Все были в крови. Молодой человек с длинными, раскосыми бровями, спускающимися до висков, в черном плаще, наклонился, чтобы посмотреть на Цзы Мо, его глаза были черными, как ночь. «Вы ранены».
Именно тогда, в шестнадцать лет, Цзы Мо впервые встретил Ань Чена.
В тот момент в ногу её ранила стрела, но она, стиснув зубы, холодно сказала Ань Чену: «Спаси меня, и я тебе отплачу».
Будучи секретным агентом, она с детства сталкивалась с мечами и копьями, и даже не вздрогнула, когда стрела пронзила ей кость ноги.
Ан Чен отвезла ее обратно в лагерь, и на заживление травмы ноги ушло несколько месяцев.
Солдаты в лагере приветствовали Ань Чена словами «Молодой господин».
Цзы Мо стала служанкой в лагере. Когда Ань Чен наблюдал за звездами, она сидела рядом с ним и смотрела, как он с помощью камешков отмечал на земле положение созвездий. Ань Чен сказал: «Цзы Мо, я научу тебя читать созвездие Алой Птицы».
Цзы Мо спросил: «Молодой господин, что такое Алая Птица?»
Ань Чен улыбнулся и указал на звездное ночное небо: «Алая птица — это божественная птица с красными перьями, обитающая на Центральных равнинах. Посмотрите, вот шесть звезд созвездия Чжан, зоб Алой птицы».
Цзы Мо проследила за его пальцем и посмотрела на небо. Она услышала, как кто-то прошептал ей на ухо: «С этого момента тебе не нужно называть меня молодым господином. Зови меня Ань Чэнь».
Всю зиму шел сильный снегопад. Ань Чен обучала ее астрологии и завариванию чая из снежной воды, собранной с листьев. Яркая луна и горы создавали живописную картину, а тяжелый снег в лагере напоминал тростник, покрывающий небо.
Цзы Мо отправилась в дикую природу и подстрелила снежную лису. Она сняла с неё шкуру и при свете лампы посреди ночи сшила из неё меховую шапку. Она искусно владела ножом и мечом, но была очень неуклюжа в рукоделии. Она уколола все десять пальцев, прежде чем смогла закончить шитьё.
Он держал в руке мех снежной лисы и нежно поглаживал его. Поджав губы и улыбнувшись, он сказал ей: «Эта кожаная шляпа очень хорошо сделана и имеет очень оригинальный дизайн».
Затем Цзи Мо заметил, что на кожаной шляпе было большое незаделанное отверстие.
После того как снег перестал идти, пришла весна. Сюэ Го, проведший всю зиму в уединении, наконец-то собрался с силами, чтобы снова сражаться.
Ань Чен оставил Цзы Мо в тыловом лагере и отправился в экспедицию с армией.
Эта битва была чрезвычайно трудной. После нескольких месяцев борьбы, когда они наконец вернулись, то обнаружили, что Цзы Мо исчез.
Они снова встретились в танцевальном зале в Янчжоу.
Цзы Мо, закрыв лицо вуалью, изящно станцевала. Она забралась на плечо Ань Чена и двусмысленно назвала его «Ань Чен».
Цзы Мо сказал: «Ань Чэнь, на самом деле я шпион из Восточной Страны. Меня схватили и увезли обратно. Меня заставили есть аконит. Я искал тебя. Наконец, я встретил тебя в Янчжоу».
Ань Чен молча смотрел на нее мгновение, а затем сказал: «Хорошо, что ты вернулась. Я тебя вылечу».
Цзы Мо сказал: «Я никогда не знал, что Цзяннань в Центральной равнине так красив. Я хочу жить здесь вечно».
Ань Чен улыбнулся и посмотрел на нее: «Мы можем сохранить наши имена в секрете. Меня зовут Ся Цзиннань, а тебя — Ся Цзимо. Мы построим дом, посадим орхидеи, я буду врачом, а ты будешь получать оплату».
Цзы Мо спросил его: «Почему у тебя фамилия Ся?»
Ань Чен сказал: Потому что сейчас лето.
В это время года небо над Янчжоу усеяно семицветными облаками, которые отражаются на зеленой черепице домов в Цзяннане, придавая им бледный, высохший желтый оттенок.
На берегу реки на ивах появились новые почки.
Орхидеи цвели на бескрайних просторах, подобно снежному дню, когда она впервые встретила Ань Чена, грациозно танцуя под луной.
Текст [27] Убийство волчьим ядом (VI)
Ночь была бесконечной, без лунного света.
Цзи Мо говорил тихо.
Алые павильоны и складные веера Цзяннаня, небольшие здания в моросящем дожде и речные лодки в вечернем солнечном свете медленно разворачиваются перед нами, словно картина, написанная тушью.
Я уже видела такую прекрасную сцену раньше, и благодаря этому она так отчетливо запечатлелась в моей памяти, настолько отчетливо, что я не могу ее размыть, даже если попытаюсь.
Цзы Мо сказал: Ань Чен любит улыбаться, поджав губы, любит пить чай, заваренный Юнь Лань, и использует каменный грузик, чтобы придерживать бумагу во время письма.
Мне кажется, я всё это знаю.
Я также знаю, что использование собранной рано утром росы, отделение второго слоя лепестков от тычинок орхидеи-облака и последующее кипячение в чайнике на медленном огне в течение времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, — это как раз подходящее время.
Цзы Мо сказал: «В поисках противоядия мы побывали во многих местах и перепробовали множество лекарств».
Ан Чен изучил множество медицинских классических трудов и провел многочисленные сеансы иглоукалывания, но улучшений так и не заметил.
Когда яд подействовал, Цзи Мо почувствовал сильное головокружение, словно тысячи игл пронзили его мозг.
Она лежала на мягком диване во дворе, наблюдая, как листья за окном постепенно вянут и скручиваются, а затем опускаются на ветру.
Цзы Мо сказал: «Ань Чен, я умру?»
Ань Чен сказал: «Нет, я не позволю тебе умереть».
Он сводил её на дегустацию вина Центральных равнин и велел переодеться в шелковое платье, которое носят девушки из этих равнин.
Они мирно жили в доме, как обычные люди.
В тот вечер Ань Чен читал медицинские книги, а Цзы Мо растирал для него чернила под лампой.
Почему-то, когда она рассказала мне эту историю, она показалась мне очень знакомой.
Я представляю себе, как Цзы Мо зажигает масляную лампу, поворачивая фитиль, а Ань Чен склоняет голову, чтобы писать.
Прочитав главу, он слегка наклонял голову и улыбался ей.
В тихой ночи, среди мерцающих теней комнаты, от керосиновой лампы исходил насыщенный, стойкий запах чернил.
Возможно, он даже взял бы свою чашку и сделал глоток. Поздно вечером я разжигал печь и заваривал еще один чайник чая, а хозяин говорил: «Чай Сяо Сяна очень ароматный; отнеси немного Третьему Мастеру».