Вторая книга из серии «Волшебник Улун» называется «Обычный разум»

Глава 24

Elle le regarda et finit par crier avec colère :

« Très bien, j'ai ouvert la porte et j'ai regardé dehors, mais je ne suis pas sorti. Et alors ?! »

« Qu’as-tu vu après avoir ouvert la porte ? » demanda Lin Zhongjie, son ton s’adoucissant légèrement.

« Je n'ai rien vu. Je cherchais Xiang Bing, mais je ne l'ai pas trouvé. Je suis allée le chercher. Je ne l'ai pas trouvé », répétait-elle obstinément. Lui en voulait-elle ? Pourquoi s'obstinait-elle à le suivre ? Si elle lui en voulait, pourquoi l'avait-elle épousé ? Lin Zhongjie était un homme traditionnel et, quelle qu'en soit la raison, il abhorrait l'infidélité.

« Veuillez répéter ce que vous avez fait après avoir quitté le salon », dit-il froidement.

Elle le foudroya du regard, indignée qu'il ait délibérément ignoré les mots clés de sa réponse.

Elle prit trois secondes pour se calmer, puis leva inconsciemment la tête et dit d'un ton assuré

: «

D'accord, je vais répéter. Après avoir quitté le salon, je suis allée directement au jardin. J'ai cherché Xiang Bing du regard, mais je ne l'ai pas trouvé. Alors j'ai ouvert la porte d'entrée et j'ai regardé dehors, mais je ne l'ai pas vu non plus. Je suis donc retournée au salon par la porte de la cuisine. À ce moment-là, Zhang Yufen était la seule à faire la vaisselle.

»

« Comment es-tu entrée dans la cuisine ? » Lin Zhongjie se souvenait que Zhang Yufen avait dit que la porte de la cuisine était fermée.

« J’ai la clé. »

« Et ensuite ? »

« Je suis montée à l’étage et j’ai frappé à la porte de ma mère, mais elle n’a pas voulu ouvrir. »

Quelle heure était-il ?

« Je n'ai pas regardé ma montre. »

« Votre sœur Fang Qi a terminé son appel à 9 heures. Si vous ne l’avez pas vue, elle était peut-être encore au téléphone, donc c’était probablement entre 8h30 et 9 heures. »

« Je ne sais pas. Je n'ai pas regardé ma montre », dit-elle froidement.

"Continue."

« Je suis retourné dans ma chambre et j'y suis resté un moment. Je ne sais pas combien de temps exactement, environ une demi-heure. J'ai de nouveau frappé à la porte de ma mère, mais elle n'a toujours pas voulu ouvrir. » Zeng Yushan esquissa un sourire ironique. « Alors je suis descendu. Ma sœur aînée venait d'éteindre la télévision au salon. Plus tard, je suis allé dans le jardin et j'ai aperçu Xiang Bing, alors nous sommes montés ensemble. »

«Vous voulez dire que vous avez frappé deux fois à la porte de Shen Biyun et qu'elle n'a pas répondu?"»

« Oui. » Elle hocha la tête avec conviction.

À quelle heure avez-vous frappé à la porte de Chen Biyun pour la deuxième fois ?

« Si vous dites qu'il était avant 9 heures, alors il était déjà passé 9 heures. »

Lin Zhongjie regarda les documents qu'il tenait à la main et dit : « Mais quelqu'un a confirmé que vous n'avez pas frappé à la porte de votre mère avant 21 heures ce soir-là. »

Elle a été visiblement surprise, puis son visage s'est transformé et elle a crié : « Ça doit être Fang Xiaoxi ! Ça doit être cette peste ! Elle a toujours été en conflit avec moi, c'est une menteuse ! Croit-elle que parce que sa chambre est à côté de la mienne, elle peut faire un faux témoignage ? »

« Outre elle, une autre personne l'a confirmé. »

"OMS?"

« Shen Biyun. Elle a déclaré ne pas vous avoir entendu frapper avant 9 heures. Elle affirme avec certitude que vous avez frappé à 9 h 45 précises. Elle n’a pas ouvert la porte car elle a reçu un appel de Maître Jian. Ils avaient convenu de se parler au téléphone après son retour à la maison. Nous avons vérifié les relevés téléphoniques et c’est exact. »

« Ah ! » s'exclama-t-elle, sans protester. Après un moment, elle soupira et dit : « Eh bien, c'est à ce moment-là que j'ai frappé, et alors ? »

Elle répéta ces mots, mais l'esprit combatif dans sa voix avait été réduit de moitié.

« Veuillez me répéter ce que vous avez fait après être allée au jardin ce soir-là. »

« Oh mon Dieu ! » Zeng Yushan sembla perdre la tête en entendant cela. Mais en regardant Lin Zhongjie, elle comprit qu'il était inutile de se plaindre à la police. Elle soupira et dit : « Je suis allée au jardin, j'ai ouvert le portail, mais je n'ai pas trouvé Xiang Bing. Ensuite, je suis retournée dans ma chambre et j'y suis restée un moment. J'ai pensé aller chercher ma mère, mais j'ai finalement renoncé. Je suis restée un moment dans le couloir, puis je suis rentrée dans ma chambre. »

À quelle heure êtes-vous retourné dans votre chambre pour la deuxième fois ?

« Je ne sais pas, il est peut-être plus de 9 heures. »

« D’après le témoignage de Fang Qi, lorsqu’elle vous a revu dans le salon, il devait être environ 10 heures, et vous pleuriez à ce moment-là. »

« Oui », dit-elle doucement.

« Êtes-vous déjà descendu en bas auparavant ? »

"Non."

Lin Zhongjie la regarda un moment, comme s'il attendait qu'elle change d'avis. Mais elle détourna simplement le regard, mal à l'aise.

« Quelqu'un t'a vue monter les escaliers en douce vers 9h35, pieds nus, et tu semblais porter quelque chose », dit froidement Lin Zhongjie. Une heure plus tôt, un autre groupe avait obtenu cette information de Fang Rouzhi. C'est toujours comme ça

: quand on se sent menacé, on accuse les autres. Fang Rouzhi avait peur de cette silhouette menaçante.

Il réalisa que la pierre qu'il avait lancée avait atteint Zeng Yushan en plein front. Elle ne s'attendait certainement pas à ce que Fang Rouzhi sorte de la cuisine au moment où elle montait discrètement les escaliers. Elle fut prise de panique

; ses lèvres tremblaient et elle était incapable de prononcer une phrase complète.

« Qu'avez-vous dit ? C'est… c'est impossible. Je… je n'ai pas… non, absolument pas… c'est impossible… » Elle perdit son sang-froid.

Lin Zhongjie la regarda avec indifférence.

« Je vous le rappelle, Zeng Yushan, réfléchissez bien avant de parler. La police ne discute pas avec vous à la légère », a-t-il déclaré.

Elle prit quelques secondes de plus pour se calmer.

« Je suis libre de monter à l’étage sans chaussures. C’est chez moi, et je peux faire ce que je veux », a-t-elle argumenté nerveusement.

« Nous avons enquêté dans toutes les maisons de vente aux enchères et les galeries d'art de la ville, et hier, nous avons appris que quelqu'un avait mis en vente deux tableaux de Huang Yaliu et un de Shen Qianyi le matin du 8 mai. Ce sont des œuvres authentiques. Je ne me prononcerai pas sur leur valeur pour l'instant, mais d'après les photos, il est certain que c'est vous qui les avez mises en vente. » Lin Zhongjie, exaspéré par ses explications peu convaincantes, décida de mettre fin à la discussion.

Elle le regarda en silence, une lueur confiante et arrogante traversant soudain son visage, comme pour dire : « Ma mère me les a offerts, n'est-ce pas interdit ? »

Lin Zhongjie ne la laissa pas parler.

« Ne me dites pas que c'est votre mère qui vous a demandé de vendre ces tableaux. Nos hommes viennent de parler à Shen Biyun. Lorsqu'elle a appris que les tableaux de Shen Qianyi figuraient parmi les œuvres volées, elle est entrée dans une colère noire et a immédiatement changé sa version des faits. Elle a déclaré ne jamais vous avoir donné ces trois tableaux et s'être toujours opposée à votre participation à des œuvres caritatives. »

Le visage de Zeng Yushan s'assombrit soudain ; elle semblait profondément affectée. Lin Zhongjie décida de la coincer.

Cet après-midi-là, vous avez discuté avec Fang Qi du tableau de Shen Qianyi dans le salon. Apprenant qu'il se trouvait dans la réserve, vous avez décidé de le voler. Vers 21h35, vous l'avez donc dérobé. Pour éviter d'être découvert, vous étiez pieds nus. Malheureusement, quelqu'un vous a aperçu sans que vous vous en rendiez compte. Plus tard, Shen Biyun a demandé à Fang Qi de vérifier la réserve. Fang Qi a deviné que vous aviez volé le tableau et a donc délibérément dissimulé la disparition des œuvres originales de Shen Qianyi. Elle a prétendu qu'il ne manquait que deux tableaux. Fang Qi l'a d'ailleurs avoué elle-même. Il y a une heure à peine, nos hommes ont interrogé votre mère.

Elle le regarda avec désespoir, assise là, immobile comme une marionnette. Lin Zhongjie craignait qu'elle ne s'effondre à tout moment.

Environ une minute plus tard, elle sembla revenir à la vie.

« Oui, j’ai volé le tableau, mais je ne suis pas une voleuse. Ma mère avait promis de donner cinq tableaux à une œuvre de charité. J’avais déjà dit à tout le monde que les enfants malades avaient besoin de cet argent. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cet argent est important pour eux. Mais ma mère n’a pas tenu sa promesse. Elle est toujours comme ça. Elle ne respecte jamais ses engagements. C’est la personne la plus fourbe qui soit ! Je prends simplement ce qui me revient de droit. » Elle fixa le vide.

« Comment êtes-vous entré dans la réserve ? » demanda froidement Lin Zhongjie.

« J’ai remarqué que la porte du débarras était décalée de quelques centimètres par rapport à son emplacement habituel, et en la tirant, je me suis rendu compte qu’elle n’était pas verrouillée », a-t-elle déclaré. Lin Zhongjie pensa qu’elle avait dû observer cette porte tout ce temps.

« Qu'avez-vous vu dans la réserve ? »

« Je n’ai vu que des bouteilles cassées par terre », dit Zeng Yushan, les yeux soudain embués de larmes. « Mais je n’ai pas regardé la boîte. J’ai paniqué et j’ai fouillé plusieurs cartons. J’ai trouvé le tableau et je suis partie. Je voulais m’enfuir au plus vite. Si j’avais su qu’il était dans la boîte, je l’aurais sauvé. Je n’ai tué personne. Je n’aurais jamais pu le tuer. Je l’aime. »

Après avoir dit cela, elle s'est couverte le visage de ses mains et a éclaté en sanglots.

À la gare, Ling Ge revoyait sans cesse l'image de Su Zhiwen marchant sous la pluie, les larmes ruisselant sur son visage. Ce n'était qu'une raclée

; pourquoi était-il si dévasté

? À 38

ans, il pleurait comme un enfant sur les genoux de sa femme, allant jusqu'à demander le divorce. C'était incroyable. Ling Ge le plaignait, mais se sentait aussi un peu gênée. Su Zhiwen était si peu viril. Mais elle se dit ensuite que si un homme pleurait sur ses genoux, surtout un homme aussi beau, elle céderait probablement elle aussi, car les femmes ont le cœur tendre.

Un jour, Jian Dongping s'était allongé sur ses genoux, non pas en pleurant, mais en riant, car elle lui avait montré une photo d'elle enfant. « Tu ressemblais à ça, toute potelée ! Haha, toute ronde ! » s'exclama-t-il en riant. Elle avait vraiment envie de le frapper, mais pour une raison inconnue, le voir allongé sur ses genoux, riant comme un enfant, l'avait attendrie. Finalement, elle lui avait simplement tiré les cheveux et lui avait dit de se lever. Ainsi, malgré son âge, la vieille Mme Shen restait une femme, et voir son jeune mari si malheureux devait être très douloureux pour elle. Ling Ge avait toujours pensé que l'attitude de la vieille Mme Shen envers Su Zhiwen était celle d'une mère envers son fils.

Elle voulait tout raconter à Jian Dongping sur-le-champ, mais le souvenir de ses moqueries de la veille et de son sarcasme constant à son égard depuis deux ans la mettait très mal à l'aise. Alors, après avoir longuement hésité, elle finit par renoncer.

Économiser sur les factures de téléphone ! Si je te parle, gros frigo, c'est uniquement pour économiser sur les factures de téléphone, parce que je ne veux pas dépenser de l'argent et me faire gronder. Je suis une femme pragmatique ! se dit Ling Ge.

256… Y a-t-il des petits hôtels près de la gare qui correspondent à ce numéro

? Elle avait déjà noté les noms de tous les petits hôtels du coin dans son carnet

: 67 au total. C’était beaucoup, car certains avaient déménagé, d’autres changé de nom

; elle n’en avait donc visité que la moitié jusqu’à présent

; il en restait encore 34. Ces 34 hôtels étaient tous situés à la périphérie de la gare. Elle se demandait si elle pourrait retrouver les bagages de Zhou Jin. En réalité, même si elle les retrouvait, Ling Ge ne serait pas forcément heureuse, car cela signifierait que Zhou Jin avait probablement eu un accident. À cette pensée, son cœur se serra.

Deux heures plus tard, elle arpenta longuement les rues autour de la gare, sans trouver d'hôtel correspondant à ces deux numéros. Frustrée, elle raya d'un crayon les dix hôtels qu'elle venait de visiter. Il était presque midi. Zhang Yufen lui avait préparé du porridge de maïs et des crêpes pour le petit-déjeuner. N'ayant pas osé manger davantage à table, elle avait déjà faim. Elle décida donc d'aller à l'épicerie acheter un pain à la viande séchée pour se rassasier. Un déjeuner pour une seule personne, c'est facile.

À ce moment précis, le téléphone sonna. C'était Lin Zhongjie qui appelait.

« Xiao Ge, où es-tu ? » La voix de Lin Zhongjie faisait toujours frissonner Ling Ge, même si elle le connaissait depuis l'enfance. Lin Zhongjie était un vieil ami du père de Ling Ge depuis de nombreuses années.

« Je… je suis à la gare. Jian Dongping m’a demandé de l’aider à porter des affaires. » Elle se sentait un peu coupable de devoir mentir à l’oncle Lin, une personne qu’elle respectait. Jian Dongping lui avait demandé de ne rien dire à Lin Zhongjie au sujet des recherches des bagages de Zhou Jin.

« Tu es une fille si honnête, comment se fait-il que tu te laisses toujours faire par lui ? » Lin Zhongjie soupira et demanda : « Qu'as-tu gagné à rester là-bas hier ? »

Ling Ge raconta la situation dont elle avait discuté la veille avec Jian Dongping, omettant de mentionner le mah-jong et l'aileron de requin, puis fit le même récit à Lin Zhongjie. Elle ne fit aucune mention de la liaison entre Su Zhiwen et Fang Qi

; elle comptait en parler d'abord à Jian Dongping avant de prendre une décision. Bien qu'elle fût furieuse contre lui, sans savoir pourquoi, elle continuait de l'écouter par habitude, ce qui la rendait profondément pitoyable.

« Ling Ge, merci pour votre excellent travail », a déclaré Lin Zhongjie après avoir écouté son rapport.

Comprenant que Lin Zhongjie était sur le point de raccrocher, Ling Ge se souvint soudain de ce que Jian Dongping avait mentionné.

« Oncle Lin ! Non, oncle Lin ! » s’écria-t-elle.

"Euh ?"

« J’ai examiné les relevés et j’ai constaté un problème », a-t-elle déclaré en avalant sa salive avec difficulté et en rassemblant son courage.

« Oh, quel est le problème ? »

« Fang Xiaoxi a dit avoir aperçu une petite boîte en bambou dans le débarras, mais cette boîte n'a pas été mentionnée lors de l'enquête ultérieure sur place. Je pense », dit Ling Ge d'une voix posée et calme, en ralentissant son débit, « que nous devrions demander à Shen Biyun l'inventaire du débarras d'il y a quelques mois pour vérifier. »

« Xiao Ge, pas mal, tu as enfin trouvé ! Haha ! » En entendant ces mots, Lin Zhongjie, d'ordinaire si sérieuse, éclata de rire.

Il était rare que Ling Ge reçoive des compliments au travail, et elle rougit de bonheur. Elle ressentit une profonde gratitude envers Jian Dongping. Certes, il avait la langue bien pendue et aimait le sarcasme, mais ses idées étaient toujours pertinentes et lui étaient d'une grande aide.

« Oncle Lin, tu y as pensé aussi ? »

« Oui, je l’ai déjà demandé à Shen Biyun. Hmm, Xiao Ge, pas mal, continue comme ça. Au fait, n’oublie pas d’écrire une autocritique plus approfondie. La dernière était bien trop courte. Ça ne me dérange pas, mais ce n’est pas suffisant », dit Lin Zhongjie en souriant.

« Oncle Lin, ne t'inquiète pas, Jian Dongping m'a aidée à retravailler cette autocritique. Elle fait plus de 1

500 mots et est très bien écrite. Quiconque la lira en sera touché. » Ling Ge lui pardonna soudain de l'avoir blessée, se souvenant comment Jian Dongping avait veillé tard pour la terminer.

« On dirait qu'il te traite plutôt bien », dit Lin Zhongjie avec un sourire. « Xiao Ge, quelqu'un m'a demandé hier si tu avais une petite amie. Tu devrais en parler à Jian Dongping, ne laisse pas ce gamin prendre la grosse tête. »

« Je comprends. » Ling Ge raccrocha avec un doux sourire, se demandant qui pouvait bien s'enquérir de sa santé. Était-ce Xiao Zheng, celui qui lui avait offert la prune confite ?

Elle entra dans l'épicerie et acheta un petit pain au porc effiloché, une saucisse taïwanaise fumante et deux brochettes de boulettes de champignons. D'habitude, elle rechignait à acheter des plats chauds dans les épiceries, les trouvant trop chers, mais aujourd'hui, de bonne humeur et affamée, elle décida de se faire plaisir. Elle engloutit son déjeuner et s'apprêtait à partir lorsqu'elle se souvint soudain que le vendeur pourrait connaître les hôtels des environs

; elle décida donc de lui demander.

« Mademoiselle, avez-vous un hôtel numéro 256 ici ? » Elle a simplement indiqué le numéro devant le nom de l'hôtel.

Le vendeur était occupé et n'a même pas levé les yeux avant de dire : « Il n'y a pas d'hôtel 256, mais le restaurant 256 est juste devant. »

Le front de Ling Ge s'illumina.

« Devant ? Où est-ce ? » demanda-t-elle avec anxiété en regardant autour d'elle.

« C'est dehors, c'est écrit sur le mur, allez voir par vous-même. » Le vendeur désigna impatiemment l'extérieur du magasin du menton.

Ling Ge sortit du magasin et aperçut aussitôt une inscription rouge, peinte de façon irrégulière, sur un mur gris juste à côté

: «

N°

256, Hôtel Victory, hébergement et restauration, continuez tout droit.

» Une grande flèche rouge précédait le texte. Sans doute pour rendre l’adresse plus lisible, le numéro «

256

» était écrit en très gros caractères. Après avoir marché un moment, Ling Ge remarqua que l’annonce se répétait au moins trois fois

; les publicités suivantes omettaient le nom de l’hôtel, indiquant simplement «

N°

256, hébergement et restauration

». Le 256 était apparu

! C’était vraiment le cas d’une découverte inattendue. Ling Ge n’était pas sûre que ce soit l’hôtel qu’elle cherchait, mais elle décida de tenter sa chance.

« À quand remonte votre dernier contact avec elle ? » Jian Dongping a reposé la question au moment opportun.

« C'était le 6 mai », a clairement déclaré Zhou Lan.

T'a-t-elle appelé ?

« Non, je l'ai appelée. La santé de mon père se détériore et je voulais qu'elle revienne nous voir quand elle aura le temps. En fait, je lui en ai parlé pendant le Nouvel An chinois, mais ma sœur est très rancunière. Elle n'a jamais pardonné à nos parents. Même si elle dit : « D'accord, je reviendrai quand j'aurai le temps », elle n'est pas revenue une seule fois en six ans. Cependant, cette fois-ci, elle semble un peu différente. »

«

Est-ce qu’elle va revenir

?

» demanda précipitamment Jian Dongping.

« Elle avait dit qu'elle avait déjà acheté son billet de train pour le 7 », dit Zhou Lan avec un sourire désabusé. « Mais elle n'a pas tenu sa promesse une fois de plus. Elle n'est jamais rentrée. Heureusement que je n'en ai rien dit à mes parents, sinon ils auraient été très déçus. »

Peut-être que Zhou Qin ne mentait pas cette fois-ci, se demanda Jian Dongping. Ce prétendu voyage à Guangzhou n'était-il qu'un prétexte ? Qu'est-ce qui était vrai et qu'est-ce qui était faux ?

L'avez-vous recontactée par la suite ?

« Je l’ai appelée le 9, mais son téléphone était éteint. Je n’ai pas réussi à la joindre depuis », dit Zhou Lan. Jian Dongping ne perçut aucune inquiétude ni détresse dans sa voix. Peut-être que pour Zhou Jin, disparaître sans un mot était devenu une habitude, si bien que même sa famille s’y était habituée.

« Qu'a-t-elle dit quand vous l'avez appelée ce jour-là ? »