Я стряхнула снежинки с одежды и пошла на звук во двор. Там грациозно стояла Му Яньсюэ, держа в руках бамбуковую флейту; ее мех был белым, как соболиная шуба, а волосы черными, как вороньи перья, — воплощение элегантности и спокойствия на фоне снега и красных сливовых цветов.
До моих ушей донесся шорох обуви по снегу, и я отскочил в сторону, спрятавшись за веткой дерева.
Шэнь Ран подошел к Му Яньсюэ сзади, наблюдая за ней издалека, пока ее юбки развевались на ветру. Шэнь Ран смотрел на нее до тех пор, пока дул ветер, пока не наступила ночь.
Хотя Шэнь Ран был не так красив, как Линь И, он все же был утонченным молодым господином, одетым в синюю мантию и занимавшим должность молодого господина в павильоне Циншань.
Закончив песню, Му Яньсюэ обернулась, в ее глазах читалась нотка меланхолии. Увидев Шэнь Рана, она тут же улыбнулась и вежливо сказала: «Молодой господин Шэнь, почему бы вам не присоединиться к остальным, чтобы насладиться вином и полюбоваться цветущей сливой? Хотя мой винный напиток «Красота» и не сравнится с «Опьянением семи ступеней», это все равно прекрасное вино».
Шэнь Ран посмотрел на нее, потряс кувшин с вином в руке и улыбнулся: «Я пришел пригласить господина Му выпить со мной».
Му Яньсюэ опустила глаза и отказалась, сказав: «Яньсюэ сегодня плохо себя чувствует и не хочет пить».
В глазах Шэнь Ран отразилось разочарование, и она вздохнула: «Хозяин поместья объявил об этом всему миру, но узнал только один человек. Теперь, когда он так и не появился, ты действительно собираешься выбирать себе мужа через соревнование?»
Брови Му Яньсюэ нахмурились, и она, подняв взгляд на Шэнь Рана, спросила: «Откуда ты знаешь?»
Шэнь Ран горько усмехнулся и тихо вздохнул: «Я всё о тебе знаю».
Увидев изумлённое выражение лица Му Яньсюэ, он тихо сказал: «Молодой господин Линь исчез из мира боевых искусств четыре года назад. Вы всё ещё хотите его ждать?»
Выражение лица Му Яньсюэ стало суровым, и она возразила: «Чепуха! Кто сказал, что я его жду? Он предал мое поместье Мусюэ, не уважая связь между моим отцом и им как учителем и ученицей, нарушив братско-сестринские отношения, которые связывали нас три года, и украв мой учебник по фехтованию. Если я не отомщу за это, как я смогу встретиться с духом моего отца на небесах?»
Шэнь Ран усмехнулся: «Если бы ты не ждала его, почему ты до сих пор не вышла замуж? Если бы ты не сообщила ему об этом, зачем бы ты объявляла о своем предложении руки и сердца всему миру и приглашала всех? Му Яньсюэ, как долго ты собираешься себя обманывать?»
Му Яньсюэ, слегка рассердившись, холодно сказала: «Господь Шэнь, вы говорите неправду. Это дело касается моего поместья Мусюэ. Какое право вы, посторонний, имеете вмешиваться?!»
Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.
Шэнь Ран подошел к ней, чтобы остановить, и твердо сказал: «Я не хочу, чтобы ты завтра вышла замуж за какого-нибудь случайного мужчину».
На лице Му Яньсюэ появилось решительное выражение, она подняла брови и спросила: «А какое у тебя на это право?»
«Я, Шэнь Ран, ждал тебя четыре года», — сказал Шэнь Ран низким голосом, полным печали.
Му Яньсюэ вздрогнула и с недоверчивым выражением лица посмотрела на Шэнь Рана.
Шэнь Ран пристально смотрела на неё, медленно и обдуманно произнося каждое слово: «Линь И сегодня не пришёл. Внимательно посмотри и всё пойми. Четыре года назад он украл «Руководство по владению мечом Му Сюэ» и больше не вернулся. Разве ты не можешь понять, искренние ли у него к тебе чувства?»
Му Яньсюэ была слегка тронута; ее волосы развевались, касаясь светлого лица, и в них читалась нотка отчаяния.
Шэнь Ран продолжила: «Если Линь И действительно заботился о тебе, почему он не появлялся все эти годы? Где он был, когда умер твой отец, когда ты была убита горем? Где он был, когда ты получила ранение, размахивая мечом? Когда ты в одиночку поддерживала поместье Мусюэ, проявил ли он хоть малейшее сочувствие к тебе?»
Лицо Му Яньсюэ побледнело, она опустила глаза, и в уголках глаз навернулись слезы.
После долгого молчания она произнесла ледяным голосом: «Я просто хочу убить своего врага собственными руками».
Шэнь Ран смотрел на неё, его глаза были полны нежности, словно он пытался пронзить доспехи, которые надевала Му Яньсюэ.
Он поднял голову, отпил вина из кувшина, затем вытер губы рукавом, на лице появилась полуулыбка. «Му Яньсюэ, помнишь, как я спас тебя в Лояне?»
Его голос был мягким, словно способным растопить снег. «В то время мы оба были ранены и нищие. В горах мы разделили между собой миску вареных побегов бамбука. Это было пресно и безвкусно, но нам все равно показалось довольно вкусным».
Му Яньсюэ ничего не ответила, отвернувшись от Шэнь Рана. Поднялся ветер, пошёл снег, а красные сливовые лепестки закачались на ветвях, словно вот-вот должны были упасть.
Шэнь Ран вылил оставшееся из кувшина «Вино красоты» на снег, посмотрел на Му Яньсюэ и молча стоял.
Наконец, когда цветы сливы поникли, он повернулся и ушел, оставив после себя слова: «Завтра я не отпущу».
Я спряталась за деревом, дул северный ветер, падали снежинки. Меня только что обдало снегом солнце Лу Сиюэ, и я невольно вздрогнула.
Му Яньсюэ тихо сказала: «Ци Сян, выходи».
Я резко остановилась. Я не сдвинулась ни на дюйм, пока шпионила; даже когда снежинки падали мне на шею, я стояла неподвижно, противостоя пронизывающему ветру, красный флаг не сдвигался с места. Неужели меня так легко разоблачили?
Думая об этом, я продолжала стоять, окаменев от страха, за деревом.
Му Яньсюэ беспомощно сказала: «Я только что тебя видела».
Я слегка кашлянул, вышел, потопал ногами, чтобы согреться, подышал ладонями и смущенно улыбнулся: «Мастер Му, я просто случайно подслушал. Я проходил мимо и меня привлек звук флейты. Так получилось, что я встретил здесь и молодого господина Шэня».
Му Яньсюэ вздохнула с облегчением и ласково сказала мне: «Всё в порядке, я вижу, тебе ужасно холодно. Не хочешь ли прийти ко мне во дворец? Там есть тёплый нефрит, который тебя согреет».
Я согласно кивнул: «Тогда большое вам спасибо, господин Манор».
Му Яньсюэ провела меня во внутренний зал и протянула мне кусок пурпурного, полупрозрачного, теплого нефрита. Я подержала его в ладони, и от него исходил теплый поток. Она взяла кувшин с вином, наполнила его и сказала: «Выпей это вино; оно согреет твое сердце и душу».
Я поблагодарил их, взял стакан и выпил всё до дна.
Му Яньсюэ посмотрела на меня и уныло улыбнулась. «Ты очень похожа на моего старшего брата. Четыре года назад он был точно таким же, как ты».
Мне было очень тяжело сообщать ей о смерти Линь И, но, видя, как она зациклена на прошлом и не пытается извлечь максимум пользы из жизни многообещающего молодого человека, это было бы позором для медицинской этики нас, врачей из Долины Царя Медицины.
Поэтому я откровенно сказала ей: «Я только что подслушала разговор молодого господина Шэня и господина Му. Неужели тот, кто похож на меня, виновен в пропаже «Руководства по владению мечом Му Сюэ»?»
Она на мгновение замялась, не подтверждая и не опровергая, затем оглядела меня и спросила: «Ци Сян, у тебя есть братья? Почему вы так похожи?»
Я прикрыла рот рукой и неловко рассмеялась: «Нет, возможно, дело просто в том, что у меня особая связь с этим молодым господином Линем».
Я начал серьезно давать ей советы: «Только что я видел, как сильно молодой господин Шэнь влюблен в господина Му. Господин, вы не должны совершать ошибку, которая разрушит вашу жизнь. Я путешествую по миру со своим господином, и многие влюбленные мужчины и женщины понимают, что потеряли, только после того, как познают жизнь и смерть».
Затем я с большой убежденностью привел ей в пример Лу Сяоюэ и Хэ Тинчжи. Я сказал: «Учитель Му, молодой человек, который не безрассуден, не является хорошим молодым человеком. Но если ты будешь безрассуден, сколько людей все равно будут ждать тебя?»
Я также сказал: Судьба никого не ждет; даже малейшая задержка может означать, что вы упустите что-то на всю жизнь.
Она молча слушала, пока я заканчивала говорить, ее глаза потемнели, а брови нахмурились.
Я думал, что Му Яньсюэ получила от меня откровение. Она была очарована трогательной историей любви, которую я ей рассказал, поэтому она нахмурилась и вздохнула, и вместе со мной впитала печаль от мысли: «Эту любовь можно вспомнить только задним числом, но тогда это уже было сожалением».