Green Mountain Wild Man Valley

Kapitel 5

—No, no, no te permitiré que te cases —dijo Lin Suyang, apretando el puño con fuerza y frunciendo el ceño—. ¡Es tu hermano! —Un fuerte grito sacó a Lin Ziyan de su estado casi irracional. Al darse la vuelta, vio a Lin Cheng mirándolo con furia.

Lin Ziyan bajó lentamente la mano, inclinó la cabeza y dijo: "Hermano, lo siento". Luego salió por la puerta sin decir una palabra.

—No te enfades demasiado. Yan'er me quiere mucho, es como a su hermano mayor, y no soporta separarse de mí. Esto demuestra lo fuerte que es nuestro vínculo fraternal; deberías alegrarte. Hablaré con él un rato más tarde —dijo Lin Suyang, poniéndose de pie para consolar a Lin Cheng. Al oír esto, la ira de Lin Cheng disminuyó un poco. ¿Quién iba a imaginar que los sentimientos de Lin Ziyan hacia él eran mucho más complejos que una simple dependencia?

Pabellón Guangyue. Feng Hanyu permanecía de pie en la oscura y secreta habitación, mirando fríamente al hombre de negro arrodillado en el suelo. «Actuaremos esta noche». Su orden carecía de emoción. «Pero Maestro, secuestrar a la Princesa Jingyang ahora podría causar problemas innecesarios», resonó una voz ronca desde el suelo. «¿Te atreves a desobedecer mis órdenes?». La mirada penetrante de Feng Hanyu lo recorrió, helándole la sangre.

—Sí, señor. —El hombre de negro se puso de pie, preparándose para marcharse—. Espere. —El anciano que había estado sentado a un lado lo detuvo—. Maestro, acabo de recibir la noticia de que el plan se ha adelantado. Su tarea principal ahora es regresar. —Los ojos del anciano brillaron, mostrando claramente su astucia. Al ver que Feng Hanyu permanecía en silencio, continuó persuadiéndolo—: Maestro, ¿no se ha estado preparando para este día durante tantos años? ¿De verdad va a dejar que todo nuestro arduo trabajo se arruine por alguien insignificante? —No es insignificante —respondió Feng Hanyu con el ceño fruncido, su tono ya no tan frío como antes, lo que indicaba que el anciano ocupaba un puesto importante.

—Maestro, si el plan tiene éxito, todo se podrá salvar —insistió el anciano. Tras un largo silencio, Feng Hanyu finalmente habló: —Prepárate para partir.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo catorce: Mao Sui se recomienda a sí mismo

Las puertas de la residencia del Ministro resonaban con el sonido de gongs y tambores, una escena animada, ya que todos sabían que ese día se celebraba la boda del recién nombrado erudito principal y la princesa Jingyang.

Lin Suyang cabalgaba un caballo alto, con una leve sonrisa en su rostro de deslumbrante belleza que realzaba aún más el brillo de su vestido de novia rojo. Originalmente, según la costumbre, la princesa Jingyang debía ser recibida en el palacio, pero como vivía en lo profundo de los terrenos del palacio, le resultaba sumamente inconveniente. Por lo tanto, el emperador le permitió casarse en la residencia de la familia Lin. Así, Lin Suyang tuvo que recorrer gran parte de Yundu para llegar a su propia casa.

Qin Yu lucía un colorido vestido de novia bordado con motivos de fénix; la cortina de cuentas y la corona de fénix se mecían ligeramente con sus pasos ligeros. Al llegar a la puerta de la silla de manos, la dama de honor levantó la cortina de gasa y, con un movimiento de su túnica de mangas anchas, se sentó dentro. A la orden de la dama de honor, «¡Levántate!», la silla de manos avanzó con paso firme.

Al llegar a la residencia del erudito, Lin Suyang tomó la cinta roja que tenía en la mano y condujo lentamente a Qin Yu hacia el salón principal.

La residencia del erudito estaba brillantemente iluminada y rebosante de actividad esta noche. Música melodiosa y armoniosos sonidos de cítaras y laúdes iluminaban el cielo nocturno. Al entrar en la cámara interior, castañas, longanes, semillas de loto, cacahuetes y otros manjares se extendían sobre la cama bordada con motivos de fénix.

Lin Suyang extendió la mano y tomó la balanza de la buena fortuna de la bandeja dorada de la criada. Con delicadeza, apartó unas cortinas de cuentas y vio a Qin Yu sonriendo con ojos brillantes. Estaba serena, amable, reservada y elegante, muy diferente de la chica vivaz y enérgica que solía ser.

La luz de las velas parpadea, las copas de jade tintinean suavemente, el vino se ha acabado y una melancolía se instala en mi corazón. Solo deseo liberarme de la desesperación en el futuro. Aunque los obstáculos mundanos se interpongan en mi camino, permaneceré inmutable. Dejo escapar un largo suspiro. ¿Quién juzgará si tengo razón o no?

Lin Suyang yacía junto a Qin Yu, mirando la parte superior de la tienda del fénix rojo, y dijo suavemente: "Si algún día renuncio a mi cargo y me retiro del mundo, ¿seguirás a mi lado?". Sí, ¿seguirás a mi lado, amigo mío, que me siento tan solo como yo ahora?

«No importa cuándo, estaré contigo para siempre». La respuesta fue serena, pero llena de una determinación inquebrantable. Lin Suyang sonrió, cerró los ojos, pero ¿llegaría realmente ese día?

En un rincón del patio, un hombre contemplaba la nueva casa, brillantemente iluminada, a lo lejos, mientras bebía copa tras copa de vino de la mesa. El vino no era fuerte, pero él estaba bastante ebrio. De repente, otra persona emergió de las sombras, se acercó, se sentó frente a él, se sirvió una copa y se la bebió de un trago, sintiendo un ligero amargor. El hombre que había estado sentado miró al recién llegado y continuó bebiendo: "¿Por qué no está Su Alteza el Príncipe Heredero en el banquete del salón principal? ¿Qué lo trae por aquí?", preguntó con voz teñida de embriaguez. Qin Hao sonrió con ironía: "¿No estaba ya aquí el Comandante Lin?".

"Jeje, hoy es el gran día de mi hermano, me alegro por él." Qin Hao no percibió la reticencia en las palabras de Lin Ziyan, dando por sentado que él y Lin Suyang eran realmente hermanos y que simplemente le costaba un poco que su hermano se casara. Aunque había confirmado la identidad masculina de Lin Suyang gracias al matrimonio de su hermana, sentía una amargura y un arrepentimiento indescriptibles en su corazón.

"Sí. Todos estamos felices por él. ¡Salud!" "¡Salud!"

En mayo del año 42 del reinado de Shunli, cayeron lluvias torrenciales sin cesar en las Grandes Llanuras Centrales. Muchas zonas sufrieron inundaciones pocas veces vistas en un siglo.

El ambiente en el tribunal hoy es inusualmente sombrío. Hace poco llegó un informe desde Shenzhou: el río Ge ha crecido repentinamente. Sus riberas se han desbordado, inundando decenas de miles de hectáreas de tierras de cultivo. Muchas personas han sido desplazadas y ahora se encuentran sin hogar. Las continuas lluvias torrenciales de los últimos días han puesto en mayor peligro a la vecina ciudad de Shenzhou. El cauce del río Ge ya se encuentra a mayor altitud que las llanuras circundantes y desde hace mucho tiempo se le conoce como el "Río Celestial". Shenzhou está ubicada en el centro de una zona baja en su margen. Una vez que el río se desborde por completo, Shenzhou se convertirá inevitablemente en una vasta extensión de agua. Las pérdidas serán incalculables.

Al oír la noticia, el emperador Shun montó en cólera. Señalando al mensajero, lo reprendió: «¿Acaso el funcionario de Shenzhou es un inútil? ¿Un asunto tan importante surge ahora? ¡Guardias! ¡Llévenselo a rastras y denle cincuenta azotes!». El hombre arrodillado temblaba de pies a cabeza mientras los guardias se lo llevaban a rastras.

Los ministros guardaron silencio, aterrorizados. Aunque esa persona era la menos indicada para llegar a tales extremos, no se atrevieron a desafiar al Emperador en ese momento.

El emperador Shun bajó la mirada y preguntó: "¿Quién de ustedes está dispuesto a gestionar las inundaciones en Shenzhou?". Se hizo el silencio. Shenzhou, aunque no era una gran ciudad, albergaba entre veinte y treinta mil personas. Dejando de lado si el dique del río Gejiang podría contenerlas, el constante flujo de refugiados hacia Shenzhou también era un problema. Además, las inundaciones del río Gejiang siempre habían sido graves, pero esta vez eran aún peores. Un percance podría costarle no solo su cargo oficial, sino también su vida. ¿Quién se atrevería a asumir semejante responsabilidad?

Lin Suyang se burló para sus adentros. Esa gente hablaba con tanta elocuencia en público, pero a la hora de la verdad, lo evitaban como a la peste. Dudó un instante, preparándose para dar un paso al frente y pedir órdenes, pero vio que el Príncipe Yin se había adelantado. Qin Ke hizo una reverencia al Emperador Shun y dijo: «Su súbdito está dispuesto a aceptar la orden». El rostro del Emperador Shun se iluminó de alegría, y estaba a punto de hablar cuando llegó un informe apresurado del exterior: «¡Un mensaje urgente desde la frontera, a ochocientos li de distancia!». El Emperador Shun frunció el ceño, agitó la manga y dijo: «Convoquenlos».

Una figura de aspecto militar entró en la sala y se arrodilló, diciendo: «Majestad, nuestro ejército ha descubierto dos grupos de individuos no identificados que se congregan en la región fronteriza, y que son numerosos. Recientemente, también hemos observado su tendencia a dirigirse hacia nuestro país». La expresión del emperador Shun se endureció. Desde que Yan y Liao se sometieron al Gran Yang, los dos estados habían estado en paz durante menos de un año. ¿Cómo podía surgir esta situación de repente? En aquel momento, al ver que el estado enemigo se había rendido, el emperador Shun, aunque no creía que la paz pudiera mantenerse por mucho tiempo, pensó que al menos podría garantizarse durante algunos años. Por lo tanto, retiró a muchos generales y tropas capaces. Ahora, con una fuerza militar insuficiente en la frontera, si el otro bando rompe el tratado y ataca, el Gran Yang sufrirá sin duda un duro golpe.

Fue una crisis tras otra, y el rostro del emperador Shun reflejaba una profunda tristeza. Miró a los ministros que lo acompañaban y, con ira apenas contenida, preguntó: "¿Qué opinan, estimados ministros?". En ese momento, alguien se adelantó y aconsejó: "Majestad, creo que las acciones de Yan y Liao en esta ocasión no son precisamente bienintencionadas. Los logros de Su Alteza el Príncipe Yin son tan grandes que desde hace tiempo infunden temor en el pueblo de Yan y Liao. Independientemente de sus intenciones, si nuestro ejército continúa bajo la protección del Príncipe Yin, podremos garantizar la seguridad de la frontera".

El rector Wang Cheng lo miró de reojo y dijo: «Lo que dice el viceministro está bien. Sin embargo, el príncipe Yin se acaba de ofrecer voluntario para ir a Shenzhou a gestionar las inundaciones. Si va ahora a la frontera, ¿quién podrá encargarse de ellas? ¿Acaso el señor Li ya tiene a alguien en mente para gestionar las inundaciones?». El tono sarcástico hizo que el rostro del viceministro Li Kuangjin palideciera.

«Oh, ¿así que parece que el Canciller tiene otro plan?», dijo el Emperador Shun mirando a Wang Cheng. «Creo que…» «Majestad», Lin Suyang se adelantó antes de que Wang Cheng pudiera continuar, diciendo: «Estoy dispuesto a aceptar la orden de ir a Shenzhou para gestionar las inundaciones». Sus pocas palabras, aunque no en voz alta, silenciaron a los ministros que lo rodeaban.

El emperador Shun miró al esbelto y recién nombrado académico de Hanlin, ahora yerno del emperador, y preguntó con escepticismo: "¿Qué te hace estar tan seguro, yerno?". Lin Su sonrió, iluminando al instante todo el salón y deslumbrando a todos. "¡Si fracaso, estoy dispuesto a pagar con mi muerte!". Sus palabras rebosaban confianza. Muchos funcionarios veteranos pensaron: "Esto es lo que se llama un ternero recién nacido que no le teme a un tigre". Lin Cheng, de pie a un lado, sudaba profusamente. ¿Acaso este chico sabía lo que decía? Quiso intervenir para detenerlo, pero Wang Cheng volvió a hablar: "Majestad, puesto que el yerno imperial está tan seguro, ¿por qué no dejar que lo intente? Primero, puede aliviar el asedio de Shenzhou, y segundo, puede mostrarle al pueblo la capacidad de los talentosos habitantes de nuestro Gran Yang". Sus palabras sonaban como una súplica al Emperador para que le diera una oportunidad a Lin Suyang, pero por dentro estaba furioso. Originalmente, había planeado que el Noveno Príncipe se ofreciera voluntario para Shenzhou, y que su propia gente se hiciera cargo de la frontera. Esperaba que, si se desempeñaban bien, no solo ganaría fama y fortuna, sino que también controlaría cierto poder militar. Ahora, las palabras de Lin Suyang habían destrozado sus planes, así que no era de extrañar que estuviera enojado. Sin embargo, no estaba seguro de que su gente pudiera manejar la situación fronteriza; de lo contrario, jamás habría desaprovechado esta ventajosa oportunidad.

Lin Suyang miró a Wang Cheng. Este viejo zorro, primero se puso en un pedestal. Si el control de inundaciones falla, yo, Lin Suyang, seré arrojado al infierno más profundo. Viendo su apariencia amable y benevolente, cualquiera que no lo conozca puede dejarse engañar fácilmente. En efecto, no se puede juzgar un libro por su portada. ¡Los antiguos tenían razón!

El emperador Shun entrecerró los ojos al mirar a Lin Suyang. Lo había interrogado personalmente en el Salón Jinhe ese día y, por sus palabras, había podido apreciar su extraordinario talento. Le había confiado a Jingyang en parte por sugerencia de su noveno hermano y en parte porque realmente valoraba ese talento. Ahora que veía que Lin Suyang parecía seguro de sí mismo, ¿por qué no darle esta oportunidad?

El emperador Shun emitió entonces un edicto: "Yerno imperial Lin Suyang". Lin Suyang se arrodilló y levantó su túnica: "Su súbdito está aquí".

«Por la presente, lo nombro Comisionado Imperial y le entrego una Ficha del Dragón de Jade. Deberá dirigirse inmediatamente a Shenzhou para gestionar las inundaciones, sin falta. Asimismo, el Ministerio de Hacienda deberá destinar 200.000 taeles de plata y suministros civiles para su transporte inmediato a Shenzhou.»

"Señor, obedezco la orden."

"Rey Qin Ke de Yin".

"Su sujeto está presente."

"Por la presente, te nombro Gran General Protector de la Nación y te autorizo a dirigir 100.000 tropas de élite a la frontera para investigar la situación. Si el bando contrario invade nuestro territorio central, podrás ejecutarlos primero e informar después."

"Tu sujeto obedece."

—¿Alguno de mis estimados ministros tiene alguna objeción? —preguntó el emperador Shun con el ceño fruncido. —La secundemos —respondió la multitud. Solo entonces el emperador Shun sonrió—. En ese caso, se levanta la sesión.

Tras la partida del emperador Shun de la corte, los funcionarios se dispersaron. Al pasar junto a Lin Cheng, Wang Cheng comentó con indiferencia: «El ministro Lin tiene un hijo muy apuesto». Lin Cheng soltó una risita irónica: «Me halaga, honorable canciller».

Al ver que todos los demás se habían alejado, Ouyang Yufeng aceleró el paso y se acercó a Lin Suyang, preguntándole: «Suyang, ¿de verdad crees que puedes solucionar la persistente inundación de Gejiang?». Había trabajado con Lin Suyang en la Academia Hanlin y, tras pasar unos días con él, se había llevado una buena impresión de su carácter humilde, a la vez que seguro y sereno. Así, poco a poco se hicieron amigos.

Conociendo sus preocupaciones, Lin Suyang lo consoló: "No te preocupes, Ouyang. Yo, Lin Suyang, nunca hago nada sin estar completamente segura. Puedes estar tranquilo". Al oír esto, Ouyang Yufeng se sintió un poco aliviado.

Al salir de la Puerta Xuande, vieron a Lin Cheng de pie junto a la silla de manos, con el rostro ensombrecido por la ira, esperando a Lin Suyang. «Vuelve conmigo», dijo Lin Cheng antes de subirse a la silla. Lin Suyang le dedicó a Ouyang Yufeng una sonrisa irónica; parecía que le esperaba una buena reprimenda al regresar.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo quince: Partida en carruaje

En cuanto entró, Lin Cheng comenzó a reprenderlo: «¡Mocoso! ¿Acaso sabes lo que acabas de decir en la corte? ¿Que tendrías que morir para expiar cualquier derrota? ¿De qué eres capaz? ¿Cuántas vidas tienes que sacrificar?». A Lin Suyang le divirtió ver a su padre tan enfadado, así que sirvió una taza de té y se la puso delante. «Solo cumplo con mi deber como servidor del emperador. Además, el río Gejiang lleva mucho tiempo desbordándose. Si no se controla adecuadamente, podría causar problemas aún mayores en el futuro», explicó Lin Suyang con paciencia.

Lin Cheng no era irracional, pero no podía dejar de preocuparse por enviar a su hijo a un lugar tan peligroso. Aun así, dijo con enojo: "No es tu problema si hay problemas. La corte tiene gente muy capaz; no te necesitan". Lin Suyang se burló: "Si hubiera tanta gente 'capaz', no me habrían enviado". Lin Cheng no supo qué decir, así que suspiró y dijo: "Está bien, está bien. Si quieres ir, ve. Ya es demasiado tarde para detenerte. Pero debes tener cuidado en todo lo que hagas. Aunque no puedas controlar la inundación, al menos debes salvar tu propia vida". Después de decir eso, negó con la cabeza y salió.

Mientras Lin Suyang veía a Lin Cheng marcharse lentamente, se dio cuenta de repente de que el hombre que había provocado la solitaria y prematura muerte de su madre y que lo había ignorado durante siete años realmente había envejecido. Su espalda encorvada se fue difuminando ante sus ojos.

Bajo la tenue luz de las velas, Lin Suyang abrió el mapa y lo estudió con atención, mientras Qin Yu lo ayudaba a empacar. Al cabo de un rato, Lin Suyang giró la cabeza y vio la abultada bolsa de tela sobre la cama, y no pudo evitar reírse: "¿Quieres que traslade toda la casa aquí?". Qin Yu no dijo nada, simplemente metió en la bolsa todo lo que creyó necesario.

Lin Suyang sabía que estaba de mal humor. Dejó el mapa que tenía en la mano, giró a Qin Yu y le dijo con suavidad: "Está bien, mi querida Yu'er, te prometo que volveré sana y salva, ¿de acuerdo?". Qin Yu bajó la cabeza, mordiéndose el labio con fuerza. Lin Suyang le levantó el rostro y le dijo con ternura: "No te pongas así. Volverás en uno o dos meses como máximo. Entonces podrás hacer lo que quieras, ¿de acuerdo?". Qin Yu finalmente habló: "Lo prometiste, no debes romper tu promesa, de lo contrario te seguiré adondequiera que vayas". Lin Suyang guardó silencio un momento y luego dijo en voz baja: "Confía en mí".

Al día siguiente, cuando Lin Suyang salió, vio a un hombre con una espada junto a su carruaje. El hombre se acercó de inmediato, juntó las manos y dijo: «Señor Lin, el Noveno Príncipe me ha ordenado escoltarlo a Shenzhou». Lin Suyang asintió. Qin Yu había dicho la noche anterior que el Noveno Príncipe enviaría a alguien para protegerlo. Después de todo, el viaje había sido apresurado y la corte no había destinado muchos soldados. Llevar solo a unos pocos sirvientes no era del todo seguro.

Lin Suyang levantó la cortina del carruaje y se sentó. De repente, se giró y preguntó: «Por cierto, ¿cómo se llama?». El hombre hizo una reverencia y respondió: «Este subordinado es Yun Shuihan». «Ah». Lin Suyang no dijo nada más. Se volvió hacia Qin Yu, que estaba de pie en la puerta observándolo, y le dijo: «Entra, cuídate y espérame». Luego le dijo al cochero: «Vámonos». Yun Shuihan y un grupo de soldados lo siguieron a caballo. Qin Yu esperó hasta que el séquito de Lin Suyang desapareció de la vista antes de darse la vuelta y regresar.

El carruaje avanzó a trompicones durante más de diez días antes de llegar finalmente a un pequeño pueblo en la frontera de Shenzhou. El pueblo estaba lejos del río Ge, por lo que no se vio muy afectado por la inundación, pero debido a las continuas lluvias torrenciales de los últimos días, todo estaba embarrado y los caminos empedrados del pueblo prácticamente se habían convertido en caminos de barro.

Lin Suyang había consultado el mapa y sabía que ese era el último lugar del camino donde podrían reabastecerse. Tras pasar este pueblo, tendrían que viajar otros dos o tres días a través de las desoladas montañas y la naturaleza salvaje para llegar a Shenzhou. Así que les dijo al equipo que se detuvieran a descansar una noche antes de continuar.

Yun Shuihan reservó varias habitaciones en la única posada del pueblo y envió a algunos hombres a comprar provisiones. Lin Suyang bajó del carruaje y, al entrar en la posada, atrajo inmediatamente varias miradas. Observó con indiferencia el pequeño salón y vio solo a cuatro o cinco personas sentadas en unas viejas mesas de madera. Probablemente eran todos residentes del pueblo, o tal vez nunca habían visto a alguien tan apuesto como Lin Suyang. Todos lo miraban con asombro. Solo un joven con una túnica azul, sentado en un rincón, levantó la vista y continuó bebiendo su vino.

Lin Suyang apartó la mirada y le dijo al camarero, que ya estaba aturdido: «Por favor, lléveme a la habitación que acabamos de reservar». El camarero pareció no oírlo. Lin Suyang frunció el ceño, y Qiao Sheng, que estaba detrás de él, gritó enfadado: «¿No oyó lo que dijo mi joven amo? ¡Llévenos rápido a la habitación que acabamos de reservar!». El camarero reaccionó, sonrojándose e inclinándose, y dijo: «Pase, joven amo».

Lin Suyang miró a Qiao Sheng con una leve sonrisa. Este chico... ¡Qué impulsivo! Su sonrisa dejó a todos sin palabras. Por eso, nadie se percató del joven de túnica azul que, en un rincón, observaba a Lin Suyang mientras subía las escaleras, absorto en sus pensamientos.

Qiao Sheng era hijo de la nodriza de Lin Suyang. Poco después de que Lin Suyang se mudara del patio oeste, él pasó a servirle como paje. Más tarde, la nodriza renunció y regresó a su pueblo natal para disfrutar de su jubilación, dejando a Qiao Sheng solo para acompañar a Lin Suyang. La nodriza dijo que se sentiría más tranquila si su hijo cuidara del joven amo. Originalmente, no había planeado llevar a Qiao Sheng con ella esta vez, pero él suplicó, diciendo: "Mi madre me pidió que cuidara del joven amo, pero él siempre se niega a dejarme hacer esto o aquello. Soy tan inútil; es mejor que me echen de la mansión". Lin Suyang no tuvo más remedio que aceptar. Qin Yu dijo en broma: "Parece que Qiao Sheng se va a aferrar a ti para siempre". Lin Suyang respondió con una sonrisa irónica: "Yan'er acaba de irse, y ahora llega Qiao Sheng. Realmente estoy destinado a cuidar niños". Olvidó que él mismo no era tan viejo.

Al entrar en la habitación, Qiao Sheng volvió a charlar: «Joven amo, será mejor que se ponga un velo cuando salga de ahora en adelante. Por suerte, no hay mucha gente aquí. De lo contrario, todos estarían bloqueando el paso para verlo. ¿Cómo nos atreveríamos a salir?». Lin Suyang sonrió: «Su joven amo no es una esposa tímida. ¿Un digno erudito Hanlin con velo? Los funcionarios de la corte se reirían a carcajadas». Qiao Sheng hizo un puchero y murmuró: «¿Quién te dijo que fueras tan guapo...?». Lin Suyang lo miró divertido. Qiao Sheng lo halagó de inmediato: «Joven amo, ¿está cansado? Saldré primero. Volveré a llamarlo cuando la comida esté lista». Dicho esto, salió corriendo.

Durmió intranquilo toda la noche. Al día siguiente, Lin Suyang salió con un sombrero de bambú. Aún recordaba las palabras de Qiao Sheng. No podía usar velo, pero un sombrero de bambú serviría, ¿verdad? A través del velo de su sombrero, vio que todos los demás estaban llenos de energía y vitalidad. Su ánimo también mejoró.

Un carruaje decorado con sencillez era seguido por una docena de soldados vestidos de civil. Esta procesión partió entonces con gran solemnidad.

El camino se volvió cada vez más difícil de transitar, plagado de baches. Un paso en falso y las ruedas del carruaje se atascaban. Avanzando a trompicones, habían recorrido menos de la mitad de la distancia después de un día y una noche.

Lin Suyang se sentía sumamente incómodo en el carruaje. Siendo una persona muy limpia, y sin haberse bañado en los últimos dos días por incomodidad, estaba aún más irritable. Al ver que ya casi oscurecía, golpeó la puerta del carruaje, gritó "¡Alto!" y saltó. Le dijo a Yun Shuihan, que se había acercado: "Dile a todos que busquen un lugar más alto para acampar esta noche". Yun Shuihan asintió, miró a su alrededor y dijo: "Esa colina de más adelante debería estar más seca; es un buen lugar para acampar". Luego les dijo a todos que prepararan sus cosas y subieran la colina para montar el campamento.

Al ver a Yun Shuihan de pie a un lado dando órdenes a las tropas, Lin Suyang se acercó y le dijo: «Guardia Yun, esta no es la solución. ¿Qué te parece si mañana viajamos juntos? Llevamos primero a la mitad de los hombres a Shenzhou y el resto, junto con los carruajes, nos siguen. Esto nos ahorrará mucho tiempo». Yun Shuihan lo pensó. La situación en Shenzhou era urgente, y si seguían así, sería demasiado tarde. Así que asintió y accedió: «Como usted ordene, señor».

A mitad de la montaña había un gran espacio abierto. Quizás debido a su mayor altitud y pendiente pronunciada, no había mucha agua. Además, el suelo era blando y el agua que quedaba se había filtrado hacía tiempo. Lin Suyang y los demás encendieron varias hogueras en ese lugar y se sentaron alrededor del fuego para discutir el plan que acababan de decidir.

Cuando Qiao Sheng se enteró de que Lin Suyang lo dejaría atrás para ir primero a Shenzhou, sorprendentemente no se opuso. Simplemente miró a su joven amo con expectación y dijo: «Joven amo, debe tener cuidado». Lin Suyang odiaba verlo así, así que apartó la mirada y dijo lentamente: «Lo sé». En realidad, sabía que, aunque Qiao Sheng a veces actuaba como un niño, solía ser muy sensato y nunca le causaría problemas a Lin Suyang. Al pensar en esto, el apuesto rostro de Lin Suyang, iluminado por la luz del fuego, curvó ligeramente las comisuras de sus labios, haciendo sonrojar a los soldados que estaban a su lado.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo dieciséis: Eres un viejo amigo

Al oír el crepitar de la leña afuera, Lin Suyang daba vueltas en la tienda improvisada que le habían preparado, incapaz de dormir. Tras varios días de viaje, se sentía sucio de pies a cabeza, como si estuviera infestado de gusanos. «Ay, esa es la desventaja de estar lejos de casa», murmuró Lin Suyang con amargura.

Incapaz de conciliar el sueño, se incorporó, esperó un momento, se levantó y salió de la tienda. Afuera, vio a varios soldados dormidos junto al fuego; estaban claramente exhaustos tras un día de marcha. Los que no dormían patrullaban la zona. Lin Suyang se detuvo un instante, rodeó el fuego y salió al exterior.

El sonido de pisar accidentalmente la hierba seca despertó a Yun Shuihan de su ligero sueño. Abrió los ojos y vio a Lin Suyang adentrándose en el bosque. Lo llamó: «Señor Lin, ¿necesita algo?».

Lin Suyang se dio la vuelta y dijo con tono de disculpa: "No es nada. Solo quería dar un paseo por el barrio y no quería interrumpir el descanso del guardia Yun".

Yun Shuihan dijo: "Señor, no es necesario ser tan cortés. Es solo que es tarde y hay mucho rocío, así que por favor, vuelva pronto". Lin Suyang asintió y siguió caminando.

Mientras se alejaban de la luz del fuego, Lin Suyang descubrió un sendero cubierto de maleza que conducía a la cima de la montaña bajo la tenue luz de la luna. Sonrió y subió por el sendero.

Llegaron a la cima de la montaña poco después de comenzar a caminar. Lin Suyang respiró hondo; el aire nocturno era fresco y puro, con un ligero aroma a hierba. Al oír un silbido a lo lejos, Lin Suyang se alegró y enseguida lo siguió.

Al final del sendero, apareció un pequeño charco en la ladera de la montaña, como un espejo roto, cuya superficie brillaba bajo la tenue luz de la luna. Lin Suyang miró a su alrededor con atención. La luna nueva estaba ascendiendo, pero estaba casi completamente oculta por nubes oscuras, y una fina neblina flotaba en el aire. Incluso con su mejor vista, apenas podía distinguir unos cien pasos por delante.

Lin Suyang se aflojó el cinturón, se quitó la ropa y entró lentamente en el agua. El agua de la piscina estaba algo fría, pero Lin Suyang solo sentía una agradable sensación de bienestar; jamás había imaginado que sumergirse en el agua pudiera ser tan maravilloso. Levantó la mano para desatar la goma del pelo, dejando que su larga y sedosa melena se empapara. Sus dedos delgados acariciaron suavemente su piel de jade, y las gotas de agua que resbalaban por sus hombros se fundieron en una bruma mágica en la noche brumosa.

Disfrutando de su baño, soltó una risita. De repente, oyó un ruido proveniente de los arbustos cercanos. Gritó alarmada y estaba a punto de levantarse para recoger su ropa cuando una figura oscura apareció de la nada. La figura la agarró de la ropa y la envolvió con ella, luego la hizo rodar detrás de una roca. Cuando se detuvieron, la figura la presionó, le tapó la boca con una mano y susurró: «No hagas ruido».

Entonces se oyeron pasos apresurados que se acercaban, seguidos de un crujido. Una figura oscura recogió una pequeña piedra del suelo con dos dedos y la arrojó con todas sus fuerzas hacia el denso bosque que había frente a la roca. Alguien del grupo gritó: «¡Está ahí! ¡Persíganla!». Luego, el sonido de los pasos se fue desvaneciendo en la distancia.

Solo después de confirmar que los demás se habían marchado, la figura sombría se giró para mirar a la persona que la sujetaba con fuerza.

Aunque la luz era tenue, la vista de la artista marcial era excepcional. La persona que tenía delante tenía cejas delicadas en forma de media luna, y sus ojos brillaban con una luz tenue. Sus labios color cereza y su piel impecable resplandecían con un brillo luminoso bajo la luz plateada de la luna. Irradiaba un encanto cautivador y seductor, pero también parecía fría como el hielo. El hombre notó que Lin Suyang solo estaba envuelta holgadamente en una prenda fina, dejando al descubierto sus hombros y cuello rosados. Sintió que se le ruborizaba la cara. Tosió con incomodidad. Por suerte, Lin Suyang no podía verlo, o habría sido increíblemente vergonzoso.

Lin Suyang lo miró con frialdad. Al ver que el hombre no daba señales de levantarse, dijo con voz gélida: "¿Cuándo me permitirá levantarme, señor?".

El hombre oyó su voz y exclamó sorprendido: "¿Eres tú? ¿Eres una mujer?".

Lin Suyang lo observó con atención. Solo entonces se dio cuenta de que aquel hombre era el joven de túnica azul que había visto ayer en la posada. No le había prestado mucha atención entonces, solo lo había mirado brevemente. Dijo con impaciencia: «Creo que no lo conozco, señor, aparte de nuestro breve encuentro ayer en la posada».

Lin Suyang sintió que la persona que estaba encima de él se tensaba ligeramente. Pensó que el hombre se levantaría de inmediato al darse cuenta de lo inapropiado del contacto físico entre hombres y mujeres. Pero para su sorpresa, tras un instante, el hombre permaneció en esa posición. Luego se inclinó más y le susurró al oído a Lin Suyang: «Nos hemos visto más de una vez». Mientras hablaba, metió la mano en el bolsillo, sacó algo y lo agitó frente a Lin Suyang, diciendo: «Deberías reconocer esto, ¿verdad?».

El interés de Lin Suyang ya se había arruinado por completo por la persona que interrumpió su baño. Ahora, al ver que esta persona no solo conocía su secreto, sino que además era tan irrespetuosa, su corazón, normalmente indiferente, estaba a punto de enloquecer. Lo miró furiosa y vio que la persona sostenía un jade redondo y cristalino. El jade era liso y brillante, claramente de alta calidad. El carácter "Lin" estaba claramente grabado en el centro del jade. Lin Suyang conocía muy bien este jade. Era un colgante de jade único de su familia Lin. Cuando tenía quince años, Lin Cheng encontró al mejor pulidor de jade de Yundu para que utilizara el mejor material de jade para pulir dos colgantes de jade grabados con el apellido Lin y se los regaló a ella y a Lin Ziyan. Sin embargo, perdió su colgante hace más de medio año cuando acompañó a Qin Yu a la Torre Baixun.

Espera… ¿Torre Bai Xun? ¿Montaña Xiang Kong? Lin Suyang recordó entonces dónde había dejado caer su colgante de jade. Se sobresaltó: "¿Eres tú?". Pero al mirarlo más de cerca, no se parecía a esa persona.

El hombre notó su confusión y sonrió, diciendo: «Cuando viajas por el mundo, siempre necesitas cambiar de apariencia. Pero no te preocupes, este es definitivamente mi verdadero rostro». Lin Suyang puso los ojos en blanco para sus adentros. ¿A quién le importa qué tipo de rostro tengas? Además, ahora está tan oscuro que, aunque quisieras ver, no podrías. Sin embargo, el problema más importante en ese momento era cómo quitárselo de encima. Aunque a Lin Suyang no le preocupaba en absoluto si este hombre tenía malas intenciones hacia ella —sin ninguna razón en particular, solo una corazonada—, tener a alguien encima de ella era realmente incómodo. Frunció el ceño y dijo: «¿No crees que es un poco descortés encontrarnos así?».

Lo que pretendía ser un mensaje de respeto propio, en cambio, obtuvo la siguiente respuesta: "Puede estar segura de que, para agradecerle a la señorita Lin su generosidad que me salvó la vida, he decidido ofrecerme en matrimonio. Por cierto, mi nombre es Si Junxing, ¿puedo preguntarle el suyo, señorita?".

«¿Niña?». Era la primera vez que alguien la llamaba así; era verdaderamente irónico. La mirada de Lin Suyang se tornó fría y dijo con indiferencia: «Joven amo, por favor, compórtese. Soy un hombre, lo fui antes, lo soy ahora y siempre lo seré. Además, ya estoy casado; no hay necesidad de que se rebaje a pedir mi mano».

Si Junxing se sobresaltó al sentir la repentina hostilidad y el frío que emanaba de la persona a su lado, y una extraña sensación de pánico lo invadió. Recordó con atención que cuando Lin Suyang lo salvó aquel día, tenía los ojos cerrados, pero ayer la vio vestida de hombre, suponiendo que era incómodo para una joven estar en público. Ahora decía que estaba "casada"... ¿podría haber algún secreto oculto tras todo esto? A pesar de sus pensamientos, Si Junxing se apartó rápidamente de Lin Suyang y se dio la vuelta, diciendo: "Date prisa y vístete, ten cuidado de no resfriarte".

Lin Suyang se levantó lentamente, se vistió con cuidado y se acercó a Si Junxing, diciendo: "Entonces, joven amo, ¿sería usted tan amable de devolverme el colgante de jade?".

Si Junxing lo miró en silencio y luego sonrió con malicia: "Dije que te lo pagaría con mi cuerpo. No importa si eres hombre o mujer, te seguiré. Así que considera el colgante de jade como un regalo de compromiso".

Al ver que no tenía intención de devolverle el favor, Lin Suyang no le dio importancia. Ignoró su ofrecimiento de "pagarle con su cuerpo" y simplemente dijo: "Como sea". Luego se dio la vuelta y bajó de la montaña. Si Junxing le preguntó en voz alta desde atrás: "¿Puedo preguntarle su nombre, joven amo?". Lin Suyang lo ignoró. Tras un largo rato, tres palabras resonaron desde el camino por donde había desaparecido: "Lin Suyang".

¿Lin Suyang? ¿El erudito más destacado de Yundu, el erudito más destacado de este examen imperial y erudito de la Academia Hanlin? He oído que se casó con la princesa Jingyang, la hija predilecta del actual emperador, y que se convirtió en su yerno poco después de alcanzar el título de erudito más destacado. ¿Es realmente él?

Las nubes oscuras se disiparon, y la luz plateada de la luna brillante descendió como agua que se filtra a través de una cortina, iluminando un rostro apuesto que denotaba una malicia infinita. Una sonrisa pícara asomaba en las comisuras de sus labios. ¿Cómo podía dejar escapar a una persona tan interesante?

Lin Suyang regresó corriendo y se sintió un poco más tranquilo al ver que el campamento seguía igual. Se acercó al fuego, se sentó, añadió algunos manojos más de leña y solo volvió a entrar en su tienda cuando sintió que la humedad en su cuerpo se había disipado.

Tras dormir profundamente hasta el amanecer, Lin Suyang se preparó y salió de la tienda. Yun Shuihan vio salir a Lin Suyang e inmediatamente se acercó a preguntarle: «Señor Lin, ¿no pasó nada ayer?».

¿Ayer? El corazón de Lin Suyang dio un vuelco, pero preguntó con calma: "No pasó nada, ¿por qué preguntas, Guardia Yun?"

Yun Shuihan suspiró aliviado y dijo con cierta disculpa: «No es nada grave. Anoche, durante su patrulla, los soldados encontraron rastros de varios practicantes de artes marciales. Me preocupaba que le hubiera ocurrido algo al señor Lin, así que los seguí, pero no pude alcanzarlos». Con razón no lo vi anoche al regresar. Por suerte, Si Junxing los guió por otro camino; de lo contrario, habría sido un gran problema.

Lin Suyang dijo: "Gracias por su preocupación, guardia Yun, pero no vi a esas personas. Dado que todos están bien, partamos según el plan que decidimos ayer".