Чжэньсю сказала: «Она опустилась до того, чтобы стать нашей служанкой, и мы не смогли ей помешать».
Госпожа Шен нашла это забавным и позвала свою служанку Банлан, сказав: «Это служанка, которую я для вас приготовила. Я планировала привести ее сегодня, но, видимо, я недостаточно подготовилась».
Чжэньсюй взглянула на это и сказала: «В таком случае, пусть Банлан следует за мной по пятам. А старшую и младшую сестру пусть она им служит».
На глазах у всех Чон-вон и Чон-со не могли отчитывать Чон-су, поэтому им ничего не оставалось, как согласиться.
Молодые девушки сели в кареты. Чжэньюй и Шэнь Ши ехали в одной карете, а Чжэньюань, Чжэньсю и Чжэньи — в другой. Чжэньшу, служанки и слуги, естественно, несли свои свертки, идя внизу.
Увидев, что даже такая юная леди, как Чжэньшу, работает служанкой, Банлан улыбнулся и сказал: «Третья госпожа, пожалуйста, поскорее садитесь в карету. Мы, слуги, позаботимся о вас».
Служанка Чжэньюй, Аньань, ответила: «Боюсь, третья госпожа тоже хочет увидеть процветание столицы и хотела бы поехать с нами».
Чжэньшу улыбнулась, но ничего не ответила, подумав про себя: «Пусть Бог благословит Чжэньсю, чтобы она нашла удачный брак в столице и ей не пришлось возвращаться в Хуэйсянь».
Хотя резиденция маркиза Бэйшуня находилась недалеко от резиденции Сун, улицы столицы были полны карет и людей, а бесчисленные торговцы поднимали густое облако пыли по пути. К тому времени, как они добрались до резиденции маркиза, одежда и обувь Чжэньшу были покрыты пылью, а другие служанки тоже были в грязи. Резиденция маркиза отличалась высокими красными стенами и зеленой черепицей, которые, казалось, достигали облаков. Карета объехала главные ворота и остановилась у других ворот. Госпожа Шэнь первой вышла из кареты и помогла Чжэньюй спуститься, затем подошла, чтобы помочь Чжэньюань и остальным, а сестры, естественно, вышли из кареты самостоятельно.
Несколько стюардесс из резиденции маркиза уже ждали у дверей. Одной из них была госпожа Ху, служанка госпожи Тао, жены наследника маркиза. Она подошла и помогла госпоже Шэнь подняться, сказав: «Четвертая госпожа, вы так давно не приходили. Жена моего наследника очень по вам скучала».
После того как Шэнь вежливо отказала, она подождала, пока войдут все молодые дамы, и вместе с госпожой Ху вошла в зал.
Госпожа Доу Минлуань из особняка маркиза устроила банкет в заднем саду. Сначала госпожа Ху представила нескольких молодых дам из семьи Сун госпоже Чжан, жене маркиза, а затем проводила их в задний сад, где они встретились с Доу Минлуань.
Хотя у семьи Сун тоже был задний двор, Чжун Ши никогда не умел вести домашнее хозяйство, а Шэнь Ши не желал тратить на это время, поэтому сад долгое время был заброшен и закрыт. Особняк маркиза был большим и богатым, и весь сад сейчас был в полном цвету, усыпанный цветами всех оттенков. Повсюду были искусственные холмы и причудливые скалы, павильоны и башни, которые поражали Чжэньи, заставляя его кричать и визжать.
Пройдя некоторое время вглубь сада, они подошли к ряду беседок рядом с бамбуковой рощей, за которыми стояло множество служанок и прислуги. Из одной из беседок вышла красивая молодая женщина в розовой квадратной ажурной накидке в форме облака на плечах, украшенной жемчугом и нефритовыми украшениями на голове. Она легонько приподняла край юбки тонкими пальцами и шагнула вперед, чтобы поприветствовать Чжэньюй, сладко сказав: «Сестра, если бы вы не пришли, я бы послала кого-нибудь в резиденцию Сун, чтобы вас похитить».
Это Доу Минлуань, молодая леди из особняка маркиза. Она красива, но ей всего пятнадцать лет.
Она и Чжэньюй помогли друг другу войти в дом, а Чжэньюань и остальные последовали за ними. Они поздоровались и сели, а служанки принесли чай и фрукты. Чжэньшу, неся свой сверток, естественно, стояла снаружи вместе с Банлань и Аньань.
В конце концов, это было всего лишь собрание молодых девушек. Когда Минлуань читала стихи, Чжэньюй и Чжэньсю бурно аплодировали. Когда Минлуань рисовала, Чжэньюй и Чжэньсю тоже бурно аплодировали. В конце концов, они были довольно неопытны в этой области, и даже если бы работы Минлуань были плохими или плохими, они бы этого не заметили.
Чжэньшу, находившийся снаружи, услышал, как госпожа Минлуань декламировала строки стихов, например: «лежа у промокшего от дождя окна сквозь занавеску, наблюдая, как дети подметают в праздную солнечную погоду». Он подумал про себя, что эта молодая леди, должно быть, много читала книг для досуга, как и он. Однако он предпочитал читать сказки и пьесы и был ограничен в своих познаниях в поэзии, в то время как госпожа Минлуань любила читать стихи и умела сочинять такие изящные стихи.
После обеда позвали служанок, чтобы помочь молодым девушкам с прическами и одеждой. Чжэньсю, кокетливо ведя себя, заставила Доу Минлуань и Сун Чжэньюй сиять от радости. Теперь, выпив фруктового вина, ее лицо было раскрасневшимся и вспотевшим. На груди у нее были остатки еды. Чжэньшу с унылым лицом помогла ей снять одежду и надеть другую. Как только она собралась помочь ей подняться, Чжэньсю воспользовалась случаем, чтобы сильно наступить Чжэньшу на подъем стопы, подняла брови и холодно прошептала: «Видите? Какой толк от привлекательной внешности? В столице вам все еще нужна такая, как я, чтобы добиться успеха».
Чжэньшу холодно посмотрела на нее и проигнорировала, а затем пошла помогать Чжэньи с одеждой и макияжем.
Приведя себя в порядок и выпив освежающего чая, Доу Минлуань предложила молодым девушкам из семьи Сун немного прогуляться у воды. Чжэньсю быстро встала и помогла Чжэньюй подняться; они обменялись многозначительными взглядами и улыбнулись друг другу. Чжэньюй, будучи старше и не особенно разговорчивой в присутствии других, все время оставалась позади младших девушек.
В заднем саду особняка принца Бейшуна вдоль воды пролегала белоснежная дорожка из гальки, по которой прогуливалась группа прекрасных молодых женщин. Была середина апреля, и цветы были прекраснее женщин, а женщины — прекраснее цветов. Пейзаж и люди дополняли друг друга, создавая поистине прекрасное зрелище.
Дальше простиралось широкое открытое пространство, бесконечный ковер из густой зеленой травы, лишенный какой-либо культурной растительности, но отделенный от этого места парапетом высотой по пояс. На траве собралось несколько молодых людей, все одетые в нарядную одежду, один даже в короне, явно не из простых семей.
Глава 8. Домашнее обучение
Доу Минлуань обернулась и указала на это место, сладко смеясь: «Здесь мои братья тренируются в стрельбе из лука зимой. Сегодня мой пятый брат, вдохновившись, пригласил сюда друзей потренироваться. Не хотите ли сходить и посмотреть, сёстры?»
Прежде чем кто-либо успел ответить, Чжэньсюй крикнул: «Хорошо, хорошо!»
Увидев это, Доу Минлуань улыбнулся и повел их вперед еще на полстрелы, пройдя через лунные врата. Внезапно перед ними открылась роща белых тополей вдали, где молодые люди стреляли из луков.
Увидев, как Доу Минлуань прибыла с группой молодых девушек, слуга быстро подозвал к себе группу юношей. Большинство из них были еще не полностью одеты, все в короткой одежде, лишь воротники и манжеты были немного более нарядными. Среди них был юноша в короне и военной форме, с тонкими бровями, длинными глазами, красными губами и белыми зубами, и он был даже красивее многих женщин. Большинство юношей с женственными чертами кажутся слишком женоподобными и лишенными мужественности, но этот юноша был другим. Хотя у него были красные губы и белые зубы, он излучал сильную мужскую ауру и стоял там с внушительной осанкой. Даже Чжэньшу, женщина, которая не хотела предаваться романтическим чувствам в столице, невольно восхищалась его красотой.
Этим молодым человеком был Доу Кэмин, пятый сын маркиза Бэйшуня. Он подошел и поприветствовал всех рукопожатием, и девушки из семьи Сун, естественно, ответили ему тем же. Не успели они даже поднять головы после приветствия, как раздался нежный возглас: «О боже! Мой кошелек!»
Услышав этот тон, Чжэньшу, естественно, поняла, что Чжэньсю снова взялась за старое. Она закатила глаза и шагнула вперед, чтобы поднять упавшую на пол сумочку для Чжэньсю, но Чжэньсю мягко оттолкнула ее и сказала: «Не нужно беспокоить служанку, я сама ее подниму».
Двое братьев и сестер из семьи Хоу, вместе со своими друзьями и несколькими молодыми дамами из семьи Сун, наблюдали, как Чжэньсю грациозно приподняла юбку и присела, чтобы поднять маленькую сумочку. Сумочка упала прямо ей под ноги, и, когда она подняла ее, перед всеми открылась пара связанных ног длиной около 7,5 сантиметров. Если среди придворных и были мужчины, ценившие связанные ноги, то это были в основном пожилые мужчины лет пятидесяти-семидесяти. Как могли молодые господа оценить такое? Напротив, они, не тронутые мирскими испытаниями, были в том возрасте, когда восхищались невинным очарованием женщин, даже если это была всего лишь пара изящных ног, они любили белые, нежные и целые пять пальцев. Это деформированное приспособление со сломанными суставами, завернутое в маленький пельмень, было чем-то, что они в их возрасте не могли оценить.
Окружившие Доу Кемин парни ахнули от шока, словно говоря: «Эта девушка безжалостна, она способна на такое».
Чжэньсюй семь или восемь лет бинтовала ноги, стремясь прославиться в столице. Хотя она знала, что сначала ей следует скрыть свой возраст и угодить Чжэньюю, прежде чем раскрыть свою истинную сущность, пятый молодой господин из семьи Доу был слишком красив, и в панике Чжэньсюй попыталась соблазнить его, связав ноги. Только что, услышав крики этих молодых людей, она подумала, что покорила большинство из них своими ногами, и втайне радовалась, но, к своему удивлению, Чжэньюй тут же бросил на нее холодный взгляд.
Оказалось, что Чжэньюй была готова возвысить Чжэньсю только потому, что считала, что среди дочерей второй ветви семьи Чжэньсю единственная обладает обычной внешностью, и что общение с ней выделит Чжэньсю из толпы. Она и не подозревала, что Чжэньсю поднимается по социальной лестнице, стремясь к этим молодым врачам. Она любезно предложила ей помощь, но Чжэньсю видела в ней лишь ступеньку для восхождения. На банкете в павильоне Чжэньсю хвалила Доу Минлуань больше, чем она сама. Теперь же казалось, что Чжэньсю наступает ей на ноги, чтобы продвинуться вперед.
Подумав об этом, Мингю незаметно отступил на два шага в сторону. Доу Кемин имел дело с Мингю и считал, что красавицы семьи Сун ничем не уступают Мингю по внешности. Теперь же, увидев нескольких полных и худых женщин, в том числе одну брачного возраста со светлой кожей, застенчивыми глазами и двумя длинными прядями волос, собранными на груди, которые развевались на ветру, он почувствовал, будто его душа вот-вот улетит прочь. В конце концов, он был еще молод, и мать внимательно за ним следила. Служанки, прислуживавшие ему, были все обычной внешности, и даже так ему не удалось заполучить ни одну из них. Только Мингю постоянно предлагала себя, но она выглядела как мужчина. Поэтому, хотя Доу Кемин и испытывал сильное искушение, он все же сдерживался и не отдал своего сердца этой женщине.
Сегодня она была только одна, и одним взглядом она чуть не украла его душу.
Доу Кэмин тяжело сглотнул, поднял лук и, указывая на Минъюань, спросил: «Эта дама тоже из семьи Сун?»
Доу Минлуань улыбнулась и сказала: «Верно, она старшая дочь семьи Сун».
Чжэньюй знала его с детства. Увидев блеск в его глазах, она поняла, что дела идут плохо. Доу Кэмин, вероятно, проникся симпатией к Чжэньюань. В глубине души она тайно негодовала на Доу Кэмина за его невежество, за то, что он любил красивое лицо, но не имел никакого содержания. В то же время она думала, что должна быстро оттащить его, иначе, если он еще раз посмотрит на нее, ему может уже быть все равно.
Подумав об этом, Чжэньюй шагнул вперед и с улыбкой сказал: «Брат Кемин, у меня есть несколько новых идей по поводу того, о чем мы говорили в прошлый раз. Не хотели бы вы обсудить это со мной еще раз?»
Доу Кэмин всё ещё смотрел на Чжэньюаня, но кивнул и сказал: «Хорошо, куда?»
Чжэньюй сказал: «Давай прогуляемся в лесу впереди».
Она обернулась и увидела, что Чжэньсю с нетерпением хочет последовать за ней, поэтому она бросила на нее холодный взгляд и, указывая на Чжэньшу, сказала: «Пойдем со мной».
Раз уж ты хочешь похвастаться, я помогу кому-нибудь другому. — подумала про себя Чжэньюй, внимательно наблюдая за Чжэньсю издалека, но затем оттащила Чжэньшу прочь.
Увидев, что Доу Кэмин всё ещё находится на некотором расстоянии от них, Чжэньшу опустила голову и тихо сказала: «Вторая сестра, ты привела свою служанку, и, кроме того, я не буду нести твой груз».
Чжэньюй подняла голову и сказала: «И что? Разве ты не опустилась до того, чтобы стать служанкой? Если ты можешь быть их служанкой, почему ты не можешь быть моей?»
Чжэньшу стиснула зубы и подумала про себя: «Как только я вернусь в Хуэйсянь, я больше никогда не приеду в столицу, ни при каких обстоятельствах. Все молодые женщины в столице — настоящие сумасшедшие».
Войдя в лес, Чжэньюй быстро догнал Доу Кэмина, оставив Чжэньшу следовать за ним. Она сладко сказала: «Пятый брат, наложница Жун из дворца прислала еще одно письмо, в котором настоятельно просит нас пожениться. Что нам делать?»
Доу Кемин рассмеялся и сказал: «В таком случае, вы сами можете выбрать себе хорошего зятя. Зачем спрашивать меня?»
Мингю сердито посмотрел на неё и сказал: «Какая же она надоедливая!»
О её ухаживаниях за Доу Кэмином было известно всем в столице. Хотя Доу Кэмину не нравилась её внешность, Чжэньюй была жизнерадостной и общительной, способной быть одновременно обаятельной и щедрой, и они хорошо ладили. Более того, такая страстная и смелая молодая женщина была редкостью. Поэтому, хотя Доу Кэмин и испытывал некоторое нежелание, ему и в голову не приходило ей отказать.
Услышав дерзость Чжэньюй сзади, Чжэньшу смутилась и отступила на два шага назад. Тем не менее, голос Чжэньюй отчетливо доносился до ее ушей.
«Я не буду препятствовать тебе брать наложниц и спать со служанками, и у тебя будет большое приданое». Минъюй, глядя на До Кэмина, сказал: «А как же ты? Ты не наследник престола, и у тебя четыре брата впереди тебя. Сколько от состояния маркиза у тебя останется? Я могу помочь тебе справиться с этими надоедливыми невестками, и я могу принести тебе большое приданое, Пятый брат…»
Увидев, что он не ответил после того, как она некоторое время говорила, Чжэньюй махнула рукой перед его глазами и спросила: «Ты меня слушаешь?»
Доу Кемин некоторое время молчал, а затем внезапно спросил: «Сколько лет твоей старшей сестре в этом году?»
Чжэньюй усмехнулся: «Как странно, значит, она тебе понравилась».
Она сделала два шага вперед, затем повернулась и сказала: «Ее отец — внебрачный сын, и богатство его семьи состоит всего лишь из нескольких акров скудной земли. Что касается приданого, у нее нет никаких денег. Ей восемнадцать, на год больше, чем тебе».
Доу Кемин покачал головой и сказал: «Не могу сказать. На вид ей не больше пятнадцати или шестнадцати лет».
Чжэньюй долго и холодно смотрела на Доу Кэмина. Ей нравилась его внешность, но в то же время её раздражали его легкомыслие и бессердечность. Она мечтала заставить его встать на колени и умолять о женитьбе, но холодно отказывала ему. Только так она могла отомстить за горечь своих многолетних компромиссов и лести.
Но она знала, что это невозможно. Он был так красив; женщины в столице толпами тянулись бы к нему. Если она отпустит его, кто-нибудь тут же заберет его, и он женится на даме из другого дома. Тогда она действительно станет посмешищем столицы. Успокоившись этой мыслью, она тихо произнесла: «Она всего лишь дочь наложницы; как она может сравниться со мной? Если тебе нравится ее внешность, когда ты выйдешь за меня замуж, я возьму ее с собой в качестве твоей наложницы, как тебе такое?»
Доу Кэмин, до этого смотревший вдаль, обернулся с улыбкой и спросил: «С её внешностью и характером, неужели она действительно захочет стать чьей-то наложницей?»
Чжэньюй подавила гнев и сказала: «Она всего лишь красивое личико, неуклюжая в словах и тупица. Ни одна уважаемая семья в столице не захочет взять такую, как она, в качестве своей любовницы. К тому же, у нее нет приданого. Уже большая честь взять ее с собой в качестве наложницы. На обычную женщину я бы даже не взглянула».
На самом деле, она просто всё это выдумала, но почему-то начала верить собственной лжи. Потом подумала: «Разве Доу Кемин просто не пользуется моей внешностью? Если бы я действительно привела ему красивую наложницу, согласился бы он на мне жениться?»
Доу Кэмин тоже размышлял, гадая, правда ли слова Сун Чжэньюй. По размеру приданого и социальному положению Сун Чжэньюй действительно была ему подходящей парой; однако её внешность была слишком заурядной. Даже в его нынешнем возрасте, полном юношеской энергии, она не вызывала у него никакого интереса. Что же ему делать в будущем? Но что, если он действительно сможет взять старшую дочь семьи Сун в наложницы…
Когда Чжэньюй увидела, как мелькнули его глаза и на лице появилась легкая улыбка, она поняла, что снова угадала, о чем он думает.
Она скрестила руки, нарочито приподняла подбородок и медленно произнесла: «Она всего лишь дочь из семьи второй жены. Ей несложно стать моей наложницей. Но сейчас наложница Жун во дворце сильно давит на меня. Если вы не хотите этого огромного состояния и хрупкой наложницы, я попрошу свою бабушку пойти и поспрашивать в столице, нет ли кого-нибудь еще…»
Доу Кэмин взял маленькую ручку Чжэньюй и сказал: «Что ты хочешь сказать, сестрёнка? Через пару дней я уговорю свою мать приехать к тебе домой и сделать предложение...»
Пока они разговаривали, подбежал запыхавшийся слуга в короткой одежде и крикнул: «Пятый молодой господин, маркиз зовет вас из переднего двора!»
Доу Кэмин нахмурился, глядя на Чжэнью, который тоже выглядел озадаченным. Они оба повернулись к слуге и спросили: «Что происходит во дворе? Это срочно?»
Слуга махнул рукой и сказал: «Этот слуга тоже слышал сообщение от вторых ворот, но там тоже сказали, что это крайне срочно и что Пятому Молодому Господу следует поспешить туда».
Доу Кэмин попрощался с Чжэньюй и повернулся, чтобы уйти. Чжэньюй, только что получив подтверждение, была так рада, что хотела кричать об этом. Как только она повернулась, чтобы уйти, она увидела темнокожего Чжэньшу, стоящего неподалеку и холодно наблюдающего за ней. Чжэньюй подумала про себя: «О нет, я совсем забыла, что привела не ту служанку».
Но она, естественно, не показала этого на лице и подошла, протянула руку и сказала: «Помогите мне в ответ».
Чжэньшу холодно взглянула на свою руку и сказала: «Вторая сестра, какая наглость! Ты обращаешься со всей нашей семьей как со служанками. Старшую дочь из поместья собираются забрать к тебе в наложницы в качестве части приданого. Ты думаешь, это все еще период Весны и Осени, период Воюющих царств или период Троецарствия, когда мы, незаконнорожденные дети, были всего лишь людьми низкого происхождения, убитыми тобой?»
Услышав это, Чжэньюй поняла, что совершила ошибку, и быстро натянула на лицо улыбку, сказав: «Я просто пыталась обмануть этого идиота. Как ты мог поверить в такое?»
Увидев, что лицо Чжэньшу по-прежнему унылое, Чжэньюй шагнул вперед, взял ее за руку и ласково сказал: «В последние несколько дней в столице часто устраивались банкеты, специально организованные наложницей из дворца Жун, чтобы найти хороших мужей для всех вас, сестер. Обычно я не люблю светские мероприятия, но ради вас мне приходится заставлять себя быть веселым. Кроме того, в столице так принято: родственники и друзья могут безобидно подшучивать друг над другом. Даже если вы сегодня вернетесь и пожалуетесь бабушке, она вас только отругает. Позвольте спросить вас, видели ли вы когда-нибудь, чтобы женщина, начиная с детства и до зрелости, вышла замуж за наложницу?»
Чжэньшу наполовину поверила, наполовину усомнилась в витиеватых словах Чжэнью, но поняла, что та намеренно провоцирует её, поэтому повернулась и сказала: «Конечно, я расскажу бабушке и матери, когда вернусь в поместье. А вот шутка это или нет, вы можете им сами объяснить».
Увидев, что она все еще идет вперед с пакетом на руках, Чжэньюй вдруг громко воскликнул: «Я забыл, что третья молодая госпожа из семьи Сун уже нашла своего идеального мужа в этом бедном и отдаленном месте, в отличие от других, которые стремятся приехать в столицу, чтобы найти богатую семью и мечтают в один шаг подняться на вершину».
Услышав это, Чжэньшу замерла на месте. Увидев, как Чжэньюй подняла брови и посмотрела на нее с насмешливой улыбкой, она медленно подошла к ней и сказала: «Вторая сестра, ваши слова так остры, но вы действительно обладаете манерами и воспитанием прекрасной молодой леди!»
Глава 9 Минлуань
Она была на голову выше Чжэньюй, и её пристальный взгляд немного смутил Чжэньюй. Чжэньюй выдавила из себя улыбку и сказала: «Я просто пошутила. К тому же, бабушка всегда на моей стороне. Даже если ты ей об этом расскажешь, это будет просто смешно. Что касается ваших семейных скандалов, я знаю все подробности. Если я расскажу бабушке, вы с матерью станете посмешищем. Так что давайте не будем друг друга запугивать. А что касается моей старшей сестры, такая красавица, я не могу держать её рядом и выставлять напоказ».
С тех пор как госпожа Су привезла в столицу двух своих сестер от второй жены, Чжэньсю прицепилась к Чжэньюй, как лакей, никогда от нее не отрываясь. Тот факт, что Чжэньшу и Тун Цишэн тайно помолвлены, должно быть, был чем-то, что Чжэньсю шепнула Чжэньюй, чтобы заслужить ее расположение. Это были всего лишь частные сплетни между молодыми женщинами; если бы сестры были единодушны, кто бы об этом узнал?
Дочь второй жены, Чжэньсю, была целеустремлённой и полна решимости выйти замуж за человека из более благополучной семьи, чем её сёстры. Она также была хитрой и проницательной; даже если у Чжэньшу и Тун Цишэна не было романтических чувств друг к другу, она всё равно могла выдумывать истории. Матриарх семьи Сун, госпожа Чжун, уже недолюбливала этих внучек, рождённых от внебрачных сыновей, и, узнав об этом, использовала это как предлог, чтобы выслать мать и дочерей второй жены из столицы. Таким образом, все планы госпожи Су оказались тщетными.
Размышляя об этом, Чжэньшу могла лишь согласно кивнуть Чжэнью и молча терпеть. Однако в глубине души она тайно думала, что должна внимательно следить за своей старшей сестрой Чжэньюань и не позволить Чжэнью расставить для неё ловушку.
Как только они вышли из леса, Чжэньсю подбежал и схватил Чжэньшу, спросив: «Что они говорили в лесу?»
Чжэньшу оттолкнула её и сразу же вернулась к группе служанок. Она холодно наблюдала, как Чжэньсю приветствовала Чжэньюй, вышедшую из леса, и продолжала кокетливо вести себя рядом с ней. Наконец, ей удалось уговорить Чжэньюй улыбнуться, а затем она повернулась и подмигнула ей.
Поскольку Доу Кэминга вызвал его отец, принц Бэйшунь, а оставшиеся юноши не были знакомы с сёстрами Сун, атмосфера стала несколько неловкой. Видя это, Доу Минлуань пригласила нескольких сестёр Сун к себе в комнату. Чжэньюй, теперь, когда её планы были решены, естественно, была вне себя от радости и сосредоточилась на том, чтобы завоевать расположение Доу Минлуань. Чжэньсю и Чжэньи были её маленькими последовательницами и не отходили от неё ни на шаг. Только Чжэньюань замедлила шаг и мягко отошла к Чжэньшу, сказав: «Прости, что сегодня побеспокоила свою третью сестру».
Чжэньюань была простодушной и склонной к излишнему обдумыванию, поэтому Чжэньшу не рассказала ей о том, что произошло в лесу. Вместо этого она мягко утешила её, сказав: «На что тебе обижаться? Сейчас самое важное — найти тебе хорошего мужа».
Чжэньюань вздохнула: «Я не прошу богатства или статуса. Я просто хочу найти человека, который будет предан мне и разделит со мной мою жизнь. Я не из тех, кто выделяется, поэтому боюсь разочаровать свою мать».
Увидев, что будуар Доу Минлуань находится так близко, Чжэньшу ничего не сказал и молча отошёл в сторону. Поскольку все эти служанки были близкими прислугами, они ещё не обедали, и вскоре служанка из особняка маркиза Бэйшуня пришла пригласить их на простую трапезу.
Когда пришло время обеда, госпожа Шэнь попрощалась с госпожой Тао, женой наследника престола, и подготовила карету. Затем она послала свою служанку Жунжун пригласить молодых дам из семьи Сун вернуться домой вместе. Доу Минлуань была очень довольна гостеприимством Чжэньсю и Чжэньи и, естественно, не хотела, чтобы они уезжали раньше времени. Она пыталась уговорить их остаться, но безуспешно. Она проводила их до ворот резиденции маркиза, после чего неохотно проводила карету.
Вернувшись в резиденцию Сун вместе со своими сестрами, госпожа Шэнь поужинала с главой семьи, госпожой Чжун. Только после этого сестры из второй ветви семьи, дрожащими маленькими ножками, покинули дом и вернулись в небольшой западный дворик.
Су Ши весь день стояла перед Чжун Ши, соблюдая строгие правила приличия, ноги у нее так сильно дрожали, что она едва могла идти, и ей приходилось опираться на Чжэнь Шу, чтобы попасть в небольшой западный двор. Тем не менее, она была в приподнятом настроении, взяла Чжэнь Юаня за руку и спросила: «Вы видели сегодня каких-нибудь молодых господ из знатных семей?»
Чон Вон отдернула руку, нахмурила брови и сказала: «Нет, совсем нет».
Чжэньсю улыбнулся, подошёл ближе и сказал: «Конечно, есть. Пятый молодой господин из поместья маркиза даже спросил имя старшей сестры и долго смотрел на неё».
Услышав это, глаза госпожи Су загорелись, и она несколько раз повторила: «Правда? Я знала, что моя Чжэньюань так прекрасна, как же какой-либо мужчина мог не быть ею очарован?»
Чжэньсю холодно рассмеялся: «Как жаль, семья маркиза уже устроила брак нашей второй сестры с пятым молодым господином. Боюсь, старшая сестра на этот раз отдала свое сердце не тому человеку».