Ich bin von Natur aus schön und unübertroffen

Kapitel 5

« Oh... c'est difficile à dire. »

« Je pense que les habitants des fonds marins sont peut-être une espèce plus intelligente, vivant dans un endroit si magnifique… »

Elle parlait sans s'arrêter, me faisant comprendre la pression que subissait Zhang Qiang, le chef de l'équipe archéologique, face à une foule de journalistes. Su Ying était ravie que je partage systématiquement ses conclusions et que je ne montre aucun signe d'arrêt. Je la laissais vagabonder librement dans son univers imaginaire. Il était clair qu'elle ne souhaitait rien discuter avec moi

; elle voulait simplement que je l'écoute.

Avant même que je m'en rende compte, plusieurs heures s'étaient écoulées et il était déjà plus de onze heures. Profitant de son interruption, je me suis retourné pour lui dire au revoir. Elle a ri : « Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangé aussi longtemps. » « Pas du tout. Pas du tout », ai-je répondu. Au moment où j'allais franchir la porte, elle a soudainement demandé de nouveau : « Voulez-vous savoir ce que je faisais là hier soir ? »

J'ai marqué une pause, puis j'ai hoché la tête. Son raisonnement était tellement imprévisible que je ne pouvais pas deviner ce qu'elle allait dire ensuite.

J'ai attendu sa réponse, mais elle est restée silencieuse un instant avant de parler.

« Je cherche des gens de la mer », dit-elle sérieusement.

J'étais vraiment surprise. Elle avait mentionné les gens sous-marins dans cinq phrases sur dix pendant notre conversation, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle en reparle. En la regardant, j'ai compris qu'elle ne plaisantait pas.

« Là-bas... sur le chantier ? »

J'ai soudain réalisé que ce n'était pas un chantier de construction ordinaire.

«Pensez-vous que le site archéologique de Zhidanyuan soit lié à un peuple sous-marin ?» ai-je demandé.

Su Ying laissa échapper deux petits rires, rejeta ses cheveux en arrière, se tourna vers la fenêtre et dit : « Ce monde regorge de possibilités infinies, n'est-ce pas ? »

Ses yeux laissèrent à nouveau jaillir une lumière insondable, et je restai un instant sans voix.

Je suis descendu, assez fatigué. Au début, je n'étais pas habitué au rythme de parole de Su Ying et j'étais épuisé mentalement. Un expert militaire a dit un jour

: «

L'attaque psychologique est primordiale

», et c'est tout à fait vrai.

Je me suis lavé rapidement et me suis allongé sur le lit, mais impossible de trouver le sommeil. Les paroles de Su Ying me hantaient. Elle semblait absolument convaincue de l'existence des êtres sous-marins, presque comme une idole. Pour être franc, c'était une véritable religion. Je n'avais jamais entendu parler de ces «

êtres sous-marins

», mais aujourd'hui, une si belle femme me l'avait inculqué avec insistance. Je me souvenais aussi de l'inondation qu'elle avait provoquée dans la maison, et j'avais toujours trouvé le comportement et les paroles de cette jeune fille étranges et insondables.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé avant qu'un cri perçant ne me réveille. En tendant l'oreille, j'étais certain qu'il sifflait, comme la veille. Ce n'était certainement pas les pleurs d'un chaton en chaleur ni un grognement hostile, mais plutôt le gémissement plaintif d'un animal blessé. Le ton était très aigu, presque rauque, et chaque son était empreint de douleur. Plus j'écoutais, plus cela me paraissait étrange.

J'étais trop paresseux pour me lever et aller vérifier dehors, car il m'était impossible de l'attraper et de revenir voir ce qui se passait. Cependant, le chat semblait insatisfait et a continué à miauler sous la fenêtre, probablement non loin de ma porte, pendant une bonne partie de la nuit.

Se pourrait-il qu'après avoir été écrasée par un camion, son esprit vengeur persiste, gémissant au milieu de la nuit

? Ce que j'ai vu, ce n'était que son âme.

Je me suis retourné dans mon lit, mais j'avais encore l'esprit relativement clair. Mon intuition, d'ordinaire peu développée, me disait que quelque chose se passait autour de moi.

Le lendemain, vers midi, j'avais enfin rattrapé mon sommeil. C'était étrange, mais une fois le soleil levé, mes pensées de la veille me semblèrent irréalistes. J'ai donc mis mon anxiété de côté et me suis préparée pour ma journée de travail.

Avec le recul, je me dis que les gens ont peut-être simplement tendance à trop réfléchir la nuit. Su Ying est sans doute juste une fille à l'imagination débordante, ce qui est assez courant.

Ayant temporairement échappé à cette étrange jeune fille, j'ai rendez-vous aujourd'hui pour interviewer un véritable expert.

J'ai appelé l'expert en archéologie Ruan Xiuwen. Sa voix était très polie

; il s'avérait qu'il était arrivé à Shanghai tôt le matin même. Très occupé l'après-midi, j'ai convenu d'un entretien avec lui dans sa chambre d'hôtel le soir même. À ma grande surprise, il logeait à l'hôtel Hilton, un établissement cinq étoiles.

L'après-midi suivante, je suis restée chez moi à réviser intensivement les bases de l'archéologie et à parcourir frénétiquement des sites web spécialisés. Avant une interview, un journaliste doit se préparer minutieusement

: préparer des questions pertinentes et maîtriser les fondamentaux. Autrement, écouter quelqu'un débiter des inepties incompréhensibles est non seulement embarrassant, mais nuit également à la réputation du journal. À cet égard, je suis très consciencieuse. C'est pourquoi les connaissances d'un journaliste sont souvent assez diverses et non exhaustives.

Au passage, j'ai aussi fait quelques recherches sur les légendes océaniques en ligne. Après tout, ne pas réussir à engager la conversation avec une belle femme et me contenter d'écouter me donnait l'air plutôt incompétent. Un peu de vanité, ça ne se refuse pas.

En route pour l'hôtel Hilton, je ne pouvais m'empêcher de formuler toutes sortes de hypothèses. Ce Ruan Xiuwen semblait être quelqu'un d'exceptionnel. D'où l'agence archéologique nationale pouvait-elle bien tirer autant d'argent pour offrir des hôtels de luxe à ses experts ? Même les hauts fonctionnaires n'auraient sans doute pas droit à un tel traitement ! D'un autre côté, il devait être très compétent et influent, sinon pourquoi Pékin l'aurait-il envoyé seul ? Se pourrait-il que Shanghai exagère unilatéralement l'importance de l'archéologie ? Perdue dans mes spéculations, je n'ai pas remarqué que la voiture était arrivée à Huashan Road. J'ai frappé à la porte de sa chambre d'hôtel, en me basant sur le numéro qu'il m'avait indiqué.

« Vous êtes le journaliste du *Morning Star* ? » Ruan Xiuwen me tendit poliment la main. J'en profitai pour l'observer attentivement. Grand et mince, le teint très clair, des lunettes rondes et un regard perçant lui donnaient une allure à la fois perspicace et compétente. Cette image contrastait fortement avec celle de tous les archéologues que j'avais rencontrés jusqu'alors. Certains arboraient toujours une expression grave, tandis que d'autres semblaient marqués par le temps, presque des ouvriers du bâtiment. Bien sûr, je ne cherchais pas à dénigrer Zhang Qiang et ses collègues ; Ruan Xiuwen était vraiment unique. Il n'était ni un universitaire pédant, ni un ouvrier du bâtiment au teint hâlé. Je me présentai et lui serrai la main.

« Vous êtes vraiment débrouillards, les journalistes. Je ne m'attendais pas à être interviewée dès mon arrivée à Shanghai. » Ruan Xiuwen sourit et m'invita à m'asseoir. « Peu de gens savaient que j'étais là. »

« D’autres journalistes vous ont-ils interviewé ? »

« Non, ce n'est pas le cas. Tu es le seul. »

J'étais secrètement ravie

; cette fois, je pouvais enfin réaliser une interview exclusive. J'allais enfin découvrir les analyses de cet expert, venu de si loin. Ruan Xiuwen était vêtu de façon décontractée mais élégante, et s'exprimait avec naturel. Avant même que je puisse poser une question, il déclara

: «

En fait, je suis déjà très heureux que Shanghai ait accepté ma participation.

»

« Vous avez été envoyé par l'Association archéologique, n'est-ce pas ? » ai-je demandé en sortant mon carnet.

« Ah… oui. Mais je suis venu de mon propre chef. La principale raison de ma venue cette fois-ci est ma grande curiosité concernant ce site qui a été découvert. Comme vous le savez, une telle découverte en plein cœur de Shanghai fait grand bruit dans la communauté archéologique chinoise ces dernières années. De plus, mon statut me permet de circuler librement. »

« Puis-je vous demander votre affiliation à l'Association archéologique ? »

« Je suis archéologue indépendant. Je mène essentiellement des activités archéologiques à mes propres frais et je ne suis affilié que de manière nominale à la Société archéologique de Chine. »

« Oh ! » m’exclamai-je sincèrement. Je n’avais jamais vu ce genre de travail qu’à la télévision ou dans des romans. Il semble donc que de vraies personnes exercent ce métier, mais il faut avoir des économies pour pouvoir se permettre une telle somme.

« Vous choisissez donc généralement vos sujets de recherche uniquement en fonction de vos propres intérêts ? Vous partez à l'aventure et à la chasse au trésor comme dans le film « Indiana Jones » ? » ai-je demandé avec curiosité.

« De temps en temps. Nos vies ne sont certainement pas aussi intéressantes que vous l'imaginez. J'ai beaucoup aimé ce film aussi ; on pourra en reparler un de ces jours. »

J'ai ri, puis j'ai réalisé le but initial de mon voyage.

« J'ai entendu dire que votre principal objectif en venant ici cette fois-ci est de réexaminer l'utilisation et la date de construction du site du jardin Zhidan, est-ce exact ? Quels sont les désaccords actuels ? »

« C'est exact, comme vous l'avez dit. Quant au désaccord, il porte principalement sur quelques points, comme l'époque. Avant mon arrivée, la déclaration officielle était que cela datait de la dynastie Yuan, n'est-ce pas ? »

"Oui."

« En réalité, il s'agit d'un jugement très vague. Leur principal argument repose sur le lingot de fer trouvé sur le site. Selon une théorie, cette forme aurait été perfectionnée sous la dynastie Yuan. Cependant, de nombreuses contradictions subsistent lorsqu'on examine d'autres éléments. Par exemple, la forteresse de Hudu elle-même fait l'objet de controverses au sein de la communauté scientifique. J'ai d'ailleurs entendu dire qu'un lingot de fer a été envoyé à Pékin pour une analyse isotopique, mais même si les résultats sont connus, aucune conclusion définitive ne pourra être tirée. »

« Oh. Est-ce un problème avec la technique de mesure des isotopes ? Comme des erreurs ou quelque chose comme ça. »

Mes préparatifs avant l'entretien n'ont pas été vains.

« On pourrait dire cela, car les mesures isotopiques comportent inévitablement des marges d'erreur de plusieurs décennies, voire de plusieurs centaines d'années. Et comme vous le savez, la dynastie Yuan fut une période historique brève. Il est fort possible que les habitants de la dynastie Ming aient utilisé des artefacts de la dynastie Yuan, ou que ces lingots de fer existaient déjà sous la dynastie Song. Par conséquent, la question de la datation, qui fait débat, nécessite un examen plus approfondi en fonction de l'avancement du projet. »

« En archéologie, lorsque les faits sont inconnus, on ne cherche pas l'affirmation la plus proche de la vérité, mais plutôt celle qui est étayée par le plus de preuves. Car, d'une manière générale, cette dernière peut représenter la vérité. »

« Je comprends. Et quelles autres utilisations pourraient avoir ces ruines ? Si ce n'était pas une porte d'eau, quelles autres possibilités y a-t-il ? »

« C’est absolument incroyable. » Ruan Xiuwen haussa les épaules et prit quelques photos sur la table à côté de lui. « J’en avais entendu parler à Pékin, mais je n’y ai cru qu’après l’avoir vu de mes propres yeux cet après-midi. La construction de ces bâtiments est d’une finesse remarquable, bien plus qu’une simple porte d’eau. »

Il désigna les piliers en bois sur la photo

: «

La structure de ces charpentes superposées est unique parmi les bâtiments de la même époque. Ce n’était certainement pas pour des raisons de solidité, mais pour une autre raison inconnue, peut-être décorative. En tout cas, le résultat est d’une grande finesse et d’une grande élégance. Quelle que soit l’explication, il est difficile de comprendre pourquoi tant d’efforts ont été déployés pour construire un édifice d’une telle ampleur. Ce qui est certain, c’est que sans un investissement considérable en main-d’œuvre et en ressources, sa construction aurait été absolument impossible.

»