Unterwelt

Kapitel 3

Mais que pouvaient-ils faire s'ils n'y allaient pas ? Allaient-ils rester là à la regarder mourir ? Jin Yan, impatient et anxieux, transpirait déjà abondamment du nez et du front. L'air de la pièce semblait devenir de plus en plus suffocant, lui donnant l'impression d'être sur le point d'exploser. Jin Yan était vraiment à la hauteur de sa réputation : un véritable brasier. Jin Hong, en revanche, était beaucoup plus doux, comme une étendue d'eau, insondable et pourtant d'un calme absolu. Jin Yan, malgré sa colère brûlante, ne trouvait aucun moyen de l'exprimer et ne put que frapper violemment le mur du poing. La maison était assez ancienne et, sous le coup, de la poussière tomba du plafond. Jin Hong et Jin Yan en reçurent tous deux dans les yeux ; ils se les frottèrent jusqu'à ce qu'ils soient rouges et toussèrent sans cesse.

Une fois la poussière retombée, Jin Yan crut entendre un bruit. En ouvrant les yeux, il aperçut une silhouette furtive. Il se précipita à sa suite, mais ne trouva rien. Persévérant, Jin Yan fouilla la ruelle de long en large.

Parlons maintenant de Jin Hong. Jin Hong était très méticuleux. Une fois la poussière retombée, il remarqua qu'un morceau de vieux tissu était légèrement visible sur le toit, à l'endroit où la poussière s'était déposée. Il déplaça un tabouret et retira délicatement le tissu, le dépliant entre ses mains pour l'examiner. Avant même d'avoir pu le voir clairement, il glissa, tomba au sol, se cogna la tête contre le coin d'une table et perdit connaissance.

Jin Yan ne trouva pas la personne qu'il avait aperçue dehors et rentra donc. À sa grande surprise, il découvrit Jin Hong étendu par terre, mais Bai Fang avait disparu.

Il réveilla précipitamment Jin Hong et lui demanda : « Où est Bai Fang ? Où est-elle allée ? »

Jin Hong, qui venait de se réveiller, resta un instant sans réagir. Bai Fang ? N'était-elle pas allongée dans son lit ?

« Regarde, elle n'est pas là ! » Jin Hong regarda et, effectivement, Bai Fang avait disparu. Pris de panique, il se précipita à sa recherche.

Jin Yan, malgré son apparence rustre, était en réalité assez rusé. Il l'arrêta et dit : « Je reviens de l'extérieur et je n'ai absolument vu personne entrer ni sortir ! »

Il a alors saisi la main de Jin Hong et lui a demandé : « Qu'est-ce que tu tiens dans ta main ? »

Jin Hongfang comprit alors ce qui se passait et étendit sur la table le vieux tissu qu'il tenait. Il était d'une couleur jaunâtre délavée. Compte tenu du climat pluvieux, humide et chaud du sud, il n'était pas surprenant qu'un tissu se décolore facilement. Ce qui était étrange, c'était que sa matière était indéterminable

; ce n'était ni du coton, ni du lin, ni de la soie, ni les fibres synthétiques courantes de nos jours. Il n'y avait pas un seul mot, pas une seule marque dessus.

Jin Yan se détourna, déçue, et dit : « J'ai bien peur qu'un rat l'ait emporté pour faire son nid. »

Jin Hong regarda le tissu de gauche à droite, comme s'il n'avait absolument pas entendu les paroles de Jin Yan.

Jin Yan paniqua et demanda : « Vite, réfléchissez à l'endroit où est allé Bai Fang ! »

Jin Hong dit lentement : « Comment pourrais-je le savoir ! Qui t'a dit de t'enfuir comme ça ! »

Jin Hong était encore plus anxieux. « Qui t'a dit de te faire tourner la tête pour ce chiffon ?! » « J'ai couru après quelqu'un parce que j'ai aperçu une silhouette dehors. »

Tous deux, l'un anxieux et l'autre décontracté, discutaient avec beaucoup d'enthousiasme.

Mais où est passée Bai Fang ?

Jin Yan haletait bruyamment, les yeux exorbités de rage. Mais face à cette eau tiède, il était totalement impuissant. Il ne put que lancer un regard haineux à Jin Hong et se détourner pour partir. Voyant cela, Jin Hong se reprit rapidement, son attitude furieuse disparue, et dit : « Ne t'inquiète pas, Bai Fang est en sécurité. » À ces mots, Jin Yan était encore plus furieux ! Bai Fang venait de disparaître ! Tu crois qu'elle n'était pas en danger ?! Jin Hong rétorqua : « Si je n'étais pas si convaincu qu'elle était saine et sauve, est-ce que je te narguerais ainsi ? »

Jin Yan trouva cela logique. Cet oncle, plus jeune que lui, malgré son penchant pour les plaisanteries, était fiable dans les moments sérieux. Surpris et ravi, il demanda aussitôt

: «

Sais-tu où est passée Bai Fang

?

» Jin Hong secoua la tête. «

Si je le savais, n’irais-je pas la chercher

?

»

Jin Yan se dégonfla de nouveau. « Alors qu'est-ce qui vous fait croire qu'elle sera saine et sauve ? »

Jin Hong dit : « En régénérant son Qi tout à l'heure, j'ai découvert que le véritable Qi de son dantian était d'une profondeur incroyable. Si, comme elle l'a dit, elle n'avait lu qu'un seul livre, elle ne devait connaître que quelques techniques de respiration et de circulation. Mais à l'instant, lorsqu'elle a fait circuler son Qi, il semblait que le véritable Qi de l'univers entier circulait avec elle, ce qui explique ses symptômes de déviation du Qi ! Selon moi, celle qui vous a délibérément attirés ailleurs et a emmené Bai Fang pendant que j'avais le dos tourné est très probablement cette mystérieuse femme dont elle a parlé ! Bai Fang ne devrait donc courir aucun danger. Elle peut même obtenir l'aide de cette femme et transformer le danger en sécurité, voire même le malheur en chance ! Si la personne qui est venue cette fois-ci n'avait pas refusé d'être notre ennemie, je crains que nos vies ne soient toutes deux en danger ! »

Jin Yan ressentit enfin du soulagement.

Bai Fang et lui avaient toujours entretenu de bonnes relations, et sa disparition l'avait rendu extrêmement inquiet. Il n'y avait pas trop réfléchi. Cependant, les paroles de Jin Hong n'étaient qu'à moitié vraies ! La personne qui avait emmené Bai Fang n'était pas cette femme mystérieuse, et cette dernière était elle-même à l'article de la mort. Néanmoins, il était vrai que Bai Fang n'était pas en danger immédiat.

« Alors, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Jin Yan.

Jin Hong a dit que le 15 juillet approche à grands pas et que, pour éviter ce désastre, il vaudrait mieux demander conseil à son maître. De plus, il a le sentiment que l'origine de ce morceau de tissu est plus complexe qu'il n'y paraît. Il souhaite également rendre visite à quelques amis en chemin afin d'en apprendre davantage.

Jin Yan demanda : « Et moi alors ? Que dois-je faire ? »

Jin Hongdao, tu es un soldat, porteur de l'emblème national et de l'étoile rouge à cinq branches, symboles de la patrie et de la justice. Non seulement les esprits maléfiques ordinaires ne peuvent t'approcher, mais même les dieux doivent te respecter. C'est pourquoi ils t'ont attiré ailleurs et m'ont assommé. Si tu restes ici, tu pourras peut-être aider Bai Fang à résoudre cette crise plus rapidement !

En entendant cela, Jin Yan réalisa qu'il possédait de tels pouvoirs et ne put s'empêcher de danser de fierté. Un instant, il oublia ses inquiétudes concernant Bai Fang et le danger imminent.

Jin Hong était à la fois amusé et agacé. Il tendit le bras pour tapoter la tête de Jin Yan, qui le dépassait d'une bonne tête, et rit : « Mon bon neveu, arrête de faire l'idiot. Surveille bien les lieux. Si quelque chose d'inhabituel se produit, nous te contacterons par téléphone ! »

Jin Yan était extrêmement déçue. Les contacter par téléphone

? Les romans, les séries et les films ne mettent-ils pas toujours en scène la télépathie

? À tout le moins, elle existe, alors pourquoi utilise-t-on encore un téléphone

?

Jin Hong ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Tu nous prends pour des dieux ? Non seulement on peut communiquer par la voix sur des milliers de kilomètres, mais en plus on peut faire des sauts périlleux sur près de 5

000 kilomètres par jour, pas vrai ? Un téléphone, c'est déjà bien assez ! Ça suffit pour rester en contact et échanger des informations à tout moment. On n'avait même pas de portables avant. J'en ai acheté un hier, mais il y a des restrictions d'itinérance, alors la facture va exploser ! » dit Jin Hong, l'air amer.

Jin Yan laissa échapper un petit rire. Alors, l'une des principales raisons pour lesquelles cette personne voulait devenir immortelle était le montant exorbitant de ses factures de téléphone.

Certes, nous ne pouvons pas être comme Sun Wukong, transcendant les Trois Royaumes et les Cinq Éléments. Nous sommes humains

; nous avons besoin de manger, de nous vêtir, d'un toit et de moyens de transport. Comment survivre sans tout cela

? Par exemple, quelques centaines de yuans par mois ne suffisent même pas à payer les factures de téléphone

!

Jin Yan a ri : « Arrête de te plaindre. Va-t'en vite et reviens bientôt, ne laisse pas cela interférer avec des affaires importantes ! »

Alors qu'ils partaient, aucun des deux ne remarqua l'arbre dont les racines s'étendaient peu à peu dans la maison. Un coin de terrain, à l'angle de la maison, était également légèrement surélevé par les racines. Heureusement pour eux, ils ne l'avaient pas remarqué ; sinon, Jin Hong n'aurait pas pu parler avec autant de désinvolture et partir aussi facilement. Les habitants ont l'habitude de planter de nombreux arbres, surtout dans les cours et le long des allées. Dans cette ville, les arbres se multiplient, empiétant peu à peu sur les espaces de vie, mais personne ne semble s'en apercevoir. Personne n'est même conscient de ce changement. Car l'expansion des arbres est imperceptible, se produisant dans les recoins les plus inattendus.

Lorsque Jin Hong arriva à la gare routière, celle-ci était presque déserte. Avec plus d'une demi-heure avant le départ, il erra, observant les lieux. Les vitres semblaient n'avoir pas été nettoyées depuis des jours, recouvertes d'une épaisse couche de poussière. Les voyageurs qui attendaient le bus avaient l'air absents, comme s'ils ignoraient qui ils étaient, ce qu'ils faisaient et où ils allaient. Cette gare était récente, construite il y a moins d'un an. Auparavant, lorsqu'il y voyageait, il trouvait l'endroit merveilleux

: les vitres étaient d'une propreté éclatante, les sols impeccables, et même l'air était frais. Mais maintenant, pourquoi les vitres étaient-elles sales et les sols si crasseux

? Un mauvais pressentiment commença à l'envahir. Quelque chose clochait dans cette ville. Mais Jin Hong n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.

À cet instant précis, le bus arriva. Jin Hong monta et constata qu'il était le seul passager. Le chauffeur, coiffé d'une casquette vissée sur la tête, ne parvenait pas à distinguer son visage. Même le vendeur de billets était absent. Jin Hong n'était pas particulièrement inquiet

; après tout, il avait déployé des efforts considérables pour vérifier les informations apportées par Bai Fang et pour rassurer Jin Yan. Au fond de lui, il n'était pas aussi insouciant qu'il en avait l'air. La gravité de la situation dépassait de loin ses attentes. Ce qu'il avait cru n'être qu'une légende s'était bel et bien produit, et risquait de se reproduire. Jin Hong ressentit un lourd fardeau, mêlé à une certaine fierté. Après tout, rares sont ceux qui ont la chance de renverser le cours des événements

! Combien avaient amèrement regretté de ne pas être nés à une époque aussi chaotique, ratant ainsi l'opportunité d'accomplir de grandes choses et de se faire un nom

! «

Les héros émergent de notre génération

», pensa Jin Hong, animé d'une ambition héroïque débordante. Il jura de tout faire face à cette catastrophe, même au péril de sa vie

!

Alors que Jin Hong commençait à s'enthousiasmer, la voiture donna une secousse. Ouvrant les yeux, il constata qu'elle avait quitté la gare et, après un trajet rapide, s'était arrêtée à un endroit qu'il connaissait déjà ! Le chauffeur à la casquette avait disparu. Regardant à nouveau par la fenêtre, il fut saisi d'effroi ! La voiture était arrêtée au bord d'une falaise ! Plus dangereux encore, la portière se trouvait juste à côté du précipice ; si Jin Hong posait le pied dehors, il plongerait dans l'abîme ! À sa connaissance, il n'y avait ni montagnes, ni falaises, à des centaines de kilomètres à la ronde. Cette voiture, et ce chauffeur, possédaient-ils une sorte de technique légendaire pour se déplacer dans le vide, l'ayant amené là ? Dans cette situation désespérée, même le calme habituel de Jin Hong perdit son sang-froid. Il tenta d'appeler à l'aide, mais constata qu'il n'y avait pas de réseau dans cette région montagneuse isolée ! Alors que l'angoisse de Jin Hong atteignait son paroxysme, la voiture se mit soudain à rebondir et à cahoter violemment, lui donnant l'impression que ses entrailles allaient se retourner. La porte s'ouvrit et Jin Hong, assis à proximité, s'agrippa au siège, le visage blême et les doigts tremblants. Soudain, la voiture fut secouée plus violemment encore et Jin Hong lâcha la barre, poussant un cri tandis qu'il plongeait vers le vide !

À cet instant précis, Jin Yan se sentait lui aussi extrêmement mal à l'aise chez lui. Il avait inexplicablement chaud de partout. Il alluma le ventilateur, mais l'air qui en sortait était brûlant. Il alluma la climatisation, mais la température ne semblait pas baisser. Il prit même des glaçons dans le réfrigérateur, mais ils étaient brûlants

! D'ordinaire, Jin Yan était un homme audacieux et franc, fier de son intégrité et intrépide, mais face à cette situation, il avait l'esprit embrumé et ne parvenait plus à réfléchir clairement. Soudain, le téléphone sonna et il reprit ses esprits. Il répondit

: c'était un camarade d'armes de l'armée qui appelait pour prendre de ses nouvelles et transmettre ses salutations à ses parents.

Après s'être calmé, Jin Yan décida d'appeler Jin Hong pour savoir ce qui se passait. Cependant, malgré ses nombreux appels, il entendait sans cesse : « Désolé, le numéro que vous avez composé n'est pas attribué. » Jin Yan commença à s'inquiéter. Les publicités n'affirmaient-elles pas que les téléphones portables fonctionnaient même dans une forêt primaire ? Comment pouvait-il y avoir des endroits sans réseau dans cette région relativement développée ?

Agacé de constater la disparition de Bai Fang et l'absence de Jin Hong, il ne pouvait rester là à attendre. Il décida de retourner dans la chambre où Bai Fang avait été retrouvée et de chercher des indices. Dans la précipitation, il n'avait pas eu le temps de fouiller la pièce plus tôt.

En entrant dans la pièce, Jin Yan fut soudain saisi par une vague d'air glacial, comme si son corps tout entier avait été plongé dans une cave glacée. Un frisson le parcourut. Tous ses poils se hérissèrent ; si quelqu'un avait été présent, il aurait certainement dit que Jin Yan ressemblait à un coq dont la crinière se hérisserait de colère.

Une bourrasque d'air froid fit frissonner Jin Yan de la tête aux pieds. Après quelques frissons, il sentit que la situation empirait !

Alors qu'elle faisait circuler son énergie interne (Xiao Zhou Tian) dans son corps, Bai Fang sentit son énergie véritable jaillir comme une gigantesque boule de feu. Arrivée à Baihui (GV20), elle devint incontrôlable, son corps tout entier lui donnant l'impression d'exploser, en particulier le bout de ses doigts, où l'énergie semblait jaillir. Une puissante vague d'énergie, telle un cheval sauvage, la submergea. Dans un fracas assourdissant, elle perdit conscience. À son réveil, elle se retrouva dans un lieu obscur, incapable de distinguer quoi que ce soit. Elle tenta de bouger ses membres, mais ils étaient enchaînés par une force inconnue, incapable de se libérer. Bai Fang essaya de nouveau de faire circuler son énergie véritable. D'abord, elle se concentra sur son dantian, sans difficulté à rassembler l'énergie. Elle la fit ensuite circuler dans tout son corps sans aucune obstruction, comblée de joie. Mais où était-elle ? Bai Fang était complètement désemparée. Où étaient Jin Yan et Jin Hong ? Pourquoi l'avaient-ils laissée là à jouer ? Puis elle pensa : Jin Yan était un ami très fidèle ; Il n'aurait jamais fait une chose pareille. Se pouvait-il qu'un grave problème se soit produit à l'extérieur, ou leur soit-il arrivé quelque chose

? Même avec son intelligence exceptionnelle, Bai Fang n'aurait jamais imaginé que ce soit elle qui ait disparu. Cependant, elle pressentait aussi, à juste titre, qu'un grave problème régnait à l'extérieur, et le sort de Jin Hong restait inconnu

!

Se sentant débordant d'énergie intérieure, mais incapable de bouger, Bai Fang fit circuler silencieusement son pouvoir, se remémorant soigneusement les événements survenus depuis sa rencontre avec cette femme. Il sentait intuitivement qu'elle était profondément liée à lui et, de plus, qu'elle jouait un rôle crucial dans toute cette crise.

Après s'être concentrée, l'esprit de Bai Fang se vida complètement, tous ses sens et ses pensées étant absorbés par les événements de la veille. Dans cet état, si un autre accident survenait et que personne n'était là pour la secourir, la situation serait extrêmement périlleuse. Cependant, Bai Fang, d'un naturel aventureux et animée d'une forte volonté de réussir, ignora une fois de plus le danger et pénétra dans le monde des rêves.

De retour à son rêve, Bai Fang ressentit d'abord une douleur lancinante à la tête, comme une machine qui bourdonne sous le poids d'une autre. Puis, tout ce qui s'était passé ce jour-là lui apparut clairement.

Liu Hong saisit Bai Fang par le cou. Alors que Bai Fang allait succomber à la mort, la femme apparut, une lumière dorée jaillissant de son corps, un fil rouge pointant droit sur Liu Hong. Ce dernier ne put résister à l'attraction du fil rouge et disparut dans un nuage de fumée blanche. Voyant Bai Fang indemne, la femme sourit tristement et s'affaissa au sol, visiblement épuisée. Bai Fang l'examina attentivement et remarqua une ressemblance avec elle-même, confirmant qu'il s'agissait bien de la femme qu'il avait vue dans son enfance ! À cet instant, les lèvres de la femme s'entrouvrirent légèrement et elle s'adressa à Bai Fang, inconscient : « Je ne sais si je dois te détester ou t'aimer ! Tu es toi, et je suis moi, et pourtant tu es aussi moi, et je suis aussi toi ! Ces dernières années, le pouvoir de Bai Ma s'est accru, et je peux à peine le contrôler ! Ce n'est qu'avec les deux sceaux que j'ai ajoutés il y a des années et les sacrifices de sang continus que j'ai pu l'emprisonner temporairement. Le quinze juillet approche ; comment pourrons-nous résister à son attaque ! La Cour Céleste a appris ce qui s'est passé et a dépêché les Seigneurs des Cinq Éléments – métal, bois, eau, feu et terre – pour t'aider à vaincre le démon ! Cependant, après leur réincarnation, le bois s'est égaré et se sert désormais du mal ! Le métal est toujours prisonnier du monde des mortels, et l'eau est tombée dans le piège du Cheval Blanc. Seule la terre manque encore à l'appel ; même moi, je ne parviens pas à la localiser. Par conséquent, ce désastre semble irréversible ! » Voyant la tristesse sur son visage, Bai Fang ressentit elle-même un pincement au cœur. Elle demanda à nouveau : « Qui es-tu exactement ? Pourquoi es-tu moi, et pourquoi suis-je toi ? »

La femme dit : « Inutile d'en reparler ! C'est ma faute si je t'ai entraîné vers le bas. Si je ne t'avais pas rendu visite quand tu étais petit, et si tu n'avais pas eu cette cicatrice au menton, tu serais déjà retourné au Ciel sain et sauf, au lieu de subir cette épreuve. Après tes cinq ans, je pensais que ton troisième œil s'était fermé, mais je n'aurais jamais imaginé que tu puisses encore me voir, ce qui a rendu ta mère malade pendant près de vingt ans ! C'est entièrement de ma faute, j'ai été trop impatiente. » À ces mots, elle sembla perdre ses forces et sa silhouette s'estompa peu à peu. La femme poursuivit : « Mes pouvoirs sont épuisés ; je ne peux plus rester dans tes rêves. Si tu me reconnais, dépêche-toi de me retrouver avant le 15 juillet ! »

Bai Fang tenta précipitamment de lui demander où elle se trouvait et comment la rejoindre. Elle voulait aussi savoir quels éléments – métal, bois, eau, feu et terre – étaient représentés. Mais lorsqu'elle tendit la main, elle ne trouva que le vide. Bai Fang se réveilla en sursaut, se sentant terriblement mal, comme si elle percevait encore la tristesse de la femme. Elle n'avait pas bien compris ses paroles. Il lui fallait maintenant trouver un moyen de s'échapper.

Bai Fang se débattait désespérément, tentant de se libérer des liens qui lui liaient les mains et les pieds. Dans l'obscurité, elle ne voyait pas clairement, elle sentait seulement que ses mains et ses pieds étaient froids et glissants.

Avant même qu'elle puisse faire le moindre effort, un rire sinistre retentit à côté d'elle, suivi de cette voix stridente : « Je… vais… t’… accompagner… » Puis, un visage pâle et luisant, aux longs cheveux ébouriffés, apparut devant Bai Fang. Bai Fang sursauta. Un seul visage, flottant devant elle. Rassemblant son courage, elle l’observa attentivement, mais constata qu’il était dépourvu de traits ! D’où venait cette voix étrange ? Terrifiée, elle ferma les yeux. La voix poursuivit : « As-tu peur ? » Bai Fang répondit : « De quoi aurais-je peur ? » et rouvrit les yeux. Soudain, le visage avait des traits. Alors qu’elle s’apprêtait à l’examiner de plus près, du sang rouge jaillit du coin de ses yeux ! Bai Fang était sous le choc, regrettant de ne pas s’être évanouie ! La voix s'obstinait à la poursuivre : « S'évanouir aurait-il servi à quelque chose ? Dans tes rêves, tu en verras encore plus… hahahahaha ! », avant d'éclater d'un rire hystérique. Bai Fang demanda : « Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? »

La femme fantôme dit : « Regardez bien, quel genre d'endroit est-ce ! »

En regardant de plus près, Bai Fang aperçut une silhouette dans l'obscurité, apparemment transparente, à travers laquelle on pouvait voir sans difficulté ! La silhouette lui sourit, puis sa tête se détacha, laissant échapper un flot de sang. La tête continua de la fixer, se rapprochant lentement. Malgré ses nerfs d'acier, Bai Fang craqua net et s'évanouit sans un bruit.

Lorsque Bai Fang rouvrit les yeux, tous les phénomènes étranges précédents avaient disparu, et elle était toujours entourée d'une brume noire. La sensation de froid et d'engourdissement dans ses mains et ses pieds persistait, mais elle pouvait désormais bouger librement. Bai Fang regarda autour d'elle, mais il n'y avait personne. Lorsqu'elle tenta de se redresser et de sortir, elle constata qu'il n'y avait nulle part où poser les pieds, sauf là où elle était allongée ! À peine eut-elle fait un pas qu'elle se retrouva dans le vide, perdit l'équilibre et faillit tomber. Bai Fang remarqua alors que ce sur quoi elle était allongée ressemblait à une petite barque, flottant dans les airs. Cette vision étrange la fit se demander si ce qui l'entourait était réel ou une illusion. Pendant un instant, elle n'osa pas bouger. Bai Fang se calma et repensa à tout ce qui venait de se passer. Ce qui s'était passé pendant son inconscience restait un mystère ; à présent, le plus important était de savoir où elle se trouvait ! Mais dans son état, la tâche s'annonçait ardue. Alors que Bai Fang s'apprêtait à se concentrer et à utiliser son esprit pour se mettre à couvert, une voix retentit : « Inutile ! » L'endroit sembla s'illuminer, mais un brouillard épais persistait, l'empêchant de distinguer clairement qui lui parlait. Elle perçut également la présence d'un groupe important de personnes derrière cet individu. Bai Fang garda le silence, fixant intensément la personne et ce qui se trouvait derrière elle. En y regardant de plus près, elle poussa un cri d'horreur ! Du sang jaillissait de la poitrine de l'individu, et ceux qui le suivaient étaient mutilés, leurs têtes à moitié tranchées, leurs yeux injectés de sang, et d'autres encore avaient l'estomac éclaté, les intestins pendants. Tous lui adressaient des sourires sinistres. L'air semblait imprégné d'une puanteur de sang et d'excréments, et de faibles gémissements plaintifs se faisaient entendre. Un frisson parcourut l'échine de Bai Fang, son cœur battant la chamade. Un autre frisson la parcourut lorsqu'elle réalisa qu'elle se trouvait dans le Temple du Cheval Blanc ! Le groupe de personnes qu'elle venait de voir était composé des soldats blessés et des cadavres qui gisaient dans le temple ! Leurs cris et leurs gémissements ressemblaient aux hurlements des loups et aux cris des fantômes des profondeurs de l'enfer. Se retournant, elle se retrouva sur un champ de bataille en proie à un déluge de feu ! Dans une petite barque, le batelier ramait désespérément ! C'était le Yangtsé en furie ! Les obus pleuvaient sur le fleuve et sur l'embarcation. Une balle perdue frappa le batelier, lui transperçant l'œil droit et ressortant par l'arrière du crâne. Avant même qu'il puisse émettre un son, il s'effondra. Un obus explosa derrière la tête de Bai Fang. Bai Fang sentit une brûlure à l'arrière de la tête ; elle porta la main à sa nuque et la toucha : c'était du sang collant ! Bai Fang vit qu'un morceau de son crâne avait été arraché, révélant la substance blanche de son cerveau ! Elle ne ressentit aucune douleur, seulement une lente perte de conscience. Au moment où elle crut mourir, Bai Fang se réveilla en sursaut. « Je n'ai pas été sur le champ de bataille ! Je ne suis pas morte ! » Un frisson la parcourut et elle se retrouva à chuter d'une falaise, les mains agrippées à une liane. Au-dessus d'elle, un tigre rugissait, la gueule grande ouverte, creusant frénétiquement le sol, faisant dévaler sable et gravier. À côté d'elle, un python géant nageait vers elle, semblant prêt à la laisser tomber. En contrebas coulait une rivière, et plus bas encore, un crocodile féroce ! Bai Fang était désespérée. Soudain, le python géant s'enroula étroitement autour d'elle, s'enroulant encore et encore. Bai Fang avait l'impression de ne plus pouvoir respirer ; sa poitrine la faisait souffrir de l'étreinte, et elle sentait l'odeur nauséabonde de la gueule du python ! Bai Fang se lamentait, ne voulant pas être dévorée par le serpent aujourd'hui ! Oh, c'est terrible ! Bai Fang s'écria frénétiquement : « Amitabha ! Dieu me bénisse ! » Bien qu'elle n'eût généralement aucune foi, elle n'avait d'autre choix que de recourir à cette mesure désespérée ! Étonnamment, après quelques cris, la sensation d'oppression disparut. En regardant autour d'elle, elle constata qu'elle était toujours allongée au même endroit. Ce n'était qu'une illusion ! Bai Fang était horrifiée. Comment une illusion pouvait-elle être si réelle ! Elle se prit la poitrine, exprimant à plusieurs reprises son soulagement. L'homme la regarda, laissant même transparaître une pointe d'admiration. Bai Fang était la première personne qu'il voyait échapper à une telle illusion. Son regard se posa sur ses mains, et Bai Fang sentit un frisson la parcourir. L'homme fixa les doigts de Bai Fang, la laissant complètement désemparée. Elle regarda ses propres mains ; seules les articulations de ses petits doigts étaient enflées, témoins des nombreuses fessées que lui avait infligées son professeur lorsqu'elle était enfant. Les mains de Bai Fang étaient à l'origine longues et belles, des mains d'artiste, sans aucun doute. Elles auraient facilement pu servir à tourner des publicités pour des crèmes pour les mains, à jouer du piano ou à sculpter. Pourquoi devait-elle se retrouver dans cet endroit étrange pour être professeure ? Pensant à son travail, Bai Fang paniqua de nouveau. Oh non ! Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était coincée là. Elle n'avait pas demandé de congé et on lui retiendrait probablement son salaire et ses primes. Pire encore, elle risquait d'être critiquée sans être nommée lors des réunions ! Dans cette grande école, tout le monde se connaît. Dans son désespoir, Bai Fang en oublia même sa situation périlleuse. C'est ce qui fait son charme. Si quelqu'un d'autre avait été à sa place, il aurait probablement hurlé et souhaité avoir plus de jambes, sans se soucier de rien d'autre. L'homme n'arrêtait pas de regarder les mains de Bai Fang. Bai Fang sourit : « Regardez, mes mains sont belles, n'est-ce pas ? » Elle les secoua.

L'homme secoua la tête et demanda : « D'où venez-vous ? Qui sont vos parents ? »

Bai Fang feignit l'indifférence et demanda : « Hmm ? Les fantômes vérifient-ils aussi les registres de domicile ? » « Je ne te le dirai pas ! »

L'homme semblait impatient, mais il réprima son mécontentement et dit : « Dis-moi vite la vérité, ou tu connais les conséquences ! » Sans que l'homme ne fasse le moindre mouvement, Bai Fang vit seulement quatre mains pâles et ensanglantées se tendre d'en bas, apparemment sur le point de toucher les jambes de Bai Fang !

Bai Fang perdit immédiatement son sang-froid et se leva en disant : « Rangez vite ces choses, je vous le dirai tout de suite ! »

Bai Fang raconta alors sa ville natale et les noms de ses parents. L'homme marmonna : « Attendez une minute ? Comment peut-elle venir de là ? Et pourquoi son nom de famille n'est-il pas Hu ? »

Bai Fang a demandé : « Vous cherchez quelqu'un ? Je le connais peut-être. »

L'homme dit : « Tendez à nouveau la main pour que je puisse la voir ! »

Bai Fang n'osait pas tendre la main, mais craignant qu'il ne provoque une réaction effrayante, elle finit par le faire à contrecœur. L'homme ne bougea pas, se contentant de passer la tête. Soudain, Bai Fang aperçut un long cou s'approcher, une tête penchée au-dessus, deux petits yeux clignant. Un frisson la parcourut à nouveau. Elle esquissa un sourire forcé et dit : « Quoi ? Vous voulez que je tourne une publicité ? »

Ces yeux la foudroyèrent du regard et dirent : « Je serai bien content de ne pas t'avoir envoyée rencontrer le Roi des Enfers ! Mais ce n'est qu'une question de temps ! » Bai Fang n'en tint pas compte et se contenta de sourire : « Alors pourquoi regardes-tu mes mains ? »

Une pointe de doute sembla traverser leurs yeux lorsqu'ils regardèrent Bai Fang, emplis de surprise et d'incertitude.

À ce moment-là, l'homme demanda de nouveau : « Vos parents ne portent vraiment pas le nom de famille Hu ? » Bai Fang répondit : « Aucun des deux ne porte ce nom. » Se souvenant soudain de quelque chose, elle ajouta : « Ma mère a été adoptée et j'ignore son nom de famille d'origine. » L'homme demanda alors : « Avez-vous des proches qui portent le nom de famille Hu ? » Bai Fang se souvint soudain et dit : « Quand j'étais petite, ma mère m'a emmenée à Huangqiao rendre visite à un couple de personnes âgées et m'a dit de les appeler "Grand-père" et "Grand-mère". J'ai trouvé cela étrange à l'époque. Pourquoi devais-je les appeler "Grand-père" et "Grand-mère" ? J'ai des grands-parents ! » Elle ne connaissait pas leur nom de famille.

« À Huangqiao ? » La suspicion de l'homme s'accentua. Il demanda de nouveau : « À quoi ressemblait-il ? » Bai Fang le décrivit, mais elle était trop jeune pour s'en souvenir précisément. Elle savait seulement que sa grand-mère était très grande, son grand-père très mince, et que son visage était allongé, avec de petits yeux. Il était légèrement voûté. L'homme secoua la tête, révélant une autre expression, et demanda : « Est-ce comme ça ? » Bai Fang secoua la tête et dit : « Non. » Une autre expression apparut, mais ce n'était toujours pas la bonne. L'homme s'impatienta et demanda : « À quoi ressemblait-il ? » Bai Fang dit : « Quand il parlait, sa voix semblait venir du fond de sa gorge, et il paraissait un peu essoufflé. »

En entendant cela, l'homme se mit à pleurer. Bai Fang, stupéfaite, se demanda : « Les fantômes peuvent-ils pleurer ? » L'homme reprit alors : « Parlez-moi de sa famille. »

Bai Fang dit : « Moi non plus, je ne me souviens de rien. Je me souviens seulement que ma mère m'y a emmenée et m'a dit que j'étais très turbulente à l'époque, que je le taquinais sans cesse, mais qu'il ne se fâchait jamais. Le plus drôle, c'était que j'appelais "Grand-père !" et qu'il répondait. Alors Bai Fang disait : "Qui t'a appelé ? J'appelais un gros chien jaune du sud !" Grand-père ne se fâchait pas, il riait doucement. Au bout d'un moment, il rappelait. » Bai Fang se souvint qu'elle n'avait pas pu s'empêcher de rire en entendant ce récit de sa mère. Elle réalisa à quel point elle avait été espiègle enfant ! Sa mère lui raconta aussi que son grand-oncle, le frère cadet de son grand-père, était mort à la guerre. Pendant les périodes les plus difficiles, le gouvernement versait des aides aux familles des martyrs. Bai Fang, perdue dans ses souvenirs, parlait avec enthousiasme. Lorsqu'elle releva la tête, elle constata que la personne avait disparu et que la lumière brillait autour d'elle. Bai Fang se retrouva dans un espace ouvert à perte de vue, enveloppée de nappes de brouillard blanc, semblable à l'épais brouillard typique de l'automne austral. Elle n'osa pas bouger un instant, mais sentit soudain le froid mordant commencer à se dissiper.

Où était-elle ? Pourquoi flottait-elle dans les airs, sans perspective de retour ? Les êtres humains ont un poids ; si elle flottait ainsi, les autres ne seraient-ils pas terrifiés et ne la prendraient-ils pas pour un fantôme ? Perdue dans ses pensées, elle eut soudain l'impression d'être ancrée au sol. Tendant la main pour toucher le sol, elle se rendit compte qu'elle était allongée sur la même natte de paille que chez Jin Hong ! Comble de joie, Bai Fang pensa que, puisqu'elle était allongée sur cette natte, elle était probablement encore chez Jin. Si quelqu'un voulait lui faire du mal, il n'aurait pas besoin de se donner la peine de déplacer la natte.

Effectivement, lorsqu'elle se redressa et étendit les jambes, elle sentit ses pieds toucher le sol. Devant elle s'étendait une vaste route blanche. Bai Fang pensa : « Attends une minute, ce n'est pas la maison de Jin Hong. » Alors elle courut le long de la route.

Il n'y avait rien sur la route, à l'exception de cette longue avenue blanche. Il n'y avait personne, pas d'arbres, pas de maisons, pas même un brin d'herbe !

Bai Fang continuait de courir, obnubilée par la crainte d'être grondée pour ne pas avoir demandé de permission, et se demandant aussi si le légendaire cheval blanc n'allait pas causer des ennuis, le 15 juillet approchait à grands pas. Son anxiété était extrême, mais malgré tous ses efforts, elle ne voyait pas le bout du tunnel. Une immense étendue de route blanche, le néant. Bai Fang leva de nouveau les yeux vers le ciel, mais il restait invisible.

Bai Fang transpirait abondamment d'angoisse, mais elle n'arrivait toujours pas à trouver son chemin. S'était-elle trompée de route

? Il n'y en avait qu'une

; si elle rebroussait chemin, elle se retrouverait à son point de départ. Bai Fang était à bout de nerfs. Complètement épuisée, elle décida impulsivement de s'asseoir et de se reposer un moment.

Après être restée assise un moment, je me suis sentie somnolente et fatiguée, et j'ai commencé à somnoler. Alors que je m'assoupissais, je n'ai pas pu me contrôler. Ma tête a commencé à basculer en arrière. Soudain, dans ma chute, j'ai heurté quelque chose. J'ai senti une sensation douce et chaude, et j'ai sursauté en me réveillant. Quand j'ai rouvert les yeux, j'ai constaté que le paysage devant moi avait complètement changé.

Il était toujours dans la chambre tranquille de Jin Hong ! Ce qui l'avait heurté à la tête, c'était la jambe de Jin Yan, qui était entrée à la recherche d'indices !

Pendant ce temps, Jin Yan, saisi par le froid glacial de la pièce, fut quelque peu surpris. Il chercha du regard, mais ne trouva rien. Alors qu'il s'approchait du tabouret, quelque chose le heurta à la jambe, le faisant sursauter. Il se retourna et vit que c'était Bai Fang !

Les deux étaient fous de joie de se revoir. Jin Yan demanda : « Comment es-tu arrivée ici ? » Bai Fang demanda également au même moment : « Comment suis-je arrivée ici ? »

Il s'avéra que Bai Fang était restée allongée dans son lit tout ce temps ! Après s'être levée, elle n'arrêtait pas de faire les cent pas dans la chambre. Bai Fang pensa au légendaire phénomène du « mur fantôme » et se demanda si c'était ce qu'elle vivait.

Comment une chose pareille a-t-elle pu se produire alors qu'on est tranquillement chez soi, tout va bien ?

Jin Yan était encore plus surpris. Il avait toujours été athée et, en tant que soldat et membre du Parti communiste chinois, il ne pouvait croire que cela se produisait réellement sous ses yeux.

Ils se regardèrent, momentanément stupéfaits.

Il faisait déjà nuit quand les parents de Jin Yan rentrèrent du travail. En voyant Bai Fang, ils l'interpellèrent et la bombardèrent de questions. Ils échangèrent même un clin d'œil. Amusée et exaspérée, Bai Fang pensa : « J'espère qu'ils ne m'ont pas prise pour la petite amie de Jin Yan ! »

À l'invitation chaleureuse des parents de Jin Yan, Bai Fang dîna chez eux. Le repas était somptueux. Après le dîner, Bai Fang s'apprêtait à partir lorsque Jin Yan sortit pour la raccompagner. Il crut entendre les parents de Jin Yan parler derrière lui et ne put s'empêcher de sourire et de dire

: «

Tes parents sont vraiment intéressants.

»

La famille Jin habitait tout près de la place. Quelques détours dans les ruelles suffisaient pour y accéder. Cette place portait un nom charmant

: la place de la Cité de la Lune. En été, les gens veillaient tard et beaucoup étaient assis autour de la fontaine à bavarder, à regarder des programmes télévisés sur le grand écran à l’extérieur du centre commercial, et certains prenaient même des photos devant la fontaine.

Bai Fang et Jin Yan restèrent assis un moment sur la place. Ils n'avaient pas eu l'occasion de discuter de la journée, mais ils disposaient enfin d'un peu de temps libre. Jin Yan lui raconta que Jin Hong était parti à la recherche de son maître, et Bai Fang hocha la tête, pensif.

Après avoir bavardé un moment, voyant qu'il faisait nuit noire, Bai Fang voulut rentrer à son dortoir. Jin Yan proposa de la raccompagner, mais Bai Fang répondit que ce n'était pas loin et qu'elle pouvait prendre un tricycle. Jin Yan trouva l'idée pertinente, et justement, un tricycle passa. Bai Fang monta, fit un signe d'adieu à Jin Yan, puis rentra chez elle.

Le conducteur du tricycle se retourna, sourit à Bai Fang et demanda : « Où allez-vous ? »

Bai Fang a déclaré qu'elle était allée au quatrième lycée professionnel.

Le conducteur du tricycle a dit : « Restez bien assis », puis a reculé le tricycle pour démarrer.

Il emprunta un chemin plutôt inhabituel, longeant le sentier bordé d'arbres au bord de la rivière. La plupart des gens contournaient d'abord la rivière avant de rejoindre la route principale. Bai Fang fut un peu surprise par son choix, mais elle ne dit rien, car les deux chemins menaient à son école, étaient à peu près à la même distance et coûtaient le même prix. Bai Fang aimait généralement se promener sur ce sentier arboré

; il offrait une belle vue sur la rivière et un peu d'ombre. De plus, il était bordé de ses camphriers préférés, dont le parfum était enivrant.

Lorsqu'elle partit, les belles-de-nuit qui bordaient la route étaient en pleine floraison, exhalant un parfum délicat. Cependant, ce parfum était assez puissant, bien différent de la légère senteur des camphriers. Les églantiers qui poussaient au bord de la route se balançaient gracieusement dans la nuit. Bai Fang, assise dans son tricycle, les yeux fermés, songeait combien elle appréciait sa présence dans cette ville. Elle aimait particulièrement se promener en tricycle, flâner dans les rues et rentrer à son dortoir au crépuscule.

Alors que Bai Fang fermait les yeux pour savourer l'instant, elle sentit que quelque chose clochait. En les rouvrant, elle fut horrifiée ! Le conducteur du tricycle était toujours concentré sur sa route, mais derrière lui, un visage ricanait encore à Bai Fang ! Bai Fang poussa un cri d'alarme et tomba du tricycle. À cet instant, les églantiers, les belles-de-nuit et même les camphriers qui bordaient la route semblèrent s'animer et l'attaquer. Les pétales, d'ordinaire si beaux, des églantiers s'abattirent sur elle, provoquant des vagues de douleur. Les feuilles en forme de trompette des belles-de-nuit l'attirèrent avec une force incroyable, l'empêchant de bouger. Les feuilles des camphriers la frappèrent à la tête et au corps comme des lames. Soudain, elle sentit une vive douleur à la main ; une feuille lui avait coupé le majeur. La douleur la fit transpercer de sueur froide, et elle était incapable de crier. Étrangement, dès que le sang eut coulé, le silence retomba aussitôt, laissant place à un doux chant d'insectes et à une brise légère. Bai Fang, trempée de sueur froide, n'osa pas s'attarder. Heureusement, elle n'était pas loin du dortoir et se hâta. Dans sa hâte, elle ne vit pas le conducteur de tricycle taper du pied, exaspéré, puis disparaître dans un arbre.

En arrivant au dortoir, Bai Fang sentit un frisson la parcourir, mais elle n'eut d'autre choix que d'entrer. Une fois à l'intérieur, elle s'allongea pour reprendre son souffle. La peur qu'elle avait éprouvée durant le voyage était extraordinaire, et la tension intense des derniers jours l'avait complètement épuisée.

Dès qu'elle s'est allongée, Bai Fang a eu l'impression que le lit tournait, et que la table, les chaises et tout le reste tournaient tout seuls !

Après sa chute de la falaise ce jour-là, Jin Hong n'entendit que le sifflement du vent à ses oreilles. Pris de panique, il n'eut même pas le temps de comprendre ce qui se passait avant de s'écraser dans l'eau. Il s'avéra qu'une rivière au courant rapide coulait en contrebas ! Malgré sa chute dans l'eau, le choc fut si violent qu'il sentit un goût sucré dans sa bouche, du sang jaillit et il perdit aussitôt connaissance. Le courant l'emporta vers l'aval et soudain, la rivière fit un virage. Le corps de Jin Hong, tel une bûche, s'écrasa contre la berge, toujours inconscient.

Au bout d'un moment, un groupe de garçons arriva jouer au bord de la rivière, accompagnés d'un petit chien blanc qui courait joyeusement sur ses courtes pattes. La chaleur et l'humidité étaient toujours inhabituelles, mais l'eau de la rivière était glaciale, raison pour laquelle ils étaient venus jouer sur la rive et profiter de sa fraîcheur agréable. Soudain, le chien aboya bruyamment sur l'autre rive. Les garçons se retournèrent et s'écrièrent : « Oh non ! Il y a quelqu'un de l'autre côté ! Que faire ? Le courant est trop fort, on ne peut pas traverser à la nage ! »

Ils étaient tellement anxieux qu'ils se grattaient la tête, mais ils ne parvenaient pas à trouver de solution.

L'un des garçons dit : « Pourquoi n'irions-nous pas chercher frère Hui ? C'est le meilleur nageur ! » Un autre garçon renchérit : « Oui, si on continue comme ça, on ne pourra pas le sauver ! »

Un petit garçon grand, à la peau sombre et mince, a dit : « Je vais retourner le chercher. »