Мужчина взглянул на каллиграфию на высокой свече и, увидев плотно расположенные символы, кивнул и сказал: «Здесь довольно много символов, но я не знаю, что они означают».
Оказалось, что он неграмотен.
Чжэньшу взглянула на него и увидела, что это стихотворение Синь Цицзи под названием «Цинпин Лэ: Деревенская жизнь». Она улыбнулась и объяснила мужчине: «Это стихотворение Синь Цзясюаня, „Цинпин Лэ“, которое я вам читаю, господин».
Карнизы домов, покрытые соломой, низкие и узкие, а трава у ручья зеленеет.
В моем пьяном угаре диалект У звучит так сладко и очаровательно; чья это седовласая пожилая пара?
Старший сын пропалывает бобы к востоку от ручья, а средний сын плетет курятник.
Больше всего мне нравится детская шалость, когда дети лежат у ручья и чистят стручки лотоса.
Услышав это, мужчина нахмурился, затем покачал головой и сказал: «Это нехорошо, совсем нехорошо. Мой крестный такой благородный, как ему может нравиться вся эта сельская жизнь?»
Он походил взад-вперед, еще раз взглянул на него, затем указал на другой фрагмент и сказал: «Этот хорош. Буквы крупные, а свиток длинный. Выглядит как хороший экземпляр».
Чжэнь прочитал книгу и обнаружил, что это строка из стихотворения Су Дунпо «Взгляд на юг реки Янцзы — терраса Чаоран»: «Наслаждайся поэзией и вином, пока ты молод».
Он кивнул и сказал: «Эта фраза тоже превосходна. Однако она предназначена для пожелания долгой и здоровой жизни. Если бы вы передали её Вашему Превосходительству, то только что прочитанная вами Цинпин Юэ была бы лучше».
Увидев, что Чжэньшу всегда отвечает, мужчина обернулся и увидел красивую молодую девушку, как раз подходящего возраста для нефрита. Она говорила красноречиво и спокойно, и казалась образованной. Чжао Хэ же выглядел грубым мужчиной. Поэтому он поверил Чжэньшу и спросил: «Вы действительно думаете, что моему крестному понравится эта картина?»
Чжэнь Шу сказала: «Если бы это был подарок для пожилого человека, я думаю, это изделие производило бы более сильное художественное впечатление».
Мужчина долго колебался, прежде чем спросить: «Сколько серебра?»
Это каллиграфия Сун Гунчжэна тех времен, и она до сих пор стоит денег. Чжэнь Шу не осмелился ничего сказать и посмотрел на Чжао Хэ. Чжао Хэ боялся, что слишком высокая цена отпугнет единственного клиента с момента открытия магазина, поэтому он понизил голос и сказал: «Пятьдесят таэлей серебра».
Затем мужчина указал на другую картину, «Поэзия и вино в юности», и спросил: «Эту?»
Видя, что он не торгуется и даже не хмурится, Чжэньшу подумала, что он, похоже, не очень-то хочет продать, а просто прогуливается после еды. Поэтому она взяла инициативу в свои руки и сказала: «Шестьдесят таэлей».
Мужчина махнул рукой и сказал: «Заверните их всех!»
Пока Чжэньшу еще пребывала в шоке, Чжао Хэ уже взял подставку, снял картину, достал со стола промасленную бумагу и быстро свернул картину в рулон.
Мужчина вытащил из кармана серебряную купюру, швырнул её на стол и сказал: «Две монеты за сто таэлей. Торговать не буду. Знаю, вы сегодня разбогатели».
Чжэнь Шу покачал головой и сказал: «Это каллиграфия покойного Сун Гунчжэна. Её ценность должна быть выше. У вас действительно нет причин просить её».
Мужчина выхватил картину и сказал: «Кто такой Сун Гунчжэн? Понятия не имею».
Сказав это, он поспешно ушёл.
Чжэньшу достал серебряную купюру, посмотрел на нее под лампой, затем рассмеялся и сказал: «На самом деле, это наш первый опыт открытия бизнеса. Нам удалось оплатить аренду за этот месяц».
Чжао Хэ был очень доволен и с улыбкой сказал: «Вторая госпожа отлично умеет развлекать гостей. Почему бы вам не стать управляющей в будущем? Возможно, тогда наш бизнес будет процветать».
Чжэньшу обернулся и от души рассмеялся: «Я тоже так думал».
В этот момент из соседней комнаты вошел Сун Аньжун, сгорбившись и явно измученный. Чжэньшу махнул рукой, поднеся серебряные купюры, и сказал: «Отец, сегодня мы получили прибыль — сто таэлей серебра».
Сун Аньжун был одновременно удивлен и обрадован. Он сбросил с плеч свои вещи, взял серебряные купюры и сказал: «Вы действительно открыли бизнес? Похоже, я не умею зарабатывать деньги. Деньги пришли, как только я ушел».
Хотя после того дня покупателей не стало, бизнес, по крайней мере, возобновил работу, и настроение у всех изменилось. Сун Аньжун увидел, что две каллиграфические работы его отца, Сун Шихуна, были проданы за сто таэлей серебра. Его каллиграфия ничем не отличалась от отцовской и также считалась превосходной для того времени. Поэтому он вновь обрел уверенность и начал писать. Чжэньшу продолжал помогать Чжао Хэ во внутренней комнате каждый день, изготавливая клей, передавая кисти, инструменты для резки и т. д.
Внезапно в дверь выглянул молодой человек в синей рясе и тюрбане. Чжэнь Шу, сидевшая за прилавком, подумала, что он ей знаком. Присмотревшись, она улыбнулась и сказала: «Это же молодой господин Чжан? Почему бы вам не войти?»
Затем вошла Чжан Жуй, низко поклонилась и сказала: «Третья госпожа Сун, я приношу свои извинения за любые возможные обиды».
Чжэньшу жестом пригласил его сесть за прилавок и спросил: «Могу я узнать, что привело сюда молодого господина Чжана?»
Чжан Жуй потёр руки и сказал: «Я слышал, как Доу У упоминал о катастрофе, произошедшей в уезде Хуэйсянь, и о том, что вся ваша семья переехала в столицу. Я волновался за вас, поэтому приехал узнать, как у вас дела».
Глава 41 Одежда и макияж
Чжэньшу заметила, что он бегает по сторонам и все время смотрит на лестницу, поэтому она налила ему чашку чая и подала ее, холодно наблюдая за ним, чтобы увидеть, как он заговорит.
После непродолжительных поисков Чжан Жуй, заикаясь, спросил: «Почему вашей старшей дочери здесь нет?»
Чжэнь Шу улыбнулась и сказала: «Я наверху занимаюсь вышивкой. Если молодой господин Чжан захочет меня увидеть, я поднимусь и приглашу её вниз».
Чжан Жуй улыбнулся и опустил голову.
Чжэньшу всё поняла и поднялась наверх. Она увидела Су, лежащую на лестнице, словно перевёрнутая летучая мышь, смотрящую вниз глазами, яркими, как у кошки, смотрящей на мышь. Боясь, что Чжао Хэ во внутренней комнате и Чжан Жуй во внешней комнате увидят её, Чжэньшу помогла ей подняться и тихонько пожаловалась: «Мама так всех до смерти напугает».
Госпожа Су обернулась и вошла, понизив голос Чжэньюаня: «Нет, нет, вы не можете ее видеть. Я ее уже видела. Ее одежда потрепана, а внешний вид еще более потрепан. Очевидно, она бедная дальняя родственница семьи Чжан».
Чжэньюань испугалась, отложила рукоделие и спросила Чжэньшу: «Что случилось?»
Чжэньшу сказала: «Когда Чжан Жуй пришел тебя искать, мать уже осмотрела его с головы до ног, как новоиспеченного зятя, а теперь смотрит на него свысока».
Чжэньюань снова взяла иглу, нахмурила брови и сказала: «Я не буду с ней видеться».
Чжэньи тихонько выскочил наружу и выглянул из-за лестницы. Чжан Жуй тоже поднял глаза и увидел маленькую девочку с густыми бровями и красными губами, которая смотрела на него. Он поднял руку и улыбнулся.
Госпожа Су оттолкнула Чжэньшу, сказав: «Иди и откажи ему. Я хочу найти Чжэньюаню достойную и обеспеченную семью. Я не буду рассматривать кандидатуры бедных родственников, которые просто преследуют ее».
Видя, что Су Ши по-прежнему не удается убедить, Чжэнь Шу спустился вниз и, улыбнувшись Чжан Жую, сказал: «Очень жаль, моя старшая сестра немного плохо себя чувствует, и ей неудобно приходить ко мне. Почему бы вам не прийти в другой день, господин Чжан?»
Услышав это, Чжан Жуй встал, поклонился и сказал: «В таком случае, я приду в другой день».
Чжэньшу проводила его до двери, а затем, пройдя довольно большое расстояние, вернулась. Войдя, она увидела перед прилавком мужчину средних лет, который в тот день продал ей картины. Увидев ее, он издалека поклонился и спросил: «Молодая лавочник, как у вас дела в последнее время?»
Чжэньшу в ответ сделал реверанс и спросил: «Могу я узнать, что привело вас сюда, господин?»
Мужчина сказал: «Молодой лавочник, у вас тонкий вкус. Картина, которую вы мне порекомендовали, действительно пришлась по вкусу моему крестному отцу. Теперь он специально просит о встрече с вами и просит меня передать ему его сообщение».
Чжэньшу отступил на два шага назад и сказал: «Мы здесь ведем дела, поэтому рекомендовать картину — наша обязанность. Кроме того, эту картину первым выбрал господин, так что я не смею присваивать себе эту заслугу. Если она вам понравится, господин, можете прислать еще в будущем. Полагаю, его слова о желании увидеть меня были просто мимолетным замечанием, так что не стоит принимать это близко к сердцу».
Мужчина нахмурился и сказал: «Он действительно поручил мне отвезти вас туда, юная леди. Что нам делать?»
Как раз когда Чжэнь Шу собиралась отказаться, Сун Аньжун вышел из дома, поклонился и сказал: «Это моя дочь. Она прекрасная молодая леди, но из-за финансовых трудностей её семьи теперь она управляет лавкой. Однако, хотя она и старше, есть разница между мужчиной и женщиной, поэтому, боюсь, ей не подобает выходить и встречать гостей. Прошу прощения, господин».
Мужчина расхаживал взад-вперед, поглаживая себя по голове, выглядя особенно обеспокоенным. Походив некоторое время перед сценой, он заложил руки за спину и осмотрел каллиграфические работы и картины на стене. Затем он указал на них и сказал: «Как насчет этого? Я возьму все эти каллиграфические работы и картины, независимо от их стоимости. Пойдемте со мной, хорошо?»
Сон Анрон посчитал его слова несколько высокопарными и махнул рукой, сказав: «Если вы не истинный ценитель каллиграфии и живописи, зачем вам это нужно? Пожалуйста, уходите поскорее».
Мужчина поклонился Сун Аньжуну и сказал: «Старый лавочник, раз мой крестный отдал приказ, и это первый раз, когда он просит меня что-то сделать, как я могу считаться почтительным, если не выполню его? Я продам вашу багетную мастерскую, а вы заплатите мне, чтобы я на этот раз выполнил свой сыновний долг, хорошо?»
Чжэньшу слушала его слова, каждое из которых было наполнено сыновней почтительностью. Она подумала про себя, что он совершенно неграмотный человек, но при этом обладает такой сыновней почтительностью, и почувствовала укол вины за то, что не смогла его подвести. Поэтому она улыбнулась и сказала Сун Аньжуну: «Если это ради сыновней почтительности, то что плохого в том, чтобы я туда поехала?»
Хотя Сун Аньжун прожил в Хуэйсяне более десяти лет, будучи мужчиной, он лучше всех знал жизненные устои. Он повернулся и махнул рукой, сказав: «Я не могу уйти».
Увидев, что Чжэньшу согласился, мужчина загорелся и с радостью сказал: «Именно из сыновней почтительности я надеюсь, что старый лавочник удовлетворит мою просьбу».
Услышав шум снаружи, Чжао Хэ вышел и сказал: «Раз уж вы оказались в таком затруднительном положении, господин, почему бы мне не пойти с вами, юная госпожа?»
Сун Аньжун подумал про себя, что Чжао Хэ искусен в боевых искусствах, поэтому бояться нечего. Он кивнул и сказал: «В таком случае, пойдем и вернемся как можно скорее».
Затем мужчина сказал: «Не сегодня. Мой крестный сейчас занят и у него не будет времени до начала декабря. Я приду и приглашу вас тогда, госпожа лавочник, вас это устроит?»
Он вошёл без приглашения и сел вместе с Сун Аньжуном и Гуань Чжаохэ во внутренней комнате, после чего сказал: «Моя фамилия Чжан, а имя Гуй. Я из Циньчжоу. В прошлые годы я тоже занимался небольшим бизнесом, поэтому знаю, с какими трудностями приходится сталкиваться. К счастью, моя жена — способная. За эти годы она много работала, чтобы расширить мой бизнес. Она также очень проницательна. Тогда она купила мне много домов в столице и много земли в соседнем уезде. Сейчас мы довольно обеспечены. Однако с крупным бизнесом приходят и большие трудности. Налоговые инспекторы следят за нами весь день, а уличные бандиты каждый день требуют плату за «крышевание». Это тяжело!»
Услышав, что он тоже бизнесмен, Сун Аньжун несколько расслабился и спросил: «Могу я узнать, каким бизнесом занимается брат Чжан?»
Чжан Гуй сказал: «Я не такой, как вы. Хотя я и могу зарабатывать деньги, у меня нет изысканного вкуса. Я пеку выпечку».
Вошла Чжэньшу и вмешалась: «Значит, кондитерская "Ван" принадлежит вашей семье? В столице несколько таких магазинов, и выпечка там действительно очень вкусная».
Чжан Гуйцянь рассмеялся и сказал: «На самом деле, изначально это называлось «Магазин нефритовых пирожных», но какой-то ненадежный ученый написал «Ван». Я не умею читать, поэтому мне потребовалось много времени, чтобы это выяснить. Раз уж его так уже назвали, я могу довольствоваться этим».
Его слова рассмешили Чжэньшу: «Если бы это действительно называлось нефритом, его, возможно, и нельзя было бы изготовить. Именно потому, что ему этого не хватает, нам нужны ваши маленькие угощения, чтобы его сделать».
Чжан Гуйсу торжественно спросил: «Вы правдивы, юная госпожа?»
Чжэнь Шу сказал: «Это правда».
Чжан Гуй сказал: «У меня есть сын, которому всего шестнадцать или семнадцать лет, и он уже учёный. Он всё время требует добавить точку к иероглифу «王» (Ван). Я простолюдин, и он меня не слушает. Раз уж вы так сказали, юная госпожа, я вернусь и расскажу ему, и он обязательно меня послушает».
Закончив говорить, он неоднократно указывал на благоприятный день и время, а перед уходом настоял на покупке нескольких картин. Мастерская по изготовлению картин второй ветви семьи Сун работала три месяца, и её единственным покупателем был Чжан Гуй из кондитерской Вана.
Наступил одиннадцатый месяц зимы. Чжэньюань и остальные чувствовали себя немного лучше, сбившись в кучу наверху, но Чжэньшу сидела за прилавком. Снаружи завывал ветер, а внутри прилавок был ледяным, словно холодильник. Это была самая суровая зима в ее жизни. Су сшила ей две туфли с тигриными головами, размером с пушечные стволы, с хлопчатобумажной подкладкой толщиной в три дюйма, но даже проносив их всего полчаса, она все еще была совершенно замерзшей. И все лавки на этой улице, все лавочники, все официанты и подмастерья вынуждены были переживать зиму вот так, год за годом — свидетельство трудностей, с которыми сталкиваются торговцы.
В уезде Хуэйсянь состоятельные семьи, построившие новые дворы, неизменно выгравировали на воротах три иероглифа: «耕读» (земледелие и учёба), что означало, что их поколение будет заниматься земледелием, а их потомки — учёбой. Они надеялись, что их внуки также добьются успехов в учёбе.
Среди тридцати шести профессий — учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы — торговцы находятся в самом низу социальной лестницы. Торговцы относятся к низшему из девяти классов, и это во многом объясняется их тяжёлым положением.
С того дня люди стали часто приносить каллиграфические работы и картины для оформления в рамы, а другие приходили в магазин, чтобы продать уже готовые каллиграфические работы и картины. Возможно, из-за приближения Нового года и необходимости в важных украшениях для домов, дела в багетной мастерской постепенно пошли в гору. Она зарабатывала от трех до пяти таэлей серебра в день, а иногда и несколько десятков таэлей, и после ежемесячной оплаты аренды даже имела небольшой излишек, поэтому бизнес считался процветающим.
После окончания зимнего месяца и начала двенадцатого, на третий день двенадцатого месяца выпал лёгкий снег. Чжан Гуй отправил кучера в конную повозку. Сам он в повозке не сидел, а шёл рядом с ней по снегу.
Прибыв на место, он увидел, что Сун Аньжун и Чжао Хэ выразили свои соболезнования внутри комнаты, а затем вышли поприветствовать Чжэнь Шу, сказав: «Госпожа лавочник, я хотел бы попросить вас соизволить пойти со мной сегодня».
Чжэньшу уже переоделась в новую хлопчатобумажную стеганую куртку с круглым вырезом и вышивкой, которую Су сшила ей два месяца назад, с юбкой из вышивки цвета граната под ней и длинным атласным пальто цвета шелковицы с меховыми кисточками сверху. Су также настояла на том, чтобы накрасить ей губы, и теперь она, грациозно одетая, стояла на снегу, ее мех развевался на ветру, и она выглядела необычайно красиво.
Чжан Гуй наклонился и поднял занавеску, сказав: «Госпожа лавочник, я уже хорошо прогрел этот вагон. Я не осмеливался в него сесть, потому что боялся, что от этого в вагоне будет неприятный запах. Пожалуйста, войдите».
Чжэньшу приподняла юбку и села в машину. Су и Чжэньюань наклонились и посмотрели в маленькое окно наверху. Увидев, что Чжэньшу уже села в машину, Су повернулся к Чжэньюань и сказал: «Она очень придирчива к одежде. Обычно она хорошо одевается, но когда надевает что-нибудь красивое, начинает выпендриваться. Жаль, что она родилась после тебя, и она такая упрямая и непослушная, поэтому я задержал ее».
В карете действительно было приятно пахнуть и было тепло, отчего Чжэньшу несколько раз чихнула. Карета ехала неизвестно какое время, проезжая мимо Императорской улицы и Академии Ханьлинь, а затем более двух миль, прежде чем остановиться перед особняком у рва за дворцом. Чжан Гуй подбежал, поднял занавеску и пригласил Чжэньшу выйти из кареты. Объявив о своем прибытии к воротам, он провел Чжэньшу и Чжао Хэ внутрь.
Этот внутренний двор также является частью здания с южной стороны. При входе видна ширма с несколькими нарисованными на ней тонкими бамбуковыми стеблями. Поскольку сегодня шел небольшой снег, эти тонкие бамбуки, выделяясь на его фоне, словно источали дополнительный холод.
За ограждением находится большое открытое пространство, предположительно, для выращивания цветов и растений летом. Удивительно, но в этом дворе нет главного здания, только две боковые комнаты с карнизами по обеим сторонам.
Дожив до этого возраста, Чжэньшу никогда не видела почтенной семьи без главного дома, и втайне была поражена. Особняк был тщательно охраняем снаружи, а внутри – еще более тщательно. Она последовала за Чжан Гуем во внутренний двор, где увидела только четырнадцати- или пятнадцатилетних мальчиков, все с мягкими и утонченными чертами лица, и снова втайне была поражена. Чжан Гуй, однако, был поражен еще больше; он кланялся и пожимал руки всем, кого встречал, а мальчики, словно привыкшие к этому, просто слегка кивали и уходили.
Дойдя до двора, окруженного бамбуком, Чжан Гуй остановился и окликнул кого-то внутри. Через мгновение вышел пожилой мужчина, одетый лишь в грубое конопляное пальто посреди зимы. Выслушав шепот Чжан Гуя, он оглянулся на Чжао Хэ и Чжэнь Шу и спросил: «Кто из вас?»
Это был Мэй Сюнь, и у него был очень странный голос, словно его сковал ножом.
Услышав это, Чжао Хэ внезапно остановил Чжэньшу и сказал: «Третья госпожа, давайте вернемся».
Прежде чем Чжэнь Шу успела понять, что происходит, Чжан Гуй поспешно подбежал, сложив руки ладонями и поклонившись, и сказал Чжао Хэ: «Управляющий, пожалуйста, проявите ко мне хоть какое-то уважение, пожалуйста, проявите ко мне хоть какое-то уважение».
Мэй Сюнь подошла и сказала: «Мой господин ждёт внутри. Раз уж ты — юная леди, управляющая мастерской по изготовлению чучел семьи Сун, пожалуйста, пройди со мной. А остальным заходить не нужно; просто подожди здесь».
Чжэньшу повернулся к Чжао Хэ и сказал: «Раз уж ты здесь, то, вероятно, пробудешь недолго. Я сейчас вернусь».
Чжао Хэ неохотно согласился и остался лишь стоять на снегу вместе с Чжан Гуем в ожидании.
Войдя во двор, Чжэньшу и Мэйсюнь увидели высокое здание, окруженное каменными блоками, высотой в несколько футов с каждой стороны. На фоне пасмурного неба оно выглядело особенно мрачно, и при виде его издалека на него пробегала дрожь.
Здание выглядело довольно старым и совсем не походило на обычные дома в столице. Его форма была чем-то совершенно новым для Чжэньшу, приехавшей с севера. Она почувствовала себя немного неловко. Когда она подошла к двери, Мэй Сюнь не вошёл. Он взглянул на две заснеженные туфли Чжэньшу и сказал: «Входи слева. Сними обувь снаружи и не пачкай пол».
Чжэньшу вошла и увидела, что пол внутри чистый и светлый, стены оклеены потертыми обоями, а повсюду горит свет, делая помещение светлым и просторным, совершенно непохожим на внешний вид. В главном зале не было главного кресла; вместо этого стены были покрыты каллиграфией и картинами, но они были расположены не в обычном квадратном и упорядоченном порядке, а хаотично, одна здесь, одна там. Но по какой-то причине такое расположение каллиграфии и картин вызывало определенное чувство.
Обычные картины и каллиграфические работы развешаны аккуратными квадратными рядами, предназначенными для украшения комнаты. Но такой хаотичный способ развешивания, хотя и не украшает помещение, лучше подчеркивает элегантность самих картин и каллиграфических работ. Чжэньшу огляделся и подумал про себя, что это не дом обычного человека, а выставочный зал, где продаются картины и каллиграфические работы. Если бы моя мастерская была обустроена таким образом, она, несомненно, обладала бы определенной элегантностью.
☆, Глава 42 Достопочтенный (Исправление ошибки)