Quant aux pensées d'Ouyang Yiling, Dongfang Ningxin en avait deviné les sept ou huit dixièmes environ ; après tout, elles avaient vécu des expériences similaires. Aussi, arrivées à mi-chemin, Dongfang Ningxin, d'ordinaire si discrète, prononça la phrase la plus longue de la soirée :
« Ouyang Yiling, la chance tourne, et tu obtiendras assurément ce que tu désires. » C'était la consolation de Dongfang Ningxin, et sa façon d'annoncer à la famille Ouyang qu'ils étaient parvenus à un accord de coopération et qu'ils seraient désormais partenaires. La suite de leur collaboration dépendrait de leurs interactions futures…
« Merci infiniment à vous deux. Je n'oublierai jamais votre gentillesse », dit Ouyang Yiling sincèrement. Dongfang Ningxin avait raison. Les choses changent tous les trente ans. Il ferait sans aucun doute connaître ses succès au monde entier et la famille Qiu regretterait ses actes.
« Ton avenir dépend de tes propres efforts. D'autres peuvent t'aider temporairement, mais pas indéfiniment. » Ces mots, prononcés par Dongfang Ningxin, forts de leur expérience, visaient à avertir Ouyang Yiling que tout repose sur sa propre force, faute de quoi tous ses efforts seront vains.
« Je n'oublierai jamais les enseignements de Mlle Ningxin. » Ouyang Yiling regarda Dongfang Ningxin, plus jeune que lui mais qui avait accompli tant de choses, et dit avec une admiration sincère. Il ne souhaitait posséder que la moitié du talent de cette femme…
Entendant ce qui se passait derrière lui, Maître Ouyang, qui marchait devant, détendit enfin un peu ses sourcils si fortement froncés. La famille Ouyang était sauvée, n'est-ce pas ? Ces deux-là n'étaient pas des gens ordinaires ; avec eux à ses côtés, il n'avait plus à s'inquiéter pour Yiling. La famille Ouyang avait véritablement trouvé ses bienfaiteurs. S'ils saisissaient cette opportunité, la famille Ouyang resterait assurément invincible à Cité de la Médecine pour longtemps…
Tandis que le groupe discutait, au milieu des méandres du passage secret, Maître Ouyang s'arrêta et pointa le doigt vers le haut en disant :
« C’est ici que ma famille Ouyang cultive des plantes médicinales. Je ne peux qu’estimer approximativement l’emplacement exact de la Source de Glace et de Feu, c’est pourquoi ce passage secret n’a été creusé que jusqu’à la première couche d’herbes. »
C'est l'endroit le plus proche de la Source de Glace et de Feu. Creuser ce passage secret n'était pas qu'une question d'argent. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao acquiescèrent. Ils admiraient profondément la ruse du maître Ouyang. C'était un personnage redoutable, mais une telle admiration n'avait pas besoin d'être affichée...
Guidés par Maître Ouyang, ils émergèrent enfin du passage secret et arrivèrent à l'endroit où étaient plantées les herbes médicinales. Malgré l'heure tardive, l'endroit était aussi lumineux qu'en plein jour. En y regardant de plus près, ils découvrirent qu'il était entièrement illuminé par des perles lumineuses de la taille d'un poing…
Dès qu'ils sortirent, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao observèrent les alentours. C'était l'endroit le plus proche de la Source de Glace et de Feu. Petit et plat, il était uniquement couvert de plantes médicinales. La surface, de la taille d'une maison, était plantée de toutes sortes d'herbes médicinales, et leur parfum unique emplit leurs narines tandis qu'ils se tenaient là…
Autour de nous, des touffes de plantes médicinales, laissées à l'abandon, dégageaient une impression de tranquillité et de sérénité. L'immense perle lumineuse se dressait là, fidèle à elle-même, éclairant chaque plante et permettant d'en distinguer clairement la croissance.
Bien qu'ils n'aient jamais vu ce jardin d'herbes aromatiques auparavant, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient convaincus que les herbes qu'ils y avaient trouvées étaient véritablement extraordinaires. Loin d'être des trésors rares et précieux, elles étaient néanmoins bien supérieures aux herbes ordinaires.
Une fois dehors, après que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao eurent évalué la situation, Maître Ouyang commença à expliquer :
«
Hormis lors de la récolte des herbes, tous les six mois, personne n'est autorisé à pénétrer dans ce lieu. En effet, l'énergie négative des humains perturberait la croissance des plantes. L'accès à ce lieu est soumis à de multiples contrôles effectués par l'Association des Herboristes. Le commun des mortels ne peut tout simplement pas le trouver, il n'y a donc personne pour le garder, car cela n'est pas nécessaire… Seuls les membres de l'Association des Herboristes connaissent son emplacement.
» Il l'avait découvert par hasard. Il n'avait pas creusé un seul passage secret
; il en avait exploré d'innombrables avant de trouver celui-ci.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao acquiescèrent. Ils pensaient que l'endroit serait difficile à trouver. Il n'était pas étonnant que la famille Ouyang, malgré sa richesse, paraisse quelque peu démunie après avoir soutenu Maître Ouyang pendant seulement deux semaines. Il s'avérait que Maître Ouyang avait dépensé une somme considérable pour ce passage secret. C'était assurément quelqu'un de débrouillard…
« La plupart de ces plantes médicinales ont besoin de beaucoup de lumière, et ces perles lumineuses ont été placées ici précisément pour répondre à ce besoin. Après tout, pour la Cité de la Médecine, ces plantes sont plus importantes que des vies humaines. » Ouyang désigna les énormes perles lumineuses, toutes fournies par l'Association de la Médecine, ce qui donne une idée de la richesse de cette dernière.
« Nous nous trouvons au niveau le plus proche de la Source de Glace et de Feu, mais je soupçonne que nous en sommes encore assez loin. L'aura ici n'est pas très forte, mais je ne peux pas sonder davantage. » Maître Ouyang semblait quelque peu découragé. La Source de Glace et de Feu était strictement contrôlée par l'Association de Médecine. Si l'Association n'était pas soumise à ses propres limitations et n'avait pas besoin de maintenir l'équilibre de la Cité de la Médecine, elle n'aurait probablement même pas ouvert ces sept niveaux.
L'endroit où ils se trouvaient était une plaine, et aucune route ne semblait se profiler devant eux. Pourtant, tous étaient persuadés qu'une issue existait, car la Source de Glace et de Feu était juste là, mais la Société de Médecine l'avait trop bien dissimulée.
« Allons vérifier les environs. » Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao regardèrent Maître Ouyang, leur intention était claire
: ils ne les emmèneraient pas. L'un se remettait à peine d'une maladie et l'autre était extrêmement faible
; les emmener ne ferait que causer des problèmes.
« Très bien, nous n'avons qu'une heure. Au bout d'une heure, quelqu'un viendra patrouiller et vérifier la croissance des herbes… »
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao acquiescèrent et se dirigèrent vers la gauche. N'ayant aucun autre passage possible, ils allaient faire le tour. Ils refusaient de croire que la potion de la Source de Glace et de Feu puisse être si bien cachée que personne ne puisse la trouver…
« Une telle vitesse… » Ouyang Yiling se frotta les yeux, incrédule, en voyant Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao disparaître en un clin d'œil. Ce tronçon de route faisait au moins un kilomètre de long, et ils l'avaient parcouru en un éclair. Quelle vitesse !
Maître Ouyang plissa les yeux en regardant dans la direction où Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao avaient disparu. Il avait toujours affirmé avoir vu juste
; ces deux-là n'étaient pas des gens ordinaires.
« Yiling, ces deux-là ne sont pas des gens simples, et ils ne sont pas particulièrement mauvais. Je ne veux pas que tu cherches à leur plaire, je veux juste que tu sois en bons termes avec eux. Ils ont une bonne impression de toi, alors continue comme ça. Ne laisse pas les choses dégénérer… »
Saisissant l'occasion, Maître Ouyang prodigua de nouveau des conseils à Ouyang Yiling. Son regard lucide, nourri par l'âge, lui permettait de voir les choses avec une clarté inégalée. Il avertit également son fils qu'il y a des gens qu'on ne peut satisfaire, et d'autres avec lesquels il faut simplement rester authentique, car eux aussi sont sincères.
En entendant les paroles du maître Ouyang, Ouyang Yiling regarda de nouveau les deux personnes qui avaient disparu, et resta longtemps perdu dans ses pensées… Il les enviait ; il aurait sincèrement aimé se lier d’amitié avec elles…
Note aux lecteurs
:
Désolé, la prochaine mise à jour arrive un peu tard. Vous pourriez la lire demain
? J’essaierai de la terminer pendant ma pause déjeuner…
262 Mon cœur est avec toi...
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'osèrent pas s'attarder un seul instant. Une heure était bien trop courte pour eux, et l'endroit leur était bien trop étranger.
Une fois leur décision prise d'explorer les environs, ils traversèrent la plaine à toute vitesse. La prairie de plantes médicinales était immense, mais leur rapidité était véritablement impressionnante. En quelques bonds, ils pénétrèrent dans la jungle. Cette jungle était à mille lieues de la prairie. Noire comme l'encre, elle imprégnait une atmosphère glaciale et sinistre. On avait l'impression d'être enveloppé par un serpent répugnant au sang froid. Même Xue Tian'ao la trouvait très désagréable…
« Nous avons atteint le niveau du Fruit des Neiges, mais ce niveau ne représente que la périphérie. Plus nous avançons, plus la température baisse. » Xue Tian’ao tenait Dongfang Ningxin dans ses bras. Il ressentait lui aussi le froid, et Ningxin, dont la véritable énergie était si faible, était encore plus mal à l’aise.
Sans prévenir Ning Xin, Xue Tian'ao l'attira simplement dans ses bras. Prise au dépourvu, Ning Xin faillit trébucher et tomber dans son étreinte. Reprenant ses esprits, elle ne le repoussa pas et se blottit contre lui. Dans ce lieu glacial, avoir quelqu'un sur qui compter était un réconfort immense, d'autant plus qu'il s'agissait de Xue Tian'ao, un homme dont l'aura, aussi froide et distante fût-elle, lui apportait toujours une douce chaleur.
« Il semblerait que cette source de glace et de feu soit vraiment extraordinaire. Les sept strates de plantes médicinales devraient se trouver au centre de la source, là où la glace et le feu s'opposent. Or, je pense qu'elles devraient être assez éloignées de la source. »
Après s'être habituée à la présence de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin tendit les bras et enlaça lentement sa taille. Le geste était naturel, sans la moindre trace de désir. Elle se laissa simplement aller contre lui et, inconsciemment, Dongfang Ningxin sentit que Xue Tian'ao était quelqu'un sur qui elle pouvait compter.
Xue Tian'ao était sans doute le seul homme sur lequel elle pouvait compter. Elle ne le comprendrait jamais, mais il tenait toujours parole. Par exemple, il avait dit un jour qu'il protégerait Dongfang Ningxin du vent et de la pluie, et à cet instant précis, il l'avait fait, n'est-ce pas ?
Silencieusement blottie dans les bras de Xue Tian'ao, elle semblait à l'abri du vent et de la pluie. Au rythme régulier du cœur de Xue Tian'ao, Dongfang Ning se sentait apaisée. Enfouissant son visage dans son étreinte, elle se dit que c'était sans doute la première fois qu'elle prenait l'initiative de le serrer dans ses bras. Même si c'était pour lui permettre de se libérer les mains face aux dangers inconnus, c'était tout de même un pas en avant…
Les mains de Dongfang Ningxin n'étaient pas celles d'une femme ordinaire, douces et fragiles. Au contraire, elles étaient fines et fermes. Dès que les mains de Dongfang Ningxin se refermèrent sur la taille de Xue Tian'ao, ce dernier sentit son corps se figer et faillit trébucher et tomber. Heureusement, il ne rata qu'une marche… Dongfang Ningxin ne s'en aperçut pas ; après tout, il est normal de trébucher dans le noir…
Xue Tian'ao poursuivit sa marche, sentant une légère chaleur et une aura émanant de sa taille. L'aura unique de Dongfang Ningxin apporta une douce chaleur à son cœur glacé. Cette chaleur particulière atténua subtilement la froideur qui l'habitait depuis quelques jours, et l'énergie véritable qui l'habitait sembla également faiblir.
Percevant ce changement, Xue Tian'ao ralentit légèrement le pas, profitant de l'occasion pour réguler sa respiration avant de reprendre sa route. À cet instant, il comprit enfin pourquoi le clan Xue lui interdisait de tomber amoureux. Car dès qu'il ressentirait la chaleur de l'affection, la véritable énergie qui résidait en lui deviendrait instable et entrerait en conflit avec la sienne. S'il tombait amoureux, il n'atteindrait jamais le niveau d'un dieu de son vivant…
Son hésitation inquiéta Dongfang Ningxin. Elle était si près de lui qu'elle pouvait sentir les battements de cœur de Xue Tian'ao et entendre chacun de ses sons. Voyant ces signes, Dongfang Ningxin fronça les sourcils, se demandant si les dangers cachés de la technique du Sceau de Glace qu'elle avait utilisée la dernière fois étaient réapparus. Surprise, elle fit fi du fait que ce n'était pas l'endroit approprié pour parler et demanda : «
Ça va
?
»
Au même moment, Dongfang Ningxin serra plus fort les mains de Xue Tian'ao, manifestant pleinement son inquiétude. Elle craignait vraiment que le dernier incident ne se reproduise, et elle… ne pouvait le supporter. Ce sentiment d'impuissance l'anéantissait.
Xue Tian'ao, arrête de me faire peur. Dongfang Ningxin n'est pas aussi forte et courageuse que je l'imaginais ; elle est timide et lâche… Dongfang Ningxin a besoin de toi…
Xue Tian'ao, arrête de me faire peur. Dongfang Ningxin n'est pas aussi forte et capable que je l'imaginais. Elle est ignorante et faible… Dongfang Ningxin ne peut pas vivre sans toi…
Xue Tian'ao... dis-moi que tu vas bien...
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien… » répondit Xue Tian'ao, mais Dongfang Ningxin restait inquiète. Au même moment, Xue Tian'ao tendit la main et lui tapota doucement le dos, cherchant à la réconforter par ce geste, lui assurant qu'il était bien lui et que tout irait bien…
Ce n'était pas que rien ne se passerait, mais plutôt que tout allait bien. Si un problème survenait, Xue Tian'ao s'en occuperait. À ces mots, Dongfang Ningxin réprima ses inquiétudes avec force. Elle ne pouvait plus laisser Xue Tian'ao s'inquiéter pour elle ; elle ferait en sorte de ne lui causer aucun souci…
Dongfang Ningxin hocha la tête sans ajouter un mot. Toute son inquiétude restait pour elle. Pourtant, ses bras autour de Xue Tian'ao semblaient se resserrer encore davantage, à tel point que Xue Tian'ao avait du mal à respirer et que ses joues rosissaient légèrement, mais il faisait trop sombre pour que quiconque puisse le remarquer.
Ils étaient si proches qu'ils pouvaient à peine respirer, si proches qu'ils entendaient distinctement la respiration de l'autre, si proches que la respiration de Xue Tian'ao semblait devenir irrégulière. Mais peu importe la force avec laquelle Dongfang Ningxin le serrait, Xue Tian'ao ne la laissait pas le lâcher. Il avait besoin de cette chaleur pour apaiser le froid qui l'habitait, même si cela devait dissiper son énergie véritable, si durement acquise et concentrée, il ne le regretterait pas...