Xue Tian'ao pensait que Ni Man appartenait à cette première catégorie. Il n'était pas chose aisée de survivre au Pavillon de l'Étoile Impériale, ni même à Zhongzhou, et de mener une vie aussi noble.
Quelques mots suffirent à éviter un conflit latent. Dès lors, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, volontairement ou non, gardèrent leurs distances, comme s'il existait entre eux une entente tacite.
Lorsque Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin quittèrent la pièce où se trouvait Niman, Nick ôta précipitamment son manteau et l'enveloppa délicatement dans ses bras. Il avait toujours été très protecteur envers sa jeune sœur, car elle était belle et douce, telle un cristal fragile…
Nick porta Niman hors de la pièce avec précaution, mais il ne remarqua pas que Gui Cangwu, qui se trouvait dehors quelques instants auparavant, réapparut. Il secoua la tête, l'air contrit.
Il s'avère qu'il n'était pas le seul homme au monde à pouvoir résister à une belle femme. S'il est parti si vite, le plan du Clan Fantôme pour aujourd'hui risque de ne pas aboutir.
Roi Fantôme, j'espère que tes clones pourront maîtriser ces deux-là, sinon...
Un claquement de doigts résonna dans la pièce vide, et le mur de pierre bascula soudainement. Derrière le mur se tenaient plusieurs rangées d'hommes vêtus de noir, semblables à Gui Cangwu. Le sixième niveau de la Tour de l'Héritage recelait de nombreux passages secrets, mais malheureusement, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao les ignoraient…
"Agissez immédiatement, ne laissez aucun survivant parmi les occupants de la tour à aiguilles, et retirez-vous de la tour à aiguilles immédiatement après l'achèvement des travaux, sans laisser de trace."
Gui Cangwu donna de brefs ordres. Il avait déjà offert l'autel et les sacrifices au nom de l'Empereur Fantôme. Il lui appartenait désormais de décider si ce dernier pourrait en profiter, et quant à lui…
Faire obstacle à Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao était une faute grave, et il lui fallait trouver un autre mérite à revendiquer. Mais quel était ce mérite
?
La Tour des Aiguilles est un bouc émissaire idéal. Nombreux sont ceux qui connaissent la querelle qui oppose la Tour des Aiguilles à Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao. Si la Tour des Aiguilles est entièrement détruite, ceux qui ont des intentions cachées trouveront facilement le coupable en se rappelant que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao s'y trouvaient tous deux à cette époque. De plus, une statue d'un ancien souverain se trouve à la Tour des Aiguilles…
Je suis désolée, Mo Yan, je me suis fait un gros ennemi, mais je pense que tu peux gérer la situation.
Le regard fixé sur la limite des ténèbres, le sourire d'Oni Sogo se teinta d'amertume. Il jeta un regard empli d'une nostalgie infinie au mur, puis se retourna et disparut…
À la prochaine, Mo Yan...
363, tu es trop tôt...
L'autel, ou plutôt les rencontres avec Gui Cangwu et le turbulent Niman en chemin, n'étaient que des ruses destinées à les retarder. Lorsque Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin arrivèrent à la chambre sacrificielle où se trouvait l'estrade du lotus noir, l'autel n'était pas encore ouvert et le feu du lotus azur, destiné à purifier l'âme, n'avait pas encore été allumé…
La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, à l'exception du lotus noir solitaire qui se dressait en son centre. Cette pièce, utilisée pour les rites sacrificiels, était vaste, vide et glaciale.
« Il semblerait que nous soyons en avance », dirent Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao avec une pointe d'autodérision en regardant la sombre chambre sacrificielle.
Xue Tian'ao répondit d'une voix grave. Puisque l'autel principal de la Tour de l'Héritage n'avait pas encore été activé, cela signifiait qu'aucun chaos majeur ne régnait sur le Continent Central. Tant qu'il n'y avait pas de chaos majeur sur le Continent Central, leur léger danger n'avait pas d'importance. Cependant, par prudence, Xue Tian'ao inspecta tout de même attentivement les lieux. Finalement, il ne constata aucun problème, mais ne put s'empêcher de prendre la parole
:
« Gui Cangwu est venu avec de si grands gestes, pour finalement nous laisser un autel inachevé, attendant que nous le détruisions ? »
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient tous deux très perplexes. Gui Cangwu s'était retiré trop vite. Ce n'était ni la voie du Clan Fantôme, ni le style de Gui Cangwu. Un tel gaspillage de ressources était-il vraiment justifié ? Un autel encore scellé, la résurgence du Clan Fantôme après des siècles de sommeil ne pouvait être aussi simple…
«
Quels que soient les plans du Clan Fantôme, nous sommes complètement déconcertés et incapables de les comprendre. Ils se préparent depuis des centaines d'années. Si nous pouvions les comprendre facilement, le Clan Fantôme serait trop faible. Détruisons d'abord cet autel.
»
Dongfang Ningxin laissa échapper un petit rire, son air détaché teinté d'autodérision. Certaines choses ne se comprennent pas par la simple réflexion. Quand l'ennemi est dans l'obscurité et nous dans la lumière, même si nous ne voulons pas nous laisser berner, le résultat ne nous permet pas de trop réfléchir…
Xue Tian'ao acquiesça, comprenant lui aussi ce principe. Il leva sa longue épée, concentra son énergie véritable et frappa le siège du lotus noir.
Le siège de lotus se brisa instantanément, se fragmentant en plusieurs morceaux. On crut d'abord que ce coup, imprégné d'une énergie véritable, détruirait l'objet protecteur de l'autel. Cependant, le siège de lotus noir ne se brisa pas et ne tomba pas au sol comme Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao l'avaient prévu…
La plateforme de lotus noir s'ouvrit en plein vol, se brisant instantanément en une myriade de pétales. Ces pétales, comme animés d'une âme, dansaient dans l'air, à la fois envoûtants et glacials…
À cet instant, une petite flamme bleue fantomatique s'alluma au centre de la plate-forme de lotus brisée. Sous la lueur de cette flamme, les pétales noirs du lotus laissaient également échapper des volutes de lumière bleue. Chaque pétale était comme une lame acérée, semant la terreur parmi ceux qui l'observaient…
Les lotus noirs qui volaient de partout et les feux follets bleus indiquèrent à Dongfang Ningxin que leur tentative de détruire l'autel avait au contraire eu pour effet de l'activer...
Face à cette situation, une lueur de peur traversa simultanément le regard de Dongfang Ningxin et de Xue Tian'ao : « C'est grave. Nous avons très probablement déclenché l'autel. Nous avons sous-estimé la traîtrise de Gui Cangwu. »
« L’autel a été ouvert. Il semblerait que nous soyons les sacrifices offerts par le Clan des Fantômes au Roi des Fantômes. »
Xue Tian'ao protégea Dongfang Ningxin derrière lui, les yeux rivés sur les pétales de lotus qui scintillaient sans cesse. Bien que, compte tenu des sentiments de Gui Cangwu pour Dongfang Ningxin, il ne l'offrit jamais en sacrifice à l'Empereur Fantôme, Xue Tian'ao comprenait mieux que quiconque que, parmi les quatre clans anciens, les prétendus jeunes maîtres, avant d'atteindre leur pleine maturité, n'étaient que des marionnettes à manipuler…
Face au pouvoir absolu, dans ce monde impitoyable, les liens prétendument père-fils et fraternels des quatre clans ancestraux sont d'une fragilité effrayante. Sans force suffisante, l'élimination est inévitable. L'accession de Gui Cangwu au poste de jeune maître du Clan Fantôme n'était en rien liée à l'identité de son père, et celle de Chi Yan à celui de jeune maître du Clan Pourpre n'avait rien à voir avec sa naissance. La force est primordiale…
Mais le jeune maître n'est finalement qu'un jeune maître. Gui Cangwu peut représenter le Clan Fantôme en public, mais celui qui donne véritablement les ordres est le Roi Fantôme.
Si le Roi Fantôme choisit Dongfang Ningxin comme sacrifice, alors même si Gui Cangwu s'y oppose, il n'aura pas le choix… Bien sûr, une autre possibilité ne peut être exclue
: Gui Cangwu ignore peut-être si c'est lui ou Dongfang Ningxin qui sera sacrifié.
Des offrandes ? De quelle manière furent-elles offertes au Roi Démon ? Et à qui ?
Tandis que les fleurs de lotus s'épanouissaient dans les airs, devenant toujours plus éclatantes, Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin se demandaient qui ils allaient attaquer...
Cependant, Xue Tian'ao pense qu'il s'agit très probablement de Dongfang Ningxin, car Dongfang Ningxin est membre du Clan des Rêves, et pour le Clan des Fantômes, c'est la véritable énergie du Clan des Rêves qu'ils désirent le plus...
Mais ce qui se produisit ensuite parut très étrange à Xue Tian'ao, car les pétales de lotus noirs, imprégnés de lumière bleue, n'attaquaient pas Dongfang Ningxin, mais lui, Xue Tian'ao...
« Fais attention… » Dongfang Ningxin lança rapidement les aiguilles dorées qu’elle avait déjà sorties, chacune étant un pétale de lotus.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao partageaient la même pensée
: le sacrifice du jour était très probablement pour elle, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit en réalité Xue Tian'ao qui soit sacrifié. Le Clan Fantôme était vraiment imprévisible…
Comme dotées d'yeux, d'innombrables fleurs de lotus volaient autour de Dongfang Ningxin et se dirigeaient vers Xue Tian'ao. Dongfang Ningxin lançait sans cesse des aiguilles d'or sur ces fleurs de lotus, tentant de ralentir leur attaque. Cependant, sous les efforts conjugués de Dongfang Ningxin et de Xue Tian'ao, le nombre de pétales de lotus non seulement ne diminuait pas, mais à chaque fois qu'ils se brisaient, de nouveaux pétales se détachaient...
De plus en plus de pétales de lotus noirs apparurent, enveloppant Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao comme des flocons de neige. Remarquant l'anomalie, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'osèrent plus briser les pétales et durent se contenter de les esquiver, pris de panique.
Xue Tian'ao concentra brièvement son énergie et activa sa technique de scellement de glace, mais le lotus noir perça la glace et fonça de nouveau sur eux. Il semblait que le Clan Fantôme avait déjà pris en compte la longue chevelure de Xue Tian'ao et l'avait contrée de toutes les manières possibles…
Incapables de trouver une explication ou une solution, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'eurent d'autre choix que d'esquiver et de chercher une issue. À leur insu, deux lotus noirs poussaient discrètement sous leurs pieds, grandissant lentement puis rapidement…
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao avaient raison
; cette fois, c'est Xue Tian'ao qui fut sacrifiée. Le Clan Fantôme hésitait encore à laisser mourir Dongfang Ningxin, mais cela ne signifiait pas qu'il baissait sa garde.
Le Clan Fantôme se préparait à ce sacrifice depuis mille ans. Leur intention était de permettre à la projection de l'Empereur Fantôme de demeurer plus longtemps à Zhongzhou, voire de vivre hors de la chambre sacrificielle. D'innombrables êtres vivants furent sacrifiés. Les pétales de lotus noirs qui semblaient flotter dans les airs étaient tous forgés à partir d'âmes défuntes. Ces pétales étaient les réceptacles, et Xue Tian'ao, le Fils de Dieu, fut le sacrifice ultime…
Toute tentative de résistance fut vaine. Lorsque Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao aperçurent enfin les lotus sous leurs pieds, ces derniers étaient déjà entièrement recouverts par les fleurs qui avaient poussé du sol. Comme guidées par une force supérieure, les fleurs de lotus noires s'étaient rapidement développées autour d'eux, les prenant pour noyau, avant de les envelopper entièrement.
Enveloppés par les fleurs de lotus, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient terrifiés. Ils tentèrent précipitamment de se libérer en canalisant leur énergie intérieure, mais plus ils se débattaient, plus leurs liens se resserraient. Dongfang Ningxin essaya de demander à Jue ce qui se passait, mais Jue, étant une âme, ne pouvait qu'attendre anxieusement au sein de ce sanctuaire de jade noir…
Avant que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'aient pu réfléchir davantage, les pétales de lotus noirs flottant dans les airs se mirent à tourner encore plus vite, jusqu'à fusionner lentement pour former la silhouette d'une personne — nul autre que l'Empereur Fantôme qu'ils avaient déjà rencontré…
Utilisant le Fils de Dieu en sacrifice et le Lotus Noir comme enveloppe charnelle, le Clan Fantôme se servit d'un autel noir pour recréer un corps temporaire pour son Roi Fantôme. Afin de fusionner pleinement l'avatar du Roi Fantôme avec ce corps, le sang du Fils de Dieu est nécessaire…