"No importa." El anciano agitó la mano, con la misma expresión, aún sonriendo, recostado en la silla de bambú.
Li Chengzhong salió de la habitación situada en el lado norte del ala oeste, llevando consigo unos taburetes pequeños, y los colocó en la plataforma bajo el pórtico de la casa principal. Luego se dio la vuelta y regresó a la casa sin decir palabra.
Al cabo de un rato, salió de la habitación un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años. Era alto y fuerte, de semblante tranquilo y con un aire de autoridad que desprendía al abrir y cerrar los ojos.
—Papá —saludó Li Binghe.
—De acuerdo —dijo Li Ruiyu asintiendo y acercándose al anciano, sentándose en el pequeño taburete frente a él—. Hoy es el Festival del Medio Otoño, así que no me iré. Me quedaré aquí esta noche.
El anciano asintió y sonrió: "Todos te lo han dicho, ¿verdad?".
"Ejem."
"¿Qué tal está?" El anciano sonrió, tomó la tetera de arcilla púrpura que Li Binghe le había entregado del alféizar de la ventana y dio un pequeño sorbo de té.
Li Ruiyu reflexionó un momento y luego dijo con calma: "Joven, impetuoso, temerario, impulsivo e inestable".
—¿Eso es todo? —preguntó el anciano con una sonrisa.
Li Ruiyu pensó un momento y luego dijo: "Hay cosas difíciles de entender. Por ahora, supongamos que es inteligente y precavido".
“Este niño no tiene malas intenciones.” El anciano apoyó la mano derecha en el reposabrazos y la golpeó suavemente con el dedo índice: “Siempre descuidas estas cosas tan básicas, pero a la vez tan importantes.”
Li Ruiyu permaneció en silencio, frunciendo el ceño, sumida en profundos pensamientos.
Li Binghe se rió y dijo: "Abuelo, no estarás pensando en dejar que Bingjie se case con ese simplón, ¿verdad?".
"¡Tonterías, vuelve adentro!", dijo el anciano riendo.
Sin embargo, Li Binghe murmuró algo y, obedientemente, regresó a su habitación.
Después de que Li Binghe regresó a la casa, el anciano se rió entre dientes y dijo: "Aunque quisiéramos, Xu Zhengyang podría no estar tan contento".
Li Ruiyu sonrió con ironía, suspiró y preguntó: "Papá, ¿por qué quieres que sepa todo esto?".
“Que todos lo vean. Xu Zhengyang es un buen joven. No den por sentado que todos son como ustedes, y no menosprecien a la gente… Bingjie ha desperdiciado tantos años, no podemos dejar que viva así para siempre, ¿verdad? Este Xu Zhengyang podría curar la enfermedad de Bingjie… Jiang Lan es tan considerada como ustedes, deberían escuchar lo que dice”. El anciano rara vez hablaba tanto de corrido. Aunque su tono seguía siendo muy tranquilo, parecía un poco cansado después de la pausa, y tomó unos sorbos de té de la tetera.
“No me opongo a que sean amigos. Al contrario, me alegraría si Bingjie mejorara”, dijo Li Ruiyu con calma.
La sonrisa del anciano se desvaneció: "Si le hubiera dicho esas cosas a Jiang Lan antes, las cosas no habrían llegado a esto".
Al ver que su padre parecía enfadado, el rostro, normalmente tranquilo y sereno, de Li Ruiyu finalmente mostró un atisbo de culpa y remordimiento. Sonrió amargamente y dijo: «Papá, lo siento». Sabía perfectamente a qué se refería su padre. Si hubiera dicho algo así, aunque fuera en contra de su voluntad, años atrás, no habría tenido tantos problemas con Jiang Lan, y su hija, Li Bingjie, no estaría en esta situación. Tras disculparse, al ver que su padre no lo miraba, Li Ruiyu continuó: «No podemos permitir que Bingjie pase tanto tiempo con ese paleto. No quedará bien si se corre la voz».
¿Qué? ¿Crees que ese joven es demasiado humilde, pobre e inculto? ¿Es eso? —preguntó el anciano con desdén—. Ni siquiera está capacitado para ser amigo, ¿no es lo suficientemente bueno para tu hija?
"Papá, hoy es festivo, no hablemos de estas cosas..."
El anciano dijo: "Está bien, no hablemos más de esto. Ni se te ocurra volver a llevarte a Bingjie".
"papá……"
"Bingjie ha estado contigo estos últimos días. ¿Estás contenta? ¡Probablemente no has tenido en cuenta los sentimientos de la niña en absoluto!"
En la habitación del lado este, la niñera, Wu Ma, levantó de repente la cortina de bambú, y Li Bingjie salió con cierta dificultad, cargando una palangana de hierro oscuro.
El padre y el hijo que conversaban en el andén bajo el pasillo dejaron de hablar y miraron a Li Bingjie.
Li Bingjie bajó los escalones, colocó el recipiente de hierro sobre el suelo de ladrillos, se agachó y miró dentro. Podía oír crujidos que provenían del interior. Al mirar, vio un grupo de cangrejos de color marrón oscuro que escupían espuma, levantaban sus pinzas, se amontonaban y se empujaban unos a otros.
—El equipo de Binghe los capturó en la zanja; no eran de piscifactoría —dijo Li Ruiyu sonriendo—. Aunque son un poco delgados y pequeños, dicen que estos cangrejos salvajes son los que mejor saben…
El anciano no habló, pero miró a Li Bingjie, que estaba allí.
Li Bingjie parecía muy interesada en los cangrejos. Extendió la mano y arrancó una ramita delgada del granado, sumergiéndola en el recipiente. Los cangrejos se asustaron cada vez más, resistiéndose con fiereza a la ramita con sus pocas hojas adheridas, blandiendo sus pinzas. De repente, un cangrejo, no el más grande, sino más bien plano e inusualmente delgado, se aferró a la ramita con fuerza con sus pinzas, con los ojos desorbitados. De su boca salía espuma, sin mostrar temor alguno a la muerte.
Li Bingjie ladeó la cabeza, pareció pensar por un momento y luego usó una rama para sacar el cangrejo del recipiente de hierro.
Al aterrizar, el delgado cangrejo se aferró con fuerza a la rama, con el agarre aún firme, pues la sensación de estar suspendido en el aire le resultaba peligrosa. Unos segundos después, se percató de que la persona que tenía delante era aún más peligrosa. Soltó la rama y alzó sus pinzas desafiante hacia el rostro indiferente, gélido y de una belleza deslumbrante que se alzaba sobre él. Una advertencia… luego, al darse cuenta de que la persona no parecía particularmente amenazante, ¿quizás intimidada por su imponente presencia? Entonces sus ojos comenzaron a recorrer el lugar, escudriñando los alrededores.
Un mundo muy nuevo y vasto.
Levantó sus pinzas, advirtiendo al humano que tenía delante que no hiciera movimientos peligrosos. Luego comenzó a arrastrarse de lado, manteniendo las pinzas en alto y permaneciendo alerta. Se movía cada vez más rápido, perdiendo cierta libertad, a veces bajando las pinzas, a veces balanceándolas frenéticamente, observando con cautela su entorno.
De repente, Li Bingjie se agachó y movió su cuerpo para alcanzar al cangrejo que se alejaba cada vez más.
Entonces el cangrejo se detuvo, alzó sus pinzas y miró fijamente a Li Bingjie, amenazándola y advirtiéndole.
Li Bingjie tocó ligeramente al cangrejo con la ramita que sostenía en la mano, e inmediatamente una de las pinzas del cangrejo la sujetó con fuerza, seguida de la otra. Tal vez presintiendo el peligro que representaba la ramita, el cangrejo la agarró con fuerza, arrastrándola y retorciéndola hacia abajo.
Li Bingjie finalmente no pudo soportarlo más y soltó la rama. El cangrejo la arrojó a poca distancia, alzó sus pinzas y la miró fijamente durante un rato. Luego, sintiéndose victorioso tras haber derrotado la amenaza caída del cielo, continuó pavoneándose con sus pinzas, con una actitud bastante arrogante.
Se desplazaba lentamente hacia el oeste, y después de arrastrarse un rato, un rayo de sol la iluminó.
El cangrejo se quedó inmóvil, alzando sus pinzas, entrecerrando sus ojos saltones mientras giraba suavemente, observando. Se sentía incómodo; la luz le provocaba malestar, incluso peligro. Tras agitar sus pinzas un rato, se tumbó, aparentemente sumido en sus pensamientos…
Al cabo de un rato, el cangrejo bajó la cabeza y continuó arrastrándose con cautela. De vez en cuando, se giraba de repente, alzaba sus pinzas y, si no encontraba peligro, seguía arrastrándose. Se arrastró hasta llegar a un granado, donde sintió la humedad y la frescura de la tierra. De repente, aceleró sus movimientos y se metió en una estrecha grieta en el suelo, junto a las raíces del árbol. Con sus ocho pinzas en movimiento y sus tenazas ondeando, rápidamente creó un escondite más adecuado. Se giró en la grieta, con sus ocho pinzas recogidas bajo el cuerpo, sus tenazas planas y los ojos entrecerrados, comenzando a observar este nuevo, desconocido y siempre peligroso mundo exterior.
En el andén, el anciano reía, como si estuviera disfrutando de una obra de teatro muda muy divertida.
Li Ruiyu dijo en voz baja: "Un cangrejo de fango sigue siendo un cangrejo de fango. Incluso si llega a la orilla, solo se le pescará y se cocinará al vapor para comer, o morirá de sequía después de salir del agua".
El anciano negó con la cabeza y suspiró suavemente: "El resultado no es importante; lo que importa es su adaptabilidad y el cambio de mentalidad".
"¿Hmm?" Li Ruiyu miró a su padre con confusión.
"Qué criatura tan interesante. Mírenla. Cuando apareció por primera vez, era cautelosa, con alas pequeñas, pero muy segura de sí misma. Luego descubrió que el mundo era vasto y nuevo, así que se atrevió a dar sus primeros pasos. Creía que sus pinzas y su caparazón duro la protegerían. Cuando se encontraba con una amenaza, lanzaba un ataque decidido para eliminarla..."
“Temerario, impulsivo e insensato”, comentó Li Ruiyu.
El anciano se mantuvo evasivo, sonriendo mientras continuaba: «Entonces descubrió que el mundo era demasiado vasto, y que muchos de los peligros imaginados simplemente estaban fuera de su alcance. Así que tuvo miedo, estuvo aterrorizado, pero aun así siguió pavoneándose obstinadamente con sus pinzas; de hecho, ya estaba desconcertado, con la mente en un estado de confusión...»
—Inestable —dijo Li Ruiyu en voz baja.
Así que pronto decidió evitarlo temporalmente, evitar la presencia que percibía como peligrosa, y encontrar un lugar que considerara seguro, donde pudiera esconderse y vivir su pequeña vida plácidamente. Quizás también estaba considerando si, algún día, cuando sus pinzas fueran más grandes y su caparazón más duro, podría salir y aventurarse en ese mundo nuevo, vasto y desconocido para ver si aún podía vagar libremente y ser arrogante...
Li Ruiyu se rió: "Debería volver al agua".
"Cuando el cangrejo que ha llegado a la orilla quiere volver al agua, descubre que sus ojos ya no pueden ver el camino de regreso. Solo puede descansar y recuperar el aliento en algún lugar húmedo de la tierra cuando está cansado, agotado y exhausto..."
"Pero sigue siendo un cangrejo."
El anciano sonrió y agitó la mano, tomó un sorbo de té y, tal vez porque el té se había enfriado, frunció ligeramente el ceño. Colocó la tetera de arcilla púrpura sobre una pequeña mesa de madera a su lado, observó los cangrejos en las estrechas grietas de la tierra bajo el granado y sonrió: "¿Puede la gente cambiar tan rápido?".
"¿Qué?"
El anciano miró a Li Bingjie y luego dijo con calma: «En poco más de tres meses, pasó de ser un chico pobre y desconocido a alcanzar la fama tan rápidamente que nadie podía seguirle el ritmo ni creerlo. Durante unos días se mostró arrogante y seguro de sí mismo, pero pronto se volvió indeciso y confuso. Como resultado, actuó con más impulsividad, calculando las consecuencias y preocupándose, pero aun así haciendo cosas sin considerar las repercusiones. Afortunadamente, poseía una inteligencia y un ingenio inimaginables, protegiéndose, defendiéndose y manteniéndose alerta ante las amenazas de su entorno. Sin embargo, logró recuperarse repentinamente de este período de incertidumbre e inquietud, recuperando su arrogancia y confianza iniciales. Es más, ya no era complaciente; recuperó la compostura...»
"Bueno, supongo que he madurado un poco."
"¿Alguna vez has visto a alguien cambiar tan rápido?", preguntó el anciano con una sonrisa, y luego suspiró suavemente: "Aunque no he experimentado grandes tormentas ni decisiones de vida o muerte, ¿no es esto también una especie de renacimiento?".
Li Ruiyu pensó un momento, luego negó con la cabeza y dijo: "Quizás haya otras razones. Un cambio que ocurre demasiado rápido es, en última instancia, inestable, y... incluso si recapacita y crece, con pinzas más grandes y un caparazón más duro, sigue siendo un cangrejo..."
"Un dragón que acecha en el abismo, ¿se le puede llamar locha?", dijo el anciano.
“Pero es un cangrejo, no un dragón.” Li Ruiyu parecía bastante contento de hablar de este tema con su padre. “Una carpa puede saltar la Puerta del Dragón y transformarse en dragón, un fénix puede sufrir el fuego y resurgir de las cenizas… ¿Qué puede hacer un cangrejo?”
El anciano rió, una risa sonora, y dijo: "No necesariamente...".
"Nunca antes nadie había logrado arrastrarse hasta la mitad de la Puerta del Dragón, eso es bastante impresionante, ¿verdad?"
"¿Nunca antes?"
"Ejem."
En el patio, Li Bingjie ya se había puesto de pie, con sus ojos etéreos e indiferentes fijos en las dos personas que hablaban. De repente, intervino: "Sí".
Li Ruiyu giró la cabeza sorprendido y miró a su hija.
Lamentablemente, Li Bingjie no ofreció ninguna explicación adicional.
El anciano sonrió y dijo: "¡Sí, lo hay! Todos lo habéis olvidado. Era un hombre muy interesante y grandioso".
—¿Quién? —preguntó Li Ruiyu, cada vez más desconcertada.
«Un mendigo que pedía comida». El anciano rió a carcajadas. «Ese cangrejo de barro sacó a un grupo de cangrejos de barro de la zanja, escaló hasta la cima de la montaña, se convirtió en dragón y vistió al grupo de cangrejos de barro con una armadura dorada».
Li Ruiyu parecía desconcertado, frunciendo el ceño mientras reflexionaba, sin comprender lo que estaba sucediendo.
Li Bingjie susurró de repente: "Un mendigo que luego se convirtió en emperador..."
El tono y las palabras eran tan similares a algo que la madre de Xu Zhengyang, Yuan Suqin, había dicho sin querer. Me pregunto si Yuan Suqin cambiaría inmediatamente su opinión sobre Li Bingjie después de escuchar lo que dijo.
Li Ruiyu se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando, luego se echó a reír y se levantó diciendo: "Tía Wu, guisa esta olla de cangrejos..."
Volumen tres, Juez, Capítulo 110: Aparece un Maestro, aparece otro Maestro
La gente no debe olvidar sus raíces.
El honesto y sencillo Xu Neng siempre murmuraba esta frase. Su esposa, Yuan Suqin, comentó al respecto: "Nunca olvidas tus raíces. Siempre te aferras a tus viejas costumbres. Eso es todo lo que has logrado en tu vida".
Quizás influenciado por las palabras de su padre desde niño, Xu Zhengyang nunca se cansó del campo. Incluso durante la ajetreada temporada de cosecha, cuando estaba exhausto, él, como la mayoría de los adultos del pueblo, disfrutaba de la alegría de la cosecha en medio del arduo trabajo. También le gustaba ir al campo en su tiempo libre para observar cómo crecían los cultivos poco a poco, con tranquilidad y satisfacción.
Sin embargo, el quince de agosto de este año, a Xu Zhengyang no le gustaba mucho el terreno agrícola, a pesar de que el agua de los arrozales había sido drenada, las espigas de arroz estaban cubiertas de flores y la fragancia era abrumadora.
Estaba bastante desconcertado. ¿Qué tenía de especial ese arrozal? ¿Por qué Diao Yishi y Ouyang Ying estaban tan emocionados y felices de estar allí? No paraban de sacar fotos, y de vez en cuando le pedían a Xu Rouyue o a Ouyang Ying que les sacaran fotos para tener una foto de grupo de recuerdo. Normalmente esto no sería raro; la gente de la ciudad suele ser simplemente curiosa. Pero lo extraño era que parecían no tener fin a sus travesuras. Llevaban más de dos horas paseando por el arrozal, saltando y jugando, y aún se lo estaban pasando en grande. Esto le estaba dando dolor de cabeza a Xu Zhengyang.
Por supuesto, Xu Zhengyang no era el único con dolor de cabeza; Xu Rouyue también se encontraba en una situación similar, sintiéndose a la vez divertida e impotente.
Bueno, se desconoce si Chen Chaojiang también está sufriendo un fuerte dolor de cabeza por esto.
Sin darse cuenta, los cinco habían caminado cuatro o cinco millas por los senderos que se entrecruzaban en los campos y habían llegado a la carretera de cemento que conducía al municipio de Dongliang, al este de la aldea de Huaxiang.
Xu Zhengyang se sintió aliviado al comprobar que Ouyang Ying finalmente estaba cansado, y que Diao Yishi parecía haber perdido hacía tiempo el interés por los arrozales rurales y, en cambio, había empezado a prestar atención a la exquisita daga que el despiadado Chen Chaojiang hacía girar constantemente entre sus dedos.
En el lado norte del sendero que va de este a oeste, más abajo hay una zanja de drenaje, y no muy lejos se encuentra una pequeña compuerta de cemento.
Así que Ouyang Ying, encantada, llevó a Xu Rouyue hasta la compuerta para tomar fotos. Sin importarle si el bloque de cemento estaba limpio o no, se sentó en él con las nalgas hacia afuera, balanceando sus piernas, bien enfundadas en unos vaqueros negros, mientras miraba el agua cristalina del canal que fluía lentamente por debajo, con la hierba verde a ambos lados que sobresalía del agua.
Xu Zhengyang y los otros dos se acercaron lentamente.
Ouyang Ying le preguntaba a Xu Rouyue si había peces, cangrejos o camarones en la zanja, y si podían tocarlos si saltaban dentro en ese momento, y cosas por el estilo.
Xu Zhengyang estaba de pie junto a la carretera con una sonrisa, admirando distraídamente el paisaje rural que lo rodeaba, el cual no le resultaba particularmente atractivo.
Sin embargo, Diao Yishi se paró frente a Chen Chaojiang, mirando fijamente la daga que giraba constantemente, y preguntó con curiosidad: "Oye, hermano Chaojiang, ¿puedo intentarlo?".
Chen Chaojiang se giró para mirar a Diao Yishi y dijo fríamente: "Te hará daño en la mano".
"Está bien, está bien. Lo intentaré..." Diao Yishi sintió que había esperanza e inmediatamente se frotó las manos.
Chen Chaojiang vaciló un instante, dejando de hacer girar la daga entre sus dedos, y se la entregó a Diao Yishi. Estaba a punto de sacar un cigarrillo cuando Diao Yishi, tras tomar el cuchillo con la mano derecha, sacó un paquete con la izquierda y se lo ofreció a Chen Chaojiang. Chen Chaojiang, sin andarse con rodeos, aceptó el paquete con frialdad, sacó un cigarrillo y se lo arrojó a Xu Zhengyang, antes de encenderse uno para sí mismo.
Diao Yishi sostenía la daga en su mano derecha, la movió ligeramente, pero aún no se atrevía a girarla entre sus dedos. No era tonto; esa cosa podía cortarle la mano fácilmente si no tenía cuidado.
"Xiao Diao, si quieres aprender, empieza por romper un palo para practicar. Jugar con cuchillos es demasiado peligroso." Xu Zhengyang no pudo evitar sonreír y aconsejar a Diao Yishi mientras fruncía el ceño con cautela.
—Tch, no es que no pueda. Soy mejor que nadie haciendo girar un bolígrafo o palillos. Diao Yishi alzó la barbilla y, con expresión amarga, dijo: —Pero esto es un cuchillo… Mientras hablaba, finalmente se decidió. Sujetó la daga entre el índice y el corazón, la hizo girar hacia abajo y, con un grito de sorpresa, la soltó, dejando caer la daga al suelo.