« J'ai entendu dire par Xuanlou que Sa Majesté le Roi de Li a mobilisé un grand nombre de personnes vers la capitale du royaume de Li ? » Shen Qianmo regarda Nalan Rong d'un air indifférent, apparemment désinvolte, mais en réalité elle observait attentivement chacune de ses expressions.
En entendant les paroles de Shen Qianmo, Nalan Rong plissa d'abord les yeux, puis un sourire apparut sur son visage tandis qu'elle regardait Shen Qianmo avec un mélange d'examen et de doute. Quelques pensées traversèrent rapidement son regard bleu clair.
Shen Qianmo détourna discrètement son regard scrutateur et prit nonchalamment sa tasse de thé, l'esprit agité. L'expression de Nalan Rong trahissait son incertitude. Il ignorait si Shen Qianmo connaissait son plan.
Dans ce cas, autant qu'elle fasse semblant de ne pas savoir.
« C’est exact. C’est pour mieux contrôler Kyoto. » Nalan Rong réfléchit un instant, puis répondit calmement. Il se demandait ce que Shen Qianmo tramait. Il allait la mettre à l’épreuve et voir comment elle réagirait.
Shen Qianmo haussa un sourcil. La testait-il ? C'était exactement ce qu'elle voulait. Elle voulait voir comment Nalan Rong répondrait à cette question. Un léger sourire effleura ses lèvres, ses yeux sombres et impénétrables. Elle dit calmement : « Contrôler la capitale ? La capitale n'est-elle pas déjà sous le contrôle de Sa Majesté le Prince de Li depuis longtemps ? Mais Qianmo ne comprenait vraiment pas pourquoi Sa Majesté le Prince de Li ne déployait pas de troupes en ce moment, mais rassemblait plutôt des experts dans la capitale. Quelle était son intention ? »
En entendant les paroles de Shen Qianmo, Nalan Rong leva les yeux et vit que le regard sombre de la femme était empreint d'un sourire mi-clos, sans que l'on perçoive la moindre émotion. Le sourire aux lèvres était ténu et ne laissait rien transparaître.
Posait-elle cette question parce qu'elle savait déjà ce qu'il pensait et qu'elle le testait délibérément, ou bien ignorait-elle réellement ses intentions ?
Cette Shen Qianmo est à la fois réelle et fictive ; même lui ne parvient pas à déterminer exactement ce qu'elle sait.
En voyant le sourire nonchalant de Shen Qianmo, Nalan Rong esquissa elle aussi un sourire. Si Shen Qianmo avait pris l'initiative de venir le voir, c'était forcément pour le tester. Et si c'était le cas, alors elle n'était pas sûre d'elle.
« À vrai dire, j'avais un autre but en réunissant ces experts. Cependant, il touche aux secrets du royaume de Li, je ne peux donc pas le révéler », répondit Nalan Rong avec un sourire.
En entendant la réponse de Nalan Rong, le sourire de Shen Qianmo resta inchangé, mais intérieurement elle jura : « Que Nalan Rong est rusé ! Il pense pouvoir s'en tirer avec un simple "secret du royaume de Li" ?! »
Elle était parfaitement consciente des intentions de Nalan Rong. Cependant, elle voulait faire semblant de l'ignorer, et acquiesça donc naturellement aux paroles de Nalan Rong : « Puisqu'il s'agit des secrets du royaume de Li, Qianmo ne posera pas d'autres questions, mais Votre Majesté le roi de Li ne doit pas oublier l'accord conclu avec Tianmo ! »
Menace à trois points, sondage à trois points.
En entendant les paroles de Shen Qianmo, une lueur d'excitation à peine perceptible brilla dans les yeux de Nalan Rong. Puisque Shen Qianmo n'avait pas deviné ses véritables intentions, il pouvait secrètement élaborer ses plans. Il connaissait bien les talents martiaux de Shen Qianmo
; il n'agirait pas à la légère sans une préparation minutieuse.
« Bien sûr que je n’oublierai pas », répondit Nalan Rong avec un sourire.
Shen Qianmo eut un ricanement intérieur. En apparence, cependant, elle feignit de ne pas y croire encore tout à fait, observa attentivement Nalan Rong et laissa transparaître une expression qui signifiait qu'elle continuerait à le surveiller.
Nalan Rong n'était pas stupide ; elle connaissait ses limites. Si elle agissait de façon trop insensée, cela éveillerait les soupçons de Nalan Rong, elle devait donc agir ainsi, mêlant vérité et mensonge.
« J’espère que Sa Majesté le Roi de Li n’aura pas d’autres intentions ! Sinon, seul le royaume de Li en souffrira. » Shen Qianmo regarda Nalan Rong avec une pointe d’avertissement dans ses yeux sombres.
Nalan Rong ne broncha pas et soutint le regard sombre de Shen Qianmo. Leurs yeux bleu clair se croisèrent, d'une profondeur et d'une intensité égales.
Après un long moment, Nalan Rong détourna le regard et rit : « Le royaume de Li est si petit. Même s'il a des ambitions, c'est inutile. »
Shen Qianmo détourna également le regard, jetant un coup d'œil discret au dos de Nalan Rong. Elle avait l'impression que quelqu'un se tenait derrière elle. Elle percevait une faible présence, mais en y regardant de plus près, elle eut l'impression qu'il n'y avait rien du tout.
C'est impossible. Avec ses compétences en arts martiaux, si quelqu'un existait vraiment, elle ne pourrait pas être complètement inconsciente de son existence. Mais pourquoi a-t-elle ce sentiment étrange
? Si une telle personne existe réellement, alors Nalan Rong sera encore plus difficile à gérer. Il semble que je doive vraiment faire preuve de prudence.
« C’est vraiment ennuyeux de toujours parler d’affaires nationales. » Xuan Lou, voyant leur silence, pinça légèrement les lèvres et dit doucement.
Nalan Rong haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Xuan Lou. Xuan Lou était le jeune maître du Manoir des Sept Absolus, un statut très particulier aux yeux de quiconque aspirait à dominer le monde.
S'il parvenait à soumettre Xuanlou, le royaume de Li ne serait pas pressé d'acquérir des armes. Mais compte tenu des liens entre Xuanlou et Shen Qianmo, est-il seulement envisageable qu'il puisse le placer sous son commandement
?
D'après son réseau de renseignement, Xuan Lou est une personne d'apparence douce mais en réalité indifférente. Pourquoi quelqu'un comme lui accepterait-il de suivre Shen Qianmo
?
« Que compte faire Xuanlou ? » demanda Shen Qianmo en haussant un sourcil d'un air taquin. « Se pourrait-il qu'il veuille se marier ? »
Xuan Lou ressentit un bref moment de gêne en entendant les paroles taquines de Shen Qianmo, mais il reprit rapidement son calme et rit : « Qianmo, de quoi plaisantes-tu ? »
Nalan Rong regarda Xuan Lou et Shen Qianmo, un éclair de compréhension dans le regard. Le changement d'expression de Xuan Lou avait été instantané, mais il l'avait remarqué. Lorsque la gêne se peignit sur le visage de Xuan Lou, une pointe de déception traversa ses yeux.
S'il ne se trompait pas, Xuan Lou était tombé amoureux de Shen Qianmo.
L'amour est un mot véritablement néfaste. Dès lors, s'il contrôle Shen Qianmo, cela équivaut à contrôler simultanément le pouvoir de Tianmo et du Manoir Qijue, faisant d'une pierre deux coups.
Un sourire calculateur effleura le visage de Nalan Rong avant que son regard ne retrouve son calme habituel. Elle désigna la scène devant elle et dit en souriant
: «
Maintenant que le malentendu est dissipé, profitons du spectacle. Comme vous le savez tous, je n’aime pas entendre parler de politique pendant une pièce de théâtre.
»
Shen Qianmo leva les yeux vers la scène. Il était indéniable que l'opéra de Liufangzhai était excellent ; il n'était pas étonnant qu'il attire autant de spectateurs.
Voyant que la garde de Shen Qianmo et Xuan Lou s'était dissipée et qu'ils étaient concentrés sur le spectacle, Nalan Rong sourit presque imperceptiblement et dit : « J'ai entendu dire que l'impératrice Tianmo avait une bonne tolérance à l'alcool ? »
Shen Qianmo haussa un sourcil, une lueur de compréhension brillant dans ses yeux, et demanda avec une surprise feinte : « Qui l'a dit à Votre Majesté, Prince Li ? »
«
Le maître du Palais Démoniaque, Mo Chi, est d'une élégance exceptionnelle et un fin connaisseur de vins. Il a un jour enivré Li Sanfu, qui se prétendait l'Immortel du Vin, le laissant complètement humilié. Cette histoire est largement répandue dans le monde des arts martiaux.
» Nalan Rong regarda Shen Qianmo avec un sourire malicieux.
Les yeux sombres de Shen Qianmo dissimulaient ses émotions, et un léger sourire apparut sur ses lèvres lorsqu'elle dit : « Il suffisait d'utiliser quelques astuces. »
Elle a effectivement usé de ruses pour boire avec Li Sanfu. Voyez-vous, Li Sanfu se prétend l'Immortel du Vin, et sa capacité à boire est donc naturellement hors de portée du commun des mortels. Bien que sa propre capacité à boire soit également très élevée, elle n'avait aucun intérêt à rivaliser directement avec Li Sanfu. Ce concours de boisson n'était dû qu'à quelques stratagèmes qu'elle avait utilisés pour le faire perdre lamentablement.
« On verra bien un autre jour si c'est vraiment buvable ! » s'exclama Nalan Rong, visiblement enthousiaste, en regardant Shen Qianmo d'un air curieux.
« Très bien, très bien. On prendra un verre un autre jour, mais ce sera du vin d'agar, d'accord ? » Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Shen Qianmo, comme si elle aussi s'était prise d'intérêt, et elle le salua d'un sourire.
Un sourire froid se dessina sur son visage. Elle se demanda pourquoi Nalan Rong évoquait soudainement cette fois où elle s'était enivrée durant la canicule
; il s'avéra qu'il utilisait cela comme prétexte pour l'inviter à boire un verre. Sans doute, lorsqu'il l'invita, Nalan Rong avait-il déjà tout préparé et était-il prêt à passer à l'action.
De ce point de vue, cette soirée arrosée n'était rien de moins qu'un piège. On avait forcément trafiqué les boissons. C'est pourquoi elle avait choisi le bois d'agar. Le bois d'agar est en effet un vin de qualité, qu'elle a toujours apprécié. Elle aime le bois d'agar pour deux raisons
: d'abord, sa saveur douce, et ensuite, son arôme unique, qui lui permet de détecter facilement si quelque chose d'autre a été ajouté.
C’est pourquoi Shen Qianmo a insisté auprès de Nalan Rong pour qu’il boive de l’agar. On ne peut y ajouter aucun autre poison, car cela serait facilement détectable. Seul un expert en poisons le saurait, et même si Nalan Rong avait du poison, il n’en aurait probablement pas compris les principes de la toxicologie.
De plus, même si Nalan Rong savait tout cela, elle ne la contredirait pas, car elle adorait boire du bois d'agar, ce qui était de notoriété publique dans le monde des arts martiaux.
En entendant l'accord de Shen Qianmo, le sourire de Nalan Rong s'élargit et une lueur profonde brilla dans ses yeux. Il rit : « Bien que le vin d'agar soit précieux, mon royaume de Li possède le sien ! Je ferai en sorte que vous en buviez à votre guise. »
Shen Qianmo fut soulagée. Il semblait que Nalan Rong ignorait les effets du bois d'agar, ce qui était parfait. Elle allait voir de quel bois elle se délectait. Elle sourit et dit : « Alors, merci beaucoup, Votre Majesté le Prince Li. »
Pendant l'opéra, ils se sont subtilement sondés du regard avant de se séparer.
« Pff, je suis épuisée ! » Dès son retour à l'auberge, Shen Qianmo s'étira et son air, d'abord vif et intelligent, se transforma instantanément en une expression nonchalante.
Xuan Lou regarda Shen Qianmo avec douceur, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Shen Qianmo semblait à présent aussi nonchalante qu'un chat et aussi rusée qu'un renard, apparemment sans dents ni griffes acérées. Mais si vous aviez vu l'intention meurtrière et la cruauté qui se lisaient sur son visage, vous auriez sans doute cru qu'elle était en réalité aussi féroce qu'un loup et aussi déterminée qu'un léopard.