Она топнула ногой, подышала на нее, чтобы согреть руки, и тяжело постучала в дверь.
«Кто это?» — раздался из дома голос старика, открывшего дверь.
Дверь со скрипом открылась, и Чжоу Сангун, сгорбившись и заправив рукава, дважды кашлянул, поднял голову и спросил: «Госпожа, кого вы ищете?»
Девушка заглянула во внутреннюю комнату, где горела печь и подогревался горшок с перечным вином. Кроме Чжоу Сангуна, комната была пуста.
Она улыбнулась и сказала: «Дедушка, я ищу доктора Ся».
Чжоу Сангун погладил бороду и вошёл в дом. «Он уехал к врачу. На улице ветрено, заходи и погрейся у камина».
Девушка сидела у плиты, взяла чашку горячего чая у Чжоу Сангуна и спросила: «Когда вернется доктор Ся? Долину Царя Лекарств так трудно найти; я искала больше месяца, прежде чем наконец нашла это место».
Чжоу Сангун выглянул в окно и увидел, что идет сильный снегопад, превращая мир в бескрайнюю белую пустыню.
«Уважаемая госпожа, его нет уже полгода, и неизвестно, когда он вернется. Вам нужно срочно с ним что-то обсудить?»
Молодая женщина улыбнулась и сказала: «Старик, меня зовут Руоюнь. Я пришла сюда, чтобы попросить доктора Ся стать моим учеником». Она слегка опустила ресницы, подняла глаза, и на ее лице отразилась радость.
После долгого молчания Чжоу Сангун, используя ветку дерева, помешал дрова в печи.
Руоюнь спросил: «Доктор Ся, куда он делся?»
Чжоу Сангун ответил: «Возможно, он отправился в долгое путешествие; он давно не брал учеников».
Руоюнь прикрыла чашку рукой и растерянно спросила: «В молодости доктор Ся спас мне жизнь. В то время у него была ученица по имени Ци Сян».
Чжоу Сангун на мгновение замер, затем поднял голову и спросил: «Вы видели Сяо Сяна?»
Руоюнь кивнула и улыбнулась: «Я родом из города Лайян на юге провинции Фуцзянь. Когда я была маленькой, в городе вспыхнула проказа, и мои родители погибли. Позже, когда эпидемия стала очень сильной, мэр города пригласил доктора Ся. Он работал днем и ночью, леча многих жителей города. В то время у меня появились волдыри, и благодаря помощи Ци Сян я смогла выздороветь. Позже она заболела, и дом, в котором она жила, находился прямо у подножия горы. Когда гора затряслась, она чуть не погибла».
Чжоу Сангун издал мягкий гул.
Руоюнь спросила: «Ци Сян всё ещё в долине? Или она покинула долину вместе с Божественным Врачом?»
Чжоу Сангун добавил немного дров: «Она не покинула долину вместе с ним».
Руоюнь улыбнулась и сказала: «Я пойду поговорю с ней. Если доктор Ся согласится взять меня в ученицы, Ци Сян станет моей старшей сестрой».
Чжоу Сангун поправил рукава, встал, снял с плиты горшочек с перечным вином, подошел к окну, глубоко вздохнул и замолчал.
Руоюнь настоял на том, чтобы остаться в долине и дождаться доктора Ся.
В пустынной и уединенной Долине Царя Лекарств Чжоу Сангун был рад, что у него появился компаньон.
К северу от долины простиралась безлюдная пустыня, от которой остались лишь засохшие ветви и опавшие листья.
В солнечный день Руоюнь подмела снег перед двором, заварила чай и слушала рассказы Третьего Мастера.
Три старейшины сказали: «Давным-давно к северу от Долины Медицинского Короля простирался десятимильный бамбуковый лес, настоящее зеленое море. Видите ли, ветер, этот большой орел на балке крыши, всегда любил летать взад и вперед в бамбуковом лесу».
Руоюнь спросил: «Тогда почему сейчас осталась только безлюдная местность?»
Трое мужчин ответили: «Все бамбуки связаны корнями. Два года назад, когда Сяосянский бамбук погиб, вместе с ним рухнул весь бамбуковый лес».
Руоюнь снова спросила: «Значит ли это, что бамбук Сяосян из Эхуан Нуин находится в Долине Царя Лекарств?»
Трое чиновников закрыли глаза и сказали: Судьба жестока, судьба жестока.
И так продолжается: зима проходит, возвращается весна, лето сменяется осенью, а день сменяется сумерками.
Прошло полгода, как в мгновение ока.
Руоюнь стирала белье у ручья в долине. Погода была прекрасная, и она напевала пару мелодий. Обернувшись, она крикнула в сторону дома Чжоу Сангуна: «Третий господин, как насчет пельменей на обед?»
Чжоу Сангун прислонился к дверному косяку, посыпал Дафэну немного зерна и прижал к себе девятихвостого серебристого лиса.
Он слегка поклонился и посмотрел на Руоюнь. Она провела в Долине Царя Лекарств больше полугода. Приехав, она не взяла с собой достаточно одежды, поэтому одолжила кое-что из комнаты, выходящей на юг.
Хотя это были мужские халаты, они были скроены меньше обычного мужского размера. Тем не менее, они хорошо подошли Руоюню.
Изначально в долине жила ученица, которая всегда любила переодеваться в мужчину.
Чжоу Сангун взял себя в руки и промычал: «Хорошо».
Руоюнь отжала одежду и развесила ее сушиться на зеленом камне у ручья, затем рассмеялась и сказала: «Я слышала, что в город за горами приехала театральная труппа, и каждый день там очень оживленно. В долине так тихо, почему бы нам завтра не сходить в город и не посмотреть?»
Трое чиновников на мгновение замолчали, а затем замолчали.
Кто-то позади меня спросил: "Вы не спите?"
Ее голос был нежным, как нефрит, и проникал в самое сердце.
Руоюнь обернулась и увидела напротив себя мужчину в штатской одежде. Его волосы были собраны черной заколкой, а в руке он держал коробочку с лекарствами. Он был красив и добр, смотрел на нее как в тумане.
Он слегка поджал губы, а она слегка опустила глаза.
Руоюнь подумала: когда она встретила его пять лет назад, она была такой молодой; но теперь она достигла совершеннолетия и может выйти за него замуж.
Она слегка прикусила губу и улыбнулась: «Доктор Ся, меня зовут Руоюнь. Мы познакомились пять лет назад в городе Лайян».
Мужчина перед ней слегка замер, казалось, глубоко задумавшись: "Руоюнь?"
Руоюнь подумала, что прошло слишком много времени, и он, возможно, уже ничего не помнит, поэтому она объяснила еще раз: «Тогда в городе Лайян я заразилась чумой, и вы с Цисяном вместе меня вылечили».
Ся Цзиннань слегка нахмурил брови и спокойно спросил: «Госпожа Жуоюнь, что привело вас в Долину Царя Лекарств?»
Руоюнь улыбнулся и охотно сказал: «Я хочу стать твоим учеником».
Ся Цзиннань помолчал немного, а затем ушел со словами: «Я не принимаю учеников».
Он подошел к трем министрам и спросил: «В долине сейчас мирно?»
Чжоу Сангун искоса взглянул на Руоюня и сказал: «Здесь очень спокойно».
Руо Юньвань никак не ожидала получить столь прямой отказ после первой попытки. Тогда она взмолилась: «Доктор Ся, у меня нет родителей. Вы когда-то спасли меня, и я лишь хочу стирать вашу одежду и готовить для вас в Долине Царя Медицины, чтобы отплатить вам за вашу спасительную милость».
Ся Цзиннань не обернулся, а мягко сказал: «Госпожа Жуоюнь, я занимаюсь медициной и спасаю жизни только по своему усмотрению. Долина Царя Медицины не является сектой боевых искусств и никогда не намеревалась принимать учеников. Пожалуйста, вернитесь».
Лицо Руоюнь слегка покраснело, она тревожно топнула ногой и сказала: «Но у доктора Ся уже есть ученица».
Ся Цзиннань на мгновение замер, затем толкнул дверь и вошел внутрь, не ответив.
Увидев, что Руоюнь вот-вот расплачется, Чжоу Сангун поправил рукава и сказал: «Приготовь вина к обеду. Твое перечное вино ароматнее, чем у той девушки».
В полдень все трое сели за стол, чтобы поесть.
Жуоюнь время от времени поглядывал на Ся Цзиннаня и видел, что тот спокойно ест, не проявляя никаких эмоций.
Трое чиновников взяли кувшин с вином, налили себе по чашке вина, а затем налили еще одну чашку для Ся Цзиннаня. Они медленно произнесли: «Давно никто не играл со мной в шахматы. Долина становится все более и более пустынной».
Ся Цзиннань взял свой бокал с вином, сделал небольшой глоток и, словно погруженный в размышления, приложил руку ко лбу.
Внезапно Руоюнь схватилась за живот, прислонилась к углу стола, нахмурилась и с болью произнесла: «Доктор Ся, третий господин, у меня болит живот».
Трое мужчин широко раскрыли глаза и спросили: «Хм?»
Руоюнь снова притворилась, что стонет: «Ах, больно, больно, больно, больно!»
Трое мужчин небрежно выдернули волосок из бороды и спросили: "А?"
Руоюнь закричала: «Нет, нет, я умру, я умру! На этот раз я действительно умру!»
Трое чиновников вздохнули: «Вот это...»
Ся Цзиннань взглянул на Руоюнь, которая хмурилась и выглядела так, словно испытывала сильную боль.
Трое мужчин смотрели на неё с довольно мрачными лицами, их палочки для еды упали на стол.
Ся Цзиннань поставил чашку и тихо сказал: «Останься пока».
В короткий момент, когда она пыталась справиться с болью в животе, Руоюнь взглянула на него. Заметив, что его взгляд устремлен вдаль, она слегка поджала губы.
По небу плывут облака, в одном месте небо чистое, но территория к северу, где раньше была бамбуковая роща, теперь покрыта лишь желтыми листьями.
Несколько дней спустя Руоюнь, держа в руках медицинскую книгу, сравнила каждое растение в цветочном саду с другими.
На странице рядом с травой с фиолетовыми стеблями была написана всего одна строка: «Фейерверки опьяняют».
Она ничего не поняла, поэтому повернулась и вернулась в дом, чтобы попросить помощи у Ся Цзиннаня.
В это время Ся Цзиннань приводил в порядок аптечку. Он на мгновение замолчал и сказал ей: «Это ядовитое вещество. Используйте его с осторожностью».