« Ning Xin, la grande gagnante du concours d'acupuncture de cette année… » Le maître de la tour d'acupuncture ne put plus conserver son air sage et digne habituel et prononça chaque mot entre ses dents serrées.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait certainement songé à offenser la Tour des Aiguilles ou quelque chose du genre, mais la Tour des Aiguilles a rencontré par hasard Dongfang Ningxin, qui l'a acceptée sans aucune politesse.
« Merci, Maître de la Tour. Quel jour recevrai-je l'héritage de la Tour de l'Aiguille ? »
« Dans trois jours, vous irez tous à la Tour de l'Aiguille et vous m'accompagnerez au Saint des Saints », dit le Maître de la Tour de l'Aiguille entre ses dents serrées, et aussitôt après, il leva la main.
« Le concours d'acupuncture de cette année est terminé. Veuillez rentrer chez vous… » Habituellement, après chaque concours, un banquet est organisé pour présenter la nouvelle génération de maîtres acupuncteurs. Cependant, la première place du concours revient normalement à la Tour d'acupuncture. Cette fois-ci, le résultat était vraiment inattendu.
« Félicitations, félicitations ! Seigneur Ningxin est bel et bien un maître caché ; il s'avère que c'est votre véritable spécialité. Je pensais que vous ne saviez manier que ces étranges aiguilles dorées. » Avant même que Dongfang Ningxin ne quitte l'arène, elle était déjà entourée d'une foule de personnes qui la félicitaient…
Dongfang Ningxin répondit par un sourire, ni trop formel ni trop informel, et hocha la tête en guise de réponse. Pour une raison qu'elle ignorait, elle avait envie de raconter sa victoire à Xue Tian'ao et de partager sa joie avec lui.
« Merci, merci. » De loin, Dongfang Ningxin observait Xue Tian'ao, debout derrière la foule, un léger air de fierté sur le visage. En un instant, le sourire de Dongfang Ningxin s'illumina encore davantage.
Accélérant le pas, Dongfang Ningxin ignora les badauds autour d'elle et ceux qui, derrière elle, lui souhaitaient la mort. Elle marchait droit vers Xue Tian'ao. On aurait dit que, où qu'il soit, son seul but était de l'atteindre. Enfin, elle se trouva devant lui. En le regardant, Dongfang Ningxin, dénuée de son calme et de sa maîtrise habituels, semblait presque enfantine.
"Xue Tian'ao, j'ai gagné..."
202 Patrimoine
En voyant Dongfang Ningxin se tenir devant lui et en apercevant une légère satisfaction sur son visage, Xue Tian'ao comprit enfin que Ningxin était devenue forte. Peu importe les moyens employés pour gagner, c'était un premier pas important pour Dongfang Ningxin vers la force.
« Nous avons gagné », répéta Xue Tian'ao, un sourire imperceptible dans ses yeux froids. « Dongfang Ningxin, tu as gagné ce concours d'acupuncture, et tu as aussi conquis mon cœur… »
«
D’accord, rentrons.
» Dongfang Ningxin ne réalisa son erreur qu’en entendant la réponse de Xue Tian’ao. Pourquoi avait-elle dû en parler à Xue Tian’ao en premier
? Un peu agacée, elle prit un air froid et distant et fit comme si de rien n’était.
Xue Tian'ao fit semblant de ne pas voir Dongfang Ningxin et répondit doucement : « Allons-y. »
Tenant la main de Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao ignora ses difficultés et sa gêne, et se dirigea vers le restaurant entouré par la foule...
Ningxin, tu dois devenir plus fort rapidement...
Ningxin, j'ai peut-être l'air forte, mais je suis constamment confrontée à des difficultés. Je ne sais pas combien de temps je pourrai te protéger...
Ningxin, je ne sais pas combien de temps je pourrai encore t'accompagner...
L'activité battait son plein aux alentours, mais Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin ne prononcèrent pas un mot. Ils se dirigèrent simplement vers l'auberge, ayant fait leurs premiers pas vers Zhongzhou…
« Ning Xin, la Tour des Aiguilles exige soudainement notre départ aujourd'hui. Sois prudent. » Le lendemain, Xiang Haoyu, encore sous le coup de la joie de la victoire de Ning Xin, apprit la nouvelle. Son moral chuta brutalement et il fut quelque peu inquiet. Les intentions de la Tour des Aiguilles étaient évidentes.
Dongfang Ningxin fut interloqué en entendant cela. « La Tour de l'Aiguille n'a-t-elle pas peur de devenir infâme ? »
Xiang Haoyu secoua la tête. « Ning Xin, cette manœuvre ne vise que quelques grandes familles. J'ai reçu des ordres de Xiangcheng. Ils ont dû conclure un accord avec chacune d'elles. La Tour de l'Aiguille ne nous a pas ordonné de partir directement. Nous sommes partis de notre plein gré. »
Voilà comment fonctionnent les hautes sphères. Tant que la Tour des Aiguilles est disposée à œuvrer pour les différentes familles, pourquoi ces dernières se soucieraient-elles de la vie ou de la mort de Dongfang Ningxin
? Bien que les talents d'acupunctrice de Dongfang Ningxin soient convoités, elle ne fait pas le poids face à la Tour des Aiguilles, profondément enracinée dans son influence. De plus, étant donné son statut actuel d'aînée de la Tour des Aiguilles et de figure numéro un de la Société des Aiguilles, le prix à payer pour la rallier à sa cause serait considérable. Les familles ordinaires ne pourraient se le permettre, et même si elles le pouvaient, rien ne garantissait que l'autre partie accepterait.
« La Tour des Aiguilles est-elle si impitoyable ? » Dongfang Ningxin regarda Xue Tian'ao et, pendant un instant, elle ressentit un dégoût indescriptible pour la Tour des Aiguilles.
« Ningxin, tu dois comprendre que ta simple présence menace déjà le prestige de la Tour des Aiguilles. Avec le temps et ton talent pour l'acupuncture, tu la surpasseras sans aucun doute. » Xiang Haoyu affirma cela sans hésiter. Il était convaincu que si Dongfang Ningxin en avait l'opportunité, elle deviendrait assurément une maîtresse de l'acupuncture de sa génération.
Des opportunités ? Certes, le monde ne manque jamais de génies, mais il leur manque cruellement l'opportunité et l'environnement nécessaires à leur épanouissement. Un génie peut certes s'épanouir s'il est protégé par une famille nombreuse, mais le plus souvent, il est étouffé, car son existence peut menacer le statut de nombreuses personnes.
«
Est-il vrai que le plus grand arbre de la forêt est voué à être abattu par le vent
?
» Dongfang Ning serra les dents de ressentiment. Maudite tour d’aiguilles…
Xiang Haoyu regarda Dongfang Ningxin avec un sourire ironique. « Ningxin, tu as brillé lors de la conférence d'acupuncture. Si nous ne pouvons pas nous servir de quelqu'un comme toi, beaucoup voudront te perdre. Car quelqu'un comme toi est un atout précieux, mais si tu tombes entre les mains de l'ennemi, tu seras un obstacle majeur. »
« Je crois que j'ai trop brillé. » Dongfang Ningxin cligna légèrement des yeux, mais elle ne le regrettait pas. Elle, Dongfang Ningxin, n'avait pas besoin de se cacher ni de se soumettre ; si elle devait gagner, elle voulait gagner avec panache…
«
Nul besoin de s'inquiéter, une petite Tour des Aiguilles ne présente aucun danger. Occupons-nous d'abord de son héritage. Même ceux qui y vivent ne pourront rien y changer
», déclara Xue Tian'ao d'un ton ferme. Bien que les choses aient évolué jusque-là, là n'était pas l'essentiel.
Je pensais n'obtenir que le titre d'Ancien de la Tour des Aiguilles, mais je ne m'attendais pas à recevoir également l'Héritage de la Tour des Aiguilles. L'Héritage de la Tour des Aiguilles est essentiel. Le titre en lui-même importe bien moins que la force qu'il confère.
« Tant mieux. Ce serait trop dur pour moi de partir maintenant… » Le visage de Xiang Haoyu pâlit de plus en plus. Il ne pouvait désobéir aux ordres de sa famille et ne voulait vraiment pas partir maintenant, d'autant plus que Ning Xin avait besoin de son aide.
« Ne t'inquiète pas, je te retrouverai sûrement quand j'irai à Zhongzhou », le rassura Dongfang Ningxin. Bien sûr, elle comprenait que Xiang Haoyu n'était pas maître de son destin. Combien de personnes au monde pouvaient agir à leur guise ? Elle, et Xue Tian'ao non plus…
« Prends soin de toi, et on se revoit à Zhongzhou. » Malgré mes réticences, je dois partir…
Après le départ de Xiang Haoyu, plusieurs autres groupes de personnes sont venus dire au revoir à Dongfang Ningxin. Ces personnes n'ont donné aucune raison, se contentant de dire que la séance d'acupuncture était terminée et qu'elles devaient rentrer.
En une seule journée, la Tour des Aiguilles, jadis si animée, devint silencieuse, et l'auberge, autrefois bruyante, se fit discrète. Dongfang Ningxin regarda Lieyang devant elle et prit l'initiative de dire : « Seigneur Lieyang, notre transaction est terminée, le Rassemblement des Aiguilles est terminé, vous pouvez partir maintenant… »
Lieyang avait initialement prévu de partir et cherchait encore comment entamer la conversation, mais en entendant les paroles de Dongfang Ningxin, il s'est mis en colère.
«
Tu crois que moi, Lieyang, je suis du genre à avoir peur de la mort
? Tu me sous-estimes beaucoup trop. On y va
? La Tour de l’Aiguille est en pleine effervescence, où irais-je d’ici…
»
« Dans ce cas, je ne forcerai pas le seigneur Lieyang. » Dongfang Ningxin sourit et parla avec une sincérité authentique, sans laisser transparaître la moindre intention malveillante.
« Toi… » Lieyang comprit qu’il était tombé dans le piège de Dongfang Ningxin. Il admit qu’il n’atteindrait probablement jamais le rang d’Empereur par ses seuls efforts, mais qu’avec l’aide de Ningxin, devenir un Empereur de haut rang ne poserait aucun problème. La richesse et l’honneur se trouvent au grand jour, alors pourquoi ne pas tenter sa chance une nouvelle fois…
« Dans ce cas, je vous prie de m'excuser, Seigneur Lieyang. » Dongfang Ningxin acquiesça, le remerciant avant même qu'il ait pu terminer sa phrase. Elle avait initialement prévu de garder Lieyang ici
; un Vénérable de haut rang assurerait leur sécurité dans la Tour des Aiguilles…
L'atelier de broderie s'acheva, mais la tension persistait. Ce n'est que trois jours plus tard, lors de la cérémonie d'héritage de la Tour des Aiguilles, que l'atmosphère pesante commença à s'apaiser légèrement. Lorsque Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao arrivèrent à la Tour des Aiguilles, ils virent le Maître de la Tour et le Septième Ancien les attendre à l'entrée. Cette fois, les huit anciens arboraient tous un sourire radieux, aussi éclatant que des chrysanthèmes en pleine floraison…
« Votre Excellence Ningxin, Votre Excellence Tian'ao. » Le maître de la Tour de l'Aiguille les salua poliment de loin, d'un ton plutôt enthousiaste. Mais plus il parlait, plus un malaise s'installait. Trop de politesse ne pouvait qu'attirer des ennuis, sans parler de l'attitude de la Tour de l'Aiguille envers Ningxin.
« Maître de la tour. » Ning Xin resta indifférent, ni chaleureux ni froid.
« Héhéhé, le talent de Seigneur Ningxin avec les aiguilles d'or est véritablement divin. Si elle héritait de l'héritage de la Tour des Aiguilles, elle deviendrait assurément célèbre dans le monde entier… »
« Vous êtes trop gentil, Maître de la Tour. Ningxin passait juste une mauvaise journée. » Dongfang Ningxin accepta le compliment calmement, tout en restant sur ses gardes.
« Bon, il se fait tard, allons-y. » Le maître de la Tour des Aiguilles n'ajouta rien, mais sourit et fit signe à Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao de le suivre dans la Tour des Aiguilles.
La Tour des Aiguilles compte neuf niveaux, reliés par le sommet. Chaque niveau est gardé par un Vénérable de rang intermédiaire. Il faut dire que les défenses de la Tour des Aiguilles sont redoutables. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao ont fait preuve d'une grande prudence tout au long de leur ascension, mais… chose étrange, ils n'ont aperçu aucune attaque de la Tour des Aiguilles avant d'atteindre le neuvième niveau.
Les deux échangèrent un regard, mais aucun ne se détendit le moins du monde. Ce n'était pas la première fois que la Tour des Aiguilles agissait avec autant d'arrogance et de mépris. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao s'avancèrent prudemment.