« Il s’agit d’une niche en pierre recouverte », a déclaré Shi Yun.
Ah Long a dit : « Ce n'est pas très grand. Creusons-le d'abord en une seule fois. »
Ils creusèrent ensuite dans le sable une niche carrée en pierre d'environ 50 centimètres de diamètre. Song Hao s'avança et tendit la main, et tous trois la soulevèrent.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? » demanda Shi Yun, utilisant un outil pour soulever le couvercle de pierre en suivant une fissure en haut de la niche.
Ah Long remarqua que le couvercle de pierre avait bougé. Il tendit la main et le souleva, révélant un bol en porcelaine bleu pâle, tout à fait ordinaire.
« Ce n'est qu'un bol ! Je croyais que c'était un trésor ! » Ah Long secoua la tête, déçu.
Song Hao fut lui aussi très surpris. Il prit le bol et l'examina attentivement. C'était un bol en porcelaine céladon, au design simple et élégant, sans aucun ornement. D'un diamètre de 30 centimètres, plus grand qu'un bol à riz ordinaire, il servait probablement à contenir de la soupe ou des plats. Sa texture était extrêmement lisse et brillante. Ce qui frappa particulièrement Song Hao, c'est que, peut-être à cause de la lumière éblouissante, le bol d'un blanc laiteux semblait contenir quelque chose. Bien qu'il paraisse vide, l'air à l'intérieur était étonnamment dense.
« À quoi sert d'enterrer un bol dans le sol de cette pièce principale ? » demanda Song Hao, légèrement surpris.
Shi Yun dit : « Il doit s'agir d'un objet protecteur, enterré lors de la construction de la maison. J'ai entendu parler d'or et d'argent enterrés, mais jamais de bols. J'ai vu une fois une tortue utilisée comme objet protecteur sur un chantier à Kunming. Elle devait avoir plus de cent ans et était encore vivante lorsqu'on l'a déterrée. »
« Un talisman pour éloigner les mauvais esprits ! » Song Hao acquiesça et dit : « C'est logique, ça doit être pour ça. Mais utiliser un bol me paraît un peu léger. »
« Quoi, vous avez commencé à creuser le sol de la pièce principale ? » Tang Yu entra à ce moment-là.
Song Hao brandit le bol en céladon dans sa main et rit : « J'ai passé une journée fructueuse ; j'ai déterré un bol en porcelaine. »
En le voyant, Tang Yu s'exclama avec surprise : « Il a été déterré d'ici. Il y avait peut-être des coutumes particulières lors de la construction de cette maison il y a des centaines d'années, et ils ont donc enterré un bol ici. Il faut le considérer comme un artefact. »
Tang Yu prit alors le bol, l'examina un instant, puis sourit : « Tu sais, il a l'air ordinaire, mais plus on le regarde, plus on l'apprécie. Il a quelque chose de spécial. Un bol en céladon de la dynastie Ming doit valoir une petite fortune. Ce serait dommage de le vendre. Pourquoi ne pas l'utiliser pour te servir de la soupe ? »
Song Hao a ri et a dit : « Laisse tomber, tu devrais simplement laisser tomber. Utiliser quelque chose déterré de terre pour servir de la nourriture à table va mettre les gens mal à l'aise. »
« Alors utilisons-le pour y mettre des fruits. Je viens de casser cette assiette à fruits », dit Tang Yu en emportant le bol en céladon.
Song Hao, A Long et Shi Yun remblayèrent le sable et le gravier excavés, posèrent les briques de pierre, et tout était rentré dans l'ordre. Leur travail pour la journée était terminé.
Plusieurs jours passèrent, et ils fouillèrent tous les endroits susceptibles de contenir quelque chose, mais sans succès. La cour entière était sens dessus dessous.
Déçu, Song Hao retourna dans sa chambre pour se reposer. Quel dommage que la vieille maison soit classée monument historique et protégée
! Sans cela, ils auraient loué du matériel de terrassement pour la démolir et procéder à des fouilles approfondies.
« Song Hao ! » Tang Yu entra avec enthousiasme, portant le bol en céladon.
« C’est vraiment étrange ! Les raisins dans ce bol en céladon n’ont pas pourri, même après trois jours. Par cette chaleur, la plupart des fruits se gâteraient en une nuit s’ils étaient laissés hors du réfrigérateur », dit Tang Yu en posant le bol en céladon contenant la grappe de raisin devant Song Hao.
Lorsque Song Hao regarda, la grappe de raisin dans le bol en céladon semblait tout juste lavée, des gouttelettes d'eau y étant encore accrochées. Sachant que Tang Yu ne plaisanterait pas ainsi, Song Hao s'exclama, surpris : « Comment est-ce possible ? Ce bol en céladon aurait-il des propriétés de conservation ?! »
Tang Yu dit : « Le jour où tu as déterré ce bol, je l'ai lavé et me suis préparée à y mettre des fruits. Puis je me suis souvenue que tu avais dit que manger des choses déterrées pouvait mettre mal à l'aise, alors j'ai renoncé. À ce moment-là, il contenait déjà une grappe de raisin que j'avais négligemment mise de côté et oubliée. Trois jours ont passé et les raisins sont toujours aussi frais qu'au premier jour. C'est vraiment étrange, alors je te l'ai apporté. Ce bol en céladon a l'air ordinaire, mais il a une fonction particulière, c'est incroyable. Je pense que nous devrions le ramener à Kunming demain et le faire expertiser pour savoir quelle est sa valeur. »
Song Hao acquiesça et dit : « Très bien, je pense que nous pouvons en rester là pour le moment. Il nous reste beaucoup de travail au Palais de la Médecine Céleste, alors ne nous attardons pas. Nous sommes restés trop longtemps dehors, il est temps de rentrer. Plus tard, Ah Long et Shi Yun pourront poursuivre leurs recherches ici à leur guise. Puisque nous ne trouvons pas le « Manuel secret de l'orchidée spirituelle » pour l'instant, ne gaspillons pas notre énergie et notre temps. Nous nous en occuperons plus tard. »
Tang Yu acquiesça en disant : « C'est une bonne idée. Faisons comme vous le souhaitez. Je vais appeler le directeur Zhao maintenant et lui demander de trouver un expert en reliques culturelles pour évaluer ce bol en céladon pour nous à notre retour à Kunming. »
Trente-huit jours pour produire de l'eau
Song Hao retrouva ensuite Ah Long et Shi Yun et leur dit : « Il semble que la recherche de ces écritures s'avère difficile. Je prévois de me rendre à Kunming demain avec le président Tang et je ne reviendrai pas. Nous retournerons ensuite au Palais Tianyi. Beaucoup de travail nous y attend. Alors, ne renonçons pas aux recherches ici et poursuivons-les. Cette tâche vous est confiée, Ah Long et Shi Yun. Nettoyez d'abord, puis retournez au bureau de Kunming. À mon retour, je parlerai au directeur Zhao et il fera en sorte que vous preniez quelques jours de congé par mois pour continuer les recherches et les fouilles. Considérez cela comme un projet majeur, mais je sais que ce sera difficile pour vous deux. Le siège du Palais Tianyi allouera un fonds spécial pour faciliter vos recherches, que vous pourrez utiliser à votre guise. Dès que vous ferez des découvertes, veuillez m'en informer immédiatement, et je viendrai vous voir sous peu. Rencontrez-vous des difficultés ? »
«
Président Song, puisque vous et le Président Tang nous faites confiance, à Shi Yun et à moi, laissez-nous poursuivre les investigations. Nous reviendrons dès que nous aurons un moment. Cette fois, nous commencerons par la porte et creuserons mètre par mètre. Je refuse de croire que nous ne trouverons rien
», déclara Ah Long.
Shi Yun a dit : « Ne vous inquiétez pas, président Song, nous allons retourner cette maison de fond en comble pour trouver ces écritures. »
Song Hao sourit et dit : « Notre cible se trouve probablement sous terre, alors essayez de ne pas endommager les bâtiments en surface. Il n'y a pas lieu de se précipiter ; prenez votre temps pour chercher. À mon retour, je mettrai en place une ligne spéciale au Palais Tianyi pour vous contacter. Quels que soient vos progrès, vous devrez m'en informer rapidement. Si votre mission aboutit, elle aura une importance historique capitale. »
Ah Long déclara : « C'est une mission importante qui nous a été confiée par le président Song et le Palais Tianyi, et nous ferons tout notre possible pour l'accomplir. J'y ai longuement réfléchi, et Shi Yun et moi allons retourner sur place et fouiller à nouveau, sans négliger aucun détail. Si ces écritures sont effectivement cachées dans cette maison, nous sommes convaincus de les trouver. »
«
Formidable
!
» s’exclama Song Hao avec enthousiasme. «
Si vous rencontrez des difficultés, que ce soit dans votre vie personnelle ou professionnelle, n’hésitez pas à m’en informer rapidement, et Tianyitang vous aidera à les résoudre. Je suis également ravi que Tianyitang compte d’aussi bons employés que vous.
»
Ah Long et Shi Yun échangèrent un sourire en entendant cela.
Le lendemain matin, Song Hao et Tang Yu firent leurs adieux à A Long et Shi Yun, prirent le bol en céladon et retournèrent à Kunming.
« Le directeur Zhao a déjà tout prévu. Il aurait invité un grand connaisseur d'antiquités, le célèbre Maître Dong. Sa collection est immense, de quoi rivaliser avec la richesse d'un pays. De plus, sa connaissance des antiquités est extrêmement vaste
; il est capable de déterminer l'authenticité et la provenance de chaque objet. Ce bol en céladon, avec son système de conservation unique, que nous avons découvert par hasard, est certainement connu du Maître Dong », a déclaré Tang Yu.
« Ce n'est qu'un étrange bol en porcelaine. Même s'il a une certaine valeur de relique culturelle, il ne vaut tout au plus que quelques centaines de milliers, voire un million environ », a déclaré Song Hao d'un ton dédaigneux.
Bureau de Tianyitang à Kunming
Dans son bureau, Zhao Lida fit son rapport à Song Hao et Tang Yu : « Monsieur Dong est une figure extrêmement célèbre dans le monde du collectionnisme d'antiquités, et plus particulièrement dans le domaine de l'expertise, où il compte parmi les meilleurs du pays. Cependant, ces dernières années, il s'est volontairement retiré de la vie publique et n'effectue plus d'expertises. Même lorsque de hauts fonctionnaires de la province et de la ville lui ont demandé d'expertiser leurs collections, il a poliment décliné. C'est probablement parce qu'il ne reste plus beaucoup de pièces de grande valeur, et il craint que des objets ordinaires ne heurtent sa sensibilité. Hier soir, après avoir reçu un appel du président Tang, je me suis souvenu qu'un ami m'avait parlé de lui dans le milieu du patrimoine. J'ai donc demandé à un ami connaissant Monsieur Dong de le lui présenter afin qu'il expertise un objet pour le président Song. Au début, il a refusé, mais lorsqu'il a appris qu'il appartenait au président Song de Tianyitang, il a immédiatement accepté, affirmant qu'un mal dont il souffrait depuis longtemps avait été guéri par un médicament produit par Tianyitang. » Il a vraiment donné une leçon au président Song. Il sera bientôt là ; mon ami est allé le chercher.
En entendant cela, Song Hao ne put s'empêcher d'éprouver un léger regret et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que le directeur Zhao fasse appel à un expert aussi réputé. Comment est-ce possible ? Nous avons simplement déterré un bol en porcelaine ordinaire. Nous aurions pu demander à n'importe quelle personne compétente de l'examiner. Maintenant que nous avons invité le vieux Dong, il va se moquer de nous pour tout ce tapage autour d'un simple bol en porcelaine. Ce serait un manque de respect envers lui, et c'est très déplacé. Je pense que nous devrions laisser tomber cette affaire. »
En entendant cela, Zhao Lida regarda Tang Yu avec une certaine difficulté.
Tang Yu sourit et dit : « La personne est déjà en route. Il serait impoli de la refuser maintenant. Laissons le vieux Dong jeter un coup d'œil. Disons-lui la vérité : nous avons déterré un bol en céladon par hasard et, par curiosité, nous l'avons invité. Nous n'avons aucune autre intention. »
Song Hao a répondu : « D'accord ! »
À ce moment précis, un coup de klaxon retentit dans la cour extérieure. Zhao Lida regarda par la fenêtre et s'exclama avec joie
: «
Ils sont là
! Monsieur Song, Monsieur Tang, veuillez patienter un instant, je vais les accueillir.
» Sur ces mots, il s'éloigna précipitamment.
Song Hao s'approcha de la fenêtre et jeta un coup d'œil en bas. Il vit une femme d'âge mûr sortir de la voiture, suivie d'un homme âgé, grand et mince, vêtu d'un costume Zhongshan. Ce dernier devait être le vieux Dong. Un autre homme d'âge mûr sortit également de la voiture ; il devait s'agir d'un ami de Zhao Lida.
À ce moment-là, Zhao Lida sortit du bâtiment pour le saluer, et son ami les présenta. Zhao Lida serra la main de Vieux Dong, échangea quelques amabilités, puis l'invita à entrer.
Peu après, des pas se firent entendre devant la porte. Song Hao et Tang Yu ouvrirent la porte pour les accueillir.
« Voici le président Song et le vice-président Tang de notre clinique de Tianyitang, et voici le doyen Dong », les présenta Zhao Lida.
« Bonjour, Monsieur Dong ! Je suis vraiment désolé de vous avoir dérangé en venant en personne. » Song Hao serra la main de Monsieur Dong et s'excusa.
« Tianyitang utilise la médecine pour aider les gens et sauver des vies, ce qui est un acte vertueux. J'en suis moi-même bénéficiaire. Puisque le président Song m'a invité, comment aurais-je pu refuser ? » Le vieux Dong regarda Song Hao et acquiesça.
« Monsieur Dong, vous me flattez ! » dit humblement Song Hao. Il invita ensuite le groupe à s'asseoir à l'intérieur.