« Puisque Votre Majesté a émis un décret, Ningxin n’ose pas désobéir. »
« Ma sœur, c'est un sentiment sincère de votre sœur cadette, et cela n'a rien à voir avec mon statut d'impératrice. » Dongfang Fanxin serra les dents de rage. Elle était vraiment inépuisable. L'Empereur voulait se servir de Dongfang Ningxin pour humilier Xue Tian'ao, mais Dongfang Ningxin était restée au palais de Xianghua ces derniers jours sans en sortir.
« Ma reine et Votre Altesse n'ont pas une relation si profonde… » Xue Tian'ao entra sans être annoncé, sa voix devançant les paroles de Dongfang Fanxin…
Ouf, mon sauveur est arrivé...
025 Participation au banquet
"Votre Altesse"
"Prince Xue."
Même l'impératrice n'osa pas faire d'efforts devant Xue Tian'ao et se leva avec grâce. En même temps, elle était secrètement agacée que le prince Xue n'ait pas été invité à la chasse ce jour-là
; pourquoi donc se présentait-il
?
« Votre Majesté l'Impératrice. » Xue Tian'ao s'assit avec arrogance sur le siège principal et fit signe à Dongfang Ningxin de s'asseoir également.
Dongfang Ningxin pouvait intimider Xue Tian'ao, mais les autres ne le pouvaient pas, surtout ceux qui étaient liés à son frère impérial.
« Le prince Xue n'était-il pas parti chasser ? Pourquoi est-il de retour si tôt ? » demanda l'impératrice, quelque peu perplexe. Elle avait finalement réussi à retrouver Dongfang Ningxin en profitant de l'absence de Xue Tian'ao pour pouvoir assister au banquet trois jours plus tard.
Xue Tian'ao regarda l'impératrice d'un ton menaçant : « Les animaux domestiques ne m'intéressent pas ; ils perdent l'essence même de la chasse. »
Des animaux domestiques ? Le sens est clair : il ne s'agit pas seulement des proies actuelles, mais plus précisément de l'empereur et de l'impératrice, car il s'agissait de personnes gardées au palais.
« Ce que dit le prince Xue est vrai. » Dongfang Fan serra les dents de colère, mais se devait de conserver son attitude royale distante.
Xue Tian'ao détestait profondément Dongfang Fanxin ; c'était une femme affectée et prétentieuse, et seul son frère aîné, l'Empereur, pouvait tolérer une femme aussi hypocrite.
« Majesté, je serai au banquet d'anniversaire de mon frère dans trois jours avec mon épouse. À moins d'autre chose, je ne vous raccompagnerai pas. » Sachant que l'Empereur cherchait à l'humilier, Xue Tian'ao supporta la situation.
Peu importe à quel point il déteste Dongfang Ningxin, peu importe à quel point il le méprise, cela ne regarde que Xue Tian'ao. Personne ne peut l'intimider, pas même l'Empereur.
« Hum, hum, dans ce cas, je vais prendre congé. » Dongfang Fanxin avait l'air décoiffée, et sous le regard dominateur et arrogant de Xue Tian'ao, elle sentit ses jambes flancher.
« Je ne vous raccompagnerai pas. » Son ton froid et arrogant trahissait une certaine supériorité ; Xue Tian'ao était le véritable roi.
Dongfang Fanxin arriva avec un air supérieur, mais repartit abattu. Rongé par le ressentiment, il n'eut d'autre choix que de rester passif. Il ne pensait qu'à la façon dont il humilierait Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin lors du banquet trois jours plus tard.
Après le départ de l'impératrice, Xue Tian'ao se tourna vers Dongfang Ningxin, impassible. « N'oublie pas, ne me fais pas honte, sinon tu le regretteras. »
« Oui, Votre Altesse », répondit Dongfang Ningxin d'un ton conciliant. Après cette chanson, « Qingxin », elle ne se reconnaissait plus. Elle n'osait plus contredire Xue Tian'ao.
« Le banquet royal aura lieu dans trois jours. Ne me faites pas honte. » Sur ces mots, Xue Tian'ao s'éloigna à grandes enjambées, ignorant superbement l'accueil glacial réservé à Dongfang Ningxin au palais de Xianghua.
Soupir… Après le départ de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin laissa échapper un profond soupir. Pourquoi n'avait-elle absolument pas le choix
? Elle ne voulait absolument pas assister à ce banquet, elle ne voulait plus être montrée du doigt et faire l'objet de commérages, elle ne le voulait vraiment pas…
Mais peut-elle refuser dans la situation actuelle
? Non, et Xue Tian'ao s'est contentée de cette déclaration sans entreprendre aucune action concrète.
Trois jours passèrent en un clin d'œil. Dongfang Ningxin contempla son armoire vide, partagée entre amusement et exaspération. Même un cuisinier de talent ne saurait préparer un repas sans riz. Déjà peu attirante, elle n'osait même pas porter une tenue convenable pour le banquet. N'était-ce pas tout simplement ridicule
?
Elle ne pouvait rien faire pour éviter de perdre la face. Dongfang Ningxin sortit ses vêtements habituels et les modifia légèrement. Elle portait une robe blanche brodée de bambous verts à l'ourlet et laissa ses longs cheveux flotter librement, retenus par une simple épingle en bambou. C'était simple et pourtant magnifique, comme une fée des bambouseraies… si l'on ne regardait pas son profil gauche.
026 Humilié
« Votre Altesse, je vous en prie. » Shi Hu fut surpris de voir Dongfang Ningxin. Il fut étonné de constater que la princesse avait un tempérament si doux. Elle gardait toujours la tête baissée et son caractère ne transparaissait pas. À cet instant, elle entra, vêtue d'une robe blanche, telle une fée.
« Merci. » Dongfang Ningxin avança pas à pas. Sachant que s'y rendre lui vaudrait l'humiliation, elle n'avait plus besoin de se cacher. Si elle ne pouvait rien y changer, elle l'accepterait avec courage.
Dongfang Ningxin s'approcha de Xue Tian'ao et s'inclina, mais Xue Tian'ao ne dit rien, se contentant de dire : « Allons-y. »
L'un devant, l'autre derrière ; l'homme, vêtu de noir, était élégant et majestueux, tandis que la femme, en blanc, était éthérée et féerique. De dos, ils formaient un couple divin, un spectacle à couper le souffle…
«
Le prince Xue, la princesse Xue sont arrivés…
» Le banquet avait déjà commencé et l’empereur et l’impératrice étaient arrivés depuis longtemps, mais le prince Xue était en retard. On imagine aisément son importance.
«Le prince Xue ? Hmm... sa reine est cette femme laide, Dongfang Ningxin, n'est-ce pas ?»
« Oui, c'était l'impératrice choisie personnellement par le défunt empereur, cette personne... »
Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin entrèrent comme si de rien n'était, totalement indifférents aux bruits environnants. Ce n'étaient que des gens insignifiants
; les vrais pontes étaient devant eux.
« Votre Majesté, je vous présente mes respects ! Longue vie à l'Empereur ! » Xue Tian'ao était la seule personne de la dynastie Tianyao capable de se tenir devant l'Empereur sans s'agenouiller.
Et Dongfang Ningxin, qui la suivait, n'avait certainement pas besoin de s'agenouiller non plus, du moins c'est ce qu'elle pensait, une femme suit son mari...
« Inutile de faire des formalités… » D’un geste de la main, l’Empereur prit l’allure d’un grand frère bienveillant, les yeux emplis de satisfaction en regardant Xue Tian’ao, comme s’il était fier de son cadet.
Peut-être que, s'il était né dans une famille ordinaire, Xue Tianmo aurait été fier d'avoir un frère cadet aussi brillant, mais pas au sein de la famille royale. Avoir un frère cadet aussi exceptionnel ne pouvait que lui inspirer une profonde crainte.
Laisser les autres dormir paisiblement à côté de son propre lit...
« Merci, Votre Majesté. » Xue Tian'ao leva les yeux, se préparant à regagner son siège auprès de Dongfang Ningxin. Mais l'Empereur les laisserait-il s'en tirer si facilement ? La réponse fut non…
«
Est-ce la princesse consort Xue
? Ma belle-sœur
?
» L’empereur désigna Dongfang Ningxin, debout près de Xue Tian’ao. Elle était d’une grande beauté, d’un tempérament froid et distant, et d’un charme irrésistible… incitant les hommes à l’adorer, pourvu que son côté gauche du visage ne soit pas dévoilé.
« Salutations, Votre Majesté. » Dongfang Ningxin, à l'instar de Xue Tian'ao, se contenta d'un léger hochement de tête. Elle n'éprouvait aucun intérêt pour un homme qui était sur le point d'être son époux. Depuis des temps immémoriaux, le harem était un cimetière pour les femmes. Elle se réjouissait de ne pas avoir à entrer au palais, à condition de ne pas y être instrumentalisée et contrainte au mariage.
« Comment oses-tu, Dongfang Ningxin, refuser de t'agenouiller devant moi ? » Le ton de l'Empereur devint extrêmement sévère. En apparence, il semblait en colère contre Dongfang Ningxin, mais en réalité, il était en train de gifler Xue Tian'ao.
Et Xue Tian'ao ? Il resta à l'écart, comme si cela ne le regardait pas. Il avait dit à Dongfang Ningxin de ne pas l'embarrasser ; si elle s'agenouillait aujourd'hui, ses jambes ne lui serviraient plus à rien…
« Votre Majesté, je suis la princesse consort Xue. Veuillez ne pas m'appeler incorrectement. » Arrogante ? Qu'à cela ne tienne. Elle était déterminée à offenser soit l'Empereur, soit Xue Tian'ao. Bien qu'elle sût que l'Empereur détenait un pouvoir supérieur, Dongfang Ningxin comprenait encore mieux que Xue Tian'ao était quelqu'un qu'elle ne pouvait se permettre d'offenser.
« Comment osez-vous dire que j'ai tort ! » L'empereur frappa la table du poing, visiblement furieux.
« Votre Majesté, je vous rappelle simplement que je suis la princesse consort de Xue, titre qui m'a été conféré par Votre Majesté. À ce titre, je suivrai naturellement vos instructions… »
L'Empereur jeta un coup d'œil à Dongfang Ningxin, puis à Xue Tian'ao. Dongfang Ningxin n'était-elle pas censée être timide, lâche et avoir peur de la mort
? Il semblerait que les rumeurs soient fondées.