temblor, agarró la olla y salió corriendo.

Changsheng se paró frente al porche y llamó a la puerta. Al cabo de un rato, se oyó la voz de una mujer desde dentro: "Adelante".

Chang Sheng abrió la puerta y entró en la habitación. Frunció el ceño involuntariamente. Dentro había tres personas. Bai Qiuling y Helan Huarong estaban sentadas una frente a la otra, y sobre la mesa había varios frascos de medicina para acupuntura. Ling Baiyu permanecía a un lado, con aspecto nervioso, mirando a Bai Qiuling repetidamente.

Bajó la cabeza y caminó hacia adelante; incluso podía sentir que los tres la miraban.

De repente, sintió mareo y su visión se nubló. Changsheng parpadeó con fuerza y colocó una olla de sopa frente a lo que parecía ser Bai Qiuling. Perdió el equilibrio y "¡bang!" la olla de barro blanco cayó al suelo.

Changsheng suspiró para sus adentros; qué lástima desperdiciar semejante olla de sopa de hongos blancos y semillas de loto.

Ling Baiyu le preguntó apresuradamente a Bai Qiuling si se había quemado, luego se dio la vuelta y miró a Ye Changsheng con los ojos rojos: "Sirviente desagradecido, ¿ni siquiera puedes llevar una olla de sopa?"

Bai Qiuling lo agarró, y él le hizo un gesto indicando que estaba bien, pero no lo soltó. Levantó la mano, dispuesto a abofetearla.

Helan Ronghua tomó la mano de Changsheng y la atrajo suavemente hacia sí, diciéndole en voz baja: "Baiyu, has perdido la compostura".

Mientras guiaba tranquilamente a Changsheng hacia la puerta, Ling Baiyu pareció darse cuenta de que estaba un poco emocionado, pero cuando se dio la vuelta y vio el rostro de Bai Qiuling, no le importó nada más.

Bai Qiuling miró fijamente la olla de sopa en el suelo, observando sus figuras que se alejaban, perdida en sus pensamientos por un momento.

Fanshengyuan

Helan tomó la pomada y la aplicó suavemente sobre la mano ligeramente enrojecida de Changsheng. La pomada era negra y, al aplicarla, se sentía fresca y reconfortante, aliviando al instante la sensación de ardor.

Ninguna de las dos habló. Changsheng giró la cabeza para mirar la planta araña de bordes plateados junto a la ventana, donde Helan Ronghua le aplicaba medicina una y otra vez.

Finalmente, Changsheng miró su mano, que estaba envuelta en una gasa gruesa, y murmuró: "Es demasiado gruesa. Todavía tengo que trabajar".

Helan bajó la mirada y dijo con calma: "No sé por qué has vuelto, pero tu salud... ya sabes, no tienes por qué quedarte ahí..."

Changsheng sonrió levemente: "Gracias por su preocupación, Maestro, pero mi tiempo se acaba y todavía tengo algunas cosas que hacer".

A Helan se le encogió el corazón y solo pudo verla marcharse.

Changsheng barría el suelo meticulosamente, sin dejar ni un hueco entre la piedra de molino y la estaca de madera. Si el hombre barbudo viera esto, no solo se abstendría de golpearse la cabeza, sino que incluso lo elogiaría.

Y, como era de esperar, el cocinero barbudo se acercó con una sonrisa radiante y le dio una palmadita en el frágil hombro a Ye Changsheng con infinita amabilidad: «Muchacho con la cara marcada por la viruela, ya no tienes que trabajar en la cocina. El joven maestro Helan dice que eres muy listo y quiere que vayas al Jardín Fansheng. Esta es una bendición que has acumulado a lo largo de varias vidas... Mira tu expresión. ¿No estás contento? De verdad que no veo qué tienes de listo. Si no vas hoy, olvídate de quedarte en esta cocina. Nuestro pequeño templo no puede alojar a un Buda como tú».

Changsheng sonrió con aire de disculpa, diciendo que realmente estaba dispuesto y que la gran noticia lo había dejado atónito. Empacaría sus maletas y se iría feliz dentro de poco.

Los lotos blancos se mecen con la brisa, sus reflejos brillan como nieve sobre el agua cristalina.

Changsheng llevaba un pequeño fardo de tela azul tosca y se alejó lentamente, convirtiéndose así en el primer sirviente del Jardín Fansheng en ocho años.

El tiempo vuela y la juventud no se puede recuperar.

El salón Mu Rong es el salón principal y de invitados de la mansión de la familia Ye. Tiene una estructura sencilla, pero está decorado con magníficas tallas, lo que le confiere un aire solemne y digno.

Ye Junshan permanecía de pie en el salón, irradiando una presencia imponente, como un rey que contemplaba la tierra y a su gente. Ante él se encontraban las ocho sectas principales y las diez bandas más importantes del mundo marcial, así como diversas familias de artes marciales y caballeros errantes de las villas de montaña.

Alzó su copa y declaró solemnemente: «Hace ocho años, en la batalla de la Torre Luoyang, perecieron innumerables héroes, y yo también perdí a mi amado hijo. Recientemente, este culto maligno ha resurgido, sembrando el caos y devastando el mundo marcial. ¡Quién se atreve a unirse a mí para destruirlo!».

Antes de que terminaran de pronunciar las palabras, un rugido sacudió los cielos y la tierra, y todos los que estaban abajo levantaron los brazos y gritaron: "¡Juramos destruirlos junto con nuestro líder!"

Jia Ling eligió deliberadamente un asiento visible, con la esperanza de que Ye Changsheng la viera de inmediato. Bajaron la montaña juntos, entre la charla incesante de Huang Ting y la señora Huang. Antes de partir, el anciano maestro Huang se frotó la mano, miró a Ye Changsheng, que estaba a su lado, con una amable sonrisa y dijo: "Te dejo todo a ti".

Como era de esperar, Huang Qiuyi también los acompañó. Habían roto hacía poco y llegaron a Jiangling un poco tarde.

En ese momento, Huang Qiuyi miró con los ojos muy abiertos al hombre de la túnica azul en el salón, con una admiración inquebrantable en la mirada.

Jia Ling negó con la cabeza, miró a su alrededor y reconoció varias caras conocidas. La tercera persona sentada en la fila de enfrente era el hombre alto que aquel día había derribado el muro del Pabellón de la Luna Llena Brisa Primaveral. Detrás de él había dos hombres, uno vestido de negro y otro de blanco. La que más llamaba la atención era la hermosa mujer vestida de marrón, aunque se preguntaba dónde habría ido a parar su martillo de meteorito.

Parecía recordar que eran cuatro en la posada ese día. Jia Ling ladeó la cabeza y miró hacia atrás. Un rostro sombrío apareció ante sus ojos. Jia Ling se sorprendió un poco. Era claramente Zhu Luan, el segundo joven maestro de la familia Zhu. ¿Acaso el único hijo del mercader imperial también asistiría a la gran reunión del mundo de las artes marciales? De repente, recordó que Zhu Luan parecía haber permanecido en Changmen de Yinshan durante bastante tiempo.

Según Huang Qiuyi, los asientos de primera fila pertenecían a las siete grandes familias de artes marciales que apoyaban a la familia Ye: la familia Bai de Kuizhou, la familia Zhao de Xiangyang, la familia Ling de Yingchang, la familia Han de Mingzhou, la familia Gongsun de Ezhou y la familia Zhang de Qizhou. Estas siete familias mantenían buenas relaciones, su influencia estaba estrechamente ligada y sus lazos eran muy fuertes. Por ello, cuando Ye Sheng fundó la secta Yinshan Changmen, Bai Qiuling de la familia Bai, Ling Baiyu de la familia Ling, Han Dang y Gongsun Xi de las familias Han y Gongsun, entre otros, juraron seguirlo hasta la muerte.

Tras unos fuertes estruendos, Jia Ling se sobresaltó y levantó la vista hacia el salón principal, donde todos bebían vino y rompían sus copas para prestar juramento.

Tras finalizar la reunión y dispersarse todos, Jia Ling acompañó a Huang Qiuyi. Al doblar una esquina, vieron a Gongsun Xi y su grupo en el pasillo. Justo cuando Jia Ling se disponía a acercarse a saludarlos, Zhong Qiniang apareció de repente, bloqueándole el paso. Apretó los puños y miró a la mujer que tenía delante con desdén: «¡Bai Qiuling, te atreves a venir a la casa de la familia Ye!».

La mujer llamada Bai Qiuling permaneció en silencio, apartando el rostro con los labios ligeramente entreabiertos, pero no emitió ningún sonido.

Un hombre apuesto que estaba a su lado la miró con ansiedad, luego se volvió hacia Zhong Qiniang y susurró: "Han pasado tantos años desde la última vez que te vi, Qiniang, ¿por qué te haces esto a ti misma...?"

Zhong Qiniang soltó una carcajada, mirando fijamente a los ojos del hombre que tenía enfrente y diciendo palabra por palabra: "Ling Baiyu, mírate. Cuando el líder de la secta estaba vivo, ella, Bai Qiuling, ni siquiera te miró. Ahora que el líder de la secta murió por su culpa, ha decidido conformarse contigo, ¿no es así?".

“Tú…” Ling Baiyu frunció el ceño y apretó la espada que llevaba en la cintura.

Los ojos de Zhong Qiniang se abrieron de ira, y los dos estaban a punto de pelear, con las espadas desenvainadas.

Gongsun Xi les tapó la vista discretamente, miró a Bai Qiuling y dijo con calma: "Es bueno salir a caminar". Luego miró a Ling Baiyu y añadió: "Ustedes dos deberían irse primero".

Jia Ling tamborileó distraídamente con su abanico plegable, y era evidente que, entre el grupo, aparte de la persona llamada Ling Baiyu, que no era muy amigable con la chica, a la otra persona también le resultaba muy familiar el nombre de Bai Qiuling.

Huang Qiuyi, que estaba de pie a un lado, ya se había acercado a saludar a Han Dang, que era un hombre grande, con una gran sonrisa: "Hermano Han, es un placer verte de nuevo, hermano Han".

Han Dang se sorprendió un poco, pero luego sonrió y dijo en voz alta: "Así que eres Qiu Yi. Ha pasado mucho tiempo. No esperaba verte en la residencia Ye. ¿Ha venido el Maestro Huang?".

Huang Qiuyi negó con la cabeza: "Papá se está recuperando en casa, por eso me envió".

Jia Ling se cubrió el rostro y soltó una risita. ¿Cómo era posible que el viejo Huang, tan enérgico, estuviera postrado en cama? Todas esas viejas brujas del mundo de las artes marciales eran formidables.

Dejando a Huang Qiuyi, que mantenía una acalorada conversación con Han Dang, Jia Ling se escabulló sola, pensando que sería más tranquilizador encontrar a Ye Changsheng lo antes posible.

Vagando sin rumbo por varios patios, encontré cada pabellón, torre, puente cubierto, terraza junto al agua y alero pintado con colores vibrantes, todos exquisitamente bellos. Me maravilló lo verdaderamente merecedora que era de la familia de artes marciales más importante. Pero en un lugar tan vasto, ¿dónde podría encontrar a Ye Changsheng? Me pregunté qué identidad usaba. Antes, le había preguntado a una sirvienta aguadora si algún médico itinerante o practicante similar se había unido a la casa. La sirvienta pareció desconcertada y dijo que el joven maestro Helan era el mejor médico de Jiangling.

¿Será que han descubierto a Ye Changsheng? El corazón de Jia Ling dio un vuelco. Antes de venir aquí, solo había dicho que buscaba algo. ¿Acaso robó algo y la arrestaron?

Mientras estaba absorto en sus pensamientos, tropezó y una mano oscura lo arrastró hacia la cueva artificial. Un rostro, casi invisible en la penumbra, se alzaba imponente ante él.

Jia Ling gritó: "¡Ay, Dios mío!", pero la persona rápidamente le tapó la boca. La persona parecía impotente y suspiró: "No grites, soy yo".

Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par. Se quitó la mano oscura que le cubría la boca, miró fijamente a Ye Changsheng durante un largo rato y suspiró mirando al cielo: "¿Cuánta tinta se necesitará para esto?".

Changsheng sonrió y dijo: "Esto es una poción de disfraz, no tinta".

Jia Ling extendió la mano y se secó la cara con energía, pero el color no desapareció. Se aclaró la garganta y dijo: «Ye Junshan se está preparando para atacar la Torre Luoyang dentro de un mes. ¿Has encontrado el objeto? ¿Cuáles son tus planes?».

Ye Changsheng dijo con calma: "La Torre Luoyang se encuentra a gran altitud, con nieve cayendo todo el año. El terreno es escarpado y fácil de defender, pero difícil de atacar. El camino a la cima está plagado de trampas y mecanismos. Además, hay muchos expertos y asesinos dentro de la Torre Luoyang. No sé por qué Ye Junshan está tan empeñado en destruirla. Sin embargo, en mi opinión, la mayoría de estos héroes de las artes marciales probablemente nunca regresarán".

Jia Ling asintió: "Es cierto. Se dice que la mayoría de las diez tribus lideradas por Ye Sheng murieron en batalla. Ye Sheng y el líder de la secta, Liang Ning, resultaron gravemente heridos y fallecieron en el acantilado de Luoyang. El siguiente líder de la secta es Li Huangyin."

Changsheng soltó una risita y le dio una palmadita en el hombro a Jia Ling: "Sabes bastante".

Jia Ling agitó su abanico y sonrió: "Me halagas, me halagas. El cuentacuentos de Qi Tangpu sabe más".

Se sentó frente a la estatua de Changsheng y dijo con tono de disculpa: "Jia Ling, ¿dónde vives?".

Esto dejó perpleja a Jia Ling. Tras pensarlo un momento, señaló hacia un lado y dijo: "Probablemente en esa dirección".

Changsheng asintió y dijo: "Sígueme".

Una vez fuera de la colina artificial, Jia Ling siguió a Ye Changsheng a través de innumerables senderos sinuosos, deteniéndose finalmente en un pabellón sobre un estanque de lotos.

Jia Ling aún se sentía un poco mareada. Frunció el ceño. Ye Changsheng llevaba solo unos días más en la residencia Ye que ellos, pero ya conocía el lugar a la perfección. Trepaba muros y se colaba por agujeros sin inmutarse. Miró el estanque de lotos que se extendía sin fin y pensó que lo único que le faltaba era saber bucear.

Al entrar, Jia Ling cerró de golpe su abanico plegable y exclamó con admiración: "Este pequeño ático puede parecer sencillo y elegante, pero de hecho, el portalápices de nanmu que hay sobre la mesa de la ventana vale por sí solo al menos cien taeles de plata, sin mencionar la caligrafía y las pinturas de las paredes, la mesa, las sillas y el jarrón que hay sobre la mesa".

Ye Changsheng lo condujo hasta la cama, y con una ráfaga de viento que salió de su palma, Jia Ling sintió un fuerte dolor en el cuello y luego perdió el conocimiento.

Ye Changsheng, con aire de disculpa, le quitó los zapatos a Jia Ling, la cubrió bien con la manta y finalmente corrió las cortinas. Suspiró suavemente; solo así podía mantener la respiración tranquila, lo cual debería ser suficiente para engañar a esa persona.

Se dirigió a la habitación contigua, se cambió de ropa y se puso un atuendo negro, echó un vistazo a la densa oscuridad que había fuera de la ventana y la rompió para marcharse.

Ye Changsheng saltó al tejado y llegó al estudio de Ye Junshan. Se agachó lentamente, levantó media baldosa y miró hacia abajo. En la tenue luz amarilla, pudo ver a unas cuatro personas dentro. Ye Junshan estaba en su escritorio, y otras dos personas estaban sentadas frente a él: Bai Yinghong, jefe de la familia Bai de Kuizhou y padre de Bai Qiuling; y Gongsun Yunhe, jefe de la familia Gongsun de Ezhou. De pie a un lado estaba el tío Zhong, el mayordomo de la familia Ye.

Gongsun Yunhe dijo: "Ya que hemos decidido ir juntos a la Torre Luoyang el noveno día del mes que viene, hermano Junshan, no te preocupes. Sin duda harás todo lo posible por ayudarnos. Este asedio a la Torre Luoyang no solo busca librar al mundo de las artes marciales de una plaga, sino también vengar a Sheng'er".

Bai Yinghong apretó los puños con fuerza: "En aquel entonces, mi hija cometió una atrocidad imperdonable y perjudicó a Sheng'er. El líder de la Alianza fue misericordioso y le perdonó la vida. Siempre que me necesiten, Bai Yinghong, la familia Bai de Kuizhou hará todo lo posible por ayudarla".

Ye Junshan se puso de pie, le dio una palmada en el hombro a Bai Yinghong y suspiró: "Hace diez años, Liang Ning, el maestro de la Torre Luoyang, mató a tres mil civiles desarmados en la aldea de Guandong solo para obtener la Espada del Siete Abismo, una de las Tres Espadas. Aunque Liang Ning está muerto, no hay que subestimar a Li Huangyin. Esta batalla será extremadamente peligrosa y el futuro es incierto".

Agitó la mano y suspiró: "Baja".

Todos se despidieron. A la tenue luz de las velas, Changsheng no podía comprender lo que Ye Junshan estaba pensando.

En cuanto se apagaron las luces, Ye Junshan salió del estudio. Changsheng bajó sigilosamente y se deslizó dentro sin hacer ruido. Si no recordaba mal, de niño, entró por casualidad en el estudio y se topó con un libro viejo en la esquina inferior. Como resultado, apareció un pequeño compartimento detrás de la estantería.

Siguiendo los pasos que recordaba, Changsheng caminó por la zona, se detuvo frente al viejo libro y lo sacó. Con un silbido, la estantería se deslizó hacia un lado, revelando un compartimento oculto. Changsheng metió el contenido del compartimento en un bulto y, en un abrir y cerrar de ojos, saltó por la ventana y desapareció en la inmensidad de la noche.

Sentado en el gran y frondoso algarrobo, Ye Changsheng sacó de su bolsillo una pequeña botella. Era muy ligera y suave. Bajo la luz de la luna, se veían flores doradas dibujadas sobre la impecable porcelana blanca, junto con dos pequeños caracteres en letra de sello grande: "Bo Xian".

Ye Changsheng regresó al Jardín Fansheng y se bañó con agua fría, lavándose así la medicina negra y pegajosa del cuerpo. A medida que las capas de medicina se desvanecían, su piel clara quedó al descubierto.

Esta habitación perteneció originalmente a Ye Sheng. Han pasado ocho años y nada ha cambiado; sigue exactamente igual que antes. La mayoría de la ropa en el vestidor era de hombre. Chang Sheng rebuscó entre ella durante un buen rato antes de encontrar finalmente una bata blanca como la luna con estampado de loto. Se recogió el pelo con naturalidad, se miró en el espejo y se dio cuenta de que aún parecía una chica.

Entró lentamente en la habitación interior, levantó la colcha y acarició a Jia Ling, que seguía durmiendo profundamente.

Jia Ling abrió los ojos con pereza, mirando a Ye Changsheng con expresión soñolienta, como si nunca lo hubiera visto antes. Ye Changsheng tosió y dijo lentamente: "Ya que Xiao Mazi se ha ido, vámonos".

La luz de la luna se filtraba en aquellos ojos deslumbrantes; flores de loto se mecían a su luz, y su rostro, semejante al jade, parecía inalcanzable. Changsheng lo contempló con serenidad; su belleza bajo la luz de la luna era tan poética y pintoresca como una obra de arte. Por primera vez, Jia Ling sintió que aquellos ojos poseían la pureza de un loto y un atractivo cautivador como el agua.

La montaña mira al músico

La prefectura de Jiangling tenía una muralla de dieciocho li y un amplio foso de más de diez pies de profundidad. Contaba con sesenta y seis puentes de diversos tipos y más de seiscientos palacios, templos, santuarios y monasterios, superando con creces la magnitud de los llamados "cuatrocientos ochenta templos de las Dinastías del Sur" en Jiankang.

La ciudad de ladrillos fue construida por Gao Jixing, príncipe de Nanping, durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Los registros históricos indican que Gao Jixing, con el objetivo de establecer un régimen poderoso e independiente, convirtió a Jingzhou en la capital de Nanping y no escatimó en gastos, empleando a 100

000 personas. Cuando la producción de ladrillos fracasó, incluso utilizó ladrillos de tumbas. Las murallas originales de Jingzhou estaban incompletas y se describían como "torres enfrentadas". Al mismo tiempo, Gao Jixing también añadió un Jincheng (ciudad interior) dentro de la ciudad, que fue la primera ciudad de ladrillos completa dentro de la ciudad y también conocida como la Ciudad del Rey Xiang.

Jiangling era originalmente un lugar próspero, y muchos jóvenes del mundo de las artes marciales solían venir aquí para disfrutar de la brisa, beber, practicar esgrima, jugar a juegos de beber y pasear. Además, la presencia de Ye Junshan, el líder de la alianza de artes marciales, también atraía a muchos héroes deseosos de probar suerte, con la esperanza de tener un encuentro inesperado con esta importante figura durante su viaje.

Fuera del centro de la ciudad, en la calle Xiangping, comerciantes y obreros iban y venían, creando un ambiente muy animado. Esta calle debe su nombre al turismo y es conocida por su ambiente festivo. Es un punto de encuentro predilecto para intelectuales, eruditos y jóvenes caballeros. A lo largo de esta calle, de aproximadamente cinco kilómetros de longitud, se encuentran innumerables tiendas como la Posada Lingjiang, el Restaurante Mujun, la Tienda de Telas Heroína y burdeles como el Patio Changmen y el Patio Heroína.

Una mujer vestida con una túnica blanca como la luna se detuvo torpemente en la calle empedrada frente al patio durante el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso. El hombre con túnica de brocado que la seguía se impacientó y la arrastró a través de la puerta. El gran letrero dorado y brillantemente iluminado en la placa llamó la atención: Patio de Changmen.

A pesar de la preparación previa de Jia Ling, la repentina afluencia de bellezas la dejó abrumada. Solo veía cuerpos blancos y carnosos, y pañuelos de gasa fina en rosa, azul, morado y rojo. Antes de que pudiera pronunciar palabra, la empujaron a una habitación interior.

Ye Changsheng se dio una palmada en el pecho mientras miraba el lugar donde Jia Ling había desaparecido; por suerte, todavía parecía una mujer.