Votre Majesté

Chapitre 66

Mei Yaxiang ne répondit pas, mais agita simplement sa fine main blanche d'un air impérieux.

Le garde ouvrit la porte de la cellule et une aura glaciale s'en échappa.

« La prison a une atmosphère sinistre ; il vaut mieux pour la Dame du Palais, qui est de noble naissance, éviter de venir ici », dit le garde avec inquiétude.

Cependant, cette flatterie se retourna contre elle de façon spectaculaire. Mei Yaxiang pratiquait les arts martiaux depuis plus de trente ans et était intrépide. Elle était convaincue que, aussi terrifiante que fût la Prison du Chaos, elle n'était rien comparée à son épée.

« Merci pour votre aide. » Sur ce, elle sourit simplement au garde et sauta gracieusement à terre.

La Prison du Chaos doit son nom à sa situation géographique unique : elle est construite dans une immense caverne criblée de trous, emplie d'un brouillard toxique et entourée de lave incandescente. La caverne abrite une variété d'oiseaux et de bêtes exotiques rares et féroces, ce qui en fait la prison la plus naturelle qui soit, dotée d'une barrière sans pareille et indestructible.

Ceux qui tomberont du sixième palais seront emprisonnés dans la partie orientale de la Prison du Chaos, l'endroit où l'énergie yin est la plus intense de toute la grotte. Mei Yaxiang, posté au bord de la falaise, siffla bruyamment, et aussitôt les gardes descendirent l'échelle depuis l'entrée de la grotte.

Descendant sur la terre ferme le long de l'échelle céleste, Mei Yaxiang alluma une torche et s'avança sur le chemin sculpté dans des intestins de mouton.

À vrai dire, elle ne se souciait guère de ses proies et ne fréquentait guère la Prison du Chaos. Cependant, cette proie-ci était vraiment spéciale

: elle avait réussi à franchir cinq niveaux de défense d'un seul coup et à atteindre le hall principal indemne.

Elle n'avait pas vu un jeune homme aussi farouche depuis plus de dix ans.

Se remémorant les événements qui avaient suivi la chute de sa proie dans la prison, elle savait pertinemment que si elle n'avait pas modifié la trajectoire de l'arme cachée et tiré sur la jeune fille pleine de défauts, sa proie n'aurait pas paniqué et ne se serait pas autant concentrée sur le sauvetage de la jeune fille au point de ne pas remarquer le passage secret qui était soudainement apparu sous ses pieds.

Bien que la victoire fût quelque peu injuste, Mei Yaxiang estimait que ce n'était rien de grave, juste un peu regrettable.

Personnellement, elle espérait encore avoir une autre compétition loyale et équitable avec ce jeune homme.

Alors qu'elle était sur le point d'atteindre l'entrée de la grotte, son regard fut soudain attiré par une immense ombre sombre devant elle.

À y regarder de plus près, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un python vert à deux têtes, aussi gros qu'un seau d'eau.

« Cigu ? » appela Mei Yaxiang machinalement. C'était la bête féroce que le maître du palais avait placée spécialement à l'entrée de la grotte pour la garder.

Mais le python à deux têtes gisait tranquillement sur le sol, immobile.

Le doute assaillissait Mei Yaxiang. Elle serra fermement son épée et s'approcha pas à pas du python géant.

—Ce n'est pas normal. Autrefois, quand cette bête féroce sentait la chair humaine, ses deux yeux verts, grands comme des lanternes, se seraient illuminés depuis longtemps. Pourquoi reste-t-elle immobile alors que nous sommes si près aujourd'hui

?

« Cigu ? » appela-t-elle de nouveau en pointant la poignée de son épée vers l'avant.

À cet instant précis, une étrange ombre jaillit de la grotte et attrapa Mei Yaxiang par le cou.

On n'entendait plus que le craquement d'une arme tranchante transperçant la chair, et du sang rouge vif jaillissait. Mei Yaxiang, si sûre de son habileté inégalée à l'épée, n'eut même pas le temps de crier d'alarme avant de s'évanouir de douleur.

Peu après, un autre cadavre froid et sans cœur apparut à l'entrée de la grotte.

*********

La découverte simultanée de deux cadavres, l'un humain et l'autre d'un serpent, dans la Prison du Chaos fut un événement sans précédent et bouleversant. Les geôliers en informèrent immédiatement les deux maîtres des Septième et Huitième Salles. Tu Su, le maître de la Septième Salle, était d'ordinaire très prudent, tandis que Guan Zhong, le maître de la Huitième Salle, était également un homme plein de ressources. Après en avoir discuté toute la nuit, ils décidèrent de descendre personnellement dans la prison pour enquêter, afin de pouvoir répondre aux questions du maître du palais par la suite.

Tous les regards furent tournés vers les deux maîtres du palais, d'une grande habileté, qui se jetèrent dans la grotte. Ce n'est qu'aux premières lueurs de l'aube que Guanzhong, couvert de sang, sortit en rampant de l'entrée.

« Vite, vite, allez rapporter au jeune maître qu'un monstre est arrivé à la prison… » dit-il à bout de souffle, et deux gros lambeaux de peau se détachèrent de son visage, le rendant féroce et terrifiant.

Le corps de Guan Zhong était entièrement lacéré, comme frappé par d'innombrables armes tranchantes

; pas un centimètre carré de sa peau n'était intact, le faisant ressembler à une boulette sanglante et déchiquetée. Comprenant que le problème était bien plus grave que prévu, les autres se précipitèrent dans la douzième salle pour faire leur rapport.

L'expression de He Qinglu se fit de plus en plus sérieuse tandis qu'il écoutait le rapport de son subordonné.

Après avoir prononcé ces mots, le garde se sentit mal à l'aise, se demandant comment réagirait le jeune maître du palais.

Bien que le jeune maître du palais et le maître du palais soient oncle et neveu, appartenant à la même secte, leurs personnalités sont diamétralement opposées. Le maître du palais est chaleureux, tandis que le jeune maître est froid. Le maître du palais s'adonne aux plaisirs sensuels, tandis que le jeune maître du palais se désintéresse des passe-temps ordinaires. Habituellement, le maître du palais gère personnellement la plupart des affaires du palais, tandis que le jeune maître est constamment absorbé par ses recherches sur les mécanismes. Maintenant qu'un incident aussi grave s'est produit, je me demande s'il pourra y faire face.

Mais He Qinglu baissa les cils un instant, puis leva les yeux vers le garde : « Vous avez dit que Mei Yaxiang est morte d'une hémorragie excessive ? »

Le garde acquiesça précipitamment : « C'est exact, le seigneur Mei n'a qu'une seule blessure, qui n'est pas mortelle dans l'immédiat. »

« À part la pointe de flèche, y a-t-il d'autres traces d'animaux dans les environs ? » demanda à nouveau He Qinglu.

« On n'a rien trouvé », répondit respectueusement le garde.

He Qinglu secoua la tête : « Tant d'oiseaux et de bêtes rares sont gardés dans cette prison, lequel d'entre eux ne s'enfuit pas à un mètre à l'odeur du sang ? Tant de sang a été versé par un homme et un serpent, et pourtant même pas la moitié d'une bête n'a été attirée. Ne trouvez-vous pas qu'il y a quelque chose qui cloche ? »

Le garde leva les yeux, stupéfait, le visage pâle : « Le monstre dont parlait le seigneur Guan pourrait-il être… »

He Qinglu se leva de sa chaise et fit claquer sa manche : « Il faut le voir pour le croire. Je vais voir ce monstre. »

Cette déclaration a été faite si naturellement, comme si c'était aussi banal que de dire qu'on allait regarder la météo.

En effet, aussi terrifiant ou bizarre que soit un sujet, He Qinglu le classe en deux catégories

: ceux qui l’intéressent et ceux qui ne l’intéressent pas. S’il est intéressé, il n’hésite pas à consacrer du temps à l’étude du sujet

; s’il ne l’est pas, même si des milliers de personnes meurent, cela ne le regarde pas.

Cette indifférence était profondément ancrée en lui, si bien que quoi qu'il arrive, il restait calme et imperturbable.

Pang Wan écouta attentivement pendant un moment, et voyant que He Qinglu était sur le point de partir, elle ne put s'empêcher de l'appeler pour l'arrêter : « Jeune maître, veuillez patienter ! »

He Qinglu se souvint que Pang Wan dormait encore dans son lit, alors elle s'arrêta et se tourna pour la regarder.

« Qu'est-ce que c'est ? » Il se tenait impassible près de la porte, son ombre étirée par la lumière du soleil, dégageant une allure élégante et fringante.

«

…Pourriez-vous m’y emmener aussi

?

» L’allure imposante de He Qinglu l’intimidait, et sa voix tremblait légèrement. Mais la pensée que Nan Yi était également emprisonnée à l’endroit même où l’incident s’était produit l’empêchait de se calmer.

Le regard froid de He Qinglu parcourut ses jambes.

Le cœur de Pang Wan se serra, et elle était sur le point d'implorer la clémence lorsqu'elle vit He Qinglu se tourner vers les gardes et ordonner : « Apportez-moi le fauteuil roulant que j'ai fabriqué. »

Les gardes obéirent et coururent dehors.

« Waouh ! Vous m'avez fait quelque chose pour m'offenser ? »

Pang Wan repensa aux comportements anormaux de He Qinglu aujourd'hui et les laissa échapper presque inconsciemment.