«
Oses-tu seulement la prendre
? Que peux-tu lui offrir
?
» Il avait l’air prêt à se jeter sur Tang Ye et à le combattre à mort.
« Au moins, je peux la traiter mieux que toi. »
«
Tu dis n'importe quoi
!
» s'exclama Han Shu, avant de réaliser qu'il ne savait pas comment se défendre. Qu'avait-il fait subir à Ju Nian
? De l'humiliation, de la contrainte et la douleur de ses souvenirs. D'ailleurs, il n'était plus guère différent de Tang Ye, un chien errant sans ressources.
Il vit également que Ju Nian était traînée en arrière de quelques pas par Tang Ye, comme hébétée, et qu'elle ne parvenait pas à se dégager de la main de Tang Ye.
Han Shu cessa de le poursuivre. Il ricana : « Crois-le ou non, même s'il parvient à franchir cette porte, un simple coup de fil suffira à le coincer ! »
Ju Nian répondit avec surprise : « Ah bon, Han Shu ? »
Han Shu s'approcha pas à pas, et Tang Ye, la traînant avec lui, savait qu'elle ne pouvait échapper à sa vue, pourtant elle refusait de partir seule.
Lorsqu'il fut enfin à proximité, Tang Ye tendit prudemment la main et bloqua le passage à Ju Nian.
Que voulez-vous exactement ?
Han Shu repoussa la main de Tang Ye. « Je te le répète, ça ne regarde qu'elle et moi. »
L’an lunaire approchant à grands pas, elle n’hésita plus.
« Tu veux que je te laisse partir ? »
Peux-tu?
Han Shu laissa soudain échapper un rire mystérieux : « Cela dépend de ce que vous pouvez me donner. Savez-vous ce que je veux ? »
Le visage de Ju Nian passa du rouge au blanc. Elle comprit ce que Han Shu insinuait. Il était si près qu'elle pouvait presque entendre les battements rapides de son cœur, comme cette nuit-là.
Elle a retenu Tang Ye, qui était tellement en colère qu'il était sur le point de perdre toute prudence.
« Alors vous nous laisseriez partir ? »
« Le remède est prêt, mais le voyage vers la Mer Bleue est difficile. » Cette prédiction du destin annonce-t-elle ce moment ? Elle l'a rencontré à chaque tournant de sa vie.
"Oui."
Han Shu saisit les deux bras de Ju Nian et l'entraîna lentement loin de Tang Ye.
Tang Ye resserra son emprise sur la main de Ju Nian, mais celle-ci se dégagea, ses paumes semblant perdre de leur chaleur.
Han Shu la traîna presque à l'intérieur, et lorsque le visage de Tang Ye disparut enfin de sa vue, il se pencha et embrassa Ju Nian, qui ferma les yeux. Puis, elle sentit une caresse chaude et tremblante se poser sur ses lèvres.
Elle regarda Han Shu d'un air absent.
Han Shu sourit comme un enfant dont le vœu aurait été exaucé.
Il a dit : « Je ne t'ai jamais embrassée. »
Il avait partagé avec elle le contact le plus intime au monde, leurs corps entrelacés, leurs souffles mêlés, et pourtant il ne l'avait jamais embrassée sur les lèvres.
« Je plaisantais. J’ai déjà démissionné et je ne suis plus rien. Ces histoires n’ont rien à voir avec moi. Je ne veux juste pas qu’il sache à quel point je suis malchanceux. Tu peux aller où tu veux. »
Tandis que Han Shu parlait, il lui rouvrit la porte, pour se retrouver nez à nez avec Tang Ye, qui s'apprêtait à entrer par effraction.
«Va-t'en, je te laisse partir. Mais je ne sais pas si les autres te laisseront partir aussi.»
Il se laissa retomber nonchalamment sur la chaise en bambou, l'air détendu, et ferma les yeux, comme s'il avait toujours été ainsi et que rien ne s'était passé.
La main de Ju Nian revint dans la paume de Tang Ye, et elle sentit sa détermination à l'emmener.
Va avec lui, qu'attends-tu ? Elle n'a rien de précieux, son petit monde est dans son cœur, que peut-elle bien garder d'autre ?
L'avenir sembla s'ouvrir comme un tunnel temporel en un instant. Ju Nian se retourna vers la petite cour emplie du passé, tentant de saisir ses souvenirs, à l'instar de la scène du film de Stephen Chow, « Ce soir, nous combattrons le tigre », où elle agrippe la main du printemps devant le tunnel temporel. Mais ce qui ne pouvait être emporté ne pouvait être emporté ; ses souvenirs s'étaient instantanément transformés, passant de la beauté de sa jeunesse à des cheveux blancs.
Guidée par Tang Ye, elle s'élança finalement vers l'avenir inconnu.
Tandis que les pas s'éloignaient, Han Shu gardait les yeux fermés. Le vent lui caressait le visage
; c'était le genre de temps qu'il adorait. C'était comme ce jour-là, par une douce brise, où lui et Chen Jiejie, fraîchement sortis du collège, avaient prévu de jouer au ballon ensemble. Ils circulaient à vélo quand deux camarades, courant imprudemment, les avaient fait tomber. Il s'était relevé et avait vu la jeune Ju Nian, tenant la main du garçon en blanc, passer en courant devant lui. Puis elle s'était retournée, affichant son plus beau sourire. Elle les avait regardés disparaître à l'horizon, époussetant son pantalon.
Han Shu avait imaginé d'innombrables fins à leur histoire, mais il comprit à présent qu'il valait peut-être mieux s'arrêter là. Il était trop tard pour tout commencer, rien ne commencerait jamais, et bien sûr, il n'y aurait ni impuissance ni larmes à la fin
; personne n'aurait le cœur brisé.
Cela me convient aussi. Han Shu se vit dans le miroir de son cœur, aussi impuissant que chaque matin au réveil. Il dit à son miroir
: «
Je vais bien, tout ira bien.
»
Après avoir dit tout cela, il s'est mis à pleurer sans aucune gêne, pensant : « Prenons cela comme une consolation. »
Faisons comme s'il était mort
Ju Nian suivit Tang Ye dans une voiture inconnue qui attendait dans l'ombre. La voiture fila à toute allure, traversant toute la ville, et s'arrêta finalement dans un port désert.
Hormis la barque sombre et solitaire amarrée sur la rive, dont le phare de pêche était allumé, les alentours étaient plongés dans l'obscurité. Ju Nian remarqua alors qu'à part eux et le chauffeur qui n'était pas sorti de la voiture, il n'y avait qu'une seule femme sur la rive.
La femme, qui leur tournait le dos, hésita un instant. Il ne dit rien, mais Ju Nian sentit le froid qui le parcourait à cet instant, au bout de ses doigts et sur ses sourcils.
La femme qui leur tournait le dos se retourna au bruit, observant Tang Ye et Ju Nian, qui lui tenait la main. Elle avait à peu près le même âge que Ju Nian, ses longs cheveux négligemment relevés en chignon. La présence de Ju Nian était manifestement inattendue, mais elle se contenta de hausser un sourcil. Elle donnait aisément l'impression que, quels que soient les changements survenus, rien ne pouvait la déstabiliser.
« Te voilà, Tang Ye. » Cet accueil était comme celui d'un vieil ami qui vous attendait sous la lune.
La lueur scintillante qui se reflétait dans les yeux de Tang Ye, dans la nuit, fit presque croire à Ju Nian qu'il allait pleurer. Elle n'avait jamais vu cet homme si réservé verser une seule larme.
« Il n'est pas venu ? » demanda Tang Ye.
La femme acquiesça. « Il m'a demandé de vous amener ici. Je suis désolée, Tang Wei… »
« Est-il mort ? » Tang Ye interrompit la femme avant qu'elle ait pu terminer sa phrase.
« Tu le savais depuis le début ? »
Tang Ye tourna son visage vers le point noir où ciel et mer se rejoignaient. Il ne voulait pas que quiconque le voie pleurer, aussi les deux autres supposèrent-ils que son élan était dû à cette fuite incertaine. Ju Nian ignorait ce qui s'était passé, mais elle pouvait imaginer que le « il » auquel Tang Ye faisait référence était peut-être cet homme doux et froid aux lunettes à monture écaille, et que la femme devant elle était la véritable instigatrice de sa fuite vers une terre étrangère.
« Je sais seulement que s'il est encore en vie, il viendra certainement. »
« Crois-le ou non, il a dit la même chose. Il a dit que si tu ne le voyais pas, tu n’aurais rien à expliquer
; tu saurais où il est allé. » La femme rit, ses yeux se courbant comme des croissants de lune. Elle ressemblait à un renard souriant, perspicace et lucide, et pourtant douce et inoffensive. Tang Ye réalisa que son regard était fixé sur leurs mains jointes. «
S’il vient vraiment, tu crois qu’il sera un peu surpris de voir ça
?
»
Tang Ye, visiblement bouleversé par le chagrin et la désorientation, revint à la réalité. Peut-être n'était-il pas totalement pris au dépourvu. Il dit à la femme : « Présidente Xiang, j'ai une faveur à vous demander… »
La femme a compris : « Vous voulez l'emmener avec vous ? »
Elle possède un pouvoir de persuasion qui permet aux gens de se sentir à l'aise en sa présence et de lui faire confiance.
Tang Ye acquiesça. Il faisait autant confiance à cette femme qu'à son compagnon de voyage qui ne viendrait jamais. Elle le conduirait en lieu sûr. Il ne pouvait pas abandonner Ju Nian.
« C'est votre fiancée ? »
"Oui."
La femme fit même un signe de tête à Ju Nian, puis leva les yeux vers la lune brillante qui s'était élevée à mi-hauteur du ciel, sans hâte, comme si ce qu'elle voyait n'était pas une mort de lumière, mais un adieu décontracté entre amis.
« Aimes-tu la lune ? Aujourd'hui, c'est le quatorzième jour, et demain c'est la pleine lune, mais je préfère celle d'aujourd'hui, car la pleine lune est suivie d'une lune décroissante, tandis que la quatorzième peut attendre demain. Teng Yun, lui, n'aime que la pleine lune du quinze. » Sa question semblait appeler une réponse ; elle semblait toujours se répondre à elle-même. Après avoir dit cela, elle sourit doucement à Tang Ye : « Tu sais, ce navire n'avait que deux places à l'origine. Allons-y, bon voyage. J'ai déjà tout organisé pour toi. Une fois à terre, quelqu'un te conduira où tu voudras aller… enfin, tu devras le faire. Ne reviens pas. »
Tang Ye tira Ju Nian vers le rivage.
« Merci, Monsieur Xiang », dit-il sincèrement.
La femme a dit : « Inutile de me remercier. Je ne fais pas ça pour vous. J'ai promis à Teng Yun que je le ferais. Il le mérite. Je me disais simplement que si Teng Yun savait que sa fuite périlleuse vous serait finalement bénéfique, à vous et à votre fiancée, il serait probablement partagé entre plusieurs sentiments. »
Après avoir fini de parler, elle monta dans la voiture où Tang Ye et les autres étaient arrivés. La voiture ne démarra pas immédiatement
; elle semblait attendre le départ d’un navire.
Le bateau tanguait doucement dans les eaux peu profondes. Tang Ye monta le premier à bord, puis entraîna Ju Nian avec lui.
Ju Nian resta immobile sur le rivage et se retira lentement de la main de Tang Ye.
"Je suis ici pour te dire au revoir, Tang Ye."
La lune était à demi cachée par les nuages, et le vent soufflait fort en plein air, fouettant les cheveux courts de Ju Nian et ridant la surface de l'eau. Son visage était d'une sérénité inhabituelle dans le clair de lune tamisé.
Tang Ye était stupéfait. Le batelier s'approcha de la corde d'amarrage et lui rappela : « Monsieur, le bateau doit partir maintenant. »
« Pourquoi ? » demanda Tang Ye à Ju Nian.
« Je n’étais pas prévue au départ. Tu m’as emmenée par pitié. Merci, Tang Ye. Mais ce n’est pas à moi d’être avec toi. Même si tu as hâte de le revoir, cette place n’est pas la mienne. »
Tang Ye a réprimé la douleur déchirante qui l'envahissait en mentionnant cette personne : « Ju Nian, en fait, je t'aime vraiment aussi. »
Ju Nian a dit : « Oui, je sais que tu m’apprécies parce que je suis une bonne personne ; mais tu l’aimes, lui, même s’il est mauvais… même s’il ne reviendra pas. De son vivant, ce “et si” n’était qu’une illusion, et maintenant qu’il est mort, c’est encore moins probable. »
Tang Ye, cet homme si doux et si bon, aurait dû s'enfuir avec celle qu'il aimait vraiment. Mais au moment des adieux, il ne put se résoudre à laisser derrière lui la solitaire Ju Nian. Maintenant que Teng Yun était mort, tout espoir de bonheur et de réconciliation était définitivement brisé entre eux. Aussi, même son désir pour Teng Yun se teintait-il de haine. Teng Yun, pour marquer son esprit à jamais, lui dit : « Y a-t-il encore quelque chose qui vaille la peine de rester ? Viens avec moi. Même si nous sommes ensemble, nous pourrons au moins recommencer notre vie à zéro. »
Le batelier desserra les rênes et demanda : « Mademoiselle, vous ne venez vraiment pas monter à bord ? »
Ju Nian secoua la tête ; le bateau, dont la corde était détendue, semblait prêt à dériver au loin à tout moment.
"Tang Ye, pour moi, partout c'est pareil."
Tant qu'elle pouvait encore le toucher, Ju Nian l'enlaça doucement, sentant soudain la main de Tang Ye se resserrer. Puis elle se recula en disant : « Va où tu veux, ne te retourne pas. Je ne te dirai pas au revoir. Prends soin de toi, Tang Ye. Je suis si heureuse d'avoir un ami comme toi. »
Lorsque Ju Nian est retournée dans sa petite cour, le jour se levait déjà.
Han Shu était toujours allongé sur la chaise en bambou, endormi. La rosée de la nuit précédente avait trempé ses vêtements. Même endormi, il paraissait si innocent, les plaies de son visage désormais recouvertes de croûtes brun clair. Ju Nian déplaça un petit tabouret à côté de lui et s'assit près de lui, sortant discrètement de sa poche une aquarelle que Chen Jiejie lui avait offerte à son retour de l'hôpital la veille.
C'était un dessin que Fei Ming avait réalisé elle-même. Avant d'entrer au bloc opératoire, elle avait demandé à sa mère de bien vouloir le remettre à sa tante. L'opération terminée, Chen Jiejie déclara que Fei Ming ne se réveillerait peut-être jamais.
Le dessin de Fei Ming était toujours aussi affreux. Ju Nian avait envie de rire
; cette enfant n’avait jamais eu le moindre talent pour le dessin. Elle distinguait à peine quatre personnes
: deux filles et deux garçons. Les filles avaient toutes les cheveux attachés en queue de cheval
; l’une montrait ses dents, et l’autre souriait. L’un des garçons avait le crâne rasé, et l’autre les cheveux courts.
Cette vieille photo, prise douze ans auparavant et que Ju Nian avait donnée à Fei Ming parmi ses affaires habituelles, était peut-être la seule qui montrait ses deux parents ensemble. Fei Ming l'avait effectivement vue et l'avait même reproduite à sa manière. Contrairement à la photo, les quatre garçons et filles se tenaient la main. Au bas du dessin, les mots qui figuraient au dos de la photo étaient écrits d'une main tremblante
: «
Laisse-moi te regarder.
»
Peut-être Fei Ming ne comprend-elle toujours pas ces vieilles histoires ni la signification de ces cinq mots, mais c'est la plus belle interprétation qu'elle ait faite de ses souvenirs, à sa manière.
Une goutte de rosée tomba de l'avant-toit et se posa sur la nuque de Han Shu. Il leva la main et se frotta la nuque qui le démangeait, comme s'il venait de se réveiller.
Avant d'ouvrir les yeux, Ju Nian a dit : « Ne bougez pas. »
Il se figea instantanément, complètement immobile, la main toujours sur sa nuque, seuls ses cils tremblant légèrement.
"Chut..." Ju Nian posa un doigt sur ses lèvres, "Fais comme si tu étais morte, ne bouge pas et ne parle pas."
Autrefois, Han Shu se serait déjà levé d'un bond et lui aurait craché au visage, mais il ne le fit pas. Il « mourut » docilement, sa posture mortuaire un peu étrange, mais très paisible, avec un léger sourire aux lèvres. Ju Nian se demanda si c'était là le fameux « sourire dans l'au-delà ».
Han Shu resta ainsi un long moment, jusqu'à ce que plus personne ne respire. La nuque et les mains le faisaient terriblement souffrir, alors il ouvrit les yeux en cachette pour jeter un coup d'œil dehors, bravant les règles. Heureusement, la lumière du matin n'était pas aveuglante. Celui qui l'avait fait feindre la mort pendant si longtemps était assis sur un tabouret bas, la tête appuyée contre le bord de la chaise en bambou, les yeux clos lui aussi.
« Hé, hé. » Han Shu était empli de ressentiment. Il donna un petit coup de coude à la personne à côté de lui. « Toi aussi, tu es mort ? »
Elle a répondu : « Ne fais pas de bruit, je n'ai pas dormi de la nuit. »
Il se recoucha, resta près d'elle et l'attendit.
Ju Nian somnola un moment, puis se redressa et se tourna vers Han Shu pour lui demander : « Es-tu réveillé ? »
Han Shu a dit : « Je me suis réveillé il y a longtemps. »
Ils restèrent assis là, abasourdis, en cette belle matinée, mais l'un d'eux était de bonne humeur et très heureux.
« Dis-moi, je me demandais si ton néflier allait donner des fruits ? » demanda la personne d'un ton enjoué, abordant un sujet anodin.
« Oui », répondit Ju Nian. « Un arbre grandit et porte des fruits, mais celui qui plante l’arbre et celui qui récolte les fruits ne sont pas forcément la même personne. »