Geister des alten Grabes

Kapitel 11

Kurz gesagt, das ist sehr merkwürdig. Altägyptische Mumien wurden aufwendig konserviert, und obwohl sie gut erhalten sein sollen, sind sie für Laien nicht wiederzuerkennen. Soweit ich weiß, hat auch China eine lange Tradition in der Konservierung von Leichen. Im Han-Grab von Mawangdui in Changsha wurde die Leiche einer Frau ausgegraben. Sie war in Sargflüssigkeit eingelegt und verweste nicht, aber ich habe ein Foto davon gesehen, und sie war tatsächlich deutlich geschrumpft.

Das Ungewöhnlichste war, dass die Schnittwunde am Bauch der Frau von selbst verheilt war. Wie konnte die Wunde einer Toten von selbst heilen? War Duanmu Yiyun etwa senil und hatte sich geirrt, indem sie den Leichnam einer gerade verstorbenen Frau mit den Überresten der Kaiserin verwechselte?

Ich war völlig verblüfft. Als ich mich umdrehte, sah ich Ye Xiao, der immer noch sorgfältig das Dokument zum „ALT-Experiment“ studierte. Ich nahm einen weiteren Stapel Dokumente und entdeckte in der mittleren Reihe ein großes, schwarz eingebundenes Notizbuch. Ich schlug es auf und las auf der ersten Seite: „Arbeitstagebuch des 34. Jahres der Republik China“.

Ich überflog es; es war alles in Tagebuchform, jeder Tag vollständig beschrieben, wobei manche Tage mit dichten, detaillierten Einträgen gefüllt waren, während andere nur aus einem einzigen Satz bestanden. Es umfasste den Zeitraum vom 1. Januar bis zum 8. November 1945. Ich begann von vorn zu lesen; es gab nichts Besonderes, nur Details zu Experimenten, die an bestimmten Daten durchgeführt wurden, alles in Fachjargon, den ich nicht ganz verstand. Also blätterte ich zum Ende, wo am 15. August stand: „Heute verbreitete sich die Nachricht von der Kapitulationserklärung des japanischen Kaisers in den Straßen und Gassen von Chongqing. Acht Jahre Widerstand haben endlich mit dem Sieg geendet; wir können endlich nach Shanghai zurückkehren.“

10. September——

„Wir kamen in Shanghai an, gingen von Bord und fuhren direkt zur Tongtian Road Nr. 79, wo mein Studio den Betrieb wieder aufnahm.“

10. Oktober——

„Heute ist der Geburtstag der Republik China. Ich habe einen Brief von einem Freund aus Beiping erhalten. Er erzählte mir etwas sehr Seltsames –“

An meinen verehrten Bruder Duanmu:

Letzten Monat ereignete sich ein groß angelegter Grabraub in den Gräbern der Östlichen Qing-Dynastie, darunter auch im Huiling-Grab des Tongzhi-Kaisers. Nachdem die Räuber den Sarg geöffnet hatten, fanden sie vom Tongzhi-Kaiser nur noch ein Gebein vor, während der Leichnam der Kaiserin unversehrt war, als wäre sie noch am Leben. Die sterblichen Überreste der Kaiserin liegen nun schon seit mehreren Tagen in dem geöffneten unterirdischen Palast; ihr Körper ist noch immer intakt und zeigt keinerlei Anzeichen von Verwesung. Ich habe dies persönlich mit eigenen Augen gesehen, ohne die geringste Übertreibung; es ist absolut zweifelsfrei.

Mein Bruder An You

Ich habe heute Nacht kein Auge zugetan. Ich war völlig geschockt. So etwas ist unfassbar! Wenn es stimmt, dann muss der Körper der Kaiserin von Tongzhi außergewöhnlich sein. Aus physiologischer Sicht ist er von immensem Forschungswert. Wenn wir wissenschaftliche Untersuchungen an diesem Körper durchführen und Ergebnisse erzielen könnten, wäre das vermutlich eine bahnbrechende Entdeckung, die der Menschheit enorm zugutekäme. Ich muss dies der Regierung in Nanjing melden und zu den Ostgräbern reisen, egal wie schwierig es auch sein mag.

13. Oktober——

„Die Bürokraten der Regierung in Nanjing sind allesamt unfähige Idioten. Erst heute haben sie unsere Reise zu den Ostgräbern als Untersuchungsteam der nationalistischen Regierung genehmigt und uns örtliche Polizisten zum Schutz zugeteilt. Unser Zug fährt heute Abend ab, und wir werden über Tianjin zu den Ostgräbern reisen. Ich bin sehr aufgeregt.“

16. Oktober——

Nach einer langen und beschwerlichen Reise, voller Gefahren und Wirren zwischen Soldaten und Banditen, erreichten wir endlich die Ostgräber. Wie erwartet, lagen sie in Trümmern, ein wahrhaft jämmerlicher Anblick. Wir begaben uns sofort zum Hui-Mausoleum des Tongzhi-Kaisers. Die Tore des unterirdischen Palastes standen offen. Wir betraten ihn, Fackeln in der Hand, in Begleitung einiger Polizisten. Der Palast war unheimlich dunkel und düster; ohne die Fackeln hätten wir uns nie hineingewagt. Als wir durch mehrere große Steintore gingen, zitterten alle, ihre Gesichter totenbleich. Einige Feiglinge flohen oder kauerten sich schluchzend zusammen. Auch ich war entsetzt, doch letztendlich führte ich euch alle – der Wissenschaft und der Zukunft der Menschheit zuliebe – in den letzten Abschnitt des unterirdischen Palastes. Der Anblick im Inneren … Völlig trostlos standen zwei riesige Särge aus Phoebe-Zhennan-Holz in der Mitte, beide bewegt, ihre Deckel fehlten. Es hieß, der unterirdische Palast habe ursprünglich unzählige Schätze geborgen, die allesamt von mehreren Banditenbanden geplündert worden waren. In der südöstlichen Ecke der Grabkammer entdeckten wir schließlich den jadeweißen Körper der Kaiserin. Im Fackelschein wurde ich Zeuge dieses Wunders. Tatsächlich war die Kaiserin perfekt erhalten und völlig nackt, ihre Haut weiß wie Jade, aber weit entfernt von der üblichen Blässe der Toten. Auf den ersten Blick ähnelte sie dem Bild einer schönen jungen Frau im Schlaf, das sogar Männerherzen berührte und unsere Begierden weckte. Doch da war ein Schnitt in ihrem Bauch, ihre Gedärme quollen heraus, vermutlich von einem grausamen Verbrecher... Auf der Suche nach dem Gold, das die Kaiserin verschluckt hatte, um Selbstmord zu begehen, und dann ihren Körper zu sezieren – das Verbrechen dieses Diebes ist wahrlich abscheulich und verdient die Todesstrafe. Ich zog sterilisierte Gummihandschuhe an und stopfte die Gedärme der Kaiserin zurück in ihren Körper. Fast siebzig Jahre nach ihrem Tod waren ihre inneren Organe bemerkenswert intakt und so weich wie die eines gesunden Menschen. Als ich ihre Bauchhöhle berührte, fühlte es sich an wie eine Bauchoperation. Ich vernähte die Wunde sofort. Ich nahm all meinen Mut zusammen und hob den Körper der Kaiserin hoch; überraschenderweise war er völlig steif. Ihr Körper war weich, ihre Haut elastisch, und sie konnte aufrecht in einem 90-Grad-Winkel sitzen, ihre Gelenke beweglich. Wäre da nicht die... Ihr Körper war eiskalt; wir konnten einfach nicht glauben, dass sie schon so viele Jahre tot war. Ich trat beiseite und begann, die Umgebung des unterirdischen Palastes zu betrachten. Er war etwas undicht, nicht vollständig abgedichtet. Obwohl die Luft dünn war, reichte sie nicht aus, um den Verfall zu verhindern. Es war sicher, dass die Umgebung des unterirdischen Palastes in keinem direkten Zusammenhang mit dem unversehrten Körper der Kaiserin stand. Bald darauf wurden die Überreste des Tongzhi-Kaisers entdeckt, ein Haufen vollständig verwester Knochen. Laut historischen Aufzeichnungen starben der Tongzhi-Kaiser und die Kaiserin innerhalb von etwas mehr als einem Monat, beide junge Männer Anfang zwanzig, wurden gleichzeitig bestattet und unter identischen Bedingungen konserviert. Warum waren ihre Schicksale so unterschiedlich? Ich grübelte endlos darüber nach, ohne eine Antwort zu finden.

23. Oktober——

„Heute brechen wir zurück nach Shanghai auf. Die Lage hier ist furchtbar; überall treiben sich Diebe herum, und selbst die sogenannten Polizisten, die uns beschützen, sind nichts weiter als Kleinkriminelle. Wir haben auch gehört, dass die Achte Route-Armee bald in die Östlichen Gräber einmarschieren wird, um Banditen zu bekämpfen. Es ist wirklich nicht mehr sicher, hier zu bleiben. Was die Kaiserin betrifft, kann ich ihren Leichnam nicht im unterirdischen Palast zurücklassen. Ich muss sie zurück in mein Atelier in Shanghai bringen, um sie eingehend zu untersuchen und alle Geheimnisse zu lüften. Ich habe einen leichten Sarg bestellt, den Leichnam der Kaiserin hineingelegt, den Sarg versiegelt und dann teure Arbeiter angeheuert, die ihn auf ein Auto verladen und nach Tianjin transportieren. Von Tianjin aus fahren wir mit dem Zug zurück nach Shanghai.“

25. Oktober——

Nach einer beschwerlichen Reise ist es nun Nacht. Ich sitze im Zug; wir haben einen ganzen Waggon gebucht, und der Sarg der Kaiserin steht neben mir. Der Zug schaukelt und rattert; wir sind fast in Shanghai. Versunken in Gedanken sitze ich am Fenster. Wenn wir das Geheimnis der Unsterblichkeit der Kaiserin lüften könnten, würde sich die Menschheit selbst wandeln. Vielleicht bräuchten wir keine Gräber mehr; unsere verstorbenen Lieben könnten für immer in unseren Herzen weiterleben, als wären sie lebendig, in unserer Erinnerung. Jedes Mal, wenn wir zusehen, wie unsere verstorbenen Angehörigen in Särge gelegt und beerdigt werden, ist der Schmerz dieses letzten Abschieds unermesslich. Vielleicht hat jeder von uns dieses Trauma erlebt. Vielleicht wird der Tod, nachdem wir neue Entdeckungen gemacht haben, in der Zukunft nicht mehr furchterregend sein; der Tod wird einfach die Heimkehr sein, wie bei Zhuangzi, wo wir singen und auf einem Becken trommeln. Der Tod ist ewiges Leben. Dieser Gedanke schoss mir plötzlich durch den Kopf. Ich blickte zurück zum Sarg, und mein Herz raste.

26. Oktober——

Da sich mein Atelier in einem Gebäude im westlichen Stil befand, in dem auch viele Regierungsbeamte arbeiteten, legte ich den Leichnam der Kaiserin in einen Glassarg im Keller, um keine Aufmerksamkeit zu erregen – ein Ort, der einem unterirdischen Palast oder Grabmal ähnelte. Wir führten dort die erste Autopsie durch, und das Ergebnis bestätigte meine Einschätzung: Der Körper der Kaiserin war unversehrt. Ich beschloss, mit dem zweiten Schritt, einer Autopsie, fortzufahren. Doch gerade als ich den Autopsieplan aufschreiben wollte, hielt ich inne. Ich spürte, dass ich keine Autopsie durchführen sollte; aus wissenschaftlicher Sicht ist sie die effektivste Methode. Aber als ich vor der perfekt erhaltenen Kaiserin stand – ja, sie war vollkommen …“ Sie lag vor mir, makellos, selbst die Narbe in ihrem Bauch war wie durch ein Wunder vernäht. Ich konnte mir nicht vorstellen, ein Skalpell zu nehmen und ihren Bauch erneut aufzuschneiden; es erschien mir wie ein Verbrechen. Seit Beginn meines Medizinstudiums hatte ich unzählige Leichen seziert. Die Sektion einer Leiche oder einer Bauchhöhle ist für mich ein Kinderspiel, Routine. Doch angesichts des makellosen Körpers der Kaiserin brachte ich es nicht übers Herz. Ich spürte nicht, dass sie tot war; vor mir lag sie wie eine schöne, schlafende Frau. Wie hätte ich eine Schlafende sezieren können? In diesem Augenblick durchfuhr mich ein unermesslicher Schmerz. Schließlich unterzeichnete ich den Autopsiebericht: „Die weibliche Leiche ist für eine Sektion nicht geeignet.“

27. Oktober——

„Der heutige Test war der zweite, und das Ergebnis ist dasselbe wie gestern.“

28. Oktober——

„Die dritte Untersuchung brachte keine neuen Erkenntnisse. Seit dem 16. Oktober sind volle zwölf Tage vergangen. In diesen zwölf Tagen haben wir keinerlei Konservierungsmaßnahmen am Leichnam der Kaiserin ergriffen, um ihr ursprüngliches Aussehen zu bewahren. Ich hatte vermutet, dass ein Neugieriger eine kürzlich Verstorbene entkleidet und sie in den unterirdischen Palast geworfen haben könnte, um sich als Kaiserin auszugeben und uns zu täuschen. Nun scheint eine solche Möglichkeit völlig ausgeschlossen. Selbst wenn sie erst am 16. gestorben wäre, gäbe es bis heute, egal wie gut sie konserviert wäre, Veränderungen. Und jetzt ist der Leichnam der Kaiserin genau derselbe wie vor zwölf Tagen, abgesehen von der Bauchschnittnarbe. Das ist ein wahres Wunder. Früher habe ich nicht an Wunder geglaubt, aber jetzt schon. Obwohl ich es mir noch nicht erklären kann, werde ich es eines Tages mit wissenschaftlichen Methoden erklären können.“

An drei Tagen gab es keine Inhalte: am 29., 30. und 31. Oktober.

1. November——

„Heute ist der Tag, an dem ich den Testbericht offiziell einreichen muss. Ich weiß nicht, wie ich ihn schreiben soll. Mein Studio gehört dem Staat, und die Leute in der Regierung von Nanjing werden diesem Bericht keine Beachtung schenken. Selbst wenn sie ihn lesen, wird ihn keiner von ihnen glauben. In letzter Zeit habe ich ein besonderes Gefühl im Herzen, besonders wenn ich in der Nähe des Leichnams der Kaiserin bin.“

2. November——

„Heute ist mein fähiger Assistent Yang Zisu gestorben. Die Todesursache war sehr seltsam; er hat sich selbst erhängt. Ich habe noch nie einen solchen Tod gesehen, denn wenn jemand Atemnot hat, verlieren die Hände die Kraft. Letzte Nacht hatte er Dienst im Studio. Als ich heute Morgen den Keller betrat, wo der Leichnam der Kaiserin aufbewahrt wurde, fand ich ihn. Er war bereits tot, wahrscheinlich zwischen Mitternacht und ein Uhr nachts. Seine Augen waren offen, und er sah furchterregend aus, als wäre er mit weit aufgerissenen Augen gestorben und hätte direkt auf den Leichnam der Kaiserin im Glassarg gestarrt. Als ich in seine Augen blickte und dann auf die friedlich schlafende Kaiserin, überkam mich plötzlich ein Gefühl der Angst.“

3. November——

„Heute Abend habe ich beschlossen, alleine Wache im Keller zu halten.“

Das Tagebuch endete hier; der 3. November war die letzte Seite. Mir schwirrte der Kopf. Ich versuchte mich zu erinnern, was ich gerade gelesen hatte, aber ich brachte kein Wort heraus. Duanmu Yiyuns Schrift war etwas ungewöhnlich, sie wechselte zwischen klassischem und umgangssprachlichem Chinesisch. Vielleicht war das damals die gängige Schriftsprache. Ich schloss das „Tagebuch“ und wagte es nicht, es ein zweites Mal zu lesen. Ich gab es Ye Xiao.

Nachdem Ye Xiao es gelesen hatte, wurde sein Gesicht blass. Langsam sagte er: „In Duanmu Yiyuns Akte steht, dass er am 3. November 1945 um Mitternacht an einer intravenösen Injektion gestorben ist.“

„Intravenöse Injektion?“ Ich war etwas verwirrt.

„Er hat sich die Spritze gesetzt; es war Selbstmord.“

"Ich habe wirklich Angst."

„Ehrlich gesagt, ich auch. Hier, schau dir dieses Dokument an. Ich habe es auf der letzten Seite des ALT-Experiments gefunden, als du vorhin das Arbeitsprotokoll durchgesehen hast.“ Er reichte mir das Dokument.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und schaute weiter –

Untersuchungsbericht zu Todesfällen während des ALT-Experiments

Im Zuge des ALT-Experiments kam es zu zwei Todesfällen. Bei den Verstorbenen handelte es sich um den renommierten Humanphysiologen Duanmu Yiyun und seinen wichtigsten Assistenten Yang Zisu. Obwohl die Todesfälle als Suizid bestätigt wurden, sind die genauen Umstände weiterhin unklar. Die nationalistische Regierung beschloss, den Fall zu untersuchen. Die Aussage von Zhang Kai, einem Mitarbeiter aus Duanmus Arbeitsgruppe, ist im Folgenden aufgeführt:

Mein Name ist Zhang Kai, ich bin 26 Jahre alt und Schüler von Herrn Duanmu und Mitglied seines Studios. Ich begleitete Herrn Duanmu zu den Ostgräbern und nahm an all seinen Aktivitäten und Experimenten teil. Nachdem wir den Leichnam der Kaiserin nach Shanghai zurückgebracht hatten, lagerten wir ihn vorübergehend im Keller. Wir führten alle notwendigen Untersuchungen durch, außer der Autopsie, und kamen zu dem Schluss, dass die Kaiserin unversehrt war. Am Abend des 31. Oktober lud mich Yang Zisu zum Abendessen ins Paramount ein. Er war in den letzten Tagen sehr niedergeschlagen gewesen, und als ich ihn nach dem Grund fragte, verweigerte er die Antwort. Später tranken wir reichlich Alkohol. Er verträgt wenig Alkohol und wurde schnell betrunken. Im betrunkenen Zustand sagte er vieles, und ich erinnere mich noch an einiges davon. Er sagte zu mir: „Zhang Kai, ich habe mich in eine Frau verliebt.“

"Wirklich? Sagen Sie mir schnell, wer ist es? Ist es die neu versetzte Fräulein Liu?", fragte ich ihn.

„Nein.“ Er schüttelte schmerzverzerrt den Kopf und nahm noch einen Schluck Wein.

„Zisu, hör auf zu trinken. Sieh dir an, wie betrunken du bist.“

„Nein, ich bin sehr verzweifelt, weil ich mich in eine Frau verliebt habe.“ Er nahm einen weiteren Schluck von seinem Getränk.

„In wen genau hast du dich verliebt?“ Ich griff nach seinem Weinglas.

„Du wirst mir nicht glauben.“ Er schob meine Hand weg.

„Ich glaube dir.“ Ich denke, es wird ihm besser gehen, wenn er es laut ausspricht.

„Ich habe mich in die Königin verliebt.“

"WHO?"

"Kaiserin."

"Du hast zu viel getrunken, lass mich dich nach Hause bringen."

„Ich bin nicht betrunken. Ich werde immer nüchterner. Als wir die Kaiserin zum ersten Mal im unterirdischen Palast von Huiling sahen, war ich wie verzaubert. Nie zuvor in meinem Leben habe ich eine so schöne Frau gesehen. Nach meiner Rückkehr nach Shanghai war ich oft allein mit ihr. Wenn ich sie ansah, dachte ich immer, ich sähe eine Schlafende, keine Leiche. Ich betrachtete sie schweigend. Obwohl ich Medizin studiert habe, fühlte ich mich im Vergleich zu ihr winzig, während sie eine unsterbliche Göttin war. Ja, eine Göttin. Ich liebe sie, ich verehre sie, ich beuge mich vor ihr. Ich würde für sie sterben und mein Leben ihr opfern.“

"Du bist verrückt."

„Ich weiß, du wirst es nicht glauben, aber in jener Nacht überkam mich plötzlich der Drang, sie zu berühren. Als ich allein im Keller war, öffnete ich heimlich den Glassarg. Ich berührte ihren Körper, und obwohl er so kalt war, fühlte es sich an, als berührte ich meine Frau. Plötzlich kam mir eine Idee, und ich hob kühn ihre fest geschlossenen Augenlider an. Mein Gott, ich hatte das Gefühl, sie sähe mich an, wirklich, genau wie du mich jetzt ansiehst. Das Weiße ihrer Augen und ihre Pupillen waren perfekt erhalten, und ihre Pupillen waren nicht geweitet, sondern hatten die gleiche Größe wie die eines normalen Menschen. Ihre Augen leuchteten mit einer Art …“ Einem Licht, einem weißen Licht. Plötzlich bemerkte ich eine Veränderung in ihrem Augenwinkel; der untere Rand ihrer Augenhöhle begann feucht zu werden, und etwas Flüssigkeit trat hervor und floss aus ihrer Augenhöhle über ihre Wange. Ich war entsetzt, zitterte am ganzen Körper und wusste nicht, was ich tun sollte. Ich berührte die Flüssigkeit mit meiner Hand; Es war warm. Ich nahm etwas davon in den Mund und kostete – salzig. Mein Gott, es waren Tränen, menschliche Tränen. Nach meinem medizinischen Wissen konnte das unmöglich Leichenflüssigkeit sein; es waren zweifellos Tränen, Tränen, die aus ihren Tränendrüsen flossen. Ich… es tut mir leid, ich kann nicht weitermachen.

Dann verließ er umgehend das Restaurant und verschwand spurlos. Ich dachte damals, er sei betrunken und rede wirres Zeug. Doch zwei Tage später wurde er unerwartet tot im Keller aufgefunden, neben der Leiche der Königin.

Die Untersuchung kam zu folgenden Ergebnissen: 1. Die obigen Aussagen sind frei erfunden und irreführend. Zhang Kai wird seines Amtes enthoben und darf nicht wieder eingestellt werden. 2. Bezüglich der Todesursache von Duanmu Yiyun und Yang Zisu wird empfohlen, vorläufig öffentlich zu machen, dass sie aufgrund eines psychischen Zusammenbruchs infolge übermäßigen Arbeitsdrucks Suizid begangen haben. 3. Das Studio von Duanmu Yiyun wird unverzüglich aufgelöst. 4. Die ALT-Tests werden eingestellt. 5. Die sterblichen Überreste der Kaiserin Tongzhi werden vorübergehend im Keller aufbewahrt.

Amtliches Siegel vom 20. November 1945

Ich legte die Akte zurück in den Laborbericht. Ich durchsuchte ihn erneut sorgfältig, fand aber nichts Weiteres Brauchbares. Der letzte Eintrag stammte vom Dezember 1945 und handelte hauptsächlich von den Folgen der Auflösung des Studios; die sterblichen Überreste der Königin wurden darin nicht erwähnt.

In diesem Moment überkam mich plötzlich ein starkes Bauchgefühl. Wie sich herausstellte, hatten wir den ganzen Tag ohne Mittagessen im Archiv verbracht, und die Mitarbeiter räumten nun den Bereich auf. Ye Xiao und ich verließen das Archiv und gingen etwas essen.

Während des Essens fragte ich Ye Xiao: „Wohin gehen wir morgen?“

Er antwortete gelassen: „Morgen werden wir die Königin besuchen.“

Ye Xiao schien etwas in seinen Augen zu sehen.

Draußen vor dem Fenster herrscht eine Winternacht in Shanghai.

10. Februar

Es war ein schwarzes Gebäude, etwa vier oder fünf Stockwerke hoch. Es besaß weder die Pracht der Wolkenkratzer am Bund und an der Nanjing Road noch die Eleganz der Villen an der Huaihai West Road. Dieses schwarze Gebäude strahlte eine düstere und bedrückende Atmosphäre aus, wie eine massive mittelalterliche Burg zwischen zwei schmalen Straßen. Nur wenige Menschen bemerkten es, außer Ye Xiao und mir.

Wir gingen zum Haupttor, wo die Adresse „Nr. 125, Nanhu-Straße“ lautete. Ye Xiao sagte mir: „Vor der Befreiung lautete die Adresse hier Nr. 79, Tongtian-Straße.“

„Das heißt, die Adresse von Duanmu Yiyuns Atelier in seinem Arbeitsbuch“, fuhr ich fort.

„Ja, ich habe nachgesehen. Dieses Gebäude wurde 1942 von den Japanern errichtet und diente als Kommandozentrale einer geheimen Abteilung der japanischen Armee. Nach dem Sieg im Widerstandskrieg gegen Japan übernahm die nationalistische Regierung das Gebäude, und es wurde zu einer Forschungseinrichtung des Gesundheitsministeriums des Exekutiv-Yuans. Das Atelier von Duanmu Yiyun war Teil davon. Gestern sahen wir im Archiv, dass der Untersuchungsbericht zum Todesfall im ALT-Experiment mit der Feststellung endete, dass das ALT-Experiment abgebrochen und der Leichnam der Kaiserin vorübergehend im Keller aufbewahrt wurde.“

„Ich verstehe. Sie sagten, wir seien heute hierhergekommen, um die Königin zu sehen. Genau deshalb sind wir hier.“

Er seufzte: „Das hängt vom Glück ab. Die Wahrscheinlichkeit liegt nur bei zehn Prozent, denn den Dokumenten zufolge wurde die Leiche vorübergehend im Keller aufbewahrt, und die späteren Akten sind verschwunden. Vielleicht wurde die Aufbewahrung eingestellt, als das Studio aufgelöst wurde, vielleicht wurde die Leiche vernichtet oder gar nach Taiwan gebracht. Wir können also nicht ausschließen, dass die Leiche der Kaiserin später woandershin überführt wurde.“

„Ich hoffe, die Kaiserin ist noch hier.“ Ich blickte wieder zur schwarzen Fassade des Gebäudes hinauf, mein Herz hämmerte.

Ye Xiao führte mich durch das Tor. Es war nun eine öffentliche Einrichtung, nur spärlich besucht, und das Gebäude wirkte fast leer. Wir fanden den Verantwortlichen, und Ye Xiao zeigte seinen Polizeiausweis und fragte nach dem Gebäude. Die Anwesenden schienen es ebenfalls nicht zu kennen und konnten keine unserer Fragen beantworten. Schließlich fragte Ye Xiao nach dem Keller.

„Der Keller wurde noch nie geöffnet, und niemand weiß, was sich darin befindet. Aber Sie können gerne nachsehen.“ Damit holte der Verantwortliche einen großen, schweren und unscheinbaren Schlüssel aus einem Tresor. „Er wurde seit Jahrzehnten nicht mehr benutzt, daher weiß ich nicht, ob er noch funktioniert. Versuchen Sie Ihr Glück. Soll ich Sie begleiten?“

„Nicht nötig, wir gehen selbst. Danke für Ihre Kooperation.“ Ye Xiao nahm den Schlüssel und wir gingen direkt ins Kellergeschoss.

In einer unscheinbaren Ecke im Erdgeschoss fanden wir die Kellertür. Sie war aus Stahl und wirkte sehr robust. Ye Xiao steckte den Schlüssel ins Schloss. Jahrzehnte waren vergangen, und das Schloss war verrostet. Er mühte sich ab, es zu öffnen. Dann drückte er die Tür auf.

Hinter der Tür führte eine Treppe nach unten. Wir blickten hinunter, doch es war stockfinster und wir konnten nichts erkennen; nur eine eisige Kälte drang aus der Tiefe.

Gerade als ich all meinen Mut zusammennehmen und nach unten gehen wollte, hielt Ye Xiao mich auf. Er wandte sich der Seite der Kellertür zu, wo sich eine Reihe altmodischer Lichtschalter befand. Er betätigte einen davon. Plötzlich erschien ein Lichtstrahl tief im Keller.

"Du bist wirklich etwas Besonderes."

"Na gut, geh jetzt runter." Ye Xiao ging die Stufen hinunter, und ich folgte ihm dicht auf den Fersen.

Die Stufen waren breit genug, dass fünf oder sechs Personen nebeneinander stehen konnten. Die Wände waren kalt und blätterten ab, und ich stieg vorsichtig hinab, einem schwachen Lichtstrahl folgend. Etwa eine Minute später sahen wir eine Glühbirne über uns, die gelb leuchtete. Die Stufen führten weiter hinab, und wir gingen noch eine Minute. Ich schätzte, dass wir uns nun mehr als zehn Meter über dem Boden befanden, und wir stiegen weiter hinab.

„Warum ist ein Keller so tief?“, fragte ich schließlich. Ich hatte nicht erwartet, dass unsere Stimmen in dem langen Tunnel mehrmals widerhallen würden. Ich erschrak so sehr, dass ich beinahe die Treppe hinunterfiel, aber Ye Xiao zog mich zurück.

„Sei vorsichtig, das war früher eine Abteilung der japanischen Armee. Dieser Keller wurde vom japanischen Militär erbaut. Ich vermute, er diente damals einem militärischen Zweck, zum Beispiel der Luftverteidigung, weshalb er so tief und groß ist“, erinnerte mich Ye Xiao.

Wir gingen weiter bergab und passierten mehrere gelbe Lichter. Plötzlich erinnerte ich mich an Duanmu Yiyuns Arbeitsbericht aus dem Archiv von gestern, in dem er schrieb, dass er die sterblichen Überreste der Kaiserin im Keller platziert hatte, um die Atmosphäre des Huiling-Mausoleums nachzuahmen. Bei dem Gedanken lief mir ein Schauer über den Rücken. Kein Wunder, dass er diesen Ort gewählt hatte; tatsächlich fühlte ich mich hier wie in einem Grab, wie in der Atmosphäre des letzten Labyrinthspiels in „Tomb of the Dead“. Auch dieser Ort war eine virtuelle Erfahrung, eine virtuelle Realität, die so furchterregend war wie die Wirklichkeit selbst und mir plötzlich den Atem raubte. Ye Xiao und ich hielten den Atem an, wir schwiegen, nur das Echo unserer Schritte war zu hören. In dieser Umgebung, glaube ich, würde sich jeder wie in einem unterirdischen Palast fühlen und sich unbewusst in einen Grabräuber hineinversetzen. In alten Zeiten arbeiteten Grabräuber meist zu zweit, vorzugsweise miteinander verwandt, so wie Ye Xiao und ich jetzt. Ich weiß nicht, warum ich daran denken musste. Mir war aber klar, dass unser Ziel hier in gewisser Weise dasselbe war wie das der Grabräuber – die Kaiserin zu finden.

Könnte die Kaiserin drinnen sein? Irgendetwas berührte mich tief im Herzen. Plötzlich erschien das Bild einer nackten Frau vor meinem inneren Auge, doch dieses Bild weckte keine Erregung in mir, sondern erfüllte mich mit Tod und Furcht. Ich erstarrte abrupt.

"Ich will nicht runtergehen", sagte ich leise.

Ye Xiao drehte sich um, gelbes Licht blendete ihn: „Ehrlich gesagt habe ich auch Angst.“

„Dann lasst uns zurückgehen.“

„Wenn wir umkehren, werden wir noch mehr Angst haben.“

Ich wagte es nicht, mich umzudrehen, nickte ihm zu und wir gingen weiter hinunter.

Endlich erreichten wir die Spitze der Treppe, wo uns ein schwarzes, gelblich beleuchtetes Eisentor den Weg versperrte. Ye Xiao versuchte, das Tor aufzuschieben; es war nicht verschlossen, sondern nur angelehnt. Wir traten hindurch. Was würde ich sehen?

In der trüben, kühlen und feuchten Luft sahen wir einen großen Raum von etwa hundert Quadratmetern, in dem eine Reihe von Lampen von der Decke hing und gelbes Licht ausstrahlte. Am Rand standen Reihen von Holzregalen, vermutlich zur Präsentation von Gegenständen, und in der Mitte befand sich eine große Plattform mit einem zerbrochenen Glassarg darauf.

Der Sarg war leer.

Ye Xiao und ich wechselten einen Blick. Er seufzte und musterte dann erneut den gesamten Raum, fand aber nichts außer Reihen von Holzregalen und zerbrochenem Glasgeschirr.

Die Königin ist nicht hier.

Vielleicht war es schon vor langer Zeit weggebracht worden. Vielleicht hatten sie es 1949 nach Taiwan gebracht? Vielleicht war es von diesen unwissenden Leuten in der nationalistischen Regierung zerstört worden? Neben tiefem Bedauern verspürte ich auch eine heimliche Erleichterung. Ich hatte wirklich Angst vor dieser Frau.

„Schau dir die Wand an.“ Ye Xiao zeigte auf die Wand.