„Der Kaiser von Linwei ist von weit her gekommen; ich habe es versäumt, Euch gebührend zu begrüßen.“ Nalan Rong, in seinem leuchtend roten Gewand, versperrte Yan Xiuling den Weg.
Yan Xiuling, gekleidet in ein schwarzes Gewand mit goldenem Besatz, hatte ein kindliches, unschuldiges Lächeln auf den Lippen und unergründliche, helle Augen. Sie sagte lächelnd: „Eure Majestät, der Prinz von Li, ist so gastfreundlich.“
„Hmpf! Das ist nichts im Vergleich zu der Begeisterung von Kaiser Linwei, als er sich nachts in den Palast des Li-Königreichs schlich!“ Nalan Rong war nun überzeugt, dass Yan Xiuling die Militäraufstellungskarte, ein entscheidendes Dokument, an sich genommen hatte, und warf Yan Xiuling daher natürlich keinen freundlichen Blick zu.
Yan Xiuling kniff verwirrt die Augen zusammen. Wollte Nalan Rong etwa Ärger machen? Er hatte tatsächlich vorgehabt, nachts in den Palast einzudringen, doch Yan Xiulings Untergebene waren durchaus fähig. Er hatte sie nur mit Mühe abschütteln können und war noch nicht einmal dazu gekommen, in den Palast einzudringen. Yan Xiulings Gesichtsausdruck verriet, dass er wirklich wütend war. Dann musste wohl jemand in den Palast gegangen sein und ihm die Schuld in die Schuhe geschoben haben.
"Oh? Xiu Ling versteht das nicht." Yan Xiu Ling kniff die Augen zusammen, ein naives Lächeln auf den Lippen, und blinzelte, als sie fragte und Unschuld vortäuschte.
Als Nalan Rong dies hörte, wuchs ihr Zorn, und ihr Lächeln verschwand. Kalt spottete sie: „Hat der Kaiser von Linwei etwa die Militärkarte aus der Bibliothek gestohlen?!“
Als Yan Xiuling dies hörte, blitzten ihre hellen Augen vor tiefem Nachdenken auf, und ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie fragte: „Wurde die Militäraufstellungskarte wirklich gestohlen?“
Er hatte sich noch nicht einmal bewegt. Jemand hatte ihm die Militärkarte vor der Nase weggeschnappt. Er wusste zweifelsfrei, wer es gewesen war, doch seine Informationen deuteten darauf hin, dass Situ Jingyan sich noch im Kaiserpalast von Tianmo aufhielt. Wie konnte er nur hier sein?! Aber wer außer Situ Jingyan hätte die Militärkarte an sich nehmen können?!
Könnte es Shen Qianmo sein?! Aber sie war eindeutig von Nalan Rong überwältigt und hatte all ihre innere Stärke verloren! Wenn es Shen Qianmo gewesen wäre, wäre Nalan Rong nicht gekommen, um ihn zu konfrontieren.
Wer hat diese Militärkarte gestohlen?! Nalan Rongs Gesichtsausdruck ließ keinen Zweifel daran, dass es keine Lüge war. Die Karte war eindeutig gestohlen worden, und der Dieb war ganz sicher kein Unbekannter. Die Karte so unauffällig zu entwenden und ihn dann auch noch dafür verantwortlich zu machen – das war schon eine Kunst!
„Hmpf!“ Nalan Rong sah Yan Xiulings unschuldigen Gesichtsausdruck und die flüchtige Überraschung in seinen Augen und glaubte beinahe, dass er es wirklich nicht gewesen war. Doch niemand außer ihm konnte es getan haben. Innerlich war sie sich sicher, dass er es gewesen war, und ärgerte sich, dass sie zuvor auf seine schauspielerischen Fähigkeiten vertraut hatte. Sie schnaubte verächtlich.
Yan Xiuling hob leicht eine Augenbraue; Nalan Rong schien sich sicher zu sein, dass er es getan hatte. Es hatte keinen Sinn, noch etwas zu sagen.
Sie haben die Militärkarte gestohlen und ihm die Schuld in die Schuhe geschoben. Nur Situ Jingyan konnte so etwas tun, und nur er konnte es so reibungslos bewerkstelligen, sogar Nalan Rong täuschen. Wer ist also jetzt die Person in Tianmo?!
Yan Xiuling kniff die Augen zusammen und sah Nalan Rong mit gleichgültiger Stimme an: „Ich habe es nicht getan. Ob Sie es glauben oder nicht.“
Er hatte die gesamte Stadt bereits abgeriegelt, und Yan Xiuling hatte absolut keine Chance, aus der Hauptstadt des Li-Königreichs zu entkommen. Ursprünglich hatte er Yan Xiuling zwingen wollen, ihm die Militärkarte auszuhändigen, doch das schien nun unmöglich. Daher blieb nur die Möglichkeit, Yan Xiuling einzukesseln und jeglichen Kontakt zur Außenwelt zu unterbinden.
„Der Kaiser von Linwei ist von weit her gekommen, warum begleiten Sie mich nicht als Gast in den Palast des Königreichs Li?“, sagte Nalan Rong mit einem leichten Lächeln.
Yan Xiuling kniff die Augen leicht zusammen. Ihn als Gast in den Palast einzuladen?! Wollte man ihn etwa unter Hausarrest stellen? Aber das war ihm auch recht. Er war sich sicher, dass Situ Jingyan sich derzeit im Palast des Li-Königreichs versteckte; wenn er hineinkäme, wäre das nicht verkehrt. Außerdem schien er jetzt keine andere Wahl zu haben.
„Dann werde ich dem respektvoll nachkommen.“ Yan Xiuling lächelte gelassen und folgte Nalan Rong ruhig in den Palast des Li-Königreichs. Seine gelassene Art ließ ihn tatsächlich wie einen Gast im Palast des Li-Königreichs wirken, und ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen.
Obwohl sowohl er als auch Shen Qianmo im Palast des Li-Königreichs unter Hausarrest standen, unterschieden sich ihre Situationen deutlich. Shen Qianmo wurde als Druckmittel benutzt, um Situ Jingyan zu kontrollieren, während er selbst nur vorübergehend unter Hausarrest stand; das Li-Königreich würde es keinesfalls wagen, ihm etwas anzutun.
„Yan Xiuling ist im Palast.“ Situ Jingyans Augenbraue zuckte. Angesichts von Yan Xiulings Fähigkeiten war es absolut unmöglich, dass er dazu gezwungen worden war. Die einzige Erklärung war, dass er es absichtlich getan hatte. Hatte Yan Xiuling etwa schon etwas geahnt?! Ein langsames Lächeln huschte über seine Lippen. Es war tatsächlich Yan Xiuling, sein Vertrauter und Rivale.
Ein Anflug von Verwirrung huschte über Shen Qianmos Gesicht. Sie war sich Yan Xiulings Macht nicht im Klaren. Obwohl Nalan Rong mächtig war, hätte Yan Xiuling problemlos fliehen können, wenn er gewollt hätte. Es gab keinen Grund für ihn, in den Palast zu gehen und sich von Nalan Rong unter Hausarrest stellen zu lassen. „Scheint, als hätte er etwas geahnt?“
„Vielleicht. Im Königspalast des Li-Königreichs wird es bald wieder lebhaft zugehen.“ Situ Jingyan lächelte geheimnisvoll.
Kapitel Eins: Auge um Auge
„Schwester Qianmo, gewöhnst du dich schon an deinen Aufenthalt im Palast des Königreichs Li?“ Yan Xiulings unschuldiges, puppenhaftes Gesicht lächelte entzückend, und ihre hellen Augen wirkten klar und strahlend, doch in Wirklichkeit spiegelten sie einen tiefen, prüfenden Blick wider.
Shen Qianmo warf Yan Xiuling einen Blick zu, und angesichts ihrer Lage huschte ein selbstgefälliges, rücksichtsloses Lächeln über ihr Gesicht. Ruhig sagte sie: „Gewohnheit?! Nalan Rong wird für seine heutigen Taten büßen!“
Yan Xiulings helle Augen verengten sich leicht, ein Anflug von Misstrauen lag darin. Ihr Lächeln blieb unverändert, doch dann wandte sie den Blick ab und sagte lächelnd: „Ich hätte nicht gedacht, dass Schwester Qianmo auch auf Nalan Rongs Trick hereinfallen würde.“
„Hmpf! Nalan Rong hat sich das selbst eingebrockt.“ Shen Qianmos Gesichtsausdruck war eiskalt, ihre Augen spiegelten ihren Ärger und ihre Verärgerung deutlich wider.
Yan Xiuling blickte Shen Qianmo an, die Stirn kaum merklich in Falten gelegt. Angesichts von Shen Qianmos Zustand schien sie tatsächlich unvorsichtig gewesen und in Nalan Rongs Falle getappt zu sein.
Aber unmöglich. Wenn Situ Jingyan tatsächlich ins Li-Königreich käme, würde er, angesichts seiner Gefühle für Shen Qianmo, ganz sicher zuerst kommen, um sie zu retten. Wie könnte er Shen Qianmo nur im Palast des Li-Königreichs zurücklassen und sie in Gefahr bringen?!
Wenn er die Militärkarte nicht an sich genommen hat, muss es Situ Jingyan gewesen sein. Das bedeutet, dass Situ Jingyan den Palast des Li-Königreichs betreten haben muss, Shen Qianmo aber nicht mitgenommen hat. Angesichts von Situ Jingyans Gefühlen für Shen Qianmo ist das höchst unlogisch. Es sei denn, Situ Jingyan befand sich tatsächlich im Palast, direkt neben Shen Qianmo.
Bei diesem Gedanken hob Yan Xiuling plötzlich den Blick und sah Mo Yi an, der an der Tür gestanden hatte. Sie hatte vorhin, als sie vorbeigegangen war, eine starke Aura von diesem Wächter ausgegangen gespürt. Yan Xiuling fasste sich und lächelte verschmitzt: „Nalan Rong hat Schwester Qianmo doch keine Schwierigkeiten bereitet, oder? Jingyan ist immer noch im Tianmo-Palast; ihm sind die Leute wirklich egal. Wie wäre es, wenn Schwester Qianmo mit mir zurückkäme und meine Kaiserin von Linwei würde?“
Kaum hatte Yan Xiuling ausgeredet, spürte er einen kalten Lichtblitz hinter sich. Unwillkürlich huschte ein Lächeln über seine Lippen.
Shen Qianmo hob den Blick mit ruhigem Ausdruck und einem leichten Lächeln auf den Lippen. Ihre dunklen Augen fixierten Yan Xiuling, als könnte sie ihn durchschauen. „Da Xiuling es ohnehin schon erraten hat, warum sollte ich mir die Mühe mit diesen Scherzen machen?“
„Jingyans Umzug hat mir wirklich viel Ärger bereitet.“ Yan Xiuling hörte Shen Qianmos Worte und ein beiläufiges Lächeln huschte über seine Lippen. Er drehte sich um und blickte Mo Yi an, der mit einem klagenden Gesichtsausdruck in der Tür stand.
Mo Yi strahlte immer noch eine eisige Aura aus, aber ihr dunkler Blick wanderte zu Yan Xiuling, als wollte sie sagen: „Das hast du verdient.“
Yan Xiuling warf Mo Yi einen Blick zu und verdrehte genervt die Augen. Dieser Situ Jingyan hatte nicht nur die Militärkarte an sich gerissen, sondern ihm auch noch die Schuld in die Schuhe geschoben und es dann auch noch gewagt, ihn anzustarren! Er war außer sich vor Wut. Wäre es nicht Situ Jingyan gewesen, hätte Yan Xiuling ihn wahrscheinlich schon längst in Stücke gerissen, um seinen Zorn abzulassen.
Shen Qianmo beobachtete, wie Yan Xiuling die Zähne zusammenbiss, als sie Situ Jingyan anfuhr, und musste lächeln. Als Yan Xiuling das vorhin gesagt hatte, hatte sie schon vermutet, dass sie wusste, dass Mo Yi Situ Jingyan war, und ihn deshalb absichtlich provoziert hatte. Diese Yan Xiuling hatte wirklich ein scharfes Auge und einen klugen Verstand.
Mit wenigen Worten und einem Blick hatte sie Situ Jingyans Identität erraten. Sie selbst schämte sich für ihr eigenes Unvermögen in dieser Hinsicht. Kein Wunder, dass Situ Jingyan Yan Xiuling als seine einzige Vertraute betrachtete und Yan Xiuling Situ Jingyan so sehr schätzte.
Ein so brillanter Mensch, der eine so hohe Stellung einnimmt, wird zwangsläufig einsam sein. Verliert er seine Rivalen, verliert er den Sinn des Kampfes und des Strebens nach Vorherrschaft.
„Yan Xiuling, du bist doch nicht nur in den Palast des Li-Königreichs gekommen, um mit Jingyan abzurechnen, oder?“, fragte Shen Qianmo und hob eine Augenbraue. Natürlich wusste sie, dass Yan Xiuling mit seinen Fähigkeiten nicht entkommen konnte; er musste den Palast des Li-Königreichs freiwillig betreten haben.
„Ich habe mir wirklich einen so sinnlosen Grund ausgedacht.“ Yan Xiuling schmollte, blickte Shen Qianmo und Mo Yi unzufrieden an und fuhr fort: „Die Militäraufstellungspläne sind alle in eure Hände gefallen. Was kann ich im Königreich Li denn noch gewinnen?“
Shen Qianmo und Situ Jingyan tauschten ein Lächeln. Ja. Die Militärkarten befanden sich bereits in ihren Händen; für Yan Xiuling war es zu spät, etwas zu unternehmen. Das Königreich Li würde letztendlich Tianmo gehören.
„Dann hast du verloren.“ Situ Jingyans Lippen verzogen sich zu einem natürlich herrischen Lächeln. Obwohl er Mo Yis Gesicht trug, tat dies seiner dominanten und arroganten Ausstrahlung keinen Abbruch.
Yan Xiuling hob eine Augenbraue, ihre hellen Augen trafen schweigend auf Situ Jingyans dunkle Augen. Unterschiedliche Augen, doch dieselbe dominante Ausstrahlung; die beiden Augenpaare starrten einander schweigend an, als würden Funken zwischen ihnen sprühen.
Nachdem sie sich lange angestarrt hatten, lächelte Yan Xiuling langsam und sagte: „Es ist noch ungewiss, wer am Ende als Sieger hervorgehen wird.“
Das stimmt. Situ Jingyan besitzt nun die militärische Aufstellungskarte, und die Eroberung des Staates Li würde ihm tatsächlich einen Vorsprung verschaffen. Neben dem Staat Li gibt es jedoch viele weitere kleine Grenzstaaten. Sollte Linwei diese Grenzstaaten schnell erobern können, wäre seine Stärke nicht allzu weit hinter der von Tianmo zurück.
Obwohl das Königreich Li vergleichsweise wohlhabend war, war es nicht einfach, eine so reiche und mächtige Nation anzugreifen. Selbst mit der militärischen Aufstellungskarte wäre die vollständige Eroberung des Königreichs Li keine leichte Angelegenheit gewesen, zumal Nalan Rong kein gewöhnlicher Mann war.
Situ Jingyan betrachtete Yan Xiuling ruhig. Er verstand ihre Gedanken natürlich. Ursprünglich hätte die Eroberung des Li-Königreichs einige Anstrengungen erfordert, doch nun, da er seinen Trumpf in der Hand hielt, würde die Eroberung des Königreichs Li ein Kinderspiel sein.
Er hat Shengge und Yunxin bereits den militärischen Aufstellungsplan zukommen lassen. Schon bald werden sie unbemerkt die vergleichsweise schwachen und leicht zu erobernden Gebiete des Li-Königreichs angreifen. Anschließend wird er im Palast des Li-Königreichs aktiv werden und ist fest davon überzeugt, das Königreich erobern zu können.
Yan Xiuling runzelte leicht die Stirn, als er den entschlossenen Blick in Situ Jingyans Augen sah. Er kannte Situ Jingyan nur zu gut; dieser entschlossene Blick bedeutete, dass Situ Jingyan ein Ass im Ärmel hatte, von dem er nichts wusste.