He Zai resta impassible. L'expression de Jiang Wubo était ambiguë, comme s'il était sur le point de rire. Il se demanda si Che Yanyan regrettait maintenant de ne pas avoir remarqué cet homme beau et imposant, à l'allure de guerrier, qui se tenait devant elle depuis dix ans.
« Mademoiselle. » He Zai lança un regard noir à Jiang Wubo, l'empêchant de réprimer un rire.
Tous trois ont été contraints d'ingérer de la poudre relaxante musculaire puis conduits dans le hall d'entrée.
En arrivant dans le hall principal, elle souleva le rideau de soie rouge vif et découvrit qu'il y avait plus d'une douzaine de pratiquants d'arts martiaux des plaines centrales dans la salle faiblement éclairée.
« Ceux qui se trouvent dans la salle principale sont tous des maîtres d'arts martiaux renommés, tandis que ceux qui sont à l'extérieur sont de jeunes talents. Il semble que nous devions d'abord faire preuve de politesse, puis recourir à la force. » dit He Zai à voix basse sans tourner la tête, tout en lui cachant la majeure partie de sa silhouette, intentionnellement ou non.
Elle répondit et réfléchit. Pas étonnant que ces pratiquants d'arts martiaux paraissent avoir au moins cinquante ans. Tu Sanlong était également présent, vêtu d'habits de roturier, mais accompagné d'un vieil homme en habits de palais.
Lorsque les affaires du monde des arts martiaux s'immiscent dans la cour impériale, de nombreux troubles surgissent. Ce vieux fonctionnaire a sans doute saisi l'occasion pour se joindre à eux. Les troupes gouvernementales sont actuellement stationnées aux abords du Culte Ming Blanc. En cas de bataille d'envergure et de pertes, elles pourront occuper les lieux et régler leurs comptes.
Elle soupira. Tout était conforme aux souhaits du chef. Elle craignait que tous les partisans de Bai Ming n'aient été secrètement rappelés.
À l'origine, le culte de la Ming Blanche comptait aussi des ermites talentueux. S'il était qualifié de culte démoniaque, c'est parce que ses membres méprisaient les normes morales, agissaient à leur guise et ignoraient les conventions du monde, ce que le monde des arts martiaux des Plaines centrales ne pouvait accepter.
Plus tard, lorsque de nombreuses personnes disparurent, elle découvrit que le chef avait sombré dans la folie. Dès lors, elle se cacha, laissant le Culte de la Lumière Blanche se transformer en un groupe hétéroclite. Les chefs de chaque génération ont toujours choisi sans exception l'une des protectrices de gauche et de droite, mais ce Culte de la Lumière Blanche n'est plus ce lieu où se rassemblaient autrefois les grues sauvages. Il est probable que beaucoup aient depuis longtemps perdu le respect qu'ils portaient aux deux protectrices et convoitent désormais la position de chef.
C'est précisément l'objectif du chef de la secte.
Elle écoutait la conversation entre le chef et les autres sur le trône, le regard distraitement posé sur les alentours. Soudain, elle remarqua que le groupe de jeunes maîtres du manoir de la famille Yun était assis dans la salle d'en face, mais Xianyun était introuvable.
Elle fit un demi-pas de plus et inclina légèrement la tête. Effectivement, c'était Xianyun qui gardait la porte du hall.
Aujourd'hui, il portait sa robe blanche comme la lune, mais aucun manuel d'arts martiaux. La porte du hall était grande ouverte, et dehors, la tension était palpable. Il se tenait là, les mains derrière le dos, face au vent, sa posture semblable à celle d'un pin dans la brise d'été. Son calme et sa sérénité demeuraient inchangés, mais il avait perdu son élégance habituelle et dégageait une aura glaçante. Un instant, personne n'osa franchir cette porte.
Il sembla sentir un regard posé sur lui et leva les yeux. Ses beaux yeux noirs restèrent calmes, la fixant droit dans les yeux.
Bien que son regard fût calme et dépourvu de tout charme séduisant, elle toussa légèrement, incapable de supporter son regard, et détourna les yeux.
En se retournant, elle remarqua des taches de sang rouge vif sur le bas de sa robe.
« Maître, les gens ont été amenés », dit Che Yanyan.
«
La secte Ming Blanc est restée recluse dans les plaines centrales pendant plus de vingt ans. Pourtant, son chef, Jiang, a enlevé l'épouse du champion d'arts martiaux de cette année, Tu Sanlong, et la sœur jurée du jeune maître Xianyun. N'est-ce pas une tentative délibérée de semer le trouble
?
» s'est interrogé un ancien de Tangjiabao.
Le chef de la secte, assis sur le trône, l'ignora complètement et dit d'un ton nonchalant :
"He Zai, viens ici."
He Zai resta silencieux et se dirigea vers le côté du trône.
« Croyez-vous que le Protecteur de la Gauche soit encore en vie ? »
« Bien sûr que je suis vivant », a déclaré He Zai d'un ton neutre.
« Si c'est le cas, pourquoi n'est-elle pas encore venue ? »
«Je ne suis pas au courant.»
«Ne reviendra-t-elle que si je les tue tous un par un ?»
Tu Sanlong fronça les sourcils, s'avança et dit d'une voix grave :
« Chef de secte Jiang, Huangfu Yun est bel et bien mort, et nous n'y sommes pour rien. Même si vous cherchez à vous venger, vous vous êtes trompé de personne. Nous pouvons oublier que vous avez enlevé ma femme et la sœur jurée du jeune maître Xianyun, pourvu que vous nous les laissiez partir. Nous pourrons faire comme si les événements d'aujourd'hui n'avaient jamais eu lieu. »
Jiang Wubo jeta un coup d'œil à Deng Haitang et vit qu'elle s'efforçait de dissimuler son désarroi. Être l'épouse d'un champion d'arts martiaux n'est vraiment pas chose facile. Son mari est incapable de la défendre. Elle est kidnappée et emmenée de force, et pourtant, elle doit veiller à maintenir la paix entre les deux parties.
Rassembler ces personnes n'est pas chose aisée, même en temps normal. Cette gourou fanatique a-t-elle l'intention de détruire le Culte de la Lumière Blanche, ou voulons-nous plutôt assister à sa reconstruction à elle seule
?
Elle refusait de spéculer ; si elle devinait juste, ne serait-elle pas elle aussi considérée comme folle ?
« Les libérer ? Certainement pas. » Le chef de la secte sourit et dit : « Protecteur Che, puisque les familles des deux filles que vous avez capturées sont toutes ici, laissez-les récupérer leurs corps pendant que nous y sommes. »
Che Yanyan hésita un instant, puis hocha la tête. « Oui. »
Deng Haitang serra les dents et, d'un geste décisif, se précipita vers Tu Sanlong. Cette action inattendue surprit tout le monde, qui accourut pour lui porter secours.
Jiang Wubo se contenta d'observer tout cela sans bouger, ignorant que cela deviendrait son talon d'Achille.
«Faites attention, jeune fille !»
Une silhouette sombre surgit presque imperceptiblement. Elle comprit aussitôt ce qui se passait. He Zai n'eut le temps que d'un mouvement avant d'entendre une respiration extrêmement forte tout près de son oreille.
"Xi'er, je t'ai trouvé."
En un instant, quelqu'un lui saisit la ceinture d'une main, la tira dans ses bras et échangea plusieurs coups avec le chef de la secte de l'autre main.
Chaque mouvement était simple et pourtant exquis, presque exclusivement un échange de coups au corps à corps, chaque mouvement étant le fruit d'un affrontement de forces internes. Au coup final, dans un fracas retentissant, leurs paumes s'entrechoquèrent, brisant quelque chose dans la salle sous la force explosive, et chacun d'eux recula d'une dizaine de pas.
He Zai et Tu Sanlong ont agi rapidement et ont rattrapé Gongsun Yun à temps, stabilisant ainsi son élan.
« La jeune femme va bien ? » demanda très rapidement He Zai.
Tu Sanlong comprit alors pourquoi Gongsun Yun était inarrêtable. En plein combat, les forces internes circulaient librement, pouvant facilement blesser. De plus, Jiang Wubo se trouvait pris en étau entre le chef du culte Bai Ming et Xianyun, deux maîtres dotés d'une force interne exceptionnelle. S'il n'y prenait garde, il risquait de s'évanouir. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que Xianyun ait privilégié la protection de Jiang Wubo et ait laissé les forces internes de son adversaire circuler librement en lui.
He Zai fronça les sourcils et demanda à nouveau : « Mademoiselle ? »
Xianyun jeta un coup d'œil à Hezai, sa voix légèrement rauque : « Elle a juste du mal à respirer, ce n'est rien. »
« Des compétences impressionnantes ! » s'exclama en riant le chef du Culte Blanc Lumineux, les yeux brillants plus que ceux de quiconque, tandis qu'il retournait lentement à son trône.
Dès que Gongsun Yun reçut son attaque, une bagarre générale éclata à l'intérieur et à l'extérieur de la salle. Lorsqu'une personne se dressa sur le chemin du chef du Culte de la Lumière Blanche, il lui suffit d'un geste de la manche pour la projeter au loin, le crâne fracassé.
Cette affaire risque de mal se terminer !
Tu Sanlong et Gongsun Yun échangèrent un regard. Le premier ne put s'empêcher de reprocher secrètement à Jiang Wubo. Plus tôt, Xianyun avait pris l'initiative d'intervenir, abandonnant son identité de jeune maître du manoir de la famille Yun et gardant la porte du hall, empêchant ainsi les deux camps de s'affronter dès leur rencontre… Si Xianyun n'avait pas tenté de la sauver, il ne serait jamais parti de la porte du hall.
Il serra les dents et vit le fonctionnaire local qui l'accompagnait rayonner de joie. Comment pouvait-il ignorer les intentions du vieil homme
? Avec les deux camps en guerre, la cour impériale aurait une raison de leur envoyer des troupes pour les réprimer.
"Yun'er, devine comment ce chef t'a reconnue ?"
Jiang Wubo ouvrit les yeux et regarda l'homme d'âge mûr aux cheveux blancs, assis sur le trône du roi de la secte. Elle se releva des bras de Gongsun Yun et soupira doucement
:
« Ce qui doit arriver arrivera. » Au milieu du chaos, elle s'avança vers le chef de la secte, les mains derrière le dos. He Zai la suivit aussitôt. Lorsqu'une attaque survint, il tenta de tuer son agresseur, mais quelqu'un bloqua son coup.
Après un examen plus approfondi, il s'agissait bien de Gongsun Yun.
« Pardonnez aux autres quand vous le pouvez, et endurez quand vous le pouvez », dit calmement Gongsun Yun. Son aura était claire et stable, et rien n'indiquait qu'il avait auparavant utilisé toute sa force pour échanger des coups avec le chef de la secte Bai Ming.
He Zai laissa échapper un grognement froid.
Maître Jiang sourit d'un air entendu :
« Quand tout le monde est plongé dans le chaos, il n'y a qu'une seule personne qui ne bouge pas, et c'est toi, Yun'er. Tu planifies toujours tes actions avant d'agir, et tu ne te laisses pas entraîner dans le chaos sans savoir quelle sera la prochaine étape. »
« Le Maître comprend vraiment Yun'er. » Elle sourit, arrivant sur les marches de jade où elle avait jadis passé l'Anneau de l'Esclave Céleste à He Zai. Caressant sa longue flûte, elle poursuivit : « Le Maître a tout fait pour mettre Yun'er à l'épreuve ; est-ce aujourd'hui que nous verrons le résultat ? »
« Qu’as-tu appris après ta chute de la falaise ? »
Elle inclina la tête et réfléchit un instant, puis sourit :
« Après être revenu à la vie, j'ai inexplicablement gagné de nombreux autres membres de ma famille qui tenaient à me présenter leurs respects matin et soir. »
En entendant cela, Gongsun Yun baissa les yeux, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres par ailleurs froides.
Cette réponse a visiblement surpris la dirigeante du Culte de la Lumière Blanche, qui a donc changé sa réponse et a soupiré :
Il faut toujours avoir confiance en soi. Même He Zai est allé sauver ses propres frères. Chef, essayez-vous délibérément de me faire comprendre qu'en ce monde, on ne peut compter que sur soi-même
?
He Zai détourna le visage en serrant les dents.
Le chef de la secte hocha la tête avec satisfaction.
Jiang Wubo gravit lentement les marches, arriva devant le trône, s'inclina légèrement et dit doucement :
« Le chef de la secte est-il si pressé de me chasser que c'est la fin ? »
Les yeux de cet homme d'âge mûr aux cheveux blancs brillaient intensément, comme la dernière flamme d'une bougie avant qu'elle ne s'éteigne. Il sourit et dit :
« Yun'er est tellement intelligente, il n'est pas étonnant que je t'aie chouchoutée pendant plus de dix ans. »
« Hélas, je ne suis pas très futée. À l'époque, tu as subi une déviation de qi, vieilli prématurément du jour au lendemain et sombré dans la maladie
; ta vie touchait à sa fin. Je ne m'attendais pas à ce que tu vives aussi longtemps. Je pensais pouvoir me cacher jusqu'à ta mort, mais qui aurait cru que tu me retrouverais si vite
? » Elle se redressa et dit calmement
: «
Après avoir encaissé un coup de Xianyun, je crains que tu ne sois vraiment à bout de forces
!
»
« Exactement. » Au lieu d'être triste, le roi éclata d'un rire tonitruant, un rire qui fit ressentir une vive douleur aux organes internes à ceux qui se trouvaient à l'intérieur et à l'extérieur de la salle.
Jiang Wubo était tout près. Elle vacilla légèrement, et aussitôt deux personnes derrière elle la soutinrent de leur énergie intérieure.
Elle doit tenir bon ! Aujourd'hui, elle doit absolument tenir bon jusqu'à la limite !
Gongsun Yun resta imperturbable et laissa aussitôt échapper un sifflement, dont le son calme et long fit momentanément taire les rires sauvages.
Jiang, le chef de la secte, toussa et regarda Gongsun Yun, qui restait immobile comme une montagne. « Ton talent n'est pas faible. »
« Vous me flattez, Maître Jiang », dit-il poliment.
Jiang, le chef de la secte, esquissa un sourire. « Si tu étais né vingt ans plus tôt, j'aurais peut-être pu te vaincre. » Sur ces mots, il annonça soudain : « Huangfu Yun, protecteur gauche de la secte Bai Ming, obéis à mon ordre ! À compter d'aujourd'hui, tu es le trente et unième chef de la secte Bai Ming ! » Sa voix était si forte qu'on l'entendait aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Elle fixa longuement le chef de la secte. Puis, elle se retourna et descendit les marches de jade. Elle ignora le mécontentement de Che Yanyan et la stupéfaction de Tu Sanlong.
« À qui peux-tu faire confiance en ce monde ? Yun'er, je t'ai personnellement formée. Tu ne peux faire confiance à personne, et He Zai est ton pire cauchemar. Si tu pars aujourd'hui, le Culte de la Lumière Blanche sera sans chef. Il finira par être anéanti par les forces justes des Plaines Centrales ou exterminé par l'armée impériale. Tu seras une paria pour le Culte de la Lumière Blanche, traquée par ses membres jusqu'à la fin de tes jours. Les Plaines Centrales ne te toléreront pas ! »
Tous les regards, croyants et laïcs, étaient tournés vers elle. Elle sortit de la salle et jeta un regard indifférent à la foule massée en contrebas des longs escaliers.
Le bâtiment principal du culte de Bai Ming se situe à mi-hauteur de la montagne. En regardant droit devant soi depuis l'entrée, on aperçoit l'imposante falaise de Tianbi, traversée par un large canyon. On ne peut atteindre la falaise de Tianbi qu'en faisant un détour.
Debout ici, elle impose le respect à tous.
Elle ne s'est jamais vraiment fait un nom de son vivant, alors je me demande si cette fois-ci compte comme un petit coup d'éclat
? Malheureusement, il est peu probable qu'elle puisse gagner sa vie dans les Grandes Plaines avec ce visage découvert.
Elle se retourna et contempla le chef de la secte assis sur le trône dans la salle.
Elle savait qu'il allait mourir de rage et qu'il la laisserait ensuite dans une situation catastrophique
; c'était exactement ce qu'il voulait. S'il n'avait pas sombré dans la folie, elle aurait vraiment cru que l'ambition de toute une vie de ce gourou était de tourmenter quelqu'un.
Si elle était tombée de la falaise ce jour-là et s'était retrouvée seule avec un état d'esprit aussi cynique, alors Jiang Wubo, que le roi avait formé, était la personne qu'il désirait vraiment.
Elle sourit, s'inclina lentement vers le trône et dit :
"Huangfu accepte l'ordre."
Équipe de relecture de Jinjiang Équipe de relecture de Jinjiang
Sous le regard attentif du public, elle a accepté le poste de dirigeante.
« Une fille ! » He Zai ne put cacher son choc.
Elle l’ignora, se tint debout, les mains derrière le dos, sur les longues marches à l’extérieur du hall, et dit à haute voix
:
« À compter d'aujourd'hui, Huangfu Yun est le trente et unième chef du Culte de la Lumière Blanche. Disciples, obéissez à mon ordre : agenouillez-vous et faites vos adieux à notre ancien chef ! »
À l'intérieur comme à l'extérieur de la salle, les croyants hésitèrent un instant, puis déposèrent leurs armes et s'agenouillèrent à terre.
Elle haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Gongsun Yun. « Jeune Maître Xianyun, allez-vous consigner les événements d'aujourd'hui dans les annales du monde martial ? »
Gongsun Yun resta calme, mais son regard était fixe, sa voix claire et froide résonnant dans toute la pièce.
« Les événements d'aujourd'hui seront consignés en détail dans les annales de l'histoire des arts martiaux. »