Shi Ling ignoró sus burlas y dijo: "Entonces, la próxima vez".
Chi Cheng le dio la vuelta al menú que estaba sobre la mesa y dijo: "De ninguna manera".
No está claro si miró el menú o no, pero cuando el dueño pasó, la saludó con la mano y dijo: "Jefe, el mío es igual que el de ella".
Cuando regresó después de contestar el teléfono y entregar la ropa, ya le habían puesto delante un tazón humeante de fideos de arroz, con mucho menos aceite de chile que el que había usado Shi Ling, presumiblemente añadido por ella porque le gustaba la comida picante.
Chi Cheng toleraba bien la comida picante, y después de unos cuantos bocados, la encontró bastante deliciosa, aunque sudaba profusamente por el calor.
Marzo en Guangzhou no es diferente del verano. Esta pequeña tienda es tan austera que ni siquiera encienden el ventilador.
Chi Cheng agarró a Shi Ling por el cuello y la abanicó varias veces. Shi Ling casi había terminado de comer, así que levantó su teléfono y escaneó el código de pago que estaba en la pared.
Se limpió la boca con un pañuelo de papel, pero como acababa de comer comida picante, sus labios seguían de un rojo intenso, con una sensualidad innegable.
Al ver que parecía que iba a marcharse, Chi Cheng le dijo medio en broma: "¿Tan despiadada? ¿Por qué no terminas de comer conmigo?".
Supuse que Shi Ling se iría sin piedad.
Inesperadamente, dejó de empacar su bolso y miró a Chi Cheng: "Está bien, entonces vendrás conmigo a estudiar".
Chi Cheng terminó sus deberes ayer y sentía que la espalda le iba a doler de tanto estar sentado, así que no tenía intención de estudiar hoy.
Dejó los palillos y la miró. "¿Estos no son valores iguales, verdad?"
Shi Ling cogió su bolso. "Entonces me voy ahora."
**
Durante los últimos dos días, ambos han estado practicando inglés hablado a diario. Shi Ling ha practicado más y su velocidad al hablar ha mejorado mucho. Al menos ya no es tan torpe como antes.
El profesor extranjero Dylan continuó explicando el siguiente tema.
Dylan era el profesor extranjero más joven que habían conocido. Aunque los extranjeros suelen aparentar más edad, él no parecía tener más de 25 años. Sus rasgos faciales eran definidos y el traje le quedaba perfecto.
Además, era excepcionalmente educado. Cuando le hacían preguntas, siempre se inclinaba ligeramente, mirándote con sus ojos azules. Por muy mal que hablaras inglés, hacía todo lo posible por escuchar. Te recordaba las palabras que no podías pronunciar y, de vez en cuando, utilizaba el contacto visual y las expresiones faciales adecuadas.
Los resultados fueron notables; el entusiasmo de las chicas por la clase de inglés oral aumentó, e incluso rodeaban a Dylan con preguntas después de clase.
En cambio, a los chicos no les afectó mucho, permaneciendo distraídos y aparentemente absortos en sus pensamientos.
Elsa solía venir a recoger sus teléfonos antes de clase, pero en realidad no importaba si no lo hacía, ya que el aula tenía un inhibidor de señal que ponía todo en pantalla negra excepto los juegos para un solo jugador.
Chi Cheng arrancó del borrador una tira de papel que parecía haber sido mordisqueada por un perro.
Esta noche te llevaré a un restaurante sichuanés.
Shi Ling echó un vistazo a su letra garabateada en la nota mordisqueada por el perro, con un tono completamente autoritario.
Aunque era para satisfacer su preferencia por la comida picante.
Ella lo miró de reojo; él seguía garabateando sin rumbo en el papel, lo cual, dada su habitual distracción en clase, se debía principalmente al aburrimiento.
Fingió no verlo, lo arrugó formando una bola y lo colocó en la esquina de la mesa.
Cuando se pase al siguiente tema, es probable que Shi Ling vuelva a mencionar la nota.
Sin embargo, Chi Cheng no mencionó esto en absoluto de principio a fin, y la corrigió seriamente: "incómoda, puedes usar una palabra diferente en el lenguaje coloquial, sintiéndote mal".
Su inglés es genuinamente americano, sin rastro de chino. Su pronunciación, incluyendo la fusión de sonidos y la vibración de su nuez, es impecable, con un toque de ambigüedad y sensualidad al estilo americano.
Una vez, Shi Ling escuchó a Cathy Lin preguntarle cómo mejorar su inglés hablado, y él le respondió que viera más series de televisión estadounidenses, como Masters of Sex. Cathy Lin se lo tomó al pie de la letra y volvió a verla, pero, por supuesto, su inglés hablado no mejoró en absoluto.
Llevaban un rato practicando el problema, pero Dylan aún no les había dicho que pararan.
Chi Cheng aún tenía sueño, así que apoyó la frente con la mano para cubrirse los ojos y los cerró para descansar.
Al otro lado del aula, She Jiaxin llamó a Dylan, que estaba patrullando: "Dylan, ¿qué significa esto?"
Dylan se encontraba cerca de ella y de Li Qiuling, gesticulando mientras les explicaba.
Tras formular su pregunta, She Jiaxin charló un rato de forma informal: "Dylan, ¿tienes algún nombre chino?".
Dylan respondió muy seriamente: "Él Dalin".
En ese momento su pronunciación era completamente china, sin ningún acento extranjero.
She Jiaxin y Li Qiuling intercambiaron una mirada y no pudieron evitar sonreír.
Ella siguió preguntándole qué significaba.
Los occidentales suelen ser honestos, incluso en su actual relación profesor-alumno. Dudó un instante, pero no mintió. «Este es el nombre que me puso mi exnovia. Dijo que suena como Dylan, y que además tiene otro significado».
Dylan hizo una pausa de nuevo y luego dijo: "Su querida".
El inglés de She Jiaxin siempre ha sido terrible, pero entendió esta frase a la perfección.
Chi Cheng, apoyando la cabeza, también opinó que este tema se había extendido demasiado.
Miró hacia el otro lado del aula.
Cuando se dio la vuelta, se encontró con la mirada cómplice de Shi Ling.
El interés de She Jiaxin por el profesor extranjero Dylan es obvio para todos.
Sin embargo, durante su último encuentro en el pasillo de la residencia femenina, Shi Ling se fijó en la llamativa vestimenta de Chi Cheng y en los cigarrillos Okamoto que asomaban de su bolsillo. Ambos sabían perfectamente lo que estaba pasando.
Shi Ling permaneció impasible, pero preguntó con tono juguetón: "¿Cómo te sientes?".
Chi Cheng volvió a mirar a She Jiaxin, luego desvió la mirada, se encogió de hombros y evitó responder a la pregunta de Shi Ling.
Después de clase por la tarde, Chi Cheng ni siquiera la miró. Simplemente se echó la mochila al hombro y llamó a Lin Ziqi para salir juntos del aula. No recordaba haberle pasado una nota a Shi Ling esa mañana invitándola a almorzar.
Shi Ling percibió vagamente el estado de ánimo sombrío en el semblante de Chi Cheng.
Terminó de escribir lo que tenía a mano antes de marcharse.
Ya terminé de organizar los apuntes de la última clase.
Shi Ling cerró su cuaderno con una mano y abrió su cuaderno de tareas habitual con la otra.
En cuanto lo abrió, notó que algo no cuadraba y lo cogió para examinarlo.
Había una nota en medio.
La nota seguía siendo el mismo trozo de papel que parecía haber sido mordisqueado por un perro, pero la letra había mejorado considerablemente.
Solo hay dos palabras.
Baja.
Shi Ling estaba completamente segura de que esto había sido obra de Chi Cheng, pero no tenía ni idea de cuándo lo había insertado.
¿Cómo podía estar seguro de que ella vería la nota?
Miró su reloj; habían pasado más de veinte minutos desde que terminó la hora de salida de clase.
Shi Ling salió del vestíbulo y lo vio apoyado en un poste de teléfono al borde de la carretera, fumando, con las piernas cruzadas en el suelo. Vestía una moderna camiseta blanca y, recostado contra el poste cubierto de grafitis, parecía ajeno al daño que pudiera sufrir su imagen. Junto a su pendiente, había un llamativo cartel rojo que decía: «Se busca niño/a por una gran suma de dinero».
Vio a Shi Ling acercarse lentamente, impasible, completamente diferente a alguien que hubiera estado esperando abajo durante más de veinte minutos. Se mostraba tranquila y serena, como una cazadora segura de sí misma, convencida de que llegaría.
Chi Cheng parecía dominar el arte de jugar al frío y al calor, y en ese momento no había rastro de disgusto en su rostro.
Al acercarse, Chi Cheng entrecerró los ojos y le arrojó un paquete de cigarrillos. "¿Quieres probar este helado de yogur?"
Parece que la persona que le dijo en la escalera de incendios la última vez que si no sabía fumar, no debería aprender, no era él.
Era evidente que se trataba de un regalo sin abrir, comprado especialmente para ella. Shi Ling lo tomó, y Chi Cheng, efectivamente, volvió a meter las manos en los bolsillos, haciéndole un gesto con la mirada: "Aquí tienes, tiene menos alquitrán que el de menta".
Shi Ling frunció los labios. "Gracias."
Su cabello ya estaba despeinado antes de que bajara, y los dos se quedaron de pie junto al camino, con su cabello meciéndose suavemente con el viento.
El sol poniente iluminaba su rostro, haciendo que su tono, normalmente frío, pareciera suavizarse considerablemente.
Shi Ling encendió un cigarrillo, y Chi Cheng se irguió, ofreciéndole el encendedor. Ella protegió la llama con ambas manos, preguntándole con voz algo ininteligible: "¿Estás seguro de que lo veré?".
"Toma agua caliente durante el segundo descanso, prepárate una taza de café durante el descanso del almuerzo y siempre hazle preguntas al profesor después de la clase de escritura", Chi Cheng la miró, "¿Quieres que continúe?"
**
Chi Cheng jamás imaginó que en una ciudad tan grande como Guangzhou se encontraría con un compañero de clase mientras cenaba.
Cuando casi habían terminado de comer, Chi Cheng recibió una fuerte palmada en el hombro.
"Viejo Chi, este es más bonito que el anterior."
La amiga traviesa miró a Shi Ling y le guiñó un ojo a Chi Cheng.
Chi Cheng vio a su compañero de instituto y mostró cierto entusiasmo: "¡Oye, Jianming!".
Miró hacia atrás. "¿Estás solo?"
"No, mi amigo estaba en el baño. Estábamos sentados allí y solo te vimos después de levantarnos."
Tras decir eso, sacó un cigarrillo y se lo ofreció a Chi Cheng: "Señor Chi, ¿quiere un cigarrillo?".
Jianming sacó un taburete y se sentó junto a Chi Cheng.
La mesa era originalmente para cuatro personas, así que había un asiento vacío junto a Chi Cheng. Chi Cheng miró a Shi Ling.
Jianming desprendía una gran habilidad social, lo que provocaba que Shi Ling frunciera el ceño.
Solo después de sentarse, dirigió su mirada hacia Shi Ling.
Le preguntó a Chi Cheng: "¿Eres una chica?"
Chi Cheng observó la expresión indiferente de Shi Ling. "Amigo mío", dijo, explicando la broma que Jian Ming había hecho al principio, "no le hagas caso a sus tonterías. La última vez que lo vi fue en una reunión de exalumnos".
Independientemente de la relación que los uniera, su explicación era lo mínimo que podía hacer para demostrar respeto.
Jianming claramente no lo creyó y dijo con una sonrisa burlona: "Amigo, lo entiendo, lo entiendo".
Jianming empezó a hacer negocios con su familia durante la universidad. Aunque estaba un poco demasiado involucrado en el mundo social, las relaciones entre los chicos de la escuela secundaria eran sencillas y cercanas.
Chi Cheng también lo vio en la reunión anual de su clase.
Antes de que pudiera terminar de hablar, Jianming hizo un gesto a su amigo para que se acercara.
Su amigo, como era de esperar, arrastró un taburete y se sentó.
Mi nombre es Ahui.
Por suerte, ya habían terminado de comer. Shi Ling siempre era callada, y el grupo enseguida se dio cuenta de que probablemente Shi Ling y Chi Cheng no tenían una relación sentimental. Además, era distante, así que no le prestaron atención.
Tras estar sentados un rato, Jianming le preguntó a Chicheng si querían ir a un club cercano, diciendo que él y Ahui ya habían planeado ir de todos modos.
Chi Cheng se negó.