Bueno, la caligrafía no era muy buena, pero Zhan Xiaohui y Deng Wenjing gastaron mucho dinero para que el presidente de la Asociación de Caligrafía de la ciudad de Fuhe la escribiera personalmente, la enmarcara y la colgara en la sala interior de su oficina. Y eso no es todo: debajo de los dos cuadros caligráficos, había un altar con la tablilla del juez de la ciudad de Fuhe, a la que se ofrecían ofrendas y se veneraban con tres varitas de incienso por la mañana y por la noche.
Algunos subordinados y clientes presenciaban ocasionalmente esta escena y, con un toque de sarcasmo, preguntaban a Zhan Xiaohui y a su esposa qué estaban haciendo.
Los dos respondían entonces en un tono desenfadado, casi bromista: "Sin la protección divina, sin la fe para encontrar la paz y recordárnosla constantemente, ¿cómo podemos tener éxito?".
Quienes escuchen estas palabras podrían sentir desdén o desprecio, pero un pequeño número de personas podría mostrarse escéptico.
Después de todo, Zhan Xiaohui y Deng Wenjing eran bastante jóvenes, pero poseían una madurez y serenidad increíbles, analizando las cosas con suma detenimiento, y habían fundado una gran empresa de logística… Inicialmente, era inevitable que la gente cuestionara sus capacidades y se mostrara escéptica sobre las perspectivas de la empresa. Sin embargo, para sorpresa de todos, la compañía prosperó desde el principio, con ganancias abundantes.
¿Podría ser que realmente estén protegidos por una deidad?
Bueno, llegado este punto, la idea inicial de Xu Zhengyang ya se había logrado.
De lo contrario, ¿por qué este hombre, que comenzó como un pequeño comerciante y estaba acostumbrado a ser una persona meticulosa y frugal, gastaría tanto poder sobrenatural para otorgarles tan gran fortuna a ambos? Si se tratara simplemente de dinero, a Xu Zhengyang no le faltaría nada. En la ciudad de Fuhe, una ciudad antigua que abarca más de 10
000 kilómetros cuadrados con una historia de más de 2000 años, Xu Zhengyang podría desenterrar fácilmente antigüedades y curiosidades para vender. Sumado a los ingresos cada vez más abundantes de Gu Xiang Xuan, ganar unos cientos de miles al año sería pan comido. Quizás para algunas personas adineradas, unos cientos de miles no serían suficientes para sus gastos personales, pero para Xu Zhengyang y su familia, era suficiente para permitirles vivir una vida que muchos envidiarían.
¡Nadie se levanta temprano en vano!
Actualmente, pasa la mayor parte del tiempo en la tienda de Gu Xiang Xuan, sentado en la pequeña sala de estar del segundo piso, fumando, tomando té y leyendo, sintiéndose bastante a gusto y cómodo. Por las noches, él y Chen Chaojiang regresan en motocicleta al pueblo para pasar la noche. La razón es sencilla: encuentra su hogar cómodo y relajante.
Como siempre, Chen Chaojiang se levantaba temprano, se ponía los pesados sacos de arena que a la mayoría le darían dolor de cabeza, cargaba una mochila llena de ladrillos, corría en círculo por la región norte y luego practicaba un par de asaltos de boxeo antes de regresar al pueblo, donde desayunaba en silencio. Después, iba en moto a buscar a Xu Zhengyang, el vago que dormía hasta el amanecer todos los días. Durante el día en Gu Xiang Xuan, Chen Chaojiang colocaba un pequeño taburete en los escalones de la entrada de la tienda y se concentraba en su trabajo de esculpir bellezas clásicas. Ya había esculpido más de una docena de marionetas de madera, y su técnica se perfeccionaba cada vez más.
El tiempo vuela, y en un abrir y cerrar de ojos, llega el otoño, una época de cielos despejados y aire fresco, y la cosecha de arroz. De pie a la orilla del río, mirando a tu alrededor, puedes ver campos de arroz dorado, olas de grano que se mecen en el aire.
A primera hora de la mañana, el rocío sobre los arrozales aún no se había evaporado, y el sol naciente apenas asomaba con la mitad de su cabeza roja.
Los aldeanos de Shuanghe han ido saliendo del pueblo uno tras otro, algunos con hoces, otros con cántaros de agua y otros tirando de cuerdas de paja en bicicleta. Todos tienen el rostro radiante; la alegría de una cosecha abundante llena sus expresiones y sus corazones. Si uno siguiera a los aldeanos charlando cerca, los oiría comentar con alegría lo bien que han crecido los cultivos este año, otra cosecha excepcional. Mencionan con naturalidad que todo se debe a la protección del dios de la tierra, al clima favorable y a la ausencia de plagas y enfermedades, lo que ha hecho posible esta cosecha tan excepcional y abundante.
Tras el incidente en el que Xu Zhengyang ordenó a los fantasmas que castigaran e intimidaran a la mujer chismosa, la mayoría de los aldeanos se convencieron aún más de la existencia del Dios de la Tierra y se dieron cuenta de que la relación entre Xu Zhengyang y el Dios de la Tierra distaba mucho de ser ordinaria.
Sin embargo, nadie mencionaría tal cosa abiertamente, por temor a revelar secretos celestiales y a incurrir en el disgusto de los fantasmas y los dioses.
Xu Zhengyang, portando una hoz afiladísima, vestido con un uniforme de camuflaje blanco y verde y botas de goma verdes, salió del pueblo con sus padres y se dirigió hacia el norte.
Xu Neng empujaba una bicicleta con un manojo de cuerda de paja y dos hoces en el portaequipajes trasero. Su rostro bronceado estaba cubierto de arrugas, pero su expresión rebosaba de alegría. Yuan Suqin llevaba una tetera de aluminio y dos cuencos de porcelana, y dijo con cierta tristeza mientras caminaba: «Ay, es época de cosecha de arroz, pero Rouyue no puede volver. ¿Por qué las universidades no dan vacaciones de otoño? ¿Acaso todos los estudiantes universitarios son urbanitas que no tienen que trabajar en el campo?».
Dijo que extrañaba a Xu Rouyue, pero en realidad estaba pensando en esa chica llamada Ouyang Ying. Anteayer, llamó específicamente a Xu Rouyue, diciéndole que estaba a punto de cosechar arroz y preguntándole si su compañera de clase, Ouyang Ying, había dicho que quería ir a aprender a cosechar arroz. Xu Rouyue rió y lloró, diciendo que no podía ir por sus estudios. Yuan Suqin se sintió profundamente decepcionada.
—¿Tu hijo ya está en la universidad, mientras tú sigues en la escuela primaria y secundaria en esta zona rural? —dijo Xu Neng con una risita, con un cigarrillo colgando de sus labios—. Incluso si Rouyue estuviera en casa ahora, probablemente no podría ayudar mucho…
«Me costaría mucho dejarla ir si pudiera ayudarla». El rostro de Yuan Suqin se iluminó de alegría. «Mi hija es tan bella y hermosa, como una gran estrella. ¿Cómo puede alguien tan delicada como ella realizar un trabajo tan duro en el campo?».
Xu Zhengyang interrumpió, disgustado: "¿Entonces Rouyue es mi hija biológica y yo soy un hijo adoptivo?"
Esta vez, la decisión de cosechar arroz en casa surgió a sugerencia de sus padres. Dada su situación económica, podrían haber subcontratado la cosecha o incluso arrendar la tierra. Sin embargo, Xu Neng y Yuan Suqin prefirieron trabajar duro y soportar el esfuerzo antes que gastar los doscientos yuanes que costaría contratar a alguien para la cosecha. Esto refleja la mentalidad de la mayoría de la gente del campo: aun sabiendo que podrían dedicar el tiempo que pasan en el campo a trabajar en un empleo convencional o a emprender un negocio, ganando más dinero y ahorrándose tiempo y esfuerzo, prefieren participar personalmente en la cosecha, disfrutando plenamente del proceso.
Aunque parecía algo insatisfecho, Xu Zhengyang disfrutaba enormemente de esta vida ajetreada. ¿Quizás su mentalidad de pequeño agricultor no había desaparecido del todo? Por supuesto, esto no era un inconveniente; era una actitud digna de admiración y elogio.
"¡Vete! Esto es para recordarte el amargo pasado y el dulce presente, para que no olvides tus raíces...", dijo Yuan Suqin con una sonrisa y un reproche.
Xu Zhengyang soltó una risita y dijo: "Eso es algo que habría dicho mi padre".
La familia de tres estaba encantada.
La familia de tres miembros escuchó un sonido metálico detrás de ellos y se acercó al borde de la carretera. Liu Bin y Zhang Hao se acercaron por detrás en sus bicicletas.
"Oh, señor Xu, ¿todavía tiene que hacer este tipo de trabajo agrícola?" Zhang Hao redujo la velocidad y saludó a Xu Zhengyang con una bicicleta tambaleante.
Antes, esas palabras no habrían sido más que bromas entre amigos, pero hoy había un matiz de celos y un tono ligeramente sarcástico. Xu Zhengyang comprendió que sus amigos no estaban celosos porque él hubiera ganado dinero; estaban realmente celosos porque Chen Chaojiang recibía un sueldo alto cada mes trabajando para ellos, mientras que ellos, como sus compañeros, no recibían el mismo trato. Naturalmente, sentían algo de celos y resentimiento.
Tratar de forma diferente a los mismos familiares es inherentemente injusto, ¿no es así?
Pero esto era algo que Xu Zhengyang no podía hacer. No podía simplemente traer a todos sus amigos para que se quedaran ociosos y aun así cobrar solo porque tenía dinero, ¿verdad? Eso sería demasiado irreal.
A Xu Zhengyang no le importó el tono de Zhang Hao y dijo con una sonrisa: "Es la temporada alta de cultivo. Si no trabajamos duro durante unos días, sentimos que nos falta algo al final del año".
Liu Bin dijo con voz grave: "Es cierto. Tú, como gran jefe, ganas mucho dinero todo el día sin ningún esfuerzo. Si no trabajas duro, tus músculos y huesos se oxidarán. A diferencia de nosotros, somos pobres y trabajamos duro todos los días".
"No puedes decir eso. La vida consiste en estar ocupado con esto y aquello, ¿no?" Xu Zhengyang se rió para restarle importancia.
"Sí, el jefe Xu está muy ocupado con asuntos importantes estos días, no puede hablar con nosotros, la gente común", dijo Zhang Hao con una mueca de desprecio, y luego pedaleó su bicicleta hacia el norte.
Liu Bin miró a Xu Zhengyang, no dijo nada más, aceleró para adelantarlos y alcanzó a Zhang Hao.
Xu Zhengyang negó con la cabeza con impotencia, sintiendo una punzada de dolor repentina en el corazón, como si hubiera perdido algo.
"Zhengyang, ignóralos. Estos dos chicos están hablando con sarcasmo." Yuan Suqin observó con disgusto cómo se alejaban las dos figuras.
"No es nada, solo unas bromas." Xu Zhengyang negó con la cabeza con una sonrisa irónica.
Xu Neng suspiró y dijo: "Zhengyang, conoces a mucha gente fuera. ¿Por qué no preguntas por ahí y ves si puedes encontrarles un buen trabajo a estos chicos para que ganen más dinero? Son amigos desde niños. Tú y Chaojiang no pueden estar viviendo bien ahora mientras ellos viven en la pobreza, ¿verdad?".
"Bueno, ya veremos." Xu Zhengyang asintió, considerando ya sus opciones.
"¿Para qué molestarse con ellos? Humph." Yuan Suqin murmuró con descontento.
De repente, desde el lejano norte llegaron los gritos de pánico de muchos aldeanos: "¡Fuego! ¡Fuego! ¡Ayuda a apagar el fuego!"
La familia de tres miembros alzó la vista y vio una densa columna de humo que se elevaba desde el terraplén más septentrional, con pequeñas llamas parpadeando en su interior. En un instante, el fuego arrasó los arrozales secos, extendiéndose con rapidez. Desde la distancia, la zona, que abarcaba decenas de metros, quedó envuelta en una espesa humareda y llamas, y continuó expandiéndose rápidamente.
Volumen 3, Juez 114: Un caballo perdido puede resultar ser una bendición
En el extremo norte de los arrozales, al norte de la aldea de Shuanghe, hay un pequeño terraplén que se extiende de este a oeste, o más bien, un sendero, apenas un metro más alto que los arrozales. Al norte de este sendero se encuentran las tierras de cultivo pertenecientes a la aldea de Lu.
El incendio parecía haber comenzado en la hierba seca del dique. Los aldeanos ya se habían reunido en ambos extremos de esa sección del dique, usando palas, hoces y ramas para apagar las llamas. Todos sabían que si el fuego se propagaba, no solo se destruiría el arrozal de una familia, sino... muchos más.
¡El tramo del pequeño dique donde se originó el incendio estaba justo al lado del arrozal de Xu Zhengyang!
El arrozal de Xu Zhengyang es rectangular, largo de este a oeste y ancho de norte a sur. El lado norte del arrozal linda con un pequeño dique, y el lado oeste con un sendero que discurre de norte a sur por las tierras de cultivo al norte de la aldea de Shuanghe. Al oeste del sendero hay una zanja de drenaje. La parte oriental del arrozal está formada por varios campos de raíz de loto. En esta época, las hojas y los tallos de loto en los campos de raíz de loto ya se han marchitado y amarilleado. Los campos de raíz de loto, húmedos, son propensos a incendiarse.
Cuando Xu Zhengyang y su padre corrieron hacia el arrozal, vieron que el fuego ya se había extendido a una pequeña parte de su cultivo, y que de las llamas se oían crepitaciones.
Los aldeanos de ambos pueblos luchaban contra el fuego en los extremos del pequeño dique para evitar que se propagara, pero nadie se atrevía a correr hacia las llamas, y mucho menos a abrirse paso entre los arrozales a ambos lados del dique para impedir que el fuego se extendiera y causara mayores daños. La razón es simple: no es tierra ajena, así que ¿quién tiene derecho a sacrificar el arroz de otro para proteger el de otro? Algunos aldeanos ya habían comenzado a cosechar apresuradamente sus propios arrozales, cerca de las crestas. Si el fuego hubiera llegado a su lado, podrían haber abierto un camino a través de sus arrozales, deteniendo la propagación y salvando su propio arroz.
La gente estaba indefensa. Los campos estaban lejos del pueblo, ¿y quién llevaría las palanganas y los cubos para la cosecha del arroz? Para cuando volvieran a buscarlos, probablemente el arroz ya se habría quemado. Algunos aldeanos sí llevaban palas, eso sí, para reforzar los arrozales de vez en cuando.
Todos sabemos, bueno, los aldeanos de la aldea de Shuanghe también lo saben, que Xu Neng es una persona honesta y sencilla.
Pero hoy, cuando Xu Neng, con expresión tensa, llegó apresuradamente en bicicleta a su campo y vio que el fuego ya se había extendido al arrozal, de repente estalló en valentía y serenidad sin precedentes. Blandiendo su hoz, le ordenó en voz alta a su hijo, que corría tras él: «¡Corta el lado sur! ¡Abre un camino! ¡Rápido!».
Antes de que las palabras se hubieran desvanecido, Xu Neng ya se había lanzado al arrozal blandiendo su hoz.
Xu Zhengyang entró sin dudarlo y rápidamente comenzó a cosechar con su hoz.
¡Corten el sur!
Los aldeanos, que cosechaban frenéticamente su arroz en sus propios campos, quedaron atónitos. Xu Neng iba a abrir un camino por el lado sur de su propio campo con su hijo, en lugar de pedir ayuda a los aldeanos para apagar el fuego y salvar su arroz. ¡Esto significaba que iba a abandonar su propio arroz maduro y listo para cosechar para salvar los campos de otras familias más al sur!
Xu Neng enloqueció, blandiendo su hoz con una velocidad increíble, la hoja reflejando un brillo escalofriante a la luz del fuego y del sol naciente.
Xu Zhengyang blandió rápidamente su hoz, observando a los aldeanos atónitos en los campos y a los que se quedaban estupefactos al borde del camino. Enfurecido, blandió su hoz y gritó: "¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Bajen y ayuden! ¿Acaso solo se tranquilizan cuando todo se quema? ¡Rápido!"
El sonido sacudió la zona circundante, e incluso el humo que se elevaba y las llamas que escupían parecían asustarse ante el aura furiosa de Xu Zhengyang, y la velocidad a la que el fuego se propagaba hacia el sur pareció disminuir considerablemente.
Uno, dos, tres...
Los aldeanos actuaron con rapidez y se apresuraron a entrar en los arrozales de Xu Zhengyang para cosechar el arroz en el extremo sur. Llenos de energía renovada, estaban decididos a salvar la mayor cantidad de arroz posible para la familia Xu antes de que el fuego los alcanzara.
En cuestión de segundos, más de veinte personas irrumpieron en los arrozales. Algunos cosechaban de este a oeste, otros de oeste a este, e incluso algunos cortaban desde el centro para acelerar la cosecha. Otros aldeanos los seguían, atando rápidamente el arroz cosechado y llevándoselo. Varios aldeanos con palas corrieron hacia el camino al oeste de los arrozales para cavar zanjas, con la esperanza de conectar los arrozales a los canales de riego antes de que el fuego se propagara, y luego usar las palas para verter lentamente el agua restante de las zanjas de drenaje hacia los arrozales. Algunos ya habían comenzado a cavar zanjas dentro de los arrozales…
¡Mucha gente, gran poder!
Mientras el fuego consumía gradualmente el arroz maduro en el campo y se extendía hacia los cosechadores, se abrió un sendero de tres metros de ancho en dirección este-oeste. A lo largo de este sendero, que estaba lleno de rastrojo de arroz, se cavaron tres zanjas del ancho de una pala, y varias personas en el lado oeste arrojaban vigorosamente agua de las zanjas con palas.
Un pequeño hilo de agua fluye hacia las tres estrechas zanjas que discurren a lo largo del camino que atraviesa los arrozales.
El incendio fue controlado.
Las llamas abrasadoras quemaban rostros y cuerpos. La gente permanecía al margen del fuego, observándolo en silencio. De las más de tres hectáreas de arroz, salvo una pequeña cantidad que se había salvado y transportado por los senderos del campo, la gran mayoría quedó completamente reducida a cenizas. ¡Meses de duro trabajo, convertidos en cenizas!
Xu Zhengyang y sus padres estaban de pie en la carretera, mirando fijamente, con la mirada perdida, el fuego voraz y el humo que se elevaba.
En el lado norte del pequeño dique, un incendio en los campos de la aldea de Lu ya había arrasado los arrozales de cinco o seis familias, y el fuego seguía propagándose. Los aldeanos estaban aterrorizados e intentaban apagar las llamas. Xu Neng, blandiendo una hoz, cruzó corriendo el pequeño dique y se adentró en los arrozales de los aldeanos de Lu, a quienes no conocía. Entonces, más aldeanos de la aldea de Shuanghe corrieron hacia allí...
Para cuando el fuego se extinguió por completo, ya eran más de las 10 de la mañana.
En la aldea de Shuanghe, solo el arrozal de Xu Zhengyang resultó dañado, mientras que en la aldea de Lu, más de cinco familias vieron sus arrozales reducidos a cenizas, y varias otras familias también sufrieron daños parciales en sus arrozales.
La gente estaba exhausta, algunos de pie y otros sentados, con los rostros surcados de manchas blancas y negras.
Xu Zhengyang se sentó junto al canal, con la cabeza gacha, sumido en profundos pensamientos. ¿Por qué... por qué sus poderes sobrenaturales eran completamente inútiles en ese momento? ¡Era la aldea de Shuanghe! ¡Era su propio territorio! ¿Cómo podía su incomparable fuerza de voluntad ser tan patética e inútil...? El libro de juicios le recordó: El poder divino es insuficiente para resistir el poder de los Cinco Elementos del Cielo.
"Oh." Xu Zhengyang suspiró suavemente. Metal, madera, agua, fuego, tierra: ¡los cinco elementos! Se preguntó cuándo su poder divino podría liberarse de las limitaciones de los cinco elementos.
Liu Bin y Zhang Hao se acercaron en silencio. Zhang Hao sacó su paquete de cigarrillos, que costaba 1,5 yuanes cada uno, escogió uno y se lo entregó a Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang se quedó atónito por un momento, pero luego lo tomó con una sonrisa irónica.
Liu Bin sacó un encendedor y lo encendió para Xu Zhengyang.
Sus arrozales estaban justo al lado de los de Xu Zhengyang. Ellos también acababan de participar…
Cuando la gente del campo está ocupada con las labores agrícolas, no se preocupa demasiado por el riesgo de que fumar provoque un incendio, porque todos tienen mucho cuidado al fumar; al fin y al cabo, a todos les preocupa iniciar un incendio.
"Zhengyang, lo siento", dijo Zhang Hao en voz baja mientras se arrodillaba.
Xu Zhengyang se rió entre dientes: "Tonterías ..."
"Hace tiempo que no bebo", dijo Liu Bin con una sonrisa avergonzada y un atisbo de culpa en la mirada.
—Ven a mi casa esta noche —dijo Xu Zhengyang riendo entre dientes, poniéndose de pie y dando una palmada—. Llevo unos días queriendo hablar contigo sobre algo.
Los dos hicieron una pausa por un momento, luego sonrieron y asintieron en señal de acuerdo.
En la confluencia del pequeño dique y la zanja de drenaje, estalló repentinamente una acalorada discusión entre los aldeanos de Shuanghe y Lu.
Xu Zhengyang giró la cabeza y vio a su madre, Yuan Suqin, discutiendo con varios aldeanos de Lucun: "¡Eres como un perro que muerde a Lü Dongbin, sin reconocer un corazón bondadoso! Nuestros aldeanos arriesgaron sus vidas para ayudarte a apagar el fuego, y tú te vuelves contra nosotros y nos muerdes... ¿Acaso habéis perdido la conciencia?".
¡No digas palabrotas! Se han quemado muchísimos arrozales. El pirómano tiene que presentarse y compensar a todos por sus pérdidas, ¿no? —dijo uno de los hombres con enfado, mirándolo fijamente.
El padre de Zhang Hao, Zhang Ziqiang, rugió: "¿Así que simplemente asumes que fueron personas de nuestra aldea quienes provocaron el incendio? ¿Quién sabe si son ustedes los que están dando falsas alarmas?"
Un hombre que aparentaba tener unos treinta años y que solo vestía un chaleco replicó de inmediato: "Si usted no provocó el incendio, ¿sería tan amable de ayudarnos a apagarlo?".
El padre de Liu Bin maldijo furioso: "¡Maldita sea, ¿cómo te atreves a decir semejantes tonterías?!"
En pocas palabras, ambos bandos se enfurecieron, con los rostros enrojecidos, el cuello tenso, las venas hinchadas y las manos aferradas con fuerza a las hoces, presagiando una pelea inminente. Tres agentes de la comisaría local, que habían llegado antes, intervinieron rápidamente para impedir la confrontación.
Es comprensible que ambas partes estuvieran tan enfadadas. El arduo trabajo de varios meses de la aldea de Lu se esfumó en un abrir y cerrar de ojos. Naturalmente, estaban furiosos. La aldea de Shuanghe, por otro lado, estaba aún más indignada. Amablemente ayudaron a apagar el incendio y salvaron a la aldea de enormes pérdidas. ¿Cómo podían ser tan desagradecidos por su bondad?
Por supuesto, este tipo de cosas siempre tienen un punto de partida. Al fin y al cabo, la gente de la aldea de Lu no es tan despiadada.
El origen de todo esto radica en ese hombre del chaleco, el que acaba de pronunciar esas palabras tan escandalosas. Él fue quien empezó el problema. Tras discutir con su vecino, se llenó de resentimiento y, cegado por la ira, al pasar por su terreno, encendió un cigarrillo a escondidas y lo arrojó al arrozal del vecino, al pie del terraplén.
Y así, el fuego se propagó rápidamente.
Pero a medida que el fuego se extendía y amenazaba con provocar una gran catástrofe, sintió miedo. Al fin y al cabo, cuando pasó junto al pequeño terraplén, muchos aldeanos ya estaban trabajando en los arrozales. Si alguien decía que casualmente pasaba por allí cuando comenzó el incendio, y teniendo en cuenta que acababa de tener un altercado con esa familia, ¿no sospecharían de él? Sería terrible… Por eso dio la voz de alarma y difundió rumores incitadores entre los aldeanos de Lu.
Los aldeanos de Lu, que habían perdido su cosecha de arroz, ya estaban furiosos cuando él empezó a decir disparates. Entonces se dirigieron a la aldea de Shuanghe para interrogar a los aldeanos y exigir que encontraran al culpable.