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Mediados de febrero.
El anciano ha fallecido.
Esta noticia no solo conmocionó a la nación, sino que también dejó atónitos a altos funcionarios de todo el mundo, y varios países izaron sus banderas a media asta en el día de luto por los ancianos.
Sin que nadie ajeno a la situación lo supiera, altos funcionarios ya se habían enfrascado en una turbulenta lucha de poder antes de la muerte del anciano. En poco más de un mes, la situación política se estabilizó abruptamente, sin que su fallecimiento provocara ninguna alteración. Inevitablemente, en el periodo que rodeó su muerte, algunos altos funcionarios estaban destinados a sucumbir a las tensiones latentes y desaparecer de la escena política sin ninguna influencia.
Mientras tanto, los líderes políticos de algunos países, especialmente los de los países vecinos, respiraron aliviados, como si se les hubiera quitado un gran peso de encima. Como resultado, algunas personas con segundas intenciones comenzaron a pensar que podían maniobrar o tantear el terreno en la estructura de poder del Este.
Cuando aquel anciano vivía, ningún país se atrevía a ponerlo a prueba.
Porque sabían que el anciano no les permitiría ponerlo a prueba; cualquiera que se atreviera a desafiarlo se enfrentaría a la más feroz represalia, sin siquiera tener la oportunidad de disculparse o arrepentirse.
Xu Zhengyang, naturalmente, desconocía estos asuntos. A diferencia de los demás, no sentía pena ni tristeza por el fallecimiento del anciano. Sabía que, aunque el anciano había muerto, su alma no había perecido y no había entrado en el ciclo de la reencarnación en el inframundo.
Dentro de la Mansión del Dios de la Ciudad a orillas del río Fu.
El anciano permanecía sentado, algo desconcertado, en una habitación del patio trasero de la mansión.
No sabía cómo había llegado allí, pues en el instante posterior a su muerte, se dio cuenta de que su conciencia había abandonado su cuerpo. Justo cuando se preguntaba adónde iría, sintió una fuerza incomparable que lo atraía, y en un instante apareció en esta mansión impregnada de una atmósfera antigua y solemne.
Aquí, las personas mayores no están confinadas en el interior, sino que pueden pasear libremente por el patio, observar el paisaje y moverse con libertad tanto dentro como fuera.
Sin embargo, no pudieron abandonar esa mansión no tan grande.
La mansión cuenta con un patio delantero y un patio trasero, con casas dispuestas de forma escalonada. En los patios se han plantado diversas flores y árboles, lo que le confiere una elegancia singular.
Curiosamente, allí no había distinción entre el día y la noche, así que el anciano no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí. Mmm, el anciano se dio cuenta de que no tenía nada de sueño, ni siquiera estaba lo suficientemente cansado como para necesitar una siesta. Incluso se preguntó si aquello sería el inframundo. ¿O tal vez la morada de los dioses?
Sin embargo, llevamos aquí bastante tiempo y no hemos visto ni un solo inmortal, y mucho menos un fantasma.
Mientras deambulaba sin rumbo fijo, el anciano llegó al salón principal de la oficina gubernamental en el patio delantero. Solo entonces se dio cuenta, a través de los pareados que colgaban en lo alto de la placa sobre el salón y en los pilares de color rojo oscuro adornados con dragones y fénix, de que aquella era la oficina del Dios de la Ciudad.
Ya habían pasado siete días desde el fallecimiento del anciano.
El anciano había perdido todo interés en recorrer la mansión. Permanecía sentado en silencio, preguntándose si lo encarcelaban allí por haber blasfemado contra los dioses en vida.
Justo cuando el anciano se sentía perdido y confundido, una "persona" vestida con una túnica negra de funcionario antiguo, con un amuleto de mensajero fantasma y una regla negra colgando de su cintura, entró en la habitación. Sin decir palabra, la persona se acercó al anciano y lo sacó a la fuerza.
El anciano intentó forcejear instintivamente, pero para su consternación, se encontró completamente impotente ante la atracción del fantasma.
Casi tambaleándose, el anciano fue arrastrado por los mensajeros fantasmas hasta el salón principal. Para su asombro, vio catorce mensajeros fantasmas de semblante severo e imponente a cada lado. Detrás de un enorme escritorio oscuro en el salón, se encontraba un funcionario vestido con una túnica azul oscuro con ribetes dorados y nubes bordadas.
El funcionario estaba envuelto en una tenue luz dorada que ocultaba sus rasgos, pero se podía percibir un aura de majestad y solemnidad sin parangón que emanaba de él y llenaba todo el salón.
El anciano sintió de repente que las piernas le flaqueaban, como si un peso tremendo le oprimiera los hombros.
Ante el juez, un oficial fantasma que parecía tener un rango superior entre las dos filas de mensajeros fantasmas reprendió fríamente: "¡Arrodíllate!"
El anciano se mantuvo firme, reprimiendo su inquietud interior, y miró al Dios de la Ciudad sentado detrás del altar.
"¡Arrodíllense!", gritaron al unísono los catorce mensajeros fantasmas.
El anciano seguía erguido.
El Dios de la Ciudad, sentado firmemente detrás del altar, agitó la mano, impidiendo que varios mensajeros fantasmas intentaran empujar al anciano al suelo.
Entonces, el Dios de la Ciudad dijo con calma: "Li Haidong, ¿sabes que no arrodillarte ante mí es una grave ofensa de falta de respeto? ¡Arrodíllate!"
Con un grito, el anciano dobló involuntariamente las piernas y se arrodilló sobre ambas rodillas.
"Li Haidong, ¿conoces tu crimen?", preguntó con calma el Dios de la Ciudad.
El anciano vaciló un momento y luego preguntó: "¿Eres... Xu Zhengyang? ¿O la deidad que está detrás de él?"
El dios de la ciudad ignoró su pregunta y agitó la mano suavemente.
Entonces, Su Peng, el capitán de los mensajeros fantasma, alzó la mano por encima del hombro, sacó el Látigo Mataalmas de detrás de su espalda, se colocó frente al anciano y dijo con frialdad: «Li Haidong, en vida, realizó innumerables buenas acciones por los demás y poseía un carácter fuerte e inquebrantable. Aunque cometió incontables asesinatos, nunca perdió su sentido de la justicia y defendió la voluntad del pueblo. Era un buen hombre…»
“Li Haidong, en vida, blasfemó a sabiendas contra una deidad que viajaba entre los humanos, y por lo tanto su esperanza de vida se redujo en cinco años.”
"El delito de blasfemia será ahora juzgado por el Dios de la Ciudad de Fuhe, y se le condena a cincuenta latigazos."
Tras hablar, Su Peng giró la cabeza y miró con vacilación al Dios de la Ciudad, esperando que el Señor revocara el juicio, pues sentía un profundo respeto por el anciano. Pero pronto, un escalofrío le recorrió la espalda al percibir la ira del Dios de la Ciudad. Este se giró rápidamente, alzó el Látigo Mataalmas y, sin decir palabra, comenzó a golpear al anciano sin piedad.
Para sorpresa del Dios de la Ciudad y de todos los mensajeros fantasmales, este viejo fantasma no dejó escapar un grito estridente bajo los golpes del Látigo que Ataca el Alma.
Pero era evidente que no sentía dolor; simplemente lo estaba soportando, dejando escapar solo algún que otro gemido ahogado.
Tras cincuenta golpes, el anciano seguía en pie, aunque, por supuesto, no tenía más remedio que permanecer arrodillado.
El dios de la ciudad resopló con frialdad y dijo: «Llévenlo a la prisión y castíguenlo durante diez días, con cien pies de tortura cada día. Luego será entregado a Wang Yonggan para que ejecute el castigo».
"¡Obedeceré la orden de Su Excelencia!"
Los mensajeros fantasmales respondieron con un rugido ensordecedor.
El corazón del anciano se estremeció, pero ya era demasiado tarde para lamentarse. Se quedó atónito cuando Wang Yonggan lo agarró de los brazos y lo arrastró fuera.
Volumen 4, Dios de la Ciudad, Capítulo 210: Te daré una casa con patio
Decir que Xu Zhengyang no sentía molestia ni enfado hacia el anciano sería una completa mentira.
Es un hecho indiscutible que lo respetamos y admiramos.
Pero, ¿cuánta presión psicológica ejerció el anciano sobre Xu Zhengyang en vida? Incluso hubo una crisis en la que, como Dios de la Ciudad, su alma corría peligro de ser destruida... Es cierto que sus creencias eran diferentes y es difícil determinar quién tenía razón, pero el anciano blasfemó contra el poder divino. ¿Dónde queda la dignidad de los dioses? Además, ¿cómo se explica que quisiera destruir el puente después de cruzar el río?
Xu Zhengyang no era muy bueno, así que estaba molesto y enojado.
Anteriormente, por muy enfadado que estuviera, no se atrevía a usar sus poderes sobrenaturales para sumir al anciano en un abismo de desesperación, porque eso provocaría un desastre irresistible.
Las cosas son diferentes ahora. Una vez que una persona muere, ¿quién puede controlar la existencia de este Templo del Dios de la Ciudad aislado?
¿Quién iba a imaginar que el alma del anciano estaba sufriendo el castigo impuesto por el Dios de la Ciudad?
Bueno, desahogar su ira era una razón; otra era que Xu Zhengyang quería imponer su autoridad ante ese viejo diablo. Necesitaba establecer una autoridad absoluta para evitar que el anciano lo desobedeciera en el futuro. Eso no le convenía; Xu Zhengyang no quería que ese viejo lo acosara constantemente, golpeándolo cada vez que cometiera un error; sería demasiado problemático.
Xu Zhengyang sabía que si intentaba persuadir al anciano presentándole los hechos y los razonamientos, no lograría convencerlo en absoluto, e incluso el anciano tendría que discutir con él.
Por lo tanto, la violencia es la única opción.
No se trata de someterlo a golpes, basta con infundirle miedo.
Xu Zhengyang creía que en el mundo existían personas fuertes y poderosas capaces de soportar cualquier castigo cruel y severo, pero estaba seguro de que ningún fantasma podría resistir los castigos que él infligía.
Si un día no funciona, dos lo harán; si dos no funcionan, tres lo harán. Los fantasmas ni siquiera tienen derecho a desmayarse; solo pueden soportar y sufrir... Además, lo más aterrador es que no hay límite de tiempo. No sabes cuándo terminará. ¿Puedes morir de nuevo?
Cuando estés asustado y débil, te arrojaré al río Sanzu, de aguas tranquilas, para que puedas probar lo que se siente.
Resiste, soporta intensamente...
No es que Xu Zhengyang fuera demasiado bestial o cruel. En primer lugar, un fantasma sigue siendo un fantasma, y no hay necesidad de tratarlo como a un humano. Los fantasmas poseen inherentemente malevolencia y resentimiento, y son inherentemente malvados. Además, Xu Zhengyang sentía que lidiar con estos viejos y astutos fantasmas —que ya eran seres trascendentes en el mundo humano y habían sido designados por los artefactos del inframundo como capaces de ser deificados— era demasiado difícil sin un poco de crueldad.
El anciano era increíblemente poderoso en vida, e incluso después de morir y convertirse en fantasma, seguía siendo increíblemente poderoso, una figura verdaderamente formidable.
Pues bien, Xu Zhengyang no podía soportar la idea de renunciar a un talento tan excepcional como subordinado.
¿Qué es lo que más le falta ahora mismo? Talento.
Xu Zhengyang no temía que algún día se atreviera a engañarlo. No podría engañarlo ni aunque quisiera. Xu Zhengyang sabía lo que pensaba, y cualquier pensamiento impropio se enfrentaría al castigo absoluto y severo del Dios de la Ciudad. Por supuesto, Xu Zhengyang esperaba que, tras experimentar el castigo inicial, el viejo fantasma conservara la inteligencia que tenía cuando era humano y no fuera tan necio y obstinado como para provocar la ira de un dios.
Eso... no es bueno.
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La fría primavera ya pasó. A finales de febrero, aunque no hace tanto calor como en marzo, ya no se siente ese frío penetrante en la brisa.
Los sauces llorones frente a la puerta ya han brotado algunos tiernos capullos verdes y amarillentos, y sus suaves ramas tienen un tono verdoso. Se mecen suavemente con la brisa.
El sol de la mañana brillaba, pero no deslumbraba. El cielo estaba despejado y azul, con algunas nubes blancas y finas que flotaban como algodón desgarrado, dejando ver pequeños retazos de cielo azul claro entre ellas.
Bajo la pérgola de uvas del patio, Xu Zhengyang se recostó en una tumbona de bambú con las piernas cruzadas y una suave manta extendida a sus pies. Inclinó la cabeza hacia atrás, con los ojos entrecerrados, como si estuviera cabeceando, dejando que la cálida luz del sol se filtrara entre las vides recién brotadas, iluminando su rostro y su cuerpo.
Sobre la pequeña mesa de piedra que había al lado, descansaba un teléfono móvil recién comprado, y la música que sonaba en él se extendía por el patio:
Montaña inmortal separada por un mar de nubes
El cinturón de jade Xialing conecta
Se dice que existen seres celestiales que viven recluidos.
Las bellezas celestiales no deberían tener envidia.
La gente trabaja duro
Incluso las cosas más difíciles pueden tener su propio parque de atracciones...
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Xu Zhengyang descubrió que su temperamento se había vuelto algo errático desde su regreso de la capital. Era propenso a la irritabilidad y se había vuelto más implacable, decidido y severo al tratar los asuntos. En una ocasión, incluso se enzarzó en una acalorada discusión con un grupo de personas por unas pocas publicaciones en un foro, y casi no pudo resistir la tentación de enviar mensajeros fantasma para saldar cuentas personales.
Para usar una frase popular de internet, realmente está un poco "aburrido a más no poder".
Por lo tanto, Xu Zhengyang ha dejado temporalmente de conectarse a internet y de ir a la Oficina del Dios de la Ciudad, a Gu Xiang Xuan, a la empresa de logística Jing Hui y a la compañía turística Hua Yang. En cambio, ha optado por quedarse en casa y cultivar tranquilamente su mente y su carácter.
Esto no afectará asuntos importantes. Ahora hay menos gente malintencionada y menos actos ilícitos en la zona de la ciudad de Fuhe, y algunos rumores sobre "castigos fantasmales" se están extendiendo lentamente por toda la región. Los templos que fueron demolidos el año pasado no solo han sido reconstruidos por la gente, sino que se han construido más de diez templos en la zona de Fuhe.
El poder de la fe está aumentando a un ritmo cada vez más acelerado.
Xu Zhengyang tenía la vaga sensación de que estaba a punto de ser ascendido.
¿Quizás esto también esté relacionado con el repentino cambio en su temperamento? Las relajadas cejas de Xu Zhengyang se fruncieron ligeramente. Entrecerró los ojos y encendió un cigarrillo sin mirarlo, dio una calada lenta y exhaló una nube de humo que se disipó rápidamente con la brisa.
Tras finalizar la canción, se escucharon una serie de sonidos naturales, como el murmullo del agua de un manantial y el trinar de los pájaros en el bosque, que resultaron muy agradables.
Fuera de la puerta del patio, un Audi A8 negro se acercó desde la calle principal al oeste y se detuvo. Li Bingjie, vestido con ropa deportiva informal, salió del coche y entró al patio con aire indiferente. El coche arrancó y se estacionó a un lado. Li Chengzong y un hombre de modales refinados y con gafas salieron del coche y entraron al patio.
Xu Zhengyang ya se había levantado y le había susurrado unas palabras a Li Bingjie. Después de que Li Chengzong y el hombre de mediana edad entraran al patio, Xu Zhengyang sonrió, se adelantó, estrechó la mano del hombre de mediana edad y se presentó. Sin embargo, una pizca de duda apareció en sus ojos. Xu Zhengyang sabía que Li Bingjie vendría ese día; había recibido una llamada suya la noche anterior. Simplemente no esperaba que un desconocido la acompañara.
"Hola, soy Yue Shuxin, abogada", dijo el hombre con calma.
"Por favor, pasen y siéntense", dijo Xu Zhengyang con una sonrisa, invitándolos a pasar.
Yuan Suqin estaba sentada en el sofá de la sala, hojeando fotos y cartas de aquellos a quienes Xu Zhengyang había ayudado económicamente. Las fotos eran retratos individuales de niños sin escolarizar, cada uno acompañado de palabras de bendición y gratitud. La letra y las palabras de los niños eran infantiles, pero cada frase era sincera y conmovedora. Al ver los adorables rostros sonrientes en las cartas y las fotos, Yuan Suqin sintió un nudo en la garganta.
"Madre, Bingjie está aquí", dijo suavemente Xu Zhengyang.
—¿Ah? —Yuan Suqin levantó la vista, se secó las lágrimas de los ojos y se puso de pie con una sonrisa, diciendo—: ¡Bingjie está aquí! Ven, siéntate, te prepararé un té…
—Gracias, tía —saludó Li Bingjie cortésmente.
Xu Zhengyang invitó a Yue Shuxin a sentarse, mientras Li Bingjie se sentó junto a Xu Zhengyang.
Li Chengzong no entró; se quedó fuera de la sala principal.
Tras servir el té al grupo, Yuan Suqin ofreció unas palabras de consuelo a Li Bingjie con un toque de compasión. Sabiendo que tenían algo que decir, no se demoró y les sugirió amablemente que almorzaran en casa esa mañana antes de ir a la habitación interior.