Xu Yan esquissa un sourire. Il semblait que cette personne savait se montrer délicate et ne s'attardait pas sur les autres affaires.
Avant même de s'en rendre compte, Xu Yan avait fini l'eau de la bouteille en plastique. Elle essuya les traces sur le goulot avec un mouchoir en papier, puis la jeta soigneusement et précisément dans la poubelle de sa chambre.
"Bruit-"
Alors que la lumière faiblissait peu à peu, Xu Yan plissa les yeux et fixa le mur devant lui.
Luke était le fiancé choisi par le vieux maître Zhou pour Zhou Luming. Lu Yong était ravi de pouvoir se lier à la famille Zhou. Les mariages entre membres d'une même famille étaient une tradition chez les riches. Cependant, un détail embarrassant subsistait
: le père de Zhou Luming s'opposait à cette union et refusait un mariage arrangé.
Cet homme courageux, qui a trahi sa famille et abandonné sa richesse par amour véritable, a également rejeté les arrangements familiaux concernant sa fille, devenant ainsi un obstacle pour Lu Yong.
Selon l'enquête, Lu Yong se trouvait par hasard dans le pays la semaine précédant l'accident de voiture impliquant les parents de Zhou Luming...
Xu Yan se frotta les yeux et s'assit par terre. Elle regarda le soleil se coucher par la fenêtre, ses lueurs crépusculaires se répandant sur la pelouse du jardin.
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Note de l'auteur
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C'est un week-end de deux jours.
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#Volume 4 : Scarlett
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Chapitre 49
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L'ancienne demeure de la famille Zhou est un havre de paix au cœur de l'agitation urbaine. Majestueusement située sur le deuxième périphérique de Shanghai, cette maison individuelle est entourée d'un vaste jardin, de plusieurs dépendances, de collines et d'étangs artificiels, et même de chemins de galets. On dit qu'il s'agit d'une résidence-jardin de style Suzhou, repensée et reconstruite sur un terrain précieux hérité de leurs ancêtres.
Le grand-père de Zhou Luming, également connu sous le nom de Vieux Maître Zhou, avait fait concevoir son feng shui. Malgré l'avènement de la société moderne, certains restent attachés à des superstitions féodales et préfèrent croire à la métaphysique du feng shui plutôt qu'au pouvoir des efforts humains.
Plusieurs voitures étaient déjà garées devant le portail de la propriété, la pire étant une Audi A6L. Zhou Luming y jeta un coup d'œil et déclara que cette voiture était peu pratique, qu'elle ne servait qu'à emprunter les quatre rocades, et qu'une Volkswagen Polo serait plus adaptée pour faire les courses.
Xu Yan, qui l'accompagnait, sortit de la voiture et, en entendant les plaintes de Zhou Luming, jeta un coup d'œil à son propre véhicule
: un SUV encore plus encombrant. Heureusement, Zhou Luming se tut et n'ajouta rien.
Comme le dit le proverbe, « Qui mange la nourriture d'autrui est tenu de lui obéir », et Zhou Luming vivait actuellement sous le toit d'un inconnu. Xu Yan était son protecteur et son ancien sauveur, alors comment aurait-elle osé faire la difficile ? Même si Xu Yan n'avait pas d'excellents goûts en matière de voitures, un SUV pouvait transporter passagers et marchandises, offrait suffisamment d'espace et de puissance, il n'y avait donc pas de quoi se plaindre. Même en y entassant dix personnes, cela ne poserait probablement pas de problème, ce qui était pratique pour les vols et les cambriolages ou pour transporter des personnes la nuit.
Suivant les instructions de Xu Yan, elle s'habilla avec une grande élégance, portant une robe claire arrivant aux genoux, brodée de motifs délicats, et une veste de tailleur noire négligemment posée sur ses épaules. Il faisait venteux et un peu froid dehors, alors elle se voûta et regarda Xu Yan.
Xu Yan resta impassible. Elle portait un trench-coat noir sur une chemise en soie blanche et un jean bleu clair, avec des bottes Martin aux pieds, une tenue à la fois formelle et décontractée.
La tentative de Zhou Luming de faire comprendre à Xu Yan qu'il avait froid et de lui proposer d'échanger leurs manteaux fut complètement ignorée par Xu Yan. Il serra les dents et n'eut d'autre choix que de souffrir en grelottant.
Jouer la victime devant Xu Yan semblait de moins en moins efficace, alors elle réfléchissait à la manière d'ajuster sa stratégie.
En observant la tenue de Xu Yan aujourd'hui, elle eut l'impression qu'il était particulièrement différent. Peut-être était-ce parce qu'il ne portait pas son costume habituel. Son style était en effet très différent. Bien qu'il affichât toujours ce visage froid et impassible, elle ressentait une étrange impression, inexplicable.
« Xu Yan, pourquoi ne portes-tu pas ton costume aujourd'hui ? »
« Je ne veux pas avoir le même style que les autres. » Xu Yan s'avança d'un pas décidé, prête à entrer.
Zhou Luming la suivit à la hâte, perchée sur des talons hauts et s'efforçant de garder une allure distinguée. Hormis ce dernier voyage pour des funérailles, c'était seulement la deuxième fois qu'elle entrait dans la résidence des Zhou.
Cette période fut en réalité très tendue. Elle était entourée d'ennemis, tels des loups et des tigres prêts à la dévorer vivante. Elle n'osa pas s'attarder et partit précipitamment après l'annonce du testament par l'avocat. Ce n'est que la deuxième fois qu'elle met les pieds dans la résidence Zhou.
Avant son arrivée, Xu Yan lui a donné un cours accéléré, lui racontant les différents personnages vivant dans la vieille maison de la famille Zhou : la tante aînée Zhou Jiayi et son fils Sun Ren, la tante cadette Zhou Jiasang et ses deux filles, la gouvernante Old Zhou, et plusieurs tantes chargées du ménage et de la cuisine.
Ce groupe de personnes vivait dans la maison familiale des Zhou du vivant du vieux maître Zhou. Même après sa mort, ils continuèrent d'occuper la vieille demeure. Bien que seul Zhou Luming fût le véritable héritier, ces personnes semblaient ignorer les termes du testament. Ils agissaient toujours comme s'ils étaient les maîtres des lieux et ne se souciaient guère du fait que Zhou Luming vivait à l'extérieur.
Même après avoir appris que Zhou Luming avait emménagé chez Xu Yan, ils restèrent impassibles et laissèrent Zhou Luming semer le trouble à l'extérieur. Tant qu'elle ne retournait pas dans l'ancienne demeure des Zhou pour les chasser, tout allait bien. Bien qu'elle possédât d'autres biens, seule l'occupation de l'ancienne maison des Zhou lui permettrait d'accéder à cet immense héritage.
Cependant, après avoir appris que leur fiancé Luke avait eu des ennuis, ils ont commencé à réfléchir à une autre façon de maintenir leur style de vie actuel : trouver un nouveau fiancé pour Zhou Luming, puis utiliser ce nouveau fiancé pour garder Zhou Luming et ainsi préserver le patrimoine de la famille Zhou.
Zhou Luming prit le bras de Xu Yan et entra à ses côtés dans la résidence Zhou. Une voix d'homme se fit entendre derrière eux : « Bonjour, mademoiselle Xu, cousin. »
Sun Ren apparut derrière elles, élégant dans un costume impeccable, grand et mince. Sans ce qu'il faisait, il aurait ressemblé à un jeune homme prometteur. Il verrouilla la voiture d'un coup de klaxon et se dirigea en trottinant vers les deux femmes. Ses yeux s'illuminèrent à la vue de Xu Yan.
« Mademoiselle Xu, vous êtes ici aujourd'hui aussi. »
Zhou Luming leva les yeux au ciel. Sun Ren posait une question dont il connaissait déjà la réponse. À en juger par son expression, il était manifestement intéressé par Xu Yan. Il toussa et répondit à sa place avec un sourire forcé : « Cousin, tu es aveugle ? Tu ne vois pas une personne vivante et tu viens encore lui demander si elle est là ? »
Sun Ren fut un instant stupéfait, surpris par la franchise de Zhou Luming.
Zhou Luming sourit et attira Xu Yan contre elle. « C'est mon invitée. Elle est revenue avec moi pour me rendre visite. Personne n'a le droit de la déranger. » Elle affirmait ainsi son autorité, et sa dernière phrase était un avertissement sans équivoque.
Sun Ren se sentait coupable d'avoir blessé Zhou Luming au centre commercial, et il avait failli blesser Xu Yan également. Il cherchait maintenant une occasion de se racheter. Cependant, il ne put rien faire pour Luke et se sentit lâche. Après avoir vu Xu Yan emmener Zhou Luming inconscient, il fut impressionné par son charisme. De retour chez lui, il réfléchit profondément et décida qu'il devait au moins trouver le courage d'être un homme.
Il avait déjà quitté la résidence Zhou, mais en apprenant que Zhou Luming revenait ce jour-là, il supposa que Xu Yan l'accompagnerait et se précipita donc, tout excité. Effectivement, il tomba nez à nez avec Xu Yan à l'entrée. Son regard resta fixé sur lui, le cœur battant la chamade, jusqu'à ce que les deux hommes soient sur le point d'entrer dans la maison des Zhou, avant qu'il ne les appelle pour les saluer.
À vrai dire, il n'était pas comme ça avant. Il n'hésitait jamais à courtiser les filles, mais il s'en lassait vite. Cette fois, sa rencontre avec Xu Yan lui avait procuré une sensation totalement différente. Xu Yan était indépendante, forte, belle et intelligente, contrairement à ces femmes qui n'avaient que de jolis visages sans cervelle.
Sun Ren était inexplicablement ému par Xu Yan. C'était la première fois qu'il ressentait un tel frisson. Après avoir longtemps hésité, il ne put résister à la tentation. En apercevant Xu Yan au loin, il décida de la courtiser.
Xu Yan et Zhou Luming ne se sont pas attardés à l'entrée ; l'événement principal du jour se déroulait à l'intérieur.
À la surprise générale, une petite fête en plein air avait été organisée dans le grand jardin classique, avec un orchestre, un buffet et des serveurs en costume et gilet apportant des pâtisseries délicates et des boissons.
Si je n'avais pas su que c'était la résidence des Zhou, j'aurais cru m'être égaré par erreur dans une salle de cérémonie de mariage.
Une femme d'âge mûr, digne et élégante, s'approcha des deux jeunes gens à la porte. Ses cheveux étaient coiffés en chignon et elle portait un châle. Son regard était naturellement souriant. «
Petit Cerf, je suis ta tante. Es-tu content de la fête de bienvenue d'aujourd'hui
?
»
Zhou Luming hocha la tête et sourit : « J'aime beaucoup, merci, tante. » Elle vit l'enthousiasme feint de la femme.
Alors, c'était ça sa fête de bienvenue
? Une fête de bienvenue prétentieuse dont l'héroïne n'avait absolument pas connaissance…
Zhou Luming jeta un coup d'œil autour d'elle ; à part Xu Yan et Sun Ren, elle ne reconnut personne. Elle eut un sourire narquois. Cette réception de bienvenue, organisée en son honneur, ne comptait que deux personnes qu'elle connaissait… quelle farce !
Mais pour ce qui est des relations qu'elle devrait nouer, grâce aux informations que Xu Yan lui avait fournies, elle put identifier avec précision les personnes importantes qu'elle devrait connaître à l'avenir, notamment sa tante aînée, sa tante cadette et leurs enfants. Sa tante aînée était également à son compte, mais la pérennité de son entreprise dépendait en grande partie du soutien de la famille Zhou. Sans ce soutien, son entreprise ne pourrait pas survivre.
La sœur cadette est gynécologue et ne semble pas avoir beaucoup de liens avec le patrimoine de Zhou, mais elle vit toujours dans l'ancienne maison familiale et a deux filles encore au collège, contrairement à Sun Ren qui étale sa richesse partout.
Zhou Luming remarqua que sa tante, assise dans un coin, un verre de vin à la main, s'admirait elle-même. Sa tante paraissait très jeune, avec une peau éclatante, et portait une robe sombre. Elle était appuyée contre une table ronde, seule. Cette scène lui rappela l'expression « s'admirer en solitaire ».
Outre ces deux parents importants, Zhou Luming voyait aussi beaucoup de jeunes hommes de son âge, probablement des rendez-vous arrangés par ses tantes on ne sait où.
Xu Yan murmura à Zhou Luming : « Fais attention. » Puis elle décida de la laisser seule. Avec elle, les hommes n'oseraient pas l'approcher, pas même le cerveau de l'opération qui aurait pu être là pour lui nuire.
Sun Ren attendait l'occasion de se retrouver seul avec Xu Yan. Lorsqu'il la vit se diriger seule vers le buffet, il s'empara rapidement d'une coupe de champagne et se précipita vers elle.
« Mademoiselle Xu, ce tiramisu est délicieux, aimeriez-vous y goûter ? » suggéra Sun Ren.
«Merci, mais je n'aime pas les sucreries.»
« Alors pourquoi ne pas essayer ce filet de cabillaud ? » dit Sun Ren, imperturbable.
Xu Yan haussa les cils et le regarda d'un air indifférent. « Je n'ai pas faim. »
Elle aurait voulu trouver un coin tranquille, mais Sun Ren n'arrêtait pas de l'importuner. Elle fronça les sourcils avec impatience et dit : « Ta mère t'a envoyé pour veiller sur moi ? »
Bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète, Xu Yan savait déjà que l'incident de l'ascenseur du centre commercial avait été orchestré par la mère de Sun Ren, Zhou Jiayi, Sun Ren n'ayant servi que d'informateur, voire de complice. Aujourd'hui, le harcèlement dont il était victime de la part de Sun Ren était probablement dû à l'ordre de sa mère. Celle-ci avait sans doute pris des dispositions concernant Zhou Luming
; allait-elle poursuivre ses attaques impitoyables pour le décourager, ou avait-elle trouvé un autre homme pour tenter de conquérir le cœur de Zhou Luming
?
Xu Yan plissa les yeux, son regard parcourant Sun Ren avant de se poser sur Zhou Luming. En un clin d'œil, Zhou Luming se retrouva entourée d'une nuée d'hommes. Tous la courtisaient avec admiration, et elle gardait un sourire doux et poli, comme si elle était le centre du monde, comme une princesse.
Xu Yan marqua une pause.
Malheureusement, c'était une princesse impostrice.
Chapitre 50
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Sun Ren devait bien l'admettre : Zhou Luming, entourée de nombreux jeunes hommes talentueux, rayonnait. Elle discutait de vin rouge avec un doux sourire, et ses yeux pétillaient lorsqu'elle évoquait l'intrigue d'un film récemment sorti. Quelqu'un mentionna même les actions et les fonds d'investissement, et elle répondit en plaisantant qu'elle n'y connaissait rien et leur demanda conseil.
Xu Yan fronça les sourcils, pensive, et la fixa un instant, réalisant que la tante de Zhou Luming, Zhou Jiayi, avait déployé des efforts considérables pour conquérir le cœur de cette princesse indigne, cherchant tous les jeunes hommes à marier de Haishi et tentant de manipuler Zhou Luming par son charme. Il semblait qu'elle avait renoncé à recourir à des méthodes barbares pour faire tomber Zhou Luming et avait opté pour une approche plus conciliante.
Aux yeux de Xu Yan, cette tante n'était pas à craindre. Son intelligence et ses méthodes ne laissaient en rien deviner qu'elle était la machiavélique instigatrice des intrigues. Tout au plus n'était-elle qu'une simple marionnette naïve. Une marionnette aussi stupide, d'ailleurs, que le cerveau de l'opération ne prendrait probablement même plus la peine d'utiliser, la laissant se débrouiller seule et provoquer sa propre perte.
Le testament du vieux maître Zhou recelait en réalité un message caché. Officiellement, seule l'approbation de Xu Yan était requise, mais en réalité, Xu Yan souhaitait que, lorsque Zhou Luming atteindrait l'âge de 22 ans, elle reçoive 30 % de ses parts
; et les 40 % restants lors de son mariage.
Il serait donc extrêmement difficile pour Zhou Luming d'hériter de cet immense domaine. Il ne pourrait lui céder que 30 % des parts au maximum et se trouverait impuissant à l'aider pour les 40 % restants dans l'immédiat.
En réalité, il existait une autre solution
: trouver un homme pour que Zhou Luming simule un mariage. Bien que cette option fût envisageable, Xu Yan s’y opposait catégoriquement. Elle ne pouvait expliquer pourquoi, mais elle ne voulait tout simplement pas que Zhou Luming porte une robe de mariée et flirte avec d’autres personnes, même si ce n’était qu’une comédie.
Xu Yan était en proie à une grande agitation. Elle bavardait nonchalamment avec Sun Ren à ses côtés, mais ses pensées étaient ailleurs
: elles étaient tournées vers Zhou Luming. Cependant, Zhou Luming ignorait tout des pensées de Xu Yan. Elle pouvait mener plusieurs tâches de front, conversant agréablement et buvant avec les hommes envoyés par ses tantes, tout en gardant un œil attentif sur Xu Yan avec Sun Ren, scrutant constamment son expression.
Ce qui la rassurait quelque peu, c'était que l'expression de Xu Yan restait aussi froide et rigide que jamais ; Sun Ren ne la provoquait pas du tout et ne parvenait même pas à la mettre en colère.
Zhou Luming prit une gorgée de vin rouge, satisfait.
Quel genre de personne pourrait bien attirer l'attention de Xu Yan ?
« Madame Zhou, j’ai récemment inauguré une exposition d’art. Auriez-vous l’honneur d’y assister ? » demanda un homme aux cheveux longs.
"Euh ?"
« Votre exposition est tellement abstraite que Mlle Zhou va s'ennuyer. Pourquoi ne venez-vous pas au club dans lequel je suis actionnaire ? Je vous garantis que vous passerez un excellent moment. »
« Le club est trop bruyant. Je pense que Mlle Zhou serait plus à son aise dans des endroits calmes et isolés, comme une bibliothèque privée avec de nombreux livres rares et précieux que Mlle Zhou pourrait consulter à tout moment. »
Zhou Luming garda le sourire, mais il se sentait déjà irrité intérieurement.
C'est tellement ennuyeux, c'est presque de la torture mentale.
Zhou Luming était perdu dans ses pensées, comme transporté dans un autre monde, tandis que les hommes autour de lui manifestaient un intérêt croissant. Après avoir écouté un moment, Zhou Luming, ne pouvant plus se retenir, s'excusa et prétexta devoir aller aux toilettes.
Tandis que Xu Yan regardait Zhou Luming s'éloigner, se demandant si elle devait le suivre, elle sentit qu'on tirait sur ses vêtements. Baissant les yeux, elle aperçut deux petites filles jumelles.
« Jolie sœur, pourrais-tu nous apporter cette part de gâteau ? » La petite fille portait une robe à fleurs et était particulièrement mignonne.
Une autre fille cligna de ses grands yeux et regarda Xu Yan avec espoir.
Xu Yan resta silencieux.
Je n'avais d'autre choix que de me retourner patiemment et de tendre la main pour aller chercher le tiramisu pour les deux petites filles, puisqu'elles étaient effectivement trop petites pour l'atteindre.
« Merci, sœur », dirent les deux petites filles en mangeant leur tiramisu tout en demandant à Xu Yan : « Sœur, pourrais-tu nous faire deux glaces ? »
Xu Yan : ...
Ces deux petites filles l'ont-elles prise pour une serveuse ?
Il y avait bien une machine à glace sur la table, mais aucun serveur n'était présent. Désemparé, Xu Yan retroussa ses manches, s'essuya les mains avec une lingette humide, prit le cornet de glace pour examiner visuellement le fonctionnement de la machine, puis appuya timidement sur le bouton pour se servir une glace.
Cependant, le poids n'ayant pas été correctement contrôlé, le cornet de glace était soumis à un poids excessif, lui donnant l'apparence d'un tas d'ordures, et il fut tendu à la petite fille sans aucun attrait esthétique.
Xu Yan : ...