Юэцзи испугался и попытался оттолкнуть его, крича: «Отпусти меня! Ты издеваешься надо мной!»
Но она не могла сравниться с силой Цзинь Лана. Он нежно погладил её щеку кончиками пальцев и с улыбкой сказал: «Я никогда не притесняю женщин, кроме тебя». Сказав это, он углубил поцелуй, лишив её возможности сопротивляться.
На белоснежных щеках Юэцзи появился румянец. Она вдруг вспомнила раненое тело Ло Чжао и то, как они вместе сбежали на лошади. Она вспомнила, как перерезала себе запястье, чтобы перелить ему кровь, и как он улыбнулся и спросил: «Ах, Чжао, ты не хочешь пойти со мной?»
У нее немного увлажнились глаза, поэтому она отдернула руку и небрежно вытерла их.
Цзинь Лан нахмурился и отпустил её. «Неужели ты так против?»
Цукихимэ отвернула голову и сказала: «Я не готова».
Цзинь Лан пожал плечами, развел руками и сказал: «Сейчас я выгляжу как грешник».
Юэцзи торжественно кивнул и сказал: «Ты смеешь проявлять ко мне неуважение, ты грешник. В твоем царстве Ли есть поговорка: „Приставать к почтенной женщине – бесстыдство“».
Цзинь Лан громко рассмеялся: «Где ты научился быть „бесстыдным“?»
Двое мужчин вели по лошади, идя бок о бок по заснеженному песку, словно старые друзья, давно знакомые, болтающие и любующиеся прекрасными заснеженными горными пейзажами вдалеке.
"Шипение..." Длинная стрела пронзила тишину.
Юэцзи, проявив сообразительность, увидела град стрел, летящих сзади Цзиньлана. Она схватила его и воскликнула: «Осторожно!»
Прежде чем она успела увернуться, она застонала, когда стрела попала ей в плечо и руку.
Цзинь Лан вытащил меч, используя его, чтобы блокировать стрелы и защищать её, пока она отступала в лес.
Нападавшие представляли собой хорошо подготовленную группу убийц, получивших приказ убить Цзинь Лана. Когда Си Тай услышал от убийц сообщение о том, что Юэ Цзи постоянно твердит, что её муж находится в Сюэ, он тут же пришёл в ярость в главном зале и закричал: «Не обращайте на неё внимания! В моём королевстве Сюэ никогда не было такой бесчестной принцессы!»
После ранения Юэцзи Цзиньлан остался совсем один в очередном ожесточенном сражении.
Стрела, казалось, была отравлена; Юэцзи постепенно теряла зрение, и её пробрала дрожь. Она слышала только лязг оружия рядом с собой, и её притянуло к груди Цзиньлана, когда он низким голосом прошептал ей на ухо: «Держись, я тебя подержу».
Она нахмурилась и прошептала: «Мне холодно».
Цзинь Лан обнял её крепче. «Открой глаза».
Она старалась не заснуть, и звуки вокруг постепенно затихали.
Спустя неопределённое время кто-то плотно укутал её одеждой и низким голосом спросил: «Тебе всё ещё холодно?»
Юэцзи подняла веки и увидела, что Цзинь Лан был без рубашки, его одежда была обмотана вокруг нее. Позади них все еще виднелись сплошные заснеженные горы, а на его груди была глубокая ножевая рана, из которой сочилась ярко-красная кровь.
Она выдавила из себя улыбку и ответила: «Бесстыдница».
Нахмуренные брови Цзинь Лана расслабились, и он с кривой улыбкой сказал: «Поверь мне, я обязательно отвезу тебя обратно до наступления темноты».
Когда Юэцзи снова проснулась, Цзиньлан сидел у ее постели спиной к ней, расстегивая одежду, чтобы нанести лекарство.
Он спустил халат до пояса, обнажив свои широкие руки и худощавую талию, покрытые шрамами разной длины. Один шрам тянулся от левого плеча до пояса, по-видимому, оставшийся с давних времен, оставив лишь едва заметный след, теперь покрытый свежей кожей.
Цукихиме проявила небольшое любопытство и осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев.
Цзинь Лан обернулся, и его голос был мягким: "Проснулся?"
Юэцзи спросил: «Как ты получил столько травм?»
Цзинь Лан взглянул на шрам на ее щеке и спокойно сказал: «Такой же, как у тебя». Он слегка улыбнулся и добавил: «В тот момент я не ожидал, что это будет женщина, тем более избалованная принцесса. Тц, тебя же выдали замуж за меня, потому что ты была изуродована, не так ли?»
Юэцзи фыркнула: «Кто сказал, что я хочу выйти за тебя замуж? Если бы ты меня здесь не запер, я бы вернулась во дворец восемьсот лет назад».
Цзинь Лан посмотрел на неё и медленно произнёс: «Я командовал войсками пять лет, и всегда откладывал жизнь и смерть, когда убивал врага. Я скорее умру за свою страну, чем умру на месте. Но вчера, когда вы были в опасности, я изо всех сил старался выйти невредимым».
Юэцзи смутился от его нежного взгляда, опустил голову и начал без конца скручивать одеяло.
Цзинь Лан снова сказал: «Ах, Чжао, я хочу быть с тобой».
Он усмехнулся: «Я вспомнил о тебе после битвы при Сишаньбу. Судьба свела нас вместе; тебя послали выйти за меня замуж. На твоем лице мой знак. Нет никого в этом мире более подходящего для нас».
Сердце Цукихеме слегка затрепетало, и она долго молчала.
Она не знала, что сказать, возможно, все еще питая надежду, что молодой человек в белом на коне и в синих одеждах мог скрываться лишь в послесвечении заходящего солнца.
В этот момент возле палатки Цукихеме стоял мужчина.
Он держал в руке флакон с лекарством, некоторое время молчал, а затем передал его другому человеку: «Это лекарство может нейтрализовать яд госпожи А. Чжао. Отдайте его генералу позже».
По лагерю распространились слухи о том, что мисс А Чжао рисковала жизнью, чтобы спасти генерала Цзиня, и такая преданность была поистине трогательной.
Юэцзи отравился холодом и был прикован к постели.
Каждый раз, когда поднимался занавес, она надеялась увидеть Лу Чжао, но он так и не приходил.
Юэцзи подумал: если он действительно любит её, какая разница, принцесса он или нет?
Ранней весной война началась со звука горна.
В любой войне всегда будут жертвы. Будучи главнокомандующим, Цзинь Лан, естественно, получал ранения каждый раз, когда возвращался домой.
Он сел на край дивана и начал наносить лекарство на правое плечо, где кто-то порезал и оторвал кусок плоти.
Юэцзи сказала: «Цзиньлан, я хочу вернуться к Сюэ. Можешь отпустить меня?»
На лбу Цзинь Лана выступил холодный пот, брови нахмурились, рана была разорвана и изуродована. Он холодно фыркнул: «Нет».
Увидев, что он с трудом наносит лекарство самостоятельно, Юэцзи подошёл и взял бутылочку с лекарством, чтобы помочь ему.
Она окунула кончики пальцев в мазь, почувствовав ее прохладу, и осторожно нанесла ее на рану. Затем она аккуратно перевязала ее марлей и неуверенно спросила: «Что нужно сделать, чтобы ты отпустил меня?»
Внезапно кто-то схватил её за талию. Цзинь Лан наклонился и прижал её к себе, прошептав низким голосом: «Что бы я ни делал, ничего не получится».
Его губы скользнули по едва заметным морщинкам на ее щеке, затем спустились ниже и, наконец, остановились на ее губах.
Она попыталась оттолкнуть его, но не смогла.
Их губы переплелись, он держал ее губы во рту, целуя и посасывая, ворочаясь и переворачиваясь, пока она не перестала брыкаться.
Масляная лампа на столе погасла, и комнату наполнил прохладный запах мази.
Цзинь Лан протянула руку, расстегнула пояс и провела им по шее.
Цукихиме прикусила губу, легкое покалывание распространялось от его губ и языка по всей ее коже. Это чудесное чувство было совершенно неподвластно ее контролю, медленно поглощая ее.
Она не знала, что делать, и могла лишь крепко вцепиться в угол матраса.
Ее одежда сползла до пояса. Цзинь Лан, опираясь на локти на краю дивана, молча наблюдал за ней. Ее изумрудные глаза горели желанием. Его рука нежно погладила ее плечо, обводя контуры ее тела и разжигая в нем огонь.
Юэцзи тихо пробормотала что-то себе под нос, слегка прищурив глаза.
Он прошептал ей на ухо: "Ты хочешь меня?"
Она прикусила губу, промолчала и покачала головой.
Цзинь Лан, ничуть не смутившись, наклонился и поцеловал её в губы, одной рукой прикрыв её грудь, а другой, сам того не замечая, снимая с неё одежду. Он взял её растерянные руки и обхватил ими свою шею, их кожа соприкоснулась. Его губы и язык нежно целовали её шею, затем плечо и, наконец, грудь. Словно мазь начала действовать, Юэ Цзи почувствовала жжение по всему телу, из-за которого не могла открыть глаза. Она чувствовала себя слабой и беспомощной и могла лишь крепко держаться за него, поглаживая раны на его груди.
Когда он шагнул вперёд, Цукихэме, рыдая, воскликнула: «Ты издевался надо мной, ты... ты бесстыжий человек!»
...
Он наблюдал, как она засыпает, поцеловал ее в плечо и прошептал: «Давай поженимся».
В марте цветы расцветают в изобилии, а город окутан дымом и пылью.
Юэ Цзи, в короне феникса и с бокалом вина в руке, подошла к Ло Чжао и с улыбкой сказала: «Военный советник Ло, вы спасли мне жизнь. У меня не было возможности как следует вас поблагодарить. Я подниму за вас тост».
Лу Чжао замер в своей чашке, затем запрокинул голову и выпил все залпом. «Вы слишком добры, А…» Он замолчал и изменил обращение: «Жена генерала».
Война между двумя государствами Ли и Сюэ зашла в тупик, и пограничные столкновения продолжались почти год.
У Юэцзи не было родственников, и она могла оставаться только в палатке с ними. В то время она была почти на десятом месяце беременности, и ее организм все больше слабел из-за воздействия холодового яда.
Затяжная война, несомненно, отнимает много времени и сил, а запасы продовольствия и предметов первой необходимости постепенно истощаются.
Цзинь Лан и Ло Чжао три дня и три ночи обсуждали этот вопрос при свете лампы, планируя нападение на Вэньлай из уезда Яньмэнь.
Уезд Яньмэнь расположен в довольно труднодоступном месте, окруженном горами с трех сторон. До него менее десяти дней пути от Вэньлая. В уезде нет дислоцированных войск Сюэ, только несколько тысяч мирных жителей. Если уезд Яньмэнь удастся захватить, это перережет восточные линии снабжения Вэньлая. Вэньлай граничит с морем на западе, и в радиусе ста миль нет других крупных уездов.
Чтобы не привлекать внимание противника, Цзинь Лан планировал сначала совершить внезапное ночное нападение на уезд Яньмэнь, а затем Ло Чжао возглавить основные силы для размещения гарнизона в этом районе.
С рассветом Цзинь Лан, потирая виски, сказал: «Давайте вернемся и отдохнем полдня. Мы начнем действовать пятнадцатого числа этого месяца, в ночь полнолуния».
Лу Чжао попрощался.
Цзинь Лан перезвонил ему: «Это дело нужно держать в секрете. Пока не говори А Чжао».
Битва за округ Яньмэнь неизбежно принесет кровопролитие в восточные земли, начиная от небольшого округа и заканчивая всем королевством Сюэ.
Пятнадцатый день первого лунного месяца, ночь Праздника фонарей.
Цзинь Лан возглавил свои войска в ночном налете на уезд Яньмэнь.
Расставаясь с Юэ Цзи, он пообещал ей: «Менее чем через три месяца я обязательно заберу тебя обратно в Центральные равнины. Тогда у нас родится сын, и мы будем обнимать прекрасную женщину. Моя жизнь станет такой насыщенной».
Юэцзи изо всех сил старалась не думать о том, что означает этот трехмесячный призыв — уверен ли он в завоевании Восточных земель за три месяца или же Дали выведет свои войска через три месяца. Слишком много мыслей об этом вызывало у нее глубокое чувство вины. Теперь, когда ее живот сильно увеличился, она уже не могла ворочаться на кровати, как раньше.
Она знала, что Цзинь Лан будет рисковать жизнью, чтобы защитить её, но он не отступит и не сдастся ради неё.