Die Liebe eines Sterblichen in der nördlichen Song-Dynastie

Kapitel 28

"Me gustaría preguntar: si alguien envenenara a la joven y ella se negara a obedecer, ¿sería posible que vomitara sangre envenenada?"

Wan Qing sentía como si le desgarraran el corazón, y su mirada se volvió aún más fría. No es que no lo hubiera pensado, sino que no soportaba ni pensarlo. Si la tía Wan no lo hubiera hecho voluntariamente, por muy decidido que estuviera el envenenador, ¡no lo habrían conseguido!

"Wan'er lleva muchos años planeando esto, ¡y le concederé su deseo!"

Su tono era frío e indiferente, aparentemente cargado de una tristeza y una impotencia indescriptibles. Wanqing escuchaba con un ligero enfado.

¡¿Concederle tu deseo?! Si la tía Wan quería suicidarse, ¿por qué habría estado confinada en el palacio durante tantos años?

"¿Por qué crees que Wan'er accedió a regresar al palacio conmigo en aquel entonces?"

Según la abuela Wu, la tía Wan y el joven maestro Lan estaban enamorados en aquel entonces. Tras la ascensión al trono, la tía Wan quiso marcharse sola, pero la invitaron a regresar al palacio. Ante la situación actual... Wan Qing no pudo evitar sentirse alarmado. ¿Será posible...?

"Alguien ha estado merodeando en el Palacio Oscuro durante más de veinte años, esperándote, jovencita. ¿Tienes el valor de pedirle una explicación?"

Tras un instante de silencio, Wanqing agitó la palma de la mano, desatando una poderosa ráfaga de viento. Las llamas de la vela frente al retrato se avivaron al instante, lamiendo las esquinas superior e inferior de la pintura. An Ying quedó momentáneamente aturdida, pero rápidamente la imitó con un golpe de palma, extinguiendo con fuerza las llamas. En el cuadro, el dobladillo de la falda de la bella retratada ya estaba quemado.

"¡tú!"

"¡Jajaja! ¡Estás dispuesto a sacrificar personas, pero ni siquiera puedes desprenderte de una simple imagen!" Wanqing rió amargamente y luego se arrodilló. "Esta humilde mujer fue tonta y torpe, y accidentalmente incendió la estatua de jade de la Emperatriz. ¡Le ruego a Su Majestad que me castigue en el Palacio Oscuro!"

La sombra miró fijamente al hombre arrodillado y dijo con voz áspera: "¡Concederé tu deseo!"

El Palacio Oscuro era en realidad una mazmorra, oscura y húmeda. El último rayo de luna quedaba bloqueado por la pesada puerta de piedra, sumiendo todo en la oscuridad. Tras acostumbrarse sus ojos a la penumbra, Wanqing se adentró lentamente en la habitación. Pronto llegó a un pasillo circular que conducía a un largo corredor. Docenas de cabañas tenuemente iluminadas flanqueaban ambos lados, todas ahora vacías. ¿Acaso cada una de estas cabañas albergaba alguna vez las almas de quienes murieron en la desesperación? De repente, vio una tenue luz a su izquierda. Al abrir la puerta, encontró una pequeña lámpara de aceite en la esquina de una mesa. La habitación contenía objetos cotidianos sencillos, toscos pero relativamente limpios. Wanqing tomó la lámpara y se apresuró hacia la cabaña al final del corredor, donde se podía oír una presencia tenue.

La puerta no estaba cerrada, y una figura en el sofá apareció ante la vista de Wanqing. Sintió un nudo en el estómago. Quizás sobresaltada por el aliento, la persona se giró hacia la puerta. Sus ojos nublados estaban perdidos y su rostro pálido como el papel. Sus rasgos, antaño delicados, aún dejaban entrever su antigua belleza. La persona se apoyaba débilmente en el sofá. La ropa de cama era vieja pero limpia, y no había ningún olor desagradable en la habitación, como era de esperar. Wanqing comprendió de inmediato: aunque el Emperador había torturado terriblemente a esta persona, ¡no tenía intención de que muriera!

"¡Abuela Li!" Wanqing intentó llamarla en voz baja, aunque sabía que era inútil.

Como era de esperar, no hubo reacción. Wanqing dio un paso al frente y, tal vez debido a la presencia desconocida que se acercaba, el rostro de Li Mama reflejó miedo y tembló mientras retrocedía hacia la esquina de la cama. Wanqing deslizó un pañuelo de seda de su manga en la mano de Li Mama. Li Mama se quedó paralizada al instante, con las manos temblorosas mientras buscaba a tientas el bordado del pañuelo. Al tocar el carácter "Wan" en la esquina, una sonrisa radiante se dibujó en su rostro y dos lágrimas rodaron por sus mejillas. Temblorosa, extendió las manos y Wanqing las tomó entre las suyas, sintiendo cómo los dedos frágiles trazaban suavemente las líneas de su palma. Al examinarlas más de cerca...

"¿Cómo está Jiu'er?"

Wanqing confirmó su suposición, y Jingjing también escribió "¡Bien!" en la palma de la mano de Li Mama.

A través de esta conversación escrita, Wanqing le explicó brevemente su situación a la abuela Li y, poco a poco, descubrió que su salud era peor de lo que había imaginado. No solo sufría de reumatismo severo, sino que también estaba extremadamente débil y se desmayaba con frecuencia. Tras hablar durante unos quince minutos, no pudo continuar. Wanqing no tuvo más remedio que hacer los preparativos necesarios para la abuela Li y volver a preguntarle al día siguiente.

El Palacio Oscuro solo servía comidas por la mañana. Aunque los ingredientes no eran malos, la comida era extremadamente desagradable. Wanqing logró tragar un poco, pero al ver que la abuela Li se lo había terminado todo, no pudo evitar sentir tristeza. ¿Qué clase de fuerza de voluntad había tenido para soportar estos veinte años?

La conversación escrita transcurría de forma intermitente y con dificultad. En el oscuro palacio no había reloj, y era imposible distinguir entre el día y la noche. Se calculó aproximadamente que fue en la tarde del segundo día cuando Wanqing notó que alguien entraba en el salón circular del alcaide. Caminó por el largo pasillo para saludarlo y vio a Hua Lian de pie frente a ella, sosteniendo una vela.

"¡¿Qué has hecho?!"

"¿No lo sabe, señor?"

"¿Por qué? ¡Ese retrato es la esencia misma de Su Majestad!"

"¡¿Oh?!" preguntó Wanqing con una leve risa.

¡Sigues riéndote! ¿Sabes que una vez que entras al Palacio Oscuro, quedas atrapado aquí de por vida?

"¿Eso no significaría que nadie te reclamará tus deudas? ¡Je!"

"¿Qué te pasa?", rugió Hua Lian.

Wanqing se llevó el dedo a los labios, se inclinó y susurró: "No te preocupes, si no quiero quedarme, ¡el Palacio Oscuro no podrá retenerme! Hay muchos ojos y oídos en el palacio, así que no vuelvas. ¡Dile al Príncipe que encuentre la manera de verme en cuatro días!".

—¿Tienes confianza? —susurró Hua Lian.

"Señor asistente, fui ignorante e imprudente, y he fallado a la bondad de Su Alteza la Virtuosa Consorte..." Wanqing de repente alzó la voz, le guiñó un ojo a Hualian y señaló la dirección de la ventilación.

Hua Lian se dio cuenta inmediatamente de que alguien estaba escuchando a escondidas y gritó: "¡Mujer pecadora, ya es un gran favor que el Emperador no haya ordenado tu muerte...!"

Wanqing le hizo un gesto para que no se demorara, y Hua Lianchong asintió solemnemente a Wanqing antes de darse la vuelta y marcharse.

La conversación escrita avanzaba lentamente, ¡pero lo que Wanqing aprendía solo hacía que su corazón doliera aún más!

Mientras esperaba a que la abuela Li despertara, Wanqing oyó de repente el sonido de la puerta de la prisión abriéndose y cerrándose. No supo adivinar quién sería, así que se puso alerta y rápidamente cogió una vela para recibirlos.

¡El pasillo circular estaba vacío! Wanqing contuvo la respiración y miró fijamente, sintiendo una presencia cerca de la puerta de la celda. ¿Acaso esa persona había estado allí todo el tiempo? Salió corriendo y vio a Xiaoran, envuelto en una túnica voluminosa, de pie, ansiosa, junto a la puerta cerrada, sosteniendo una vela.

“¡Song… Wan, señorita Wan!” exclamó Xiao Ran alegremente al ver a la persona que se acercaba.

Wanqing saludó a Xiaoran con la mano, quien bajó corriendo rápidamente, mientras sus túnicas producían un extraño crujido.

"¡Está tan oscuro aquí!", dijo Xiao Ran con voz débil mientras tiraba de la manga de Wan Qing.

Wanqing no pudo evitar sonreír, "¿Tienes miedo de que vuelvas?".

—¡No tengo miedo para nada! —dijo, mirando a Wan Qing con una sonrisa—. Bueno, solo un poquito. ¿Dónde está tu habitación? ¡Te traje cosas ricas! —añadió, sacudiendo la manga.

Wan Qing sonrió y condujo a Xiao Ran de la mano a su habitación tenuemente iluminada. La sencillez de la habitación le causó un profundo dolor a Xiao Ran.

"¿Qué cosas buenas me trajiste?"

"He oído que la comida aquí es pésima. ¡Mira! Este es un pastel con aroma a loto, este es un pastel de luna, esta es una bola de arroz glutinoso rojo, ¡e incluso hay pollo estofado! ¡No tienes idea de cuánto tiempo lo envolví para que no se escapara el sabor! Todavía está un poco caliente, ¡pruébalo! Aquí hace humedad y está muy cargado, así que te traje una bata de cáñamo ancha. Este es un candado de nueve anillos, ¡puede ayudarte a aliviar el aburrimiento! Esto es..."

"¿No temes que el Emperador se entere?"

"¡En el peor de los casos, me darán una paliza!"

"¿No temes que me encierren aquí de por vida?", preguntó Wanqing con una ceja arqueada y una sonrisa.

Xiao Ran dejó de reír, agarró a Wan Qing por el hombro y dijo seriamente: "¡Dijiste que saldrías ileso, te creo!"

Wanqing se conmovió inexplicablemente. Tras una breve pausa, dijo: "¡De acuerdo, volvamos ahora!".

"¡Déjame pasar más tiempo contigo!", dijo Ran con una sonrisa, intentando parecer juguetona.

"¡No te quedes en este lugar peligroso, ven aquí!" Wanqing se levantó y tomó la mano de Xiaoran.

Mientras caminaban por el largo pasillo, todo estaba en silencio. Wanqing se detuvo de repente, bajó la mirada y susurró.

"Hermano Ran, respóndeme con sinceridad, ¿tiene el príncipe Li alguna ambición de convertirse en el heredero al trono?"

Xiao Ran guardó silencio por un momento y luego susurró: "Mi abuela era de condición humilde. Con mis tíos cuarto y noveno cerca, ¡mi padre abandonó la idea hace mucho tiempo!".

Permanecieron en silencio el resto del camino.

44. Éxito

Un silencio absoluto envolvía el oscuro palacio; la abuela Li dormía profundamente. Wanqing permanecía sentada en silencio, con los ojos ligeramente cerrados, bajo la tenue luz de las velas que proyectaba un brillo difuso. Los fragmentos de las palabras de la abuela Li de los últimos días resonaban en su mente…

"Entré al palacio de niña y, junto con la abuela Zhao, serví a la Emperatriz Viuda y a la Concubina Imperial. Tras su fallecimiento, nos retiramos del palacio. Después de que Su Majestad ascendiera al trono, nos asignaron al servicio de la Consorte Dan en el Palacio Xiao'an. La Consorte Dan provenía del mundo de las artes marciales, pero tras entrar al palacio, se ganó el favor de Su Majestad y nos trató con gran amabilidad. ¡En todos mis años en el palacio, jamás había conocido a una ama tan bondadosa! Cuando la Consorte Dan entró al palacio, estaba embarazada de casi dos meses y dio a luz a Jiu'er ocho meses después. La Consorte Dan es una mujer hermosa con una belleza extraordinaria, pero siempre está melancólica, y solo ocasionalmente muestra un atisbo de tristeza cuando está con Jiu'er." Una cálida sonrisa apareció en su rostro. Jiu'er era excepcionalmente inteligente, tranquila y serena incluso a una edad temprana, con un temperamento notablemente parecido al del Emperador. En el palacio se comentaba en privado que Jiu'er seguramente llegaría a ser gobernante. Sin embargo, nos preocupamos por la Emperatriz y Jiu'er. El Imperio Celestial ha visto tres reinados hasta ahora, y la mayoría de las Emperatrices y Consortes a lo largo de la historia han provenido de las familias Jiang y Wang. El Príncipe Heredero también será inevitablemente descendiente de estas dos familias y de la familia real. La Consorte Virtuosa de la familia Jiang no tiene heredero, mientras que la Consorte Virtuosa de la familia Wang tiene dos hijos y dos hijas. El cuarto príncipe es excepcionalmente talentoso y se rumorea que es el Príncipe Heredero designado. Además, la Consorte Virtuosa es profundamente intrigante. La Emperatriz y Jiu'er están indefensos en el palacio y pueden enfrentar la desgracia. Que vivan en paz hasta que... Mi hijo tenía seis años cuando una noche, Zhao, la anciana niñera, vino a mí llorando y balbuceando incoherencias. Zhao tenía bastante conocimiento sobre la conservación de la salud y a menudo preparaba sopas medicinales para la Emperatriz. Sin embargo, la consorte Shu y el cuarto príncipe habían detenido a los familiares de Zhao fuera del palacio y la obligaron a poner un veneno de acción lenta en la medicina de la emperatriz. Tras mucha deliberación, informamos a la emperatriz. Inesperadamente, se arrodilló ante nosotros con una sonrisa, rogándonos que accediéramos a su petición. Le pidió a Zhao que envenenara la medicina según las instrucciones y que conservara todas las pruebas relacionadas con la consorte Shu y el cuarto príncipe. Yo, por mi parte, debía guardar el secreto hasta que alguien viniera a buscarme con un pañuelo, momento en el que les contaría la verdad. "Lo confesé todo. Zhao Mama y yo juramos que jamás accederíamos, pero Su Majestad nos suplicó, incluso amenazando con suicidarse, y finalmente obedecimos. El veneno era incoloro e inodoro, y provocó que la salud de Su Majestad se deteriorara día a día, sin que ni siquiera los médicos imperiales lo detectaran. Durante este tiempo, Su Majestad confió un pañuelo de palacio manchado de sangre a un maestro de artes marciales de apellido Tong en Jingzhou. Un año después, Su Majestad vomitó sangre debido a su debilidad y murió, confiando Jiu'er a la Consorte Xian antes de su muerte. Zhao Mama, llena de remordimiento y temiendo la coacción de la Consorte Shu, se suicidó en el Palacio Xiao'an. Fui desterrada al Palacio Oscuro por el Emperador, y he resistido hasta ahora, esperando finalmente a la joven, para cumplir con la confianza que Su Majestad depositó en mí..."

Al acercarse la fecha, Wanqing oyó un leve sonido proveniente de la puerta de la prisión. Se levantó, tomó una lámpara y fue a recibirla. Antes incluso de salir del largo pasillo, vio una linterna de palacio tenuemente encendida en el salón circular al final del pasillo, iluminando un hermoso rostro que parecía a la vez cercano y lejano. Sintió una punzada de dolor en el corazón. Se apresuró a acercarse, forzó una sonrisa y, por un instante, no supo qué decir.

Jiu Ru acercó la linterna del palacio al rostro de Wan Qing y la contempló en silencio durante un largo rato.

¡Has perdido peso!

A Wan Qing le escocían los ojos por las lágrimas, y rápidamente se dio la vuelta diciendo: "¡Ven conmigo!".

Las dos se sentaron con las piernas cruzadas, una frente a la otra, en el humilde sofá. Al ver que Wanqing inclinaba la cabeza en silencio, pareció soltar una risita al cabo de un rato.

"¡Tienes veneno en la manga!"

Wan Qing levantó la vista de repente, se quedó mirando su rostro, que había permanecido tranquilo e inexpresivo durante mucho tiempo, y luego soltó una risita suave.

"¡He hecho esperar a Su Alteza!", dijo, colocando un pañuelo de seda de su manga en la mano de Jiu Ru.

Jiu Ru echó un vistazo al pañuelo de seda, y su expresión cambió drásticamente al instante. Miró fijamente a Wan Qing con ojos penetrantes y dijo bruscamente.

“Imposible, mi madre lleva usando ‘Chao Dan’ muchos años…”

Los ojos de Wanqing se llenaron de tristeza. Permaneció en silencio durante un largo rato, como si se hubiera detenido de repente. Luego volvió a hablar.

"¡Aunque fuera posible, ¿cómo podría el Padre Emperador permitirlo?!"

La tristeza en los ojos de Wanqing se intensificó mientras relataba la verdad en voz baja...

La habitación permaneció en silencio durante un largo rato. Jiu Ru, con la cabeza gacha, desapareció entre la tenue luz de las velas. Su mano, que había estado aferrada con fuerza al pañuelo de seda, ya no temblaba.

«Alteza, una vez que obtenga las pruebas, ¡actúe con rapidez!». Tras un breve instante de vacilación, añadió: «Parece que el príncipe Li y Wang Zhongshu no están directamente implicados en este asunto. Alteza está destinado a gobernar el mundo en el futuro, así que, por favor, priorice la situación general y no actúe precipitadamente por motivos personales».

Cuando volvió a alzar la vista después de un largo rato, su rostro permanecía inexpresivo; solo quedaba una fría indiferencia. "El asunto ha sido investigado. ¡Ven conmigo de vuelta a la mansión!"

"Para evitar problemas, esperaré aquí buenas noticias. Ven conmigo a ver a la abuela Li; ¡te extraña muchísimo!"

Mientras los dedos fríos y marchitos recorrían su rostro, las lágrimas brotaron de los ojos de Li Mama y corrieron por sus mejillas. Wanqing permanecía fuera de la puerta, incapaz de soportar la escena por más tiempo...

Después de ser escoltado al salón circular, Jiu Ru subió los escalones solo, deteniéndose a mitad de camino y diciendo con un toque de autocrítica:

"¡¿Me lo ocultaste antes porque tenías miedo de que no pudiera soportarlo?! ¿De verdad soy tan insignificante para ti?!"

Wan Qing contempló la figura en la penumbra, solitaria y fría, ¡pero llena de fuerza!

Me quedé en el Palacio Oscuro casi veinte días más. Fue sorprendentemente relajante. Aparte de charlar con la abuela Li sobre el pasado, dormí profundamente sin soñar.

Antes de que sirvieran la comida, Wanqing vio al guardia, normalmente de rostro impasible, de pie en el salón circular, sonriendo y llevando una cesta de comida que desprendía un aura venenosa muy intensa.

«¡Señorita Wan, felicidades! Su Majestad ha enviado a alguien para invitarla; ¡la esperan arriba! Su Majestad también obsequió a la abuela Li con una cesta de pasteles aromáticos, que debo entregarle ahora. No la acompañaré a su partida; ¡cuídese mucho!»

Wan Qing apretó los puños, finalmente suspiró suavemente y caminó hacia la luz del amanecer, ignorando los pasos que ya se habían adentrado en el pasillo.

Wanqing fue llevada a un lugar para que se lavara y se quitara la suciedad de los últimos días. Sentada en la bañera, escuchó en silencio a las dos jóvenes sirvientas del palacio que, fuera de la puerta, susurraban sobre la horrible noticia de hacía unos días: ¡la consorte Shu y el príncipe heredero habían recibido la orden de suicidarse!

Tras cambiarme de ropa, me condujeron al Palacio Xiao'an. La sala ya no era tan fría ni tenebrosa como aquella noche. El hombre de la túnica amarilla, sentado en la silla, me examinaba con atención.

"Los ojos de la chica se parecen a los de tu madre, pero no conozco su rostro..."

"¡Como mi padre!"

La persona sentada en la silla sonrió con complicidad.

El otro día, Wang Zhongshu y Jiang Shangshu me aconsejaron que nombrara a Jiu'er príncipe heredero. Tengo la intención de hacerlo y nombraré a la hija de Jiang Shangshu princesa heredera. Abdicaré al trono en favor de Jiu'er dentro de seis meses y luego viajaré por el mundo. ¡Pero Jiu'er duda! Señorita, ¿adivine qué le preocupa a Jiu'er?

Wan Qing hizo una breve pausa y luego soltó una risita suave.

"Incluso cuando la tía Wan quiso marcharse, ¿acaso Su Majestad dudó alguna vez en aceptar el trono?"

Tras un momento de silencio, se oyó una voz grave: "¡Nunca!"

"¡He oído que el temperamento del príncipe Qing es muy parecido al de Su Majestad!"

Los ojos del fénix se entrecerraron mientras miraba fijamente a Wan Qing durante un largo rato.

"Wan'er tenía un pasado inocente en aquel entonces, pero dadas las circunstancias de su familia, ¡me encuentro en una situación difícil!"

La sonrisa de Wan Qing se acentuó. "Es verdaderamente lamentable que Su Majestad se encuentre en semejante aprieto. Sin embargo, ¡tengo una manera de resolverlo!"

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