Das Schlachtfeld. Hier gibt es keine Gnade. Schwerter haben keine Augen. Ringsum schwarze Rüstungen und purpurrotes Blut, wie in einer lebenden Hölle.
Eine Mischung aus Schwarz und Rot. So rein und doch so schwer. So schwer, dass es erstickt. Der Gestank von Blut durchdringt die Luft. Dieses Blut gehört Feinden und Verbündeten gleichermaßen.
Während die Kämpfe andauerten, wurde ich gefühllos. Mein einziger Glaube war, alle Feinde zu vernichten, standhaft zu bleiben und zu überleben.
Dieser Krieg war frei von List und Tücke; es war ein ehrlicher Kampf. Blut färbte das ganze Land purpurrot. Und am Ende errang Linwei einen Pyrrhussieg. Die letzte Verteidigungslinie der Hauptstadt des Königreichs Tianmo brach endgültig zusammen.
Die verbliebene, eine Million Mann starke Armee von Linwei drängte an die Grenze. Die Hauptstadt des Königreichs Tianmo verfügte nur über 100.000 Soldaten.
Eine Million gegen hunderttausend. Das ist einfach überhaupt nicht vergleichbar.
Obwohl Tianmos Armee über überlegene Waffen verfügte und eine Elitetruppe darstellte, war Linweis millionenstarke Armee kein leichter Gegner. Zudem war ihr Kommandant Yan Xiuling keine gewöhnliche Persönlichkeit. Selbst Yunxin und Haoyue waren ihm hilflos ausgeliefert.
In diesem Moment wurde Situ Jinghao erneut als Geisel genommen. Die Hauptstadt des Königreichs Tianmo versank beinahe im Chaos. Die Bevölkerung war von Angst erfüllt und wusste nicht, was sie tun sollte.
"Es ist vorbei! Die Armee aus Linwei greift an! Was sollen wir tun?! Was sollen wir tun?!"
„Um Himmels willen! Ich habe gehört, der Kaiser sei verschwunden! Wurde er etwa von den Leuten von Linwei getötet?!“
"Ich will nicht sterben! Vergiss es, ergebe dich einfach."
„Genau! Lasst uns rennen! Sonst werden wir alle ausgelöscht, wenn die Linwei-Armee kommt!“
Unter dem einfachen Volk herrschte Chaos. Und die Lage im Kaiserpalast von Tianmo war kaum besser.
„Wie konnte der sechste Prinz als Geisel genommen werden?“, fragte Haoyue mit trüben Augen und einem unmerklichen Druck. Sein Gesichtsausdruck war sanft, doch hinter dieser Sanftmut verbarg sich Ernsthaftigkeit.
Ein Anflug von Selbstvorwürfen und Verärgerung huschte über Qingzhus entschlossenes und kaltes Gesicht, als er antwortete: „Es ist Hongxing!“
Hongxing?! Ein Anflug von Überraschung huschte über Haoyues Gesicht. Sollte Hongxing nicht Hongmeis Nachfolgerin als eine der Vier Beschützerinnen werden?! Wie konnte sie Situ Jinghao entführen?!
„Was ist denn hier los?“, fragte Haoyue mit hochgezogener Augenbraue. Er wusste zwar nicht viel über Situ Jingyan und den Blutdämonenpavillon, aber er wusste, dass der Kaiser niemals jemanden mit unbekannter Identität ernennen würde. Da Hongxing den Posten einer der Vier Beschützer innehatte, musste sie jemand sein, dem der Kaiser vertraute. Warum also tat sie das jetzt plötzlich?!
„Ich weiß es nicht“, antwortete Qingzhu. Er wusste wirklich nicht, warum Hongxing das plötzlich getan hatte. Hongxing war schon seit geraumer Zeit im Zauberblutturm und Hongjus Cousine, die ihr am nächsten stand. Deshalb hatte Situ Jingyan beschlossen, Hongxing Hongjus Position zu übertragen.
Hongxing war Meixuelou stets treu ergeben gewesen und hatte nichts Ungewöhnliches getan. Es ist unbekannt, warum sie Situ Jinghao ausgerechnet jetzt als Geisel nahm.
„Unterdrückt die Nachricht. Sagt dem Volk, der Kaiser habe die Hauptstadt nur verlassen, um Truppen zu mobilisieren. Sagt den Ministern, der Kaiser werde bald zurückkehren und die Angelegenheit des Sechsten Prinzen werde geklärt sein. Ruft unverzüglich alle Streitkräfte des Blutdämonenpavillons zusammen und befreit den Sechsten Prinzen um jeden Preis!“ Haoyue runzelte leicht die Stirn, als sie Qingzhus Antwort hörte, ihr Gesichtsausdruck wurde kalt, und sie erteilte eine Reihe von Befehlen.
Diese Befehlsfolge wurde beinahe gedankenlos erteilt. Dennoch enthielt sie alle notwendigen Anweisungen. Wahrlich ein Talent, das Situ Jingyan meisterhaft entwickelt hat.
„Premierminister, der sechste Prinz ist zurück!“, rief ein junger Eunuch, der herbeieilte, um dies zu melden.
Ein Anflug von Überraschung huschte über Haoyues Augen, doch sie beruhigte sich schnell wieder. Ihre Ohren zuckten leicht, und ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, als sie sagte: „Ich verstehe. Ihr könnt alle gehen.“
Nachdem alle Eunuchen und Wachen den Raum verlassen hatten, sprang eine Frau in Rosa hinter Haoyue hervor. Ihr zartes, puppenhaftes Gesicht zierte ein strahlendes Lächeln. „Haoyue, ich habe dir geholfen, Situ Jinghao zu retten. Du schuldest mir einen Gefallen!“
„Woher wusstest du, wo der sechste Prinz war?!“ Ein Hauch von Zärtlichkeit und Belustigung, den er selbst nicht bemerkte, huschte aus Haoyues trüben Augen, als er Qinglian ansah.
Qinglian schmollte, ihre leuchtenden Augen huschten umher, und sagte lässig: „Ich habe die Aufgabe erledigt, die mir mein Meister aufgetragen hat. Da ich nichts zu tun hatte, bin ich einfach im Palast herumgewandert. Wer hätte gedacht, dass ich der Frau begegnen würde, die Situ Jinghao entführt hat? Also bin ich ihr einfach den ganzen Weg gefolgt.“
Haoyue betrachtete Qinglians unschuldiges und liebliches Aussehen, und unwillkürlich huschte ein sanftes Lächeln über ihre Lippen. Gerade als sie Qinglian fragen wollte, was los sei, erreichte sie die Nachricht, dass die Linwei-Armee vor den Toren der Hauptstadt eingetroffen war.
Haoyues Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und er eilte eilig zur Stadtmauer. Qinglian sah ihm nach, die Stirn leicht in Falten gelegt. Sie hatte immer gehofft, ihr Bruder würde die Welt erobern, doch nun fürchtete sie aus irgendeinem Grund, Haoyue könnte verlieren.
Sie war völlig hin- und hergerissen. Wie konnte sie nur solche Gedanken haben?! Hasste sie diesen verdammten Haoyue nicht? Aber warum machte sie sich Sorgen um ihn? Egal, sie sollte ihm besser heimlich folgen und nachsehen.
„Ruft die Stadt jetzt herbei. Ich werde alle ergebenen Generäle gut behandeln.“ Yan Xiuling, in schwarzer Rüstung, hatte einen stählernen Blick, der sein niedliches Babygesicht noch rücksichtsloser erscheinen ließ.
Yunxin stand oben auf der Stadtmauer, ein entschlossener Glanz in ihren Augen, und erklärte kalt: „Lieber sterbe ich, als mich zu ergeben!“
Lieber sterben als kapitulieren! Lieber sterben als kapitulieren!
Die Soldaten stießen sofort trotzige Rufe aus. Ihr Ausruf „Lieber sterben wir, als dass wir uns ergeben!“ hallte weit und breit und erfüllte den Himmel.
Yan Xiulings Augen verengten sich leicht, ein unerbittlicher Glanz blitzte darin auf. Situ Jingyan war bereits auf dem Rückweg, und er musste die Hauptstadt Tianmo sofort einnehmen, sonst wäre es zu spät.
„Da du dich der Vernunft verschließt, mach mir nicht Vorwürfe wegen meiner Unhöflichkeit!“, sagte Yan Xiuling mit kaltem Blick geradeaus, ein mörderischer Funke blitzte in seinen Augen auf. „Gib mir …“
Bevor Yan Xiuling ihren Satz beenden konnte, ertönte eine bezaubernde und majestätische Stimme: „Was versucht Xiuling da nur?!“
Als sie das hörten, wandten alle unwillkürlich ihre Blicke dem Mann zu, der gesprochen hatte. Der Mann trug ein überaus auffälliges, leuchtend rotes Gewand, so strahlend und faszinierend, dass man den Blick unmöglich abwenden konnte.
Ein makelloses Gesicht zeichnete sich durch exquisite, dreidimensionale Züge aus. Dunkle Augen strahlten eine unsichtbare Kraft aus, und wohin ihr Blick auch fiel, alle waren von der darin wohnenden imperialen Aura gefesselt.
Der Mann in Rot, ein verschmitztes, aber lässiges Lächeln auf den Lippen, ritt auf seinem Pferd voran. Seine Bewegungen waren von unbeschreiblicher Eleganz und Würde, als strahlte jede Geste natürliche Noblesse und beherrschende Macht aus.
Hinter ihm stand eine atemberaubend schöne Frau, ebenfalls in Rot gekleidet. Ihre Haut war zart wie Jade, ihre Gesichtszüge von exquisiter Schönheit, und ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie schien die Essenz von Himmel und Erde zu verkörpern, so unwirklich schön war sie.
Zwei Gestalten ritten nacheinander heran, wie himmlische Wesen, die zur Erde herabstiegen. Wenn diese beiden eine traumhafte Schönheit ausstrahlten, so verkörperte die ihnen folgende, schwarz gepanzerte Armee pure Bedrohung.
Ein Anflug von Überraschung huschte über Yan Xiulings Gesicht. So schnell! Situ Jingyan war so rasch zurückgekehrt! Er war doch erst vor wenigen Tagen noch an der Südgrenze gewesen. Selbst wenn er es geschafft hatte, zurückzukehren, wie konnten so viele Truppen so schnell zurückkehren?!
„Jingyan, hast du es denn nicht gesehen?! Ich greife die Stadt an.“ Yan Xiuling hob eine Augenbraue, und ein entschlossener Glanz blitzte in ihren hellen Augen auf. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie ruhig sprach.
Die Frage wurde mit lässiger Leichtigkeit gestellt. Die Antwort mit Gelassenheit und Ruhe. Es ist ein Wettkampf zwischen zwei der Stärksten, oder vielleicht ein Streit zwischen zwei engen Freunden.
Es gab keine Verschwörungen oder Fallen. Keine Fallstricke. Nur einvernehmlich vereinbarte Reaktionen. Nur ein fairer und gerechter Wettkampf.
Yan Xiuling musterte Situ Jingyan eindringlich. Ihm war klar, dass Situ Jingyan unmöglich seine über eine Million Soldaten zurückbringen konnte. Höchstens 100.000. Zusammen mit den 100.000 Soldaten, die die Stadt bewachten, wären das lediglich 200.000 Mann. Er hingegen verfügte über eine Million Soldaten, und die Eroberung der Hauptstadt von Tianmo würde ihm nicht schwerfallen.
Zu diesem Zeitpunkt würde seine Truppenstärke zunehmen. Selbst in der elitärsten und loyalsten Armee gibt es Gefolgsleute, die sich ergeben. Angesichts einer Entscheidung zwischen Leben und Tod wählt nur eine Minderheit den heldenhaften Tod. Er und Situ Jingyan verstanden dies sehr wohl.
Gelingt es ihm jetzt, Tianmos Hauptstadt einzunehmen, wird seine Macht wachsen, während Situ Jingyan 200.000 Soldaten verliert und nur noch 1,5 Millionen übrig bleiben. Mit 1,2 Millionen gegen 1,4 Millionen wird es schwer für ihn, aber ein Sieg ist nicht unmöglich.
„Xiu Ling, glaubst du, du hast eine Chance zu gewinnen?“ Situ Jingyans Gesichtsausdruck blieb ruhig und gelassen, ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen. Seine Frage klang, als spräche er mit einem Freund. Doch obwohl es eine Frage war, schwang eine unterschwellige Gewissheit mit.
Yan Xiuling hob den Blick und sah in Situ Jingyans dunkle Augen. Diese dunklen Augen zeigten keine Regung, doch er erkannte darin absolute Zuversicht und Arroganz.