Una serie de cambios repentinos ocurrieron simultáneamente. Al ver fracasar a su cómplice, otros dos hombres atacaron rápidamente sin dudarlo. Xu Zhengyang, que estaba a su lado, pateó una silla; la silla de madera marrón salió volando por los aires y se estrelló contra los dos hombres. El delgado cuerpo de Chen Chaojiang siguió a la silla, impactando contra ellos. Mientras su hombro derecho golpeaba a uno de ellos, su mano izquierda, empuñando una daga roja como la sangre, se clavó en el pecho del otro.
Uno de los hombres retrocedió tambaleándose y sacó su pistola del bolsillo. Antes de que pudiera disparar, Xu Zhengyang agarró otra silla y se la estrelló en la cabeza. La silla de madera se hizo añicos con un crujido, y Xu Zhengyang le propinó una brutal patada en la cintura con el pie derecho.
El otro hombre, que buscó una pistola entre sus túnicas, ni siquiera tuvo oportunidad de sacarla, pues Chen Chaojiang le había clavado una daga en la mano, a través de la ropa, contra el pecho. Al abrir la boca para gritar de dolor, la frente de Chen Chaojiang se estrelló contra su nariz. El impacto lo hizo tambalearse y caer rodando por las escaleras.
El hombre que primero sufrió un corte en la muñeca y cayó tambaleándose ya se había metido en la furgoneta.
El conductor gritó: "¡Sube al coche!"
Los otros dos hombres subieron apresuradamente a la furgoneta abierta, y la furgoneta roja se dirigió a toda velocidad hacia la verja de hierro recién abierta en la esquina sureste. Mientras aceleraba, la puerta trasera se cerró de golpe, y los hombres que iban dentro dispararon dos tiros al azar en dirección a Xu Zhengyang: ¡bang, bang!
El mercado estaba en un silencio sepulcral.
Chen Chaojiang permanecía de pie donde la furgoneta acababa de ser estacionada, con la mano izquierda aferrada con indiferencia a la daga ensangrentada y exquisitamente elaborada. Observó fríamente cómo la furgoneta roja se alejaba a toda velocidad del mercado, pasando junto al camión cisterna. Su expresión no delataba tensión ni miedo; sus ojos estrechos permanecían gélidos y carentes de calidez. Solo una leve herida de sangre marcaba el silbante impacto de la bala que le había rozado la mejilla izquierda.
Xu Zhengyang permanecía al pie de las escaleras, mirando fijamente el cráter en el suelo de cemento causado por la bala.
Jin Qiming, sosteniendo a Yao Chushun, pálido y sudoroso, gritó ansiosamente a los espectadores a lo lejos: "¡Llamen a la policía! ¡Llamen a la policía!"
En la puerta norte del mercado, varios policías corrían hacia ellos. Era evidente que los disparos anteriores los habían alertado y habían reaccionado con rapidez.
Volumen 3, Juez Capítulo 102: No soy estúpido
Desde la inauguración de Gu Xiang Xuan hace unos meses, Yao Chushun no ha regresado a casa.
Todos pensaban que Yao Chushun estaba trabajando diligentemente para administrar bien Guxiangxuan, esforzándose por hacerlo crecer lo antes posible, para que tuviera la fuerza suficiente para competir con Tianbaozhai y, finalmente, aplastarlo.
Tras el tiroteo, quienes conocían los antiguos rencores entre Yao Chushun y Zou Mingyuan parecieron darse cuenta de algo.
¿Quizás Yao Chushun tiene miedo de vivir sola en casa?
Si los rumores son ciertos, y el aparentemente amable y accesible Zou Mingyuan realmente traicionó su conciencia y perjudicó a su maestro Yao Chushun en aquel entonces, ¿qué más no habría hecho? Especialmente cuando Gu Xiang Xuan ascendió repentinamente a la prominencia, volviéndose famoso e inigualable en tan solo unos meses, incluso mostrando indicios de rivalizar con Tian Bao Zhai, ¿podría Zou Mingyuan mantener la calma? Se dice que... las dos líneas de Tian Bao Zhai ya se han inclinado hacia Gu Xiang Xuan.
Nadie esperaba que, a plena luz del día, en el mercado de antigüedades, con la comisaría justo enfrente de la entrada principal, unos delincuentes se atrevieran a cometer un asesinato tan descarado.
Xu Zhengyang estaba sumamente molesto por esto; ¡esto... lo estaba obligando a tomar medidas rápidas!
Ya era de noche cuando regresaron de la Oficina de Seguridad Pública del Distrito de Fuxing. Xu Zhengyang, Yao Chushun y Chen Chaojiang comieron algo sencillo en un restaurante del mercado antes de volver a Guxiangxuan y sentarse en la mesa cuadrada de color marrón oscuro de la habitación interior.
Xu Zhengyang dijo con calma: "Maestro Gu, no se preocupe demasiado, no pasará nada".
"Mmm." Yao Chushun seguía conmocionado, con gotas de sudor resbalando por su frente. Bebió un trago de té, con la mano derecha sosteniendo la pipa temblando ligeramente. "Zhengyang, tú... ¿qué te parece si separamos Guxiangxuan? Puedo encargarme de esta tienda yo solo..."
"¿Qué? ¿Ahora que has empezado a ganar dinero, quieres quedártelo todo para ti?", dijo Xu Zhengyang con una sonrisa.
"Tú, hijo de puta." Yao Chushun forzó una sonrisa.
Xu Zhengyang encendió un cigarrillo, acercó el paquete y el encendedor a Chen Chaojiang, dio una calada profunda y exhaló lentamente el humo, diciendo: "Pensábamos de forma demasiado simplista. Además... competir de forma justa y equitativa, derrotar al Tianbaozhai de Zou Mingyuan, es un camino demasiado largo y propenso a demasiados imprevistos".
—¿Estás seguro de que fue Zou Mingyuan de Tianbaozhai quien lo mandó hacer? —preguntó Chen Chaojiang con frialdad, con el rostro impasible. Desconocía el pasado de Yao Chushun y Zou Mingyuan, y dada su personalidad, normalmente no prestaba atención a esos asuntos.
"Más o menos", suspiró Xu Zhengyang suavemente, y dijo: "Chaojiang..."
Chen Chaojiang pareció saber lo que iba a decir y agitó la mano para impedir que continuara.
Xu Zhengyang se sentía algo culpable. Jamás imaginó que Zou Mingyuan sería tan audaz e imprudente. Si hubiera sabido antes que Zou Mingyuan contrataría a un sicario para matar a alguien, sin duda no habría dejado que Chen Chaojiang fuera a Guxiangxuan a ayudarle a administrar la tienda.
"Si se confirma que es él, entonces mátenlo." Cuando Chen Chaojiang dijo esto, no parecía pensar que sus palabras fueran particularmente escalofriantes.
—No hagas nada precipitado —dijo Xu Zhengyang, sacudiendo la cabeza—. La policía investigará este caso y, además, solo estamos especulando; no podemos estar completamente seguros.
Yao Chushun asintió y dijo: "No, no podemos hacer nada imprudente".
"¿Estás esperando a que te asesinen de nuevo?" Chen Chaojiang ladeó la cabeza y miró a Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang agitó la mano izquierda, en la que sostenía un cigarrillo, y sonrió: "No pasará nada, no te preocupes".
Yao Chushun asintió. Creía que Xu Zhengyang quería decir que Zou Mingyuan no tomaría ninguna otra medida durante un breve período de tiempo después del tiroteo, ya que la policía ya sospechaba de él.
Chen Chaojiang, sin embargo, no pensó en nada de eso. Miró a Xu Zhengyang y dijo seriamente: "A partir de hoy, te seguiré".
"¿Soy tan cobarde?", preguntó Xu Zhengyang con una sonrisa.
—Soy un poco más fuerte que tú —dijo Chen Chaojiang directamente.
Xu Zhengyang suspiró y dijo: "Quédate en la tienda y obsérvalo".
"Gu Xiang Xuan se encuentra a salvo últimamente."
Yao Chushun intervino: "Sí, deja que Chaojiang vaya contigo. Les vendrá bien cuidarse mutuamente".
Xu Zhengyang sonrió, pero no dijo nada. Comprendía los pensamientos de Chen Chaojiang y Yao Chushun; independientemente de sus motivaciones, ambos estaban preocupados por su seguridad. Sin embargo, todos sabían en el fondo que, sin abordar la raíz del problema, ¿qué podían hacer? Por muy hábiles que fueran, incluso si podían derrotar a cien hombres de un solo golpe, ¿podrían resistir las balas? Incluso Xu Zhengyang, que ostentaba más de veinte títulos divinos y poseía extraordinarias habilidades sobrenaturales, había sido golpeado, ebrio y vomitado…
—Entremos apretujados en la tienda y durmamos aquí esta noche. No salgas; no es seguro —dijo Yao Chushun de repente.
Durante los últimos días, Xu Zhengyang se ha estado hospedando todas las noches en un pequeño hotel a las afueras del mercado de antigüedades. El precio es bajo: una habitación individual cuesta treinta yuanes por noche.
"No es necesario, tengo otras cosas que hacer." Xu Zhengyang agitó la mano y dijo: "Maestro Gu, ¿por qué no se ha vendido aún esa caja de madera de hierro?"
"¿Hmm?" Yao Chushun hizo una pausa por un momento, luego sonrió con amargura, "Los objetos son buenos, pero siempre provocan repulsión en la gente después de verlos... Bueno, no hay mucha gente como yo que realmente aprecie y estudie antigüedades desde una perspectiva profesional, y mucho menos objetos que no sean tesoros particularmente valiosos."
Xu Zhengyang se mantuvo tranquilo, sin mostrar ningún signo de duda o decepción, y dijo: "Lo asimilaré en un rato".
¿Qué vas a hacer con eso?
"No es nada", dijo Xu Zhengyang con indiferencia.
Yao Chushun parecía desconcertado, pero no preguntó nada. Al fin y al cabo, no era nada valioso, y la caja de madera de hierro pertenecía originalmente a Xu Zhengyang.
Cuando Xu Zhengyang se levantó para marcharse, Chen Chaojiang también se puso de pie.
—Chaojiang, quédate en la tienda, no te preocupes por mí —dijo Xu Zhengyang con una sonrisa y un gesto de la mano. En efecto, tenía algunas cosas que hacer esa noche, cosas que nadie debía saber.
Chen Chaojiang no habló, simplemente negó levemente con la cabeza. La cicatriz en su pálido rostro estaba ligeramente enrojecida, y sus ojos delgados revelaban una expresión implacablemente fría.
"De acuerdo." Xu Zhengyang asintió con impotencia y salió.
Chen Chaojiang lo siguió en silencio, haciendo girar constantemente la reluciente daga con la mano izquierda.
Tras coger la caja de madera de hierro, Xu Zhengyang consoló a Jin Qiming durante unos minutos más antes de salir de Gu Xiang Xuan con Chen Chaojiang.
Fuera de la tienda, la luz de la luna era como escarcha, y la Vía Láctea se extendía por el cielo nocturno, sosteniendo la luna aún no llena y las estrellas que centelleaban débilmente.
Yao Chushun los acompañó hasta la salida, y cuando llegaron al pie de las escaleras, dijo con preocupación: "Zhengyang, creo que deberías quedarte en la posada..."
Xu Zhengyang saludó con la mano y estaba a punto de marcharse cuando un Audi A6 blanco plateado se acercó lentamente desde el norte bajo las tenues luces amarillas del mercado. Se detuvo frente a los tres, y la ventanilla del lado del conductor bajó, dejando ver el rostro rubio de Zou Mingyuan con gafas de montura dorada.
"Debes estar asustado", dijo Zou Mingyuan a Yao Chushun con desdén.
"¡Tú, hijo de puta!" Yao Chushun era un poco tímido, pero aun así reunió el valor para maldecir.
Zou Mingyuan ignoró a Yao Chushun. Su mirada recorrió el rostro de Chen Chaojiang antes de fijarse en Xu Zhengyang, y con una sonrisa siniestra dijo: "Joven... ¿por qué te metes en este lío? Vete a casa y cultiva tus tierras como es debido".
—Señor Zou, permítame recordarle —dijo Xu Zhengyang con calma—: De ahora en adelante, probablemente no tendrá la oportunidad de comer los granos que cultivo. Coma y beba bien durante los próximos días.
"Hmph." Zou Mingyuan apartó la mirada con desdén, y la ventanilla del coche se subió lentamente.
De repente, la mano izquierda de Chen Chaojiang tembló y un destello frío brilló como una estrella fugaz, haciendo que el corazón de Xu Zhengyang diera un vuelco. ¡No!
En el instante en que se cerró la ventanilla del coche, una daga afilada y finamente elaborada se clavó directamente en el interior del vehículo.
"¡Ah!" Zou Mingyuan gritó sorprendido.
La ventanilla del coche ya estaba cerrada. Xu Zhengyang se giró para mirar a Chen Chaojiang y dijo: "Chaojiang, tú..."
"No va a morir, es solo una táctica para asustarlo", dijo Chen Chaojiang con calma, mirando el Audi A6 con expresión fría.
Tras cesar los gritos, el Audi A6 se detuvo un instante y luego aceleró.
Solo Zou Mingyuan y Chen Chaojiang sabían que la escalofriante daga estaba incrustada en el respaldo del asiento detrás de la cabeza de Zou Mingyuan.
Al ver alejarse el Audi, Xu Zhengyang sintió un gran alivio. Aunque también deseaba matar a Zou Mingyuan con sus propias manos, ¡no podía hacerlo así sin más! Sería un crimen. Implicaría pagar con la vida. Para Xu Zhengyang, Zou Mingyuan ya era más lamentable que un muerto, y no valía la pena que Chen Chaojiang ni nadie más pagara con su vida por él.
Yao Chushun, que permanecía a un lado, seguía aturdido. Aunque hacía tiempo que sabía que Chen Chaojiang era una persona despiadada, solo hoy había descubierto que aquel joven pálido y delgado poseía una agilidad y una crueldad tales. En particular, su serenidad ante los problemas resultaba aterradora.
Recordando aquella tarde, cuando el otro bando sacó repentinamente su pistola, Chen Chaojiang no sintió miedo alguno ni dudó un instante. Atacó e hirió al otro bando al instante, y luego entró en acción rápidamente, coordinándose con Xu Zhengyang para hacer retroceder a los otros dos asesinos. Yao Chushun pudo observar claramente la expresión y la velocidad de reacción de Xu Zhengyang en ese momento. Si bien era innegable que Xu Zhengyang reaccionó con rapidez y demostró gran valentía, Yao Chushun sabía que estaba sorprendido y que en sus ojos se reflejaba un rastro de pánico y temor.
Al ver a Xu Zhengyang y Chen Chaojiang alejarse lentamente en la penumbra, Yao Chushun se llenó de asombro y confusión. Xu Zhengyang era incomprensible, ¡y su amigo… aún más incomprensible!
Mientras caminaban lentamente, Xu Zhengyang dijo de repente: "Chaojiang, lo hiciste muy bien. Mis preocupaciones eran innecesarias".
"No soy estúpido", dijo Chen Chaojiang con calma, metiendo la mano izquierda en el bolsillo para sacar una pequeña y afilada daga, que hizo girar entre sus dedos, brillando intensamente.
"Maldita sea, ¿cuántos cuchillos llevas encima?"
"Tres."
"Ahora solo quedan dos."
“No, son tres. Originalmente tenía cuatro”, dijo Chen Chaojiang sin expresión.
Xu Zhengyang quedó atónito, luego sonrió amargamente y dijo: "Chaojiang, ni se te ocurra matar a Zou Mingyuan. Yo lo haré".
"Hmm." Chen Chaojiang no dudó en absoluto de las palabras de Xu Zhengyang y dijo con calma: "Si tienes algún problema, dímelo y lo solucionaré. No te preocupes, no soy tonto."
Xu Zhengyang le dio una palmada en el hombro a Chen Chaojiang y, como en el pueblo, le pasó el brazo por el hombro. Los dos jóvenes, igualmente delgados, caminaron hacia la entrada del mercado bajo la tenue luz del mercado de antigüedades.
Una tenue nube se deslizaba por el cielo nocturno, ocultando la luna que aún no estaba llena.
Volumen 3, Jueces, Capítulo 103: Juez Presidente Interino
En la habitación doble del pequeño hotel, una suave luz blanca iluminaba las paredes blancas como la nieve, las sábanas y mantas a cuadros azules y blancos, la mesita de noche amarilla y las cortinas azul pálido... Sencillo, sin pretensiones y elegante.
Chen Chaojiang yacía en el lado exterior de la cama, boca arriba, tallando el trozo de madera de algarrobo.
Xu Zhengyang estaba sentado al borde de la cama, mirando pensativo la caja de madera de hierro marrón oscuro. El primer botín que recibió tras obtener su cargo divino fueron los dos lingotes de oro que contenía esta caja. Hoy, al descubrirla por casualidad, escondida en un rincón de la vitrina del segundo piso de la tienda Gu Xiang Xuan, Xu Zhengyang se sintió ligeramente desconcertado, pensando que debería bajarla y examinarla, tal vez para recordar aquellos tiempos, hacía apenas unos meses, cuando su familia aún estaba muy endeudada.
Sin embargo, en cuanto la tuvo en sus manos, percibió de inmediato el aura única que emanaba de la caja de madera de hierro.
Anteriormente, le preocupaba dónde encontrar la madera de hierro necesaria para fabricar la Pluma del Juez, pero al sostener la caja de madera de hierro en sus manos, sintió de inmediato la certeza de que esa caja contenía el material preciso para fabricar la Pluma del Juez: madera de hierro imbuida con la energía del inframundo durante más de cien años. En otras palabras, la zona bajo el puente de piedra al este del pueblo podría ser el lugar donde el inframundo se encuentra con el mundo humano.
Quizás sea precisamente por el aura que emana de la caja de madera de hierro que las personas que desconocen sus características especiales sienten una cierta aversión inexplicable hacia ella.
Por suerte, tiene ese aura; de lo contrario, si lo vendiera, ¿dónde lo volvería a encontrar?
Xu Zhengyang miró a Chen Chaojiang, que yacía allí concentrado esculpiendo una belleza clásica, suspiró con impotencia y, sin dudarlo más, sacó su teléfono y marcó un número.
Una melodía clara y melodiosa salió del teléfono. Unos segundos después, la llamada se conectó y Zhan Xiaohui dijo emocionado, con la voz ligeramente temblorosa: "Señor, ¿necesita algo?".
"Ejem."
"¿Cuáles son sus órdenes?"
"Ve y demuele el Templo del Juez en la Montaña Huanshui, oh, puedes convertirlo en un Templo del Dios de la Tierra y poner allí ofrendas de incienso; también cambia el Templo del Juez en la Aldea Chengjia..."
"Señor... ¿está enfadado?", preguntó Zhan Xiaohui con nerviosismo.
"No, después de que se realicen los cambios, ven a la ciudad de Fuhe y encuentra la manera de construir un templo para el juez. El tamaño no importa, ¡cuanto antes mejor! Y, por supuesto, se debe ofrecer incienso."