лава

Глава 7

« Tu ne comprends pas. » Xue Beifan secoua la tête. « Le père de Shen Xinghai était un grand général mort au combat

; sa famille était très influente. Xiaoyue était une esclave vendue par des trafiquants d’êtres humains. Shen Xinghai, par bonté, lui a sauvé la vie et l’a gardée auprès de lui. Ils étaient maître et servante. La famille Shen a des règles strictes, et Madame Shen… »

« Très bien, très bien. » Xiao Dao fit un geste de la main. « Je connais tout ça. Mère Shen ne souhaite-t-elle pas un mariage entre égaux ? Insinuez-vous que Xiao Yue sera l'esclave de Shen Xinghai à vie ? »

« C’est effectivement contraire à l’éthique », a légèrement haussé les épaules Xue Beifan, « mais c’est aussi compréhensible. »

« Je n’ai pas dit que c’était mal », rétorqua Xiao Dao. « Si Shen Xinghai veut épouser une femme de même rang social, Xiaoyue peut très bien épouser quelqu’un d’autre, non ? Ce n’est pas parce qu’il veut épouser une femme de même rang social qu’il n’existe pas d’hommes meilleurs que lui qui se moquent du statut social, comme Chonghua, par exemple ? »

« Ha. » Xue Beifan regarda Xiaodao, muette. « Tu n'as vraiment pas écorché le nom de Xiaodao. Tu peux deviner que Chonghua s'intéresse à Xiaoyue rien qu'en le regardant ? »

Xiao Dao croisa les bras. « Même sans Chonghua, Xiaoyue peut être heureuse. Elle est simplement née dans une famille malheureuse. Au pire, je dépenserai de l'argent pour la sortir de là. Comment peut-on avoir tous les avantages ? On ne peut pas tout avoir… » Sur ces mots, Xiao Dao agita le doigt devant les yeux de Xue Beifan. « Tu ne peux pas tout avoir ! Tu peux choisir, mais une fois ton choix fait, ne le regrette pas et n'envie pas ceux qui ont choisi l'autre. » Puis, d'un geste de la main, il entra dans la maison.

Xue Beifan soupira, impuissante. D'où sortait ce Yan Xiaodao

? Il était né avec ce genre de caractère

: toujours à se mêler des affaires des autres et à chercher la bagarre. Trop paresseuse pour s'en soucier, elle retourna au front.

Dès qu'il fut parti, Shen Xinghai sortit de derrière la porte de la cour et se tint dans l'ombre projetée par le long porche, d'où il pouvait voir la fenêtre de la chambre de Xiaoyue.

La fenêtre était ouverte et Xiaodao tirait Xiaoyue avec lui pour regarder autour de lui, vérifiant s'il y avait quelque chose à améliorer.

Le sourire éclatant de Xiaoyue était un sourire que Shen Xinghai n'avait jamais vu auparavant, et un étrange malaise l'envahit. Se retournant, Shen Xinghai s'éloigna rapidement. Loin des yeux, loin du cœur

; la priorité d'un homme est sa carrière, tout le reste peut attendre.

Xiao Dao regarda par la fenêtre en fronçant légèrement les sourcils. Peut-être… Shen Xinghai ne tenait-il pas autant à Xiao Yue qu'il le pensait.

Xiaoyue s'approcha et ferma doucement la fenêtre. « Le jeune maître a juré sur la tombe du maître de ne jamais déshonorer la famille Shen. Le mariage avec la princesse doit avoir lieu coûte que coûte. Le jeune maître accorde une grande valeur à la famille Shen. »

Xiao Dao fut surprise ; il s'avéra que Xiao Yue était au courant elle aussi. Bien qu'un peu lente à la détente, elle avait fait preuve d'une grande lucidité dans un moment crucial.

« Alors, quels sont vos projets ? »

Xiaoyue secoua la tête. « Le jeune maître m'a donné la vie. Je partirai après son mariage. »

« Envisagez-vous de partir ? »

« Oui. » Xiaoyue acquiesça. « Je le pense aussi. »

Xiao Dao fut interloquée, puis ne put s'empêcher de rire. C'est vrai, être sot et avoir un cœur sont deux choses différentes. Même les sots ont un cœur, et ceux qui en ont un peuvent ressentir de la tristesse, tout comme sa mère.

À cette pensée, Xiao Dao ressentit soudain une vague de colère et de malice, saisit une tasse de thé sur la table et la jeta en criant : « Espèce d'immonde homme ! »

Par un heureux hasard, Xue Beifan avait mangé une poire dans le jardin et l'avait trouvée très sucrée ; il en apporta donc quelques-unes pour leur faire goûter. Au moment où il atteignait la porte, une tasse de thé s'envola.

« Hé ! » Xue Beifan l'évita de justesse, tenant la poire et examinant le couteau. « Du calme, je suis le seul fils depuis trois générations dans la famille Xue ! »

Voyant son visage souriant, Xiao Dao ne prit pas la peine de discuter et reposa le couvercle de la théière.

Xue Beifan sourit et jeta une poire dans son bol en disant : « Tiens, prends une poire. »

Il n'a pas bien maîtrisé sa force et a lancé la poire un peu trop fort. Xiao Dao ne l'a pas attrapée non plus, et lorsqu'il s'est retourné, une poire lui est tombée sur la tête.

Avec un claquement sec, le disque le frappa en plein front… et le silence se fit instantanément dans les environs.

La poire n'était pas dure du tout ; elle s'est écrasée contre le front de Xiaodao et le jus s'est répandu sur son visage.

Xue Beifan resta un instant stupéfait, puis éclata de rire si fort qu'il faillit tomber. « Tu as la tête dure. On dit qu'un chaton a une tête de cuivre, des os de fer et une taille de tofu. Tu en fais partie ? Haha. »

Xiao Dao était tellement en colère que son visage devint vert. Il prit le parapluie rouge et poursuivit Xue Beifan dans toute la cour.

Xiaoyue, le menton appuyé sur sa main, s'appuya contre la fenêtre et observa les deux enfants qui jouaient et se poursuivaient dans le jardin. Elle ne put s'empêcher de rire. La vie était belle ainsi, simple et paisible. Loin des yeux, loin du cœur.

Il faut battre le fer tant qu'il est chaud.

Au fur et à mesure que les lanternes s'allumaient, les belles dames et les invités arrivèrent comme prévu.

Xiao Dao n'alla pas dans le jardin. Au lieu de cela, il prit la pastèque qu'il avait mangée et sculpta une jolie lanterne dans son écorce. Il trouva une bougie, l'alluma et la plaça devant Xiao Yue en disant : « C'est pour toi. »

Xiaoyue tenait la lanterne en forme de melon et souriait bêtement à Xiaodao, recevant un cadeau aussi amusant pour la première fois.

Xue Beifan venait de recevoir un coup de brique de la part de Xiao Dao et rangeait la cour lorsqu'il aperçut les deux filles qui discutaient et riaient. Il secoua la tête

: ce Yan Xiao Dao avait un caractère bien trempé et semblait prendre plaisir à aider les faibles et à punir les forts.

"Chai Ziyao est arrivé. Feng Wuyou essaiera d'obtenir des informations de lui plus tard", a déclaré Xue Beifan à Xiaodao. Hao Jinfeng avait secrètement tendu une embuscade.

« Si on l'attrape, on le livrera aux autorités

; sinon, tu seras notre bouc émissaire

! Au moins, on fait ça pour le peuple. » Ses paroles laissaient transparaître une menace à peine voilée.

Xue Beifan savait qu'il était encore en train de se disputer avec elle ; cette fille avait un mauvais caractère et était très rancunière.

«

Elle est jolie, Liu Ruyue

?

» demanda Xiao Dao à Xue Beifan, changeant de sujet et ajoutant

: «

Comparée à Xiaoyue.

»

« N’avez-vous jamais entendu le dicton “la beauté est dans l’œil de celui qui regarde” ? » rétorqua Xue Beifan, d’un ton vague.

Xiao Dao grogna, puis joignit soudainement les mains et commença à marmonner quelque chose entre ses dents.

Xue Beifan se pencha pour écouter et marmonna pour elle-même : « Dieu merci, c'est une vraie garce ! »

« Ha ! » Xue Beifan ne put s'empêcher de s'exclamer, stupéfaite. « Tu es vraiment méchant ! Quoi ? Si c'est une garce, tu vas aider Xiaoyue à s'en débarrasser ? »

«

Tch

!

» railla Xiao Dao. «

Shen Xinghai a-t-il vraiment autant de culot

? S'il trompe sa femme, autant que ce soit une gentille fille

! Il vaut mieux qu'elle soit rusée et malfaisante. Comme dit le proverbe, chaque créature a son maître, et la terre aride engendre les limaces

!

»

« En réalité, n'as-tu pas des préjugés envers Shen Xinghai ? » conseilla Xue Beifan à Xiaodao. « Lui aussi a ses propres difficultés. »

« Oui, je comprends », répondit Xiao Dao en haussant les épaules. « Comprendre ne veut pas dire que je dois céder, n'est-ce pas ? J'ai des préjugés contre lui, et alors ? »

Xue Beifan leva les yeux vers le ciel.

...

Peu après, le banquet commença et un serviteur apporta de la nourriture dans la cour arrière, disant que c'était une commande du jeune maître Chonghua.

Le serviteur fut stupéfait de voir Xiaoyue sans son masque. En partant, il se cogna la tête contre un montant de porte, se prit le front dans les mains et s'enfuit.

Xue Beifan installa une table à thé dans la cour et y disposa des écorces de melon et d'autres gourmandises. Xiaodao et Xiaoyue mangèrent en bavardant. Xue Beifan tenait un pot à vin d'une main et une poignée d'armoise de l'autre, avec laquelle elle chassait les moustiques pour les deux fillettes.

« Petite Couteau », lui demanda Xiaoyue après avoir mangé un moment, « pourquoi es-tu partie seule à l’aventure dans le monde ? »

"Hmm..." Xiao Dao hésita un instant, "pour élargir mes horizons."

Xiaoyue hocha la tête.

Xue Beifan a ri sous cape : « Regarde Xiao Dao, tu inventes tout ça ! »

Xiao Dao lui lança des écorces de pastèque. Voyant qu'il était temps, Xue Beifan s'avança pour aider Hao Jinfeng afin qu'il ne soit pas recouvert d'écorces de pastèque plus tard.

«Tu aimes le jeune maître Xue ?» demanda soudain Xiaoyue.

« Pfft… » Xiao Dao recracha une bouchée de soupe, les yeux écarquillés d’incrédulité. « Comment est-ce possible ?! »

« J’ai remarqué que tu le suivais depuis tout ce temps. » Xiaoyue baissa la voix en voyant que Xiaodao semblait agacé.

« Il m'a extorqué », a déclaré Xiao Dao, encore quelque peu indigné.

« Le jeune maître Xue est en effet très célèbre », dit Xiaoyue à Xiaodao à propos de Xue Beifan. « C’est le frère cadet du célèbre Xue Beihai. Mais le jeune maître dit toujours que Xue Beihai est très puissant, alors que même si on le connaît depuis longtemps, on ne peut pas imaginer à quel point Xue Beifan l’est réellement. »

« Est-ce que ça veut dire qu'il est sans scrupules au point de n'avoir aucune limite ? » demanda Xiao Dao d'un air malicieux.

Xiaoyue sourit et secoua la tête. Xiaodao semblait toujours plein d'entrain envers les hommes, comme s'il voulait se disputer avec n'importe qui, mais il était très doux avec les filles.

Tandis qu'ils discutaient, un bruit se fit entendre dans la cour avant. Avant que Xiaodao puisse réagir, Xiaoyue s'était déjà précipitée dehors.

Xiao Dao devina que Hao Jinfeng et Xue Beifan avaient commencé à s'occuper de Chai Ziyao, alors il grimpa sur le mur pour voir ce qui se passait.

Lorsque Xiaoyue arriva dans la cour, elle vit Hao Jinfeng et Chai Ziyao se battre.

Chai Ziyao fut piégé dans un lieu isolé par Madame Wuyou. En quelques mots, elle parvint à lui soutirer des informations sur le meurtre de sa femme et l'accusation portée contre Xue Beifan. Hao Jinfeng, qui se cachait dans l'ombre, accourut aussitôt pour l'arrêter.

Chai Ziyao croisa Shen Xinghai, qui accompagnait la princesse lors d'une promenade dans le jardin. La servante qui se trouvait à côté de la princesse fut surprise et poussa un cri.

Shen Xinghai protégeait Liu Ruyue, tandis que Xue Beifan et Chonghua observaient la scène à distance. Hao Jinfeng s'occupait de Chai Ziyao. Xiaoyue, après avoir évalué la situation et ne jugeant pas nécessaire d'intervenir, resta immobile sur le côté du porche.

Liu Ruyue l'aperçut par hasard et demanda à Shen Xinghai : « Qui est cette fille ? »

Xiao Dao, accroupie sur le toit, observait la scène. Voyant que Liu Ruyue l'avait immédiatement repérée et avait même interrogé Shen Xinghai, Xiao Dao haussa légèrement un sourcil : « Quel œil de lynx ! »

Sans parler de Liu Ruyue, Shen Xinghai eut presque du mal à reconnaître Xiaoyue. Celle-ci ne portait pas de masque et était vêtue d'une robe, se tenant avec grâce derrière le porche. Shen Xinghai ne pouvait détacher son regard d'elle.

Voyant que Chai Ziyao avait été maîtrisé en un rien de temps, Xiaoyue fit rapidement demi-tour et retourna dans le jardin.

Liu Ruyue semblait imperturbable, nullement alarmée. Elle dit simplement à Shen Xinghai qu'elle voulait continuer ses achats avant de se diriger vers le porche. Xiao Dao fit la moue

: «

Hé hé, cette princesse n'est pas du genre à se laisser faire.

»

En regardant à nouveau Shen Xinghai, une légère ride entre ses sourcils révéla un peu de son humeur du moment.

Lorsque Xiaodao retourna dans le jardin, il vit Xiaoyue changer les bougies pour la pastèque et les autres légumes ; la précédente était déjà consumée.

"Chai Ziyao a été capturé par Hao Jinfeng", a déclaré Xiaodao à Xiaoyue alors qu'il atterrissait dans la cour.

« Oui, je l'ai vu. » Xiaoyue a soigneusement remis la bougie à moitié consumée dans la lampe en forme de melon. « Mais après tout, c'est un prince. L'inspecteur Hao pourra-t-il le faire condamner ? »

« Bien sûr, la famille de Madame Wang Rui n'est pas facile à vivre ; ils vont probablement donner du fil à retordre à Chai Ziyao. »

Xiaoyue contempla pensivement la flamme vacillante de la lanterne et dit doucement : « Maintenant qu'il est marié, Madame Wang Rui peut lui apporter statut et richesse, n'est-ce pas ce qu'il désire ? Pourquoi pense-t-il encore à Feng Wuyou ? À qui fait-il preuve de loyauté ? »

Xiao Dao, le menton appuyé sur sa main, entendit des pas à l'extérieur et dit lentement : « Si Madame Wang Rui n'avait pas été riche, Chai Ziyao ne l'aurait pas épousée. Les femmes vieillissent, mais l'argent reste. L'argent peut diminuer, mais la beauté demeure. Une fois qu'on l'a, on finit par ne plus s'en soucier. Ce qu'on n'a pas est toujours ce qu'il y a de mieux. »

Xiaoyue était complètement perdue.

Xiao Dao a ri : « C'est ce que disait ma mère. »

« Ta mère a l'air très sensée. » Xiaoyue eut soudain très envie de rencontrer la mère de Xiaodao.

À ce moment précis, quelqu'un entra par l'extérieur, depuis la porte de la cour. Il s'agissait de Liu Ruyue, accompagnée de sa servante et de Shen Xinghai.

Xiao Dao constata que l'expression de Liu Ruyue était calme et posée, et qu'elle ne semblait pas mécontente de ce qu'il venait de dire, mais l'expression de la servante était hostile.

Liu Ruyue entra dans la cour et remarqua immédiatement les deux belles jeunes filles. Elle sourit et demanda à Shen Xinghai : « Garder des beautés dans une maison dorée ? »

Shen Xinghai secoua rapidement la tête : « Princesse, ne plaisantez pas. » Puis, il les présenta : « Voici Yan Xiaodao, un ami de frère Xue. Voici une personne que vous avez déjà rencontrée, mon assistante Lou Xiaoyue. »

Liu Ruyue regarda Xiaoyue avec surprise : « Tu es Xiaoyue ? Je ne t'avais pas reconnue quand tu portais un masque tout le temps. »

Xiaoyue, debout près de la table, ne savait que répondre et se contenta d'acquiescer. Elle se demandait pourquoi le jeune maître avait amené la princesse. Shen Xinghai n'avait jamais apprécié rencontrer Liu Ruyue.

Yan Xiaodao, restée à l'écart, observait Liu Ruyue s'approcher, les yeux rivés sur la lanterne en forme de pastèque. « Elle est si jolie, de quoi est-elle faite ? »

"Pastèque", répondit Xiaodao à la place de Xiaoyue.

« Une pastèque ? » demanda Liu Ruyue, surprise. « Les pastèques ne sont-elles pas faites pour être mangées ? »

« Princesse », intervint la servante de Liu Ruyue, « on peut aussi sculpter des lanternes avec des pastèques ; toutes les servantes et les domestiques de notre manoir adorent jouer avec. »

Xiao Dao haussa un sourcil et claqua la langue deux fois intérieurement — l'un jouant le gentil flic et l'autre le méchant flic, comme c'est intéressant.

« C'est la première fois que je le vois. Il est si beau. Puis-je l'avoir ? » demanda Liu Ruyue.

Xiaoyue resta silencieuse, fixant la lanterne en forme de pastèque. Elle venait de Xiaodao...

Liu Ruyue a posé la question, mais s'est sentie quelque peu gênée lorsque Xiaoyue n'a pas répondu.

Shen Xinghai s'approcha : « Ce n'est qu'un jouet d'enfant. »