"Il discute avec M. Lui."
Elle laissa échapper un soupir de soulagement en secret. Décidément, il ne faut pas se fier aux apparences. Gongsun Zhi avait à peine vingt ans, était beau garçon et semblait doux, mais une fois qu'il ouvrait la bouche, même le mot « patience » ne suffisait pas à l'arrêter.
Elle feignit d'être très intéressée par la conversation avec l'être céleste venu d'au-delà des neuf cieux, et il se prêta volontiers au jeu. Ils bavardèrent tranquillement, et elle remarqua que Che Yanyan ralentissait et s'éloignait du trio. Mais elle préférait agacer le protecteur de la famille Che plutôt que d'écouter un jeune homme dans la fleur de l'âge se plaindre comme un vieillard.
Gongsun Yun demanda : « Nous nous séparons dans deux jours. Mademoiselle Ji a-t-elle vraiment l'intention de retourner à la secte Bai Ming ? »
«
Il me faut absolument y retourner. Après tout, je suis une protectrice… Même si la situation s’est considérablement apaisée ces dix dernières années, le rôle de protectrice n’a pratiquement plus aucune valeur, tout le pouvoir étant concentré entre les mains du chef de la secte. Mais je dois quand même y retourner
», dit-elle en souriant.
«
Quand vous avez dit que cette jeune femme était libre d’esprit, votre ton était empreint d’envie…
» Il marqua une pause, reprenant son ton habituel. «
Si vous trouvez refuge, vous pourrez peut-être échapper à la Secte Blanche-Brillante.
»
C'est plus facile à dire qu'à faire. Quel pouvoir au monde pourrait la protéger
? D'ailleurs, même si un tel pouvoir existait, il aurait un prix élevé. Gongsun Yun cherche-t-il à saper l'autorité du culte de Bai Ming, ou a-t-il des motivations cachées
?
Elle réfléchit, mais ne parvint pas à comprendre ses intentions. Le manoir de la famille Yun était neutre
; se pouvait-il qu’il lui offrait précisément une chance de survivre simplement parce qu’elle était sa sauveuse
?
Elle effleura inconsciemment les deux fragments de jade dans la poche de sa manche. Ce jour-là, face à quatre fragments de jade, il n'en reprit calmement que la moitié, gardant le reste pour une fois sa dette de gratitude acquittée.
Ce jour-là, elle l'avait conduit hors de Tianlin, et maintenant, c'est lui qui la conduit hors des Plaines centrales. Le destin semble avoir ses propres règles ; on ne peut y échapper. Elle fit cette remarque nonchalante :
« Jeune Maître Xianyun, puisque vous écrivez l'histoire, vous devez avoir une certaine connaissance du culte de Baiming. Les protecteurs de gauche et de droite ont toujours été des ennemis quasi irréconciliables. À la fin, l'un des protecteurs devient toujours le chef, tandis que l'autre meurt de façon violente. Dites-moi, quel sort nous attend, le Protecteur Che et moi ? »
En entendant cela, il s'arrêta et la regarda.
Elle fut légèrement surprise, plongeant son regard dans ces yeux beaux mais inébranlables. « Jeune Maître Xianyun ? »
Il se pencha légèrement et lui murmura à l'oreille d'une voix qu'elle seule pouvait entendre :
« Le choix du dirigeant a déjà été fait, n'est-ce pas ? »
※ ※ ※
Le choix du chef de la secte a déjà été fait.
C'est elle.
Dès l'âge de quinze ans, elle avait compris que peu importe où elle irait se réfugier, peu importe combien d'années elle ferait semblant d'être stupide, cette position l'attendrait toujours.
Elle baissa lentement les yeux. Le vent nocturne soufflait, faisant flotter ses vêtements, dont le rouge vif se fondait presque dans l'obscurité.
"fille."
"Hmm ?" Elle ne se retourna pas.
« Les gens du manoir de la famille Yun ont préparé des vêtements pour ce soir. Voulez-vous vous changer ? »
« Pas besoin. » Elle préférait porter ses propres vêtements ; cela lui semblait plus naturel et plus sûr.
« Voulez-vous qu'on vous peigne les cheveux ? »
«
D’accord
», dit-elle nonchalamment en choisissant une grosse pierre pour s’asseoir. Elle effleura sa flûte de jade, toujours à portée de main, et son regard se posa sur le ruisseau éclairé par la lune à ses pieds, perdue dans ses pensées.
He Zai retira habilement l'élastique à cheveux, détacha ses longs cheveux et les peigna délicatement.
« À quoi pensez-vous, jeune fille ? »
« Je me demande si quelqu'un va succomber à sa beauté ce soir et coucher avec lui par accident », dit-elle distraitement.
"...La jeune femme parle-t-elle du Protecteur Che et de Gongsun Yun ?"
Si ce n'était pas ce couple, alors lequel ? Elle restait indifférente ; dès la tombée de la nuit, elle avala un repas rapide puis emmena He Zai loin du camp. Elle n'écoutait ni ne regardait aux portes ; même si la situation était érotique et excitante, elle demeurait immobile comme un moine en méditation, totalement exempte de toute pensée impure…
Elle était curieuse de connaître l'expression de Xianyun Gong. Ce masque froid et distant allait-il tomber ? Et quelle serait alors sa véritable expression ?
« Je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention auparavant, mais avait-elle déjà échoué à chasser des animaux sauvages ? » murmura-t-elle pour elle-même.
« Tu étais jeune à l'époque, alors forcément, tu n'as rien remarqué. Ce que veut le Protecteur Che, il l'obtient. » Il lui remit ses longs cheveux en place et demanda : « La jeune fille a-t-elle besoin d'une petite retouche maquillage ? »
Elle réfléchit un instant et hocha la tête. « Très bien. » Il semble que Gongsun Yun soit condamnée.
He Zai fit le tour d'elle et, sans chercher la bagatelle, commença habilement à lui redonner un maquillage envoûtant. Elle le regarda et demanda soudain…
« Tiens, toi aussi tu viens des Plaines centrales, alors tu dois ressembler un peu à Gongsun Yun. Les gens des Plaines centrales sont souvent réservés, mais ils ne peuvent pas résister aux filles passionnées et séduisantes, n'est-ce pas ? »
«
…Une personne qui occupe une haute position à un jeune âge, sans une ferme détermination, ne peut y rester longtemps.
» Ce fut la seule réponse que He Zai put donner.
Elle rit deux fois, acquiesçant. «
Tout dépend des circonstances. Personne n'est parfait, et Gongsun Yun ne fait pas exception. Il a forcément des faiblesses. Même les héros ne résistent pas au charme d'une belle femme… Hé, tu peux encore faire demi-tour. Même avec la marque de l'Esclave Céleste, He Ronghua ne te méprisera pas.
»
He Zai resta silencieux un instant avant de dire : « Je vous suivrai, jeune fille. »
Elle ne lui a pas demandé pourquoi il insistait pour l'accompagner. De toute façon, il le regretterait, alors toutes ces paroles touchantes n'auraient plus aucun sens.
« Croyez-vous que le chef de la secte m’épargnerait si je revenais avec une chevelure entièrement blanche ? »
« À moins que la jeune fille ne meure, le chef de la secte ne la laissera pas partir. »
« Tu n'as pas besoin d'être aussi sûre de toi. » Elle était déjà découragée ; il était inutile de la frapper plus fort.
« Tu savais depuis le début que si je retournais voir mon père pour son départ, je serais forcément ramené par le chef de la secte, mais tu m'as quand même laissé partir. Pourquoi ? » demanda-t-il soudain.
Sans changer d'expression, elle caressa sa précieuse flûte de jade, ferma les yeux face à la brise nocturne et dit : « Parce que… je respecte les personnes âgées et les vertueuses. »
Le regard de He Zai se posa sur ses paupières. « Ce n'est pas ainsi qu'on utilise cette expression. »
Elle a éclaté de rire. « C'est ma façon de parler, tout simplement. He Zai, si tu veux me suivre, il va falloir t'habituer à ma façon de parler. »
He Zai acquiesça. « Ce que vous dites est vrai, jeune fille. Puisque je vais vous suivre, je devrais naturellement m'habituer à votre façon de parler. »
Son expression restait naturelle, mais les doigts qui tenaient la flûte tremblaient légèrement.
« Va vérifier si le raid nocturne de Che Yanyan a réussi. Si le jeune couple est toujours aussi amoureux, découvre où sont passés Gongsun Zhi et ces Esclaves Célestes. Nous resterons avec eux cette nuit pour éviter tout incident. »
He Zai se retira discrètement.
La brise de cette nuit d'été était un peu chaude, mais une légère humidité laissait présager un orage violent le lendemain. Perdue dans ses pensées, elle faisait les cent pas lorsqu'elle remarqua soudain que ses doigts tremblaient par moments et ne put s'empêcher de rire doucement.
Il s'avère que les tremblements des mains de He Ronghua n'étaient pas dus à un mal caché, mais plutôt à une explosion émotionnelle provoquée par le retour de son frère biologique, une émotion qu'elle avait refoulée mais qui a éclaté lors de son interrogatoire.
L'apparence actuelle de He Zai est bien différente de celle qu'il avait dans sa jeunesse. Notamment, comme elle, il arbore toujours un air sombre et inquiétant lorsqu'il sort. He Ronghua a pu le reconnaître au premier coup d'œil, ce qui devait être un plan mûrement réfléchi.
Elle regarda ses doigts, incapable de retenir son sourire. Il s'avérait qu'elle avait pas mal de faiblesses
; quand elle s'emballait, elle ressemblait presque trait pour trait au petit frère de He Zai.
Rester avec elle ?
He Zai ne l'a pas dit explicitement, mais elle savait que les mots « suis-moi pour la vie » englobaient toute une vie.
« Pour toujours et à jamais ? » Il l'avait dit si facilement. C'est facile à dire, mais difficile à faire, et elle le comprenait parfaitement. He Ronghua espérait que son frère resterait au Manoir Tianhe, mais He Zai avait choisi de partir avec elle. La raison était évidente. He Zai était à ses côtés depuis dix ans, et son apparence comme son être intérieur avaient changé. Il n'était plus de mise dans les Plaines Centrales, un lieu aux coutumes si complexes. Il n'avait d'autre choix que de suivre son exemple.
Elle était très heureuse que He Zai l'accompagne.
Le vent frais et humide la ramena à la réalité, lui permettant de se concentrer sur sa prochaine action. Dans deux jours, elle quitterait les Plaines centrales. Elle refusait de croire que le chef de la secte resterait les bras croisés. Si Che Yanyan était seulement venu la ramener à la secte et que rien d'autre ne se produisait, elle lui trancherait la tête et s'en servirait comme chaise !
Que pourrait-il se passer
? La position de chef de la secte serait assurément transmise d’ici un an. Quels stratagèmes le chef de la secte emploierait-il pour la contraindre à se soumettre
? Elle réfléchit longuement.
Elle réfléchit longuement, et soudain un frisson lui parcourut l'échine.
Elle leva soudain les yeux.
Le paysage forestier montagneux était à peine visible dans la nuit, et la silhouette du bel homme n'était qu'à dix pas. Sans le bruissement de ses vêtements, elle aurait eu du mal à croire qu'une personne se tenait devant elle.
"Mademoiselle Yun."
La voix était comme une source limpide et jaillissante, comme une douce brise caressant son visage, et son cœur rata un battement sans raison apparente. Non seulement son cœur rata un battement, mais elle fut aussi horrifiée par le silence complet de cette personne.
« Jeune Maître Xianyun, il est si tard… » Il manquait un membre au jeune couple ; comment a-t-il réussi à arranger les choses ?
« Il est si tard, jeune fille, vous devriez retourner au camp vous reposer. » Sa voix était chaleureuse, mais teintée d'une froideur insoupçonnée. Puis, il émergea des ténèbres, baigné par le clair de lune brumeux. Il haussa les sourcils et lui sourit.
Ses yeux s'écarquillèrent soudainement.
Il s'approcha du gros rocher à côté d'elle, souleva le bas de sa robe et s'assit, se disant :
« Vous devez vous demander comment je vous ai trouvée. Vous portez une clochette au poignet
; son tintement résonne dans le vent, et l’on peut retrouver quelqu’un en suivant le son. » Voyant qu’elle ne répondait pas, il rit
: «
M’avez-vous appris à vous ensorceler par ma beauté, jeune fille
?
»
"...Vous plaisantez, jeune maître Xianyun", dit-elle d'une voix rauque, Dieu seul sait l'effort qu'elle dut déployer pour articuler ces mots.
Elle s'avança et le dévisagea à nouveau. Qu'avait-elle vu ? Son sourire révélait un charme envoûtant ; il était manifestement d'une beauté exceptionnelle, et pourtant, elle ressentait une étrange torpeur…
«
…un long cou gracieux, un teint clair… des lèvres rouge vif, des dents d’un blanc nacré, des yeux brillants et expressifs, et de charmantes fossettes… si séduisante avec des mots…
»
« Mademoiselle Yun ? »
"...Ne faites pas attention à moi. Ces derniers temps, j'ai eu beaucoup de chance avec la Déesse de la Rivière Luo... Jeune Maître Xianyun, avez-vous des fossettes ?"
Il marqua une légère pause, puis dit : « Mademoiselle Yun observe avec beaucoup d'attention. » Il sembla sur le point de rire à nouveau.
Elle sortit de sa rêverie et toussa. Le jeune maître Xianyun avait des fossettes lorsqu'il souriait
; elle se demanda si la diffusion de cette nouvelle lui serait bénéfique.
« Il y a des choses qu'il est délicat d'aborder en journée, mais puisque nous sommes seuls, disons les choses clairement. » Il ajouta d'un ton grave : « Si vous souhaitez quitter la secte Bai Ming, le manoir de la famille Yun peut vous aider. »
Elle marqua une pause, le fixa longuement, puis dit sans réfuter ni admettre :
« Le manoir de la famille Yun est neutre, et les exploits des jeunes maîtres sont largement commentés dans le monde des arts martiaux des plaines centrales, mais personne n'a jamais décrit le manoir de la famille Yun comme le bodhisattva Guanyin qui sauve les gens de la souffrance. »
« C’est tout simplement parce que ma relation avec eux n’est pas assez profonde. »
« Parce que je vous ai sauvé une fois, vous faites une exception pour m'aider ? Jeune Maître Xianyun, vos calculs sont loin d'être judicieux. À l'époque, je vous ai simplement fait sortir de Tianlin. Franchement, ces dernières années, j'ai sauvé bien plus que de simples rejetons de familles nobles comme vous… »
«
Tout le monde est descendu de la falaise de Tianbi
?
» Sa voix était inhabituelle et son regard légèrement perçant.
« Bien sûr que non. Jusqu'à présent, vous êtes le seul à avoir réussi à gravir la falaise de Tianbi. Ce que j'ai fait n'était qu'un petit service, mais ce que Maître Xianyun veut faire équivaut à s'opposer à la secte Bai Ming. Cela ne vous obligerait-il pas à quelque chose ? »
« Est-ce vraiment important de savoir si vous leur devez de l'argent ou non ? Vous pouvez reconsidérer votre décision. Il suffit de me le demander, et je ferai tout mon possible pour vous aider. »
«
… Le problème n’est pas la dette en elle-même, car il est courant d’avoir des dettes et de ne pas les rembourser. Le vrai problème réside dans les véritables intentions de Gongsun Yun.
»
On frappe à la porte, on entend un bruit métallique, quelqu'un arrive. Il se releva du gros rocher, fit claquer sa manche et dit
:
« Après avoir quitté le Manoir Tianhe, nous avons été suivis par des individus appartenant à différentes factions des Plaines Centrales. J'ai déjà ordonné à quelqu'un de retrouver le Jeune Maître Numéro afin de les persuader de partir. La jeune femme est innocente, mais son identité la rend vulnérable. » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Il ajouta : « Je ferai tout mon possible pour la protéger et empêcher quiconque de profiter d'elle. »
« Merci, jeune maître ! » dit-elle en souriant. « Grâce aux paroles rassurantes du jeune maître Xianyun, je suis apaisée. »
« Retournons bientôt au camp. »
Elle sourit et s'inclina, le suivant vers le camp. Quoi qu'il en soit, le raid nocturne de Che Yanyan avait échoué ; ce n'était pas sa faute. Faut-il incriminer la volonté inébranlable de l'être céleste, ou peut-être était-il tout simplement insensible au charme de la beauté…
He Zai la suivit, et elle demanda à voix basse :
« Quelqu’un nous a-t-il suivis ces derniers jours ? »
« Oui, ce sont tous des jeunes qui nous ont suivis depuis le village de Tianhe. »
Elle hésita un instant, puis murmura :
« La question de l'Esclave Céleste a toujours été une source d'inquiétude pour le monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Je pensais qu'ils attendraient le départ de Gongsun Yun avant d'agir, mais maintenant qu'il tente de les persuader de se retirer, ils ne refuseront pas. Le seul souci, c'est que le chef de la secte puisse recourir à des manœuvres sournoises… » C'est un vrai casse-tête. Il est facile de deviner les pensées de quelqu'un, mais essayer de comprendre ce que ferait un fou est une épreuve terriblement douloureuse. Elle n'est pas folle
; comment pourrait-elle deviner
?
Tout ce qu'elle savait, c'était que quelque chose allait se produire avant son départ des plaines centrales, et le chef de la secte ne laisserait jamais passer cette occasion facilement !
En arrivant au camp, elle vit Gongsun Yun et Gongsun Zhi assis côte à côte, les yeux fermés, se reposant, tandis que Tiannu et Che Yanyan se trouvaient à l'autre bout. Elle s'exclama avec étonnement
: