Quant à la suite des événements, Xue Tian'ao l'ignorait pour le moment. Il ne pouvait qu'attendre le retour de Dongfang Ningxin…
070 Divertissement
Deux mois passèrent vite. En cette journée ensoleillée, on sentait déjà la chaleur étouffante de l'été. Xue Tian Ao, avec son visage d'ébène et sa tenue pourpre, avait l'allure d'un chasseur, dégageant puissance et férocité.
Arrivés sur le fleuve Jaune, ils aperçurent Li Mobei, déjà debout à la proue du bateau, au loin. Suivant la balise, ils furent surpris de découvrir une silhouette vêtue de blanc, assise dans une petite cage suspendue à une dizaine de mètres de l'embarcation de Li Mobei. À l'intérieur de la cage se trouvait une cithare, et devant elle, une femme en blanc jouait doucement de l'instrument. De loin, le son résonnait comme le « Rugissement du Dragon dans l'immensité de la mer ». La femme en blanc n'était autre que Dongfang Ningxin.
Un seul regard suffit à envahir le cœur de Xue Tian'ao d'une douleur inexplicable. Les mains de Dongfang Ningxin ne pouvaient plus jouer de la cithare ; si elle continuait ainsi, elles finiraient par se briser les doigts.
Ce qui le tourmentait le plus, c'était que Li Mobei ait enfermé Dongfang Yaoxin dans une cage et l'ait suspendue au-dessus du fleuve Jaune. Maudit soit Li Mobei ! Si la corde avait cédé le moindrement, Dongfang Yaoxin aurait péri.
« Tian'ao, calme-toi. La situation est très défavorable pour nous. » À ces mots, Qin Yifeng fut profondément ému. Il regarda Dongfang Ningxin, le cœur serré une fois de plus par le sort de cette femme. Elle était toujours comme ça…
Xue Tian'ao prit une profonde inspiration. Comme l'avait prédit Qin Yifeng, son état de confusion actuel était précisément celui dans lequel Li Mobei allait tomber.
« Je vais bien. » Il se dirigea d'un pas décidé vers la rive, où Li Mobei avait déjà envoyé des hommes accueillir Xue Tian'ao. Le bateau se trouvait au milieu du fleuve Jaune, et cette fois, Li Mobei avait complètement isolé Xue Tian'ao, le laissant seul.
« Prince Xue. » La voix autoritaire laissait transparaître une pointe d'admiration. Pour Li Mobei, Xue Tian'ao était le seul véritable rival qu'il ait jamais connu.
« Le Grand Roi de la Cour du Nord. » Au contraire, la voix de Xue Tian'ao était glaciale et dénuée d'émotion. En tant que personne manipulée, quelle grâce pouvait-on espérer de sa part ?
« Votre Altesse est en effet dévouée à son épouse, puisqu'elle est arrivée comme prévu. » Li Mobei regarda Dongfang Ningxin, qui restait calme et impassible malgré sa suspension dans les airs, et dit d'un ton indifférent.
C'est sa sœur cadette, Li Mingyan, qui suggéra de suspendre Dongfang Ningxin dans une cage au milieu du fleuve Jaune et de la forcer à jouer du cithare pour se divertir. Il n'y opposa aucune objection, car il prenait un malin plaisir à exploiter ses points sensibles.
« Li Mobei, je me souviendrai de ce qui s'est passé aujourd'hui et je te le rendrai au centuple. » Xue Tian'ao détourna le regard de Dongfang Ningxin, soulagé de la voir si calme. Dongfang Ningxin n'était ni une jeune fille naïve, ni une enfant capricieuse et timide. Il avait toujours admiré son calme et son intelligence.
« Cela n'a aucune importance. Si le prince Xue veut s'en souvenir, cela ne me dérange absolument pas. » Li Mobei fit un geste de la main pour dédaigner la question.
« Xue Tian'ao, nous avons le temps de faire brûler trois bâtonnets d'encens. Si vous me battez avant la fin de ce délai, vous et votre reine pourrez partir sans problème. Si vous perdez, ou si le combat dure plus longtemps, alors… je serai impoli et j'enverrai votre reine accompagner le Roi Dragon. » Sur ces mots, Li Mobei avait déjà donné l'ordre à ses serviteurs de disposer les trois bâtonnets d'encens.
« Li Mobei, tu vas regretter ta décision aujourd'hui. » Xue Tian'ao accepta sans hésiter. Comparées aux autres, les conditions de Li Mobei étaient justes. Après tout, tous ceux qui se trouvaient sur ce navire étaient à ses ordres, et il n'était pas impossible qu'il choisisse de les attaquer tous en même temps.
Cependant, ses compétences en arts martiaux étaient similaires à celles de Li Mobei, et il lui serait difficile de le vaincre en trois bâtonnets d'encens. Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à Dongfang Ningxin, qui jouait tranquillement du cithare sans même le regarder. Xue Tian'ao se répéta qu'il ne pouvait pas perdre…
071 Bataille féroce
Dans les duels entre maîtres, l'issue se joue souvent à un ou deux coups près. L'encens brûle… Normalement, Xue Tian'ao ne prendrait jamais l'initiative, mais la situation est différente. Il doit agir et vaincre Li Mobei rapidement…
Xue Tian'ao ne se retenait pas, chaque mouvement était une frappe mortelle. Il ne montrait aucune pitié et n'hésitait pas à épuiser ses forces, espérant seulement vaincre Li Mobei au plus vite. Mais comment Li Mobei pouvait-il lui permettre d'agir à sa guise ? Avec une attaque et une défense irréprochables, Xue Tian'ao était impuissant face à Li Mobei à court terme…
Et Dongfang Ningxin, prisonnière de cette cage sur le fleuve Jaune ? Est-elle vraiment aussi calme et intrépide qu'elle en a l'air ?
Une cage suspendue dans les airs, maintenue par un simple fil de fer, le vent sifflant à vos oreilles et le bruit de l'eau qui se précipite vers vous d'en bas – pourriez-vous rester totalement indifférent dans une telle situation ?
Quand le vent souffle, la cage tremble et la personne vacille. Dans ces conditions, comment pourrait-elle ne pas avoir peur ?
Non, elle ne le peut pas. Elle est humaine, pas une déesse. Elle éprouve de la peur et de l'effroi, mais Dongfang Ningxin comprend que cette peur et cet effroi ne peuvent la sauver. Elle ne peut que les refouler au plus profond de son cœur.
Tout en caressant constamment les cordes de ses mains, il utilisa le son du vent pour porter la musique aux oreilles de Xue Tian'ao et Li Mobei, qui étaient engagés dans une bataille féroce.
Ses mains étaient devenues insensibles ; elle ne pouvait plus les bouger. Elles étaient complètement inutiles. Si elle parvenait encore à jouer un air, c'était uniquement par inertie, car elle était terrifiée…
Dongfang Ningxin n'osait pas regarder le fleuve Jaune en contrebas, car elle savait que les eaux tumultueuses du fleuve Jaune seraient très probablement son lieu de repos final.
Ne fait-elle pas confiance à Xue Tian'ao ? Il est pourtant clairement venu pour la sauver !
En y repensant, Dongfang Ningxin se sentit encore plus amère, car elle comprenait mieux que quiconque que Xue Tian'ao était venu sauver non pas Dongfang Ningxin, mais la princesse Xue.
La présence de Xue Tian'ao ici aujourd'hui n'a absolument rien à voir avec Dongfang Ningxin. Aujourd'hui, toute femme portant le titre de princesse Xue sera présente pour Xue Tian'ao… car son orgueil l'empêche de laisser la «
princesse Xue
» être prise en otage
; ce serait pour lui une insulte.
Sur le pont, les deux hommes se battaient avec une violence croissante, tandis qu'à l'intérieur de la cage suspendue, la femme jouait de sa cithare de plus en plus vite. L'un était vêtu de pourpre, l'autre de noir ; leurs silhouettes s'entremêlaient sans cesse, Xue Tian'ao attaquant, Li Mobei défendant…
Les mouvements de Xue Tian'ao étaient féroces. Il bondit dans les airs, feinta une attaque et perça la défense de Li Mobei. Il concentra ensuite ses forces et se prépara à foncer vers la cage de Dongfang Ningxin.
Ses agissements alarmèrent Li Mingyan, qui observait la scène depuis l'ombre. Elle ne pouvait absolument pas permettre à Xue Tian'ao de secourir Dongfang Ningxin. Au moment où elle allait intervenir, Li Mobei se pencha brusquement en arrière et porta un coup d'épée. Pour esquiver le coup, Xue Tian'ao dut se déplacer, et ce mouvement lui fit perdre sa chance de sauver Dongfang Ningxin.
Dans un fracas métallique, les deux épées s'entrechoquèrent, leurs lames déjà recourbées. Les deux hommes reculèrent simultanément, leurs positions désormais inversées. Xue Tianli tournait le dos à Dongfang Ningxin, tandis que Li Mobei lui faisait face.
« Xue Tian'ao, il ne te sera peut-être pas si facile de sauver quelqu'un de mes griffes. » Xue Tian'ao était fort, mais il ne subirait pas de défaite à court terme.
« Ah bon ? » Avec un grognement froid, Xue Tian'ao ignora le coup d'épée de Li Mobei qui s'abattait sur son bras gauche et bondit en direction de Dongfang Ningxin…
072 Pour qui
L'épée de Li Mobei était extrêmement tranchante. Le bras gauche de Xue Tian'ao fut déchiré par une plaie de la taille d'un bol, et le sang jaillit à flots. Mais Xue Tian'ao n'y prêta aucune attention. Il ne s'arrêta pas et se concentra uniquement sur le fait de rassembler ses forces pour s'envoler vers Dongfang Ningxin. Il ne songea jamais à utiliser le temps nécessaire pour brûler trois bâtonnets d'encens afin de vaincre Li Mobei et sauver cette femme.
Reprenant son souffle en plein vol, Xue Tian'ao se retrouva en un clin d'œil aux côtés de Dongfang Ningxin, agrippée au pilier de la cage.
« Espèce d'idiote ! Qui t'a dit de jouer du piano ? » Voyant l'air inanimé de Dongfang Ningxin et ses mains qui semblaient hors de contrôle, Xue Tian'ao ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur, mais il répondit avec dureté.
Cette femme ne sait absolument pas s'aimer. Elle ne mérite pas d'être sauvée. Même si ses mains ne peuvent plus jouer du piano, elle continue de jouer. Est-ce que quelqu'un la force à rester suspendue dans les airs
?
Levant lentement le visage, Dongfang Ningxin était d'une pâleur cadavérique, le regard vide, fixant Xue Tian'ao. Ses yeux, calmes et immobiles, étaient empreints d'un silence de mort. Ses mains caressaient encore machinalement les cordes de la cithare. À cet instant, Dongfang Ningxin était comme un corps arraché à son âme.
Au moment même où Xue Tian'ao pensait que Dongfang Ningxin avait subi un choc ou avait été maltraité par Li Moyuan, Dongfang Ningxin laissa échapper un son à peine audible.
« Je n'aurais jamais imaginé pouvoir revoir Votre Altesse de mon vivant. C'est un véritable honneur. »
« Dongfang Ningxin, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux mourir ? » Un sentiment de peur l'envahit. Aux yeux de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin avait toujours été une femme forte, luttant pour survivre, mais à cet instant, il sentait qu'il n'y avait plus la moindre trace d'espoir en elle.
« Peut-être bien. Mieux vaut mourir que de vivre comme un cadavre ambulant. » Elle menait une vie misérable au manoir du prince Xue, où Xue Tian'ao ne lui témoignait que mépris et l'exploitait. Elle vivait comme une marionnette vivante au manoir du roi de la cour nord de Tianli… Elle était si lasse, si épuisée. Toute sa vie avait été une oppression.
« Dongfang Ningxin, je t'ai dit que ta vie m'appartient. Je ne te laisserai pas mourir. Oses-tu… » Xue Tian'ao laissa le sang couler de sa main gauche et, de sa main droite, il empoigna la longue épée et frappa férocement la cage.
« Votre Altesse, puis-je vous poser une dernière question ? » Elle cessa finalement de jouer de la cithare, mais ses mains restèrent sur les cordes.
En voyant Xue Tian'ao, couvert de sang, le cœur de Dongfang Ningxin sembla se remettre à battre. Elle voulait savoir une dernière fois si cet homme éprouvait des sentiments pour elle.