Ци Сяо рассказала мне о своем опыте, накопленном за эти годы.
Она сказала, что в ночь нашего расставания ее забрала сваха.
Я была в шоке. «Торговцы людьми? Торговцы женщинами и детьми?»
Ци Сяо торжественно кивнул.
Я спросил: «Почему я не знал? Почему ты не позвал меня, когда тебя уводили?»
Ци Сяо небрежно улыбнулся: «Тогда я думал, что мы украли чью-то сумочку, слуги узнали об этом и пришли мстить. Поскольку ты плохо себя чувствовал, я накрыл тебя соломой, чтобы спрятать».
Она сделала глоток вина и рассказала, что позже её продали в столицу работать танцовщицей. В это время она попросила кого-то вернуться в Янчжоу, чтобы меня найти, но они не смогли меня отыскать. Несколько дней назад она узнала о моей свадьбе с господином Ду, поэтому собрала вещи и тайком сбежала, отправившись в долгое путешествие на поиски своей семьи.
Ци Сяо спокойно и непринужденно пересказал прошлое всего несколькими словами, словно рассказывал историю другого человека.
Я посмотрел на неё, и свет с противоположного берега упал ей в глаза. Она повернулась и улыбнулась мне.
В тот момент я вспомнила Ци Сяо из детства. Она крепко обняла меня и сказала: «Сестра, Сяо Сяо здесь с тобой».
Ци Сяо поднял камешек и бросил его в реку, разбрызгав каплю воды.
Расписные лодки на реке расступались, создавая рябь. Ночной рынок бурлил жизнью, огни сверкали, словно золото, а воздух был окутан туманной дымкой.
Я сказал: «Сяо Сяо, пойдем со мной обратно в Долину Царя Медицины».
Ци Сяо, подперев подбородок рукой, спросила меня: «Вам нравится этот молодой господин Ся?»
Я кивнул.
Она серьёзно сказала: «На самом деле, я очень хочу спросить, вы с ним…» Она помолчала, многозначительно посмотрела на меня, а затем многозначительно произнесла: «…или…?»
Я спросил: "Что?"
Ци Сяо развернул свой бумажный веер, поднял бровь и наклонился ко мне, чтобы сказать: «Вы двое, мужчина и женщина, так долго были одни в Долине Царя Лекарств, между вами что-нибудь произошло?»
Я робко сказала: "Ах... нет, нет, ещё рано".
Я снова спросила её: «Кстати, я хотела бы также спросить, вы занимаетесь танцами уже несколько лет, есть ли среди ваших молодых людей… э-э… кто-нибудь?»
Ци Сяо некоторое время смотрел вдаль, наблюдая за расписной лодкой, окутанной туманом, на борту которой находилась девушка, молча исполнявшая народную песню.
Я немного волновался, что мои подозрения могут подтвердиться, и я действительно не смогу лично встретиться с предками семьи Ци и моими родителями, которых я никогда не видел. Затем я снова задумался и понял, что у меня и Ци Сяо на самом деле нет одной и той же фамилии Ци; если быть точным, я даже не знаю, одинаковая ли у нас фамилия.
Вначале, когда мы бродили по улицам Янчжоу, я называл её «младшей сестрой», а она меня «старшей сестрой». Со временем я понял, что «старшая сестра» и «младшая сестра» — это обобщающие термины. Если я окликал её на рынке, это привлекало внимание многих людей, молодых и старых. Кроме того, хозяйки борделей любили называть себя «старшими сестрами», а девушек, которые пользовались духами, — «младшими сестрами». Поэтому я выбрал благоприятный день и официально дал нам обеим имена.
В юности я больше всего восхищался тремя людьми: Царём обезьян, Эрлангом Шэнем и Семью феями. Поэтому я выбрал фамилию, которая звучала как фамилия: Ци.
Я похлопала её по плечу. "Сяо Сяо, это тот человек, который тебе нравится?"
Она слегка кивнула, затем ярко улыбнулась: «Нет, нет, еще рано».
Я не был уверен, был ли кивок Ци Сяо ответом на мой предыдущий вопрос или на вопрос, заданный до него, но, учитывая деликатность темы, мне было неловко продолжать расспрашивать.
Песня разносилась по ветру в тонкой дымке, а лунный свет и каменный мост отражались в реке, туманные и нечеткие.
Мы пили и делились сокровенными мыслями у реки.
Ци Сяо подмигнул мне: «Молодой господин Ся — тот ещё тип. Он хороший врач, отличный каллиграф, симпатичный, и он даже вами интересуется».
Что касается моего учителя, я рассказал Ци Сяо всего две вещи: во-первых, он мой учитель; во-вторых, три года назад я поступил в Долину Царя Лекарств, чтобы стать его учеником.
Меня удивило, что она смогла сделать столько значимых выводов из этих двух предложений.
Я спросила: «Откуда ты знаешь, что он значит для меня?»
Ци рассмеялся и сказал: «Я только что назвал его зятем, и он этого не отрицал».
Я опустила голову. «Но он и этого не признал…»
Ци Сяо немного подумал, а затем сказал: «Он согласился».
Во мне вспыхнула жгучая страсть. Согласился ли мой учитель молча или отрицал это, я предпочла поверить словам сестры.
Я поднял кувшин с вином и выпил вместе с ней.
У входа в вымощенный голубым камнем переулок число людей постепенно уменьшалось, многие рестораны выключили свет, и лишь фонари перед домами состоятельных семей отбрасывали тусклый свет.
В свете лампы я нечаянно заметил бумажный веер в руке Ци Сяо, и, присмотревшись, увидел, что он также украшен гроздью персиковых цветов.
Мне вдруг вспомнился всеми любимый веер с изображением персиковых цветов в руке Ло Сиюэ. После женитьбы он, вероятно, перестал часто использовать этот веер в романтических ситуациях.
С туманных улочек может доноситься едва слышный звук флейты, несущий в себе печаль расставания.
Я прищурился и, казалось, увидел Ло Сиюэ, чьи одежды развевались, прислонившуюся к перилам расписной лодки, с вытянутыми, слегка прищуренными глазами и нефритовой флейтой в руке, покоящейся у губ.
«старшая сестра».
Кто-то дернул меня за руку, и я вернулась в реальность, посмотрев на Ци Сяо. "Эм, что ты только что сказал?"
Она спросила меня: «На этот раз ты вернешься в Медисин Кинг Вэлли, чтобы найти противоядие от аконита для лечения Лу Санцзяня?»
Я кивнул.
Она сказала: «Я знаю противоядие от этого яда».
Я спросил: «Есть ли противоядие от этого яда?»
Ци Сяо глубоко задумался: «Похоже, что использование крови девятихвостого снежного лиса в сочетании с красным драконом, обнимающим столб, и добавлением оленьего рога линчжи может излечить этот яд».