Dongfang Ningxin réfuta l'idée de Chi Yan selon laquelle il s'agirait d'un problème plus grave. « Il ne posera aucun problème, car il n'osera pas agir. »
« Pourquoi ? » Chi Yan était perplexe. Il était certain que le Troisième Ancien ne lui dirait rien, mais qu'est-ce qui rendait Dongfang Ningxin si sûr de lui ? De plus, le Troisième Ancien devait être au courant des agissements de Xue Lan. Leur arrivée ici signifiait que le plan de Xue Lan avait complètement échoué. Le Troisième Ancien ne saisirait-il pas cette occasion pour se venger ?
Dongfang Ningxin répondit avec une certitude absolue : « Il n'oserait pas… »
Il s'agit de la cité intérieure du Clan des Neiges, contrairement à la cité extérieure où Xue Lan avait le pouvoir de décision. Dans la cité intérieure, de nombreuses personnes étaient plus haut placées que le Troisième Ancien, et ce dernier n'osait agir à la légère, d'autant plus qu'il ignorait les pertes subies par Xue Lan.
Effectivement, le cœur du Troisième Ancien rata un battement à la vue de Dongfang Ningxin. Après avoir longtemps observé la scène sans que Xuelan n'apparaisse, il put seulement être certain que Xuelan ne lui avait pas fait de mal, mais ignorait ce qu'il était advenu d'elle. De plus, l'endroit n'étant pas loin du Conseil des Anciens, il n'osa prendre aucune décision imprudente.
Xue Lan pouvait faire semblant d'ignorer Chi Yan et Xue Tian Ao, mais le Troisième Ancien, lui, ne le pouvait pas. Ainsi, Chi Yan et Gui Cang Wu, qui avaient tenté d'ignorer les membres du clan Xue tout au long de leur périple, finirent par attirer l'attention.
«
Jeune Maître Yan, Jeune Maître Gui, Mademoiselle Dongfang, c’est un honneur de vous accueillir.
» Le Troisième Ancien récita ces paroles chaleureuses et polies d’un ton presque mécanique, ce qui démontre que les membres du Clan des Neiges sont passés maîtres dans l’art des silences gênants.
« Troisième Ancien, vous êtes trop bon. » Les trois répondirent sur le même ton indifférent.
Le Troisième Ancien laissa échapper un petit rire sec, et après avoir échangé quelques amabilités, il fit semblant de remarquer le petit dragon à côté de Dongfang Ningxin, son visage impassible feignant la surprise : « Mademoiselle Dongfang, qui est ce jeune ami ? »
« Lui ? » Dongfang Ningxin agita délibérément la main, qu'elle tenait serrée contre celle du petit dragon, devant les trois chefs, l'air troublé.
Cela ne fit que conforter le Troisième Ancien dans son intuition. Mais quand Xue Tian'ao avait-elle eu un enfant aussi grand ? Ce gamin a au moins cinq ans, non ? Hehe, leur jeune maître est vraiment un tombeur.
Dongfang Ningxin soupira doucement et dit avec une difficulté feinte : « Troisième Ancien, son identité est spéciale, et je ne peux rien dire pour le moment. »
« Je vois… » Le Troisième Ancien regarda de nouveau le petit dragon, prolongeant délibérément le dernier « Je vois ».
Un éclair de dégoût traversa le regard du petit dragon. Il haïssait l'homme qui se tenait devant lui sans raison apparente
; il était rusé et absolument répugnant.
Après avoir longuement fait traîner le son « ya », le Troisième Ancien demanda sérieusement : « Puis-je vous demander quelle raison importante vous amène tous les quatre dans mon Clan des Neiges ? »
En fait, ce que le Troisième Ancien voulait dire, c'était que le Clan des Neiges n'était pas un endroit où l'on pouvait aller et venir à sa guise, mais qu'en présence de Chi Yan et Gui Cangwu, il y avait certaines choses à prendre en compte concernant l'image de chaque clan.
À ce moment, Dongfang Ningxin et Gui Cangwu restèrent silencieux. Chi Yan comprit aussitôt qu'il était temps pour lui de s'expliquer, ce qui pouvait être considéré comme la récompense que Dongfang Ningxin lui avait accordée pour l'avoir emmené.
Bien que la situation fût assez délicate, Chi Yan s'avança et dit au Troisième Ancien : « Troisième Ancien, je suis venu au Clan des Neiges pour remercier l'Ancien Xue de m'avoir sauvé la vie. L'Ancien Xue m'a aidé dans les Montagnes de l'Extinction Silencieuse, ce qui m'a permis d'échapper au Roi Fantôme. Aussi, dès que j'ai quitté les Montagnes de l'Extinction Silencieuse, je suis venu vous exprimer ma gratitude. »
"Ah..." En entendant cela, le Troisième Ancien réalisa que son cerveau ne fonctionnait pas correctement.
C'est une bonne raison, une raison tout à fait valable, tellement valable qu'il est difficile de la refuser, mais est-elle vraie ?
Sans parler du moment où Chi Yan est devenu si poli, ce n'est que lorsque l'aîné Xue a sauvé le jeune maître du clan Chi du Roi Fantôme que ce dernier a accepté de laisser Chi Yan mourir des mains du Roi Fantôme avant d'intervenir.
Le Troisième Ancien avait également entendu parler de ce qui s'était passé dans les Montagnes de l'Extinction Silencieuse. Chi Yan n'avait eu de chance que par pur hasard. L'Ancien Xue n'avait jamais eu l'intention de la sauver ; c'était un accident…
« Quoi ? Je ne peux pas venir au Clan des Neiges pour remercier l'Ancien Xue de m'avoir sauvé la vie ? » Chi Yan était déjà de mauvaise humeur, et en entendant les paroles du Troisième Ancien, son visage s'assombrit immédiatement.
« Non, non, non, jeune maître Yan, vous me flattez. Jeune maître Yan, je vous en prie… » Le troisième aîné, surpris par les paroles de Chi Yan, n’osa plus poser de questions et fit aussitôt un geste d’invitation.
Le Troisième Ancien connaissait le tempérament de Chi Yan
; il était vif d’esprit mais moins fort que ses poings, et Chi Yan ne semblait plus être plus faible que lui. Il décida donc de ne pas s’en prendre à Chi Yan…
« Hmph… » Chi Yan renifla froidement et, conduit par le Troisième Ancien, il arriva au Conseil des Anciens du Clan des Neiges, comme le Premier Ancien l’avait demandé au préalable.
Le Conseil des Anciens du Clan des Neiges se situe au point culminant, et pour y accéder, il faut gravir 108 marches de glace pure. Autant dire que ces marches sont extrêmement difficiles à gravir. Dès que Dongfang Ningxin et son groupe y posèrent le pied, ils comprirent que quelque chose clochait. Les marches étaient incroyablement glissantes, plus encore que de la glace ordinaire. Même en canalisant leur véritable énergie, ils peinaient à garder l'équilibre.
Le Troisième Ancien s'avança comme s'il n'avait rien vu. Les marches du Clan des Neiges étaient réputées pour être extrêmement glissantes. Hormis les anciens qui les empruntaient fréquemment, tous les autres prenaient de grandes précautions avant d'oser s'y aventurer. Quant aux gens du peuple, ils avaient rarement l'occasion de les parcourir.
Le Troisième Ancien, marchant en tête, n'entendit aucun pas derrière lui pendant un long moment. Ses lèvres esquissèrent un sourire. « Hmph », ricana-t-il, « je vais vous montrer de quoi je suis capable ! Je vais vous montrer comment vous avez harcelé ma fille. Aujourd'hui, je vous verrai tomber à la renverse… »
Dongfang Ningxin et les trois autres savaient que l'autre partie agissait intentionnellement, mais que pouvaient-ils dire
? Toute parole ne ferait que susciter le mépris. Les marches étaient abruptes, mais un maître du royaume impérial pouvait les gravir sans peine
; il semblait que l'Ancienne Xue San cherchait seulement à l'humilier.
« Vous deux, montez les premiers. » Dongfang Ningxin fit signe à Gui Cangwu et Chiyan de ne pas l'attendre, et utilisa directement son énergie interne pour gravir les marches d'un bond.
« Toi… » demandèrent Chi Yan et Gui Cangwu avec inquiétude, car la véritable énergie de Dongfang Ningxin était totalement insuffisante pour la soutenir dans son ascension.
Dongfang Ningxin jeta un coup d'œil au petit dragon précoce qui faisait semblant d'être distant, et fit signe à Chiyan et Gui Cangwu qu'elle n'avait rien demandé.
« Très bien, faites attention. » Sur ces mots, les deux s'élancèrent dans les airs et passèrent devant le Troisième Ancien. Alors que ce dernier s'émerveillait de la progression fulgurante de Chi Yan et Gui Cangwu, sa vision se brouilla soudain…
« Hein… » Le Troisième Ancien n’en croyait pas ses yeux. En un clin d’œil, Dongfang Ningxin était elle aussi montée. Comment avait-elle fait pour arriver là-haut ?
Quels que soient ses biens matériels, elle ne peut compenser son manque d'énergie véritable, propre à une reine débutante. Elle ne peut tout simplement pas progresser.
Le regard du Troisième Ancien se porta inconsciemment sur le petit dragon qui tenait la main de Dongfang Ningxin. Le petit dragon demeura impassible, sans même ciller. Il serait inexact de dire que c'était de sa faute. Même si un enfant naissait avec le potentiel de devenir empereur, il lui serait difficile de l'élever sans sourciller.
Se pourrait-il que Dongfang Ningxin possède un autre trésor extérieur ? se demanda le vieux Xue San…
« Troisième Ancien, est-ce la bonne façon de traiter les invités dans le Clan des Neiges que de les faire attendre ? » Chi Yan ne laissa pas au Troisième Ancien le temps de réfléchir et se moqua de sa lenteur.
En entendant cela, le visage du Troisième Ancien se crispa et il sauta lui aussi en l'air.
« Vous quatre, s’il vous plaît… » Il conduisit Dongfang Ningxin et son groupe au Conseil des Anciens, où tous les anciens étaient déjà réunis et les attendaient…
Le Clan des Neiges n'est guère doué pour les conversations superficielles. Leurs questions ressemblent à celles du Troisième Ancien. Après avoir échoué à découvrir l'identité du Petit Dragon Divin, ils interrogent chacun sur le but de sa venue. Chi Yan répète alors ce qu'il avait dit au Troisième Ancien du Clan des Neiges.
À ces mots, les lèvres du Premier Ancien se contractèrent sans cesse. Il ignora calmement Chi Yan, qui ne manifesta aucune gratitude pour lui avoir sauvé la vie, et fixa Dongfang Ningxin, son regard s'attardant sur le petit dragon.
Le Premier Ancien ne cessait de se demander si cet enfant ne ressemblait pas étrangement au Jeune Maître, mais il n'en avait malheureusement pas la certitude. « Qu'importe », pensa-t-il, « j'attendrai l'arrivée du Jeune Maître. » Le Premier Ancien regarda Dongfang Ningxin, les yeux étrangement brillants.
« Mademoiselle Dongfang, allons droit au but. Dites-moi, quel est le but de votre venue au Clan des Neiges ? »
Le vieil homme a beaucoup insisté sur le mot « but », disant à Dongfang Ningxin que quiconque doté d'un cerveau ne croirait pas les paroles de Chi Yan.
Dongfang Ning pensa : « Ce Grand Ancien est vraiment direct. » Dès lors, elle n'allait pas y aller par quatre chemins. Elle se comporta avec beaucoup de respect et de politesse, et dit au Grand Ancien Xue :
« J'ai besoin d'entrer dans la chaîne de montagnes de l'Âme des Neiges. Je demande humblement au Grand Ancien de m'accorder cette faveur. »
...
Note aux lecteurs
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