Green Mountain Wild Man Valley

Kapitel 29

—¿Ah, sí? —preguntó Qin Hao con desdén—. Pero me pregunto si el Gran Tutor y el Tío Imperial habrán tenido una agradable charla hoy. Deben tener mucho que decir después de un año separados. Su tono ligeramente celoso hizo que Lin Suyang sintiera que Qin Hao se había convertido en otra persona, un cambio que inexplicablemente la asustaba. Igual que cuando se enfrentó a Han Yufeng, pero con Han Yufeng solo se sintió impotente y culpable. Ahora, sin embargo, le tenía verdadero miedo a este hombre, con quien había pasado la mayor parte del tiempo.

Tras tranquilizarse, Lin Suyang se puso de pie y dijo: "¿Acaso Su Majestad está interfiriendo con mi libertad? Tengo la conciencia tranquila. Si Su Majestad cree que albergo intenciones desleales, puede simplemente dejarme marchar".

«Si terminas con esto antes, ¿podrás vivir felices para siempre con esa persona? Lin Suyang, estás pensando con demasiada simplicidad». Qin Hao apretó los puños inconscientemente y se burló de sí mismo: «Realmente me he vuelto loco. Por una simple mujer, he despreciado la moral y la decencia. ¡No soy digno de ser emperador y he fallado a mis ancestros!».

Saludó con cansancio: "Baja. Solo se lo estaba recordando al Gran Tutor. Eres mi súbdito y confío en ti".

Lin Suyang se sorprendió por el repentino cambio de actitud de Qin Hao, pero no quiso darle demasiadas vueltas. Hizo una reverencia y salió del salón principal.

Al pasar por la Puerta de Chaoyang, oyeron una voz fuera del carruaje: «Señor Lin, espere, por favor». Le sonaba familiar, pero Lin Suyang no lograba recordar de dónde. Levantó la cortina del carruaje y vio que era Yun Shuihan, el guardaespaldas personal de Qin Ke.

—¿Tiene algo que decirme el guardia Yun? —preguntó Lin Suyang.

Yun Shuihan asintió y dijo: "Por favor, acérquese, señor. Me gustaría hablar con usted". Lin Suyang miró al cielo y luego le indicó al conductor que lo siguiera hasta el iluminado Mercado del Este.

Qin Hao se dejó caer en el trono del dragón, mirando fijamente al techo con la mirada perdida.

Recuerdo que, cuando era pequeño, mi padre solía tenerme en brazos y sentarse aquí a enseñarme a leer y escribir. Cuando se cansaba, sacaba algunos juguetes para entretenerme. En aquel entonces, mi madre siempre llegaba con la sopa dulce favorita de mi padre. Entonces, mi padre me sostenía en un brazo y con el otro tomaba la mano de mi madre, diciendo: «Mi esposa y mi hijo son muy buenos». En aquel entonces, usaba el pronombre «yo» en lugar de «朕» (el pronombre imperial «yo»).

El día en que murió su madre, su padre permaneció en el palacio durante días y noches, sin comer ni beber, sin asistir a la corte y negándose a ver a nadie. Cuando finalmente salió del palacio, supo que ya no era el mismo; se había convertido en el verdadero emperador. Su padre le dijo: «Como emperador, no puedes obtener nada más que poder, sobre todo amor. Cuando la persona que más amas se va, tu mundo se convierte en un vacío gélido, y tu posición te impide siquiera pensar en seguirla en la muerte. Ese dolor es más agonizante que ser atravesado por mil flechas. Por lo tanto, Hao'er, debes recordar esto: nunca te enamores de nadie. Ella se convertirá en la tribulación más difícil que puedas superar».

Qin Hao sacó un sello de su bolsillo. Los tres caracteres rojo oscuro que contenía le atravesaron el corazón con dolor: "Lin Suyang, eres mi calamidad..."

Volumen tres, capítulo sesenta y ocho: Desamor (segunda parte)

Lin Suyang se sentó junto a la ventana, mirando a Yun Shuihan, que permanecía en silencio frente a él, y preguntó con curiosidad: "¿No tenía el guardia Yun algo que decirme? ¿Por qué ha estado tan callado desde que entramos en esta casa de té?".

Yun Shuihan frunció los labios, como si algo le preocupara pero no supiera por dónde empezar. Tras otro momento de silencio, le preguntó a Lin Suyang en voz baja: "¿Su Excelencia siente algo por mi amo?".

"¿Qué?" Lin Suyang lo miró con los ojos muy abiertos. "¿Qué quieres decir con eso?"

Yun Shuihan respiró hondo y dijo: "Señor Lin, no hay de qué preocuparse. Su subordinado jamás revelará su identidad".

Lin Suyang lo miró a los ojos y vio que eran claros y brillantes. Sus dudas se disiparon y preguntó: "¿Qué quiere decir el guardia Yun?".

"Mi amo está muy borracho hoy." Qin Ke bebió bastante alcohol hoy. Cuando se fue, Lin Suyang notó que las dos jarras en el suelo estaban vacías, pero parecía bastante sobrio en ese momento.

"Señor Lin, hay algunas cosas que no estoy seguro de si debería decir o no", dijo Yun Shuihan con seriedad.

“Guardia Yun, por favor, hable con libertad.”

"¿Sabe Su Excelencia cómo pudo casarse con la princesa hace tres años?" De repente sacó a colación este asunto.

Lin Suyang no entendía lo que sucedía, así que preguntó: "¿Será que el guardia Yun lo sabe?". En cuanto a por qué había podido casarse con Qin Yu tan fácilmente tres años atrás, Lin Suyang también estaba muy desconcertado. Originalmente quería hacerse un nombre e impresionar al emperador Shun, pero antes de que pudiera hacer nada, el emperador Shun emitió un edicto para que Qin Yu se casara con él. Después, pensó que algo andaba muy mal. Lógicamente hablando, el emperador Shun ya había comenzado a protegerse de la familia Lin en ese momento, así que ¿por qué permitiría que la princesa se casara con él?

Al ver la confusión en su rostro, Yun Shuihan continuó sin pausa: "En realidad, fue mi maestro quien suplicó al difunto emperador".

Lin Suyang giró suavemente la mano. "¿Cuáles eran las condiciones del difunto emperador?"

Yun Shuihan quedó asombrado por su inteligencia. Ella respondió, palabra por palabra: «El nuevo emperador ha asumido el cargo. Retírense al noroeste. Por toda la eternidad, jamás regresen a la capital».

El nuevo emperador ascendió al trono. Se retiró al noroeste. ¡Le prohibieron regresar a la capital para siempre! Resultó que había aceptado esta condición antes de que el emperador Shun accediera a que Qin Yu se casara con él. Un hombre con ambiciones tan elevadas, pero siempre limitado por las circunstancias, estaba dispuesto a vivir recluido en un solo lugar, sin volver a pisar Yundu jamás. ¿Por quién? La respuesta era obvia. Lin Suyang sintió un dolor sordo en el corazón. Las palabras de Yun Shuihan, frías como el granizo, cayeron sobre él.

«¿Su Excelencia aún recuerda aquella vez en Shenzhou cuando robaron los suministros de ayuda humanitaria? Aunque el joven maestro Si recuperó los suministros, ¡no sabía si los miles de fanegas de grano habían sido envenenados!». Estas palabras sobresaltaron tanto a Lin Suyang que casi se puso de pie.

"¿Qué? ¿Envenenamiento?"

Yun Shuihan asintió y dijo: «En aquel entonces, nuestro maestro se encontraba lejos, en el sur, lidiando con Yan y Liao. Pero envió secretamente tropas de élite para acompañarte y protegerte. Mientras tanto, yo le enviaba mensajes por paloma mensajera para informarle de la situación. Tras enterarse de que el grano había sido robado y luego recuperado, nuestro maestro sospechó que podría haber sido adulterado. Así que hizo que tropas de élite, disfrazadas de soldados, lo cambiaran en secreto. Tu maestro estaba ocupado lidiando con la inundación y, por lo tanto, no se percató. Más tarde, cuando estalló la epidemia y el antídoto era difícil de encontrar, fue nuestro maestro quien envió una carta desde lejos para pedir la ayuda de un médico divino para que preparara el antídoto y se lo entregara al joven maestro Si».

"Señor, ¿puede imaginar lo agotado y preocupado que debe estar nuestro amo, teniendo que concentrarse en vigilar las acciones de Yan y Liao mientras se preocupa constantemente por su situación?" El interrogatorio hizo que la expresión indiferente de Lin Suyang cambiara varias veces.

El día que el Maestro partió de Yundu, esperé en la puerta de la ciudad desde el amanecer hasta el mediodía, con la esperanza de verlo, señor, pero nunca llegó. Durante este año en el Noroeste, el Maestro trabajó incansablemente, investigando y distribuyendo materiales día y noche. A menudo se emborrachaba tanto por la noche que perdía el conocimiento, pero aun así tenía que obligarse a cumplir con sus deberes oficiales al día siguiente...

—Deja de hablar —lo interrumpió Lin Suyang—. Sé que le debo mucho al Príncipe, pero hay cosas que tú, Guardia Yun, no puedes entender. Si Guardia Yun no tiene nada más que decir, discúlpame y me retiro. Se puso de pie y estaba a punto de marcharse cuando Yun Shuihan se levantó de inmediato, se acercó a ella y se arrodilló.

"Tú..." Lin Suyang estaba tan sorprendido que retrocedió unos pasos.

—Señor Lin, sé que esto es muy repentino. He seguido a mi maestro durante más de veinte años y nunca lo había visto tan desconsolado. Después de que usted se fue hoy, se encerró en su habitación y no dejaba que nadie se le acercara. Señor Lin, por favor, por todo lo que mi maestro le ha ayudado, vaya a verlo, ¿de acuerdo? —suplicó Yun Shuihan en voz baja.

"Si... no me voy, ¿no te levantarás?"

Yun Shuihan la miró y dijo: "Puedes irte, mi señor, y yo puedo arrodillarme aquí para siempre".

Al ver su mirada inquebrantable, Lin Suyang suspiró: "Levántate, yo me voy".

Nadie ajeno a la mansión del príncipe tenía permitido el acceso al patio trasero, a excepción de Yun Shuihan, quien era, en efecto, confidente de Qin Ke. El penetrante olor a alcohol se percibía incluso antes de entrar en la habitación de Qin Ke.

Al entrar en la habitación, Lin Suyang vio a Qin Ke tumbado en diagonal sobre la cama, con la jarra de vino en la mano boca abajo, derramando el vino por todo el suelo. Seguía agarrando con fuerza la boca de la jarra. Lin Suyang dejó la sopa para la resaca sobre la mesa, se acercó y le abrió la mano a Qin Ke, le quitó la jarra y la apartó. Justo cuando iba a coger la sopa, Qin Ke la agarró de la manga.

Lin Suyang miró hacia atrás y vio que tenía los ojos fuertemente cerrados y que no daba señales de despertar. Extendió la mano para quitarse las mangas largas, pero de repente sintió una fuerza tremenda que la tiró al suelo. Antes de que pudiera levantarse, cayó hacia adelante y aterrizó sobre Qin Ke. Estaba tan sorprendida que intentó incorporarse, pero un par de brazos fuertes la rodearon inmediatamente por la cintura y la sujetaron con fuerza, impidiéndole moverse.

"¿Eres tú, Lin Suyang?" Los ojos de Qin Ke seguían cerrados, pero sus palabras demostraban que estaba despierto.

Lin Suyang dejó de forcejear y simplemente dijo en voz baja: "Su Alteza, está usted borracho".

¿En serio? ¿Borracho? Me alegra que estés borracho, así puedo verte a mi lado. Un suave murmullo rozó la oreja de Lin Suyang con un aliento cálido, que desprendía un fuerte olor a licor.

La habitación estaba en silencio, pero el ambiente no era de belleza, sino más bien de una desolación abrumadora.

Cuando tenía nueve años, nevó mucho aquel invierno —dijo Qin Ke, apoyando la cabeza de Lin Suyang contra su pecho—. Mi sirviente y yo fuimos a las montañas a cazar conejos, pero nos separamos. Tuvimos que guiarnos por nuestros sentidos para encontrar el camino de regreso. El suelo estaba cubierto de nieve, blanca como las nubes más puras del cielo. Caminé con dificultad sobre las nubes blancas, pasando de árbol en árbol.

"Oí vagamente a alguien llorando. Pensé que había encontrado al habitante de la montaña y que podía volver a casa, así que corrí tan rápido como pude. Tras atravesar el bosque, vi a una niña pequeña tendida en el suelo, que también estaba cubierto de nubes blancas."

"Frente a la niña había un montículo de tierra recién construido, con un cartel de madera que decía 'Tumba de Lin Su'."

"La niña era muy hermosa, tan hermosa como el muñeco de nieve que construyeron las doncellas del palacio. No podía apartar la vista de ella, pero me preguntaba por qué aún no se había despertado. ¿Tendría frío?"

Me quité la capa y la cubrí con ella, luego me agaché a su lado y esperé. Tardó mucho en abrir sus grandes ojos. ¿Qué clase de ojos eran? Eran fríos como el hielo, pero tan hermosos como las estrellas más brillantes, que te hacían desear sostenerlos entre tus manos y protegerlos para siempre.

"Solo me dio las gracias, y me alegré tanto de oír su voz que quise saltar de alegría. Se fue, y le grité: 'Recuerda, me llamo Ke'er…'"

"Diez años después, por fin la volví a ver. Supe su nombre, pero ella me había olvidado." La voz de Qin Ke comenzó a temblar ligeramente.

"Lo intenté todo para acercarme a ella. Quería que fuera feliz, quería que fuera libre. Quería darle lo que deseaba. Tenía tantas ganas de decirle: 'Te quiero'. Era amor..." Era amor, no solo afecto. En aquel día nevado, un recuerdo imborrable quedó grabado en los ojos de aquella niña de nueve años.

Las lágrimas de Lin Suyang resbalaron por sus mejillas y cayeron sobre su solapa. Fuera de la ventana, las ramas secas y meciéndose se llenaron silenciosamente de pequeñas flores. El viento frío le heló el corazón.

"Este último año, me controlé, no envié a nadie a buscarte, no busqué noticias tuyas. Trabajé duro para construir el Noroeste, con la esperanza de algún día traerte para que vieras lo hermoso que era el lugar que gobernaba. Pero es demasiado tarde." La garganta de Qin Ke se volvió ronca. "Demasiado tarde. Te has ido demasiado lejos, no puedo alcanzarte, nunca podré alcanzarte de nuevo. Me abandoné, te abandoné." Si tan solo le hubiera dicho esas tres palabras entonces, si tan solo la hubiera visto parada en la entrada del callejón ese día, si tan solo la hubiera llevado consigo sin dudarlo. Pero no hay sis.

El Buda dijo que se necesitan quinientas miradas en una vida pasada para tener un simple encuentro con alguien en esta vida. Quizás no miraron lo suficiente hacia atrás en sus vidas pasadas, por lo que en esta vida están destinados a estar juntos, pero no a estarlo.

Lin Suyang recordaba la calidez que vio y las llamadas inocentes y cariñosas que escuchó al abrir los ojos a los siete años. Los encuentros posteriores le provocaron una oleada de emoción, pero no se atrevió a mirar, ni a tocar, simplemente se dejó llevar por el destino. Aunque no era una pluma, escribió sobre el dolor, y un sinfín de preocupaciones los distanciaron cada vez más. Solo al marcharse se dio cuenta de que aún albergaba algunos sentimientos, pero los descubrió demasiado tarde, y antes de que pudiera cultivarlos con esmero, fueron sofocados en lo más profundo de su corazón.

Ahora todo está claro, pero es demasiado tarde. El agujero que nunca sangró ya está tapado. A pesar de los continuos contratiempos, ya no quiero perderme nada ni causar más daño.

"Lo siento." Lo único que pudo decir fue "Lo siento". Lin Suyang cerró los ojos y lloró en silencio. Qin Ke sonrió, con el rostro pálido surcado por lágrimas de tristeza.

Volumen tres, Desamor, Capítulo sesenta y nueve: Enfrentando la luna vacía (Parte 1)

Qin Hao estaba furioso, más furioso que nunca. Cuando los espías que vigilaban la residencia del Príncipe Yin le informaron que Lin Suyang había pasado toda la noche allí y que solo había regresado esa mañana, una oleada de ira lo invadió. Sin embargo, su expresión era más serena que nunca, lo que preocupaba profundamente a An Zhen, quien lo había visto crecer. Cuanto más furioso se ponía el Emperador Hong, más aterradoramente tranquilo parecía, y más graves serían las consecuencias. An Zhen no sabía por qué su amo actuaba así, pero comprendía que finalmente había aparecido alguien capaz de provocar un cambio tan drástico en las emociones de este emperador, normalmente cauto y sereno.

¡Diez millones de taeles de plata del tesoro nacional han desaparecido! Esta asombrosa noticia fue lo primero que escuchó Lin Suyang en la sesión matutina del tribunal.

Ante la proximidad de la ceremonia de sacrificio del difunto emperador, este incidente enfureció al emperador Hong. La atmósfera opresiva parecía amenazar con envolver todo el Salón Jinhe, atrayendo el viento helado y la nieve. El Ministro de Hacienda fue destituido temporalmente y encarcelado por negligencia en el cumplimiento de sus funciones y falta de supervisión. A sus subordinados, incluidos los empleados y secretarios, se les redujo el sueldo durante un año, a la espera de una investigación más exhaustiva. Posteriormente, Lin Ziyan, comandante de la Guardia Imperial de la Ciudad, fue convocado.

El emperador Hong, alegando su negligencia en el cumplimiento del deber y el posterior robo de millones de taeles de plata del tesoro nacional ante sus propios ojos, ordenó su encarcelamiento y suspensión de funciones para ser investigado, así como el traslado del puesto de comandante de la guardia a otra persona. Lin Suyang se adelantó para detenerlo, argumentando que, según las leyes de la Gran Corte Central, los funcionarios no podían ser condenados sin pruebas concluyentes. La decisión del emperador Hong de encarcelar al ministro de Hacienda y al comandante de la guardia antes de esclarecer los hechos violaba los principios de la ley.

Los demás funcionarios respiraron aliviados. El decreto del emperador Hong era, en efecto, ilegal, pero, por suerte, el Gran Tutor Lin había intervenido. Casi todos sabían que solo el Gran Tutor Lin podía persuadir al obstinado e implacable emperador Hong de cambiar de opinión. Inesperadamente, esta suposición deparó una gran sorpresa. El emperador Hong no solo no revocó su orden, sino que, enfurecido, le preguntó fríamente a Lin Suyang: «Si un funcionario de la corte se extralimita en sus funciones y desobedece la gracia del emperador en el salón principal, ¿cuál debería ser su castigo?». Lin Suyang respondió: «El castigo son cincuenta azotes».

El emperador Hong inmediatamente se burló: "Muy bien, ¿acaso el Gran Tutor Lin conoce su crimen?"

Lin Suyang se arrodilló inmediatamente y dijo: "Su sujeto conoce su crimen".

"Considerando que los méritos del Gran Tutor superan sus deméritos, su condena puede reducirse en veinte. Guardias, procedan a la ejecución."

"Su Majestad." Varias voces se alzaron al unísono, y al levantar la vista, Lin Ziyan, Xin Min, Lin Cheng, Ouyang Yufeng y otros hablaron.

"Majestad, el Gran Tutor Lin simplemente decía la verdad y no ha hecho nada malo. Por favor, revoque su orden", dijo Lin Ziyan apresuradamente.

Xin Min también dijo: "Sí, Su Majestad, el Gran Tutor Lin no pretendía contradecir ni refutar. Por favor, aclare el juicio, Su Majestad".

El rostro de Qin Hao se ensombreció aún más. «Mis estimados ministros parecen bastante descontentos con mi decisión, ¿no es así? Diez millones de taeles de plata no es poca cosa. En lugar de intentar encontrar al ladrón y recuperar la plata, ¡están todos aquí criticándome uno por uno! ¡Mi poderoso Gran Reino Central ha sufrido un robo descarado en su tesoro nacional! ¡Sería una gran burla si se supiera!». Su grito de ira hizo que todos se quedaran paralizados.

Si no lo castigo severamente hoy, quién sabe, mañana podrían robar otros diez millones de taeles. ¿Y luego vienes a discutir conmigo otra vez? ¿Dices que el Gran Tutor Lin no me contradijo ni me refutó? Bien. Entonces déjame preguntarte. El deber del Gran Tutor es defender mis principios morales, supervisar todos los asuntos de la Academia Hanlin y proponer y decidir leyes. Hoy, la condena debería estar bajo la jurisdicción de las Tres Oficinas Judiciales, y cualquier refutación contundente también debería ser presentada ante la autoridad de las Tres Oficinas Judiciales. El Gran Tutor ignoró el protocolo y habló en mi contra. ¿Acaso no está extralimitándose en sus funciones y contradiciéndome? Mis palabras son ley, y el edicto imperial es definitivo. ¿Acaso no es esto también una afrenta a la gracia imperial? Las leyes de la Gran Corte Central son obra del hombre. ¡Hoy quiero ver si puedo cambiar estas leyes o no!

La frialdad y el temperamento impredecible del emperador Hong parecieron estallar hoy por completo. ¿Quién se atrevería a desafiar a un tigre? Al final, el ministro de Hacienda y el comandante de la Guardia Imperial seguían encarcelados. Lin Suyang también recibió treinta fuertes golpes del bastón imperial. ¿Cómo podría su frágil cuerpo soportar semejante castigo? Se desmayó en cuanto terminó el último golpe. Lin Cheng ordenó apresuradamente que la llevaran de vuelta a la Academia Imperial.

Qin Ke se preparaba para la ceremonia de sacrificio unos días después. Al enterarse de la noticia, corrió de inmediato. Casualmente vio a Qin Yu justo después de que le aplicara la medicina. Preguntó con ansiedad: "¿Cómo está?".

Qin Yu, con los ojos enrojecidos y ahogados por los sollozos, respondió: «Por suerte, solo fueron heridas superficiales. ¿Cómo pudo mi hermano ser tan cruel? Con su constitución, treinta golpes del bastón imperial la habrían matado». Al ver que llevaban a Lin Suyang con los ojos cerrados, el corazón de Qin Yu dio un vuelco. Tras examinar sus heridas y comprobar que no tenía huesos rotos, el peso que le oprimía el pecho finalmente desapareció.

Qin Ke apretó con fuerza el suelo. Tras un largo rato, finalmente lo soltó y dijo: «Iré a verla». Luego se giró para dirigirse a la habitación de Lin Suyang. Qin Yu rápidamente le bloqueó el paso, diciendo: «Noveno Tío Imperial, Suyang... está descansando. No le conviene». Le preocupaba que la herida se infectara. No la había curado después de aplicarle la medicina. Si Qin Ke entraba, ¿no quedaría todo al descubierto?

Qin Ke abrió la boca, pero finalmente dijo: «Volveré en un par de días. Yu'er, por favor, cuídala bien». Apenas se había marchado cuando llegó un mensajero del palacio, anunciando que se debía entregar medicina al Gran Tutor Lin. Qin Yu aceptó fríamente la medicina y despidió a los sirvientes del palacio. Tras examinar cuidadosamente el frasco, no pudo evitar sorprenderse. Su hermano imperial había enviado los mejores insectos venenosos del palacio. No se trataba de un insecto venenoso cualquiera; contenía cientos de hierbas raras, extremadamente eficaces para heridas externas e internas, y era de uso exclusivo del emperador en caso de emergencia.

Si hubiera sabido que esto sucedería, ¿por qué habría mandado azotar a Lin Suyang y desperdiciado una botella de un potente hechicero? Qin Yu no lo entendía, y Lin Suyang, postrado en la cama soportando el dolor, lo entendía aún menos. ¿Cómo podía él, el Gran Tutor de la Gran Corte Central, ser azotado treinta veces solo por interceder por alguien? El dicho «Servir a un gobernante es como servir a un tigre» era muy cierto. Si el amo se enfadaba un día, podía perder la cabeza. Parecía que la corte era un lugar peligroso, y lo mejor para él sería retirarse cuanto antes.

Las medicinas imperiales del palacio eran tan famosas como parecían, y gracias a que Lin Suyang absorbió el milagroso Hielo de los Nueve Lotos, sus heridas sanaron rápidamente. Sin embargo, aún sentía un dolor punzante al sentarse, por lo que tuvo que guardar cama dos días más. Durante esos dos días, Lin Cheng la visitó dos veces, diciéndole que no se preocupara por Lin Ziyan y que se concentrara en recuperarse. Además de Lin Cheng, Ouyang Yufeng, Xin Min y otros también la visitaron. De ellos, supo que no había más disturbios en la corte, y que los ministros estaban siendo aún más cautelosos en sus palabras y acciones, temerosos de enfadar al Emperador Hong. Lin Suyang no pudo evitar sonreír con ironía; ese día, sin duda, se había metido en un buen lío.

Quien visitaba con mayor frecuencia la Residencia del Erudito era el Príncipe Yin, Qin Ke. Desde la mañana hasta la noche, después de organizar los ritos de sacrificio, pasaba cada momento con Lin Suyang, lo que provocaba que ella se quejara con Qin Yu todas las noches. Qin Yu decía que el Noveno Príncipe también se preocupaba por ella como amiga, pero sentía una punzada de celos. Aunque no sabía cómo el Noveno Príncipe conocía la verdadera identidad de Lin Suyang, comprendía que sus sentimientos por ella eran extraordinarios. Sabía que Lin Suyang también había sentido algo por él antes, pero Lin Suyang era demasiado orgullosa y distante, y no era buena para comprender sus propios sentimientos, así que lo ignoraba. Ahora que el Noveno Príncipe finalmente había regresado, ¿podrían... reavivar su antiguo romance?

An Zhen permanecía inmóvil frente al Estudio Imperial, sosteniendo varias pilas de placas de color rojo oscuro. Qin Hao, que revisaba los monumentos conmemorativos con displicencia, preguntó sin alzar la vista: «Eunuco An, pase si tiene algo que decir».

Al oír esto, An Zhen hizo una reverencia y entró, presentando la bandeja que llevaba en las manos a Qin Hao, diciendo: «Majestad, estos son los nombres de las concubinas que serán atendidas esta noche». La bandeja contenía dos filas de tablillas de incienso de sándalo con los nombres de algunas de las concubinas escritos en ellas. Cualquiera que el emperador eligiera, la concubina que figurara en esa tablilla sería la que le serviría.

Qin Hao mantuvo la cabeza baja y dijo con calma: "Esta noche me quedaré en el estudio imperial. No es necesario que te atienda en la cama".

An Zhen alzó la vista para observar su expresión, pero no pudo descifrar qué emoción mostraba. Sin embargo, desde la ceremonia de selección de las concubinas imperiales, el emperador Hong solo había pasado una noche con cada una de las recién nombradas y nunca había vuelto. Si esto continuaba, los ministros seguramente tendrían algo que decir.

"¿Qué pasa, suegro? ¿Hay algo más?", preguntó Qin Hao con disgusto al ver que An Zhen no se había marchado.

«Majestad, hace un mes que no elige concubina. La emperatriz viuda preguntó ayer si Su Majestad se sentía indispuesto o si estaba descontento con las concubinas…» An Zhen respondió con cautela. El enfado del emperador en la corte matutina de hacía un par de días probablemente aún no se había disipado. Incluso si ahora eligiera a una concubina, esa dama probablemente estaría en vilo.

Qin Hao resopló varias veces: «La emperatriz viuda está bastante "preocupada" por mí. ¡Que venga!». Tomó un trozo del plato con displicencia y se lo arrojó a An Zhen. An Zhen lo miró y llamó a los sirvientes del palacio que esperaban fuera de la puerta: «Esta noche, la consorte Xian del Palacio Quexing te servirá en la cama».

Esa noche, todas las concubinas del harén supieron que la consorte Xian había sido favorecida por segunda vez. Esa noche, el emperador Hong, Qin Hao, disfrutó cantando y bailando toda la noche en el Palacio Quexing...

Volumen tres, Desamor, Capítulo setenta: Enfrentando la luna vacía (Segunda parte)

La montaña Guigan ya estaba cubierta de nieve, mil millas de hielo y nieve. Los árboles fríos y las flores plateadas se mecían sobre la montaña nevada, mientras que el paisaje más hermoso se extendía bajo las nubes grises, brillando con una luz centelleante.

Shen Xiao, con una cesta en la mano, se dirigió a la puerta de una casa de madera dando saltitos. Llamó y exclamó: «¡Hermano Si Junxing, vengo a cambiarte el vestido!». No hubo respuesta. Llamó varias veces más antes de oír un crujido, y allí estaba Si Junxing, frente a ella.

Durante la batalla de Mu Cuo, Si Junxing fue emboscado por Kong Mingqi, lo que provocó que un veneno le entrara en los ojos y finalmente lo dejara ciego. Podría haberse curado con el Hielo de los Nueve Lotos, pero Lin Suyang había agotado el único Hielo de los Nueve Lotos del mundo. Además, tenía restos de veneno del pasado, por lo que no había posibilidad de recuperación.

Quizás el Cielo se compadeció de este hombre devoto, reacio a que jamás volviera a contemplar la belleza del mundo, y permitió que el Maestro Guigan descubriera accidentalmente la Hierba Juesi, un veneno milagroso, en lo profundo del cañón. Al regresar, usó sus habilidades para crear una medicina única que le devolviera la vista. Su única preocupación era la efectividad de la medicina y si podría causarle otras dolencias en lugar de curarle la vista. Tras informar a Si Junxing de esto, el Maestro Guigan le insistió repetidamente en que lo pensara bien, pero sin dudarlo, accedió a probar la medicina. Sabiendo que no podía dejar ir a Lin Suyang, los demás no tuvieron más remedio que empezar a administrársela.

La pomada preparada debe aplicarse durante 49 días, y ya han transcurrido más de 20, por lo que aún queda la mitad del tiempo. Shen Xiao retiró con cuidado el paño medicado que cubría los ojos de Si Junxing y lo reemplazó por uno nuevo.

"Xiao'er, ¿qué crees que está haciendo?", preguntó Si Junxing, golpeando el borde de la mesa cercana como si hiciera una pregunta intencionadamente pero sin querer.

Chen soltó una risita y rápidamente se ató la cinta detrás de la cabeza. Luego, dio una palmada y dijo: "¿Hermana Suyan? Seguro que también está pensando en el hermano Si Junxing". Ya sabía que Lin Suyang era su verdadero nombre, pero simplemente no podía cambiarlo. En privado, seguía pensando que Lin Suyan sonaba mejor; al menos, cuando lo llamaba así, era la esposa del hermano Si Junxing.

"La extraño muchísimo." Una suave brisa entró por la pequeña puerta; no hacía frío.

Lin Suyang finalmente comprendió. ¿Por qué habían desaparecido diez millones de taeles de plata del tesoro nacional de la noche a la mañana? ¿Por qué había sido castigado con treinta azotes del bastón imperial simplemente por interceder por Ziyan? ¿Por qué el emperador Hong había ignorado el caso tras la sesión matutina de la corte, pero aun así había iniciado una gran investigación sobre el paradero de la plata? Había orquestado un robo al tesoro y luego había incriminado al culpable. ¡Qué astuto Qin Hao, qué brillante emperador! ¡Un verdadero maestro cazador, que sabía cómo tender una trampa engañosa en su propia jungla!

Dejando de lado el tamaño de la plata, incluso si se cargara en un carruaje, sería enorme. ¿Cómo podría desaparecer sin dejar rastro en la ciudad imperial, fuertemente custodiada? Diez millones de taeles de plata: eso es más que los fondos asignados por la corte para el socorro en Shenzhou. Si alguien la robara, el emperador, impulsado por la ambición, probablemente ejecutaría a todos en el Ministerio de Hacienda sin dudarlo. ¿Por qué esperar para castigar solo al Ministro de Hacienda y al Comandante de la Guardia y enviarlos a prisión? Además, muchos en la corte probablemente saben cómo Lin Suyang recibió sus treinta latigazos. A menudo habla imprudentemente ante el emperador Hong, y muchos ministros que quieren hablar pero no se atreven a hacerlo prefieren que Lin Suyang transmita los mensajes al emperador, sabiendo que no será reprendida. Si bien envidian su trato especial, la gente inevitablemente alberga la idea de "arrogancia por favoritismo". Este latigazo no solo fue una advertencia para ciertas personas, sino también un sutil recordatorio para Lin Suyang de su lugar; después de todo, ella sigue siendo una súbdita.