Глава 118. Императрица-вдова — фальшивка [VIP-версия текста]
В темноте пламя взметалось в небо, потрескивая и окрашивая половину небес в красный цвет. Внутри гостиницы периодически раздавались панические крики: «Пожар! Пожар!»
«Ваше Величество, Ваше Величество Императрица».
В трактире мгновенно раздались крики.
Густой дым заполнил воздух, и множество охранников бросились на второй этаж в поисках Е Линфэна и Хай Лин. Однако императора и императрицы в комнате не оказалось. На самом деле, как только в гостинице начался пожар, Е Линфэн унес Хай Лин со второго этажа, выпрыгнул из окна и нашел укромное место, чтобы положить ее туда.
Позади него шли Ши Мэй, Ши Лань и несколько подчиненных, все они наблюдали за пожаром, бушующим внутри почтового отделения.
Кто посмел поджечь почтовое отделение? Под покровом ночи Е Линфэн, источающий зловещую ауру, щурился, наблюдая за солдатами, тушащими пожар вдалеке. Вскоре кто-то заметил Е Линфэна и Хай Лин и бросился к ним. Никто из чиновников и их охранников не пострадал. Как только начался пожар, густой дым заполнил второй этаж, и все бросились вниз. Е Линфэн огляделся и обнаружил, что все участники южной поездки были там, включая принца Чжаояна, который тоже не пострадал.
Несколько священников и охранников в зале суда встали на колени, чтобы извиниться.
«Наши преступления заслуживают смерти. Мы умоляем Ваше Величество наказать нас».
«Вставайте!» — Е Линфэн поднял бровь и приказал всем подняться. Пожар на почтовом отделении не имел к ним никакого отношения. Так кто же поджег? Хотели ли они сжечь его и Линэр заживо? Убийцы не смогли их убить, и теперь они подожгли почтовое отделение. Человек, стоящий за этим, был поистине отвратителен.
Пока Е Линфэн размышлял, Хай Лин вдруг кое-что вспомнила, выражение её лица резко изменилось, и она приказала стоявшим позади охранникам: «Немедленно отправляйтесь и выясните, где сейчас находятся Чжао Байян, префект Сунчжоу, и свидетель Шуй Линлун?»
«Да, я немедленно проведу расследование».
К этому времени пожар утих, и гостиница превратилась в почерневшее месиво, ее облик был ужасно разрушен. То, что когда-то было изысканным жилищем, теперь сгорело до неузнаваемости.
Здесь собралась толпа. Исполняющий обязанности префекта Сунчжоу получил доклад от своих солдат и привёл на место происшествия местных чиновников. Убедившись, что император и императрица невредимы, он вздохнул с облегчением и с глухим стуком опустился на колени.
«Ваше Величество, я заслуживаю смерти. Прошу вас наказать меня».
Неожиданно во время южной поездки императора произошло столько всего. Сначала его убили, а убийцу похитили. Затем Шуй Линлун потребовал справедливости, префекта арестовали, а теперь кто поджигает почтовое отделение?
Поездка императора на юг явно была на благо жителей Сунчжоу, так почему же произошло столько всего? Чиновники Сунчжоу были все бледные и обильно потели, искренне боясь, что им вот-вот отрубят головы. Однако Е Линфэн не винил их. Он знал, что всё это направлено против него и Хайлин, поэтому это не имело к ним никакого отношения.
«Вставайте все. Проведите расследование. Выясните, кто поджег дом».
Кровожадный приказ Е Линфэна был немедленно встречен подобострастным упрёком исполняющего обязанности префекта Сунчжоу, который неоднократно кланялся в знак признания приказа. Затем он махнул рукой, приказав своим людям провести расследование и посмотреть, смогут ли они найти какие-либо улики на почтовом отделении.
Хай Лин, сидевшая рядом с Е Линфэном, вдруг воскликнула: «Да, бухгалтерские книги сожжены! Бухгалтерских книг больше нет!»
Во время разговора она даже несколько раз порылась в своей одежде, а затем так встревожилась, что чуть не расплакалась. Глаза Е Линфэна потемнели. На самом деле, он знал, что бухгалтерская книга находится в Браслете семи звезд Линэр и никак не могла пропасть. Может быть, она подозревала, что поджигатель и предыдущие убийцы не из одной группы, и что за этим стоит Чжун Ли? Если так, то его цель явно состояла в том, чтобы сжечь бухгалтерскую книгу, а затем устранить Чжао Байяна, Шуй Линлуна и остальных.
Ведь когда люди окажутся в эпицентре сильного пожара, кого волнуют бухгалтерские книги в этом хаосе? Они думали, что огонь сожжет бухгалтерские книги.
«Какая отвратительная гадость», — подумал про себя Е Линфэн, но выражение его лица постепенно смягчилось. Он мягко сказал: «Хорошо, если вы не хотите меня видеть, то не приходите. Просто сожгите бухгалтерские книги».
«Спокойной ночи, прости меня за то, что доставил тебе неприятности».
Хай Лин тихо извинилась. Чиновники, стоявшие рядом с императором и императрицей, а также несколько чиновников из Сунчжоу, испытывали смешанные чувства беспомощности и облегчения. В любом случае, хорошо, что с императором и императрицей сейчас все в порядке.
С небольшого расстояния подбежал охранник и с глухим стуком опустился на колени.
«Ваше Величество и Ваше Величество Императрица, господин Чжао и Шуй Линлун были сожжены заживо».
Лица Е Линфэна и Хай Лин похолодели. Казалось, как они и ожидали, поджигатель устроил пожар, чтобы сжечь заживо Чжао Байяна и Шуй Линлун, а также бухгалтерские книги. К сожалению, они не знали, что бухгалтерские книги нельзя сжечь. Однако Хай Лин все же почувствовала что-то неладное. Чжао Байян был заключен в тюрьму, поэтому вполне возможно, что он сгорит заживо. Шуй Линлун владела боевыми искусствами, и никто ее не держал в заточении. Зачем же такой большой пожар должен был сжечь ее заживо?
Подумав об этом, Хай Лин потемнела, и, отведя взгляд в сторону от Ши Мэй, отдала приказ.
«Мэйэр, проверь, нет ли у Чжао Байяна и Шуй Линлуна в горле сигаретного пепла?»
Ши Мэй ответила и ушла выполнять приказ.
Однако, как только императрица заговорила, выражения лиц окружающих её чиновников резко изменились. Почему? Потому что смысл слов императрицы был совершенно ясен: она подозревала, что кто-то убил Чжао Байяна и Шуй Линлуна раньше. Если этих двоих действительно убили первыми, а затем устроили пожар, то почтовое отделение находится под усиленной охраной, и посторонним там некуда приблизиться. Поэтому было очевидно, что кто-то внутри что-то сделал, а значит, один из них был шпионом.
Как такое могло случиться? С этой мыслью все переглянулись, гадая, кто из них, скорее всего, шпион.
Вокруг царила тишина, слышно было лишь учащенное дыхание. Е Линфэн протянул руку и взял Хай Лина за руку, но взгляд Хай Лина устремился мимо всех к принцу Чжаояну, который зевал в углу, выглядя ленивым и безжизненным. Многие подозревали друг друга, но никто не подозревал принца Чжаояна.
Хай Лин взглянула на принца Чжаояна, а затем задумалась, зачем он, если действительно поджег дом, и зачем убил Чжао Байяна и Шуй Линлуна. Постепенно все стало ясно. Действия принца Чжаояна явно были направлены на помощь премьер-министру Чжунли. Убив Чжао Байяна и Шуй Линлуна, он явно завоевал расположение премьер-министра Чжунли. С поддержкой Чжунли ему будет легче делать все, что он захочет. Подумав об этом, на ее губах появилась холодная улыбка. «Принц Чжаоян, если это действительно вы сделали, ваша тайна рано или поздно раскроется».
Вдали послышались шаги, и вскоре Ши Мэй повела своих людей туда, с мрачным выражением лица.
«Ваше Величество, Ваше Величество Императрица, в горле Чжао Байяна и Шуй Линлуна действительно не было копоти. Их сначала убили, а затем подожгли».
Эти слова вызвали бурю негодования, и многие начали их обсуждать. Затем все встали на колени и заговорили от страха.
«Ваше Величество, мы ничего не сделали!»
Е Линфэн прищурился. Зачем человеку, стоящему за этим, убивать Чжао Байяна и Шуй Линлун, а затем идти на такие крайние меры, чтобы поджечь гостиницу? На самом деле, у него было две цели: во-первых, сжечь все следы, чтобы не оставить никаких улик, указывающих на убийство Чжао Байяна и Шуй Линлун; во-вторых, воспользоваться случаем и сжечь бухгалтерскую книгу. На самом деле, этот человек прекрасно знал, что этот пожар не убьет его и Хайлин. Его целью было убить Чжао Байяна и Шуй Линлун. Поэтому дело обстояло не так, как они изначально думали, что хотят их убить.
«Вставайте. Я приказал правительству Сунчжоу расследовать это дело. Если они выяснят, кто это сделал, им это не сойдет с рук».
Человек, стоящий за этой схемой, должно быть, очень умный; как он мог позволить кому-то так легко ее раскрыть?
Однако, поскольку почтовое отделение было сожжено, они больше не могли там оставаться. Исполняющий обязанности префекта Сунчжоу немедленно приказал солдатам сопроводить императора и императрицу в их резиденцию для отдыха и временного проживания.
Большая группа отправилась в резиденцию в Сунчжоу.
Следующие два дня прошли гораздо спокойнее, без покушений на убийство и поджогов, как раньше. Однако исполняющий обязанности префекта Сунчжоу так и не выяснил, кто поджег дом. Огонь уничтожил многое, не оставив следов, и никаких улик не осталось. Даже если у Е Линфэна и Хайлин были подозрения, они не могли их высказать.
Дело было приостановлено, и им пора было возвращаться в столицу. Строительство канала в Сунчжоу шло по плану, и Е Линфэну больше не нужно было оставаться. Он уже обсудил множество подробных планов с несколькими чиновниками гидротехнического ведомства, и теперь, когда у них были чертежи, им оставалось только воплотить их в жизнь.
В этот день группа отправилась обратно в столицу.
Помимо местного префекта Сунчжоу, множество простых людей также пришли, преклонив колени в плотной толпе по обеим сторонам официальной дороги, чтобы почтительно проводить императора, императрицу и других в столицу.
После того как карета ехала четыре или пять дней, Е Линфэн получил письмо от Ши Чжу, и его лицо помрачнело и помрачнело.
Благодаря тому, что Ши Чжу и другие следили за Сима Юанем на протяжении всего пути, они в конце концов выяснили, что Сима Юань на самом деле проник во дворец Бэй Лу и встретился с вдовствующей императрицей Бэй Лу.