„Schickt jemanden, der ihn im Auge behält“, befahl Yan Xiuling ruhig. Ein Anflug von Kampf huschte über ihr Gesicht, bevor sich ihr Ausdruck langsam zu Entschlossenheit wandelte. Sie lächelte und sagte zu Qinglian: „Geh persönlich nach Tianmo. Finde unbedingt heraus, wer sich als Situ Jingyan ausgibt. Wenn ich mich nicht irre, ist es Situ Jinghao.“
"Ja", antwortete Qinglian ruhig.
Yan Xiuling war ihr einziger Bruder und ihr einziges Familienmitglied. Obwohl Yan Xiuling sie stets mit dem Respekt behandelte, der einer Untergebenen gebührte, spürte sie seine Fürsorge.
„Sei vorsichtig.“ Yan Xiuling warf Qinglian einen Blick zu, in dessen Augen ein Anflug von Besorgnis aufblitzte. Diese Meimei war seine eigene Schwester und seine beste Helferin.
Wäre seine jüngere Schwester schwächer gewesen, hätte er sie natürlich genauso beschützt wie Anya. Doch diese jüngere Schwester war bemerkenswert intelligent und vernünftig.
Er erinnerte sich daran, dass Qinglian, die damals erst zehn Jahre alt war, ihm gesagt hatte: „Bruder, Qinglian ist kein nutzloser Mensch. Qinglian wird dir helfen.“
Damals sagte er nur kühl: „Nicht jeder kann mir helfen.“ Doch niemand ahnte, welche Gefühle und welche Dankbarkeit er in diesem Moment empfand.
Seine Haltung gegenüber Qinglian war stets kühl und gleichgültig gewesen. Doch seine Sorge um sie übertraf die um jeden anderen. Er entschied sich lediglich, sie nicht zu zeigen. Erstens, um zu verhindern, dass Qinglian zu seiner Schwäche wurde. Zweitens, um ihren Willen zu zügeln. Würde er sie zu sehr umsorgen, könnte sie sich nicht entfalten.
"Ich weiß", antwortete Qinglian leise, ihre Augen voller Wärme und Rührung.
„Hütet euch vor Premierminister Haoyue. Dieser Mann ist nicht zu unterschätzen.“ Yan Xiuling warf Qinglian einen Blick zu. Er kannte ihre Fähigkeiten und Gedanken. Um andere machte er sich keine Sorgen, aber dieser Haoyue war überaus gerissen. Selbst er konnte ihm nicht in die Augen sehen. Sollte Qinglian ihm begegnen, würde sie wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten.
„Seien Sie unbesorgt, Meister.“ Qinglian lächelte schwach. Sie hatte immer gewusst, dass ihr Bruder sich um sie sorgte, und sie wusste auch, warum er sich von ihr distanziert hatte. Deshalb würde sie seinen Wünschen nachkommen und seine Grenzen nicht überschreiten.
Er warf Qinglian einen Blick zu, ein Blick, der die ganze Zärtlichkeit in sich trug, die ein Bruder für seine Schwester empfinden kann, dann winkte er abweisend mit der Hand und sagte: „Geh runter.“
Sieben Tage später erreichten sie Nancheng. Obwohl Nancheng eine relativ abgelegene Stadt in Tianmo war, war sie einst sehr wohlhabend gewesen. Nach dieser „Plage“ war jedoch nichts mehr von ihrem früheren Reichtum und Wohlstand zu sehen; sie glich vielmehr einer Hölle auf Erden.
Die Straßen waren wie ausgestorben, kaum ein Fußgänger war unterwegs. Diejenigen, die sich mit der Pest infiziert hatten, lagen halbtot in ihren Betten und erwarteten den Tod. Diejenigen, die nicht angesteckt waren, hielten ihre Türen fest verschlossen, aus Angst, sich anzustecken.
Es gibt noch ein paar verstreute Stände auf der Straße, die einen Einblick in den früheren Wohlstand dieser leeren Straße zu geben scheinen, aber jetzt bleibt nur noch Trostlosigkeit.
Situ Jingyan, der im Schatten lauerte, ballte die Fäuste. All das war dem Heiligen Clan der Südlichen Grenze zu verdanken. Sie hatten es gewagt, sein Volk anzugreifen und verdienten es, dafür zu bezahlen.
„Dieser unbedeutende Beamte erweist Eurer Majestät der Kaiserin seine Ehrerbietung.“ Ein Mann mittleren Alters kniete respektvoll vor Shen Qianmo nieder.
Shen Qianmo blickte zu der Person auf, die erschienen war. Sie trug einen abgetragenen blauen Umhang. Sie war etwa vierzig Jahre alt, hatte ein kantiges Gesicht und eine aufrechte Haltung. Ihre einst strahlenden Augen waren nun blutunterlaufen.
Nancheng ist die abgelegenste Stadt in Tianmo, erfreut sich aber großen Wohlstands, nicht zuletzt dank des Engagements des Magistrats von Nancheng. Nach dem jüngsten Pestausbruch in Nancheng konnte die Ausbreitung nur dank des rechtzeitigen Berichts des Magistrats und der Isolation aller Infizierten eingedämmt werden.
„Steh auf.“ Shen Qianmos Ton war sanft, ohne jede Überheblichkeit, aber mit einer natürlichen Würde. Sie sah den Beamten mit einem freundlichen Lächeln an und sagte: „Sie haben diese Seuche sehr gut bewältigt, mein Herr.“
„Eure Majestät schmeichelt mir! Nur ist diese Seuche so heftig, und kein Arzt kann sie richtig behandeln. Es sieht so aus, als würde sie außer Kontrolle geraten.“ In den Augen des Beamten spiegelte sich unverhohlene Besorgnis. Er schien ein guter Beamter zu sein, dem das Wohl des Volkes am Herzen lag, dachte Shen Qianmo.
Mit einem selbstsicheren Lächeln strahlten Shen Qianmos dunkle Augen, als sie ruhig sagte: „Jetzt, wo ich hier bin, habe ich natürlich auch eine Möglichkeit, die Pest zu behandeln. Bringt mich in die Pestquarantänezone.“
„Die Pest wütet heftig. Wie kann Eure Majestät, eine Frau von adliger Herkunft, ein solches Risiko eingehen?“ Der Beamte blickte auf, als er hörte, dass Shen Qianmo in die Quarantänezone für die Pest reisen würde.
Ich habe gehört, dass diese Kaiserin die Herrscherin des Dämonenpalastes ist, aus der Welt der Kampfkünste stammt und bei den Ministern unbeliebt ist. Hätte sie die Stadt und das kaiserliche Siegel nicht geschenkt, wäre sie nicht Kaiserin geworden.
Ich dachte ursprünglich, sie sei nur eine raubeinige Kämpferin aus der Welt der Kampfkünste, aber nach unserer heutigen Begegnung habe ich das Gefühl, dass diese Kaiserin ein außergewöhnliches Temperament und eine natürliche, edle Ausstrahlung besitzt, die Respekt einflößt.
Noch bemerkenswerter ist, dass sie tatsächlich vorschlug, in die Quarantänezone für Pestkranke zu gehen. Man muss bedenken, dass diese Zone voller Pestkranker ist; die Ansteckungsgefahr ist dort extrem hoch. Dennoch wollte die Kaiserin hineingehen, was ihr Mitgefühl für die Menschen beweist und zeigt, dass sie ganz anders ist als die skrupellose Mörderin, als die sie in den Gerüchten dargestellt wird.
„Mein Leben ist wichtig. Das Leben so vieler anderer ist es auch.“ Shen Qianmo blickte den Beamten mit entschlossenem Gesichtsausdruck an, ein Hauch von Zuversicht lag auf ihren Lippen. Sie konnte nicht einfach zusehen, wie die Menschen von Tianmo an der Seuche starben. Außerdem war sie absolut überzeugt, dass sie den Fließenden Wind-Gu brechen konnte, also wovor hatte sie Angst?
Ein Anflug von Zögern huschte über die Augen des Beamten. Natürlich freute er sich für das Volk, dass Shen Qianmo so sehr an sie dachte, doch Shen Qianmo war schließlich die Kaiserin von Tianmo, und die Gunst des Kaisers ihr gegenüber war im ganzen Land bekannt. Wie konnte er es riskieren, Shen Qianmo in die Quarantänezone für Seuchenkranke zu schicken?
Als Shen Qianmo das Zögern in den Augen des Beamten bemerkte, hob er eine Augenbraue und lächelte: „Keine Sorge. Da ich es wage, hinzugehen, muss ich einen wasserdichten Plan haben. Vergessen Sie nicht, Sir, ich bin ein Mann der Kampfkunstwelt.“
Als der Beamte Shen Qianmos Worte hörte, erkannte er seinen Irrtum. Die Bewohner des Dämonenpalastes waren Experten im Umgang mit Giften und Arzneien. Sie mochten zwar keine Experten im Umgang mit dieser Seuche sein, doch angesichts der Fähigkeiten des Meisters des Dämonenpalastes sollte es nicht allzu schwer sein, eine Infektion zu vermeiden.
„Sehr gut. Dieser bescheidene Beamte wird Ihre Majestät die Kaiserin in die Quarantänezone für Pestkranke begleiten“, sagte der Beamte ruhig.
Shen Qianmo hob eine Augenbraue. Begleitete er sie? Hatte er denn keine Angst, sich mit der Pest anzustecken?!
„Selbst Ihre Majestät die Kaiserin, eine Frau von edler Herkunft, fürchtet sich nicht. Wie könnte ich als Verantwortlicher für die Bevölkerung von Nancheng sie aus Angst vor der Seuche im Stich lassen?“ Ein Anflug von gerechter Empörung huschte über das aufrechte Gesicht des Beamten.
In Shen Qianmos dunklen Augen lag ein Hauch von Dankbarkeit, als sie zu dem Beamten aufblickte, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie fragte: „Darf ich nach Ihrem Namen fragen, Sir?“
„Dieser bescheidene Beamte ist Nan Yue.“ Als Shen Qianmo nach seinem Namen fragte, zeigte der Beamte einen Anflug von Furcht, bevor er antwortete.
„Lord Nan ist ein guter Beamter.“ Shen Qianmo dachte einen Moment nach, sagte dann nichts mehr und deutete lediglich an, dass Nan Yue vorangehen sollte.
Der Quarantänebereich war zwar klein, aber überfüllt mit Infizierten. Täglich wurden neue Infizierte eingeliefert, wodurch der ohnehin schon kleine Quarantänebereich noch voller wurde.
„Lord Nan.“ Die Menschen begegneten Nan Yue mit großem Respekt und Höflichkeit, was zeigte, dass Nan Yue in den Herzen der Menschen von Nancheng einen sehr hohen Stellenwert genoss.
„Das ist die Kaiserin von Tianmo. Sie ist extra gekommen, um alle zu sehen.“ Nan Yue zeigte aufgeregt auf Shen Qianmo und stellte sie den Leuten von Nancheng vor.
"Die Kaiserin?! Die Kaiserin ist tatsächlich gekommen, um uns zu sehen?"
„Mein Gott! So schön! Ich hätte nie gedacht, dass unsere Kaiserin so schön ist, kein Wunder, dass der Kaiser sie so sehr verehrt!“
„Ich bereue es nicht, die Kaiserin vor meinem Tod noch gesehen zu haben.“
Nancheng war ursprünglich eine abgelegene Gegend, daher waren die Menschen dort einfach und ehrlich. Sie freuten sich sehr über den Besuch von Shen Qianmo, der im Sterben lag.
Beim Anblick der einfachen und ehrlichen Menschen von Nancheng verspürte Shen Qianmo einen Anflug von Rührung und stand auf, um in Richtung der Quarantänezone für Seuchenkranke zu gehen.
„Eure Majestät, bitte kommen Sie nicht näher. Sie werden sich anstecken!“, rief jemand, und die Leute stimmten sofort in den Ruf ein.
Shen Qianmo hielt nicht an. Ein Hauch von Rührung huschte über ihre dunklen Augen, als sie die Menschen von Nancheng vor sich ansah und lächelte: „Ich bin hier, um euch zu retten. Es wird alles gut!“
"Rettet uns?"
"Kann diese Seuche geheilt werden?! Werde ich nicht sterben?!"
Die Leute begannen sofort darüber zu diskutieren. Ein Hoffnungsschimmer blitzte in ihren verzweifelten Augen auf. Shen Qianmo war tief bewegt.
Kapitel Drei: Frontaler Kampf
„Selbst die besten Ärzte sind gegen diese Seuche machtlos. Kann Ihre Majestät die Kaiserin uns wirklich heilen?“ Manche äußerten Zweifel, und ihre anfänglich hoffnungsvollen Augen verdunkelten sich augenblicklich.