Al alzar la vista, lo único que pude ver fue la vibrante puesta de sol roja en el horizonte.
Con un estruendo, la espada larga, con la hoja rota, cayó al suelo. El muchacho, empapado en sangre, se cubrió los ojos, incapaz de soportarlo más, y rompió a llorar, reprimiendo sus gritos.
Zhao Lin observaba desde lejos e impidió que los soldados que lo rodeaban intentaran consolar a Xiao Lin.
No esperaba que Xiao Lin despertara tan rápido.
Jamás imaginaron que Xiao Lin regresaría a la ciudad de Bei Yi en tan poco tiempo para luchar junto a ellos.
Pensaba que, en cuanto al grado de dolor, Xiao Lin probablemente sentía mil o cien veces más dolor que cualquier otra persona presente.
Recordó lo que una vez le había dicho a Xiao Lin.
¿Qué? Si no tratas bien al general, todos haremos que te arrepientas.
Pero ahora lo comprende profundamente.
Fue su general quien traicionó a Su Alteza.
Todos los soldados de Beicheng sabían lo que Yu Tang había hecho la noche anterior, pero habían unido fuerzas para mantener a Xiao Lin en la ignorancia.
Esto dejó al hombre que más amaba al general sin ninguna posibilidad de detenerlo.
Ellos... son todos pecadores.
Xiao Lin permaneció sentado en la muralla de la ciudad hasta altas horas de la noche. Los cadáveres a su alrededor fueron retirados, y los soldados caminaban a su alrededor, pero en silencio no lo molestaron.
Déjenlo tranquilo.
La sangre de su rostro se había secado, y la herida en su cintura y abdomen había dejado de sangrar porque hacía demasiado frío.
El dolor en su corazón lo hacía palidecer, y sus labios estaban blancos como la muerte.
Apreté el puño y me lo golpeé varias veces contra el pecho antes de que la sensación de asfixia disminuyera un poco.
Sus dedos entumecidos se aferraron a la pared para ayudarlo a ponerse de pie.
Xiao Lin dio unos pasos, luego todo se volvió negro antes de que se desplomara al suelo, perdiendo el conocimiento en medio de los jadeos de los soldados que lo rodeaban.
Estuvo inconsciente solo por un breve tiempo, y después de despertarse por una pesadilla, no pudo volver a dormirse.
Las heridas de su cuerpo habían sido tratadas por el médico militar, pero tenía la frente ardiendo.
La puerta se abrió desde afuera; era Xiao Si.
Los ojos del niño estaban hinchados como melocotones. Trajo un cuenco con medicina y gachas, lo colocó en la mesita junto a la cama y le dijo a Xiao Lin: "Alteza, por favor, coma las gachas, beba la medicina y luego duerma un poco más".
Xiao Lin ya se había incorporado, con expresión tranquila.
Tomó el cuenco de la medicina, se lo bebió de un trago y el amargor se extendió entre sus labios y sus dientes.
Hizo una breve pausa, recordando la sonrisa en el rostro de Yu Tang cuando le metió fruta confitada en la boca.
Acto seguido, hizo un leve tic en la comisura de los labios y bajó la cabeza.
Tomó de nuevo el tazón de gachas y se las comió sin decir una palabra, cucharada tras cucharada, devorándolas.
"Su Alteza, por favor coma despacio..." Xiao Si se alarmó.
No se atrevió a mencionar el asunto de Yu Tang, ni pudo detener a Xiao Lin, así que solo pudo sentarse impasible junto a la cama, apretando los labios, con lágrimas asomando de nuevo en sus ojos.
"Probablemente habrá otra batalla esta noche o al amanecer." Xiao Lin le devolvió el tazón vacío de gachas a Xiao Si: "Necesito recuperarme rápido para poder continuar la lucha."
Comprendió perfectamente las intenciones de Yu Tang.
Tras quemarse los suministros del enemigo, una feroz batalla es inevitable.
Seguirán luchando como si estuvieran arriesgando sus vidas.
Es experto en artes marciales y capaz de luchar contra decenas de soldados, por lo que no puede descansar en absoluto.
Debe defender la ciudad del norte y no permitir que los esfuerzos de Yu Tang sean en vano.
Xiao Si no pudo evitar aconsejar: "Alteza, el médico militar dijo que sus heridas se han agravado bastante en las últimas dos semanas, y ahora también tiene fiebre. Sería mejor que no volviera al campo de batalla...".
Xiao Lin lo interrumpió, con la mirada clara como el cristal: "Mi brazo no está roto, mi pierna no está doblada, puedo moverme y caminar, puedo blandir una espada, así que puedo ir al campo de batalla".
Dijo con firmeza: "No se preocupen, no voy a morir".
"Viviré para proteger esta ciudad del norte y viviré para dar la bienvenida de nuevo a mi general."
"Pero el general ya..." Xiao Si se tapó la boca, con la voz ronca.
—Le di al general un colgante de jade —dijo Xiao Lin, dirigiéndose a Xiao Si, pero también para sí mismo—. Me dijo que si el jade no se rompía, la persona no moriría. El hecho de que no haya encontrado el colgante significa que aún lo tiene en su poder.
"Además, si el enemigo realmente lo mata, ¡inevitablemente usarán su cabeza para desmoralizarnos!"
—Entonces, creo que el general no está muerto. Sus dedos congelados se aferraban con fuerza a la manta, doloridos y con picazón, pero nada se comparaba con el dolor en su corazón: —El general me está esperando para que vaya a buscarlo.
"¡Creo firmemente que algún día lo encontraré!"
Xiao Si se quedó impactado.
Parecía animado por las palabras de Xiao Lin, y tras una larga pausa, asintió enfáticamente: "¡Sí, el general sin duda volverá!".
La suposición de Xiao Lin era correcta.
La retirada del enemigo por la tarde no fue más que una estratagema.
La verdadera ofensiva total comenzó en la segunda mitad del partido.
Se obligó a dormir durante más de una hora, y para cuando se puso la armadura y volvió a la batalla, había recuperado mucha fuerza.
Zhao Lin lo miró mientras se acercaba, con el rostro lleno de sorpresa: "Alteza, ¿qué lo trae por aquí otra vez...?"
"Estoy bien..." Xiao Lin sabía lo que iba a decir.
De antemano, silenciaron a Zhao Lin con palabras.
¿Cuántas tropas quedan?
Zhao Lin respondió: "La guarnición original de la primera ciudad del norte todavía cuenta con 2300 hombres, y la guarnición que llegó como refuerzo desde la tercera ciudad del norte tiene 3000 hombres. En total, hay 5300 hombres."
Xiao Lin: "Ya basta..."
“Algunos de vosotros custodiaréis las puertas de la ciudad, y el resto me seguiréis hasta la muralla.”
Zhao Lin observó fijamente su figura que se alejaba, con los ojos llenos de admiración.
¡Este es el tipo de príncipe que merece el reconocimiento militar que le ha sido encomendado por el general!
¡Solo él es digno de sentarse en el trono más alto de este país!
Los combates no cesaron hasta el amanecer. Los mil soldados supervivientes, todos heridos, permanecían de pie en la muralla de la ciudad, apoyándose unos a otros, contemplando al ejército enemigo en retirada, con lágrimas en los ojos.
Después de un buen rato, alguien aplaudió.
Después de eso, estos hombres rudos usaron sus últimas fuerzas para vitorear con entusiasmo hasta quedarse sin voz, y luego se desplomaron al suelo, llorando de alegría.
Xiao Lin, por otro lado, permaneció apoyado contra la muralla de la ciudad durante un largo rato.
Contemplando el sol naciente.
Después de un largo rato, cerré los ojos suavemente.
General, ¿vio eso?
Nosotros... defendimos esta ciudad...
Ruido sordo-
Zhao Lin se arrodilló sobre una rodilla frente a Xiao Lin.
Mientras él se arrodillaba, los soldados, con los ojos llenos de lágrimas, también se arrodillaron ante Xiao Lin.
—¡Alteza! —Zhao Lin sacó de su pecho el registro militar que Yu Tang le había dado y se lo entregó a Xiao Lin con ambas manos—. ¡Este es el registro militar que el general me pidió que le entregara antes de partir! ¡De ahora en adelante, todos los soldados de las Nueve Ciudades del Norte estarán bajo el mando de Su Alteza! ¡Atravesaremos el fuego y el agua, y moriremos sin dudarlo!
Los soldados que los rodeaban gritaron: "¡Estamos dispuestos a pasar por el fuego y el agua por Su Alteza!"
Xiao Lin abrió los ojos y miró la ficha del tamaño de la palma de la mano, en la que estaba grabado un pulcro carácter "Yu".
En aquel entonces, incluso se quedaba despierto toda la noche para conseguir ese obsequio, presionando deliberadamente a esa persona y haciéndole preguntas tan descaradas.
Xiao Lin frunció los labios, con ganas de reír.
Pero al final no se rió.
Una vez completado el traspaso del mando militar, las fuerzas enemigas se retiraron por completo.
Xiao Lin condujo a sus soldados fuera de la ciudad para buscar los restos de Yu Tang y los demás en el campamento enemigo, pero no encontraron ninguno.
Lo único que se veía eran grandes extensiones de grano y forraje carbonizados y ennegrecidos.
Buscaron en los pueblos cercanos durante tres días y finalmente encontraron a Li Wen, que debería haber estado muerto, en una choza de paja en ruinas.
Sin embargo, a Li Wen le habían amputado las dos piernas, por lo que solo podía permanecer en cama y solía comer frutas y verduras silvestres que le traían los niños que vivían allí.
Probablemente fue gracias a su fuerte voluntad de sobrevivir que pudieron resistir durante tanto tiempo.
Cuando Xiao Lin lo encontró, había perdido mucho peso, tenía las mejillas hundidas, pero sus ojos aún brillaban.
"Su Alteza..." Su voz era ronca, como si hubiera envejecido diez años en el último medio mes: "He oído de Xiao Mu que el enemigo se ha retirado, ¿es cierto?"
Tras la sorpresa inicial, Xiao Lin se llevó una grata sorpresa. No le importó la congelación ni el olor agrio de Li Wen, y se sentó a su lado diciendo: «Sí, el enemigo se ha retirado».
—¿Cómo está el general? —preguntó Li Wen—. Debe estar muy contento, ¿verdad?
“Él…” La garganta de Xiao Lin se tensó al responderle a Li Wen, “Salió, y lo estoy buscando ahora mismo”.
Forzó una sonrisa: "No esperaba encontrarte a ti en lugar de a él, así que es algo estupendo".
Tras decir esto, se puso de pie e hizo que los soldados que lo acompañaban sacaran a Li Wen. Antes de marcharse, también se llevó consigo al niño pequeño que había estado criando a Li Wen.
Li Wen dijo que quería adoptar al niño como su ahijado, para así tener tres hijos y que su casa fuera más animada.
Él solo esperaba que su esposa no lo culpara por haber desaparecido durante tanto tiempo, y que Chen Mei pudiera perdonarlo.
Posteriormente, Xiao Lin buscó en los bosques y valles cercanos durante cinco días más, recorriendo todos los rincones, pero aún así no pudo encontrar a Yu Tang.
Pero aún así no se rindió.
La aparición de Li Wen le trajo esperanza.
Sentía que si Li Wen había sobrevivido al asedio, entonces su general también debía estar vivo; solo necesitaba buscarlo diligentemente.
Algún día lo encontraremos.
En la víspera de Año Nuevo, Xiao Lin dirigió a sus tropas para atacar la capital.