Чжао Байян, префект Сунчжоу, всё ещё не осознавал произошедшего. Его лицо побледнело, когда он опустился на колени посреди зала. Он взглянул на остальных в зале и тихо произнёс: «Я не знаю, почему Ваше Величество арестовало меня и какой закон я нарушил?»
Хотя Сима Юань был похищен ранее, разве император не дал ему время, чтобы вернуть его? Какой смысл арестовывать его снова сейчас?
Чжао Байян был совершенно ошеломлен. Взгляд Е Линфэна был зловещим и ужасающим, когда он яростно смотрел на Чжао Байяна. Чжао Байян испугался и опустил голову, не смея смотреть императору в глаза.
Холодный, кровожадный голос Е Линфэна раздался: «Чжао Байян, вы узнаёте этого человека рядом с вами?»
Чжао Байян сначала ничего не заметил, но, услышав вопрос императора, быстро поднял глаза и увидел неподалеку на коленях жалкую, хрупкую женщину. Она была настолько хрупкой, что одного взгляда было достаточно, чтобы захотеть защитить её, а её взгляд был устремлён на него глазами, которые, казалось, хотели его поглотить. Чжао Байян серьёзно задумался: кто эта женщина? Затем он покачал головой. Эта женщина была довольно красива, и если бы он видел её раньше, то наверняка запомнил бы. Значит, он никогда раньше не видел эту женщину.
«Ваше Величество, я его не знаю».
«Это Шуй Линлун, дочь Шуй Ци, коменданта префектуры Сунчжоу. Теперь, когда вы её знаете, вы её знаете?»
В тот момент, когда император заговорил, Чжао Байян был ошеломлен. Он в шоке уставился на Шуй Линлуна, стоявшего в стороне. Шуй Ци был тем, кого он приказал убить. Теперь, когда появился Шуй Линлун, он без сомнения понял, почему. Должно быть, Шуй Линлун обвинил его перед императором. Подумав об этом, Чжао Байян холодно взглянул на чиновников в Сунчжоу. Они даже никого не послали, чтобы сообщить ему. Чиновники, на которых он смотрел с презрением, были несколько беспомощны. Дело было не в том, что они не хотели передать ему сообщение, но императрица послала людей следить за ними. Они были на его стороне, и если бы его арестовали, им бы тоже не повезло. Кому же нужен был его арест?
Чжао Байян расплакался и громко защищался.
«Умоляю Ваше Величество провести тщательное расследование. Я не знаю дочь Шуй Ци и понятия не имею, в чем дело. Ваше Величество, пожалуйста, не поддавайтесь на уловки этой женщины!»
Хай Лин была возмущена отвратительным поведением Чжао Байяна, префекта Сунчжоу. Она помахала в руке ярко-желтой книгой и равнодушно сказала: «Это бухгалтерская книга, оставленная отцом Шуй Линлуна, Шуй Ци. Вся сумма денег, которую ты присвоил, записана в этой книге. Что еще ты можешь сказать?»
Услышав слова императрицы, Чжао Байян широко раскрыл рот и забыл заплакать. Они убили Шуй Ци и семью Шуй, чтобы найти эту бухгалтерскую книгу. Они никак не ожидали, что Шуй Ци передаст эту книгу Шуй Линлуну. Неудивительно, что они не могли её найти. Теперь, когда книга попала в руки императора, он боялся, что обречён. Думая об этом, Чжао Байян так испугался, что неоднократно преклонял колени.
«Ваше Величество, пощадите мою жизнь! Ваше Величество Императрица, пощадите мою жизнь!»
Хай Лин взглянула на Чжао Байяна, который, еще недавно, был совершенно растерян, а теперь безутешно плакал и чувствовал себя совершенно беспомощным. Казалось, этот коррумпированный чиновник тоже был трусом, боящимся смерти.
Умоляя о пощаде, Чжао Байян размышлял, есть ли в списке еще кто-нибудь. Если нет, то даже если его поймают, и он откажется признаться, кто-нибудь обязательно спасет ему жизнь.
Е Линфэн низким голосом приказал охранникам снаружи: «Мужчины, немедленно обыщите особняк семьи Чжао и выясните, сколько украденных денег находится внутри».
«Да», — ответил кто-то у двери и отправился обыскивать и конфисковать все вещи, принадлежащие семье Шуй Чжао.
В этот момент Е Линфэн холодно посмотрел на Чжао Байяна и медленно произнес, слово за словом: «Чжао Байян, тебе есть что сказать? Если ты сможешь что-нибудь сказать, возможно, я проявлю снисхождение?»
Услышав эти слова Е Линфэна, Чжао Байян почувствовал себя еще более счастливым.
Казалось, в реестре больше никого не было, так что ему не о чем было беспокоиться. Человек, стоящий за ним, обязательно найдет способ спасти его. Он отдал большую часть золота и серебра, которые присвоил за эти годы, так что этот человек наверняка спасет ему жизнь. Подумав об этом, он перестал бояться, словно его жизнь была спасена, и затем заговорил.
«Ваше Величество, я заслуживаю смерти. Мне не следовало быть жадным. Ваше Величество, пощадите мою жизнь! Ваше Величество, пощадите мою жизнь!»
Услышав слова Чжао Байяна, Е Линфэн понял, что тот всё ещё надеется на удачу и хочет, чтобы Чжунли пришёл ему на помощь. К сожалению, он не знал, что имя Чжунли уже числится в реестре, поэтому Чжунли сам оказался в отчаянном положении. Однако причина, по которой он задал этот вопрос, заключалась лишь в том, чтобы усыпить бдительность Чжунли и не доводить его до отчаяния, а разобраться с этим старым мерзавцем можно было по возвращении в столицу.
«Охранники, уведите Чжао Байяна».
Чжао Байян, префект Сунчжоу, был арестован. Затем Е Линфэн приказал солдатам Сунчжоу заключить в тюрьму нескольких чиновников, замешанных в махинациях с бухгалтерской отчетностью. Он также перевел чиновника из префектурной администрации на временное место префекта для выполнения его обязанностей. В координации с чиновниками управления водного хозяйства, находившимися в этой южной поездке, они начали рыть каналы и ирригационные каналы в Сунчжоу. Помимо местных войск, они поощряли участие местного населения, обеспечивая его продовольствием и заработной платой. Хотя оплата была низкой, жители Сунчжоу и так с трудом сводили концы с концами. Более того, император устранил коррумпированного чиновника Чжао Байяна, поэтому люди были очень рады. Кроме того, строительство ирригационных каналов теперь стало обязанностью жителей Сунчжоу. Они не только получали еду, но и заработную плату. Поэтому рано утром, после того как правительство издало соответствующее распоряжение, большое количество людей из разных сословий хлынуло, чтобы принять участие в строительстве ирригационных каналов.
Что касается золота и серебра, конфискованных у семьи Чжао, то их доля была крайне мала по сравнению с суммой, присвоенной Чжао Байяном; похоже, большая часть оказалась в кармане Чжунли.
В день открытия канала Е Линфэн и Хай Лин не явились, но приказали сопровождающим чиновникам взять на себя их обязанности.
Хотя сейчас они находятся в Сунчжоу, опасность не миновала, поэтому им нужно быть осторожными во всем, что они делают. Позапрошлой ночью Лин Фэн и Хай Лин осмотрели поля поместья и проверили ранее составленные чертежи. Были обнаружены некоторые недостатки, и чиновники, хорошо разбирающиеся в гидротехнике, также сообщили ему об этом. Поэтому теперь ему не нужно ездить по разным поместьям, а можно просто отдохнуть на почтовом отделении.
На следующее утро, после того как Е Линфэн и Хай Лин встали и позавтракали, Хай Лин остался в гостинице отдохнуть, а Е Линфэн повел двух своих людей, переодевшихся в гражданскую одежду, в поместье для проведения расследования.
Хай Лин осталась в гостинице. Е Линфэн боялся, что кто-то причинит ей вред, поэтому он оставил множество Перьевых Стражей, чтобы они тайно её защищали. Он покинул гостиницу только после того, как убедился, что всё в безопасности.
Хай Лин была на седьмом месяце беременности и довольно сильно поправилась. Предыдущий инцидент с убийцами и хищение, совершенное Чжао Байяном накануне, сильно её измотали. Однако, находясь в гостинице, она не могла заснуть, поэтому Ши Мэй нашла для неё несколько неофициальных исторических книг. Хай Лин с комфортом читала, откинувшись на диване, когда услышала голоса, доносившиеся снизу. Голоса были едва слышны наверху, и, похоже, это была женщина, умоляющая охранников внизу.
Хай Лин подняла бровь и спросила Ши Мэй.
Что произошло внизу?
Ши Мэй ответила и вышла, чтобы выглянуть наружу. Затем она вернулась в комнату и почтительно доложила: «Ваше Величество, вчера к вам обратилась Шуй Линлун с жалобой. Она умоляет стражников разрешить ей увидеться с императрицей».
"ой?"
Думая о Шуй Линлун, понимаешь, что, несмотря на её жалкое прошлое, она выглядела словно сделана из воды, и это вызывало у людей сочувствие. Однако, при ближайшем рассмотрении, нетрудно было заметить её лисье обаяние. Хай Лин улыбнулась. Раз уж ей нечего было делать, она решила послушать, чего хочет от неё Шуй Линлун.
«Позовите её».
«Учитель, зачем она вас беспокоит?» — возразила Ши Мэй. Хотя семья этой женщины была убита, а её жизнь была очень трагичной, в этом мире много людей страдают. Более того, учитель помог ей, похитив Чжао Байяна, поэтому больше не было необходимости обращать на неё внимание. А вдруг у неё возникнут какие-нибудь неуместные мысли? Кто может их винить за привлекательную внешность императора? Обычные женщины просто не могли устоять перед его обаянием. Причина, по которой она и Ши Лань не поддавались его влиянию, заключалась в том, что они были с ним с самого начала и привыкли к его виду.
«Я просто хотела спросить у неё, что случилось?»
Хайлинг знала мысли Шимей и понимала, что всё, что та делала, было направлено на её защиту, поэтому она не винила её.
Увидев, что госпожа приняла решение, Ши Мэй перестала пытаться её остановить. Кроме того, ей было любопытно, почему Шуй Линлун так настаивает на встрече с госпожой. Подумав об этом, она вышла и, наклонившись, приказала стражникам внизу: «Её Величество Императрица распорядилась привести госпожу Шуй».
«Да, мисс Шимей».
Ши Мэй была личной горничной императрицы, поэтому стражники относились к ней с таким же уважением, как и к самой императрице, и не смели проявлять ни малейшей небрежности.
Наблюдая за всем этим снизу, Шуй Линлун невольно почувствовала зависть. Если бы в будущем она могла следовать за императрицей, то не только видела бы прекрасного и выдающегося императора, но и пользовалась бы таким уважением. Как это было бы замечательно! С этой мыслью у нее возникла идея. Когда стражники проводили ее на второй этаж, за углом ее ждала женщина в шелковом и атласном платье, с красивыми чертами лица и холодным взглядом. Увидев ее, она махнула рукой, подавая знак стражникам: «Можете спускаться вниз. Я провожу госпожу Шуй наверх».
«Да, мисс Шимей».
Охранники отступили, и Ши Мэй повела Шуй Линлун на второй этаж. Всю дорогу она молчала. Сблизиться с ней было непросто. Даже с императрицей она не была близко знакома. Сблизиться она смогла лишь после того, как узнала её поближе и прониклась к ней симпатией.
«Госпожа Шимэй, вы всегда служили императрице?»
Шуй Линлун тихо спросила, Ши Мэй кивнула, затем взглянула на нее, недоумевая, почему она задала этот вопрос.
Они вдвоем подошли к двери Хайлин. Шимей жестом попросила Шуйлинлуна подождать немного, затем вошла, чтобы доложить, и быстро вышла, чтобы проводить Шуйлинлуна внутрь.
Комната была наполнена приятным ароматом цветов, роскошным и изысканным. На шикарном диване лежала прекрасная женщина, ее волосы были слегка распущены, темные локоны ниспадали на одну сторону, делая ее и без того нежное и красивое лицо еще более очаровательным и привлекательным. Ее темные глаза сияли, как драгоценные камни, пленительные и чарующие. Шуй Линлун была ошеломлена. Она была так сосредоточена на жалобах, что не заметила появления императрицы. Теперь она поняла, что императрица — потрясающая красавица, идеальная пара для императора.
Шуй Линлун почувствовала приступ грусти. Она никак не ожидала, что император и императрица так идеально подходят друг другу. Она даже слышала, что император пообещал императрице, что никогда больше не возьмет наложницу. Почему она никогда не встречала такого преданного человека, тем более такого выдающегося?