Das Geheimnis des alten Hauses

Kapitel 11

„Hey, hört mal, da ist ein Geräusch!“, flüsterte Meng'er plötzlich. Alle hielten sofort inne, den Atem an und lauschten gespannt.

Tatsächlich war von hinten im Gang ein leises Schluchzen zu hören, das wie ein Hauch von Rauch um die fünf schwebte. Plötzlich wurden die Geräusche lauter und chaotischer: wütende Rufe von Männern, herzzerreißende Schreie von Frauen, schwere, undeutliche Vorwürfe von alten Männern und durchdringende Kinderschreie. Der Lärm wurde immer lauter und dröhnte in den Ohren von Zheng Qi und den anderen. Plötzlich überlief sie ein Schauer, ihre Kopfhaut kribbelte, ihre Herzen hämmerten, als wollten sie aus ihren Körpern springen, ihre Atmung wurde immer schneller und schwerer, ihre Kehlen waren wie ausgetrocknet, kalter Schweiß brach ihnen auf dem Rücken aus, und ihre Beine fühlten sich schwer an und ließen sich kaum noch rückwärts bewegen.

Die Rufe, Schreie, Gebrüll und Beschimpfungen wurden immer lauter und durchdringender!

"Lauf!", rief Mo Han plötzlich.

Zheng Qi sprang auf, drehte sich sofort um und rannte los. Alle jubelten und folgten, ohne nachzudenken, Zheng Qi und stürmten zum Ende des Durchgangs.

Doch die markerschütternden Schreie aus der Hölle verfolgten sie unerbittlich und drangen in ihre Ohren, als wollten sie sie verschlingen. In diesem Moment sträubten sich allen die Haare, ihre Gedanken wurden leer, und sie rafften ihre letzten Kräfte zusammen, um so schnell wie möglich vorwärts zu rennen. „Ah!“, schrie Zheng Qi, der an der Spitze lief, plötzlich auf und blieb abrupt stehen. Ye Feng und die anderen, die versuchten, mit ihm Schritt zu halten, hatten keine Zeit zu bremsen und prallten gegen Zheng Qi, der mit einem dumpfen Schlag nach vorne gestoßen wurde. Sie krachten mit dem Kopf voran gegen einen harten Gegenstand. Sie rappelten sich auf und sahen, dass es eine Steintür war. Es schien keinen Ausweg zu geben; die dämonische Stimme hatte sie in eine Sackgasse getrieben. Sie glaubten, verloren zu sein. Von diesem Schock erschrocken, gaben ihre Beine nach, und sie brachen mit dumpfen Schlägen gegen die Steintür zusammen.

Gerade als sie verzweifelt auf den Tod warteten, verstummte der Lärm plötzlich. Nur die fünf blieben in dem stillen Gang zurück, ihr schwerer, angestrengter Atem. Ein kalter Windstoß fuhr herein, trocknete ihnen augenblicklich den Schweiß und hinterließ sie klebrig. Keiner von ihnen hatte die Kraft, ein Wort zu sprechen oder sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Die markerschütternden Schreie hallten noch immer in ihren Köpfen wider. Nach einer langen Zeit kamen sie endlich wieder zu sich, standen auf und beruhigten sich langsam.

Vor ihnen stand eine schwere, uralte Steintür. Sie war aus einem einzigen, relativ glatten Felsblock gefertigt. Es gab weder Türklopfer noch einen einzigen Spalt oder irgendeinen Öffnungsmechanismus. Zheng Qi tastete vorsichtig die Tür ab, fand aber weder Öffnungsmechanismen noch versteckte Riegel. Erneut beschlich sie Verzweiflung.

„Wie können wir diese Steintür öffnen? Wir sind den ganzen Weg gekommen, haben aber Ling Bing und die anderen immer noch nicht gesehen. Könnten sie hinter dieser Steintür eingeschlossen sein? Was mag sich wohl dahinter befinden?“

Zheng Qi und seine Gefährten standen hilflos vor dem Steintor, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Was erwartete sie nun hinter diesem Tor, nachdem sie dem dämonischen Lärm der Hölle gerade erst entkommen waren? Anfang 1457 riss Kaiser Yingzong der Ming-Dynastie, Zhu Qizhen, zusammen mit Xu Youzhen, Cao Zhanxiang und anderen, den Thron an sich, während sein Bruder, Kaiser Jingtai, schwer erkrankt war. Dieses Ereignis, in der Geschichte der Ming-Dynastie als die „Tumu-Krise“ bekannt, ereignete sich. Am Tag seiner Thronbesteigung entzog Kaiser Yingzong Kaiser Jingtai umgehend seinen kaiserlichen Titel und ließ ihn im Westlichen Garten unter Hausarrest stellen.

Kaiser Jingtai, Zhu Qiyu, stand einem seiner Halbbrüder am nächsten. Nach der „Tumu-Krise“ musste Zhu Qiyu mitansehen, wie Menschen aus seinem Umfeld, wie etwa Yu Qian, getötet wurden. Da er selbst in Gefahr schwebte, fürchtete er nicht nur um das Leben seines Bruders, sondern auch um das seines engsten Vertrauten. Er riet seinem Bruder heimlich, unter falschem Namen zu fliehen und Rache zu üben, sollte er später wieder auferstehen. Angesichts der Skrupellosigkeit Zhu Qizhens und des Sprichworts „Solange es Leben gibt, gibt es Hoffnung“ verabschiedete sich der Bruder noch in derselben Nacht von Kaiser Jingtai, packte seine Sachen und verließ die Hauptstadt mit einigen wenigen Vertrauten.

Die beschwerliche Reise, der ertragene Wind und Regen und die ständige Flucht hatten den jüngeren Bruder geschwächt. Als sie eines Tages in dem Gebiet ankamen, das heute Guhua heißt, weigerte er sich weiterzugehen. Da der Ort abgelegen und fernab vom Einfluss von Zhu Qizhens Schergen in der Hauptstadt lag und er die schönen Berge, das klare Wasser, die liebliche Landschaft und die einfache, friedliche Atmosphäre der Menschen bewunderte, beschloss er, in der Gegend zu bleiben, seinen Namen in Zhu Yi zu ändern und sich dort vorübergehend niederzulassen.

Zhu Yi lebte dort zwanzig Jahre lang. Obwohl sein jüngerer Bruder, Kaiser Zhu Qiyu von Jingtai, in diesen zwanzig Jahren oft an ihn dachte, änderte sich die Lage später auf unerwartete Weise. Da sich das Blatt gewendet hatte, blieb Zhu Yi nichts anderes übrig, als sich geduldig mit seinem Leben als einfacher Bürger abzufinden.

In jenem Jahr heulte der Nordwind immer stärker, der Himmel war bedeckt, und in der Ferne waren leise ein paar gedämpfte Donnerschläge zu hören, als ob sich ein weiteres Gewitter zusammenbraute.

Zum Jahresende beginnen die Familien, sich auf das neue Jahr vorzubereiten, und die festliche Atmosphäre in den Straßen und Gassen wird immer stärker.

Zhu-Anwesen.

Der Verwalter Zhu war ganz allein damit beschäftigt, die Bediensteten zu dirigieren, bunte Laternen aufzuhängen, Couplets anzubringen, Schweine und Schafe zu schlachten, den Hof zu reinigen und eine Reihe weiterer Vorbereitungen für das neue Jahr zu treffen.

In dem schwach beleuchteten Arbeitszimmer war Herr Chen unruhig.

„Möchten Sie, dass die Lampen angezündet werden, mein Herr?“, fragte ein Diener vorsichtig von der Tür aus.

„Nein, raus hier!“, sagte Meister Zhu ungeduldig. Der Diener wich vor die Tür zurück und verschwand leise.

Meister Zhu senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, dann ging er zu seinem Schreibtisch und setzte sich, um sich ein paar Bücher zum Lesen zu holen. Doch das Zimmer war nur schwach beleuchtet, und er wollte keine Lampe anzünden; das flackernde Kerzenlicht machte ihn nur noch unruhiger. Er blickte aus dem Fenster in das schwache Licht, knallte wütend die Bücher auf den Schreibtisch, stand abrupt auf und ging unruhig im Arbeitszimmer auf und ab.

Fast eine halbe Stunde verging, und draußen vor dem Fenster war es vollkommen dunkel geworden, sodass es im Arbeitszimmer stockfinster war.

Meister Chen blieb plötzlich stehen, blickte zum Himmel auf und seufzte:

„Himmlischer Himmel, ich, Zhu Yi, stamme ursprünglich aus dem königlichen Geschlecht der Zhu-Familie. Seit über zwanzig Jahren verberge ich mich hier, um Unheil zu entgehen. Nun bin ich fast fünfzig, und doch habe ich noch immer keine Söhne oder Töchter, die sich im Alter um mich kümmern könnten. Wie soll ich meinen Ahnen im Jenseits begegnen? Meine Frau erwartet ein Kind, und ich flehe den Himmel demütig an, mir gnädig zu sein und mir einen Sohn zu schenken, um meiner Zhu-Familie Ehre zu bringen, den Fortbestand unserer Linie zu sichern und die Geister unserer Vorfahren zu trösten.“ Nach einem Seufzer kniete er nieder und verneigte sich dreimal tief zum Himmel.

Im Nebenzimmer schrie eine Frau vor Schmerzen, Schweiß rann ihr über die Stirn. Strähnen ihres schweißnassen schwarzen Haares klebten an ihrer Stirn, ihr blasses Gesicht war farblos, und ihre Lippen waren so stark abgebissen, dass sie fast violett waren. Eine Hebamme eilte in der Nähe besorgt umher.

Draußen vor dem Nebenzimmer hielten die Dienerinnen die Lippen fest verschlossen, gingen mit leichten Schritten ihren Aufgaben mit größter Sorgfalt nach und warfen ab und zu nervöse Blicke auf die schattenhaften Gestalten, die sich auf den Papierfenstern hin und her bewegten. In diesem Moment wagten sie nicht einmal zu husten, geschweige denn laut zu atmen, aus Angst, die Gebärende drinnen versehentlich zu erschrecken.

Gerade als alle in der Familie Chen äußerst nervös waren, ertönte plötzlich ein lauter Schrei aus dem Nebenzimmer. Alle atmeten erleichtert auf und ihre Gesichter strahlten vor Freude.

"Herzlichen Glückwunsch, mein Herr! Ihre Frau hat einen großen, gesunden Jungen zur Welt gebracht!"

Die Hebamme, deren Körper von Fettpolstern wabbelte, lächelte und gratulierte Meister Zhu, der stolpernd herbeieilte.

„Der Himmel hat Augen! Mein inständiges Flehen war nicht vergeblich. Ich, Zhu Yi, habe endlich meinen Vorfahren gerecht geworden!“

Meister Zhu lachte laut und blickte zum Himmel auf.

Gerade als Herr Zhu und seine Frau glücklich ihr Kind im Arm hielten und sich unterhielten,

Plötzlich stürmte jemand herein, ohne anzuklopfen.

"Meister, etwas Schreckliches ist passiert!"

Als Meister Zhu dies sah, verfinsterte sich sein Gesicht:

„Heute ist ein Freudentag für die Familie Zhu, ein Tag göttlichen Segens und der Geburt eines Sohnes. Wie kannst du nur solche unheilvollen Worte aussprechen? Außerdem bist du angesichts dieser Angelegenheit so aufgeregt und unkoordiniert. Zerrt mich fort und gebt mir zwanzig Stockhiebe!“

„Herr, Ihr selbst sagtet, heute sei ein freudiger Anlass, bitte bestraft die Diener nicht zu streng.“ Als die Dame sah, wie die Diener unten in der Halle unaufhörlich knieten und um Gnade flehten, konnte sie es schließlich nicht mehr ertragen.

"Gut, da heute der freudige Anlass der Geburt meines Sohnes ist und deine Frau für dich bittet, verschone ich dich vorerst! Geh!"

Während er das Kind im Arm hielt und es zum Lachen brachte, schrie Meister Zhu die Diener wütend an. Da diese immer noch keine Anstalten machten zu gehen, geriet er noch mehr in Wut.

„Was stehst du denn noch da? Pass auf, sonst kriegst du was auf die Fresse!“

„Mir sei gesagt, dass wir am Haupttor ein Baby gefunden haben!“, murmelte der Diener mit gesenktem Kopf.

„Ein Baby?“ Meister Zhu war verblüfft.

"Ja, Sir, da liegt ein ausgesetztes Baby am Tor!", flüsterte der Diener.

„Herr, bitte gehen Sie und sehen Sie nach, was los ist!“, sagte die Dame neben ihr eindringlich, und in ihr regte sich mütterliches Mitgefühl.

"In Ordnung, Madam, bitte kümmern Sie sich gut um unseren Sohn. Ich bin gleich wieder da!"

Meister Zhu und der Diener gingen eilig hinaus.

Feine Schneeflocken begannen vom Himmel zu fallen, und leise Böen kalten Windes heulten in der Luft.

Das Haupttor des Anwesens der Familie Zhu.

Verwalter Zhu trat beiseite und hielt Meister Zhu einen Regenschirm. Mehrere Diener umringten Meister Zhu und Verwalter Zhu; einer von ihnen hielt ein Waisenkind im Arm, das nur wenige Tage nach der Geburt von seinen Eltern ausgesetzt worden war.

Im Kerzenlicht betrachtete Meister Zhu das Baby aufmerksam. Es war ein hübsches Kind mit feinen Gesichtszügen und einem Hauch von Heldenmut. Sein kleines Gesicht war rot vor Kälte, und seine großen, leuchtend schwarzen Augen blickten Meister Zhu und die anderen neugierig an.

„Trägt dieses Kind ein Andenken oder ein Erinnerungsstück bei sich?“

Meister Zhu musterte das Kind, strich ihm über den Spitzbart und fragte mit leiser Stimme.

„Ich berichte dem Meister, dass ich es sorgfältig geprüft habe. Außer einem Zettel mit seinem Geburtsdatum und seiner Geburtszeit ist nichts weiter dabei!“ Verwalter Zhu beugte sich vor und flüsterte Meister Zhu ins Ohr.

Meister Zhu nickte stumm.

Alle standen still da, die Hände an den Seiten, und beobachteten das verlassene Baby. Sie fragten sich, wie ihr Herr mit dem armen Kind umgehen würde.

Meister Zhu untersuchte das Baby erneut eingehend und dachte bei sich:

„Ist das etwa ein weiterer Sohn, den mir der Himmel geschenkt hat? Meine Familie Zhu ist hier allein gewachsen, und ich bin fast fünfzig Jahre alt. Und heute habe ich, Zhu Yi, plötzlich zwei Söhne dazugewonnen. Das muss die Gnade des Himmels sein für die vergangenen zwanzig Jahre meiner Wanderschaft in fremden Ländern, in denen ich die Bitterkeit der Einsamkeit und Verlassenheit ertragen musste. Deshalb hat er mir einen weiteren Sohn geschenkt, um meinen Nachkommen Wohlstand zu bringen.“ Bei diesem Gedanken konnte er nicht anders, als Freude zu empfinden.

Plötzlich explodierte an der Straßenecke ein Feuerwerkskörper und ließ das Baby laut aufschreien. Meister Zhu fand den Schrei sehr laut und deutlich und schloss daraus, dass dieses Kind eine vielversprechende Zukunft haben und der Familie Zhu Ruhm bringen könnte. Nach kurzem Überlegen beschloss er, das ausgesetzte Baby als Patenkind zu adoptieren.

„Butler Zhu!“

"Jawohl, Sir!" Butler Zhu trat rasch beiseite.

„Bringt das Kind zuerst hinein, lasst es von den Dienern waschen und gebt es dann der Amme. Sagt ihr, dass das Kind von nun an zusammen mit dem jungen Herrn gefüttert werden soll.“

"Jawohl, Sir, ich gehorche!"

Gerade als Meister Zhu sich umdrehte, um durch das Tor zu treten, drehte er sich plötzlich wieder um und sprach streng zu den Dienern, die noch dastanden:

„Hört gut zu, alle zusammen! Von diesem Tag an gehört dieses Kind zur Familie Zhu!“

„Ja, wir verstehen!“ Die Menge zuckte bei dem Ausruf zusammen.

Der kalte Wind tobte am dunklen Himmel, und der Schnee fiel noch heftiger. Im Nu war das gesamte Anwesen der Familie Zhu von einer riesigen weißen Schneedecke eingehüllt.

Zurück im Nebenzimmer erzählte Meister Zhu seiner Frau ausführlich von dem ausgesetzten Baby und teilte ihr mit, dass er es als Patenkind adoptiert hatte. Erstens, damit das Baby seinem kleinen Sohn Gesellschaft leisten konnte, und zweitens, damit die Linie der Familie Zhu fortbestehen würde. Zuerst seufzte die Frau angesichts des armen Kindes, doch als sie die Entscheidung ihres Mannes sah, freute sie sich auch für es.

Nachdem das Kind untergebracht war, überlegte Meister Zhu, wie er es und seinen eigenen Sohn nennen sollte. Da das ausgesetzte Baby einige Tage älter war als sein eigener Sohn, wies Meister Zhu seine Diener an, es den ältesten jungen Meister zu nennen und ihm den Namen Zhu Ci zu geben, was so viel wie „vom Himmel gesegnet“ bedeutet. Seinen eigenen Sohn sollten sie den jüngsten jungen Meister nennen und ihm den Namen Zhu Ze geben, was so viel wie „dieses Kind hat den Segen des Himmels empfangen“ bedeutet.

Zwanzig Jahre sind wie im Flug vergangen, und Herr und Frau Zhu sind längst verstorben. Zhu Ci und Zhu Ze sind beide erwachsen geworden. Zu Lebzeiten behandelten Herr und Frau Zhu Zhu wie ihren eigenen Sohn, und Zhu Ci war zutiefst dankbar für die lebensrettende Fürsorge und die liebevolle Erziehung, die ihm die Familie Zhu zuteilwerden ließ. Obwohl Zhu Ci und Zhu Ze wussten, dass sie keine leiblichen Brüder waren, war ihre brüderliche Zuneigung sogar noch stärker als die von Blutsbrüdern.

Die beiden Brüder hatten sehr ähnliche Persönlichkeiten und hatten seit ihrer Kindheit gemeinsam Kampfkunst studiert und trainiert. Meister Zhu, ein Geschäftsmann, hinterließ nach seinem Tod ein beträchtliches Vermögen. Vor seinem Ableben wies er seine Brüder an, das Familienvermögen nicht zu teilen, sondern es gemeinsam gut zu verwalten. Beide Brüder waren ihrem Vater gegenüber überaus pflichtbewusst und nickten sofort mit Tränen in den Augen zustimmend.

Nach dem Tod von Meister Zhu hielten die beiden Brüder an seinen Anweisungen fest: Der eine kümmerte sich um die Haushaltsangelegenheiten, der andere um die äußeren Angelegenheiten. Gemeinsam sorgten sie für den Erhalt des Familienunternehmens und eine gute Führung der Geschäfte der Familie Zhu.

An diesem Tag reiste Zhu Ci in die Hauptstadt, um Waren einzukaufen.

Als die Sonne unterging und eine kühle Abendbrise wehte, erreichten Zhu Ci und seine Begleiter, die Tag und Nacht gereist waren, endlich innerhalb des geplanten Zeitraums die Hauptstadt. Beim Anblick der Stadttore atmete Zhu Ci erleichtert auf.

"Junger Herr, es wird spät, und wir sind bereits in der Hauptstadt angekommen. Lasst uns ein Gasthaus suchen, um uns eine Weile auszuruhen!"

Ein Diener meldete sich von der Seite zu Wort, woraufhin ein Chor von Stimmen einstimmte.

Zhu Ci blickte zurück und sah, dass alle müde aussahen. Auch er fühlte sich erschöpft, und es wurde spät, also nickte er.

Als der Diener dies sah, erstrahlte sein Gesicht vor Freude, und er eilte los, um das Gasthaus zu finden.

Zhu Ci ließ seine Diener die Pferde führen und folgte ihnen langsam. Er dachte darüber nach, wie er schon mehrmals in die Hauptstadt gekommen war, aber jedes Mal in Eile gewesen war und nur ans Einkaufen gedacht hatte, sodass er nie Zeit gehabt hatte, richtig herumzuschlendern. Jetzt, da er mehr Zeit zum Einkaufen hatte, konnte er nicht anders, als über den Markt zu bummeln.

Kleinstädte konnten dem geschäftigen Markt direkt vor den Augen des Kaisers einfach nicht das Wasser reichen. Obwohl es bereits dämmerte, wimmelte es in den Straßen noch immer von Menschen und Fahrzeugen, ein lebhaftes Treiben mit Künstlern und Händlern. Zhu Ci seufzte, während er weiterging.

Plötzlich entstand etwas weiter vorn Aufruhr, und eine größere Gruppe von Menschen hatte sich versammelt und stritt sich. Zhu Cis Neugier war geweckt, und nachdem er seinen Dienern einige Anweisungen gegeben hatte, eilte er zu der Gruppe. Er sah ein dünnes, knochiges Mädchen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren, das in einfacher Kleidung unaufhörlich weinte. Neben ihr schrie ein stämmiger Mann sie mit grimmigem Gesichtsausdruck an. Als Zhu Ci dies sah, fragte er schnell die anderen, was los sei.

Die Menge erklärte, die Frau sei eine Waise, die seit ihrer Kindheit von ihrem Onkel aufgezogen worden war. Dieser war jedoch spielsüchtig und hatte gestern sein gesamtes Vermögen und heute noch einmal Geld verloren. Da er wusste, dass er seine Spielschulden nicht mehr begleichen konnte, setzte er sie aus und floh. Der Ganove, der ihren Onkel nicht finden konnte, um an Geld zu kommen, versuchte, sie als Sicherheit für seine Schulden zu benutzen. Die Frau weigerte sich natürlich. Die Dorfbewohner baten den Ganoven inständig, für sie einzutreten, doch obwohl er wusste, dass er im Unrecht war, blieb er unnachgiebig. Er argumentierte, dass die Begleichung von Schulden die Regel des Casinos sei und er, wenn er kein Geld habe, sie benutzen müsse, um seine Schulden zu begleichen. Schließlich, unter dem Druck der Menge, sagte der Ganove, er würde sie freilassen, wenn ihr jemand bei der Begleichung ihrer Spielschulden helfen würde. Doch die Dorfbewohner waren alle arm; sie hatten kein Geld, um ihr zu helfen. So versuchte der Ganove, die Frau auch als Sicherheit für seine eigenen Schulden zu benutzen.

Während der Streit weiter tobte und es dunkel wurde, seufzten die Umstehenden mitleidig, schüttelten hilflos die Köpfe und gingen langsam fort. Als der kräftige Mann sah, dass ihn niemand mehr unterstützte und alle gingen, konnte er sich ein selbstgefälliges Lächeln nicht verkneifen. Er griff nach dem Mädchen und versuchte, sie wegzuziehen. Die Frau weinte und wehrte sich, weigerte sich, ihm zu folgen. Gerade als die beiden in ihrem Kampf verhakt waren, sah Zhu Ci den tränenreichen und bemitleidenswerten Anblick der Frau und hörte die bösartige Stimme des kräftigen Mannes – er war ganz offensichtlich kein freundlicher Mensch – und spürte, dass die Frau sehr leiden würde, wenn sie ihm folgte. Sein Herz war voller Mitleid, und er packte das Handgelenk des kräftigen Mannes und sagte:

„Bruder, ich bezahle das Silber, das dir das Mädchen schuldet. Mach ihr bitte keine weiteren Schwierigkeiten!“

"Du?"

Der stämmige Mann wollte gerade wütend werden, als plötzlich eine weitere unerwartete Person auftauchte. Doch als er hörte, dass er für sie bezahlen konnte, leuchteten seine Augen auf. Da Zhu Cis Kleidung und Aussehen nicht zu jemandem aus der Hauptstadt passten, schloss er, dass es sich um einen wohlhabenden Händler auf der Durchreise handeln musste. Also beschloss er, ihn zu betrügen.

"Diese junge Dame schuldet mir 200 Tael Silber. Werden Sie das wirklich für sie bezahlen?"

Der stämmige Mann warf Zhu Ci einen verächtlichen Blick zu.

„Du lügst! Mein Onkel schuldet dir nur 100 Tael Silber. Warum behauptest du, es seien 200 Tael?“

Als das Mädchen sah, wie der kräftige Mann Zhu Ci erpresste, konnte sie nicht anders, als empört zu sprechen.

„Hmpf, 200 Tael Silber, keinen Penny weniger. Ansonsten könnt ihr es vergessen, sie mitzunehmen.“

Der kräftige Mann, der Zhu Ci für einen gutherzigen Menschen hielt, nutzte die Gelegenheit und forderte mit Gewalt Geld. Die Frau, hin- und hergerissen zwischen Abscheu vor der herzlosen Erpressung des Mannes und Empörung über Zhu Ci, hoffte auch, dass er ihre Spielschulden begleichen würde. Hin- und hergerissen zwischen diesen widersprüchlichen Gefühlen, wusste sie nicht, was sie tun sollte, und konnte nur leise schluchzen. Als Zhu Ci die dreiste Erpressung des Mannes mitansehen musste und gehen wollte, hörte er die Frau weinen. Sein Herz schmerzte erneut, und er ignorierte den Rat der Diener, zog sogleich 200 Tael Silber aus der Tasche und gab sie dem Mann. Zufrieden mit dem Geld ging der kräftige Mann fort.

Der Mond stand schon halb am Himmel, und die Straßen waren wie ausgestorben. Zhu Ci sprach mit der Frau...

„Geh jetzt nach Hause und such dir eine gute Familie, bei der du wohnen kannst!“

Die Frau sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und verbeugte sich tief vor Zhu Ci, um ihm für die Rettung ihres Lebens zu danken. Zhu Ci half ihr schnell wieder auf. Die Frau, deren Augen vom Weinen rot waren, schluchzte, als sie mit Zhu Ci sprach:

„Ich habe meine Eltern früh verloren und bin bei meinem Onkel aufgewachsen. Leider ist mein Onkel spielsüchtig und hat gestern unser ganzes Haus und unseren Besitz verspielt. Ich habe jetzt kein Zuhause mehr. Wenn Sie nicht gewesen wären, junger Herr, dann wäre ich…“ Bevor sie aussprechen konnte, brach sie erneut in Schluchzen aus.

Als Zhu Ci dies sah, seufzte er, dachte einen Moment nach und sagte:

„Ich bin nur ein Händler auf der Durchreise, der heute in die Hauptstadt gekommen ist, um Waren einzukaufen. Ich werde bald weiterreisen. Hier sind ein paar Tael Silber. Bitte nehmen Sie sie und kommen Sie damit eine Weile über die Runden!“

Als die Frau das hörte, hörte sie auf zu weinen, blickte auf und sagte...

Ich bin Ihnen zutiefst dankbar für Ihre Güte, mit der Sie mir das Leben gerettet haben, und ich weiß nicht, wie ich Ihnen das jemals vergelten soll. Ich möchte Ihnen dienen, um Ihre Güte zu erwidern. Ich hoffe, Sie werden Mitleid mit mir haben!

Gerade als die Frau wieder in die Knie gehen wollte, half Zhu Ci ihr rasch auf. Er sah ihre Augen wie Herbstwellen, ihre Augenbrauen wie Tuschezeichnungen, ihre roten Lippen und ihre glatte, glänzende Haut, und Zhu Cis Herz wurde hellwach. Er nickte zustimmend und erlaubte ihr, mit ihm zum Gasthaus zurückzukehren. Dort angekommen, trösteten Zhu Ci und seine Begleiter die Frau. Im Gespräch erfuhren sie, dass sie Jingyun hieß, siebzehn Jahre alt war und aus der Hauptstadt stammte. Zhu Ci kümmerte sich um ihre Unterkunft, und die Nacht verlief ohne Zwischenfälle.