Green Mountain Wild Man Valley

Kapitel 4

El templo en ruinas estaba desierto; las telarañas en las vigas y la espesa capa de polvo indicaban que nadie había estado allí desde hacía mucho tiempo. Solo el charco de cera de vela quemada en la mesa de ofrendas demostraba que alguien había estado allí la noche anterior. Lin Suyang buscó por todas partes, pero no encontró rastro alguno de Qin Yu. Entonces salió corriendo a la calle y buscó durante un buen rato, pero no halló ni una sola pista.

«Mi madre dice que perdió algo muy importante en la Torre Baixun, y quiero ayudarla a encontrarlo». Una frase que Qin Yu había pronunciado antes resonó en la mente de Lin Suyang. Inmediatamente corrió a casa, montó a su caballo Yi y cabalgó a toda velocidad hacia la montaña Xiangkong.

Anoche llovió intensamente y el sendero accidentado estaba cubierto de barro. El veloz caballo galopaba, chapoteando en el lodo.

Cuando llegaron a la cima del Pico Chuyan, ya era de noche. Lin Suyang vio a lo lejos la delgada figura de Qin Yu arrodillada en el suelo. Sintió una punzada de angustia y corrió hacia ella, tomándola de la mano y estrechándola con fuerza: "¿Estás loca? ¿Por qué viniste sola hasta aquí?".

Qin Yu se apartó bruscamente de su mano y dijo débilmente: "¿Qué haces aquí? Vete, te dije que no quiero volver a verte". Lin Suyang notó entonces que Qin Yu estaba empapada y que sus mejillas se habían enrojecido de forma antinatural. "¿Estás enferma?", preguntó Lin Suyang, tocándole la frente. "No te incumbe", respondió Qin Yu, intentando apartar su mano de nuevo, pero no tenía fuerzas. De repente, todo se volvió negro y se desmayó.

Lin Suyang estaba seguro de que Qin Yu había contraído fiebre por haberse mojado con la lluvia la noche anterior. Buscó por todas partes, pero no encontró dónde quedarse, así que no tuvo más remedio que bajar a Qin Yu montaña abajo, paso a paso, encontrar la cueva donde se habían quedado ese día y entrar a rastras.

Lin Suyang se quitó la ropa y se puso la ropa mojada de Qin Yu. Luego buscó un poco de agua y usó sus manos para darle palmaditas en la frente a Qin Yu para refrescarla. La temperatura de Qin Yu subía cada vez más, y estaba delirando por la fiebre, llamando con voz ronca: "Lin Suyang, Lin Suyang...". Lin Suyang levantó la vista rápidamente y vio que aún tenía los ojos cerrados. Le tomó la mano con fuerza y le dijo suavemente: "Estoy aquí". Quizás la voz de Lin Suyang tranquilizó un poco a Qin Yu, porque poco a poco se calmó y su temperatura bajó lentamente. Lin Suyang se sentía agotada, pero no se atrevía a dormirse, temiendo que la temperatura de Qin Yu volviera a subir. Así que abrió los ojos a la fuerza y miró a la inquieta Qin Yu. "¿Por qué haces esto?", dijo Lin Suyang con expresión inexpresiva.

Fuera de la cueva, los insectos chirriaban ruidosamente, pero dentro reinaba un profundo silencio. Lin Suyang no pudo evitar recordar su vida pasada, una vida llena de soledad y aislamiento. Jamás imaginó que alguien lo lloraría tanto, aunque ese "él" no fuera el verdadero.

Recordó las palabras de Qin Yu: ¿Acaso las mujeres están destinadas a sufrir desde su nacimiento por los hombres? Su Qingwan, para atraer la atención de Lin Cheng, llegó incluso a hacer que su hija cambiara de género y se vistiera de niño desde pequeña; la madre de Qin Yu también murió trágicamente por culpa del emperador. Sin mencionar esta época, incluso en su vida anterior, ¿cuántas mujeres no dedicaron toda su vida a los hombres solo para ser rechazadas? ¿Deberían ser culpadas por su insensatez o compadecidas por su desgracia? A veces, Lin Suyang deseaba de verdad ser hombre para poder amar a una mujer con todo su corazón.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo once: No me casaré con nadie más que contigo (Segunda parte)

En cuanto Qin Yu abrió los ojos, vio el rostro deslumbrantemente bello de Lin Suyang mirándola con preocupación. Cerró los ojos brevemente y, de repente, se abalanzó sobre ella y la abrazó por el cuello.

¿Qué debo hacer? Me he enamorado perdidamente de ti —lloró—. La razón me dice que no puedo, no puedo, eres una mujer. Quiero seguir el ejemplo de mi madre y dejarte mi corazón aquí, pero no puedo. No puedo olvidar tu dulzura, no puedo olvidar la bondad que me mostraste, no puedo olvidar la libertad que me enseñaste. ¿Qué debo hacer? ¡No puedo olvidarlo! Sus sollozos se hicieron cada vez más fuertes. Lin Suyang dejó que sus lágrimas empaparan su camisa.

¿Por qué viniste? ¿Por qué me hiciste sentir aún más desesperada? —Qin Yu sollozó desconsoladamente. Lin Suyang hizo una pausa y le dio unas palmaditas en la espalda—. Porque estaba preocupado por ti. —No quiero tu preocupación, no quiero tu lástima... ¿Cómo puedo yo, la digna princesa Jingyang, haberme enamorado de una mujer, y tan profundamente? ¿Cómo esperas que lo acepte? —Qin Yu apartó a Lin Suyang y se puso de pie con dificultad. Le dijo: —Si no te vas, me iré yo. De ahora en adelante, mi vida o mi muerte no te incumben.

Lin Suyang la agarró del brazo: "Me casaré contigo". Qin Yu estaba atónita, mirándolo con incredulidad: "¿Qué dijiste?". "Me casaré contigo", dijo Lin Suyang con sinceridad, acercándola suavemente: "Ya que no puedes olvidarlo, entonces no lo olvides. En lugar de dejarte sufrir como tu madre por un hombre de verdad toda tu vida, es mejor que te quedes a mi lado. De ahora en adelante, solo seremos nosotros dos, y nunca nos separaremos". De esa manera, no seguirás los pasos de tu madre, y de esa manera, podrás liberarte de las ataduras del palacio y ser libre.

"Espérame con paciencia. Una vez que apruebe el examen imperial con honores, te daré la bienvenida a la familia Lin, Princesa Jingyang, con todos los honores." Lin Suyang secó suavemente las lágrimas de Qin Yu, y este se apoyó lentamente en él, abrazándolo con fuerza.

“Antes, cuando mi madre se sentaba tranquilamente bajo el árbol marchito a tocar la cítara, siempre sentía una especie de tristeza solitaria en su música. En aquel entonces, no entendía por qué mi madre, concubina del emperador, sin preocupaciones de comida ni ropa y con un estatus noble, era tan infeliz. Más tarde, comprendí lo que realmente necesitaba. Entonces pensé: ¿sería mi destino como el de mi madre, como el de esas mujeres del palacio, pasando mi vida en una mansión aislada sin cielo, por ser princesa y estar destinada a no tener libertad?” Qin Yu se recostó junto a Lin Suyang y dijo con los ojos cerrados: “Así que me dediqué a vagar. Aunque mi hermano no era hijo biológico de mi madre, me trataba muy bien. El emperador a menudo lo regañaba por asumir la culpa por mí. El emperador no podía soportar golpearlo porque su madre era la emperatriz Jin, la más querida del emperador. Cuando la emperatriz Jin falleció, todo el país guardó luto. Ese día fue el día en que nací”.

Una sola lágrima rodó por la mejilla de Qin Yu. «Después de la muerte de mi madre, pensé que nadie volvería a tratarme bien, excepto mi hermano. El palacio es un lugar lleno de intrigas y peligros. Hasta que te conocí. Cuando me dijiste que eras mujer, me sentí completamente destrozada, como si el cielo se hubiera caído. No lloré por un hombre como lo hizo mi madre, pero quise tirarme por un precipicio por una mujer». Lin Suyang apretó la mano de Qin Yu con fuerza, sintiendo una oleada de miedo.

Entonces pensé: si amo a alguien, lo amo. ¿Y qué si es mujer? Al menos no tengo que preocuparme de que me engañe. Así que cuando me dijiste que te ibas a casar conmigo, ¿sabes lo feliz que me sentí? Qin Yu sonrió, abriendo los ojos para mirar a Lin Suyang.

Lin Suyang la miró y respondió con firmeza: "Te haré feliz por el resto de tu vida".

Lin Suyang y Qin Yu regresaron a la residencia Lin a la tarde siguiente. Todos respiraron aliviados al ver que Qin Yu había sido encontrada. Lin Suyang le dijo a Qin Hao: "Llévala rápido al médico imperial. Tuvo fiebre anoche; me pregunto si estará mejor". Luego miró a Qin Yu y le dijo a Feng Hanyu: "Hanyu, tú también deberías regresar. Todos estamos cansados". Feng Hanyu, al ver su aspecto agotado, asintió.

Después de que todos se marcharon, Lin Suyang le dijo a Lin Cheng: "Padre, tengo algo que contarte".

Esta era la primera vez que Lin Suyang entraba voluntariamente al estudio. Anteriormente, o bien la obligaban a venir a estudiar o Lin Cheng la citaba para interrogarla.

Lin Suyang permanecía inmóvil en la habitación. Lin Cheng estaba sentado en una silla, esperando a que hablara.

—Quiero casarme con la princesa Jingyang —dijo Lin Suyang lentamente. —Ya me lo imaginaba —dijo Lin Cheng, dando un ligero golpecito a la mesa—. Pero hijo, ¿sabes qué te hace tan especial?

—Lo sé —respondió Lin Suyang—. Sin duda ganaré el primer puesto en la expedición científica.

Desde ese día, Lin Suyang permaneció en su estudio, absorto en sus estudios, sin salir jamás de casa. Los exámenes imperiales del Gran Reino Central estaban programados para principios de junio. Por suerte, había leído muchos libros en su tiempo libre; de lo contrario, ¿cómo iba a terminar en poco más de un mes? Lin Cheng se sintió secretamente satisfecho. Después de tantos años, su hijo desobediente por fin se había tomado las cosas en serio. Aunque fuera por una mujer, era mejor que no hacer nada en todo el día.

Cuando Feng Hanyu entró en la habitación de Lin Suyang con semblante sombrío, la vio sentada leyendo un libro con pereza. "¿De verdad te esfuerzas tanto en los exámenes imperiales solo para casarte con Qin Yu?", preguntó Feng Hanyu con tono amenazador mientras se acercaba a Lin Suyang. Apoyó las manos en los reposabrazos de la silla, rodeándola por completo. En sus ojos se reflejaba una intensa y turbulenta mirada de deseo.

—No hagas eso, Hanyu —dijo Lin Suyang con calma—, de lo contrario, pensaré que tienes tendencias homosexuales. Sintió que Feng Hanyu se ponía rígido por completo y luego se enderezaba lentamente.

—Sí, debo aprobar los exámenes imperiales y alcanzar un rango oficial, y no me casaré con nadie más que con ella. Lin Suyang lo miró fijamente. Feng Hanyu sintió una punzada de dolor en el corazón y abandonó la residencia Lin con expresión impasible.

Desde que regresaron aquel día, tanto Lin Suyang como Qin Yu han cambiado mucho. Lin Suyang se ha vuelto más indiferente y pasa todo el tiempo leyendo. Qin Yu, en cambio, se ha vuelto más callada y obediente, a menudo sentada junto a la ventana, absorta en sus pensamientos y sonriendo para sí misma. Qin Hao no sabe qué pasó entre ella y Lin Suyang; Qin Yu no ha mencionado nada al respecto desde que regresó, ni siquiera el nombre de Lin Suyang.

Finalmente, un día, Qin Hao no pudo evitar preguntar: "Yu'er, ¿cuéntale a tu hermano qué pasó?". Qin Yu giró la cabeza, lo miró y sonrió: "Hermano, no te preocupes, solo prepara mi dote como es debido".

—¿Dote? —preguntó Qin Hao, desconcertado—. Su Yang se está esforzando mucho para prepararse para el examen imperial y así poder casarse conmigo. Creo que lo logrará —continuó Qin Yu, con el rostro radiante de felicidad.

¿Qué? El corazón de Qin Hao dio un vuelco. ¿Acaso Lin Suyang no era mujer? ¿Por qué querría casarse con Yu'er? Pero al ver que Qin Yu no parecía estar mintiendo, Qin Hao empezó a dudar de su primera suposición. ¿Podría ser que realmente fuera un hombre? No, tal vez solo lo decía para tranquilizar a Yu'er. Qin Hao sintió una extraña mezcla de emociones, una inquietud que se apoderaba de él.

El sistema de exámenes imperiales del Gran Reino Yang era similar al de la dinastía Tang, con materias de examen divididas en categorías regulares y especiales. Lin Suyang debía participar en el examen regular, que se realizaba cada tres años. El examen regular solo tenía dos materias: Jinshi (进士) y Xiucai (秀才), siendo la materia de Jinshi particularmente valorada en ese momento. Muchos funcionarios de la corte eran graduados de Jinshi. Los candidatos al examen regular provenían de dos fuentes: estudiantes y candidatos de los exámenes provinciales. Aquellos que provenían de las escuelas de Yundu, las prefecturas y los condados y eran enviados al Ministerio de Personal para presentar el examen eran llamados estudiantes, por lo que la situación de Lin Suyang se consideraría la de un estudiante; aquellos que no provenían de escuelas, sino que primero presentaban los exámenes en las prefecturas y los condados y eran enviados al Ministerio de Personal para presentar el examen eran llamados candidatos de los exámenes provinciales.

El título de Jinshi era muy valorado por su poesía y prosa, precisamente el fuerte de Lin Suyang. Los exámenes imperiales regulares eran presididos por el Viceministro de Personal, y aprobar el examen de Jinshi se denominaba "ascender a la puerta del dragón". El erudito más destacado era Zhuangyuan, seguido de Bangyan y Tanhua. Tras aprobar los exámenes regulares, los candidatos aún debían someterse a un examen del Ministerio de Personal, llamado Examen de Selección. Solo aquellos que lo aprobaban podían obtener cargos oficiales. De lo contrario, solo podían servir como funcionarios auxiliares bajo las órdenes de los gobernadores militares locales.

Unos días antes del examen imperial, Lin Ziyan finalmente aprobó la prueba y se convirtió en comandante de la Guardia Imperial de la Ciudad, bajo el mando del príncipe Yin, Qin Ke. Lin Suyang se preguntaba por qué no había tenido noticias de Qin Ke últimamente. Resultó que él, al igual que Lin Ziyan, había ido al campamento militar en las afueras, pero esta vez como examinador.

Cuando Lin Ziyan supo que Lin Suyang se estaba preparando diligentemente para el examen imperial, se alegró y dijo que toda la familia podría servir como funcionarios en la misma corte. No sabía que Lin Suyang solo se había involucrado en la administración pública por el bien de Qin Yu.

Poco después de que Lin Ziyan regresara a casa, alguien de la residencia del príncipe Yin envió un mensaje invitando al joven Lin a que fuera a su casa. Lin Suyang ya intuía que Qin Ke no lo dejaría escapar, así que, tras hacer los preparativos, subió tranquilamente al carruaje que le habían enviado.

"¿Hablas en serio?", preguntó Qin Ke en cuanto entró en el estudio de Qin Ke, deteniéndose frente a él.

"Mmm." Lin Suyang permaneció impasible. Qin Ke miró fijamente a la persona que tenía delante, quien había despertado tantas emociones en él, y luego dijo en voz baja: "Mientras seas feliz."

Lin Suyang no entendió y lo miró confundido, pero Qin Ke se dio la vuelta y dijo: "Espero tus buenos resultados".

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo doce: Escuchando el decreto imperial ante el palacio

El número de candidatos para el examen imperial en el año 41 del reinado de Shunli fue el mayor. Lin Suyang se mostró tranquilo y sereno en la sala de exámenes y los realizó con facilidad. Tras varios días de pruebas, aún se sentía fresco y lleno de energía.

El día antes de que se anunciaran los resultados, Lin Cheng regresó emocionado a la residencia Lin y le dijo a Lin Suyang: "Hoy le pedí al viceministro Li del Ministerio de Personal que lo comprobara, y me dijo que quedaste en primer lugar". Su voz rebosaba de una emoción evidente. Originalmente, había pensado que sería bueno quedar entre los veinte primeros, pero ¿quién iba a imaginar que quedaría en primer lugar? Lin Cheng estaba tan feliz que apenas podía dejar de sonreír.

A Lin Suyang no le importaba. Era de esperar. ¿Acaso su memoria de dos vidas era inútil? También se enteró de que los ganadores del segundo y tercer lugar de este año eran Ouyang Yufeng y Liu Ming, de quienes había oído hablar en el Banquete de la Flor de Durazno.

El día en que se anunciaron los resultados, llegó un edicto imperial que declaraba a Lin Suyang exento del examen de selección del Ministerio de Personal y que sería examinado directamente por el Emperador en el Salón Jinhe tres días después. Estas situaciones eran comunes en el Gran Reino Yang; estar exento del examen de selección del Ministerio de Personal y someterse directamente a la evaluación del Emperador significaba que, si se superaba la evaluación, equivalía a convertirse en discípulo del Emperador, y el rango oficial sería un nivel superior al de quienes aprobaban el examen de selección. No es de extrañar que la emoción de Lin Cheng al recibir el edicto imperial fuera aún mayor que cuando se enteró de que Lin Suyang había encabezado la lista.

Dado que Lin Suyang aún no había recibido un título oficial, solo pudo reunirse con el emperador vestido con una túnica de brocado de estampado oscuro. Se asombró al descubrir que la disposición general del Salón Jinhe era notablemente similar a la del Salón de la Suprema Armonía en la Ciudad Prohibida: dieciséis pilares dorados se alzaban al frente, y una plataforma de tres o cinco niveles conducía al salón. Todo el salón estaba ricamente decorado y era magnífico. En el centro del salón había una plataforma de unos dos metros de altura, sobre la cual descansaba un trono nanmu tallado con dragones dorados. Detrás había una mampara dorada, delante un escritorio imperial, y a izquierda y derecha se encontraban bestias auspiciosas simétricas e incensarios. El suelo estaba pavimentado con ladrillos dorados, lisos como un espejo, como si estuvieran cubiertos por una capa de agua que emitía una luz tenue.

Al llegar al centro del salón principal, Lin Suyang, Liu Ming, Ouyang Yufeng y otros realizaron de inmediato la gran ceremonia de emperador y súbdito.

«Levántate». Una voz majestuosa, aunque anciana, provino del frente. Lin Suyang se levantó y alzó la vista, solo para ver al emperador Shun, ataviado con una túnica de dragón amarillo brillante, sentado erguido en el trono del dragón. Sus ojos, aunque penetrantes, no podían ocultar los estragos del tiempo. Su rostro, algo parecido al de Qin Hao, aún dejaba entrever la belleza y el apuesto aspecto de su juventud.

Desde que el emperador Shun ascendió al trono a los diecisiete años, durante cuarenta y un años el Gran Reino Yang disfrutó de un clima favorable y cosechas abundantes, y el país prosperó. No solo el pueblo del Gran Reino Yang, sino incluso poderosos enemigos de países vecinos, lo consideraban un emperador sabio. Es una lástima que, con el tiempo, el pueblo envejezca. El emperador Shun se está volviendo cada vez menos capaz de gestionar los asuntos de Estado. Ahora, incluso ha permitido que el príncipe heredero Yide asista a las sesiones de la corte y le ha confiado muchos asuntos de Estado para que los gestione él solo. Parece que el día de su abdicación no está lejos.

«He leído sus artículos. Son perspicaces y están bien escritos. Me complace mucho que nuestra Gran Llanura Central esté llena de gente talentosa», dijo el emperador Shun. «Gracias por sus elogios, Su Majestad», respondieron Lin Suyang y los demás con una reverencia.

"Entonces, ¿quién de vosotros puede responderme qué significa ser súbdito?"

Al oír la pregunta del emperador Shun, Liu Ming dio un paso al frente de inmediato y respondió: «Majestad, un súbdito debe ser leal al emperador y amar a la patria, anteponiendo al emperador a todo lo demás y ayudándolo con todo su corazón y fuerza. Todo lo que hago se ajusta a las órdenes y acciones del emperador, que es mi principio de por vida». La adulación descarada de Liu Ming hizo que la impresión que Lin Suyang tenía de él cayera en picado.

El emperador Shun frunció ligeramente el ceño al escuchar la respuesta de Liu Mingdi. Al ver a Lin Suyang y Ouyang Yufeng de pie en silencio a un lado, los miró y preguntó: "¿Qué opinan de los dos eruditos más destacados?".

Ouyang Yufeng reflexionó un momento, luego dio un paso al frente y dijo: «Majestad, creo que un súbdito debe ser leal al emperador y amar al pueblo. El pueblo es como el agua, y el emperador como un barco. El agua puede sostener un barco, pero también puede volcarlo. El deber de un súbdito es ayudar al emperador a gobernar con diligencia, y también cuidar del pueblo y su sustento para garantizar la estabilidad del pueblo y la paz y el bienestar de nuestra nación». Lin Suyang vio que la respuesta de Ouyang Yufeng no era ni humilde ni arrogante, y su rectitud era admirable. Podía intuir que Ouyang Yufeng sin duda se convertiría en un funcionario íntegro en el futuro.

El emperador Shun sonrió y asintió. Luego miró a Lin Suyang. Los labios de Lin Suyang se curvaron ligeramente. Dio un paso al frente y respondió: «Majestad, permítame responder primero a esta pregunta: ¿Qué es un gobernante? Un gobernante, con el semblante de un emperador, contempla el mundo con desdén. Su poder reside en recorrer los cuatro rincones del país, y su espíritu en unir a los pueblos de los mares. Este es el corazón de un emperador. Si un emperador desea conquistar fronteras, debe contar con el apoyo de la corte. Si desea un país próspero y un pueblo pacífico, debe tener ministros diligentes. Por lo tanto, si el gobernante es íntegro, los ministros pueden serlo; si el gobernante es fuerte, los ministros pueden vivir en paz. En cuanto a un ministro, la prioridad es tratar a los virtuosos con respeto y cuidar del pueblo. Con la sabiduría y el talento de las personas capaces del mundo como pluma, y los corazones del pueblo como papel, se puede pintar nuestra hermosa tierra para siempre. El ministro es quien reúne la pluma y el papel».

Lin Suyang no especificó directamente cómo debía comportarse un súbdito. En cambio, habló sobre cómo debía comportarse un gobernante. Indirectamente, dejó claro que los súbditos se comportarían como el gobernante, transfiriendo toda la responsabilidad al emperador, al tiempo que coincidía con la opinión de Ouyang Yufeng de que el poder del pueblo era primordial.

El emperador Shun quedó perplejo ante la críptica respuesta de Lin Suyang. Luego, soltó una carcajada: «Excelente, excelente. Como cabía esperar del talento más destacado de Yundu. No solo su elocuencia es magnífica, sino que su discurso sobre la relación entre gobernante y súbdito también es muy elocuente. Esperaré a ver qué clase de súbdito será. Los tres mejores eruditos de este examen imperial, el primero, el segundo y el tercero, serán nombrados».

Lin Suyang y los otros dos se arrodillaron inmediatamente para recibir el decreto imperial.

"Por la presente, nombro a Liu Ming, el erudito de tercer rango, como magistrado del condado de Chenggao; a Ouyang Yufeng, el erudito de segundo rango, como compilador de la Academia Hanlin; y a Lin Suyang, el erudito de mayor rango, como erudito de la Academia Hanlin y, simultáneamente, jefe del Departamento de la Casa Imperial. Se les ordena que tomen posesión de sus cargos de inmediato."

"Su Majestad, le agradecemos su gran amabilidad."

Liu Ming hervía de resentimiento. Los tres habían entrado en el palacio, pero a él lo habían destinado al remoto condado de Chenggao, mientras que los otros dos disfrutaban de honores y vivían cómodamente en la capital. Especialmente Lin Suyang, que incluso había alcanzado el cuarto puesto en la Academia Hanlin; comparado con él, todo era un mundo. En ese momento, Liu Ming los miró con celos y envidia. Mientras tanto, la persona en cuestión seguía preocupada: ¿cómo era posible que un erudito de cuarto puesto en la Academia Hanlin, que además ocupaba un cargo oficial menor, se casara con la princesa Jingyang?

Qin Yu supo por los sirvientes del palacio que Lin Suyang había aprobado el examen imperial con honores y había sido nombrado erudito de la Academia Hanlin. Sus brillantes ojos, llenos de lágrimas, se iluminaron de alegría. Levantó su falda y corrió hacia el Palacio Mingchen, los aposentos del príncipe heredero.

Qin Hao acarició suavemente el cuadro iluminado por la luna. La persona había dicho que vendría a recogerlo, pero había pasado mucho tiempo y aún no había llegado. Quizás se le había olvidado. Qin Hao suspiró. Probablemente era lo mejor; al menos le daba algo que esperar. Sin embargo, seguía estando algo contento. De ahora en adelante, estarían en la misma corte y podrían verse todos los días.

En cuanto Qin Yu entró en la sala, vio a su hermano mayor, normalmente serio, mirando fijamente la caligrafía y las pinturas sobre la mesa. Se acercó y lo llamó suavemente: "¿Hermano?".

Qin Hao salió de su ensimismamiento y sonrió levemente a Qin Yu: "Yu'er, ¿qué te trae por aquí tan temprano?". Qin Yu miró a Qin Hao con expresión desconcertada, luego recordó el motivo de su visita. Extendió la mano y dijo: "Hermano real, dame tu ficha. Quiero salir del palacio". "¿Salir del palacio? ¿Para qué?", preguntó Qin Hao, arqueando una ceja.

"Lin Suyang ha sido nombrado becario de la Academia Hanlin por mi padre, y quiero ir a verlo." Qin Yu miró fijamente a Qin Hao, con la mano extendida sin bajarla.

—No —dijo Qin Hao de inmediato, dándose cuenta de que sus palabras habían sido algo inapropiadas—. Lin Suyang está actualmente en el ojo público y además es funcionaria de la corte. Si otros la ven, ¿cómo puede la digna princesa Jingyang no solo mostrarse en público, sino también reunirse en secreto con hombres? En realidad, solo él sabía que sentía una punzada de disgusto al saber que Qin Yu iba a ver a Lin Suyang.

Qin Yu se sorprendió de que su hermano, quien solía mimarla y era indiferente a los asuntos externos, la rechazara hoy. Con obstinación, extendió la mano: "No, me prepararé con mucho cuidado". "Dije que no, y punto", la interrumpió Qin Hao con irritación. Tras una pausa, añadió: "Estoy un poco cansado. Yu'er, deberías regresar al palacio si no tienes nada más que hacer". Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia el palacio interior.

Qin Yu no pudo evitar preocuparse. ¿Había descubierto algo su hermano? Apretó los dientes y decidió arriesgarse.

Fuera de la Puerta Chaoyang, un joven eunuco con túnica azul caminaba apresuradamente con la cabeza gacha, mirando furtivamente hacia atrás de vez en cuando, con extrema cautela. Una vez que se aseguró de que nadie lo seguía, suspiró aliviado y se dirigió a grandes zancadas hacia la residencia del Ministro.

Lin Suyang ha estado muy ocupado estos últimos días. Mucha gente ha venido a felicitarlo, y además tiene que prepararse para su próximo nombramiento. El Emperador le concedió una residencia de erudito, pero como aún está en obras, actualmente vive en casa. Lin Cheng sonríe radiante al ver a sus dos hijos tan exitosos; siente que no tiene remordimientos en la vida. Lin Ziyan no ha vuelto a casa en varios días desde que celebró el nombramiento oficial de Lin Suyang. Ha oído que la guardia imperial está muy ocupada, especialmente el comandante; parece que Lin Ziyan no tendrá muchos días libres.

Lin Suyang ordenaba los libros de su habitación, pensando si debía trasladarlos todos a la nueva casa. Justo entonces, un sirviente se acercó y le dijo: «Joven amo, hay una carta para usted». ¿Una carta? Lin Suyang la tomó, la abrió y leyó: «Reúnase en el Templo del Dios de la Ciudad, inmediatamente». Sin firma. Pero ¿quién más que ella sugeriría reunirse allí? Lin Suyang se puso una túnica larga de color blanco luna, se colocó un pañuelo Dongpo y salió.

En cuanto entró en el templo, vio a alguien que parecía un pequeño eunuco de pie frente a él. ¿Quién más podría ser sino Qin Yu, con su rostro tan radiante y hermoso?

¿Yu'er? ¿Por qué estás vestida así? Lin Suyang tiró de la ropa de Qin Yu y la examinó. Qin Yu la abrazó con fuerza y le dijo en voz baja: "Lin Suyang, te extrañé". Lin Suyang no dijo nada más, simplemente le devolvió el abrazo con ternura.

“Mi hermano no me dio ni un símbolo, así que esta es la única manera en que puedo verte.” Qin Yu hundió su cabeza en el cuello de Lin Suyang, inhalando su tenue fragancia. “Mi hermano ha cambiado mucho últimamente. Parece estar en contra de que estemos juntos. ¿Sabe… que…?” Lin Suyang frunció el ceño y la consoló: “No pienses demasiado. Tal vez el Emperador le ha dado demasiadas cosas de las que ocuparse, así que es comprensible que esté de mal humor.” Qin Yu asintió: “Es cierto. A juzgar por la expresión de mi padre, debe haber querido entregarle el país a mi hermano desde hace mucho tiempo.” Dicho esto, Qin Yu alzó su pequeño rostro para mirar a Lin Suyang: “¿Qué deberíamos hacer con nuestra situación?”

Lin Suyang sonrió levemente: "No te preocupes, siempre habrá una solución".

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo trece: ¿Quién es el más cariñoso?

Tras la renovación de la Academia Hanlin, Lin Cheng envió más de diez carritos de distintos tamaños a la academia. Como padre, naturalmente debía mostrar su agradecimiento a su hijo por mudarse a un nuevo hogar.

La residencia del erudito no era grande, pero su diseño era exquisito y ordenado, con patios simétricos al este y al oeste conectados por un patio principal. Para un funcionario recién nombrado, recibir una residencia así era realmente excepcional, y Lin Suyang comenzó a preguntarse cuál era el propósito del emperador Shun al brindarle tan buen trato. La residencia se encontraba a menos de cien pasos de la del príncipe Yin, con sus puertas enfrentadas. Este descubrimiento molestó enormemente a Lin Suyang; ¿por qué no había ido a comprobarlo antes? Podría haber rechazado la oferta fácilmente. Escuchar las quejas del anciano en la residencia Lin habría sido mucho mejor que ser vecino de Qin Ke.

Cuando por fin se instaló y tuvo algo de tiempo libre, se dio cuenta de repente de que aquel lugar no estaba lejos de Willow Lane, y le pareció que hacía muchísimo tiempo que no había estado allí. Se preguntó cómo estaría Feng Hanyu. Desde que Feng Hanyu supo que Lin Suyang había hecho el examen imperial en nombre de Qin Yu, no se habían vuelto a ver, y Lin Suyang, por estar ocupado, tampoco había ido a ver a Feng Hanyu.

El paso del tiempo hizo que Feng Hanyu creyera que podría olvidar a esa persona tan hermosa y distante, pero se había sobreestimado. Ya fuera leyendo o tocando el piano, la imagen de esa persona seguía apareciendo en su mente, y casi podía sentir su aura única al cerrar los ojos. Feng Hanyu negó con la cabeza, dándose cuenta de que probablemente estaba hechizado. Era un momento crucial, y no podía permitir que un simple capricho arruinara su plan de años.

Lin Suyang estaba de pie en su estudio, mirando a la persona que tenía delante, con el corazón lleno de dudas. Tras pensarlo un momento, habló: «Me pregunto qué trae a Su Alteza el Príncipe Yin a visitarme tan tarde por la noche». Hizo hincapié deliberadamente en la palabra «tarde por la noche».

Qin Ke sonrió y dijo: «No esperaba que el Gran Erudito Lin fuera tan cauteloso. ¿Es porque no me recibe bien, o... tiene miedo?». Lin Suyang se quedó perplejo por un momento y luego dijo: «Para nada. Es un honor para este humilde súbdito que Su Alteza venga en persona. Simplemente no sé si Su Alteza está tan ocupado durante el día que solo puede reunirse con este humilde súbdito en este momento».

Qin Ke percibió la insatisfacción en el tono de Lin Suyang, pero no le dio importancia. Se acercó a Lin Suyang, lo miró fijamente a los ojos brillantes y dijo lentamente: "Puedo ayudarte". "¿Qué?" Lin Suyang se sobresaltó, pero parecía desconcertado.

Qin Ke se inclinó más y más, hasta que estuvieron casi cara a cara antes de detenerse. "¿Qué estás pensando?" Lin Suyang se sintió un poco incómodo en esa posición íntima, así que se movió ligeramente hacia un lado, evitando la mirada significativa de Qin Ke, y dijo: "¿Su Alteza sabría lo que estoy pensando?" Qin Ke notó la incomodidad de Lin Suyang, una leve sonrisa asomó en sus labios y lentamente dijo: "¿Ya no quieres casarte con Jingyang?"

Al oír esto, Lin Suyang lo miró fijamente y preguntó con cautela: "¿Qué quiere decir exactamente Su Alteza?". Su tono era solemne y serio. Qin Ke alzó ligeramente la mano, alisándose el cabello revuelto en las sienes con un gesto increíblemente natural y elegante. Se giró y se sentó en la silla detrás de Lin Suyang: "Puedo ayudarle a hablar con el Emperador y a concertar el compromiso de Jingyang con usted".

En las Grandes Llanuras Centrales, todos saben que el actual emperador Qin Zi y su hermanastro, el noveno príncipe Qin Ke, mantienen una relación extraordinaria, con un afecto fraternal sin parangón. Gracias a esta relación, Lin Suyang podría conseguir lo que desea. Sin embargo, el problema radica en por qué el príncipe Yin ayudaría a alguien completamente ajeno a él, sobre todo tratándose de un funcionario recién ascendido de cuarto rango que no obtendría ningún beneficio. Lin Suyang sintió de repente que esta persona era inusualmente difícil de comprender.

—Por supuesto, mi ayuda tiene condiciones —repitió Qin Ke. El corazón de Lin Suyang dio un vuelco; como era de esperar, las cosas no serían tan fáciles. Permaneció tranquilo y escuchó en silencio mientras Qin Ke continuaba. —Quiero que vengas a la mansión del príncipe a pasar un día al mes después de tu boda —dijo Qin Ke con una sonrisa, como si fuera algo cotidiano.

—¿Ah? —exclamó Lin Suyang sorprendido—. No te preocupes. Solo toco la cítara y compongo poesía. Admiro el talento literario del erudito número uno de Yundu, así que quiero aprender más. No te hagas una idea equivocada, Lord Lin… —dijo Qin Ke con indiferencia. Nadie creería que esa era solo una excusa. Lin Suyang lo despreció interiormente. Sin embargo, aún no había descubierto cómo casarse con Qin Yu. Además, ¿qué podía hacerle un príncipe como él a un erudito Hanlin con tan poco poder real?

Qin Ke notó su vacilación. Echando leña al fuego, dijo: «Esto no le hará daño al señor Lin. Incluso conquistará el corazón de una belleza. ¿Por qué no?». Lin Suyang lo pensó un buen rato. Finalmente, levantó la cabeza y dijo: «De acuerdo. Acepto». Qin Ke volvió a sonreír, con un destello de astucia en sus profundos ojos negros.

Tras la partida de Qin Ke, Lin Suyang permaneció de pie en la habitación vacía. Sabía que su sola frase había complicado aún más la ya intrincada red de conexiones dentro de la corte, afectando no solo a Qin Yu y a él mismo, sino también a toda la familia Lin que lo respaldaba. No había querido involucrarse en este lío, pero al final lo había hecho.

Poco después, un nuevo rumor comenzó a circular entre el pueblo: la princesa Jingyang, la favorita del emperador, pronto se casaría con el hijo mayor del recién nombrado Académico de Hanlin, el ministro Lin. Este eminente erudito de Yundu era apuesto y virtuoso; no solo había obtenido la máxima calificación en los exámenes imperiales y había sido nombrado Gran Académico de la Academia Hanlin por el emperador, sino que ahora también estaba prometido a su amada princesa. Sin duda, su futuro era prometedor.

En un instante, innumerables jóvenes de Yundu quedaron prendadas. Nadie sabía cuántas mujeres habían quedado cautivadas por el atractivo rostro y el extraordinario talento literario de Lin Suyang, lo que provocó la envidia y el resentimiento que ahora reinan en toda la ciudad.

Cuando Guo Qing le dio la noticia a Feng Hanyu, la mano de este último que sostenía la taza de té tembló. Con un crujido, la taza de porcelana de jade blanco se hizo añicos. "¿Qué dijiste?", preguntó Feng Hanyu a Guo Qing con el rostro sombrío. Guo Qing nunca había visto a su joven amo así. Tembló involuntariamente y repitió en voz baja: "El joven amo Lin se va a casar con la princesa Jingyang". Feng Hanyu apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en la carne sin siquiera darse cuenta.

—Sal de aquí —dijo Feng Hanyu—. Joven amo... tú... —Guo Qing estaba preocupado—. Te dije que te fueras. Su voz estaba llena de frialdad. Impotente, Guo Qing bajó la cabeza y se retiró.

Feng Hanyu cerró los ojos, respiró hondo y aflojó lentamente su agarre. "Aún no puedo soltarlo... ¿Matrimonio? ¿Y si no lo permito...?" Su atractivo rostro era a la vez seductor y frío.

Lin Ziyan regresó de afuera, con aspecto cansado del viaje. En cuanto entró, agarró a Lin Suyang, que estaba tomando té, y le preguntó: «Hermano, dime, ¿es cierto lo que dicen? ¿Te vas a casar con la princesa Jingyang?». Lin Suyang derramó el té por todo el suelo. Suspiró y dijo: «Yan'er, es verdad. ¿No te lo dijo tu padre? Te casarás con la princesa en tres días».

Lin Ziyan lo miró con incredulidad. "¿No? ¿Cómo es posible? Dijiste que cuidarías de mí el resto de mi vida, ¿y vas a romper tu promesa tan pronto?". Su tono era más intenso que nunca, completamente distinto al del comandante sereno y firme de la ciudad imperial que solía ser. Cuando eran pequeños, Lin Ziyan siempre le insistía a Lin Suyang para que le prometiera: "Hermano, debes cuidar de mí el resto de mi vida". Lin Suyang decía que sí. Aún preocupado, añadía: "Hermano, nunca debes abandonarme". Lin Suyang decía que sí. Entonces sonreía feliz. Jamás imaginó que una sola palabra que Lin Suyang le había dicho para tranquilizarlo entonces lo haría ponerse tan serio.

—Yan’er, ya no eres una niña. Tu hermano tendrá su propia casa, y tú también te establecerás y formarás tu propia familia. Es solo cuestión de tiempo. Además, la Residencia del Erudito no está lejos del palacio. Puedes vivir allí; no es como si te estuviéramos abandonando —explicó Lin Suyang con paciencia.