И вот, Цзю Нянь перевелась из начальной школы Цуйху, расположенной недалеко от прокуратуры, в начальную школу Тайюань в пригороде. В то время в пригороде еще были сельскохозяйственные угодья, и дороги были не так легко узнаваемы, как в городе. В первый день в школе тетя вывела ее на прогулку, чтобы помочь ей привыкнуть к дороге.
«Ты помнишь дорогу?» — спросила тётя.
Цзюй Ниан кивнул.
Тогда она это вспомнила, но когда впервые после школы в Тайюань она одна шла домой по извилистым тропинкам, она легко заблудилась. Она шла и шла, но никак не могла понять, с какой стороны находится дом ее тети.
Ученики начальной школы, выбежавшие из здания одновременно, постепенно исчезли из поля зрения Цзю Нянь. Дети, шедшие с ней в том же направлении, пропали после нескольких перекрестков. Чем дальше Цзю Нянь шла, тем более пустынной казалась тропа. Солнце медленно опускалось слева от нее, и Цзю Нянь наконец остановилась, бесцельно оглядываясь. Закат в пригороде был незнакомым, колыхание далеких рисовых полей на ветру было незнакомым, невзрачные белые полевые цветы у ее ног были незнакомыми, землистый запах в воздухе был незнакомым, все направления — север, юг, восток и запад — были незнакомыми… Все, что она могла воспринимать, было незнакомым.
Она понимала, что не может продолжать идти вслепую. Следуя по маршруту, по которому её вела тётя в школу, она уже должна была быть дома. Вероятно, её ждали тётя и дядя, чтобы поесть. Она только что переехала в чужой дом и не хотела с самого начала доставлять им столько хлопот и волнений.
Цзю Ниан пожалела об этом. Когда она впервые заблудилась, впереди и позади неё было несколько одноклассников. Хотя она никого из них не знала, она могла бы спросить у них дорогу. Ей не стоило быть такой застенчивой. Теперь же все разошлись по домам, словно птицы, возвращающиеся в свои гнезда на закате, оставив её одну.
Как раз когда я раздумывал, что делать, ветер немного пригнул траву передо мной, обнажив спину человека. Человек был одет в белую одежду, сидел на корточках, молчаливый и неподвижный, и я не понимал, что он делает.
Цзю Нянь огляделась и никого не увидела. Не желая оставаться в тени до наступления темноты, она собрала всю свою смелость и сделала два шага вперед.
"Привет...
Человек оставался неподвижным, лежа в траве в засаде.
Картина брошенного на обочине дороги тела, о которой Цзю Нянь прочитала в книге, внезапно запечатлелась в её памяти. Читать слишком много случайных книг — это действительно нехорошо для ребёнка. Этот человек провёл там довольно много времени. Неужели он мертв? — подумала Цзю Нянь.
До сих пор Цзю Ниан не понимает, почему в десять лет она не убежала, увидев сзади человека, похожего на «труп». Вместо этого она запаниковала, подошла к нему сзади, робко и дрожа, тыкая пальцем ему в спину.
Когда Цзю Нян впервые коснулся спины мужчины, тот пошевелил плечом. Но когда Цзю Нян во второй раз с большей силой вонзил палец, мужчина выскочил из кустов, как обезьяна с горящим хвостом.
Движение было настолько внезапным, что Цзю Ниан вздрогнула, и даже крик застрял у нее в горле. Другой человек, казалось, был так же потрясен, как и она, отступил на шаг назад и, все еще находясь в шоке, похлопал себя по груди.
Зачем вы здесь пугаете людей средь бела дня?
«Я думала, ты умерла. Да, мне очень жаль». Как только эти слова слетели с её губ, Цзю Нянь поняла, что, вероятно, сказала что-то не так. Зачем ей проклинать того, кто совершенно здоров, и обречь его на смерть?
Она ждала ответа: «Это ты мертва». Но человек на мгновение замолчал, опустил руку, похлопывавшую его по груди, и рассмеялся.
Теперь Цзю Нянь ясно увидела, что «мертвец», за которого она по ошибке приняла себя в кустах, был всего лишь маленьким мальчиком примерно ее возраста. А что же это за белая форма, как не школьная форма начальной школы Тайюань? Как ни странно, мальчик был худым, но совершенно лысым, вся его затылочная часть была такой блестящей, словно зеркало, а в этой слишком большой школьной форме он выглядел точь-в-точь как маленький монах, сбежавший из храма просить милостыню.
Молодой монах прячется в траве.
По какой-то причине Цзю Нианю это тоже показалось забавным, и он по-глупому рассмеялся вместе с мальчиком.
"Ты всё ещё тыкаешь меня, хотя я мертв?"
Мальчик был ненамного выше Цзю Няня; буйно разросшиеся сорняки уже доставали ему до головы, а две узкие травинки лежали на щеках, их кончики были ярко-зелеными с легким желтоватым оттенком. Возможно, трава щекотала ему лицо, и он протянул руку, чтобы смахнуть надоедливые листья. Он был похож на чистого и светлого маленького монаха, чистого, как светильник перед Буддой.
«Я хотела спросить у тебя дорогу, поэтому окликнула тебя, но ты не ответила», — сказала Цзю Ниан, сдерживая смех и слегка смущаясь. Она училась в третьем классе, и дети её возраста уже знали, что мальчики и девочки отличаются друг от друга, не говоря уже о том, что они совершенно незнакомы.
«У тебя такой тихий голос, словно жужжание комара, кто тебя услышит? Ты вдруг ткнула меня и чуть не до смерти напугала. Спрашиваешь дорогу, куда ты хочешь идти? Ты мне не знакома, ты ведь не живешь здесь поблизости?»
Судя по его внешности, он был похож на местного тирана.
Цзю Ниан мало что сказал, лишь спросил: «Одноклассник, ты знаешь, как пройти к дому Се Маоцзюаня?»
"Се Маоцзюань?" — повторил мальчик, словно переваривая услышанное имя.
«Да, она моя тетя, а фамилия моего дяди — Лю. Вы знаете, где они живут?» — Цзю Ниань немного разочаровалась. Она нечасто бывала в доме своей тети и не знала, как его описать. Район был немаленький, и, судя по его хмурому выражению лица, он, вероятно, тоже не знал.
«О, Фрут Лю, я его знаю». Мальчик вдруг ярко улыбнулся, повернулся и указал в нужном направлении. «Смотри, иди к тому полю сахарного тростника, пройди через него, так будет ближе, и там ты увидишь очень высокое секвойное дерево. Ты же знаешь, что такое секвойное дерево, верно? Поверни налево у дерева и иди дальше, скоро ты дойдешь до дома Фрута Лю».
Цзю Нян посмотрел в указанном направлении и увидел поле сахарного тростника, простиравшееся насколько хватало глаз.
«Что, ты собираешься ехать по главной дороге? Ты уже сбился с пути; если поедешь по главной дороге, то, наверное, к тому времени, как доберешься домой, уже стемнеет. Ты мне не доверяешь?»
«Маленький монах» наклонил голову, выглядя очень серьёзным.
«Что? Я тебе верю.»
Чтобы доказать свое доверие, Цзю Нянь действительно направилась к полю сахарного тростника. Сделав пять шагов, она пять раз колебалась и, наконец, решила вернуться и задать вопрос.
Что ты только что делал, присев на корточки?
«На земле муравейник. Поторопись, а то тётя будет волноваться. Помни, у дерева поверни налево и иди дальше, иди дальше…»
Цзю Нянь долго пересекала поле сахарного тростника. Листья тростника касались её открытой кожи, вызывая покраснение и зуд. На тыльной стороне левой руки у неё даже остался порез от острых краев листьев. Но всё, о чём могла думать Цзю Нянь, — это как можно скорее вернуться в дом своей тёти.
Поле сахарного тростника наконец закончилось, и перед ними раскинулась бамбуковая роща. К роще вела тропинка, но где же были секвойи? Цзю Нянь с тревогой оглянулся и увидел лишь бледно-желтые листья созревшего сахарного тростника. Встретиться с мальчиком уже было невозможно.
Впереди была только одна дорога, и у Цзю Нянь не было выбора. Она подумала, что когда-то здесь, возможно, росло секвойное дерево, и тропинка проходила прямо слева от него. По какой-то причине дерево было срублено, а его корни выкопаны, но мальчик об этом не знал.
Она шла и шла по этой тропинке, небо становилось серым, темно-серым… луна уже показалась с другой стороны. Разве эта тропинка не ближе? Почему она казалась бесконечной? Дом ее тети не появлялся, ничей дом не появлялся, а вокруг простирались сплошные бамбуковые леса, ни человеческих голосов, только стрекотание насекомых.
Когда её наконец окутала тьма, Цзю Нянь наконец поверила, что аккуратный лысый юноша с лучезарной улыбкой, возможно, обманул её. Зачем ему было обманывать незнакомку? Ответ уже не имел значения. Цзю Нянь даже не знала, как остановиться; она просто продолжала идти и идти. Земля круглая; разве Колумб уже не доказал это?
Видимость на тропе была крайне низкой; единственным источником света, на который она могла рассчитывать, был слабый полоска лунного света на горизонте. В пустынной местности, под темным и ветреным небом, одинокая маленькая девочка была уязвима для всего ужасающего. Цзю Нянь дрожала, боясь, что из бамбукового леса может внезапно появиться призрак женщины в белом одеянии с красными губами. Она отчаянно пыталась отогнать эти мысли. В лунном свете, помимо призраков, были и феи, очаровательные феи.
Цзю Ниан быстро погрузилась в свой маленький мир. Плотно закрытая дверь защищала её от ужасов внешнего мира, позволяя ей неуверенно и шатаясь идти вперёд, но никогда не останавливаясь. Как бы темно ни было снаружи, в её маленьком мире лунный свет был чистым и мягким, а цветы благоухали.
Она не знала, сколько времени уже шла, бесцельно бродя. По какой-то причине, пока она шла, конец дороги казался ей неважным, не имело значения, находится ли дом её тёти на другой стороне, и даже то, почему родители не хотели её видеть рядом, стало неважно.
Что тут грустить? Переезд из родительского дома в дом тёти — это просто переезд с места на место. Её сердце всегда жило в своём собственном мире, и у неё всё хорошо.
Се Цзюньянь, ученица третьего класса, внезапно почувствовала просветление, заблудившись. Может быть, неверный путь, указанный ей мальчиком, похожим на маленького монаха, подарил ей дзен-подобное озарение? Как в буддийской притче, которую она услышала позже: Будда улыбнулся собранию на Пике Стервятников, и пока все остальные молчали, только достопочтенный Касьяпа достиг просветления. Ха-ха, одна ошибка плюс другая становится правильной, как два минуса дают плюс.
Неожиданно заблудившаяся девочка улыбнулась. Она, сама того не подозревая, дошла до конца тропинки, где тянулась длинная извилистая бетонная лестница, которая, казалось, вела либо в рай, либо в ад.
Цзю Ниан была измотана. Она не помнила, чтобы когда-либо раньше шла так далеко одна. Ее челка была мокрой и прилипла ко лбу. Она села на первую ступеньку, сняла школьную сумку и задумалась, не придет ли кто-нибудь ее искать. Если она тихо умрет от голода в этом безлюдном месте, будет ли она выглядеть ужасно?
Она положила голову на школьную сумку, опустилась на колени и задремала. Проснувшись, она услышала крики, доносившиеся издалека.
«Год апельсина... Спасибо, Год апельсина...»
Крики сопровождались лучами света от многочисленных фонариков.
Сердце Цзю Нянь сжалось, возвращая её к реальности. Она попала в беду, и взрослые искали её повсюду.
«Я здесь! Я здесь!»
Достаточно ли громко она говорила? Слышал ли ее человек, проводивший обыск?
«Я знала, что ты будешь здесь!»
Лицо маленького монаха показалось из-за яркого света. Цзю Нянь, заметив его приближение, прикрыла глаза и наклонилась, чтобы рассмотреть себя, сидящую на ступеньках.
«Ты что, дурак? Я просто пошутил. Я ждал, пока ты обернешься на другом конце сахарного тростника, но солнце зашло, и никого не было видно. Почему ты не обернулся?» — спросил маленький монах.
Цзю Нянь использовала ту же логику, которой убедила себя, чтобы убедить и его: «Земля круглая, зачем мне возвращаться назад?»
Маленький монах, слегка приоткрыв рот, плюхнулся рядом с Цзю Нянем. "Глупый, глупый!"
Цзю Нянь не была глупой. Она сказала: «Это ты глупый. Ты солгал мне, а потом проделал весь этот путь, чтобы найти меня. Кстати, когда срубили ту секвойю?»
Откуда вы узнали, что там была срублена секвойя?
"Ты сам это сказал!"
Маленький монах посветил фонариком себе на лицо и зловеще и устрашающе улыбнулся.
«Ты такой странный. Ты даже не спросил, почему я тебя разыгрываю. Ты вообще знаешь, где мы находимся?»
Цзю Ниан растерянно покачала головой; она действительно ничего не знала.
«Это кладбище мучеников. Поднимитесь по ступенькам, и вы увидите надгробия мучеников. Там похоронено так много мертвых. Хорошо, что вы не были настолько глупы, чтобы забраться туда ночью».
«Все призраки мучеников — добрые призраки!» — с уверенностью сказал Цзю Нянь.
«Неверно! Помимо призраков мучеников, здесь обитает множество других мстительных духов. Это место находится в глуши, и сейчас не время чтить память мучеников, поэтому сюда приходит очень мало людей». Маленький монах понизил голос и испуганно скривился. «Я слышал, что здесь происходит много убийств. Знаете, какие звуки издают призраки несправедливо убитых, когда появляются… Это похоже на плач, смех и мяуканье дикой кошки. Эти призраки также могут превращаться, из одного в двух…»
«Хе-хе-хе». Цзю Нян вдруг рассмеялся, испугав маленького монаха, рассказывавшего страшные истории.
«Над чем ты смеешься?» — с удивлением спросил он.
Цзю Ниан искренне похвалила его: «Вы действительно очень интересный человек».
Пока они разговаривали, шаги взрослых приближались.
"Оранжевый год, оранжевый год, ты здесь?"
Цзю Ниан быстро подавила улыбку, схватила школьную сумку, встала и приготовилась ко всему.
Пришли моя тетя, дядя и еще один или два взрослых, которых я не узнала.
Как только тётя увидела Цзю Ниан, она тут же бросилась к ней, испытывая одновременно гнев, тревогу и облегчение.
«Какая ужасная вещь! Ты же ещё совсем ребёнок, что ты делаешь, убегая после школы в это мрачное, призрачное место? Ты сведёшь меня с ума! Я расскажу твоим родителям!» Тётя резко повернула Цзю Ниан, расслабившись лишь тогда, когда убедилась, что та невредима. Дядя тоже сохранял суровое выражение лица, не говоря ни слова.
«Скажи мне быстро, что ты здесь делаешь?» — спросила тётя Цзю Няня, но лишь мельком взглянула на маленького монаха.
Цзю Ниан невольно повернула голову, чтобы посмотреть на маленького мальчика, который играл со своим фонариком.
«Я заблудился и бродил, пока не оказался здесь. Меня нашел этот одноклассник».
«Потерялась? Как ты могла быть такой неуклюжей!» — тётя без всякого любопытства схватила Цзю Ниан за руку. — «Пойдём обратно. Я так увлеклась поисками, что даже не успела поужинать. Я потеряла тебя в первый же день. Как я теперь буду смотреть в глаза твоим родителям?»
Цзю Ниан шла вперед в окружении нескольких взрослых, но постоянно оглядывалась назад. Лысый мальчик стоял на том же месте, словно его фонарик был самой забавной игрушкой на свете.
«Тётя, он…» — робко спросила Цзю Ниан.
Тётя шла очень быстро, и Цзю Ниан приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать.
«Это сын убийцы, от него никуда не годится. Держись от него подальше и не смей с ним играть!» — тихо предупредила тетя, когда мальчик уже скрылся из виду.
«Тётя, как зовут сына убийцы?»
«Ведьмин дождь».
Оглядываясь назад, я понимаю, что впервые узнал имя У Ю из уст моей тёти, которые выражали мне отвращение.
--У Ю.
Это У Ю. Мальчик на год старше Цзю Няня, «маленький монах», который в детстве был неординарным и брил голову, сын убийцы, младенец, которого ненадолго усыновили, а затем бросили тетя и дядя, и… самый драгоценный шрам в его памяти.
Глава восемнадцатая: Судьба в ваших руках
Дом тёти на самом деле находился у подножия горы, по другую сторону кладбища мучеников. Когда Цзю Нянь впервые встретила У Ю, он завёл её в большой крюк, и она оказалась на противоположной стороне. После этого неловкого случая, когда она заблудилась, Цзю Нянь запомнила дорогу обратно к дому своей тёти.
Когда её спрашивают: "Где вы живёте?"
«Я живу у кладбища мучеников», — сказал Цзю Ниан.
Тетя услышала это и несколько раз плюнула. «Дети говорят что хотят, дети говорят что хотят. Ты несешь чушь, только мертвец живет под могилой мученика!»
Справедливости ради, мои тетя и дядя хорошо относились к Цзю Ниан. Они приняли эту непопулярную девочку и обеспечили ее всем необходимым в жизни.
Моя тётя — полная женщина. Все говорят, что племянницы похожи на своих тёток, но Цзю Нянь совсем на неё не похожа. За исключением глаз, всё лицо Цзю Нянь маленькое, в то время как черты лица её тёти гораздо крупнее. Цзю Нянь думает, что когда она состарится, возможно, однажды она будет похожа на свою тётю.