Es war Hochsommer, und die Sonne brannte schon um 9 Uhr morgens unerbittlich. Mit jedem Schritt im Freien fühlte es sich an, als wäre man in eine weitere Schicht weichen, feinen Stoffs gehüllt. Es war so heiß, dass man am liebsten sofort ein Feuer entfacht hätte.
Zum Glück hatte die alte Dame der Familie Xu eigens eine schattige Ecke des Hofes für den Empfang der Gäste ausgesucht. Draußen spendeten Bäume Schatten, und an jeder der vier Ecken des Saals standen Eisbecken. Jemand fächelte mit einem großen Bananenblatt Fächer über die Eisbecken, wodurch der Raum mit kühler Luft erfüllt wurde. Verglichen mit der sengenden Hitze draußen war es ein wahres Paradies.
Die alte Dame der Familie Xu war eine gütige Frau. Da Luo Cuiwei so heiß war, dass sie kaum sprechen konnte, nahm sie sie an der Hand und führte sie für eine Weile vor das Eisbecken, damit sie sich etwas abkühlen konnte.
Vielleicht weil keine anderen Leute in der Nähe waren, fühlte sich der alte Mann in ihrer Gegenwart völlig wohl, tätschelte ihr liebevoll die Hand und unterhielt sich mit ihr, während sie vor dem Eisbecken standen.
Der alte Mann ist neunundsiebzig Jahre alt und scheint guter Dinge zu sein, doch sein Gedächtnis lässt etwas nach. Er erinnert sich klar an längst vergangene Dinge, vergisst aber Dinge, die er gerade ausgesprochen hat, sofort wieder. Außerdem wiederholt er immer wieder dieselben Dinge.
Angesichts der älteren Person zeigte Luo Cuiwei keinerlei Ungeduld. Die beiden unterhielten sich angeregt über dies und das, stellten Fragen und beantworteten sie, wodurch eine harmonische Atmosphäre entstand.
Da sie einen Geburtstag feierte, hatte Luo Cuiwei eigens einen hochtaillierten, wolkenlila Ruqun (ein traditionelles chinesisches Kleid) mit einem schlichten Gaze-Gewand darüber gewählt. Ihr Teint wirkte elegant und strahlend, ohne dabei aufdringlich oder protzig zu sein. Genau so hatten es sich die Älteren gewünscht.
Als die alte Dame den Schweiß auf ihrer Stirn sah, holte sie ein Seidentaschentuch hervor, lächelte freundlich und wischte ihn ihr mit der Hand ab, während sie gerührt sagte: „Ich habe immer gesagt, dass Xiao Cuiwei, wenn sie erwachsen ist, ganz bestimmt so schön sein wird wie deine Mutter.“
Die alte Dame erwähnte plötzlich ihre leibliche Mutter, woraufhin Luo Cuiwei einen Moment innehalten musste.
„Aber ihr Charakter muss genau wie der Ihres Vaters sein, lebhaft und energiegeladen“, fügte die alte Dame lächelnd hinzu, hob dann den Handrücken und berührte ihre Stirn.
Als die alte Dame sah, dass sie nicht mehr so heiß war, nahm sie ihre Hand und führte sie zu einem Stuhl. „Sobald du dich etwas abgekühlt hast, meide die Hitze. Pass auf, dass du nicht zu sehr auskühlst, sonst schadet das deiner Gesundheit.“
Luo Cuiwei nickte wiederholt zustimmend.
„Komm schon, iss etwas“, sagte die alte Dame und schob Luo Cuiwei einen Teller mit Erbsenmehlkuchen hin, den sie zubereitet hatte. „Das hast du als Kind so gern gegessen.“
Luo Cuiwei lächelte sofort und hob mit den Fingerspitzen ein Stück auf: „Da sich die alte Dame schon so viel Mühe gemacht hat, will ich nicht höflich sein.“
Sie hatte die Familie Xu seit über zehn Jahren nicht mehr besucht, und ihre Erinnerung an die alte Dame war etwas verschwommen. Auch erinnerte sie sich nicht, dieses süße, leicht klebrige Dessert jemals gemocht zu haben.
Doch das vertraute, freundliche und liebevolle Wesen der alten Dame erinnerte sie in diesem Moment noch immer vage an einige Szenen aus ihrer Kindheit. Sie erinnerte sich vage daran, dass die alte Dame ihr immer etwas zu essen gab, wenn sie die Familie Xu besuchte.
Die verschwommenen Bilder rührten Luo Cuiwei zutiefst und erwärmten ihr Herz, sodass sie gehorsam die Gastfreundschaft des alten Mannes annahm.
Wer hätte gedacht, dass diese Gefälligkeit, einmal angenommen, niemals enden würde?
Immer wenn sie es endlich geschafft hatte, ein Stück Gebäck herunterzuschlucken, bemerkte die alte Dame, dass ihre Hände leer waren, und nahm an, dass sie vergessen hatte, ihr ein Gebäck anzubieten. Daraufhin bot sie ihr sofort und freundlich ein weiteres an.
Luo Cuiwei aß so lange, bis ihr Mund so süß war, dass es bitter schmeckte, und sie wäre beinahe vor lauter Würze ohnmächtig geworden, aber sie konnte es nur ertragen und ließ sich nichts anmerken.
Schließlich kam ein Mitglied der Familie Xu und sagte, Xu Yan habe der alten Dame etwas zu sagen. Daraufhin ließ die alte Dame Luo Cuiwei nur widerwillig gehen und bat sie, wiederzukommen, wenn sie Zeit habe.
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Überwältigt von der Herzlichkeit, eilte Luo Cuiwei hinaus, um sich vom Oberhaupt der Familie Xu zu verabschieden. Doch unerwartet stieß sie unter dem überdachten Gang auf ihre Erzfeindin Huang Jingru.
Die beiden trafen sich persönlich und waren beide verblüfft.
Luo Cuiwei zeigte kein Interesse daran, ihr Aufmerksamkeit zu schenken, doch sie bat die Diener der Familie Xu, die die beiden begleiteten, zuerst zu gehen, als wolle sie mit Luo Cuiwei sprechen.
„Ihr wisst sicher schon, was in Songyuan passiert ist“, sagte Huang Jingru unverblümt, sobald die Kellner gegangen waren, ohne auch nur ein paar Worte zu wechseln. „Ich dachte, es wäre mir endlich gelungen, euch von der nördlichen Handelsroute zu verdrängen, aber mit einem so schweren Rückschlag hatte ich am Ende nicht gerechnet. Es ist, als hätte ich eurer Familie Luo geholfen, einer Katastrophe zu entgehen.“
Luo Cuiwei sagte nichts, sondern hob nur leicht die Lippen und sah sie mit einem halben Lächeln an.
Ein Anflug von Verärgerung huschte über Huang Jingrus Augen. „Luo Cuiwei, du musst sehr zufrieden sein, nicht wahr?“
„Anfangs habe ich nicht viel empfunden“, kicherte Luo Cuiwei, „aber nachdem ich gesehen habe, wie nachtragend du heute bist, bin ich plötzlich sehr glücklich.“
"Du!" Huang Jingru war so wütend, dass sie plötzlich sprachlos wurde und lange Zeit nicht mehr sprach.
Luo Cuiwei verdrehte ungeduldig die Augen, da sie die ganze Sache lächerlich komisch fand: „Ich hatte gerade überlegt, so zu tun, als würde ich dich nicht kennen, und es mit einem Lachen gut sein zu lassen, aber du hast darauf bestanden, dass ich weiterrede.“
Infolgedessen wurde derjenige zuerst wütend, der den Streit angefangen hatte.
„Sei nicht so selbstgefällig. Du hast die Autorität deiner Familie völlig verloren. Von nun an wird es in der Geschäftswelt der Hauptstadt keinen Luo Cuiwei mehr geben“, sagte Huang Jingru mit zusammengebissenen Zähnen, richtete den Hals auf und hob das Kinn. „Was mich betrifft, selbst wenn ich diesmal an der Nordfront gescheitert bin, habe ich immer noch die Chance auf ein Comeback.“
"Oh, herzlichen Glückwunsch."
Luo Cuiwei lächelte gequält, der süße Geschmack in ihrem Mund wich einem bitteren, und die Hitze zehrte allmählich an ihrer Geduld.
Wütend über ihre arrogante Art zeigte Huang Jingru zornig auf sie: „Luo Cuiwei! Ich habe dich so viele Jahre lang als meine Rivalin betrachtet, aber jetzt erkenne ich, dass du es überhaupt nicht wert bist!“
Unter den bekannten Kaufleuten in Peking sind nur zwei junge Frauen, Luo Cuiwei und Huang Jingru, in der Lage, das Familienunternehmen in jungen Jahren zu übernehmen.
Menschen ähnlichen Alters, in ähnlichen Lebensumständen und im selben Beruf tätig, werden zwangsläufig von anderen verglichen.
Im Laufe der Zeit, als Huang Jingru die Vergleiche und Bewertungen anderer hörte, begann sie insgeheim in ihrem Herzen mit Luo Cuiwei zu konkurrieren.
"Ich hätte nie erwartet, dass du lieber übereilt einen Prinzen heiraten und die Familienführung leichtfertig abgeben würdest, anstatt den Mut zu haben, dich mit mir zu messen."
„Das hast du also schon immer gedacht? Aber ich wollte nie mit dir konkurrieren“, sagte Luo Cuiwei überrascht von ihrem enttäuschten Vorwurf. „Schließlich habe ich dich nie ernst genommen.“
Außenstehende wussten nicht, dass Luo Cuiweis Entscheidung, vorübergehend die Rolle des Familienoberhaupts zu übernehmen, den Umständen geschuldet war. Weder sie noch ihr Vater, Luo Huai, hatten jemals beabsichtigt, dass sie das nächste Familienoberhaupt werden sollte.
Weil das Familienoberhaupt zu viele Verantwortlichkeiten und Zwänge hat und Luo Cuiwei von Natur aus gut im Angriff, aber nicht gut in der Verteidigung ist.
So hat sie beispielsweise in den letzten drei Monaten ganz allein die Zhaowang-Villa von Grund auf neu erbaut, was sie mit mehr Zufriedenheit und Stolz erfüllt, als einfach nur das Erbe ihrer Vorfahren zu bewahren.
Sie hielt es jedoch nicht für nötig, Huang Jingru diese Dinge zu erklären.
„Ob der Name ‚Luo Cuiwei‘ in der Pekinger Geschäftswelt in Zukunft noch existieren wird, ist mir völlig egal“, sagte Luo Cuiwei, zu faul, weiter mit ihr zu diskutieren. „Wenn du meinst, gewonnen zu haben … dann mach, was immer dich glücklich macht.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging weg.
Gerade als die beiden aneinander vorbeigingen, sagte Huang Jingru kalt: „Luo Cuiwei, nachdem ich die letzten Monate darüber nachgedacht habe, verstehe ich endlich, warum du dich überhaupt an Prinz Zhaos Anwesen gewendet hast.“
Luo Cuiwei blieb wie angewurzelt stehen.
"Damals wollten Sie sich von Seiner Hoheit Prinz Zhao eine Route ausleihen, damit Ihre Karawane Songyuan und die militärische Verteidigungszone umgehen konnte, richtig?"