Он поднял брови и спросил меня: «Трудно ли найти этот лекарственный ингредиент?»
Я решительно кивнул: «Я рискну всем ради твоего третьего дяди».
Он изящно отпил вина. «Ся Цзиннань тоже отравлен. Ты так много работаешь из-за него, не так ли?»
Я на мгновение замолчал, а затем серьезно произнес: «Я сделал это ради всех живых существ».
Лу Сиюэ прищурилась, держа в ладони камень и играя с ним.
Я подошел посмотреть и увидел, что камень у него в руке похож на персидский нефрит, который я заложил ранее.
И тут меня осенило, и я спросил: «Откуда вы знали, что я заложил камень?»
Он не ответил прямо, а поднёс бокал к губам: «Этот камень не стоит больше ста таэлей в твоём сердце?»
Изначально я хотел сказать, что у людей бывают времена бедности и лишений. Тогда мы с Ци Сяо даже не могли решить элементарные проблемы с едой и одеждой в городе Андин. Я действительно не мог согласиться с идеей, что такой богатый молодой господин, как я, использует коллекционирование камней как изысканное хобби, чтобы растратить свою молодость.
Но я заметил в глазах Лоу Сиюэ нотку недовольства, поэтому сказал: «Изначально я планировал заработать немного денег, а потом их обменять».
Лу Сиюэ нахмурился и небрежно выбросил бокал за борт.
С глухим стуком чашка упала в бурлящую реку.
Я понимал, что дела идут плохо. Лу Сиюэ действительно был в ярости и начал бросать вещи, что затрудняло контроль над ситуацией.
Я твердо сказал: «Камень с надписью, лично сделанной молодым господином Лу, бесценен. Почему бы вам не назвать свою цену, и я выкуплю его у вас?»
Лоу Сиюэ повернулся ко мне, на мгновение замер и с оттенком насмешки сказал: «Раз это бесценное сокровище, его нужно обменять на что-нибудь ценное».
Я сказал: «Я составлю письменное соглашение. Что бы вы ни захотели, это не проблема».
Он прислонил лоб к руке и небрежно произнес: «Ты».
Я посмотрел на него и спросил: "Что?"
Лоу Сиюэ на мгновение задумалась, а затем снова произнесла: «Сияющая жемчужина на твоем теле».
В конце концов, я неохотно согласился на сделку. Эта сделка стала для меня огромной потерей.
Добравшись до Улуна, мы пересели на другую лодку и направились на север, пересекая реку Улун.
Это служебная лодка, очень роскошно украшенная, с трехэтажным зданием, тонированной сеткой и резными перилами. Лу Сиюэ расплатился с лодочником серебряными таэлями, прежде чем тот успел уступить нам место.
Я поднял глаза и увидел мужчину средних лет в длинной черной мантии, сидящего на деревянном столе у мачты, держащего в руке книгу, с утонченным и ученым видом.
Лоу Сиюэ сказал мне: «Изначально он был префектом Тайчжоу, но теперь он едет в Ули, чтобы стать губернатором, сменив на этом посту Вэнь Тана».
Он усмехнулся: «Есть романтическая история про этого Вэнь Тана, префекта Вэня. Хотите послушать?»
Мне кажется, водные пути скучны, поэтому было бы неплохо послушать какую-нибудь историю.
Лу Сиюэ встал и попросил лодочника принести чайник горячего чая. Была поздняя осень, и морской бриз становился все холоднее. Чем дальше на север они продвигались, тем реже становился пейзаж. На реке сидели водоплавающие птицы, опуская шеи и клюя перья.
Он налил чай в чашку и протянул мне, сказав: «Согрей руки».
Глядя на отражение молодого дворянина в прозрачном чае, меня вдруг осенило. Я спросил: «Лоу Сиюэ, разве вы не должны были сойти на берег, чтобы забрать кое-кого? Зачем вы поднялись на борт вместе со мной?»
Услышав это, Лу Сиюэ на мгновение замолчал, молча посмотрел на меня и с полуулыбкой сказал: «Я закончу рассказывать вам эту историю. Я спущусь на следующей паромной переправе».
Я положил руки на дымящийся котел с селадоновым чаем и, скрестив ноги, сел с Ло Сиюэ в углу лодки, наблюдая, как пейзаж на обоих берегах меняется: от темно-зеленых гор до небольших мостиков и крыш, от бурлящей воды до пышных лугов.
Лоу Сиюэ сказал: «Вэнь Тан был очень утонченным и талантливым человеком. Когда он служил губернатором Ули, он часто устраивал в своей резиденции банкеты, где пел, танцевал и сочинял стихи. В то время в армии служила красивая и талантливая куртизанка. Она искусно играла на струнных и духовых инструментах, умела петь и сочинять стихи. Ее звали Циндай. Вэнь Тан очень ценил ее и часто посылал людей, чтобы привести Циндай в свою резиденцию для развлечения гостей на банкетах».
Позже в Ули прибыл губернатор с целью инспекции. У него уже была неприязнь к Вэнь Тану, поэтому он сфабриковал обвинение, заявив, что у Вэнь Тана и Цин Дай был роман. Цин Дай заключили в тюрьму и ежедневно допрашивали, но даже под пытками она осталась неубежденной. Дело осталось нераскрытым. Сейчас Вэнь Тана перевели из Ули в другую страну; неизвестно, связано ли это с данным инцидентом.
Я спросил его: «Почему наказали только Циндая? Если это было из-за личной предвзятости, то как же тогда поступить с Вэньтаном?»
Лу Сиюэ взял у меня чашку, налил чай, поставил новую и протянул мне. Он сказал: «Во-первых, несмотря на то, что Циндай выпороли, она категорически отрицала какие-либо отношения, поэтому это преступление нельзя добавить к ее списку; во-вторых…»
Лу Сиюэ взглянула на меня. «Здесь ветрено. Немного холодно?»
Я съежилась в углу. "Немного."
Он протянул руку и обхватил мою ладонь, которая была гораздо теплее чашки. Он слегка улыбнулся и сказал: «Чай в пакетике остыл; позволь мне его подогреть для тебя».
Я спросил его: «Вы ещё не закончили говорить, какой второй пункт?»
Наступила ночь, и прохладная, серебристая поверхность реки мерцала. Далекие зеленые горы постепенно темнели, словно покрытые густыми чернилами, как мазок кисти.
Глаза Лоу Сиюэ словно заблестели, и он улыбнулся: «Во-вторых, после заключения Циндаи в тюрьму Вэнь Тан, чтобы доказать свою невиновность, дистанцировался от нее и больше не поддерживал с ней никаких контактов».
Я спросил: «Неужели волки съели совесть Вэнь Тана?»
Лоу Сиюэ остался непреклонен. Он встал и сказал: «Мы прибыли в Чанъюй. Я сойду здесь».
Затем я понял, что паромная переправа уже близко, и увидел вдали тусклый свет домов.
Я поднял взгляд на Ло Сиюэ; в тусклом свете его профиль казался весьма привлекательным.
Паромная переправа была пустынна, так как официальные суда не могли свободно подбирать пассажиров.
Он протянул мне мешочек с деньгами, сказав: «Здесь есть немного серебра; ты можешь использовать его в пути».
Вода мягко рябила, и я услышала приглушенный стук бамбукового шеста, поддерживающего каменные ступени. Внезапно меня охватила печаль. Я схватила его за край одежды и прошептала: «Нет».
Лу Сиюэ посмотрела на меня сверху вниз. "Сяо Сян, что ты только что сказал?"
Я сказал: «Зачем мне одному искать лекарство, чтобы спасти вашего третьего дядю? Я этого делать не буду. Я не бодхисаттва. Думаешь, мне легко путешествовать по всей стране и преодолевать все препятствия в одиночку? Если бы не мои хорошие навыки чтения, меня бы давно обезглавили».